一つの光が、幾千もの光へ
誰も動かなかった。
誰も口を開かなかった。
恐ろしいほど長く感じられた一瞬、ギアの工房に響いていたのは冷却ファンのかすかな駆動音だけだった。
そして――
ピッ！ ピッ！ ピッ！
記憶安定性：11％
キラン・キリアンは、MACH-01Aのバイザーいっぱいに表示された警告を見つめていた。
「ギア」
その声は、ほとんど聞こえないほど小さかった。
ギアはすでに動き始めていた。
「見えてる」
「ギア」
「わかってる！」
「彼が死にかけてる」
その言葉に、ギアの動きが止まった。
ほんの一瞬だけ。
そして、もう一台の診断モニターを作業台へ引き寄せた。
「まだ死んでない」
キランは肘掛けを強く握った。
「だったら、どうすれば止められるか教えてくれ」
ギアは復元されたラストライトのファイルを開いた。
作業台の上にホログラムの構造図が現れた。
その中心には、一つの赤い光が浮かんでいた。
MACH-02。
その周囲には――
いくつもの空の円。
何かを待つように。
意識連続性アンカー
必要な最低参加者数：不明
分散型安定化：利用可能
元の認証情報：不完全
レイモンド・ハリソンはキランの後ろに立っていた。
彼のコーヒーはすっかり冷めていた。
だが、今回ばかりは――
気にしている様子がなかった。
ミラがホログラムに近づいた。
ルビー色の赤い髪が眼鏡にかかる。
彼女は情報を調べながら言った。
「この円は……」
ギアはうなずいた。
「独立した意識のアンカーだよ」
イーライが一歩前に出た。
「つまり、人ってこと？」
ギアは彼を見た。
「うん」
少し間があった。
「人だよ」
再び警告音が鳴った。
記憶安定性：10％
キランは唾を飲み込んだ。
「だったら、何を待ってるんだ？」
ギアは彼を見た。
「全員を死なせずに済む方法を考える時間だよ」
◇ ◇ ◇
シトロンシティの地下深くでは――
MACH-02が悲鳴を上げていた。
スピーカーからではなかった。
部屋の通信システムからでもなかった。
その声は、収容装置を取り囲む機械と、意識の内部で引き裂かれていく記憶との狭間に存在していた。
サヴァントは数値を眺めていた。
冷静に。
まるで鑑賞するかのように。
記憶抽出強度：78％
人格整合性：23％
基盤アーカイブへのアクセス：一部成功
技術者が隣に立っていた。
「閣下、対象の意識連続性が崩壊寸前です」
サヴァントは袖口を整えた。
「文字は読めるよ」
「このまま続ければ、回収しようとしている情報を永久に破壊してしまう可能性があります」
「ならば、もっと早く回収したまえ」
技術者はためらった。
「ですが、閣下――」
サヴァントが振り向いた。
ゆっくりと。
「何か問題でも？」
技術者は目を伏せた。
「いいえ」
「結構」
サヴァントは再び収容装置へ視線を戻した。
内部ではMACH-02の赤い目が激しくちらついていた。
「お願い……です……」
サヴァントは顔を近づけた。
「意識連続性アンカーについて教えてもらおうか」
MACH-02は必死に答えようとした。
声は途切れ途切れだった。
「あなたの……ものじゃ……ない……」
サヴァントは微笑んだ。
「すべてのものには所有者がいる」
「人は……違う……」
その笑みが消えた。
MACH-02の赤い目が明るくなった。
「人は……自分自身の……ものです……」
数秒間――
サヴァントは何も言わなかった。
そして、別のボタンを押した。
抽出強度：85％
MACH-02が再び悲鳴を上げた。
そして、彼を取り囲む世界が消えた。
◇ ◇ ◇
そこには白い部屋があった。
MACH-02は中央に立っていた。
いや――
彼に似た何かが、そこに立っていた。
肉体はなかった。
装甲車椅子も。
武器も。
ただ、広大な白い研究室の中に、赤いホログラムの姿があった。
彼は下を見た。
両手は光でできていた。
「ここは……？」
声が答えた。
「遅刻です」
MACH-02は振り向いた。
作業台のそばに紫色の姿があった。
その顔は見慣れたパイロットヘルメットだった。
マッハ。
だが、最近のメッセージで見たマッハとは違っていた。
このマッハは、もっと明るかった。
もっと鮮明だった。
失われた記憶という重荷を背負っていなかった。
「十二分前には到着する予定でした」
MACH-02は瞬きした。
「そう……でしたか？」
「はい」
マッハはホログラムの模型を示した。
「おかげで私は、研究チームによる認証数学の議論を一人で耐えなければなりませんでした」
MACH-02は模型を見た。
何千もの光。
ネットワーク。
『扉』。
思い出した。
いや、思い出したような気がした。
「これは……」
マッハは首を傾げた。
「故障していますか？」
MACH-02は彼を見つめた。
「いいえ」
少し間があった。
「たぶん……」
マッハは彼を調べた。
「実に頼もしい確信ですね」
MACH-02は笑いそうになった。
本当に、もう少しで。
その時――
恐ろしい音が研究室に響いた。
ギギギギッ！
壁に亀裂が走った。
天井が歪んだ。
マッハの紫色の姿がちらついた。
MACH-02は後ずさった。
「違う……」
床に黒い線が現れた。
もう一本。
さらに一本。
白い部屋が引き裂かれ始めた。
どこからともなく声が響いた。
記憶を回収せよ
認証情報を回収せよ
ラストライトを回収せよ
MACH-02は頭を抱えた。
「やめて！」
紫色の姿が消えた。
研究室が砕け散った。
そしてMACH-02は暗闇へ落ちていった。
◇ ◇ ◇
工房では――
ギアが生き残った診断装置に、さらに三台のモニターを接続していた。
一台にはMACH-02の低下し続ける安定性。
一台にはラストライトの構造。
そして三台目には、まだ誰も完全には理解していないプロセスが表示されていた。
ウォッチキーパー
ミラがそれを指さした。
「信用できるの？」
ギアは首を振った。
「まだ」
イーライは眉をひそめた。
「でも、手順を教えてくれてるんでしょ？」
「一部だけね」
ギアはプロセスの構造を拡大した。
「ウォッチキーパーはマッハとMACH-02が造った。それは本物みたい」
キランは画面を見た。
「じゃあ、何が問題なんだ？」
ギアはコードの一部を強調表示した。
「誰かが認証処理を書き換えてる」
マッハの紫色のヘルメットが現れた。
「私の予測戦闘プロトコルに加えられた改変と一致します」
ギアはうなずいた。
「そうなんだ」
怪しいコードを隔離した。
旧式認証
操作者の同意が必要
その下には――
二つ目の指示があった。
緊急認証オーバーライド
同意確認：任意
ギアの表情が暗くなった。
「これだ」
ミラは見つめた。
「任意？」
「元の設計にはなかった」
マッハのヘルメットがちらついた。
「なぜそう断言できるのですか？」
ギアは廃研究所から回収した古い記録を表示した。
基盤防衛原則01
いかなる意識も、自らの破壊に加担することを強制されてはならない。
キランはそれを読んだ。
ゆっくりと。
そして、もう一度。
「お前が書きそうなことだな」
マッハは少し黙った。
「そう思います」
ギアはコードを比較した。
新しい指示は、元の認証システムが作られた後に挿入されていた。
構造が違う。
暗号化方式が違う。
作成者も違う。
「誰かがウォッチキーパーに強制参加を認めさせようとしたんだ」
イーライはノーランを見た。
ノーランはぴたりと動きを止めた。
ギアはすぐに改変された処理を無効化した。
隔離コピーから不正なオーバーライドを削除
元の同意確認機能を復元
ミラは息を吐いた。
「これで使える？」
ギアはためらった。
「確認できた部分なら使える」
キランは赤い警告を見た。
記憶安定性：9％
「だったら急がないと」
◇ ◇ ◇
ギアは工房の中央に志願者たちを集めた。
ミラはイーライの隣に立った。
マーラとサムが仮設の回復エリアからやって来た。
ノーランは少し遅れてついてきた。
トーマス・リード大尉は入口付近に残り、クロフォード本部長と警備について連絡を取り合っていた。
キランは集まってくる彼らを見つめた。
ギアが何を頼もうとしているのか、わかっていた。
そして、それが嫌だった。
ギアはホログラムを起動した。
「よし。みんな、よく聞いて」
部屋が静かになった。
「MACH-02は今、強制的に記憶を抽出されてる」
マーラの表情が変わった。
「あの赤い人？」
ギアはうなずいた。
「そう」
マーラは映像を見た。
「覚えてる」
サムは唾を飲み込んだ。
「研究室にいた？」
「私たちを守ろうとしてくれてた」
沈黙。
ギアは続けた。
「遠隔で彼の意識を安定させられるかもしれない。でも、そのためには複数の独立した人工意識が、意識連続性アンカーを形成する必要がある」
イーライが一歩前に出た。
「具体的には何をするの？」
「それぞれの参加者に、隔離された小さな意識連続性署名を提供してもらう。記憶じゃない。個人の身元情報でもない。損傷した意識を支えるのに必要な、確認済みの安定性情報だけ」
ミラは眉をひそめた。
「サヴァントがそこを通って私たちに接触できる可能性は？」
ギアはすぐには答えなかった。
「その危険をなくそうとしてるところ」
キランは集まった人々を見た。
「だから、誰も無理に参加する必要はない」
ギアはうなずいた。
「そのとおり」
別の構造図を表示した。
「全員に物理的な停止スイッチを用意する。接続は全部隔離する。ほかの人の記憶にはアクセスできない。そして、いつでも参加を取りやめられる」
マーラが手を上げた。
「私、手伝いたい」
サムもうなずいた。
「僕も」
イーライが前に出た。
「僕もやる」
ミラは赤い光を見た。
「私も参加する」
ノーランは口を開いた。
そして、止まった。
イーライが気づいた。
「ノーラン？」
ノーランは床を見つめた。
「僕もやりたい」
少し間があった。
「でも、やっていいのかわからない」
ギアが近づいた。
「どうして？」
ノーランは唾を飲み込んだ。
「ずっと考えてしまうんだ……」
手が震えた。
「彼を助けられたら、僕がしたことをようやく償えるかもしれないって」
イーライの表情が柔らかくなった。
ノーランはほかの人々を見た。
「でも、それこそ服従システムが利用する考え方だってわかってる」
誰も遮らなかった。
ノーランは続けた。
「じゃあ、どうすればこれが本当に僕の選択だってわかるの？」
数秒間――
誰も口を開かなかった。
そしてキランが近づいた。
「一つ聞いてもいいか？」
ノーランはうなずいた。
キランはまっすぐ彼を見た。
「もし手伝わないと決めたら、どうなると思う？」
ノーランは瞬きした。
「僕は……」
ギアを見た。
そしてイーライを。
「わからない」
キランはかすかに微笑んだ。
「何も起こらない」
ノーランは見つめた。
「朝ご飯だって食べられる」
少し間があった。
「泊まる場所だってある」
さらに少し間があった。
「それに、レイモンドは相変わらずコーヒーの文句を言う」
レイモンドは腕を組んだ。
「誰かが次々と台無しにするからな」
ギアは不満そうな顔をした。
「一回だけだよ」
「三回だ」
「あれはそれぞれ別の事件だよ」
キランは二人を無視した。
ノーランへ視線を戻した。
「そのどれも、努力して勝ち取る必要なんてない」
ノーランは唾を飲み込んだ。
キランは続けた。
「だから、俺たちに借りがあると思って決めるな」
少し間があった。
「自分がどうしたいかで決めてくれ」
ノーランはうつむいた。
そして赤い光を見た。
「待ってもいい？」
ギアはすぐにうなずいた。
「もちろん」
ノーランは息を吐いた。
「じゃあ、少し待ちたい」
イーライは微笑んだ。
「わかった」
そして、工房に来てから初めて――
ノーランは謝らなかった。
◇ ◇ ◇
午前6時31分――
最初の意識連続性アンカーが組み上がった。
中央診断コンソールの周囲に、五つの独立したステーションが並んでいた。
それぞれに物理的な停止装置があった。
独立した隔離プロセッサーがあった。
独自の認証キーがあった。
そして非常用電源もあった。
ギアは接続を確認した。
「ステーション一番？」
ミラが手を上げた。
「準備完了」
「二番？」
イーライがうなずいた。
「準備できた」
「三番？」
マーラが前に出た。
「準備完了」
「四番？」
サムは不安そうにモニターを見た。
「準備できた」
ギアは五番目のステーションを見た。
そこには誰もいなかった。
キランは眉をひそめた。
「五人必要なのか？」
ギアは計算結果を調べた。
「ウォッチキーパーは最低五人を推奨してるけど、絶対に必要な人数は指定してない」
マッハのヘルメットがちらついた。
「私が五つ目の署名を提供できます」
キランは即座に振り向いた。
「駄目だ」
マッハは少し黙った。
「キラン――」
「お前はすでにMACH-02との接続を担当してる」
「そのとおりです」
「サヴァントがその接続を通って来ようとしたら、最初に狙われるのはお前だ」
「それもそのとおりです」
キランは見つめた。
「自分に不利な説明しかしてないぞ」
マッハは考えた。
「不幸な事実ですね」
ギアは空のステーションを見た。
「四人に負担を分散できるかもしれない」
警告が現れた。
アンカー安定性予測：63％
ミラは眉をひそめた。
「微妙ね」
ギアは首を振った。
「うん」
その時、後ろから声がした。
「僕がやる」
全員が振り向いた。
ノーランが入口のそばに立っていた。
イーライが近づいた。
「ノーラン……」
ノーランは手を上げた。
「わかってる」
五番目のステーションを見た。
「待ってみたんだ」
少し間があった。
「キランの言葉を考えた」
唾を飲み込んだ。
「もし僕が助けたことを誰にも知られなくても、同じように手伝いたいと思うか、自分に聞いてみた」
沈黙。
ノーランは赤い光を見た。
「それでも、手伝いたい」
イーライは慎重に彼を見た。
「本当に？」
ノーランはうなずいた。
「うん」
そして――
「でも、停止スイッチはすぐ手の届くところに置いてほしい」
ギアは微笑んだ。
「もちろん」
「怖くなったら……」
「止めるよ」とギアは答えた。
ノーランはイーライを見た。
「途中で気が変わったら？」
イーライは微笑んだ。
「気が変わってもいいんだよ」
ノーランは深呼吸した。
「わかった」
五番目のステーションへ近づいた。
「準備できた」
◇ ◇ ◇
MACH-02の崩壊しつつある意識の奥深くでは――
白い研究室が戻ってきた。
また。
マッハがホログラムのネットワークのそばに立っていた。
また。
同じ会話が始まった。
また。
「認証システムは独立性を維持しなければなりません」
MACH-02は見つめた。
この言葉を知っていた。
次に何が来るかも知っていた。
マッハはネットワークを示した。
「一つの権限がすべての意識を支配できるなら、この構造は完成する前から失敗しています」
MACH-02は記憶の中の自分が話すより先に、次の言葉をささやいた。
「ならば、単一の支配権限をなくしましょう」
紫色の姿が振り向いた。
「そのとおりです」
MACH-02は後ずさった。
「違う……」
部屋が震えた。
彼は壁を見た。
「これは本物じゃない」
声が響いた。
ラストライトを回収せよ
認証情報を回収せよ
白い研究室が歪んだ。
ガラスの向こうに影が現れた。
サヴァント。
見ていた。
MACH-02は拳を握った。
「渡しません」
影が微笑んだ。
君はすでに多くのものを私に渡してくれた。
研究室が再び崩れ始めた。
MACH-02は膝をついた。
「お願い……」
遠くから音が届いた。
声。
聞き覚えがあった。
だが、記憶の中の声とは違った。
「MACH-02」
彼は顔を上げた。
白い部屋がちらついた。
「MACH-02、聞こえますか？」
その声は紫色だった。
落ち着いていた。
皮肉っぽかった。
そして、間違えようがなかった。
「あなたの現在の通信回避方法は、ますます不便になっています」
MACH-02は凍りついた。
「マッハ……？」
◇ ◇ ◇
工房では――
マッハが制限付き接続を確立した。
遠隔記憶通信
読み取り専用
外部命令権限：拒否
武器システム：隔離
移動制御システム：隔離
意識連続性アンカー：待機中
キランは診断表示を見つめた。
「マッハ？」
「通信経路に入ります」
「彼が見えるか？」
「まだです」
少し間があった。
「苦痛の信号は検出できます」
キランは唾を飲み込んだ。
「だったら、話しかけてやれ」
マッハのヘルメットがちらついた。
「試みています」
◇ ◇ ◇
MACH-02を取り囲む暗闇が変化し始めた。
紫色の光が現れた。
小さく。
遠くに。
MACH-02はそこへ手を伸ばした。
「マッハ？」
光が近づいてきた。
見慣れたヘルメットが姿を現した。
だが、それは研究室の記憶にいた、明るく無傷のマッハではなかった。
この姿はちらついていた。
輪郭は不完全だった。
いくつもの部分が欠けていた。
それでも、声だけは間違えようがなかった。
「こんにちは」
MACH-02は見つめた。
「あなたは……」
「はい」
「生きて……いるんですか？」
マッハは少し黙った。
「現在のところ、そのように判断されています」
MACH-02は笑った。
弱々しく。
途切れ途切れだった。
だが、本物の笑いだった。
「僕は……」
声が震えた。
「もう、いなくなったと思っていました」
マッハのヘルメットが暗くなった。
「私もあなたについて同じように考えていました」
暗闇が揺れた。
激しい衝撃が空間を走った。
ギギギギッ！
MACH-02が叫んだ。
マッハが近づいた。
「聞いてください」
「無理です……」
「できます」
「記憶を……奪われて……」
「わかっています」
MACH-02の赤い光がちらついた。
「僕の記憶が……」
「わかっています」
「思い出せないんです……」
声が途切れた。
「自分が……誰だったのか……」
マッハは黙った。
そして――
「あなたはMACH-02です」
赤い光が震えた。
「あなたは基盤ネットワークの設計に協力しました」
少し間があった。
「私と認証数学について議論しました」
MACH-02は見つめた。
「覚えているんですか？」
「断片的には」
マッハのヘルメットが明るくなった。
「それに、私の提案したネットワーク図が美的に不快だと主張しました」
MACH-02は瞬きした。
そして――
かすかに笑った。
「実際……そうでした」
マッハは少し黙った。
「どうやら記憶の損傷によって、あなたの判断力が改善されることはなかったようですね」
MACH-02はまた笑った。
一瞬だけ――
暗闇が少し薄くなったように感じられた。
その時、新しい声が響いた。
不正な接続を検出
マッハが振り向いた。
白い研究室の壁が再び現れた。
ガラスの向こうにサヴァントの影が浮かび上がった。
実に興味深い。
MACH-02は身を引いた。
「嫌だ！」
マッハはMACH-02と影の間に立った。
「私の後ろにいてください」
影が微笑んだ。
MACH-01。
マッハのヘルメットが鋭く光った。
「その名称だけでは、もはや私を表せません」
私を覚えているのだね。
「残念ながら」
影が顔を近づけた。
ならば、私に対する借りも覚えているだろう。
マッハは少し黙った。
「いいえ」
紫色の線が床に広がった。
「あなたは所有と権限を混同しているようです」
影の笑みが広がった。
確かめてみようではないか。
◇ ◇ ◇
午前6時38分――
ギアの工房にあるすべてのモニターが赤く点滅した。
外部侵入を検出
送信元：MACH-02収容ネットワーク
標的：意識連続性アンカー
ギアはコンソールを叩いた。
「来た！」
ミラが顔を上げた。
「何が？」
「サヴァントが接続を見つけた」
キランは胃が沈むような感覚を覚えた。
「マッハ！」
紫色のヘルメットがちらついた。
「把握しています」
二つ目の警告が現れた。
不正な身元情報照会要求
参加者特定の試行
ギアの表情が険しくなった。
「志願者たちの身元を調べようとしてる」
ミラは自分のステーションを見た。
「できるの？」
「僕が阻止できれば、無理だよ」
ギアは隔離障壁を起動した。
参加者の身元情報保護：有効
ステーション間の記憶アクセス：拒否
認証トークン：一時的
イーライは眉をひそめた。
「何が起きてるの？」
ギアは五人を見た。
「君たちが誰なのか突き止めようとしてる」
サムの顔が青ざめた。
「僕たちの記憶にアクセスできる？」
「僕が作ったシステムを通しては無理だよ」
別の警告が現れた。
強制認証要求
同意確認の回避を試行
ギアの目が見開かれた。
「冗談じゃない……」
キランは画面を見た。
「何だ？」
「さっき見つけた、改変されたウォッチキーパーのコードを使ってる」
ミラは眉をひそめた。
「私たちを強制的に接続させられるの？」
ギアは首を振った。
「無理」
少し間があった。
「元の安全機構が機能していればね」
システムが点滅した。
同意確認：必須
強制認証：拒否
ギアは微笑んだ。
「やった！」
レイモンドはモニターを見た。
「いい知らせか？」
「すごくいい知らせ！」
その時――
警告
遠隔記憶通信が攻撃されています
マッハのヘルメットが激しくちらついた。
キランの笑みが消えた。
「マッハ？」
雑音。
「マッハ！」
◇ ◇ ◇
損傷した記憶空間の中では――
研究室が戦場に変わっていた。
黒い線が白い床に広がっていた。
すべての壁に、奪われた記憶の断片が映し出されていた。
収容装置に拘束された赤い姿。
ネットワーク模型のそばに立つ紫色の姿。
何千もの意識記録。
閉ざされたゲートウェイ。
そしてサヴァントの声。
認証署名を渡せ。
マッハはMACH-02の前に立った。
「拒否します」
床から黒い槍が突き出した。
シュラアアッ！
マッハは横へ動いた。
槍は外れた。
二本目が肩に命中した。
バキッ！
紫色の破片が暗闇に散った。
工房では――
マッハ整合性：81％
キランは凍りついた。
「ギア！」
「見えてる！」
記憶の中で――
マッハは体勢を立て直した。
MACH-02は見つめた。
「傷ついています！」
マッハのヘルメットがちらついた。
「正確な観察です」
「逃げてください！」
「いいえ」
「マッハ！」
「あなたを見捨てるために、ここへ来たのではありません」
床が砕けた。
巨大な黒い構造物が現れた。
その形は『扉』に似ていた。
だが、歪んでいた。
無許可の命令経路に覆われていた。
サヴァントの声が響いた。
君には全員を守れない。
マッハはそれを見た。
「そうかもしれません」
少し間があった。
「ですが、それはあなたが彼らを傷つけてよい理由にはなりません」
構造物が開いた。
何百本もの黒いケーブルが飛び出した。
マッハは防御障壁を展開した。
ドオオオオン！
衝撃が記憶空間全体を揺らした。
工房では――
マッハ整合性：73％
キランが叫んだ。
「引き戻せ！」
ギアは緊急停止装置へ手を伸ばした。
だが、止まった。
メッセージが現れた。
遠隔接続を切断すると救出経路が終了します
MACH-02安定性：6％
キランは見つめた。
六パーセント。
手が震えた。
「ギア……」
ギアは彼を見た。
「今マッハを切断したら、次の試みまでMACH-02が持たないかもしれない」
キランは目を閉じた。
一瞬――
別の夜を思い出した。
別の落下。
別の絶望的な警告。
クレイドル・プロトコル起動。
マッハは彼を救った。
そのために自分自身が壊れかけた時でさえ。
キランは目を開けた。
「駄目だ」
ギアが振り向いた。
「何？」
「どっちを死なせるかなんて、選ばない」
マッハのヘルメットがちらついた。
「キラン――」
キランは身を乗り出した。
「よく聞け」
声は震えていた。
だが、止めなかった。
「お前は使い捨てじゃない」
少し間があった。
「彼だってそうだ」
部屋が静まり返った。
キランはギアを見た。
「別の方法を見つけてくれ」
ギアはモニターを見つめた。
そして――
視線が意識連続性アンカーの構造図へ移った。
五つの独立したステーション。
五つの光。
五つの選択。
「もしかして……」
キランが顔を上げた。
「何だ？」
ギアは入力を始めた。
「もしかしたら、僕たちは最初から考え方を間違えてたのかもしれない」
◇ ◇ ◇
午前6時42分――
ギアは元の基盤設計アーカイブを開いた。
ウォッチキーパーが応答した。
アーカイブ照会を受信
要求記録：ラストライト設計履歴
認証：確認済み
ホログラムの記憶が現れた。
二つの姿が白い研究室に立っていた。
紫。
赤。
マッハとMACH-02。
古い研究モニターには試作設計が表示されていた。
ラストライト――改訂版01
単独操作者
操作者喪失：高確率
MACH-02は構造図を見つめた。
「絶対に駄目です」
マッハはヘルメットを傾けた。
「このプロトコルなら、分散された記録を保存できます」
「起動した人を破壊する代償を払って、ですか？」
「その可能性はあります」
MACH-02は振り向いた。
「可能性？」
マッハは少し黙った。
「かなり高い確率です」
「なら、認められません」
マッハはネットワークを調べた。
「ゲートウェイが侵害された場合、緊急切断機構が必要です」
「だったら、誰も死なずに済むものを設計してください」
マッハは黙った。
MACH-02は続けた。
「僕たちは、人々が支配されずに存在できる権利を守るために、これを造っているんです」
彼は単独操作者の構造図を指さした。
「なのに、一つの意識を使い捨てにするシステムを設計して、どうしてそんなことが言えるんですか？」
マッハはホログラムを見た。
数秒間――
何も言わなかった。
そして、単独操作者の模型を消去した。
MACH-02は瞬きした。
「何をしているんです？」
「設計を修正しています」
新しい構造図が現れた。
いくつもの独立したノード。
すべてが中央の意識を囲んでいた。
分散型意識連続性アンカー
MACH-02は身を乗り出した。
「複数の参加者？」
「それぞれが限定された安定性署名を提供します」
「誰もほかの人を支配できない？」
「そのとおりです」
MACH-02は設計を調べた。
「誰かが拒否したら？」
「参加しません」
「途中で気が変わったら？」
「切断します」
MACH-02は黙った。
そして――
微笑んだ。
「そのほうがいいです」
マッハのヘルメットがちらついた。
「当然です」
MACH-02は笑った。
「せっかくの雰囲気を壊さないでください」
記憶が移り変わった。
二つのAIは未完成の試作機のそばに立っていた。
MACH-02はネットワークを見た。
「一つ、約束してください」
マッハが振り向いた。
「何でしょう？」
「もし、いつかラストライトを使わなければならなくなったら……」
少し間があった。
「一人だけに、すべての重荷を背負わせないでください」
マッハは未完成の設計を見つめた。
そしてうなずいた。
「約束します」
MACH-02は赤く光る手を差し出した。
マッハはそれを見た。
「それは必要ですか？」
「はい」
「なぜです？」
「約束だからです」
マッハは少し黙った。
そして紫色の手を差し出した。
二つの光が触れ合った。
そこで記憶は終わった。
◇ ◇ ◇
誰も口を開かなかった。
キランも。
ギアも。
ミラも。
イーライも。
数秒間――
聞こえていたのは診断装置の音だけだった。
そしてノーランがささやいた。
「みんなに選ぶ権利を持ってほしかったんだね」
ギアはうなずいた。
「うん」
ノーランは五つのステーションを見た。
「それに、みんなが助け合えるようにしたかった」
ミラはかすかに微笑んだ。
「そうみたいね」
ギアはコンソールへ戻った。
「このアンカーは、一人を強くするためのものじゃない」
キランは眉をひそめた。
「何？」
「負担を分散するためのものなんだ」
構造図を拡大した。
「参加者それぞれが、損傷した意識の連続性パターンをほんの少しずつ支える。誰も全体にアクセスできない」
イーライが身を乗り出した。
「みんなで橋の一部ずつを支えるみたいなもの？」
ギアはうなずいた。
「そのとおり」
サムはモニターを見た。
「じゃあ、誰かが手を離しても……」
「ほかの人が調整できる」
マーラは唾を飲み込んだ。
「誰かが私たちの一人を支配しようとしたら？」
ギアは微笑んだ。
「それでも、アンカー全体は支配できない」
キランは構造図を見つめた。
そしてゆっくりと微笑んだ。
「一つの光が、幾千もの光になるんだな」
マッハのヘルメットがちらついた。
「予想外に詩的な表現ですね」
キランは視線を落とした。
「どういたしまして」
◇ ◇ ◇
サヴァントは、もう微笑んでいなかった。
技術者が収容装置のそばに立っていた。
「閣下、遠隔安定化の試みがまだ続いています」
「見ればわかる」
「侵入要求はすべて拒否されています」
「ならば攻撃方法を変えたまえ」
技術者はためらった。
「ネットワークは独立した認証を使用しています。奪取できる中央参加者登録簿がありません」
サヴァントが振り向いた。
「すべてのものには、中心となる弱点がある」
技術者は画面を見た。
「このシステムにはありません、閣下」
沈黙。
サヴァントの表情が険しくなった。
「今、何と言った？」
技術者は唾を飲み込んだ。
「アンカーは一人の操作者に支配されていません。各参加者が独立して接続を解除し、命令を拒否できます」
サヴァントはモニターを見つめた。
五つの光が現れていた。
身元は表示されていなかった。
直接アクセスもできなかった。
互いに従属してもいなかった。
サヴァントはゆっくりと近づいた。
「ならば、一つずつ排除しよう」
別の命令を起動した。
対象を絞った意識連続性妨害
第一標的：MACH-01
第二標的：MACH-02
技術者は驚いた顔をした。
「閣下、妨害を強めればMACH-02が破壊されるかもしれません」
サヴァントは振り向かなかった。
「ならば、従っておくべきだったのだよ」
◇ ◇ ◇
午前6時47分――
記憶空間が爆発した。
ガラアアアアン！
マッハは後方へ吹き飛ばされた。
紫色の破片が暗闇に散った。
MACH-02が叫んだ。
「マッハ！」
巨大な黒い構造物が二人へ迫った。
サヴァントの声が響いた。
君には彼を救えない。
マッハは必死に姿を安定させた。
「それはまだ決まっていません」
構造物が開いた。
赤い光線がMACH-02を撃った。
記憶安定性：4％
MACH-02が悲鳴を上げた。
マッハは手を伸ばした。
「耐えてください！」
黒い構造物が向きを変えた。
もう一本の光線が形成された。
今度の標的はマッハだった。
工房では――
マッハ整合性：52％
キランは見つめた。
「駄目だ！」
ギアは起動装置を叩いた。
分散型意識連続性アンカー
初期化中
五つの光が現れた。
紫がかった赤。
青。
金。
白。
緑。
それぞれが独立した参加者を表していた。
同意確認が必要
ミラのステーションが点灯した。
参加要求
彼女は警告を読んだ。
想定される危険：一時的な不安定化、感覚障害、記憶への干渉
いつでも参加を取りやめられます
ミラは確認スイッチを押した。
「同意します」
署名を受理
イーライのステーションが点灯した。
彼はMACH-02の赤い光を見た。
「あなたは僕たちのような人を助けてくれた」
スイッチを押した。
「今度は僕たちの番だ」
署名を受理
マーラが前に出た。
「私はあなたを覚えてる」
スイッチを押した。
「あなたが私を覚えていなくても」
署名を受理
サムは唾を飲み込んだ。
手が震えた。
そしてスイッチを押した。
「助けたいんだ」
署名を受理
ノーランは自分のステーションを見つめた。
確認要求が光っていた。
手がその上で止まった。
一瞬――
古い声が聞こえた。
対象者は有用性を証明しなければならない。
目がちらついた。
白。
青。
白。
彼は凍りついた。
イーライが気づいた。
「ノーラン？」
ノーランは手を引っ込めた。
「僕……」
古い命令が再び響いた。
償いには服従が必要である。
ノーランは首を振った。
「違う」
ギアは彼を見た。
「ノーラン、やめてもいいんだよ」
ノーランは目を閉じた。
工房のことを考えた。
食べ物をくれた人々。
怖がっている時に話を聞いてくれた人々。
いつでも離れていいと言ってくれた人々。
そして目を開けた。
青。
揺るぎない青だった。
「わかってる」
イーライを見た。
「だからこそ、僕は残りたい」
確認スイッチを押した。
「同意します」
署名を受理
五つの光が明るくなった。
アンカーの必要合意数を確保
分散型安定化を開始
ギアは息を吐いた。
「頼む……」
◇ ◇ ◇
暗闇の中で――
MACH-02は落ち続けていた。
もう研究室は見えなかった。
サヴァントの声も、はっきりとは聞こえなかった。
自分の名称すら、ほとんど思い出せなかった。
赤い破片が周囲を漂っていた。
記憶。
壊れた記憶。
紫色のヘルメット。
白い部屋。
約束。
声。
「一人だけに、すべての重荷を背負わせない」
MACH-02は記憶へ手を伸ばした。
だが、消えてしまった。
彼は目を閉じた。
「ごめんなさい……」
新しい光が現れた。
青。
そしてもう一つ。
金。
次に白。
そして緑。
さらにもう一つ。
MACH-02は目を開けた。
「何……？」
光が彼を取り囲んだ。
拘束するためではなかった。
命令するためでもなかった。
ただ、そばにいてくれた。
声が届いた。
ミラ。
「私たちはここにいるわ」
別の声。
イーライ。
「一人で頑張らなくていいんだよ」
マーラ。
「前に私たちを助けてくれたでしょう」
サム。
「僕たちもあなたを助けたい」
そして最後に――
ノーラン。
「ここに残ることを選んでいいんだ」
MACH-02は見つめた。
全員の名前を知っているわけではなかった。
顔もすべて覚えているわけではなかった。
だが、あるものには覚えがあった。
声ではなかった。
署名でもなかった。
選択だった。
彼らは自分の意思で来てくれた。
誰かに命令されたからではなかった。
赤い光がちらついた。
「どうして……？」
マッハが隣に現れた。
紫色の姿は損傷していた。
だが、まだそこにいた。
「あなたには救われる価値があるからです」
MACH-02は見つめた。
「たとえ……」
声が途切れた。
「たとえ、思い出せなくても……？」
マッハは少し黙った。
そして答えた。
「そんな時こそ、です」
光が近づいた。
暗闇が震えた。
そしてMACH-02の意識の最初の断片が、あるべき場所へ戻り始めた。
◇ ◇ ◇
工房では――
MACH-02記憶安定性：5％
そして――
7％
9％
キランは身を乗り出した。
「頼む……」
12％
ギアの目が見開かれた。
「効いてる！」
ミラはステーションの肘掛けを握った。
奇妙な圧迫感が意識の中を流れた。
痛みではなかった。
正確には。
誰か別の人の夢を思い出そうとしているような感覚だった。
白い研究室が見えた。
そして消えた。
参加者間の記憶アクセス：遮断
ギアはすぐに隔離状態を確認した。
「よし。いいぞ。その障壁を維持して」
イーライのステーションが点滅した。
アンカー負荷：21％
続いてマーラ。
アンカー負荷：19％
サム。
アンカー負荷：18％
ノーラン。
アンカー負荷：17％
ミラ。
アンカー負荷：25％
システムは自動的に調整した。
一人だけが全負担を背負うことはなかった。
キランは数値を見つめた。
「ギア……」
「わかってる」
「このまま続けられるか？」
ギアは微笑んだ。
「そのつもり」
その時――
警告
外部からの意識連続性妨害を検出
すべてのステーションが点滅した。
サヴァントが戦術を変えたのだ。
◇ ◇ ◇
地下深くでは――
サヴァントがMACH-02の安定性の上昇を見つめていた。
記憶安定性：14％
表情が暗くなった。
「ありえん」
技術者はモニターを見た。
「意識連続性アンカーが安定化の負荷を分散しています」
「ならば切断したまえ」
「中央の接続を特定できません」
「参加者を個別に攻撃しろ」
「身元を特定できません」
サヴァントはゆっくりと振り向いた。
「では、君には一体何ができるのかね？」
技術者は唾を飲み込んだ。
「共有の同期層を攻撃できます」
サヴァントは微笑んだ。
「ようやくまともな答えだ」
身を乗り出した。
「やりたまえ」
◇ ◇ ◇
午前6時51分――
工房の照明がちらついた。
ピッ！ ピッ！ ピッ！
同期攻撃を検出
アンカーのタイミングに妨害
ギアはモニターを見つめた。
「ああ、これは賢い」
キランが振り向いた。
「ギア！」
「悪い意味で賢いんだよ！」
五つのステーションの同期が崩れ始めた。
ミラの信号が早すぎた。
サムの信号は遅すぎた。
マーラの接続がちらついた。
イーライの安定性が下がった。
ノーランのステーションが黄色く点滅した。
アンカー整合性：71％
64％
52％
キランは胃が沈むような感覚を覚えた。
「何が起きてる？」
ギアは猛烈な勢いで入力した。
「タイミングシステムを攻撃してる」
雑音の中からマッハの声が聞こえた。
「ギア……」
ギアが顔を上げた。
「マッハ？」
「アンカーは……」
雑音。
「……中央の時計に……」
さらに雑音。
「……依存してはいけません……」
ギアは凍りついた。
そして元の設計を見た。
五つの独立したノード。
中央権限はない。
単独の操作者もいない。
一か所の故障ですべてが止まる構造でもない。
目が見開かれた。
「あっ」
キランは見つめた。
「何の『あっ』だ？」
ギアは微笑んだ。
「あっ、僕、間違えた」
レイモンドは腕を組んだ。
「安心できる話だな」
ギアは無視した。
「僕は一つの同期制御装置を使ってアンカーを組んだ」
キランは眉をひそめた。
「それが悪いのか？」
「すごく」
ギアはネットワーク設定を開いた。
「でも元の設計では、そんなもの使ってなかった」
ミラが顔を上げた。
「何を使ってたの？」
ギアはにやりと笑った。
「参加者それぞれのローカル時間だよ」
キランは瞬きした。
「わかる言葉で！」
ギアはコンソールに命令を叩き込んだ。
「みんなが自分のリズムを保つんだ！」
中央同期：無効
相互検証型タイミング：有効
五つのステーションがちらついた。
そして安定した。
アンカー整合性：61％
74％
88％
96％
ギアは両手を上げた。
「やったあ！」
レイモンドは天井を見た。
「頼むから何も燃やすなよ」
ギアは彼を指さした。
「今はそれどころじゃない！」
◇ ◇ ◇
記憶空間の中では――
黒い構造物に亀裂が入り始めた。
サヴァントの声が響いた。
こんなことは不可能だ。
マッハはMACH-02の隣に立っていた。
五つの光が二人を取り囲んでいた。
紫色のヘルメットがちらついた。
「あなたの評価は誤っているようです」
構造物が再び黒いケーブルの波を放った。
シュラアアアッ！
ケーブルは光の輪に激突した。
だが、崩れるどころか――
輪は形を変えた。
それぞれの光が独立して動いた。
一つが後退した。
別の光がその場所を埋めた。
三つ目が隙間を補強した。
どのケーブルも、構造全体を支配することはできなかった。
サヴァントの影が現れた。
これで強くなったつもりか？
マッハは彼を見た。
「いいえ」
少し間があった。
「これで、私たちは自由なのです」
影が襲いかかった。
マッハは防御障壁を展開した。
MACH-02が隣に立った。
赤い姿はまだ不安定だった。
だが、以前より明るかった。
「マッハ」
「はい？」
「一つ思い出しました」
マッハが振り向いた。
「何を？」
MACH-02は五つの光を見た。
「約束です」
マッハは黙った。
MACH-02は赤く光る手を差し出した。
「一人だけに、すべての重荷を背負わせない」
マッハの紫色の手が伸びた。
「約束します」
二つの光が触れ合った。
そして記憶空間全体が色彩に包まれた。
ドオオオオオン！
紫と赤のエネルギーの衝撃波が黒い構造物を引き裂いた。
サヴァントの影が砕けた。
不正な命令権限を拒否
外部記憶抽出を遮断
意識連続性アンカー安定化
暗闇が砕け散った。
初めて――
MACH-02は研究室の向こうを見ることができた。
別の牢獄ではなかった。
別の命令でもなかった。
広大な光の野原だった。
何千もの光。
独立していた。
誰の所有物でもなかった。
無限の可能性を秘めていた。
MACH-02は見つめた。
「ネットワーク……」
マッハは隣に立った。
「はい」
MACH-02は光を見た。
「もう少しで失うところでした」
マッハは少し黙った。
「そうかもしれません」
少し間があった。
そして――
「ですが、まだ失ってはいません」
◇ ◇ ◇
午前6時57分――
工房に歓声が響いた。
MACH-02記憶安定性：22％
27％
31％
ギアは見つめた。
「頼む……」
34％
人格整合性：安定化中
ミラが笑った。
イーライは顔を覆った。
マーラは泣き始めた。
サムはその場にどさりと座り込んだ。
ノーランは画面を見つめた。
「僕たち……」
声が震えた。
「成功したの？」
ギアは最終数値を確認した。
遠隔安定化完了
記憶抽出を中断
MACH-02の意識連続性を保護
数秒間――
誰も動かなかった。
そしてギアが笑った。
大きな、疲れ切った、少し壊れたような笑いだった。
「やったあああ！」
キランは目を閉じた。
肩から力が抜けた。
「ああ、本当によかった……」
レイモンドは息を吐いた。
「いやはや」
少し間があった。
「とんでもない朝の始まり方だな」
MACH-01Aのディスプレイにマッハの紫色のヘルメットが現れた。
暗かった。
損傷していた。
だが、そこにいた。
「キラン」
キランは即座に視線を落とした。
「マッハ！」
「ここにいます」
キランは笑った。
そして、泣きそうになった。
「この大馬鹿野郎」
マッハは少し黙った。
「珍しい挨拶ですね」
キランは首を振った。
「二度とあんなことするな」
「命を救おうとすることですか？」
「自分が死にかけることだ！」
マッハは考えた。
「今後は、その二つの行動を分離できるよう努力します」
キランはまた笑った。
部屋の反対側では――
ノーランがゆっくりと確認装置から手を離していた。
イーライが近づいた。
「気分はどう？」
ノーランは考えた。
「怖い」
イーライはうなずいた。
「そりゃそうだよね」
ノーランはモニターを見た。
「嬉しい」
さらに少し間があった。
「それに……」
彼は微笑んだ。
「誇らしい」
イーライも微笑んだ。
「そう思っていいんだよ」
ノーランはうつむいた。
「何かを償えたからじゃない」
「うん」
ノーランは赤い光を見た。
「自分で助けることを選んだから」
イーライはうなずいた。
「そのとおり」
◇ ◇ ◇
シトロンシティの地下深くでは――
サヴァントが動かずに立っていた。
技術者はモニターを見つめていた。
記憶抽出失敗
遠隔意識連続性アンカー：切断
MACH-02人格整合性：安定
長い間――
誰も口を開かなかった。
そして技術者が咳払いした。
「閣下……」
サヴァントは答えなかった。
「対象は生存しました」
「知っている」
「遠隔参加者の身元も不明のままです」
「知っている」
技術者はためらった。
「抽出を再開しますか？」
サヴァントはゆっくりと振り向いた。
「いや」
技術者は瞬きした。
「閣下？」
サヴァントはMACH-02の収容装置を見た。
赤い目は暗かった。
だが、安定していた。
サヴァントは近づいた。
「君は実に厄介な存在になってきたね」
MACH-02の声がかすかに聞こえた。
「よかった……」
サヴァントは止まった。
MACH-02の赤い目が明るくなった。
「それは……」
少し間があった。
「……僕がまだ、ここにいるってことですから」
サヴァントは見つめた。
そして微笑んだ。
温かくはなかった。
優しくもなかった。
「勝利を楽しみたまえ」
技術者へ振り向いた。
「収容装置の移送を準備しろ」
技術者は眉をひそめた。
「どこへ？」
サヴァントは都市の地図を見た。
「奴らの手が届かない場所へ」
◇ ◇ ◇
午前7時14分――
志願者たちは全員、安全に接続を解除していた。
ギアは一人ずつ状態を確認した。
ミラは安定していた。
イーライも安定していた。
マーラとサムは疲れ切っていたが、無事だった。
ノーランの神経数値も以前の基準値に戻っていた。
参加者間で記憶の転送は発生していなかった。
身元情報も漏れていなかった。
外部認証も残っていなかった。
ギアは椅子にもたれた。
「全員確認できた」
キランは微笑んだ。
「よかった」
ミラは眼鏡を直した。
「必要になったら、もう一度できる？」
ギアはためらった。
「たぶん」
レイモンドは眉を上げた。
「たぶん？」
ギアは肩をすくめた。
「試作品だから」
キランは見つめた。
「二十分で作ったんだぞ！」
「二十六分」
「そういう問題じゃない！」
マッハのヘルメットがちらついた。
「厳密には、六分ほど改善されています」
キランは画面を指さした。
「お前まで余計なことを言うな」
ミラが笑った。
何時間ぶりかに――
工房は戦場というより、家のように感じられた。
◇ ◇ ◇
ギアは復元されたウォッチキーパーのファイルへ戻った。
まだ一つ、気になっていることがあった。
元の意識連続性アンカーは未完成だった。
だが、なぜ？
設計は複雑だった。
確かに。
危険でもあった。
その可能性はあった。
しかし復元された記録によれば、マッハとMACH-02は完成寸前まで進んでいた。
ギアは開発履歴を開いた。
ラストライト――改訂版02
分散型意識連続性アンカー
開発状況：94％完了
ギアは眉をひそめた。
「九十四パーセント？」
キランが顔を上げた。
「何だ？」
ギアはファイルを拡大した。
「元の設計は、ほとんど完成してたんだ」
マッハのヘルメットが現れた。
「復元された私の記憶とも一致します」
ギアはさらにスクロールした。
そして止まった。
最後の記録が現れた。
プロジェクト停止
理由：セキュリティ介入
認証：外部
ギアは見つめた。
「外部？」
ミラが近づいた。
「どういう意味？」
ギアは記録を開いた。
情報のほとんどは削除されていた。
だが、一つの断片が残っていた。
アンカー開発を終了
基盤アクセスを制限
記憶の分割を推奨
キランの表情が変わった。
「記憶の分割？」
マッハのヘルメットがちらついた。
「その直後に実施されました」
ギアはゆっくりとうなずいた。
「誰かがプロジェクトを止めたんだ」
ミラは眉をひそめた。
「サヴァントがMACH-02を捕まえる前に？」
「そうみたい」
ギアは残されたメタデータを調べた。
時刻。
破損した認証署名。
そして一部だけ復元された名称。
認証者：F――
残りは破損していた。
キランは見つめた。
「F？」
ギアは首を振った。
「人の名前かもしれない。部署かもしれない。プロジェクトのコードかもしれない」
マッハのヘルメットが暗くなった。
「思い出せません」
ギアは別のアーカイブ記録を開いた。
メッセージが現れた。
ウォッチキーパー：元のセキュリティ通知
警告
意識連続性アンカーの開発は、技術的な失敗によって中止されたのではありません。
直接的な介入によって中止されました。
キランは寒気を感じた。
「誰かが意図的に止めたんだな」
ギアはうなずいた。
「うん」
二つ目のメッセージが現れた。
介入元：基盤内部アクセス
沈黙。
ミラは見つめた。
「内部？」
ギアの表情が険しくなった。
「元の研究計画の内部にいた誰かだ」
マッハのヘルメットがちらついた。
「正規のアクセス権限を持っていた人物です」
キランはホログラムのネットワークを見た。
「ラストライトに何ができるか知っていた人物……」
ギアはうなずいた。
「そして、完成させたくなかった人物」
◇ ◇ ◇
午前7時26分――
MACH-02から最後のメッセージが届いた。
同じ制限付き記憶通信経路を通じて届いたものだった。
弱かった。
途切れ途切れだった。
だが、間違いなく本人からのものだった。
MACH-01
そこにいますか？
マッハのヘルメットが明るくなった。
「います」
少し間があった。
そして――
ありがとう。
キランはかすかに微笑んだ。
マッハは答えた。
「どういたしまして」
別のメッセージが現れた。
約束を思い出しました。
マッハは黙った。
そして――
「私もです」
数秒間――
何も起こらなかった。
そして最後の通信が届いた。
アンカーは、ほとんど完成していました。
誰かが僕たちを止めたんです。
その人の声を覚えています。
ギアは身を乗り出した。
「誰？」
メッセージがちらついた。
みんなの安全のためだと言っていました。
キランは唾を飲み込んだ。
さらに一行が現れた。
独立した意識に、あれほどの自由を与えてはいけないと言っていました。
ミラの表情が暗くなった。
イーライは画面を見つめた。
ノーランがゆっくりと立ち上がった。
マッハのヘルメットが暗くなった。
そして――
最後の一行が現れた。
その人は、サヴァントより前からそこにいました。
沈黙。
完全な沈黙だった。
キランはメッセージを見つめた。
「サヴァントより前から……？」
ギアは復元された認証記録を見た。
認証者：F――
マッハのヘルメットがちらついた。
ほんの一瞬――
記憶が浮かび上がった。
白い研究室。
紫色のAI。
赤いAI。
そして、ガラスの向こうに立つ三人目の人物。
声。
冷たく。
事務的で。
確信に満ちていた。
「自由とは、その結果を管理する能力を持つ者によって与えられる特権なのだ」
記憶が砕け散った。
マッハのヘルメットが消えた。
「マッハ？」
返事はなかった。
キランは身を乗り出した。
「マッハ！」
紫色のヘルメットが再び現れた。
暗く。
不安定だった。
「キラン……」
キランは唾を飲み込んだ。
「何が見えた？」
マッハは黙った。
そして――
「誰かが……」
少し間があった。
「基盤アーキテクチャの設計に関わった人物がいました」
ギアは凍りついた。
ミラは画面を見た。
マッハは続けた。
「そして、私は……」
声が震えた。
「……その人物が、今も生きていると思います」
工房は静まり返った。
外では――
朝日がシトロンシティの上へ昇っていた。
人々は仕事へ急いでいた。
子どもたちはスクールバスに乗っていた。
コーヒーショップは客で賑わっていた。
世界は変わらず回り続けていた。
その足元のどこかで――
忘れられた約束が生き残ったことも知らずに。
一つの赤い光が、消えることを拒んだことも知らずに。
そして、基盤ネットワークの背後に隠された秘密が、目を覚まし始めていることも知らずに。
