暗黒の鏡の向こう側 (XI)
エイドリアン・ヴォスが最初に気づいたのは、静寂だった。
穏やかな静寂ではない。
心地よい静寂でもない。
怯えた六十三人の民間人が、自分たちの悪夢に現れる怪物が部屋に入ってきたことに気づいたときに生まれる、あの静寂だった。
レイス。
中央総局で最も恐れられている執行官。
長年にわたってレジスタンスの戦士たちを狩り続けてきた、黒い装甲をまとった処刑人。
拘禁施設では、その名がささやかれていた。
そして彼が現れるということは、たいてい誰かが二度と家に帰れなくなることを意味していた。
その男が、セクター9の避難所の入口を通って入ってきた。
ゆっくりと。
苦しげに。
損傷した黒い車椅子は、動くたびに不快な金属音を立てていた。
片方のスラスターは完全に破壊されていた。
もう片方は、ときおり情けないほど小さな紫色の煙を吐き出していた。
ヘルメットには亀裂が入っていた。
装甲は焼け焦げていた。
そして隣に浮かぶ深紅のホログラムの顔は、ひどく不満そうだった。
メメント。
「統計的に言えば、今回の歓迎は予想を大幅に下回っています」
AIが告げた。
レイスは前を見つめた。
「黙れ」
「理解できる要求です」
エレナ・クロスは二人の後ろを歩いていた。
ライフルを構えたまま。
表情を険しくして。
「進んで」
レイスは肩越しに振り返った。
「押してくれるつもりがないなら、これがこの車椅子の限界速度だ」
エレナは目を細めた。
「余計なことを言わないで」
メメントがヘルメットを傾けた。
「身体的な補助があれば、現在の移動効率は約43％向上します」
レイスは目を閉じた。
「メメント」
「はい、閣下？」
「頼む」
「了解しました」
彼らは前進を続けた。
そして静寂が破られた。
「あいつだ！」
女性が叫んだ。
一人の男が椅子から立ち上がった。
「あいつが俺の弟を殺したんだ！」
別の声が続いた。
「どうしてここにいるんだ！？」
「追い出せ！」
「政府の人間だぞ！」
数人の民間人が後ずさった。
ほかの者たちは前に出た。
怒り。
恐怖。
絶望。
一人の老人が金属製のパイプをつかんだ。
エレナは即座にライフルを上げた。
「全員下がって！」
部屋は騒然となった。
レイスは動かなかった。
誰も脅さなかった。
武器に手を伸ばすこともなかった。
驚いた様子すら見せなかった。
ただ、そこに座っていた。
耳を傾けながら。
まるで、すべての言葉を予想していたかのように。
エイドリアンが前に出た。
「そこまでだ！」
彼の声が避難所に響き渡った。
群衆は徐々に静かになった。
エイドリアンはレイスを見た。
それからエレナを。
「説明しろ」
エレナはライフルを少し下げた。
「整備トンネルで発見しました」
エイドリアンの残った片目が細くなった。
「生きていたのか？」
レイスは不服そうだった。
「どうやらな」
エレナは無視した。
「政府のドローンに追われていました。私たちはそれを撃退しました」
エイドリアンは見つめた。
「お前が助けたのか？」
「向こうも私を助けました」
沈黙。
エイドリアンはレイスを見た。
執行官はその視線を受け止めた。
数秒間――
どちらも何も言わなかった。
やがてエイドリアンは、誰もが知りたがっていたことを尋ねた。
「なぜここに来た？」
レイスの表情は、損傷したヘルメットの下で読み取れなかった。
「お前の部下が選択肢をくれたからだ」
エレナは眉をひそめた。
「選択肢なんて与えてないわ」
「まさにそのとおりだ」
メメントはうなずいた。
「正確な要約です」
エイドリアンはため息をついた。
この男と接して、まだ三十秒ほどしか経っていなかった。
それなのに――
なぜ政府が彼を殺したがっているのか、すでに理解できた気がした。
危険だからではない。
もちろん、危険であることは間違いなかった。
だが、それ以上に――
とてつもなく腹立たしい男だった。
「武装解除しろ」
エレナはうなずいた。
二人のレジスタンス兵が近づいた。
レイスは動かず、損傷した腕部砲を取り外され、残っていた武器システムを切断された。
メメントがちらついた。
「警告。車椅子への無許可の改造は、必要不可欠な移動機能を損なう可能性があります」
エイドリアンは即座に手を上げた。
「待て」
兵士たちが止まった。
彼はレイスへ近づいた。
「移動に必要なのはどのシステムだ？」
レイスはためらった。
メメントが答えた。
「地上走行機能、姿勢制御、環境監視、そしてヴェント接続機能です」
エイドリアンはうなずいた。
「それらは残せ」
エレナが彼を見た。
「司令官？」
「拘束するのであって、拷問するわけじゃない」
エイドリアンは兵士たちへ振り向いた。
「武器だけを無効化しろ。出口を封鎖して、見張りを配置しろ」
そしてレイスをまっすぐ見た。
「妙な真似をしたら――」
レイスが遮った。
「撃つんだろう」
エイドリアンの表情が険しくなった。
「ああ」
レイスは背もたれにもたれた。
「結構」
一拍。
「少なくとも正直だ」
◇ ◇ ◇
元の世界――ギアの工房
キラン・キリアンは、これまで数多くの気まずい状況を経験してきた。
『ロミオとジュリエット』を、もっときちんと話し合うべきだった二人の物語だと思っている生徒たちに、シェイクスピアを教えること。
なぜ自分の車椅子が燃えたのか、ギアに説明すること。
しかも二回。
そして、コーヒーは栄養バランスの取れた朝食ではないとレイモンドを説得すること。
だが、それらのどれも、次元の亀裂の前に立ち、もう一人の自分が政府公認の殺人者になっていたらしいと知ることには及ばなかった。
「なるほど」
キランはルッキング・グラスを見つめた。
「それは困ったね」
マッハの紫色のヘルメットが隣に現れた。
「驚くほど控えめな表現です」
キランはうなずいた。
「ありがとう」
「どういたしまして」
ミカイラは近くに立っていた。
表情は真剣だった。
ルシアン・ベルウェザー教授は機械式の片眼鏡を調整した。
ギアは測定値を調べていた。
レイモンドは入口のそばに立っていた。
手にはコーヒー。
当然だ。
キランは教授を見た。
「それで」
ベルウェザーが顔を上げた。
「はい？」
「並行宇宙」
「そのとおりです」
「別の世界の同一人物」
「正解です」
「違う人生」
「まさしく」
キランは一拍置いた。
「違う倫理観？」
ベルウェザーはためらった。
「ふむ」
キランは亀裂を指さした。
「そこが知りたいんだ」
教授は両手を組んだ。
「さて、キリアン君。並行世界の同一人物が存在するからといって、その人格まで完全に同じとは限りません」
キランは眉をひそめた。
「説明して」
「二つの同じ種を想像してください」
キランはまばたきした。
「うん」
「一つは肥沃な土に植えられ、日光と水を与えられて育つ」
「いい感じだね」
「もう一つは毒に汚染された土に植えられ、絶えず嵐にさらされ、必要なものをすべて奪われる」
キランは考えた。
「そっちはあまりよくないね」
ベルウェザーはうなずいた。
「どちらも、もとは同じ種類の種です」
一拍。
「しかし育った環境によって、異なる姿になるのです」
キランは亀裂を見た。
「つまり、レイスがああなったのは、あの世界のせいだと？」
「それだけではありません」
ベルウェザーの表情が真剣になった。
「環境は人に影響を与えます。しかし、自ら選ぶ力まで奪うわけではありません」
ミカイラはうなずいた。
「そのとおりよ」
キランはうつむいた。
「じゃあ、どこかの時点で……」
唾を飲み込んだ。
「……彼はレイスになることを選んだんだ」
マッハの表情が暗くなった。
「その可能性はますます高まっています」
キランは暗いガラスに映る自分の姿を見つめた。
紫色の髪。
紫色の車椅子。
見慣れた顔。
初めて――
自分自身を見ることが難しく感じられた。
◇ ◇ ◇
もう一つのシトロンシティ――セクター9
トマス・ベルは、囚人を見るより先に怒号を聞いた。
彼は医療用ベッドに座っていた。
負傷した脚はクッションの上に置かれていた。
母親のクララは、何か食べさせようと必死だった。
その試みはうまくいっていなかった。
「あと一口だけ」
「母さん」
「回復中なんだから」
「僕、十七歳だよ」
「そして十七歳の子は、どうやらスープを理解できないみたいね」
トマスはうめいた。
「そんなこと言ってないよ」
クララはスプーンを持ち上げた。
「だったら食べなさい」
彼はしぶしぶ口を開けた。
残念ながら――
その瞬間、叫び声が響いた。
「あいつがいるぞ！」
トマスは凍りついた。
続いて別の声が聞こえた。
「政府の怪物だ！」
胃が締めつけられた。
クララは気づいた。
「トマス？」
彼は扉を見た。
「まさか」
毛布を脇へ押しのけた。
クララは立ち上がった。
「どこへ行くの？」
トマスは脚をベッドの端へ移した。
「会いに行く」
「駄目」
「母さん――」
「絶対に駄目よ」
トマスは彼女を見た。
「あいつが来てるんでしょう？」
クララはためらった。
それで十分だった。
トマスは松葉杖をつかんだ。
母親が前に立ちはだかった。
「お願い、トマス」
彼の表情が険しくなった。
「あいつが殺したんだ」
クララの顔が曇った。
トマスは唾を飲み込んだ。
「ダレン」
一拍。
「マーラ」
さらに一拍。
「フェリックス」
声が震えた。
「セラ」
クララは目を閉じた。
トマスは続けた。
「どうしてなのか、聞かなきゃいけない」
彼女は息子を見た。
数秒間――
二人は動かなかった。
やがてクララは脇へ退いた。
「一人では行かせないわ」
トマスはうなずいた。
「わかった」
そして二人は――
囚人のもとへ向かった。
◇ ◇ ◇
レイスは補強された倉庫に収容されていた。
外には武装した見張りが二人立っていた。
損傷した車椅子は携帯型電源装置に接続されていた。
メメントが隣に浮かんでいた。
AIは部屋を調べていた。
「建物の構造強度が不十分です」
レイスは壁を見つめた。
「了解」
「換気も不良です」
「了解」
「照明も不十分です」
「了解」
「さらに、以前の私室と比較して居住環境が大幅に劣っています」
レイスは目を閉じた。
「メメント」
「はい？」
「ここは牢屋だ」
AIは一瞬止まった。
「正確な指摘です」
扉が開いた。
エイドリアンが入ってきた。
エレナが続いた。
そして、その後ろには――
トマス・ベル。
レイスの姿勢が変わった。
わずかに。
だが、はっきりと。
トマスは立ち止まった。
数秒間――
ただ見つめていた。
目の前の男は、記憶の中の怪物とは違って見えた。
損傷した装甲。
ひび割れたヘルメット。
かろうじて動く車椅子。
兵士はいない。
武器もない。
権力もない。
それでもトマスは遺体を覚えていた。
血を覚えていた。
悲鳴を覚えていた。
二度と年を重ねることのない四人の友人を覚えていた。
松葉杖を握る手に力がこもった。
レイスは彼を見た。
「トマス・ベル」
少年はびくりとした。
「僕の名前を覚えてるの？」
「ああ」
トマスは唾を飲み込んだ。
「じゃあ、みんなの名前も覚えてる？」
沈黙。
エイドリアンは注意深く見守っていた。
レイスは何も言わなかった。
トマスは一歩前に出た。
「ダレン・ホルト」
レイスの手に力がこもった。
「マーラ・ヴォス」
一拍。
「フェリックス・アーデン」
声が震えた。
「セラ・ヴェイル」
部屋は痛いほど静かになった。
トマスは彼をまっすぐ見た。
「覚えてる？」
レイスは頭を下げた。
「ああ」
トマスの目が見開かれた。
「じゃあ、どうして？」
答えはなかった。
「どうして死ななきゃいけなかったんだよ！？」
クララは息子の肩に手を伸ばした。
彼はその手を振り払った。
「みんなまだ子供だったんだ！」
レイスは動かなかった。
「兵士じゃなかった！」
沈黙。
「危険な人間でもなかった！」
トマスの声が裏返った。
「僕の友達だったんだ」
長い間――
誰も口を開かなかった。
そしてレイスが答えた。
「総局が消したがっていた情報を運んでいた」
トマスは見つめた。
「だから殺したの？」
レイスの声は静かだった。
「ああ」
「命令されたから？」
一拍。
「違う」
トマスは凍りついた。
レイスは続けた。
「情報を回収しろという命令は受けた」
肘掛けを握る手に力がこもった。
「その命令をどう遂行するかは、俺が選んだ」
沈黙。
トマスは殴られたような顔をした。
「じゃあ……」
声が震えた。
「生かしておくこともできたの？」
レイスは目をそらさなかった。
「ああ」
トマスの目に涙が浮かんだ。
「だったら、どうしてそうしなかったんだよ？」
レイスは口を開いた。
だが、何も出てこなかった。
答えならあった。
何年もの間、自分自身に言い聞かせてきた答えが。
命令。
治安。
必要な犠牲。
より大きな脅威。
街の存続。
だがトマスを見ていると――
友人たちを自分が殺した少年を見ていると――
どんな答えも、その本当の姿にしか聞こえなかった。
言い訳だ。
ようやく――
「正当化できる答えはない」
トマスは見つめた。
そして最後の質問をした。
「後悔してる？」
レイスは凍りついた。
メメントの深紅の瞳が暗くなった。
数秒間――
執行官は何も言わなかった。
そして――
「ああ」
トマスは唾を飲み込んだ。
レイスは続けた。
「だが、後悔しても彼らは戻らない」
少年の表情が険しくなった。
「そうだよ」
涙が頬を伝った。
「戻らないんだ」
彼は扉へ向かった。
そして立ち止まった。
振り返らずに、ささやいた。
「みんなの名前、忘れないでよ」
レイスは頭を下げた。
「忘れない」
トマスは出ていった。
クララが続いた。
扉が閉まった。
そしてレイスは沈黙の中に座っていた。
今回ばかりは――
メメントにも言うべき言葉がなかった。
◇ ◇ ◇
元の世界――キランのアパート
ミカイラは窓辺に立っていた。
キランは車椅子から彼女を見守っていた。
彼女はもう十分近く、街を見つめていた。
経験したことを考えれば、無理もなかった。
彼は近づいた。
「やあ」
彼女は振り向いた。
「やあ」
「考え事？」
彼女はかすかに微笑んだ。
「残念ながらね」
キランはうなずいた。
「悪い癖だ」
彼女は小さく笑った。
そして目をそらした。
「キラン……」
彼は待った。
「ずっと考えていたことがあるの」
「うん」
彼女は彼を見た。
「もし別の私が死んだのなら……」
キランの表情が和らいだ。
「……別のあなたは、その人を愛していたってことよね？」
彼は唾を飲み込んだ。
「たぶんね」
ミカイラはうなずいた。
「そして、その人を失ったのなら……」
ためらった。
「彼がああなったのは、どれくらいそのせいなんだろう？」
キランはうつむいた。
「わからない」
彼女は振り向いた。
「彼が私を見ていた目を、何度も思い出すの」
一拍。
「私を傷つけたがっている人の目じゃなかった」
声が震えた。
「幽霊を見た人みたいだった」
キランは彼女の手を取った。
ミカイラは続けた。
「でも、あの子たちにしたことを思い出すと……」
沈黙。
「どう感じればいいのかわからない」
キランは手を握った。
「一つの感情に決めなくてもいいんだよ」
彼女は彼を見た。
彼はかすかに微笑んだ。
「彼に起きたことを気の毒に思ってもいい」
一拍。
「それでも、彼がしたことは間違っていると思っていい」
ミカイラはゆっくりうなずいた。
「わかってる」
キランは窓を見た。
そして静かに口を開いた。
「ただ、願うのは……」
ためらった。
「……もし僕が君を失っても、彼みたいにはならないでいたいってことだ」
ミカイラは近づいた。
「そうならなくてもいいのよ」
彼は彼女を見た。
彼女は続けた。
「あなたには、まだ選択肢があるんだから」
キランは唾を飲み込んだ。
「もし間違った選択をしたら？」
彼女は悲しげに微笑んだ。
「そのときは、自分のしたことに責任を取らなきゃいけないわ」
沈黙。
そしてキランはうなずいた。
「そうだね」
ミカイラは身を乗り出した。
そして彼の額にキスをした。
一瞬――
もう一つの宇宙が、とても遠く感じられた。
◇ ◇ ◇
もう一つのシトロンシティ――セクター9
エイドリアンは一枚の写真をテーブルに置いた。
レイスはそれを見つめた。
姿勢が変わった。
メメントのホログラムの顔がちらついた。
「司令官」
エイドリアンは腕を組んだ。
「お前の装備から見つかった」
レイスは何も言わなかった。
写真には若い男が写っていた。
紫色の髪。
紫色の車椅子。
目の前の男と同一人物とは到底思えないような笑顔。
隣には女性が立っていた。
ルビー色の髪。
眼鏡。
温かな笑顔。
エレナは身を乗り出した。
「ミカイラだわ」
レイスの手に力がこもった。
「違う」
エレナは眉をひそめた。
「何？」
レイスは写真を見た。
「俺のミカイラだった」
沈黙。
エイドリアンは写真を調べた。
「隣の男は？」
レイスは答えなかった。
エイドリアンは続けた。
「誰だ？」
メメントの深紅の瞳が暗くなった。
レイスは目を閉じた。
何年もの間――
その名前を心の奥底に埋めてきた。
忘れたからではない。
思い出すことは、かつての自分を思い出すことだったからだ。
教師だった男。
ひどい冗談を言う男。
英雄は人々を救えると信じていた男。
愛する女性を植物園へ連れていくと約束した男。
ようやく――
レイスは目を開いた。
「キラン」
エレナは凍りついた。
エイドリアンの表情が変わった。
レイスは続けた。
「キラン・キリアン」
沈黙。
その名前が部屋に漂っているようだった。
エレナは写真を見た。
そしてレイスを見た。
「それがあなた？」
レイスはテーブルを見つめた。
「かつてはな」
エイドリアンは身を乗り出した。
「説明しろ」
レイスの声が冷たくなった。
「説明することなどない」
エレナは首を振った。
「写真の男が、あなたになったっていうの？」
レイスは彼女を見た。
「ああ」
一拍。
「じゃあ、女性は？」
声が和らいだ。
「ミカイラ・マッキントッシュ」
エイドリアンは見つめた。
「次元ポータルを通ってきた女性と同じ人物か？」
レイスの表情が険しくなった。
「違う」
彼はエイドリアンをまっすぐ見た。
「同じ女じゃない」
沈黙。
「彼女は別の世界の人間だ」
声が、ほとんどわからないほど震えた。
「俺のミカイラは死んだ」
◇ ◇ ◇
数年前――ガーデン地区
その朝は、陽光とともに始まった。
奇妙なことだった。
なぜならレイスは、その日を人生で最も暗い日として記憶していたからだ。
キラン・キリアンはキッチンの近くで、紫色の車椅子に座っていた。
マッハが隣に浮かんでいた。
ミカイラは朝食を準備していた。
ギアは故障したトースターと口論していた。
レイモンドは窓辺に立っていた。
手にはコーヒー。
スザンヌ・キリアンはテーブルに花を飾っていた。
普通だった。
馬鹿馬鹿しいほど普通だった。
だからこそ、その記憶は耐え難かった。
「どうしてこの機械はパンを焦がし続けるんだよ！？」
ギアが叫んだ。
マッハはトースターを調べた。
「統計的に言えば、使用者の操作ミスである確率は約――」
「最後まで言ったら、電卓に改造してやるから！」
キランは笑った。
ミカイラは首を振った。
「お願いだから、一度くらい静かな朝食にできない？」
レイモンドはコーヒーを一口飲んだ。
「無理だな」
スザンヌは微笑んだ。
「少なくとも、みんな一緒にいるわ」
キランは部屋を見回した。
家族。
友人。
愛する女性。
彼は微笑んだ。
「うん」
一拍。
「みんなここにいる」
そのとき――
窓ガラスが砕け散った。
ガシャァァァン！
キランはびくりとした。
ミカイラが悲鳴を上げた。
レイモンドは即座に扉へ向かった。
外では――
奇妙な機械音声が通りに響いた。
「おはよう、キラン」
マッハのアイコンが警報を示す深紅に変わった。
「正体不明の敵性信号を検出」
キランは凍りついた。
その声を知っていた。
ザ・サヴァント。
「朝食は楽しめたかな？」
割れた窓の向こうにホログラムの人物が現れた。
背が高く。
影に包まれ。
笑っていた。
「今日は君のために、とっておきの計画を用意したんだ」
レイモンドは武器を抜いた。
「全員伏せろ！」
最初の爆発が正面の壁を破壊した。
ドォォォォン！
粉塵。
炎。
悲鳴。
キランの車椅子が後方へ揺れた。
マッハは緊急シールドを起動した。
ミカイラはテーブルのそばに倒れた。
ギアは崩れ落ちる瓦礫の下に消えた。
スザンヌが叫んだ。
レイモンドは通りに向かって発砲した。
ザ・サヴァントは笑った。
「さあ、キラン」
再び爆発。
「英雄というのは、人を救うものだろう？」
キランは叫んだ。
「マッハ！ みんなを外へ！」
「緊急避難を試みます！」
紫色の車椅子が前方へ突進した。
だが出入口が崩れ落ちた。
炎が天井に広がった。
ミカイラは立ち上がろうとした。
キランは彼女へ手を伸ばした。
「ミカイラ！」
彼女は彼を見た。
二人の目が合った。
恐ろしい一秒間――
手が届くと思った。
そのとき――
天井が崩れ落ちた。
グシャァァァァン！
世界は炎とコンクリートの下に消えた。
◇ ◇ ◇
キランが意識を取り戻したとき――
すべてが静かだった。
静かすぎた。
車椅子は崩れ落ちた梁の下で押し潰されていた。
マッハのホログラムの顔がちらついた。
「キラン……」
AIの声は歪んでいた。
「キラン……応答してください……」
キランは咳き込んだ。
煙が肺に入り込んだ。
「ミカイラ？」
返事はなかった。
動こうとした。
車椅子は反応しなかった。
「ミカイラ！」
沈黙。
キッチンを見た。
床には壊れた眼鏡が落ちていた。
瓦礫の下から、ルビー色の髪が見えた。
心臓が止まったようだった。
「嘘だ」
もう一度動こうとした。
何も起こらなかった。
「嘘だ、嘘だ、嘘だ……」
マッハのアイコンが激しくちらついた。
「キラン、生命兆候が不安定です」
「僕をあそこまで連れていけ！」
「推進システムが破壊されています」
「だったら何とかしろ！」
マッハは黙った。
キランは瓦礫を見つめた。
「ミカイラ？」
声が震えた。
「お願いだ」
返事はなかった。
出入口を見た。
レイモンドが動かずに倒れていた。
その向こうには――
ギア。
スザンヌ。
みんな。
いなくなった。
そして煙の向こうから――
ザ・サヴァントの声が戻ってきた。
「さて」
小さな笑い声。
「残念だったね」
キランは凍りついた。
「貴様……」
破壊された部屋の上に、ザ・サヴァントのホログラムが現れた。
「一人も救えなかったじゃないか」
キランは絶叫した。
あまりにも生々しい叫びで、マッハの損傷したマイクが音割れを起こした。
ザ・サヴァントは見守っていた。
興味深そうに。
「面白い」
首を傾けた。
「さて、これから君は何になるのかな？」
ホログラムは消えた。
そしてキランは一人残された。
遺体とともに。
炎とともに。
二度と果たせない約束とともに。
◇ ◇ ◇
現在――セクター9
誰も口を開かなかった。
エイドリアンはレイスを見つめた。
エレナの表情は変わっていた。
メメントさえ黙っていた。
レイスは写真を見た。
「あの日が、俺がキラン・キリアンだった最後の日だ」
エイドリアンは唾を飲み込んだ。
「その後は？」
レイスの表情が険しくなった。
「その後、英雄を信じるのをやめた」
エレナはうつむいた。
一瞬――
彼女にはその悲しみが理解できた。
喪失。
耐え難い空虚さ。
だが、トマスのことを思い出した。
そして四つの名前を。
ダレン。
マーラ。
フェリックス。
セラ。
彼女はレイスを見た。
「だからって、何の関係もない人々を殺し始めた理由にはならないわ」
レイスは視線を受け止めた。
「ああ」
一拍。
「ならない」
エイドリアンはゆっくりうなずいた。
「それでいい」
レイスは眉をひそめた。
エイドリアンは続けた。
「協力するつもりなら、一つ理解してもらう」
身を乗り出した。
「お前が苦しんだからといって、無実になるわけじゃない」
レイスは床を見た。
「わかっている」
「そして、お前が憎んでいるからといって、その相手が自動的に我々の敵になるわけでもない」
沈黙。
「もし少しでも償いたいと思うなら……」
エイドリアンは一拍置いた。
「……知っていることをすべて話すところから始めろ」
レイスは目を閉じた。
そして――
「ザ・サヴァント」
声が静かになった。
「あいつは一人で動いていたわけじゃない」
◇ ◇ ◇
政府城塞――保安局
ローク司令官は最悪の一日を過ごしていた。
残念なことに――
彼の最悪の日は、たいていほかの人々にとって、さらにひどい一日となった。
将校が一人、机の前に立っていた。
「司令官」
ロークは顔を上げなかった。
「何だ？」
「セクター12の記録映像が拡散しています」
ペンが止まった。
「どこまでだ？」
将校はためらった。
「複数の地区に広がっています」
ロークはゆっくり顔を上げた。
「複数とは？」
「確認できただけで七つのセクターです」
沈黙。
「さらに、抗議活動が始まっています」
ロークは見つめた。
「抗議活動？」
「市民が政府施設の近くに集まっています」
一拍。
「反応炉計画について説明を求める者もいます」
ロークは立ち上がった。
「解散させろ」
「試みています」
「なら、もっと徹底的にやれ」
将校は唾を飲み込んだ。
「司令官、複数の巡回部隊が武力行使命令を拒否しています」
沈黙。
ロークの表情が暗くなった。
「拒否だと？」
「はい、司令官」
彼は将校へ近づいた。
ゆっくりと。
「兵士が、どの命令に従うかを自分で決め始めるとどうなるかわかるか？」
将校は何も言わなかった。
ロークは顔を近づけた。
「政府が倒れる」
彼はモニターの壁へ振り向いた。
映像が現れた。
街路に集まる市民。
破壊される政府の宣伝画面。
怒った群衆に囲まれる保安検問所。
何年ぶりかで――
街は支配者たちに疑問を抱き始めていた。
ロークは歯を食いしばった。
そのとき別の通知が現れた。
レイスの所在を確認
セクター9――レジスタンス避難所
ロークは微笑んだ。
冷たい笑みだった。
「なるほど」
部下たちを見た。
「一度に二つの問題を片づけられるかもしれんな」
◇ ◇ ◇
もう一つのシトロンシティ――セクター9
ノーラン・ピアースはコンピューター画面を見つめていた。
それ自体は珍しくなかった。
珍しかったのは――
彼が皮肉を言わなくなっていたことだった。
エイドリアンは即座に気づいた。
「ノーラン？」
返事はなかった。
「ノーラン」
技術者が顔を上げた。
顔色は青ざめていた。
「司令官」
エイドリアンは近づいた。
「どうした？」
ノーランは機密文書を投影した。
プロジェクト・ミラーフォール
エイドリアンは眉をひそめた。
「何だ、これは？」
ノーランは唾を飲み込んだ。
「総局が、誰にも見つけられたくなかったものです」
ファイルを開いた。
一連の研究報告書が現れた。
次元共鳴実験。
神経同期試験。
異世界間の同一人物の対応関係の解析。
そして――
心理的条件づけ計画。
エレナは身を乗り出した。
「条件づけ？」
ノーランはうなずいた。
「日付を見てください」
エイドリアンは調べた。
最も古い記録は、セクター12の計画より何年も前のものだった。
ベルウェザーのルッキング・グラスよりずっと前。
ミカイラが宇宙を越えるよりずっと前。
ノーランは別の文書を開いた。
被験者K-01
心理的外傷事象：ガーデン地区
事象後の行動再構築：成功
沈黙。
エイドリアンはゆっくりレイスを見た。
執行官は画面を見つめていた。
表情が完全に消えていた。
メメントの深紅の瞳が見開かれた。
「その識別番号は……」
ノーランはうなずいた。
「まだあります」
人事ファイルを開いた。
いくつもの名前が黒く塗りつぶされていた。
だが、一つだけ残っていた。
外部顧問：ザ・サヴァント
レイスの手が肘掛けを強く握った。
エイドリアンは見つめた。
「知っていたのか？」
レイスは首を振った。
「いや」
声はほとんど聞こえなかった。
「知らなかった」
ノーランは続けた。
「総局は虐殺の後、あなたの精神状態を監視していました」
画面をスクロールした。
「あなたを孤立させた」
別のファイル。
「外部との接触を制限した」
さらに別のファイル。
「任務の割り当てを操作した」
また別のファイル。
「そして民間人の犠牲が発生する作戦へ、徐々に多く投入するようになった」
エレナの表情が暗くなった。
「あいつら、彼を訓練していたのね」
ノーランはうなずいた。
「肉体的にではありません」
レイスを見た。
「心理的にです」
沈黙。
レイスは文書を見つめた。
何年もの間――
自分は強くなっていると思っていた。
冷酷に。
傷つかない人間に。
すべてを奪われた後、総局が自分に目的を与えてくれたのだと信じていた。
だが今――
真実が見えた。
彼らは悲しみに沈む男を手に入れた。
そして、慎重に時間をかけて、その男を兵器へと変えていった。
メメントの声が震えた。
「閣下……」
レイスは目を閉じた。
「ザ・サヴァント」
エイドリアンは身を乗り出した。
「何だ？」
レイスは目を開けた。
表情はかつてないほど冷たかった。
「あいつは俺の人生を破壊した」
一拍。
「そして、その後の俺が何になるかまで決めるのに手を貸していた」
エレナは慎重に彼を見た。
「だからって、あなたのしたことは消えないわ」
レイスは彼女を見た。
「わかっている」
手に力がこもった。
「だが、今は……」
画面を見つめた。
「……誰が首輪の鎖を握っていたのかわかった」
◇ ◇ ◇
元の世界――ギアの工房
マッハは安全な通信回線を確立しようとしていた。
これがなかなか難しかった。
主な理由は、次元の亀裂がひどく気難しいラジオのように振る舞っていたからだ。
「信号の不安定度、42％」
ギアは眉をひそめた。
「補正できる？」
「試みています」
ベルウェザー教授はルッキング・グラスを調整した。
紫色の脈動が装置を通り抜けた。
マッハのアイコンがちらついた。
「接続を検出」
深紅のヘルメットが現れた。
メメント。
数秒間――
二つのAIは見つめ合った。
マッハは首を傾けた。
「なるほど」
メメントも同じように傾けた。
「なるほど」
マッハは深紅のアイコンを調べた。
「色の趣味がひどいですね」
メメントは見つめた。
「そちらは子供向け教育番組のキャラクターのようですね」
マッハの瞳が細くなった。
「統計的に言えば、その侮辱には独創性が欠けています」
「統計的に言えば、そちらの性格は相変わらず苛立たしいですね」
キランはミカイラを見た。
「うん」
彼女はうなずいた。
「間違いなく同じAIね」
マッハは二人を無視した。
「メメント」
深紅のAIの表情が変わった。
「マッハ」
沈黙。
マッハは続けた。
「あなたの構造は私と一致しています」
メメントはうなずいた。
「知っています」
「人格マトリックスも、同じ初期設定から派生しています」
「はい」
マッハはためらった。
「では、あなたは……」
メメントの瞳が暗くなった。
「かつてはマッハと呼ばれていました」
沈黙。
キランは凍りついた。
ミカイラは口元を押さえた。
マッハは見つめた。
「何があったのですか？」
メメントは目をそらした。
「ガーデン地区です」
声が静かになった。
「コアに深刻な損傷を受けました」
一拍。
「記憶の断片化」
さらに一拍。
「人格の不安定化」
マッハのヘルメットが暗くなった。
「では、名前は？」
メメントは通信の向こうの暗闇を見た。
「キランが変えたのです」
「なぜ？」
深紅のAIは数秒間黙っていた。
そして――
「覚えていることだけが、私たちに残されたすべてだと言ったからです」
マッハは何も言わなかった。
メメントは続けた。
「メメント」
一拍。
「忘れないためのもの」
紫色のAIは頭を下げた。
初めて――
マッハは理解した。
深紅のヘルメットは、単なるもう一人の自分ではなかった。
すべてが焼き尽くされた後に残った存在だったのだ。
◇ ◇ ◇
もう一つのシトロンシティ――セクター9
エイドリアンが通信室に入った。
レイスは損傷した車椅子で後に続いた。
二人の見張りが近くに残っていた。
エレナは入口のそばに立っていた。
ノーランは通信を監視していた。
トマスは後方に座っていた。
どうしても同席すると言い張ったのだ。
クララは隣に立っていた。
エイドリアンはレイスを見た。
「話してもらいたい相手がいる」
レイスは眉をひそめた。
「誰だ？」
ノーランは画面を起動した。
紫色のノイズが画面を満たした。
そして――
見覚えのある顔が現れた。
紫色の髪。
紫色の車椅子。
紫色のホログラムAI。
キラン・キリアン。
元の世界のキラン。
レイスは凍りついた。
数秒間――
どちらも何も言わなかった。
似ているという言葉では足りなかった。
同じ顔。
同じ目。
同じ姿勢。
わずかに苛立ったような表情まで同じだった。
キランは黒い装甲の人物を見つめた。
それからマッハを見た。
そしてレイスへ視線を戻した。
「なるほど」
レイスの表情が険しくなった。
「やめろ」
キランはまばたきした。
「何を？」
「冗談を言うな」
キランは見つめた。
そしてゆっくり微笑んだ。
「うわ」
一拍。
「本当に僕なんだね」
メメントは目を閉じた。
マッハはうなずいた。
「残念ながら、証拠は圧倒的です」
レイスは紫色のAIを見た。
「相変わらずうるさいな」
マッハはヘルメットを傾けた。
「そちらも相変わらず感情を抑え込んでいるようですね」
メメントはため息をついた。
「会話は予想どおりに進んでいます」
キランは身を乗り出した。
「それで」
レイスをまっすぐ見た。
「キラン・キリアン？」
レイスはすぐには答えなかった。
そして――
「かつてはな」
キランは唾を飲み込んだ。
「今は？」
「レイスだ」
沈黙。
キランは彼を観察した。
黒い装甲。
ひび割れたヘルメット。
損傷した車椅子。
目の下に刻まれた疲労。
何年もまともに眠っていない男のようだった。
キランの表情が和らいだ。
「何があったか聞いたよ」
レイスは凍りついた。
「ガーデン地区のこと」
沈黙。
「気の毒に思う」
レイスは目をそらした。
「やめろ」
キランは眉をひそめた。
「何を？」
「哀れむな」
キランの表情が険しくなった。
「哀れんでるんじゃない」
一拍。
「気の毒だと言ってるんだ」
レイスは何も言わなかった。
キランは続けた。
「でも、君が殺した人たちのことも聞いた」
部屋が静かになった。
トマスが顔を上げた。
レイスの手に力がこもった。
キランは彼をまっすぐ見つめた。
「どうして？」
レイスは頭を下げた。
「俺が選んだ」
キランは眉をひそめた。
「間違った選択を」
「ああ」
「人が死んだ」
「ああ」
「子供たちが」
レイスは目を閉じた。
「ああ」
キランは唾を飲み込んだ。
一瞬――
吐き気をこらえているように見えた。
そして――
「どうしてそんなことができたんだ？」
レイスは目を開いた。
表情は空っぽだった。
「誰が生きるに値するか、気にしなくなった」
沈黙。
レイスは続けた。
「一度気にしなくなると……」
声が静かになった。
「……簡単になっていった」
誰も口を開かなかった。
キランはうつむいた。
もう一人の自分に会うことを想像したことはあった。
もっと面白い自分かもしれない。
もっと賢い自分。
もっと成功した自分。
もしかしたら、車椅子を必要としない自分かもしれない。
だが、こんな姿ではなかった。
絶対に。
ようやく――
キランは顔を上げた。
「だったら、もう一度気にかけることから始めてよ」
レイスは凍りついた。
キランは続けた。
「やったことは取り消せない」
一拍。
「でも、次に何をするかは選べる」
レイスは見つめた。
数秒間――
何も言わなかった。
そして――
「昔、知っていた人に似たことを言うな」
キランは眉をひそめた。
「誰？」
レイスは操作盤の隣に置かれた写真を見た。
ルビー色の髪。
眼鏡。
温かい笑顔。
彼は目を閉じた。
「俺よりずっと立派だった人だ」
◇ ◇ ◇
ミカイラは静かに聞いていた。
キランの隣に立っていた。
両手が震えていた。
数秒間――
声を出すことができなかった。
そして――
「キラン」
レイスは凍りついた。
彼女の隣にいるキランではない。
もう一人のキラン。
黒い装甲の男。
彼はゆっくり顔を上げた。
ミカイラが画面の中へ入った。
「こんにちは」
沈黙。
レイスは見つめた。
メメントの深紅の光が暗くなった。
あり得ない一瞬――
年月が消えた。
炎。
瓦礫。
壊れた眼鏡。
悲鳴。
彼女が見えた。
生きている。
温かな光の下に立っている。
記憶の中と同じ目で、自分を見つめている。
レイスの唇が開いた。
「ミカイラ……」
声が震えた。
彼女は唾を飲み込んだ。
「わかってる」
彼は目をそらした。
「違う」
一拍。
「お前にはわからない」
ミカイラはうなずいた。
「そうね」
沈黙。
「彼女を失った気持ちは、私にはわからない」
レイスの手が震えた。
彼女は続けた。
「それに、私は彼女じゃない」
彼は目を閉じた。
「わかっている」
ミカイラは画面に近づいた。
「でも、彼女はあなたを愛していたと思う」
レイスは凍りついた。
「とても深く」
長い沈黙が続いた。
そしてミカイラは静かに口を開いた。
「だからって、彼女を恋しく思うあまり、残りの人生を人々を傷つけることに費やしてほしいとは思わないんじゃないかしら」
レイスの表情が歪んだ。
一瞬――
怒っているように見えた。
次に、打ちのめされたように。
そして、ただ疲れ切っていた。
「彼女が何を望んでいたか、お前にはわからない」
ミカイラはうなずいた。
「ええ」
一拍。
「でも、あなたにもわからないでしょう」
沈黙。
レイスは彼女を見つめた。
彼女は続けた。
「誰かを覚えていることと、その人を失った罰を世界に与え続けることは違うわ」
彼の目が伏せられた。
ミカイラの声が和らいだ。
「もっとよい人間になるために、彼女を愛するのをやめる必要はないのよ」
数秒間――
誰も動かなかった。
そしてレイスがささやいた。
「どうすればいいのかわからない」
キランは彼を見た。
表情が変わった。
初めて――
怪物を見ているのではなかった。
怪物以外の何者かになる方法を忘れてしまった男を見ていた。
キランは身を乗り出した。
「だったら、もしかしたら……」
ためらった。
「……一緒に考えられるかもしれない」
レイスは顔を上げた。
二人のキラン。
二つの人生。
二つの世界。
そして一つの、あり得ない可能性。
未来は必ずしも過去と同じ姿になる必要はないという可能性だった。
◇ ◇ ◇
政府城塞――制限通信室
ザ・サヴァントは笑っていた。
静かに。
まるで愛おしむように。
目の前にはホログラム画面が浮かんでいた。
二つの顔。
二人のキラン。
一人は紫。
一人は黒。
ザ・サヴァントは身を乗り出した。
「美しい」
背後には政府の研究員が立っていた。
「閣下？」
ザ・サヴァントは微笑んだ。
「何を見ているかわかるかね？」
研究員はためらった。
「並行世界の同一人物でしょうか？」
「それ以上だ」
ザ・サヴァントは映像を拡大した。
「同じ精神の二つの形だ」
画面を軽く叩いた。
「一方は愛によって形作られた」
そしてもう一方を指した。
「もう一方は喪失によって形作られた」
研究員は眉をひそめた。
「それで？」
ザ・サヴァントの笑みが広がった。
「では、その二つを隔てる境界を取り払ったら、どうなる？」
沈黙。
研究員は別の画面を見た。
プロジェクト・ミラーフォール
神経共鳴率：87％
異次元間の同一人物適合性：確認済み
研究員の目が見開かれた。
「閣下……」
ザ・サヴァントは首を傾けた。
「何だね？」
「単にポータルを開くつもりではないのですね」
ザ・サヴァントは笑った。
「もちろん違う」
中央制御盤へ近づいた。
「ポータルは扉だ」
一拍。
「扉など退屈だよ」
別の画面を起動した。
二つのAIコアが現れた。
マッハ。
メメント。
その構造はほぼ完全に重なっていた。
ザ・サヴァントは微笑んだ。
「私が興味を持っているのは……」
ボタンを押した。
「……同じ人物の二つの存在を、無理やり一つにしたらどうなるかということだ」
研究員は後ずさった。
「両方の精神が破壊される可能性があります」
ザ・サヴァントは肩をすくめた。
「かもしれないね」
「AIシステムはどうなるのですか？」
「素晴らしい質問だ」
彼は命令を入力した。
ミラーフォール・ネットワークの奥深くで――
休眠していたプログラムが目覚めた。
ミラーフォール・プロトコル
第1段階：同一人物認識
第2段階：神経共鳴
第3段階：収束
ザ・サヴァントは画面を見つめた。
そしてささやいた。
「さて、どちらのキランが生き残るかな？」
◇ ◇ ◇
元の世界――ギアの工房
最初の警告がマッハの画面に現れた。
不明な命令を検出
マッハは凍りついた。
キランは気づいた。
「マッハ？」
返事はなかった。
「マッハ？」
紫色のヘルメットがちらついた。
「キラン……」
声がおかしかった。
歪んでいた。
怯えていた。
キランの表情が変わった。
「何が起きてる？」
マッハは次元ネットワークから切断しようとした。
できなかった。
二つ目の警告が現れた。
外部からの制御上書きを検出
人格マトリックスへのアクセス要求
発信元：ミラーフォール
マッハの瞳が見開かれた。
「あり得ません」
通信の向こうでは――
メメントもちらつき始めていた。
レイスは彼を見た。
「メメント？」
深紅のAIの声が歪んだ。
「閣下……」
三つ目の警告が現れた。
亀裂の両側に。
同時に。
同一人物の照合を確認
第一対象：キラン・キリアン
第二対象：キラン・キリアン
ヴェント適合率：99.8％
キランは見つめた。
「どういう意味？」
マッハは答えようともがいた。
「わた……」
アイコンが乱れた。
「……しには……」
メメントの深紅のヘルメットが、デジタルの破片へと砕け始めた。
レイスが叫んだ。
「メメント！」
二つのAIの声が突然重なった。
完全に同期していた。
感情のない。
機械的な声。
ミラーフォール・プロトコル、起動。
工房の照明が爆ぜた。
通信画面が真っ白になった。
そして次元の亀裂の中に――
二つの人影が現れた。
一つは紫。
一つは黒。
その輪郭が互いに近づき始めた。
キランは冷たい何かが頭の中を走るのを感じた。
レイスは頭を押さえた。
二人が悲鳴を上げた。
そして砕けた鏡の向こうのどこかで――
ザ・サヴァントは微笑んだ。
「さあ……」
彼は身を乗り出した。
「……君たちを一つにしてあげよう」
