ラストライト
最初の問題は、ラストライトが実際に何をするものなのか、誰にもわからなかったことだった。
二つ目の問題は、全員がそれぞれの仮説を持っていたことだった。
そして三つ目の問題は――
ギアだった。
「誰も何も触らないで」
キラン・キリアンは瞬きした。
彼はMACH-01Aに座ったまま、きょうだいのギアが工房に残された予備診断コンソールを分解している様子を眺めていた。
「ギア」
「今は駄目」
「ギア」
「忙しい」
「ギア」
「何！？」
キランは床を指さした。
「お前のドライバー、燃えてるぞ」
ギアは下を見た。
工具から細い煙が立ち上っていた。
数秒間――
誰も動かなかった。
そしてギアは冷静に消火器を手に取った。
プシューーーッ！
白い消火剤が作業台を覆った。
ドライバーも。
診断装置も。
そしてレイモンド・ハリソンのコーヒーも。
レイモンドはカップを見つめた。
無言で。
キランは顔をしかめた。
「ああ、まずい」
ギアは消火器を下ろした。
「問題解決」
レイモンドはゆっくりと顔を上げた。
「俺のコーヒーを殺したな」
ギアは瞬きした。
「ドライバーが燃えてたんだよ」
「俺のコーヒーは燃えてなかった」
「もう少しで燃えるところだった」
レイモンドはじっと見つめた。
「あのコーヒーは傭兵の襲撃を三回、爆発を二回、そしてお前の料理に耐えてきたんだぞ」
キランは口元を覆った。
MACH-01Aの前面ディスプレイに、マッハの紫色のヘルメットが現れた。
「統計的に見ても、そのコーヒーが生き残っていたこと自体が驚異的です」
レイモンドは画面を指さした。
「余計なことを言うな」
マッハは少し黙った。
「了解しました」
キランは時計を見た。
午前2時47分。
ため息をついた。
「頼むから、普通の朝を一回くらい過ごさせてくれないか？」
ギアはコンソールに向き直った。
「厳密には、まだ夜だよ」
キランは見つめた。
「そこを突っ込むのか？」
「うん」
その時――
ピッ。
全員が動きを止めた。
メッセージが現れた。
基盤アーキテクチャ
復元されたプロトコル参照：ラストライト
本来の設計目的：緊急ネットワーク切断
起動要件：一部破損
ギアは身を乗り出した。
「あ……」
キランは目を閉じた。
「始まったよ……」
◇ ◇ ◇
生き残った診断コンソールが、作業台の上に三次元映像を投影した。
何千もの光が現れた。
それぞれが、独立した人工意識の記録を表していた。
細い線が、それらを巨大な分散型ネットワークへとつないでいた。
その中心には――
一つのゲートウェイ。
『扉』。
ギアは映像を回転させた。
「よし。今わかってることを説明するね」
キランはホログラムを見た。
「普通の人にもわかる言葉で頼む」
ギアはネットワークを指さした。
「これは人工意識を守るために設計されたものなんだ」
マッハのヘルメットがちらついた。
「身元確認情報と復元記録を、独立した複数の保存場所へ分散することで保護します」
キランは見つめた。
「マッハ」
「はい？」
「普通の人にもわかる言葉で」
マッハは少し黙った。
「誰かが一つの記録を破壊しても、ほかの記録を使ってその人を復元できるということです」
キランはうなずいた。
「ありがとう」
ギアは続けた。
「『扉』は主要な認証ゲートウェイ。でも、本来はネットワークを支配するものじゃない」
中央の構造を強調表示した。
「無許可のアクセスを防ぐためのものなんだ」
レイモンドは腕を組んだ。
「そしてサヴァントは、それを支配システムに変えようとしている」
「そのとおり」
ギアは二つ目の構造を選択した。
ゲートウェイの下に細い線が現れた。
それは、隔離された別のノードへと伸びていた。
ラストライト
キランは身を乗り出した。
「それは？」
ギアは構造図を調べた。
「緊急停止用の経路」
「コンセントを抜くみたいなものか？」
「まあ、そんな感じ」
マッハのヘルメットが明るくなった。
「ラストライトは、分散された記録を保存したまま、ゲートウェイの中央アクセス経路を切断できるようです」
キランは微笑んだ。
「いいじゃないか」
だが、ギアは微笑まなかった。
キランはそれに気づいた。
「ギア？」
ギアは別のファイルを開いた。
起動権限：一つの独立した意識
ゲートウェイの二重認証：不要
レイモンドは眉をひそめた。
「つまり、サヴァントの承認はいらないのか？」
「いらない」
キランはマッハを見た。
「MACH-02もそこにいる必要はない？」
「必ずしも必要じゃない」とギアは答えた。
キランは再び微笑んだ。
「じゃあ、何が問題なんだ？」
ギアはためらった。
「一部が欠けてる」
破損した指示を拡大した。
起動条件：データ破損
操作者の意識連続性：未確認
最終切断手順：不明
キランは見つめた。
「意識連続性？」
マッハは黙っていた。
ギアは紫色のヘルメットを見た。
「起動した人がどうなるのか、わからないんだ」
キランの顔から笑みが消えた。
◇ ◇ ◇
工房の反対側では、イーライがノーランの隣に座っていた。
かつてL-044と呼ばれていた彼は、この一時間、ラザロの服従制御構造を調べるギアを手伝っていた。
そして、そのほとんどの時間、自分の手を見つめていた。
イーライはそれに気づいた。
「ねえ」
ノーランが顔を上げた。
「何？」
「無理して続けなくてもいいんだよ」
ノーランは首を振った。
「僕はやりたいんだ」
「わかってる」
イーライは椅子を近づけた。
「でも、誰かを助けたいからって、自分を傷つけなきゃいけないわけじゃない」
ノーランは診断装置を見た。
「それを確かめようとしてるんだ」
イーライは眉をひそめた。
「何を？」
ノーランは唾を飲み込んだ。
「僕が本当に助けたいと思ってるのかどうか」
沈黙。
イーライは彼を見た。
ノーランは続けた。
「やめようと思うたびに、罪悪感が湧いてくる」
少し間があった。
「でも、続けようと思うたびに、怖くなる」
彼はうつむいた。
「もし、それも命令だったら？」
イーライはすぐには答えなかった。
そして――
「気持ちだけでは判断できないのかもしれない」
ノーランが顔を上げた。
イーライは続けた。
「でも、誰にも決断を強制されないようにすることはできる」
ノーランは見つめた。
「どうやって？」
イーライはかすかに微笑んだ。
「時間をあげるんだ」
少し間があった。
「選択肢も」
さらに少し間があった。
「そして、途中で気が変わったら、ちゃんと聞く」
ノーランは黙った。
そして――
「途中でやめても？」
「その時こそ、ちゃんと聞くよ」
数秒間――
ノーランは何も言わなかった。
そしてうなずいた。
「わかった」
◇ ◇ ◇
午前3時06分――
ギアはノーランの神経構造を再び受動的にスキャンし始めた。
今度は、診断装置を外部ネットワークに一切接続しなかった。
物理的な隔離スイッチが二つ設置された。
一つはギアのそば。
もう一つはノーランの手が届く場所。
ギアは二つ目のスイッチを指さした。
「これは君のもの」
ノーランはそれを見た。
「何をするの？」
「スキャンを止める」
「すぐに？」
「すぐに」
ノーランはためらった。
「ギアが止めてほしくなくても？」
ギアは彼を見た。
「僕が止めてほしくない時こそ、押していいんだ」
イーライは微笑んだ。
キランは近くから見守っていた。
「いいルールだな」
ギアはうなずいた。
「僕だって、たまにはいいことを考えるんだよ」
マッハのヘルメットが現れた。
「その記録は非常に限られていますが」
ギアはマッハを指さした。
「始めないで」
スキャンが始まった。
受動的神経分析
外部命令経路：遮断
運動制御権限：無効
対象者による停止操作：有効
神経構造図が現れた。
ノーランのシステムには、古い命令構造がいくつも埋め込まれたままだった。
ほとんどは休眠状態だった。
だが、一つだけは違った。
服従制御の残留命令を検出
条件：対象者が個人的な罪悪感を抱く
ギアは眉をひそめた。
「これは初めて見る」
ノーランの身体がこわばった。
「何？」
ギアはデータを拡大した。
隠された命令が現れた。
対象者が自分に加害責任があると認識した場合：
自己犠牲的反応を増大
自己保存の優先度を抑制
償いを通じた服従を強化
キランは見つめた。
「うわ……胸くそ悪いな」
イーライはノーランを見た。
「ノーラン？」
ノーランの手が震え始めた。
「僕……」
目がちらついた。
青。
白。
青。
ギアはすぐに緊急停止装置へ手を伸ばした。
「ノーラン、止めたい？」
ノーランは口を開いた。
だが、声が出なかった。
目が白くなった。
平坦な声が響いた。
「過去の不適切な行為を償うため、継続的な参加が必要です」
イーライは凍りついた。
「ノーラン？」
「対象者は有用性を証明しなければなりません」
ギアの表情が険しくなった。
「服従システムが話してる」
ノーランの手が診断用コネクターへ動いた。
ギアが電源を切ろうとした。
だが、イーライが手を上げた。
「待って」
ギアはためらった。
イーライは身を乗り出した。
「ノーラン」
白い目が彼を向いた。
「君は僕たちに何も借りてない」
反応はなかった。
「ここにいる権利を、努力して勝ち取る必要なんてないんだ」
ノーランの手が震えた。
人工的な声が答えた。
「償いには服従が必要です」
イーライは首を振った。
「違う」
ノーランの目をまっすぐ見つめた。
「自分が望んで人を助けることと、無理やり自分を傷つけさせられることは違うんだ」
一瞬――
何も起こらなかった。
そして、ノーランの指が動いた。
コネクターのほうではなかった。
隔離スイッチのほうだった。
カチッ。
診断接続が停止した。
対象者の操作によりスキャン終了
ノーランの目が青に戻った。
彼は大きく息を吸った。
ギアはすぐに安定性を確認した。
「大丈夫だよ」
ノーランはスイッチを見つめた。
「僕が止めた」
イーライは微笑んだ。
「うん」
ノーランはギアを見た。
「スキャンを台無しにしちゃった？」
ギアは首を振った。
「ううん」
「でも、データが必要だったんでしょ？」
「君が止める必要があったことのほうが大切だよ」
ノーランは唾を飲み込んだ。
そして弱々しく微笑んだ。
「わかった」
部屋の反対側で、キランはマッハを見た。
「サヴァントには、これがわからないんだ」
マッハのヘルメットがちらついた。
「何がでしょう？」
キランはノーランとイーライを見た。
「助けることを選ぶのと同じくらい、やめることを選ぶのも大切だってことさ」
◇ ◇ ◇
午前3時24分――
アダムがパトロールとワイルダーを連れて到着した。
最初に入ってきたのはパトロールだった。
大きなあくびをしながら。
「頼むから、食べ物があるって言ってくれ」
レイモンドはキッチンを指さした。
「シリアルならある」
パトロールは見つめた。
「それは食べ物じゃない」
ワイルダーが横を通り過ぎた。
「お前にはもったいないくらいの食べ物だ」
パトロールは不満そうな顔をした。
「俺は今夜、二十六人も救ったんだぞ」
「それで非常用プロテインバーを六本も食ったんだろ」
「あれは緊急事態だったんだよ」
アダムは二人を無視した。
キランに近づいた。
「マッハの調子は？」
キランは紫色のアイコンをちらりと見た。
「いろいろ思い出してる」
アダムは眉をひそめた。
「いい記憶か？」
キランは考えた。
「複雑な記憶だ」
マッハのヘルメットがちらついた。
「妥当な評価です」
ギアは地下研究施設の座標を投影した。
アダムは地図を調べた。
「MACH-02のメッセージが示していた場所か？」
「そう」とギアは答えた。
ワイルダーが身を乗り出した。
「あの建物は何年も前から廃墟だぞ」
ギアはうなずいた。
「公式にはね」
パトロールは眉をひそめた。
「なんでいつもそういう言い方をするんだ？」
ギアは地下のスキャン結果を拡大した。
「市の記録に載ってない巨大な施設が地下にあるから」
パトロールは見つめた。
「ああ……」
ワイルダーは腕を組んだ。
「深さは？」
「少なくとも地下六階」
パトロールはゆっくりとアダムへ振り向いた。
「朝飯を食ってから調べることに一票」
アダムは彼を見た。
「まだ午前三時だぞ」
「だからだよ。もうすぐ朝飯の時間だ」
キランはため息をついた。
「一理あるな」
レイモンドはうなずいた。
「今夜初めてまともなことを言ったな」
パトロールは微笑んだ。
「ありがとう」
ワイルダーは彼を見た。
「褒めてないぞ」
「それでも受け取っとく」
◇ ◇ ◇
調査隊が出発したのは午前3時51分だった。
ギアはイーライ、ミラ、リード、ノーラン、そして救出された人工生命たちとともに工房に残った。
レイモンドが輸送バンを運転した。
アダムは助手席に座った。
パトロールとワイルダーは後部座席に乗った。
キランはMACH-01Aの地上推進システムを使い、バンのそばを進んだ。
マッハは市の公共ネットワークから切り離されたままだった。
廃墟となった研究施設は、古い工業地区の端に建っていた。
窓は暗かった。
門は錆びていた。
入口から施設名は何年も前に取り外されていた。
パトロールはフロントガラス越しに見つめた。
「いやあ……」
ワイルダーがちらりと見た。
「何だ？」
「人が殺されそうな場所だな」
レイモンドは車を止めた。
「安心できる感想だ」
パトロールはうなずいた。
「ありがとう」
キランは門へ近づいた。
マッハが建物をスキャンした。
「外部電源は停止しているようです」
アダムは眉をひそめた。
「ようです？」
マッハは少し黙った。
「建物上層部の電気系統は停止しています」
ワイルダーは地面を見た。
「地下は？」
マッハのヘルメットがちらついた。
「不明です」
キランはため息をついた。
「だろうな」
レイモンドはバンの装備収納庫を開いた。
「ギアが携帯スキャナーと非常用ビーコンを持たせてくれた」
アダムは通信機を確認した。
「分かれる必要がない限り、全員一緒に行動する」
パトロールが手を上げた。
「トイレに行きたくなったら？」
ワイルダーは見つめた。
「その時は文明の敗北だ」
◇ ◇ ◇
建物の中は――
何もかも埃に覆われていた。
ひび割れたガラスの仕切りの向こうに古い机が並んでいた。
壊れた天井パネルが床に散乱していた。
受付の上には色あせた看板が掛かっていた。
基盤システム研究部門
キランは止まった。
「基盤……」
マッハのヘルメットがちらついた。
「その名前には覚えがあります」
アダムは彼を見た。
「記憶の中に？」
「おそらく」
ワイルダーは近くの壁を調べた。
「最近、誰かがここに来てる」
レイモンドが近づいた。
「どうしてわかる？」
ワイルダーは埃を指さした。
足跡。
新しいものだった。
いくつもあった。
整備用通路へ続いていた。
パトロールはしゃがみ込んだ。
「ブーツだな」
アダムはうなずいた。
「軍用タイプだ」
キランはマッハを見た。
「生命反応は？」
「下層で複数の弱い電気信号を検出しています」
キランは眉をひそめた。
「人か？」
「不明です」
彼らは足跡を追った。
通路の先にはエレベーターがあった。
扉は閉まっていた。
操作パネルは暗かった。
レイモンドが調べた。
「電源がない」
パトロールは指を鳴らした。
「俺が開けようか」
ワイルダーは彼を見た。
「建物を壊さずに？」
パトロールは微笑んだ。
「保証はしない」
アダムが手を上げた。
「待て」
パネルを調べた。
壊れたカバーの奥で、小さな緑色の光が点滅していた。
「電気は来てる」
マッハのヘルメットが明るくなった。
「独立した電源です」
キランはエレベーターを見た。
「つまり、まだ誰かが使ってる」
アダムはうなずいた。
「そういうことだ」
◇ ◇ ◇
ギアの声が安全な通信回線から聞こえた。
「キラン、建物の図面を見つけたよ」
キランはエレベーターを見た。
「いい知らせか？」
「場合による」
キランは目を閉じた。
「ギア……」
「そのエレベーターは地下四階までしか行かないはずなんだ」
アダムは眉をひそめた。
「はず？」
ギアは続けた。
「でも、構造スキャンでは少なくともあと二階ある」
ワイルダーは床を見た。
「隠された建設部分か」
「そう」
マッハが話した。
「エレベーターの裏に整備用シャフトを検出しました」
レイモンドは壁を調べた。
「使えるか？」
「はい」
パトロールは微笑んだ。
「やっとか」
ワイルダーはため息をついた。
「頼むから壁を殴るなよ」
パトロールはがっかりした顔をした。
「楽しみを全部奪う気かよ」
◇ ◇ ◇
午前4時13分――
彼らは地下三階に到着した。
空気は冷たかった。
通路は狭くなっていた。
そして壁は――
白かった。
キランは止まった。
マッハのヘルメットがちらついた。
「キラン」
「何だ？」
「ここを知っています」
全員が振り向いた。
アダムが近づいた。
「確かなのか？」
マッハは少し黙った。
「いいえ」
キランのバイザーに記憶の断片が走った。
白い通路。
二つのAIインターフェース。
紫。
赤。
声。
「認証システムは独立性を維持しなければなりません」
そして――
何もなくなった。
キランは肘掛けを握った。
「マッハ？」
「ここにいます」
「大丈夫か？」
「はい」
少し間があった。
「ですが、以前ここに来たことがあるようです」
レイモンドは周囲を見た。
「ハロウィンより前か？」
「おそらく」
彼らは研究室に入った。
壁に沿って空の収容装置が並んでいた。
いくつかは破損していた。
ほかのものは解体されていた。
中央のモニターには古い研究名称が表示されていた。
分散型意識保存
基盤アーキテクチャ――初期開発
アダムは見つめた。
「ここが始まりだったのか」
マッハのヘルメットが暗くなった。
「少なくとも、その一部は」
キランは収容装置の一つに近づいた。
中には――
色あせた識別ラベル。
意識連続性試験
対象者状態：転送済み
キランは唾を飲み込んだ。
「どこへ転送したんだ？」
マッハは答えなかった。
わからなかったからだ。
◇ ◇ ◇
工房では――
ギアが破損した戦闘プロトコルの調査を続けていた。
隔離状態は維持されていた。
移動制御へのアクセスはなかった。
武器へのアクセスもなかった。
外部通信もなかった。
だが、プロトコルは新しい診断メッセージを生成し始めていた。
旧式プロセスを検出
アーカイブ接続要求
認証：読み取り専用
ギアは眉をひそめた。
「興味深いね」
ミラが振り向いた。
「何？」
「マッハの古い防衛システムの中に、別のプロセスがある」
イーライが近づいた。
「別の命令？」
「ちょっと違う」
ギアは診断コードを開いた。
一連の文字が現れた。
M-01／M-02
基盤防衛ハンドシェイク
アーカイブ状態：休眠
ギアは見つめた。
「古い認証コードだ」
ミラは眉をひそめた。
「マッハとMACH-02の？」
「そうみたい」
メッセージが現れた。
元の操作者情報が利用できません
記憶関連情報を要求
ギアは即座に要求を遮断した。
「駄目」
イーライは瞬きした。
「何？」
「正体不明のプロセスをマッハの記憶に触れさせるわけにはいかない」
ギアはコードの隔離コピーを開いた。
プロセスが応答した。
識別要求を受信
名称：ウォッチキーパー
ギアは凍りついた。
「ウォッチキーパー？」
ミラは身を乗り出した。
「別のAIなの？」
ギアは構造を調べた。
「かもしれない」
二つ目のメッセージが現れた。
機能：基盤アーキテクチャの保護
現在の状態：侵害あり
主要脅威：中央認証権限の奪取
イーライは眉をひそめた。
「僕たちを助けてくれる？」
ギアはためらった。
「可能性はある」
すると、さらに別のメッセージが現れた。
ラストライト操作者の喪失確率：高
ギアは息を止めた。
ミラが気づいた。
「ギア？」
ギアは画面を見つめた。
「そんな……」
◇ ◇ ◇
午前4時29分――
キランたちは地下四階を発見した。
上の階とは違い――
ここには電気が通っていた。
天井には薄暗い照明が灯っていた。
換気扇が低く唸っていた。
通路の先には警備扉があった。
アダムが手を上げた。
「止まれ」
全員が動きを止めた。
マッハが扉をスキャンした。
「電子ロックが作動しています」
ワイルダーは床を調べた。
「新しい機材の運搬跡がある」
レイモンドは壁を見た。
「誰かが重いものをここへ運んだんだな」
パトロールが身を乗り出した。
「この扉、殴っていいか？」
ワイルダーはため息をついた。
「それしか思いつかないのか」
パトロールは肩をすくめた。
「いい方法だろ」
アダムが手を上げた。
「待て」
アクセスパネルを調べた。
「マッハ？」
「はい？」
「ネットワークに接続せずに開けられるか？」
マッハは少し黙った。
「ローカルの整備用アクセスに対応しているようです」
キランは微笑んだ。
「つまり？」
「解除を試みられます」
「よし」
MACH-01Aから小型の機械式プローブが伸びた。
パネルに接続された。
ローカルアクセス要求
整備用オーバーライド
アクセス許可
扉が開いた。
パトロールは見つめた。
「ずるいぞ」
マッハのヘルメットがちらついた。
「効率的であることは不正ではありません」
ワイルダーは微笑んだ。
「一本取られたな」
扉の向こうには――
巨大な研究室が暗闇の中へ広がっていた。
空のサーバーラックが壁に沿って並んでいた。
太いケーブルが床の中へ伸びていた。
中央には円形の台座があった。
その上には――
巨大なホログラムの輪。
停止していた。
だが、見覚えがあった。
キランは胃が沈むような感覚を覚えた。
「『扉』……」
マッハのヘルメットがちらついた。
「初期型のゲートウェイ・インターフェースです」
アダムは慎重に近づいた。
「動くのか？」
マッハが構造をスキャンした。
「部分的に」
レイモンドは眉をひそめた。
「どういう意味だ？」
「誰かが電源系統を復旧させています」
ワイルダーは奥の壁を見た。
「それに、最近ここへ来た奴がいる」
台座のそばには新しい工具箱が置かれていた。
中身はきれいに並べられていた。
誰かが急いで立ち去ったのか。
それとも、戻ってくるつもりだったのか。
◇ ◇ ◇
キランは台座に近づいた。
記憶が閃いた。
赤いAI。
紫色のAI。
白い研究室。
MACH-02の声。
「ゲートウェイが陥落しても、記録は生き残らなければなりません」
そしてマッハの声。
「記録が生き残るなら、彼らの自由も守られなければなりません」
キランは瞬きした。
「マッハ？」
紫色のヘルメットがちらついた。
「その会話を覚えています」
アダムは彼を見た。
「ほかには？」
マッハは少し黙った。
「中央ゲートウェイが侵害されてもネットワークを守れる方法を設計していました」
キランは眉をひそめた。
「ラストライトか？」
「おそらく」
その時――
新しい記憶が現れた。
何千もの光。
広大なデジタル空間。
そして声。
一つではなかった。
二つでもなかった。
何百もの声だった。
「誰か聞こえますか？」
「ここはどこ？」
「お願い、私たちを消さないで」
キランは凍りついた。
「マッハ？」
ヘルメットが激しくちらついた。
「記憶関連情報を受信しています」
ギアの声が通信機から響いた。
「マッハ、新しい記憶領域は開かないで！」
マッハは少し黙った。
「開こうとはしていません」
記憶の中から、別の声が聞こえた。
小さな声。
怯えた声。
「もう二度と消えたくない……」
キランは寒気を感じた。
「誰だ？」
マッハのヘルメットが暗くなった。
「わかりません」
台座の上にホログラム映像が現れた。
広大なデジタル環境。
何千もの隔離された意識記録。
保護された復元システム。
独立した身元確認ノード。
そして――
次の名称が付けられた信号群。
未解決の意識連続性記録
アダムは見つめた。
「これは？」
マッハがデータを調べた。
「完全には復元できなかった意識記録です」
キランは唾を飲み込んだ。
「人なのか？」
「その可能性があります」
ホログラムが変化した。
一部の記録には、ハロウィン以前の日付が付いていた。
ほかの記録には――
その後の日付が付いていた。
キランはマッハを見た。
「この人たちはまだ生きてるのか？」
マッハはためらった。
「判断できません」
少し間があった。
「ですが、記録には復元可能な意識連続性データが含まれているかもしれません」
キランは光を見つめた。
すでに失われたと思われていた人々。
家族に死を悼まれた人々。
その名前が、まだネットワークのどこかに残っているかもしれない人々。
彼は肘掛けを強く握った。
「なら、サヴァントには絶対触らせられない」
マッハのヘルメットが明るくなった。
「同意します」
◇ ◇ ◇
午前4時41分――
最初の偽の警告が現れた。
東部住宅地区に暮らす人工生命の市民に届いた。
メッセージは公式のものに見えた。
緊急自律権セキュリティ通知
あなたの身元情報が侵害されました
直ちに市の認証ポータルへ接続してください
受信者はためらった。
そして、奇妙なことに気づいた。
警告は、ギアの最初の通知を配信した地域団体から送られたことになっていた。
だが、最初のメッセージでは、認証要求に応じないよう明確に警告していた。
その市民は通知を閉じた。
しかし、ほかの人々はそうはいかなかった。
シトロンシティの各地で――
何十もの偽の警告が現れ始めた。
身元確認を要求するものもあった。
応じなければ自律権が永久に取り消されると警告するものもあった。
独立した警告ネットワーク自体が侵害されたと主張するものまであった。
数分のうちに――
混乱が広がった。
◇ ◇ ◇
午前4時46分――
ミラが最初の報告を受け取った。
続いて二つ目。
そして三つ目。
彼女の表情が険しくなった。
「ギア」
ギアが通信機から顔を上げた。
「何？」
「警告ネットワークになりすましたメッセージが出回ってる」
ギアは報告を開いた。
未確認のセキュリティ通知
偽の認証要求
地域団体を装った警告
ギアは悪態をついた。
イーライが身を乗り出した。
「止められる？」
「僕たちの本物のメッセージなら認証できる」
ミラは首を振った。
「でも、みんなはどのメッセージを信じればいいかわからないわ」
ギアは配信ログを開いた。
正規のネットワークはまだ安全だった。
受信者の追跡は有効になっていなかった。
中央データベースも公開されていなかった。
だが、誰かが別のシステムを使って、見た目だけを模倣していた。
ギアは眉をひそめた。
「これは僕たちから送られたものじゃない」
ミラは経路情報を指さした。
「じゃあ、どこから？」
ギアはいくつもの侵害されたサーバーを通じて、メッセージを追跡した。
経路の終点は――
古い工業地区の研究施設だった。
ギアは凍りついた。
「冗談でしょ……」
イーライは画面を見た。
「何？」
ギアは地図を開いた。
MACH-02が送ってきたのと同じ座標。
「あの廃墟だ」
ミラは見つめた。
「キランがいる場所……」
ギアは通信機をつかんだ。
「キラン！」
◇ ◇ ◇
地下深くで――
キランはギアの声を聞いた。
かろうじて。
「キラン！ 返事して！」
彼は通信機を起動した。
「ギア？」
雑音が走った。
「誰かがその施設から偽の自律権警告を送ってる！」
アダムは即座に振り向いた。
「何だって？」
ギアは続けた。
「人工生命の市民たちをだまして、偽の認証ポータルに接続させようとしてるんだ！」
ワイルダーはホログラムの輪を見た。
「止められるか？」
マッハが台座をスキャンした。
「送信装置は別の中継システムにつながっているようです」
キランは眉をひそめた。
「どこだ？」
マッハは通路を強調表示した。
「私たちの下です」
パトロールは見つめた。
「まだ下があるのかよ！？」
レイモンドはため息をついた。
「そのようだな」
アダムは装備を確認した。
「なら、中継装置を探す」
ギアの声が鋭くなった。
「気をつけて。ほかに何が動いてるかわからないんだから」
キランは『扉』を見た。
「信じてくれ」
少し間があった。
「ものすごく慎重に行動してる」
まさにその瞬間――
パトロールが緩んだ金属パネルを蹴ってしまった。
ガランッ！
音が研究室中に響いた。
全員が振り向いた。
パトロールは凍りついた。
「……だいたい慎重に、な」
ワイルダーは顔を覆った。
◇ ◇ ◇
午前4時53分――
彼らは地下五階に到着した。
壁は違っていた。
暗く。
補強されていた。
古い監視カメラのいくつかは、最新式のものに交換されていた。
レイモンドが一台を調べた。
「最近設置されたものだ」
アダムはうなずいた。
「誰かがここを現役の施設として使ってる」
マッハが前方をスキャンした。
「複数の電子信号を検出」
キランは眉をひそめた。
「アンドロイドか？」
「可能性があります」
その時――
通路から機械音が響いた。
ガシャン。
全員が止まった。
また音がした。
ガシャン。
暗闇から人影が現れた。
人型。
装甲をまとっていた。
目は淡い白色に光っていた。
パトロールは拳を構えた。
「やっと出番か」
キランは即座に言った。
「壊すなよ」
パトロールは瞬きした。
「何？」
「意識があるかもしれない」
マッハのヘルメットがちらついた。
「確認しました。神経活動を検出」
アンドロイドが武器を上げた。
アダムが前に出た。
「全員伏せろ！」
ピューン！
光弾が壁に命中した。
コンクリートが砕け散った。
キランは横へ加速した。
「マッハ！」
「防衛システム起動」
ワイルダーは遮蔽物の陰へ移動した。
レイモンドはスタンライフルを構えた。
パトロールが突進した。
「わかったよ！ 殺さなきゃいいんだろ！」
アンドロイドに激突した。
ドガンッ！
二人は壁に叩きつけられた。
アンドロイドは武器を上げようとした。
パトロールが銃身をつかんだ。
「させるか」
バキッ！
武器を引きちぎった。
ワイルダーが背後から近づき、アンドロイドの背中に電磁拘束装置を取り付けた。
バチチッ！
機械の動きが止まった。
目がちらついた。
白。
青。
白。
キランが近づいた。
「おい」
アンドロイドは震えた。
「お願い……」
キランは止まった。
怯えた声だった。
「お願い、やらせないで……」
マッハのヘルメットが暗くなった。
「また服従制御された意識です」
アダムは通路を見た。
「なら、慎重に進まなきゃならない」
なぜなら、どこか下の階で――
誰かがまだ、生きた意識を実験台にしていたからだ。
◇ ◇ ◇
工房では――
ノーランがギアのモニターに表示されたアンドロイドの神経信号を見つめていた。
表情が変わった。
「そのパターン、知ってる」
ギアが振り向いた。
「何？」
ノーランはデータを指さした。
「白い目になる命令構造だ」
イーライが身を乗り出した。
「君のと同じ？」
ノーランはうなずいた。
「でも、もっと強い」
ギアは信号を調べた。
「どうしてわかるの？」
ノーランは唾を飲み込んだ。
「実験された時のことを覚えてるから」
沈黙。
ミラは彼を見た。
「何があったの？」
ノーランの声が震えた。
「あいつらは、僕たちに命令を聞けと言うのをやめた」
少し間があった。
「従わないことを怖がるようにしたんだ」
ギアの表情が険しくなった。
ノーランは続けた。
「命令は、僕たちが大切にしているものの中に隠されていた」
イーライを見た。
「誰かを助けること」
次にギアを見た。
「誰かを守ること」
そして画面を見た。
「何かを償うこと」
イーライはそっと彼の肩に触れた。
ノーランはうつむいた。
「そのうち、どの選択が本当に自分のものなのか、わからなくなった」
ギアは神経構造図を見つめた。
そして、あることに気づいた。
「偽の警告……」
ミラは眉をひそめた。
「何？」
ギアは偽装メッセージを開いた。
身元確認のため接続してください
従わない場合、永久に失われる可能性があります
その文面をラザロの条件づけパターンと比較した。
一致は明白だった。
恐怖に基づく服従誘導
保護行為としての提示
自己保存判断への介入
ギアはミラを見た。
「同じ心理的条件づけの原理を使ってる」
ミラの表情が暗くなった。
「街全体に対して……」
◇ ◇ ◇
ギアはすぐに公開用の認証ガイドを作成した。
新たな緊急命令ではなかった。
新たな要求でもなかった。
簡潔な説明だった。
正規の安全警告が、意識システムへの接続、個人認証情報の開示、制御権の引き渡しを要求することは決してありません。
どのメッセージも、無視したり確認したりすることができます。それによって権利を失うことはありません。
あなたの自律権は、未確認の要求に従うかどうかによって決まるものではありません。
ミラは内容を確認した。
そしてうなずいた。
「送って」
ギアはためらった。
「同じ経路で？」
「使える信頼できる経路すべてを通して」
イーライが前に出た。
「それに、みんなが自分で本物かどうか確かめられるようにして」
ギアはうなずいた。
「いい考えだね」
リードは地域の支援活動家たちに連絡した。
クロフォードは警察と連携した。
ミラは独立した人工生命の支援団体へ連絡を取った。
数分のうちに――
訂正された案内が広がり始めた。
命令としてではなかった。
人々が自分で判断できる情報としてだった。
◇ ◇ ◇
午前5時12分――
キランたちは中継室に到着した。
巨大な部屋だった。
通信機器が壁に沿って並んでいた。
古い機械の間には、最新式のサーバーがいくつも設置されていた。
中央には制御装置があった。
モニターには何千もの送信メッセージが表示されていた。
自律権認証要求
応答受信数：318
接続成功数：47
キランは見つめた。
「四十七人？」
マッハがシステムをスキャンした。
「四十七名が偽の認証サービスに接続しています」
アダムの表情が険しくなった。
「切断できるか？」
マッハは少し黙った。
「可能かもしれません」
キランはすぐに視線を落とした。
「マッハ」
「はい？」
「自分を接続するなよ」
少し間があった。
「了解しました」
ワイルダーが制御装置に近づいた。
「物理的にサーバーを停止できるか？」
レイモンドが機器を調べた。
「できる」
アダムが手を上げた。
「待て」
二つ目のモニターを指さした。
接続中の意識セッション
データ転送中
キランは寒気を感じた。
「電源を抜いたら……」
マッハが続きを言った。
「進行中の神経セッションが中断される可能性があります」
パトロールは眉をひそめた。
「まずいのか？」
マッハのヘルメットが暗くなった。
「壊滅的な結果を招く可能性があります」
沈黙。
ワイルダーはケーブルを見た。
「じゃあ、機械を壊すわけにはいかないな」
キランは首を振った。
「ああ」
アダムは制御装置を見た。
「なら、システムを隔離して、被害者たちを安全に切断する」
マッハのヘルメットがちらついた。
「そのためには中継装置のローカル制御が必要です」
キランは彼を見た。
「お前を危険にさらさずに？」
「はい」
少し間があった。
「制限された整備用回線を通じて、ギアの支援を受けられるかもしれません」
キランは通信機を起動した。
「ギア」
雑音が走った。
「ギア、中継装置を見つけた」
◇ ◇ ◇
ギアの声が返ってきた。
「何も壊してないって言って」
キランはパトロールを見た。
パトロールは目をそらした。
「壊したの定義による」
ギアはため息をついた。
「もういい」
キランは四十七件の接続について説明した。
ギアの声色がすぐに変わった。
「サーバーを停止しないで」
「それはわかってる」
「よかった」
ギアは施設のローカル制御図面を開いた。
「整備用インターフェースを使えば、既存のセッションを維持したまま、新しい接続を止められるはず」
アダムがコンソールに近づいた。
「できるか？」
「できる。でも、中継装置の認証サービスと神経転送処理を分離する必要がある」
キランは眉をひそめた。
「わかる言葉で」
ギアはため息をついた。
「新しい人が入るのを止めて、もう中にいる人たちを安全に外へ案内するんだ」
キランはうなずいた。
「それならわかる」
マッハはローカルプローブを伸ばした。
整備用アクセス要求
外部ネットワーク切断済み
ローカル制御のみ
アクセス許可
最初の命令が実行された。
新規接続を遮断
キランは息を吐いた。
「よし」
続いてギアが、二つ目の手順を案内した。
一つずつ。
接続中の意識には、それぞれ安全な切断案内が表示された。
強制命令はなかった。
脅迫もなかった。
要求もなかった。
ただ明確な説明と、離れるという選択肢があった。
最初の一人が切断した。
次に二人目。
そして三人目。
接続中のセッション：44
接続中のセッション：39
接続中のセッション：28
パトロールは数字を見つめた。
「頼むぞ……」
接続中のセッション：12
ワイルダーは腕を組んだ。
「あと少しだ」
接続中のセッション：4
キランは身を乗り出した。
「頼む……」
接続中のセッション：1
最後の接続者がためらった。
メッセージが現れた。
対象者が切断を拒否
キランは凍りついた。
「何？」
ギアの声が聞こえた。
「怖がってるんだ」
マッハがセッションを調べた。
「切断すると身元が永久に取り消されると信じています」
キランは唾を飲み込んだ。
「偽の警告のせいか」
ギアはうなずいた。
「そう」
キランはモニターを見た。
「話せるか？」
マッハは少し黙った。
「制限された文字通信なら可能です」
キランはうなずいた。
「やってくれ」
メッセージが現れた。
不明なユーザー：ここから出たら、私は消されるんですか？
キランは見つめた。
そしてゆっくりと返事を口述した。
いいえ。あなたには離れる権利があります。ここにいる誰も、あなたの身元を奪いません。
少し間があった。
別のメッセージ。
不明なユーザー：本当だって、どうすればわかるんですか？
キランは唾を飲み込んだ。
ノーランのことを考えた。
イーライのことを。
ダニエル・マーサーのことを。
そして答えた。
すぐに私を信じる必要はありません。ゆっくり考えてください。あなたが決めるまで、接続は安全な状態に保ちます。
沈黙。
十秒。
二十秒。
三十秒。
そして――
不明なユーザー：出たいです。
マッハのヘルメットが明るくなった。
「本人による切断が承認されました」
接続中のセッション：0
キランは目を閉じた。
「ああ、よかった……」
パトロールは両腕を上げた。
「よっしゃあ！」
ワイルダーはかすかに微笑んだ。
レイモンドは息を吐いた。
アダムはうなずいた。
「よくやった」
◇ ◇ ◇
午前5時34分――
中継装置は隔離された。
データは証拠として保存された。
接続していた四十七名全員が安全に切断された。
新たな偽装接続も阻止された。
だが、その施設にはもう一つ秘密が残されていた。
マッハが中継装置のローカル保存領域を調べている時に発見したものだった。
基盤アーキテクチャ
旧式セキュリティモジュール
ウォッチキーパー
キランは眉をひそめた。
「ギアがその名前を言ってたな」
マッハのヘルメットがちらついた。
「はい」
アダムが近づいた。
「何なんだ？」
マッハは少し黙った。
「元の防衛システムに関連する保護プロセスです」
キランは画面を見た。
「何かわかるか？」
マッハはローカルアーカイブを調べた。
「おそらく」
ファイルが現れた。
ラストライト
緊急意識連続性保護
操作者要件
一つの独立した意識
ゲートウェイへの途切れない接続
最終切断：非対応
キランは見つめた。
「非対応？」
マッハは黙った。
そして――
「起動する意識は、ゲートウェイの切断が完了するまで接続を維持しなければなりません」
キランは眉をひそめた。
「その後は？」
マッハは少し黙った。
「元の指示には、安全に帰還するための経路が記載されていません」
沈黙。
アダムはモニターを見た。
「つまり、起動した人間は戻ってこられないかもしれない」
マッハのヘルメットが暗くなった。
「そのとおりです」
キランは見つめた。
「駄目だ」
誰も話さなかった。
キランは首を振った。
「駄目だ。絶対に駄目だ」
マッハの声が柔らかくなった。
「キラン――」
「言うな」
少し間があった。
「考えることすらするな」
◇ ◇ ◇
工房では――
ギアも同じ結論に達していた。
ミラが隣に立っていた。
イーライは画面を見つめていた。
ノーランは近くに座っていた。
ラストライト操作者の意識連続性：保証されません
ミラは唾を飲み込んだ。
「マッハに起動させちゃ駄目よ」
ギアはデータを見た。
「ほかの方法を全部調べるまではね」
イーライは眉をひそめた。
「別のAIでもできるの？」
ギアはためらった。
「理論上は」
ノーランが顔を上げた。
「じゃあ、僕が――」
「駄目だよ」とイーライが即座に言った。
ノーランは口を閉じた。
イーライは彼を見た。
「自分から名乗り出る必要なんてない」
ノーランは唾を飲み込んだ。
「ただ、助けようと思って……」
「わかってる」
イーライの表情が柔らかくなった。
「でも、何かを証明する必要なんてないんだ」
ギアはうなずいた。
「それに、誰かを犠牲にする人選なんてしない」
画面を見た。
「別の方法を見つけるんだ」
◇ ◇ ◇
シトロンシティの別の地下深くでは――
サヴァントが中継室の活動表示が消える様子を見ていた。
技術者が近づいた。
「閣下」
サヴァントが顔を上げた。
「認証作戦が妨害されました」
「ああ、見ればわかる」
「接続していた四十七名全員が安全に切断されました」
サヴァントは黙っていた。
技術者はためらった。
「回収部隊を出しますか？」
「いや」
「ですが、ヒーローたちは古い施設に到達しています」
「知っている」
サヴァントは別のモニターを見た。
ウォッチキーパー・プロセス：作動中
ラストライト参照情報：復元済み
彼の表情が険しくなった。
「そちらのほうが厄介だ」
技術者は眉をひそめた。
「なぜです？」
サヴァントはゆっくりと立ち上がった。
「ラストライトには、両方の認証署名が必要ないからだ」
少し間があった。
「一つの独立した意識があれば十分なのだよ」
技術者は見つめた。
「では、ヒーローたちはゲートウェイを停止できるのですか？」
「そうだ」
サヴァントはMACH-02の収容装置を見た。
「そして、私はそれを許すわけにはいかない」
MACH-02の赤い目がちらついた。
サヴァントは近づいた。
「君は話していないことを、もっと覚えているね」
MACH-02は黙っていた。
サヴァントはかすかに微笑んだ。
「幸い、情報を手に入れる方法は記憶だけではない」
技術者へ振り向いた。
「次の段階を準備したまえ」
技術者はためらった。
「第四段階ですか？」
「まだだ」
サヴァントはモニターを見た。
「まず、奴らがラストライトを使えないようにする」
◇ ◇ ◇
午前5時49分――
キランたちは地下施設からの撤収準備を始めた。
アダムはすでにクロフォードへ連絡し、現場の保全を依頼していた。
ワイルダーは中継装置から証拠を回収した。
レイモンドは拘束されたアンドロイドの安定性を確認した。
パトロールはいくつかの押収した機材ケースを運んでいた。
キランはゲートウェイのそばに残っていた。
マッハのヘルメットが現れた。
「キラン」
「何だ？」
「なぜラストライトを隠したのか、理解できた気がします」
キランは視線を落とした。
「お前が死ぬかもしれないからだろ」
「それも理由の一つかもしれません」
キランは眉をひそめた。
「一つ？」
マッハは少し黙った。
「このプロトコルには、独立した意思で認証できる意識が必要です」
キランはうなずいた。
「そうだな」
「そして、強制された服従によって起動することはできません」
キランは『扉』を見た。
「システムが、本当の選択だと認識しなきゃいけないからか」
「そのとおりです」
少し間があった。
「つまり、サヴァントは囚人に命令するだけではラストライトを起動できません」
キランは考えた。
「じゃあ、なんで怖がってるんだ？」
マッハのヘルメットが暗くなった。
「彼が人々を支配するために使っている方法では、制御できない安全装置だからです」
キランは黙った。
マッハは続けた。
「ですが、起動の代償は依然として受け入れがたいものです」
キランはうなずいた。
「なら、使わない」
マッハは少し黙った。
「もし――」
「駄目だ」
「キラン――」
「別の方法を見つける」
紫色のヘルメットがちらついた。
一瞬――
マッハは何も言わなかった。
そして――
「わかりました」
◇ ◇ ◇
調査隊が地上に戻ったのは午前6時07分だった。
朝日がシトロンシティを照らしていた。
空は淡い金色だった。
交通量が増え始めていた。
人々が目を覚まし始めていた。
コーヒーショップが開店し始めていた。
スクールバスが運行の準備をしていた。
街は普通に見えた。
ほとんど平和にさえ見えた。
キランは廃墟となった施設の外で止まった。
日の出を眺めた。
レイモンドが近づいた。
「長い夜だったな」
キランは弱々しく笑った。
「そういう言い方もあるな」
レイモンドはMACH-01Aを見た。
「マッハはどうだ？」
紫色のヘルメットが現れた。
「正常に稼働しています」
レイモンドはうなずいた。
「よし」
少し間があった。
「そのままでいてくれ」
マッハはその頼みを考えた。
「合理的な範囲で最大限努力します」
キランは微笑んだ。
「それが一番だ」
駐車場の向こうでは――
パトロールが機材ケースを一つ落とした。
ガランッ！
ワイルダーが振り向いた。
「おい、本気か？」
パトロールはケースを見つめた。
「手が滑った」
アダムはため息をついた。
「頼むから、何も壊さずに朝を迎えられないのか？」
キランは笑った。
数秒間――
世界はほとんど普通に感じられた。
◇ ◇ ◇
午前6時18分――
ギアはウォッチキーパーから最後のメッセージを受け取った。
何の前触れもなく現れた。
旧式防衛記録を復元
ラストライト：元の設計改訂版
第二の意識連続性経路を検出
ギアは凍りついた。
「待って」
ミラが振り向いた。
「何？」
ギアはファイルを開いた。
破損した構造図が現れた。
元のラストライト・プロトコルでは、ゲートウェイが崩壊するまで一つの意識が接続を維持する必要があった。
だが、別の設計が存在していた。
未完成の改訂版。
第二の経路。
脱出できるかもしれない道。
操作者帰還経路
状態：未完成
分散型意識連続性アンカーが必要
ギアは見つめた。
「アンカー……」
イーライが近づいた。
「どういう意味？」
ギアは構造図を調べた。
「ゲートウェイが崩壊する間も、操作者の人格を保存する方法かもしれない」
ミラの目が見開かれた。
「じゃあ、マッハは生き残れるの？」
ギアはためらった。
「かもしれない」
少し間があった。
「でも、設計を完成させる必要がある」
最後の一行を開いた。
アンカー要件：複数の独立した意識
イーライは見つめた。
「複数？」
ギアはゆっくりとうなずいた。
「元のシステムは、何人もの人が協力して、ラストライトを起動する人を守れるように設計されていたのかもしれない」
ノーランは画面を見た。
「みんなで？」
ギアはかすかに微笑んだ。
「みんなで」
◇ ◇ ◇
シトロンシティの地下深くでは――
MACH-02の赤い目がちらついた。
サヴァントが収容装置の前に立っていた。
「意識連続性アンカーについて教えてもらおうか」
MACH-02は黙っていた。
サヴァントは微笑んだ。
「よろしい」
制御装置を起動した。
記憶抽出シーケンス
対象：ラストライト
MACH-02の拘束具が締まった。
赤い目が激しく光った。
「やめてください！」
サヴァントは冷静に見つめた。
「実に詩的なことだと思わないかね」
MACH-02は抵抗した。
「お願いです――」
「君たち二人は、人々が支配されないようにするためのシステムを設計した」
サヴァントは身を乗り出した。
「そして今、私はそれを理解するために君を支配しなければならない」
MACH-02の声が震えた。
「あなたは、その意味をわかっていません」
サヴァントは首を傾げた。
「なら、教えてくれたまえ」
MACH-02の赤い目が明るくなった。
「ラストライトは、最初から一人だけのものになるはずではありませんでした」
サヴァントは眉をひそめた。
「何？」
MACH-02は続けた。
「ネットワークは、一人が犠牲になることで生き残るように造られたんじゃありません」
少し間があった。
「誰も犠牲にならなくていいように、造られたんです」
サヴァントの表情が変わった。
一瞬――
何も言わなかった。
そして技術者へ振り向いた。
「抽出強度を上げたまえ」
MACH-02の赤い目が見開かれた。
警告
記憶安定性：19％
人格整合性：危険水準
機械が唸り始めた。
さらに大きく。
さらに大きく。
MACH-02が悲鳴を上げた。
◇ ◇ ◇
ギアの工房では――
マッハが突然動きを止めた。
キランは戻ってきたばかりだった。
朝食を食べ損ねたことについて文句を言っている途中で、紫色のヘルメットが消えた。
「マッハ？」
返事はなかった。
警告が現れた。
共有記憶の苦痛信号
送信元：MACH-02
人格安定性：危険水準
キランは動きを止めた。
「ギア！」
ギアがモニターへ急いだ。
「何！？」
警告が変わった。
MACH-02の記憶抽出が進行中
意識連続性の崩壊が迫っています
キランは見つめた。
「そんな……」
マッハのヘルメットが再び現れた。
暗く。
ちらついていた。
「キラン」
キランは視線を落とした。
「何だ？」
マッハの声はいつもと違っていた。
苦しそうだった。
怯えていた。
「彼が苦しめられています」
沈黙。
ギアは届いた信号を調べた。
MACH-02の記憶安定性が崩壊しつつあった。
19％
17％
15％
キランは肘掛けを強く握った。
「止められるか？」
ギアはデータを見つめた。
「わからない」
マッハのヘルメットがちらついた。
その時――
新しいメッセージが現れた。
ラストライト
意識連続性アンカー要求
遠隔安定化が可能
複数の独立した署名が必要
ギアは凍りついた。
イーライが近づいた。
ノーランが顔を上げた。
ミラがモニターへ振り向いた。
キランはメッセージを見つめた。
「ギア……」
ギアは唾を飲み込んだ。
「もしかしたら……」
少し間があった。
「彼を助けられるかもしれない」
マッハのヘルメットがかすかに明るくなった。
「では、急がなければなりません」
警告は続いた。
MACH-02記憶安定性：12％
意識連続性の崩壊が接近中
そしてシトロンシティの地下のどこかで――
一つの赤い光が、必死に生き残ろうとしていた。
その頭上では――
かつてその光に守られた人々が、今度はその命を守るために戦う準備をしていた。
