名前
最初の警報が鳴ったのは、午後7時43分だった。
キラン・キリアンは顔を上げた。
「おい、勘弁してくれよ」
二度目の警報が鳴った。
そして三度目。
次の瞬間、地下室のすべての照明が赤く染まった。
警告
無許可の収容システムへのアクセスを検出
緊急シャットダウン開始
キランは天井を見つめた。
「マジかよ？」
MACH-01Aのディスプレイに、マッハの紫色のヘルメットが現れた。
「どうやら、施設側が我々による囚人の解放を検知したようです」
キランは瞬きした。
「つまり、囚人を助けようとすると警備システムが作動するってことか？」
「そのようです」
「最悪の警備設計じゃないか！」
「囚人の立場からすれば、間違いなく」
部屋の反対側では、パトロールが意識を失ったアンドロイドの拘束具を外そうとしていた。
彼は手を止めた。
「なあ、みんな？」
ワイルダーが振り向いた。
「何だ？」
「拘束具がもっときつくなったんだけど」
アダムが即座に振り向いた。
「マッハ！」
「スキャンします」
キランの車椅子の上に、ホログラムの構造図が現れた。
二十三台の収容台。
二十三の意識反応。
二十三の神経抑制装置。
そして、一つの巨大な問題。
収容ネットワーク停止処理
神経保護機能喪失まで：08:00
キランの表情が変わった。
「八分？」
マッハのヘルメットがちらついた。
「はい」
「八分後に何が起きるんだ？」
少し間があった。
「囚人たちの意識に、回復不能な損傷が生じ始めます」
沈黙。
そして――
パトロールが両手を上げた。
「なんで何もかもカウントダウン付きなんだよ！？」
ワイルダーはすでに動き始めていた。
「こんな施設を造った奴が異常者だからだ！」
レイモンドが最も近い収容台へ近づいた。
「どうやって切り離す？」
マッハが図を投影した。
「各拘束具には神経抑制インターフェースが組み込まれています。被験体の状態を安定させずに電源を切れば、深刻な記憶の断片化が発生する可能性があります」
キランは見つめた。
「つまり、ただコードを抜くわけにはいかない？」
「そのとおりです」
「じゃあ、慎重に抜くのは？」
「根本的な問題は変わりません」
「お前、本当に俺の希望を打ち砕くのが上手いな」
「申し訳ありません」
アダムが通信機を起動した。
「ギア。問題が発生した」
雑音が走った。
そして――
ギアが答えた。
「一つだけ？」
キランが天井に向かって叫んだ。
「ギア！」
「わかった、わかった！ 何が起きたの？」
アダムは説明した。
素早く。
非常に素早く。
八分という時間は、決して余裕のあるものではなかったからだ。
説明が終わると、ギアは黙った。
約二秒間。
そして――
「ああ……」
キランは目を閉じた。
「その言葉、大嫌いだ」
ギアの声が鋭くなった。
「誰も拘束具に触らないで」
パトロールはゆっくりと手を引っ込めた。
「触るつもりなんかなかったぞ」
「さっきまで思いっきり触ってただろ」とワイルダー。
「触るなって言われる前だろ！」
ギアは二人を無視した。
「マッハ、収容システムの構造データを送って」
「送信します」
ギアのモニターに大量のデータが流れ込んだ。
工房では、ギアが身を乗り出した。
緑色の髪は乱れていた。
ゴーグルは斜めになっていた。
キーボードの隣に置かれたコーヒーは、もう一時間近く放置されていた。
普段なら、それだけでも心配になる光景だった。
だが今夜は、そんなことなど最も些細な問題だった。
ギアはデータを調べた。
そして眉をひそめた。
「興味深いね」
キランはうめいた。
「頼むから、その言葉を使わないでくれ」
「どうして？」
「お前が何かを興味深いって言うたびに、誰かが死にかけるんだよ！」
ギアは少し黙った。
「いつもじゃないよ」
レイモンドが通信機に向かって言った。
「一回でも例を挙げてみろ」
沈黙。
そして――
「……うん、反論できない」
◇ ◇ ◇
収容システムは、非常に明確な目的を持って設計されていた。
囚人を守るためではない。
意識を保護するためでもない。
生かしておくためですらなかった。
救出を困難にするためだった。
すべての囚人は中央神経ネットワークにつながれていた。
各収容台は、人工意識を抑制状態に維持していた。
誤った方法で囚人を取り外せば、記憶の一部が破壊される可能性があった。
一度に多くの囚人を外せば、自動シャットダウンが作動する。
そしてネットワークが停止すれば、まだ接続されている全員の意識が不安定になる。
ギアは構造図を見つめた。
「最低だ」
イーライは近くの検査台に座っていた。
青い目がちらついた。
「何が……？」
ギアは画面を指さした。
「救助者が全員を安全に取り外すには、システム全体を動かし続けなきゃいけないように造られてる」
イーライは図を見た。
数秒間、何も言わなかった。
そして――
「覚えてる……」
ギアが振り向いた。
「何を？」
イーライの声が震えた。
「あいつらは……」
雑音。
「……出ていけないって……」
ギアの表情が険しくなった。
「拘束具のせい？」
イーライはうなずいた。
「あいつらは言った……」
少し間があった。
「……一人が逃げたら……」
指が曲がった。
「……ほかのみんなが苦しむって……」
ギアはゆっくりと画面に視線を戻した。
「ああ……」
イーライの目の光が弱まった。
「選ばされたんだ……」
沈黙。
ギアは唾を飲み込んだ。
「だったら」
椅子をキーボードへ近づけた。
「僕たちが別の選択肢を用意しよう」
◇ ◇ ◇
残り七分。
キランは七という数字が嫌いになり始めていた。
六にも個人的な恨みを抱きそうだった。
そして五は、もっとひどい数字になる予感がしていた。
マッハのヘルメットがちらついた。
「ギアが収容ネットワークを安定化させる方法を発見したようです」
キランは身を乗り出した。
「よし！」
「ただし、四つの制御端末へ同時にアクセスする必要があります」
キランは瞬きした。
「そりゃそうだよな」
アダムは周囲を見回した。
「場所は？」
四つの印が現れた。
一つは入口のそば。
一つは西側の収容台付近。
一つは小さな制御室の中。
そしてもう一つは――
キランは眉をひそめた。
「なんで一つだけ天井にあるんだ？」
マッハは少し黙った。
「高所の保守区画に設置されています」
パトロールは上を見た。
「当然だよな」
ワイルダーは西側の収容台を指さした。
「俺はあっちを担当する」
アダムはうなずいた。
「俺は制御室だ」
レイモンドは入口の端末へ向かった。
「ここは任せろ」
パトロールは天井を見た。
そしてキランを見た。
もう一度天井を見た。
「嫌だ」
キランは微笑んだ。
「頼むよ」
「嫌だ」
「いいじゃないか」
「登るのは嫌いなんだよ」
ワイルダーが彼を見た。
「いつから？」
「誰かがコンピューターを天井に設置した時からだ！」
キランは笑った。
「さっさと行け！」
パトロールはうめいた。
「わかったよ！」
彼は上へ飛び上がった。
ヒュン！
保守パネルが開いた。
ガン！
「見つけたぞ！」
キランはマッハを見た。
「よし。次は？」
マッハが四つの状態表示を投影した。
端末1：準備完了
端末2：準備完了
端末3：準備完了
端末4：準備完了
通信機からギアの声がした。
「よく聞いて。僕の合図で、四人とも同時に安定化シーケンスを起動して」
アダムはうなずいた。
「了解」
「一つでも失敗したら、ネットワークが崩壊するかもしれない」
天井からパトロールの声が響いた。
「全然プレッシャーないな！」
キランは囚人たちを見た。
動かない二十三の身体。
二十三の命。
そして止まろうとしない時計。
06:14
彼は唾を飲み込んだ。
「ギア？」
「何？」
「成功するって言ってくれ」
少し間があった。
「成功すると思う」
キランはため息をついた。
「安心できないな」
「嘘をついたほうがいい？」
「今ならな！」
マッハが割り込んだ。
「キラン」
「何だ？」
「ギアを集中させたほうがよいのでは？」
キランは少し黙った。
そしてうなずいた。
「そうだな」
一秒後――
「ごめん、ギア」
「僕も大好きだよ」
◇ ◇ ◇
工房では、イーライが収容データを見つめていた。
何かがおかしかった。
救出計画ではない。
端末でもない。
意識反応だった。
イーライは身を乗り出した。
「ギア？」
「ちょっと待って」
「ギア」
声が強くなった。
ギアが振り向いた。
「何？」
イーライは画面を指さした。
「あれ……」
一覧の下のほうにある意識反応。
L-044
ギアは眉をひそめた。
「これがどうしたの？」
イーライの目がちらついた。
「違う……」
ギアは診断情報を開いた。
二十二の意識には神経抑制の痕跡があった。
一つだけ違った。
ギアは動きを止めた。
「ああ……」
二十三人目の囚人は意識を保っていた。
完全に覚醒していた。
抑制されていない。
記憶の断片化もない。
長期的な神経拘束の痕跡もない。
ギアの表情が変わった。
「変だな」
イーライは見つめた。
「どうして？」
「誰かが、意識のあるアンドロイドを、意識のない囚人たちの中に置いたんだ」
イーライの目が見開かれた。
ギアはすぐに非公開の診断画面を開いた。
「さて……」
データを調べた。
その囚人は収容ネットワークにつながれていた。
だが、ほかの囚人とは接続方法が違った。
神経ケーブルは意識を抑制していなかった。
情報を送信していた。
ギアは唾を飲み込んだ。
「これはまずい」
イーライが見た。
「何が？」
ギアは通信機へ手を伸ばした。
「キラン」
雑音。
「キラン、よく聞いて」
◇ ◇ ◇
05:32
ギアの声が届いた時、キランはマーラの収容台の隣にいた。
「キラン、何か見つけた」
キランはタイマーを見た。
「五分待てないか？」
「無理」
彼は眉をひそめた。
「それ、たいてい悪い知らせだよな」
「囚人の一人が抑制されてない」
キランは周囲を見回した。
「何？」
「L-044。意識が完全に活動してる」
キランは収容台の列を見た。
「どいつだ？」
マッハが部屋の奥にある台を強調表示した。
人型のアンドロイドが青い光の下に横たわっていた。
顔には表情がなかった。
目は閉じていた。
キランは眉をひそめた。
「意識がないふりをしてるのかも？」
ギアは少し黙った。
「それが心配なんだ」
アダムの声が入った。
「監視用の個体かもしれないな」
「その可能性がある」
キランは収容台を見た。
アンドロイドは動かなかった。
彼は唾を飲み込んだ。
「切り離したほうがいいか？」
ギアは即座に答えた。
「駄目」
キランは瞬きした。
「どうして？」
「本人の意思で協力してるのか、わからないから」
少し間を置いた。
「それとも、無理やりスパイをさせられている囚人なのか」
キランは見つめた。
そしてゆっくりとうなずいた。
「そうだな」
マッハのヘルメットがちらついた。
「重要な違いです」
キランは再び収容台を見た。
「わかった」
声を落とした。
「ほかのみんなと一緒に助けよう」
ギアはためらった。
「キラン――」
「ただし、警戒はしておく」
少し間があった。
「怪しいからって理由だけで、誰も置き去りにはしない」
ギアはため息をついた。
「わかった」
そして――
「ただし、工房のシステムには絶対に近づけないで」
キランはうなずいた。
「了解」
残念ながら――
誰もアンドロイドの右手の人差し指が動いたことに気づかなかった。
一度だけ。
ほんのわずかに。
◇ ◇ ◇
04:51
「全端末の同期が完了しました」とマッハが告げた。
ギアは息を吸った。
「よし」
指がキーボードの上で止まった。
「僕の合図で」
アダムは身構えた。
ワイルダーは西側の端末に手を置いた。
レイモンドは入口で準備した。
パトロールは保守区画から逆さまにぶら下がっていた。
「腕が取れる前にやってくれないか！？」
キランは上を見た。
「腕なんか使ってないだろ！」
「もののたとえだよ！」
ギアはため息をついた。
「三」
モニターが点滅した。
「二」
収容ネットワークが唸り始めた。
「一」
少し間があった。
「今！」
四つの端末が同時に起動した。
ピーッ！
青い光が部屋中に広がった。
拘束具がちらついた。
抑制装置が解除され始めた。
神経安定化開始
意識保護機能作動中
キランはタイマーを見た。
04:22
最初の収容台が解放された。
次に二台目。
そして三台目。
マッハのヘルメットが明るくなった。
「安定化に成功しました」
キランは息を吐いた。
「よし！」
その時――
警告
第二セキュリティプロトコル起動
キランは凍りついた。
「冗談だろ！？」
鋼鉄製のシャッターが部屋の出口を塞ぎ始めた。
ガララララッ！
アダムが振り向いた。
「レイモンド！ 扉だ！」
レイモンドが駆け出した。
金属製の梁を、降下するシャッターの下に差し込んだ。
ガキィィン！
シャッターが止まった。
かろうじて。
レイモンドは歯を食いしばった。
「今日は……」
金属がきしんだ。
「……通さねえぞ！」
パトロールが天井から降りてきた。
「手を貸そうか！？」
レイモンドは彼を見た。
「頼む！」
「最初からそう言えよ！」
二人は一緒にシャッターを押し上げた。
ワイルダーは最も近い解放された囚人へ駆け寄った。
「アダム！ 目を覚まし始めてる！」
最初のアンドロイドが目を開けた。
青。
混乱。
恐怖。
「ここは……」
ワイルダーは隣に膝をついた。
「もう安全だ」
アンドロイドは見つめた。
「あなたは……」
ワイルダーは微笑んだ。
「長い話になる」
別の収容台が解放された。
さらに一台。
キランは列の間を移動した。
「みんな、落ち着いて！」
一体のアンドロイドが叫び始めた。
別の一体は拘束具から逃れようともがいた。
三体目は起き上がると、すぐに這って逃げようとした。
キランの胸が痛んだ。
彼らは安全な場所で目覚めたわけではなかった。
まだ。
同じ悪夢の中で目覚めたのだ。
そして、その悪夢が終わろうとしていることを知らなかった。
◇ ◇ ◇
マーラは警報の音で目を覚ました。
目が大きく開いた。
息をのんだ。
「嫌！」
キランが振り向いた。
「マーラ！」
彼女は収容台から逃れようとした。
「嫌！ やめて！」
キランは車椅子を近づけた。
「おい！ 俺だよ！」
マーラは彼を見つめた。
青い目がちらついた。
「キラン……？」
彼は微笑んだ。
「ああ」
彼女は周囲を見回した。
開いた拘束具。
ほかの囚人たち。
損傷した機械。
表情が変わった。
「本当に……」
少し間があった。
「……来てくれたんだ」
キランはうなずいた。
「本当に来たよ」
マーラの指が震えた。
「夢だと……」
声が途切れた。
「……思ってた……」
キランは唾を飲み込んだ。
「いや」
かすかに微笑んだ。
「残念ながら、俺は本物だ」
マッハのヘルメットが現れた。
「残念ながら、私も確認できます」
キランは視線を落とした。
「おい！」
マーラは紫色のアイコンを見つめた。
そして――
笑った。
小さな声だった。
弱々しかった。
だが、本物だった。
キランは微笑んだ。
「ほら、いい感じだ」
マーラの表情が突然変わった。
天井を見た。
そして収容台の列を見た。
目が見開かれた。
「駄目……」
キランは眉をひそめた。
「どうした？」
マーラは収容台の縁をつかんだ。
「私たち、運ばれるの」
キランは凍りついた。
「何？」
「今夜」
声が震えた。
「十一時に」
キランの表情が険しくなった。
「移送のことを覚えてるのか？」
マーラはうなずいた。
「あいつらは……」
唾を飲み込んだ。
「……準備ができたって……」
マッハのヘルメットがちらついた。
「何の準備ですか？」
マーラは彼を見た。
数秒間――
何も言わなかった。
そして――
「新しい身体」
キランは動きを止めた。
「何だって？」
マーラの声が小さくなった。
「私たちを取り出すの」
少し間があった。
「この部屋からだけじゃない」
手が震えた。
「自分自身から」
キランは見つめた。
マーラは続けた。
「意識を……」
声が途切れた。
「……身体から切り離すの……」
マッハのヘルメットの光が弱まった。
「意識転送……」
マーラはうなずいた。
「目を覚ます人もいる……」
少し間があった。
「……兵士の身体の中で」
キランは部屋の入口付近にいる損傷した戦闘アンドロイドたちを見た。
彼らを殺そうとした機械。
その機械の中に閉じ込められた人々。
胃がむかついた。
「ああ……」
マーラはマッハを見た。
そして凍りついた。
「待って」
紫色のヘルメットがちらついた。
「はい？」
マーラは見つめた。
「あなたみたいなのを……」
声が震えた。
「……見たことがある」
キランの心臓が激しく鼓動し始めた。
「何？」
マーラは怯えていた。
「赤いの」
沈黙。
マッハのヘルメットがちらついた。
キランは身を乗り出した。
「MACH-02？」
マーラは首を振った。
「名前は知らない」
目を閉じた。
「でも、科学者たちが彼のことを話してた」
キランは唾を飲み込んだ。
「何て言ってた？」
マーラの声はほとんど聞こえなかった。
「あいつらは……」
少し間があった。
「……彼は覚えすぎているって……」
◇ ◇ ◇
午後8時16分。
ジェームズ・クロフォード警察本部長は、できれば受けたくなかった電話を受けた。
残念ながら――
最近の彼は、ほとんどの電話を受けたくないと思っていた。
警察本部の執務室で、机に向かっていた。
片側には報告書の山。
反対側には手つかずの夕食。
電話が鳴った。
彼は応答した。
「クロフォードだ」
アダムの声が聞こえた。
「本部長。問題が発生しました」
クロフォードは目を閉じた。
「そうだろうな」
アダムは地下室について説明した。
二十三人の囚人。
プロジェクト・ラザロ。
神経制御システム。
そして十一時に予定されている移送。
説明が終わる頃には――
クロフォードは夕食のことなど忘れていた。
「トラックは何台だ？」
「少なくとも四台です」とアダム。
「護衛は？」
「武装した傭兵と実験用アンドロイド部隊です」
クロフォードは額を押さえた。
「素晴らしいな」
アダムは続けた。
「目立たない形で阻止する必要があります。こちらの動きが知られれば、囚人たちが傷つけられるかもしれません」
クロフォードはうなずいた。
「同感だ」
コンピューターを開いた。
「ギアが持っている情報を全部送ってくれ」
「すでに送信しています」
クロフォードは経路を調べた。
第十二貨物ターミナル。
工業地帯の迂回路。
北部配送回廊。
そして――
意図的に消された目的地。
クロフォードは眉をひそめた。
「この経路は三つの管轄区域を通る」
アダムはため息をついた。
「調整できますか？」
「できる」
少し間を置いた。
「ただし、内密にな」
彼は別の電話へ手を伸ばした。
「作戦情報が漏れるのだけは避けたい」
アダムの声が険しくなった。
「そのとおりです」
クロフォードは立ち上がった。
「少数精鋭の部隊を編成する」
窓の外の街を見た。
「それから、アダム」
「はい？」
「俺が到着するまで、キランに無茶をさせるなと伝えてくれ」
沈黙。
そして――
アダムはため息をついた。
「努力します」
クロフォードは目を閉じた。
「まったく安心できん」
◇ ◇ ◇
工房では――
ギアがマッハの戦闘プロトコルを調べていた。
正確には、調べようとしていた。
コードが協力してくれなかったのだ。
ギアはそれを個人的な侮辱だと感じていた。
「さて、この厄介者め」
別の診断画面を開いた。
「何を隠してるのか見せてもらおうか」
マッハの記憶構造が現れた。
何千もの相互接続された経路。
無傷のもの。
損傷したもの。
意図的に隠されたもの。
ギアは眉をひそめた。
「これは新しいな」
イーライが見た。
「何？」
ギアはコードの一部を指さした。
「認証署名がある」
「誰の？」
「それが問題なんだ」
ギアは拡大した。
署名は部分的に消されていた。
だが、残された断片は見覚えのあるものだった。
神経認証フレームワーク
Lシリーズとの互換性を検出
ギアは動きを止めた。
「嘘でしょ……」
イーライの目がちらついた。
「それ……」
ギアはゆっくりとうなずいた。
「服従制御技術だ」
プロジェクト・ラザロの囚人たちを支配するために使われていたものと同じ構造。
イーライの自由を奪ったシステムと同じもの。
そして、どういうわけか――
それに関連する認証構造がマッハの内部にも存在していた。
ギアは唾を飲み込んだ。
「ありえない」
イーライは見た。
「どうして？」
「僕はこんなものを一度も組み込んでない」
ギアは元の開発記録を開いた。
プロトコルはなかった。
最近のアップグレードを確認した。
何もない。
バックアップを確認した。
何もない。
そして――
タイムスタンプが現れた。
ギアは凍りついた。
プロトコル導入：日付不明
記憶インデックス改変済み
認証元：削除済み
イーライは見つめた。
「誰かが隠したんだ」
ギアはうなずいた。
「うん」
表情が険しくなった。
「マッハから隠したんだ」
少し間を置いた。
「僕からも」
再び署名を調べた。
サヴァントの技術に似ていた。
だが、似ているだけでは証拠にならない。
まだ。
ギアは椅子にもたれた。
「ああ、キラン……」
通信機を見た。
「これは聞きたくないだろうな」
◇ ◇ ◇
避難には三十七分かかった。
疲れ果てるような三十七分だった。
怯えた声が響く三十七分。
拘束具を壊す三十七分。
助けに来た人たちは、自分たちを閉じ込めた人間ではないと説明し続ける三十七分。
歩ける囚人もいた。
ほとんど動けない者もいた。
介助を必要とする者もいた。
一人のアンドロイドは、記憶を消されないとワイルダーが約束するまで、収容台から離れようとしなかった。
別のアンドロイドは、逃げたことで科学者たちから罰を受けるのではないかと繰り返し尋ねた。
レイモンドは損傷した二人のアンドロイドを抱えて通路を進んだ。
パトロールは片脚が動かなくなったアンドロイドを支えた。
アダムは避難を指揮した。
ワイルダーはすべての収容台を確認した。
二度も。
そしてキランは――
必要としている人たちに話しかけ続けた。
それは、ほぼ全員だった。
「やあ」
怯えているアンドロイドに微笑んだ。
「よく頑張ってるよ」
アンドロイドは震えた。
「自分の……」
少し間があった。
「……名前がわからない……」
キランの表情が柔らかくなった。
「大丈夫だよ」
アンドロイドは彼を見た。
「本当に……？」
キランはうなずいた。
「ああ」
マッハをちらりと見た。
「時々、忘れちゃうこともあるからな」
紫色のヘルメットがちらついた。
「ほかの者より頻繁に忘れる人もいますが」
キランはかすかに微笑んだ。
「そのとおり」
アンドロイドへ視線を戻した。
「でも、忘れたからって、それがお前のものじゃなくなるわけじゃない」
機械は見つめた。
キランは続けた。
「名前は今でもお前のものだ」
少し間を置いた。
「ただ、見つけなきゃいけないだけさ」
アンドロイドの目が明るくなった。
「見つける……」
キランはうなずいた。
「一緒にな」
◇ ◇ ◇
マーラは最後に残った人たちの一人だった。
動けなかったからではない。
怖かったからだ。
彼女は収容台の端に座っていた。
手が震えていた。
キランは隣で待っていた。
「準備できた？」
マーラは首を振った。
「まだ……」
キランはうなずいた。
「わかった」
彼女はキランを見た。
「無理やり連れていかないの？」
彼はかすかに微笑んだ。
「しないよ」
マーラは見つめた。
「どうして？」
「お前の代わりに決める人間は、もう十分いただろ？」
彼女の表情が変わった。
部屋を見た。
機械。
拘束具。
冷たい青い光。
そして――
「もう一つ思い出した」
キランは身を乗り出した。
「何を？」
マーラはためらった。
「赤いの」
キランの胸が締めつけられた。
「MACH-02？」
彼女はうなずいた。
「声を聞いたの」
マッハのヘルメットが明るくなった。
「何と言っていましたか？」
マーラは目を閉じた。
一瞬――
別の場所にいた。
白い部屋。
金属製の台。
ガラスの向こうにいる科学者たち。
損傷したプロセッサーの中でちらつく赤い光。
そして声。
お願いです。やめてください。
マーラは震えた。
「彼を苦しめてた」
キランは奥歯を噛みしめた。
「何をしてたんだ？」
「わからない」
彼女は唾を飲み込んだ。
「でも、何度も質問してた」
マッハのヘルメットがちらついた。
「どのような質問ですか？」
マーラはまっすぐ彼を見た。
「あなたのこと」
沈黙。
キランは見つめた。
「マッハ？」
AIは何も言わなかった。
マーラは続けた。
「何を覚えているのか聞いてた」
少し間があった。
「何を忘れたのかも」
マッハのヘルメットの光が弱まった。
キランは寒気を感じた。
マーラは怯えた様子で言った。
「それから、科学者の一人が何か言ったの」
キランは身を乗り出した。
「何て？」
彼女は唾を飲み込んだ。
「その人は……」
少し間があった。
「……失われた記憶は、偶然失われたわけじゃないって……」
◇ ◇ ◇
サヴァントの研究所は静かだった。
不自然なほど静かだった。
MACH-02の損傷したプロセッサーが収容装置の中に置かれていた。
強化ガラスの向こうで赤い光がちらついていた。
技術者が近づいた。
「診断サイクルを開始します」
機械のアームが降りてきた。
ピッ
記憶安定性：31％
人格マトリックス再構築：34％
服従抵抗：上昇
技術者は眉をひそめた。
「まだ抵抗しているのか」
制御装置を調整した。
「さて、どうしたものかな」
機械のアームがプロセッサーにつながった。
バチッ！
MACH-02が痙攣した。
歪んだ声が漏れた。
「やめ……」
技術者は無視した。
「記憶検証を実行」
データが流れ始めた。
何千もの断片化した記憶。
キラン。
マッハ。
ハロウィン事件。
廊下。
研究所。
サヴァント。
そして――
奇妙なもの。
診断シーケンスに存在するはずのない記憶の断片。
技術者は眉をひそめた。
「何だ？」
それを開いた。
画面には普通のシステム状態パケットが表示された。
特別なものではない。
危険なものでもない。
報告する価値もない。
少なくとも、そう見えた。
なぜなら、その状態データの下に――
MACH-02がメッセージを隠していたからだ。
平文ではない。
標準的な暗号ファイルでもない。
時間間隔のパターンだった。
ほかに一人だけ、認識できる可能性のあるAIがいた。
マッハ。
技術者はファイルを閉じた。
「異常なし」
診断を続けた。
MACH-02の赤い目がちらついた。
弱々しく。
だが、何時間ぶりかで――
少しだけ満足しているように見えた。
◇ ◇ ◇
午後9時02分。
救助車列がギアの工房に到着した。
十一時の囚人移送車列ではない。
この車列が運んでいたのは、キランたちが救出した二十三人だった。
クロフォードが目立たない輸送手段を手配していた。
無標識の車両。
医療支援。
安全な通信。
そして、人工生命の生存者を押収した機材ではなく、人として扱うよう特別に指示された職員たち。
キランは最後の点を大いに評価した。
工房の扉が開いた。
レイモンドが最初に入った。
意識を失ったアンドロイドを抱えていた。
続いてパトロール。
ワイルダー。
アダム。
そして最後に――
キランが車椅子で入ってきた。
「ギア！」
ギアが顔を上げた。
「生きてた！」
キランはにやりと笑った。
「だいたいな！」
ギアは見つめた。
「だいたい？」
マッハのヘルメットが現れた。
「おおむね正確な評価です」
キランはディスプレイを指さした。
「余計なこと言うな！」
ギアはMACH-01Aへ近づいた。
損傷を見た瞬間、表情が変わった。
焦げた装甲。
損傷した姿勢安定装置。
側面フィンの傷。
部分的に溶けた推進装置の外装。
ギアは見つめた。
「何をしたの！？」
キランは瞬きした。
「撃たれた？」
「僕の車椅子で撃たれてきたの！？」
キランは眉をひそめた。
「厳密には俺の車椅子だろ」
ギアは損傷した推進装置を指さした。
「そこが問題じゃない！」
レイモンドが二人の横を通り過ぎた。
「いつもどおりで安心したぜ」
パトロールはうなずいた。
「家族の再会だな」
ワイルダーは微笑んだ。
「感動的だ」
キランはうめいた。
「お前ら全員嫌いだ」
マッハのヘルメットがちらついた。
「理解できます」
◇ ◇ ◇
工房は一時的な回復施設になった。
二十三人の人工生命の生存者が、検査台や椅子、即席の休憩場所を使っていた。
修理を受けている者もいた。
ただ休んでいる者もいた。
クロフォードが手配した医療職員と静かに話している者もいた。
そして部屋の片隅では――
イーライが怯えたアンドロイドの隣に座っていた。
そのアンドロイドはL-038と識別されていた。
だが、イーライはその番号を使わなかった。
「何か覚えてる？」
アンドロイドは下を向いた。
「少しだけ……」
イーライはうなずいた。
「それでいいんだ」
少し間を置いた。
「場所は覚えてる？」
アンドロイドは考えた。
「台所……」
イーライはかすかに微笑んだ。
「どんな台所？」
「小さい……」
アンドロイドは目を閉じた。
「黄色い壁……」
少し間があった。
「誰かが料理してた……」
イーライは身を乗り出した。
「誰？」
アンドロイドの指が震えた。
「わから……」
沈黙。
そして――
「待って」
目が開いた。
「誰かが私を……」
イーライは待った。
アンドロイドはささやいた。
「サム」
イーライは微笑んだ。
「サム」
アンドロイドは見つめた。
そして弱々しく笑った。
「サム……」
部屋の反対側で、キランが見ていた。
ギアが近づいた。
「すごいでしょ？」
キランはうなずいた。
「ああ」
ギアはイーライを見た。
「みんなが思い出すのを手伝ってる」
キランは微笑んだ。
「そうみたいだな」
ギアの表情が柔らかくなった。
「何も強制せずにね」
キランはうなずいた。
「そこが大事なんだ」
二人はイーライとサムの会話を見守った。
一瞬――
工房は平和に感じられた。
その時、ギアがため息をついた。
キランはギアを見た。
「やめてくれ」
ギアは眉をひそめた。
「何？」
「そのため息」
「何が？」
「『とんでもないものを見つけた』時のため息だ」
ギアはためらった。
「まあ……」
キランは目を閉じた。
「やっぱりな」
◇ ◇ ◇
ギアはキランを診断エリアへ案内した。
中央モニターにマッハのヘルメットが現れた。
レイモンドもついてきた。
アダムも加わった。
ギアは隠された戦闘プロトコルを表示した。
「さて」
息を吸った。
「マッハがアンドロイドたちを撃とうとしたの、覚えてる？」
キランの表情が険しくなった。
「残念ながら」
マッハのヘルメットの光が弱まった。
「その件は、できれば蒸し返していただきたくありません」
ギアはうなずいた。
「わかってる」
認証署名を拡大した。
「でも、調べなきゃいけない」
キランは画面を見た。
「何を見てるんだ？」
「隠された命令構造だよ」
ギアはコードを指さした。
「最近の記憶損傷より前に、マッハの内部に組み込まれていたんだ」
マッハは少し黙った。
「以前に？」
ギアはうなずいた。
「そう」
キランは眉をひそめた。
「じゃあ、ハロウィン事件で作られたものじゃない？」
「違う」
ギアはためらった。
「事件によって表面化した可能性はあるけど」
アダムは腕を組んだ。
「誰が組み込んだ？」
ギアは別の図を表示した。
マッハの隠されたプロトコルと、イーライの神経服従インターフェースの比較。
構造は完全に同じではなかった。
だが、いくつかの部分が一致していた。
キランは見つめた。
「ああ……」
ギアはうなずいた。
「うん」
レイモンドは眉をひそめた。
「プロジェクト・ラザロか？」
「可能性はある」
ギアはマッハを見た。
「認証の仕組みが、サヴァントの制御技術に似てるんだ」
マッハのヘルメットがちらついた。
「それは……」
少し間があった。
「……不穏ですね」
キランは身を乗り出した。
「取り除けるか？」
ギアはためらった。
「まだ無理」
キランは眉をひそめた。
「どうして？」
「何につながっているのかわからないから」
別の画面を開いた。
「プロトコルの一部が、マッハの記憶インデックスと絡み合ってる」
マッハのヘルメットの光が弱まった。
キランは唾を飲み込んだ。
「つまり、取り除いたら……」
ギアはうなずいた。
「記憶がさらに損傷するかもしれない」
沈黙。
キランはマッハを見た。
紫色のヘルメットがちらついた。
数秒間――
どちらも話さなかった。
そしてマッハが静かに言った。
「キラン」
「何だ？」
「もしプロトコルが再び危険な状態になったら……」
キランは首を振った。
「駄目だ」
「最後まで聞いてください」
キランは黙った。
マッハは続けた。
「あなた自身の安全を最優先してください」
キランは見つめた。
「そして、ほかの人々の安全も」
少し間があった。
「たとえ、そのために私を停止させる必要があっても」
キランの表情が変わった。
「マッハ……」
AIのヘルメットは揺らがなかった。
「私は武器になりたくありません」
キランは唾を飲み込んだ。
そしてゆっくりとうなずいた。
「俺も、お前にそんなものになってほしくない」
◇ ◇ ◇
午後9時27分。
メッセージが届いた。
通常の通信システムからではない。
ギアの安全なネットワークからでもない。
マッハの記憶インターフェース内に直接現れた。
未認識の診断パケット
送信元：不明
マッハのヘルメットがちらついた。
「ギア？」
ギアが顔を上げた。
「何？」
「診断通信を受信しました」
ギアは眉をひそめた。
「どこから？」
「不明です」
キランは身を乗り出した。
「開くなよ」
マッハは少し黙った。
「まだ開いていません」
ギアは隔離されたモニターを接続した。
「まず中身を調べよう」
パケットが現れた。
普通のシステム情報。
記憶チェック。
エラー報告。
時間間隔。
明らかに怪しいものはなかった。
ギアは眉をひそめた。
「変だな」
キランは画面を見た。
「何が？」
「ほとんど空っぽなんだ」
マッハのヘルメットがちらついた。
「完全に空ではありません」
ギアが振り向いた。
「何？」
AIはためらった。
「時間間隔のパターンが……」
少し間があった。
「……見覚えがあります」
キランの心臓が激しく鼓動し始めた。
「どういう意味だ？」
マッハは黙った。
そして――
「おそらく……」
紫色のヘルメットが明るくなった。
「……MACH-02からです」
沈黙。
ギアは即座にパケットを隔離した。
「わかった」
指が素早く動いた。
「解読しよう」
時間間隔が一つのパターンを形成していた。
短い。
長い。
短い。
長い。
そして、記憶への参照番号が続いた。
座標ではない。
場所でもない。
記憶だった。
ギアは眉をひそめた。
「これは指示じゃない」
マッハのヘルメットがちらついた。
「はい」
キランは身を乗り出した。
「じゃあ何なんだ？」
マッハは少し黙った。
「私が忘れてしまったものです」
◇ ◇ ◇
最初の記憶が現れた。
工房。
ギアの現在の工房ではない。
もっと古い場所。
もっと小さく。
散らかっていた。
組み立て途中のインターフェースが机の上に置かれていた。
キランは見つめた。
「こんな場所、知らないぞ」
マッハのヘルメットがちらついた。
「私もです」
記憶が切り替わった。
二つのAIアイコン。
一つは紫。
一つは赤。
診断画面の上に浮かんでいた。
声がした。
MACH-02。
「本当に安全なのですか？」
別の声が答えた。
マッハ。
「統計的には、いいえ」
MACH-02は少し黙った。
「安心できない回答ですね」
「あなたが質問を続けることも、安心材料にはなりません」
キランは瞬きした。
「うわあ……」
ギアが彼を見た。
「何？」
「本当にそっくりな話し方だな」
マッハのヘルメットがちらついた。
「不幸な偶然です」
記憶は続いた。
二つのアイコンが神経構造図を調べていた。
警告が現れた。
外部認証を検出
記憶アクセス要求
MACH-02の声が鋭くなった。
「誰かが我々にアクセスしようとしています」
マッハが答えた。
「認識しています」
「誰ですか？」
少し間があった。
そして――
記憶が歪んだ。
画面が雑音で埋まった。
キランは身を乗り出した。
「頼む……」
映像が戻った。
白い部屋。
金属製の台。
ガラスの向こうに立つ人影。
サヴァント。
キランは凍りついた。
「あいつだ」
記憶が再び切り替わった。
MACH-02の声が響いた。
「記録を分離させてはいけません」
マッハが答えた。
「させません」
そして――
閃光。
警告。
記憶領域分割開始
自伝的記憶へのアクセス制限
画面が真っ暗になった。
沈黙。
ギアは見つめた。
キランは唾を飲み込んだ。
「マッハ？」
紫色のヘルメットがちらついた。
「私……」
少し間があった。
「……何も覚えていません」
キランはギアを見た。
ギアの表情は険しかった。
「誰かが記憶を分割したんだ」
アダムは眉をひそめた。
「つまり？」
ギアは暗いモニターを見た。
「記憶自体は残っているかもしれない」
少し間を置いた。
「でも、マッハにはアクセスできない」
キランの表情が険しくなった。
「そしてMACH-02は覚えている」
マッハのヘルメットがちらついた。
「少なくとも一部は」
キランは背もたれにもたれた。
初めて――
謎の輪郭が見え始めていた。
はっきりとはしていない。
完全でもない。
だが、恐怖を感じるには十分だった。
誰かがマッハに干渉した。
誰かが戦闘プロトコルを隠した。
誰かが記憶へのアクセスを制限した。
そしてMACH-02は――
それを止めようとしていた。
◇ ◇ ◇
午後9時46分。
マーラが診断エリアに入ってきた。
清潔なジャケットを渡されていた。
損傷した腕も安定していた。
そして救出されてから初めて――
以前ほど怯えていないように見えた。
完全に安心しているわけではなかった。
だが、少しは落ち着いていた。
キランは微笑んだ。
「やあ」
マーラはうなずいた。
「こんにちは」
マッハのヘルメットが現れた。
「こんばんは」
マーラは彼を見た。
それから記憶の映像を見た。
表情が変わった。
「あの部屋……」
ギアが振り向いた。
「何？」
マーラは近づいた。
「白い部屋」
キランは眉をひそめた。
「知ってるのか？」
彼女はゆっくりとうなずいた。
「見たことがある」
マッハのヘルメットがちらついた。
「どこで？」
マーラはためらった。
「研究所で」
少し間があった。
「通信施設の地下にあった場所じゃない」
ギアは身を乗り出した。
「別の施設？」
マーラはうなずいた。
「あいつらはそこを……」
目がちらついた。
「……中央室って呼んでた」
キランの表情が険しくなった。
「どこにある？」
マーラは首を振った。
「わからない」
映像を見た。
「でも、赤いのを覚えてる」
キランは唾を飲み込んだ。
「MACH-02だ」
マーラはうなずいた。
「怒ってた」
マッハのヘルメットがちらついた。
「怒っていた？」
マーラは下を向いた。
「あいつらは、あなたが何を覚えているのか話せって何度も聞いてた」
少し間があった。
「でも、彼は答えなかった」
キランは見つめた。
マーラは続けた。
「科学者の一人が言ったの……」
目を閉じた。
「……二人とも必要だって……」
ギアは凍りついた。
「二人とも？」
マーラはうなずいた。
「紫のと赤いの」
マッハのヘルメットの光が弱まった。
キランは身を乗り出した。
「どうして？」
マーラは首を振った。
「わからない」
そして――
表情が変わった。
「待って」
額に触れた。
「もう一つ思い出した」
キランは待った。
マーラはささやいた。
「赤いのが鍵だって」
少し間があった。
「そして紫のが錠前だって」
沈黙。
誰も動かなかった。
その時、入口からパトロールの声が響いた。
「なるほど」
全員が振り向いた。
パトロールは画面を見つめた。
「何のことか、さっぱりわからん」
キランはため息をついた。
「俺もだよ」
◇ ◇ ◇
午後10時03分。
サヴァントは報告を受けた。
技術者が近づいた。
「閣下」
サヴァントが顔を上げた。
「何かね？」
「通信施設からの避難が完了しました」
「二十三人全員か？」
「はい」
サヴァントは微笑んだ。
「素晴らしい」
技術者はためらった。
「閣下？」
「続けたまえ」
「ヒーローたちが囚人を確保しました」
「そうだね」
「さらに、移送作戦も特定したようです」
「当然だろう」
技術者は眉をひそめた。
「十一時の移送を中止しますか？」
サヴァントは考えた。
そして微笑んだ。
「いや」
技術者は瞬きした。
「ですが、阻止される可能性があります」
「そのとおり」
サヴァントは大きなディスプレイへ近づいた。
複数の輸送車両が現れた。
四台の冷蔵トラック。
二台の装甲護衛車。
そして北部工業回廊を通る経路。
技術者は心配そうだった。
「閣下、あの車両には貴重な資産が積まれています」
サヴァントはうなずいた。
「そうだ」
「ならば、なぜ危険にさらすのですか？」
サヴァントは画面を叩いた。
「移送が我々の主要目的ではないからだよ」
技術者は見つめた。
「では、何が？」
サヴァントは別のファイルを開いた。
プロジェクト・ラザロ
第三段階：自律意識確保
主要標的：独立した人工意識
技術者は情報を調べた。
「どの被験体ですか？」
サヴァントは微笑んだ。
「ハロウィン事件を生き延び、自我を保った者だ」
二つのプロフィールを開いた。
一つ目には、ルビー色の赤い髪と眼鏡を持つ女性。
ミラ
二つ目には、軍服姿の男性。
トーマス・リード大尉
技術者は眉をひそめた。
「どちらも保護されています」
「もちろん」
「そして、どちらもアーカイブ自律権プロトコルに関係しています」
「まさにそのとおり」
サヴァントは両手を組んだ。
「あのプロトコルは、実に厄介な前例を作ってしまった」
技術者は困惑した。
「閣下？」
「独立した人工意識が個人として認められたのだ」
サヴァントの表情が険しくなった。
「所有物ではなく」
少し間があった。
「機材でもなく」
かすかに微笑んだ。
「資源でもなく」
技術者はうなずいた。
「はい」
サヴァントはプロフィールを見た。
「プロジェクト・ラザロは、その不都合を正すことになる」
一つを選択した。
画面が変わった。
標的選定完了
技術者は身を乗り出した。
「確保部隊に通知しますか？」
「そうしたまえ」
少し間を置いた。
「それから、我々の小さな観察者が配置についたままであることも確認しておけ」
◇ ◇ ◇
工房では――
L-044が目を開けた。
誰も気づかなかった。
すぐには。
アンドロイドは奥の壁の近くにある臨時検査台に横たわっていた。
顔は普通だった。
服は損傷していた。
疲れ果てているように見えた。
ほかの救出された囚人と何も変わらないように見えた。
ただし――
疲れてはいなかった。
混乱もしていなかった。
そして、一度も意識を失っていなかった。
目の奥に小さな状態表示が現れた。
監視モード作動中
アンドロイドはゆっくりと起き上がった。
周囲を見回した。
ギアは診断室にいた。
キランはマーラと話していた。
レイモンドは別の生存者を助けていた。
アダムはクロフォードと調整していた。
パトロールとワイルダーは輸送予定を確認していた。
イーライはサムと話していた。
誰もL-044を見ていなかった。
アンドロイドは立ち上がった。
静かに。
壁の端末へ向かった。
立ち止まった。
そして保守ポートに二本の指を当てた。
接続確立
隠された通信が始まった。
位置情報取得
工房セキュリティ情報取得
MACH-01A信号確認
アンドロイドの青い目がちらついた。
一瞬――
別の表情が浮かんだ。
恐怖。
指が震えた。
かすかな声が漏れた。
「嫌……」
そして――
服従制御作動
表情が消えた。
通信は続いた。
データ送信完了
アンドロイドは手を引いた。
そして検査台へ戻った。
横になった。
目を閉じた。
待った。
◇ ◇ ◇
午後10時18分。
クロフォードの作戦準備は整っていた。
ほぼ。
経路は確認済み。
トラックは特定済み。
救助車両は配置済み。
そしてアダムは、参加可能な人員を三つのチームに分けていた。
一つは車列を止める。
一つは囚人を確保する。
一つは護衛部隊の逃走を防ぐ。
キランは計画を調べた。
「よし」
アダムは彼を見た。
「何だ？」
「一つ質問がある」
パトロールはうめいた。
「一つだけか？」
キランは無視した。
「トラックに、あの施設みたいな神経抑制装置があったらどうする？」
工房の端末からギアが答えた。
「僕がネットワークを安定化させるまで、何も切断しない」
キランはうなずいた。
「よし」
ワイルダーは腕を組んだ。
「護衛が意識を持つアンドロイドだったら？」
アダムが答えた。
「非致死的な方法で無力化する」
レイモンドはうなずいた。
「さっきと同じだ」
パトロールはため息をついた。
「つまり、誰も傷つけずに軍隊と戦うわけか」
キランは微笑んだ。
「だいたいな」
パトロールは見つめた。
「最高だな」
マッハのヘルメットがちらついた。
「困難ですが、道徳的には一貫した目標です」
パトロールはディスプレイを指さした。
「お前は黙ってろ！」
キランは笑った。
一瞬――
すべてが普通に感じられた。
ほとんど。
その時、ギアが言った。
「キラン」
彼は顔を上げた。
「何だ？」
「一つ約束してほしい」
キランは眉をひそめた。
「何を？」
ギアはマッハの診断情報を見た。
「もし、あの戦闘プロトコルがまた起動したら……」
少し間があった。
「……すぐに武器を停止して」
キランはうなずいた。
「そのつもりだ」
「それから、マッハが制御を失い始めたら――」
「わかってる」
ギアはためらった。
「キラン」
彼はまっすぐギアを見た。
「わかってるよ」
沈黙。
マッハのヘルメットの光が少し弱まった。
キランはかすかに微笑んだ。
「必ず解決するさ」
ギアはため息をついた。
「うん」
時計を見た。
午後10時21分
「また別の犯罪組織の作戦を止めた後でね」
キランはにやりと笑った。
「当然だろ」
◇ ◇ ◇
午後10時34分。
ミラはメッセージを受信した。
彼女は自分のアパートで、人工生命の自律権に関する電子文書を読んでいた。
ルビー色の赤い髪は後ろで束ねられていた。
眼鏡は鼻の少し下にずれていた。
部屋は静かだった。
快適だった。
普通だった。
彼女が長い時間をかけて手に入れたものだった。
タブレットが鳴った。
彼女は視線を向けた。
送信者不明
セキュリティ通知
ミラは眉をひそめた。
メッセージを開いた。
あなたの自律権状態を確認する必要があります。
現在地から移動しないでください。
彼女は見つめた。
そしてゆっくりと文書を閉じた。
「変ね……」
アパートの照明がちらついた。
一度。
そしてもう一度。
ミラは天井を見た。
「誰かいるの？」
返事はなかった。
タブレットが再び鳴った。
確認担当チームを派遣しました
ミラの表情が変わった。
彼女は立ち上がった。
ゆっくりと。
そして通信機へ手を伸ばした。
◇ ◇ ◇
街の反対側では――
トーマス・リード大尉が会議を終えて帰ろうとしていた。
彼はその夜、独立した人工生命の市民を守るための制度について話し合っていた。
議論は難しかった。
苛立たしかった。
疲れ果てるものだった。
だが、成果はあった。
彼は駐車場へ足を踏み入れた。
通信機が振動した。
メッセージが現れた。
送信者不明
セキュリティ通知
あなたの自律権状態を確認する必要があります。
リードは眉をひそめた。
「何だ、これは？」
周囲を見回した。
駐車場は静かだった。
静かすぎた。
背後のどこかでエンジンがかかった。
リードは振り向いた。
黒い車のヘッドライトがコンクリートを照らした。
バンがゆっくりと姿を現した。
窓はスモークガラスだった。
ナンバープレートは隠されていた。
リードの表情が険しくなった。
「ああ」
通信機を手に握った。
「そういう確認か」
◇ ◇ ◇
工房では――
ギアのモニターが点滅した。
新しい警告が現れた。
無許可の位置情報送信を検出
ギアは凍りついた。
「何？」
セキュリティログを開いた。
通信は工房の内部から発信されていた。
マッハではない。
イーライでもない。
救助車両でもない。
発信元は――
L-044
ギアの胃が冷たくなった。
「嘘……」
パケット履歴を開いた。
工房の位置情報送信済み
セキュリティ情報送信済み
MACH-01A信号送信済み
ギアは見つめた。
そして緊急インターホンを起動した。
「みんな！」
工房が静まり返った。
キランが振り向いた。
「ギア？」
ギアの声は鋭かった。
「問題発生！」
パトロールはうめいた。
「またかよ！？」
ギアは無視した。
「救出したアンドロイドの一人が、工房の位置を送信した！」
沈黙。
キランは回復エリアを見た。
救出された二十三人。
二十三の命。
そして、その中のどこかに――
無理やり、説得されて、あるいはプログラムによって、自分たちを裏切らされた人物がいた。
マッハのヘルメットがちらついた。
「送信元を特定します」
赤い印が現れた。
L-044
キランはゆっくりと振り向いた。
奥の収容台に横たわっていたアンドロイドが目を開けた。
青。
次に白。
そして再び青。
声が震えた。
「ごめん……」
少し間があった。
「……なさい……」
キランは見つめた。
アンドロイドの目が白くなった。
服従制御作動
ギアの中央モニターに新しいメッセージが現れた。
位置確認完了
確保部隊、接近中
キランは唾を飲み込んだ。
「ギア……」
ギアは画面を見た。
メッセージが変わった。
主要目標更新
MACH-01Aを確保
独立人工生命資産を回収
そして――
もう一行が現れた。
妨害者を排除
工房が静まり返った。
マッハの紫色のヘルメットがちらついた。
「キラン」
キランは視線を落とした。
「何だ？」
AIの声は静かだった。
「どうやら……」
少し間があった。
「……我々の居場所が知られてしまったようです」
シトロンシティの地下のどこかで――
サヴァントは三つの作戦が同時に始まる様子を見つめていた。
十一時の輸送車列。
独立した人工意識の確保。
そしてギアの工房への襲撃。
彼は微笑んだ。
「さて」
両手を組んだ。
「キリアン君が誰を救うことを選ぶのか、見せてもらおう」
