戦火の狭間にある命
最初の爆発がギアの工房を襲ったのは、午後10時42分だった。
ドォォォォォン！
キラン・キリアンは危うく車椅子から飛び上がりそうになった。
実際には飛び上がれないことを考えると、なかなかの反応だった。
「なんじゃこりゃあああ！？」
建物全体が揺れた。
棚から工具が落ちた。
溶接用ヘルメットが床に転がった。
奥のほうでは、コーヒーマグが割れる音がした。
ギアは音のした方向を見た。
次に天井を見た。
そして、割れたマグカップを見た。
表情が変わった。
「ああ……やってくれたね」
レイモンドがギアを見た。
「何だ？」
ギアは工房の入口を指さした。
「あれ、僕のお気に入りのマグだったんだ」
二度目の爆発が襲った。
ドガァァァァン！
照明がちらついた。
非常用シャッターが窓を覆った。
ガシャン！ ガシャン！ ガシャン！
パトロールが天井を見上げた。
「またこれをやるのかよ！？」
ワイルダーは武器を抜いた。
「そうらしいな！」
アダムが通信機を起動した。
「クロフォード！ 工房が襲撃されている！」
雑音が走った。
そして――
「交通監視カメラでも確認している」とクロフォードが答えた。「装甲車両が三台。身元不明の武装要員が複数だ」
キランはマッハを見た。
「何人だ？」
紫色のヘルメットがちらついた。
「スキャンします」
ホログラムの表示が現れた。
敵対車両：03
武装要員：14
実験用アンドロイド：06
キランは見つめた。
「二十人？」
「そのとおりです」
「二十人も、俺のきょうだいの工房を襲ってるのか？」
「厳密には、そのうち六体は人工生命です」
キランは画面を指さした。
「だからってマシになるわけじゃないだろ！」
外では――
拡声器が作動した。
「建物内の者たちに告ぐ！」
キランは目を閉じた。
「ああ、拡声器って大嫌いだ」
「お前たちは盗まれた所有物を匿っている！」
工房が静まり返った。
イーライがゆっくりと顔を上げた。
マーラは凍りついた。
救出されたアンドロイドたちの何人かが震え始めた。
声は続いた。
「MACH-01AおよびすべてのLシリーズ資産を引き渡せ！」
キランの表情が険しくなった。
「資産だと？」
ギアは拳を握りしめた。
「資産？」
拡声器が雑音を立てた。
「従うまで三十秒の猶予を与える！」
レイモンドは監視モニターに近づいた。
「どうする？」
キランは画面を見つめた。
外では、装甲をまとった傭兵たちが携帯式の防護壁の後ろに陣取っていた。
六体の戦闘アンドロイドが整列していた。
赤い目が光っていた。
武器が構えられていた。
キランは息を吸った。
そして――
「ギア？」
「何？」
「防衛設備を設置してあるって言ってくれ」
ギアはゆっくりと微笑んだ。
キランは尋ねたことを即座に後悔した。
「ああ、嫌な予感がする」
ギアはゴーグルを押し上げた。
「僕の警備システムはやりすぎだって言ったの、覚えてる？」
キランは瞬きした。
「ああ？」
ギアがボタンを押した。
工房の入口付近の床が動き始めた。
隠された区画から鋼鉄製の防護壁がせり上がった。
壁から自動防衛砲塔が現れた。
正面入口の内側に強化防爆扉が降りてきた。
ガラララララッ！
ギアは得意げに笑った。
「さて、誰がやりすぎだって？」
キランは見つめた。
「なんで壁の中に砲塔があるんだよ！？」
「何度も工房を襲われてるからだよ！」
レイモンドは考え込むようにうなずいた。
「もっともだな」
マッハのヘルメットがちらついた。
「ますます合理的な予防措置と言えるでしょう」
キランはため息をついた。
「お前ら全員の言うことが正しいのが腹立つ」
◇ ◇ ◇
サヴァントは六つのカメラ映像を通して工房を監視していた。
一つは正面入口。
もう一つは屋根。
三つ目は裏路地。
残りの三つは戦闘アンドロイドの内部に組み込まれたカメラだった。
彼は映像を調べた。
「興味深い」
技術者が近づいた。
「閣下、工房の防衛設備は予想以上に強力です」
サヴァントは微笑んだ。
「当然だろう」
「増援を投入しますか？」
「まだだ」
技術者はためらった。
「閣下？」
サヴァントは身を乗り出した。
「キリアン君を観察したまえ」
モニターでは、キランがMACH-01Aを入口と救出された人工生命たちの間に配置していた。
サヴァントの笑みが深まった。
「そこだ」
彼は指さした。
「私が見たかったのは、まさにそれだよ」
技術者は眉をひそめた。
「彼の防御配置ですか？」
「彼の優先順位だ」
サヴァントは両手を組んだ。
「キリアン君には、自分が弱い立場にあると考える者と危険との間に、必ず身を置くという実に素晴らしい習慣がある」
「はい、閣下」
「賞賛すべき資質だ」
少し間があった。
「そして、利用できる資質でもある」
技術者は別の画面を見た。
「第三段階ですか？」
サヴァントはうなずいた。
「実行したまえ」
◇ ◇ ◇
工房では――
ギアのモニターに新しいメッセージが現れた。
着信通信
送信元：不明
ギアは眉をひそめた。
「また？」
キランが振り向いた。
「何だ？」
「誰かが通信してきてる」
アダムが近づいた。
「発信元はわかるか？」
ギアは隔離された通信回線を開いた。
歪んだ声が響いた。
「キリアン君」
キランは凍りついた。
その声は落ち着いていた。
教養が感じられた。
ほとんど親しげですらあった。
そして、間違えようがなかった。
「サヴァント」
「こんばんは」
キランは奥歯を噛みしめた。
「よくも俺に電話なんかしてきたな」
「いやいや。これから不愉快なことが始まる前に、説明をしておくのが礼儀だと思ったのだよ」
パトロールが両手を上げた。
「始まる前だと！？ もう建物を爆破してるだろ！」
サヴァントは無視した。
「キリアン君。君は現在、私の所有物をいくつか所持している」
キランはイーライを見た。
次にマーラを見た。
そして、ほかの生存者たちを見た。
表情が険しくなった。
「人間は物じゃない」
「興味深い哲学的立場だ」
「哲学なんかじゃない」
キランは身を乗り出した。
「事実だ」
少し間があった。
サヴァントは小さく笑った。
「実に君らしい高潔さだ」
キランは歯を食いしばった。
「何が望みだ？」
「君に選択肢を与えようと思ってね」
ホログラムの表示が現れた。
三つの場所。
ギアの工房
北部工業回廊
シトロンシティ――複数の標的
キランは見つめた。
「何だ、これは？」
サヴァントが答えた。
「君の今夜の予定だよ」
最初の映像には、武装車両に包囲された工房が映っていた。
二つ目には、北部工業回廊へ向かう四台の冷蔵トラック。
そして三つ目には――
キランの胃が冷たくなった。
ミラ。
そしてトーマス・リード大尉。
二人とも赤い照準表示がついていた。
「やめろ」
サヴァントは続けた。
「十一時には、人工生命資産の輸送車列が目的地に到着する」
キランは肘掛けを強く握った。
「そんな呼び方をするな」
「その一方で、私の協力者たちは、特に価値のある二つの独立した人工意識を回収する予定だ」
アダムが前に出た。
「市民を誘拐するつもりか」
「なんとも感情的な表現だね」
サヴァントはため息をついた。
「そしてもちろん、君が現在置かれている状況もある」
工房のカメラ映像が拡大された。
「君のきょうだい」
少し間があった。
「君の友人たち」
さらに少し間があった。
「そして、君の大切なマッハ」
キランは背筋が冷たくなった。
サヴァントの声が柔らかくなった。
「教えてくれたまえ、キリアン君」
タイマーが現れた。
00:17:32
「君は誰を救う？」
沈黙。
そして――
キランは笑った。
面白かったからではない。
聞いたことが信じられなかったからだ。
「冗談だろ」
サヴァントは少し黙った。
「そう思うかね？」
「誰が生きるべきか、俺に選ばせようってのか？」
「誰もが、いずれは選ばなければならない」
キランの表情が険しくなった。
「こんなやり方では選ばない」
サヴァントは小さく笑った。
「ならば、全員を失うかもしれないね」
通信が切れた。
数秒間――
誰も話さなかった。
そしてパトロールが沈黙を破った。
「よし」
彼は周囲を見回した。
「あいつ、正式に俺のブラックリスト入りだ」
◇ ◇ ◇
キランは三つの場所を見つめた。
工房。
輸送車列。
ミラとリード。
頭がうまく働かなかった。
どの選択肢を選んでも、誰かを見捨てることになる。
遅れれば遅れるほど、命が危険にさらされる。
マッハのヘルメットが現れた。
「キラン」
彼は答えなかった。
「キラン？」
「どうやって……」
AIは少し黙った。
「何を、ですか？」
キランは顔を上げた。
「どうやって選べばいいんだ？」
沈黙。
アダムが近づいた。
「選ばなくていい」
キランは振り向いた。
「何？」
アダムは画面を指さした。
「選ぶ必要はない」
キランは眉をひそめた。
「アダム、三か所で同時に襲撃が起きてるんだぞ」
「そのとおり」
アダムは通信機を起動した。
「でも、俺たちは三人以上いる」
キランは見つめた。
アダムは続けた。
「俺たちはチームだ」
工房を指さした。
「ギアとレイモンドが防衛を指揮できる」
次に輸送車列を指さした。
「クロフォードはすでに経路沿いに警察部隊を配置している。パトロールとワイルダーは迎撃に参加できる」
そして、標的にされた二人を指さした。
「俺が二人の救出を指揮する」
キランは画面を見た。
「俺は？」
アダムは彼の目を見た。
「サヴァントが一番欲しがっている場所に残るんだ」
キランは瞬きした。
「工房？」
アダムはうなずいた。
「狙いはマッハだ」
マッハのヘルメットがちらついた。
「喜ばしくない特別扱いですね」
アダムは続けた。
「君が出ていけば、敵は追ってくる。君がここにいれば、敵の主力がどこに集中するかわかる」
キランは救出された囚人たちを見た。
次にギアを見た。
そしてマッハを見た。
唾を飲み込んだ。
「本当に大丈夫か？」
アダムはかすかに微笑んだ。
「わからない」
キランは見つめた。
アダムは続けた。
「でも、今までだってそうだっただろ？」
レイモンドが近づいた。
「それにな」
武器の弾薬を確認した。
「ここには守らなきゃならない連中が大勢いる」
ギアは微笑んだ。
「それに防衛設備もたっぷりある」
パトロールは監視モニターを見た。
「外には馬鹿がたっぷりいるしな」
ワイルダーはうなずいた。
「それもある」
キランは周囲を見回した。
友人たち。
家族。
仲間たち。
そして――
微笑んだ。
「わかった」
MACH-01Aの防衛システムを起動した。
「サヴァントの夜を台無しにしてやろう」
◇ ◇ ◇
午後10時48分――
工房への総攻撃が始まった。
ドォォォン！
ミサイルが外側の防護壁に命中した。
爆発による火花が監視モニターを照らした。
ギアの防衛砲塔が作動した。
標的捕捉
非致死性制圧モード
ドン！ ドン！ ドン！
電磁弾が傭兵たちの武器に命中した。
一人のライフルが手から吹き飛んだ。
別の武器はショートした。
三人目の傭兵は車両の後ろへ飛び込んだ。
「何だこれは！？」
工房の中では――
ギアがにやりと笑った。
「サプライズ」
キランはモニターを見つめた。
「それ、本当に非致死性なんだよな？」
「もちろん」
ギアは心外そうな顔をした。
「僕を何だと思ってるの？」
キランは口を開いた。
ギアは彼を指さした。
「答えなくていい」
外では、二体の戦闘アンドロイドが前進していた。
装甲が砲塔の攻撃を吸収した。
赤い目が防護壁を走査した。
脅威分析完了
防衛システム特定
一体が腕を上げた。
青いエネルギーのパルスが最も近い砲塔を襲った。
バキィッ！
砲塔が爆発した。
ギアの笑みが消えた。
「あ」
レイモンドが振り向いた。
「何だ？」
ギアは画面を見つめた。
「僕の砲塔を壊した」
もう一度爆発した。
ドォン！
二つ目の砲塔も消えた。
ギアはゆっくりとゴーグルを外した。
「わかった」
表情が険しくなった。
「これはもう個人的な問題だ」
◇ ◇ ◇
シトロンシティの反対側では――
トーマス・リード大尉が駐車場で四人の武装した人物と向き合っていた。
彼らは黒い戦術装甲を身につけていた。
ヘルメットで顔は見えなかった。
そして武器は、リードが通常の警察や軍隊で見たことのないものだった。
小型ライフル。
青いエネルギー室。
特殊な拘束弾発射装置。
一人の兵士が前に出た。
「リード大尉」
リードは動かなかった。
「誰が聞いてるかによるな」
「我々に同行してもらう」
リードはバンをちらりと見た。
「妙だな」
兵士は首を傾げた。
「何がだ？」
「招待状が来ていない」
兵士は武器を上げた。
「服従は義務だ」
リードはため息をついた。
「みんな同じことを言う」
最初の一発は警告なしに放たれた。
プシュッ！
リードは動いた。
青い弾が背後のコンクリート柱に命中した。
奇妙なフィールドが表面に広がった。
彼のセンサーは即座に危険を特定した。
神経妨害フィールドを検出
リードの表情が変わった。
「ほう、新型か」
二人目の兵士が撃った。
リードは身をかがめた。
プシュッ！
弾は駐車中の車に命中した。
電子機器が一瞬で停止した。
リードは別の車の後ろへ転がり込んだ。
「素晴らしい」
通信機を起動した。
「クロフォード」
雑音。
「リード？」
「問題が起きた」
クロフォードの声が鋭くなった。
「どんな問題だ？」
「人工意識を停止させるために設計された武器を持つ武装集団が四人」
少し間があった。
「そういう問題だ」
クロフォードは悪態をついた。
「場所は？」
「市民交流センターの地下駐車場だ」
「生き延びろ。応援を送る」
リードは苦笑した。
「そのつもりだ」
三発目が車両に命中した。
バキィッ！
エンジンが停止した。
リードは襲撃者たちを見た。
次に非常階段を見た。
「よし」
肩を回した。
「訓練をどれだけ覚えているか試してみるか」
◇ ◇ ◇
午後10時51分、ミラのアパートのドアが内側へ吹き飛んだ。
ガシャァァン！
彼女はすでに移動していた。
爆発は誰もいない廊下を襲った。
二人の装甲兵が侵入した。
「標的を発見したか？」
「否定」
ミラはキッチンカウンターの後ろに身をかがめていた。
通信機には緊急メッセージが表示されていた。
宛先：ギア
件名：緊急
私は狙われています。
襲撃者たちは自律権プロトコルの記録を持っています。
彼女は偽の確認通知の一部を添付した。
さらに別のファイル。
セキュリティログだった。
襲撃者たちは到着前に、彼女の身元記録へアクセスしようとしていた。
住所だけではない。
保存された意識の登録情報。
自律権の認証記録。
ハロウィン事件の調査に関係した人々とのつながり。
ミラの表情が険しくなった。
「私だけを探してるんじゃない……」
兵士がキッチンに入ってきた。
ミラは金属製のフライパンをつかんだ。
ガン！
兵士がよろめいた。
「なっ――」
ミラは武器を叩いた。
バキッ！
武器が落ちた。
彼女は冷蔵庫の下へ蹴り込んだ。
「ごめんなさい」
兵士の横を通り過ぎた。
「……やっぱり、謝らないわ」
二人目の兵士が現れた。
ミラは身をかがめた。
プシュッ！
青い弾が壁に命中した。
視界がちらついた。
警告
神経干渉を検出
ミラはよろめいた。
「ああ、これはまずい」
戸口をつかんだ。
兵士が近づいた。
「標的は損傷させずに確保しろ」
ミラは顔を上げた。
「それはどうも、ご親切に」
彼女はアパートの非常火災警報を作動させた。
ウウウウウウ！
スプリンクラーが作動した。
天井から水が降り注いだ。
兵士のバイザーが警告表示で埋まった。
ミラは走った。
エレベーターではない。
階段へ。
そして背後から――
襲撃者たちが追ってきた。
◇ ◇ ◇
工房では――
L-044が叫んでいた。
「お願い！」
アンドロイドの身体が検査台の上で激しく痙攣した。
目が青と白の間で点滅した。
服従制御作動中
送信優先度：最大
ギアがモニターへ駆け寄った。
「神経コネクターには触らないで！」
レイモンドが止まった。
「触るつもりはない！」
イーライが検査台へ近づいた。
表情が変わった。
その症状を知っていた。
意思に反する動き。
ちらつく目。
必死に言葉を発しようとする様子。
自分も経験したことがあった。
イーライはギアを見た。
「手伝わせて」
ギアはためらった。
「イーライ――」
「お願い」
検査台のアンドロイドが再び叫んだ。
「もう、僕に――」
声が途切れた。
白い目。
機械的な静止。
そして――
「監視を継続する」
イーライは身をすくめた。
ギアの表情が険しくなった。
「今のは本人の声じゃない」
イーライはうなずいた。
「わかってる」
ゆっくりと近づいた。
「ねえ」
L-044の頭が向いた。
「無許可の干渉」
イーライは検査台の隣に座った。
「聞こえる？」
「退去せよ」
イーライは動かなかった。
「何をされているのか、わかるよ」
アンドロイドの指がぴくりと動いた。
「退去せよ」
イーライは身を乗り出した。
「どんな気持ちなのかも知ってる」
一瞬――
白い目が青くちらついた。
「助けて……」
イーライの表情が柔らかくなった。
「名前は？」
アンドロイドが痙攣した。
身元照会を遮断
イーライは唾を飲み込んだ。
「大丈夫」
アンドロイドの手の横に、自分の手を置いた。
触れずに。
無理強いせずに。
ただ、差し出すように。
「今すぐ思い出さなくてもいい」
アンドロイドが震えた。
イーライは続けた。
「でも、君は命令そのものじゃない」
少し間があった。
「命令されてやらされたことが、君自身を決めるわけでもない」
アンドロイドの目がちらついた。
青。
白。
青。
そして――
ささやき声。
「僕は……」
イーライは待った。
「……教えたくなかった……」
ギアが近づいた。
「わかってる」
アンドロイドは泣き始めた。
涙ではなかった。
人工涙腺は無効化されていた。
だが、その声は紛れもなく泣き声だった。
「教えたくなかったんだ……」
イーライはそっと手を握った。
「信じるよ」
◇ ◇ ◇
外では――
工房東側の防護壁が崩壊した。
ドガァァァァン！
キランは監視モニターへ振り向いた。
「ギア！」
「見えてる！」
三体の戦闘アンドロイドが破れた壁から侵入した。
武器が起動した。
標的：MACH-01A
確保優先度：絶対
キランの表情が険しくなった。
「そうはさせるか！」
マッハのヘルメットが現れた。
「キラン、直ちに回避行動を推奨します」
キランは加速した。
ヒュオォォッ！
MACH-01Aが工房の床を駆け抜けた。
一体目が発砲した。
ピュン！ ピュン！
キランはかわした。
二体目が武器を上げた。
キランは急旋回した。
ヒュウウッ！
攻撃は外れた。
ぎりぎりだった。
「マッハ！ 防衛砲を！」
「起動します」
二門の小型砲がMACH-01Aの装甲側面から展開した。
ガコン！ ガコン！
キランはアンドロイドたちの武器を狙った。
「非致死性で！」
「了解」
ピュン！ ピュン！ ピュン！
青いパルスが一体目のライフルに命中した。
バキッ！
武器が爆発した。
アンドロイドがよろめいた。
キランはにやりと笑った。
「よし！」
その時――
三体目が突進してきた。
ドガッ！
装甲に覆われた拳がMACH-01Aの側面に命中した。
キランは回転した。
「うわああっ！」
マッハのヘルメットが点滅した。
「姿勢を安定化します！」
車椅子は水平に戻った。
だが、キランが反応する前に――
新しい表示が現れた。
予測戦闘プロトコル
起動要求：上書き実行
キランは凍りついた。
「駄目だ」
マッハの声が変わった。
「キラン……」
表示が点滅した。
脅威排除シーケンス作動中
キランの胃が沈んだ。
「ああ、またかよ」
◇ ◇ ◇
三秒間――
MACH-01Aはキランの思考よりも速く動いた。
一体目が攻撃した。
武器が発射される前に車椅子が回避した。
二体目が飛びかかった。
動き始める前にMACH-01Aが横へ移動した。
三体目が腕を上げた。
車椅子が加速した。
ヒュオォッ！
直前までキランがいた床にプラズマ弾が命中した。
キランは見つめた。
「何だよ、これ……」
マッハのヘルメットがちらついた。
「予測行動計算を検出しています」
キランは唾を飲み込んだ。
「お前がやってるのか？」
「私には……」
少し間があった。
「……わかりません」
表示が変わった。
脅威の軌道を予測
敵対行動を推定
最適排除経路を確認
MACH-01Aの武器が回転した。
武器を失ったアンドロイドへ向けて。
キランの目が見開かれた。
「やめろ！」
砲身が充電を始めた。
キィィィィン！
キランは手動停止装置を叩いた。
武器システム停止
砲身が収納された。
車椅子が激しく揺れた。
キランは息をのんだ。
「マッハ！」
紫色のヘルメットがちらついた。
「キラン……」
「抵抗しろ！」
「試みています！」
車椅子が損傷したアンドロイドへ加速した。
キランは非常用制御レバーをつかんだ。
「止まれ！」
車椅子が止まった。
ぎりぎりだった。
アンドロイドはすぐ近くで動かずにいた。
目はまだ光っていた。
意識があった。
生きていた。
キランはそれを見つめた。
そしてマッハを見た。
声が震えた。
「お前、もう少しで……」
マッハのヘルメットが暗くなった。
「わかっています」
少し間があった。
「わかっています」
◇ ◇ ◇
ギアは診断データがモニターを埋め尽くすのを見ていた。
「ああ、駄目だ」
隠された戦闘プロトコルは、もはや武器だけを制御しているわけではなかった。
動きを予測していた。
反応を計算していた。
移動制御を上書きしていた。
そして、脅威が危険になる前に排除しようとしていた。
ギアの指がキーボードの上を走った。
「お願いだから……」
コマンドが現れた。
外部認証作動中
ギアは凍りついた。
「何？」
送信元データを開いた。
認証は工房から来ていなかった。
MACH-01Aの通常システムからでもなかった。
遠隔信号によって起動されていた。
ギアの表情が険しくなった。
「サヴァント……」
緊急診断回線を開いた。
「マッハ！」
紫色のヘルメットがちらついた。
「ギア？」
「起動信号を見つけた！」
キランが画面を見た。
「何だって？」
ギアは続けた。
「誰かが遠隔操作で隠されたプロトコルを起動してる！」
マッハは少し黙った。
「遮断できますか？」
「やってる！」
ギアは命令経路を隔離した。
警告が現れた。
記憶インデックスへの依存を検出
強制削除により人格マトリックスが損傷する可能性
ギアは歯を食いしばった。
「やっぱりね……」
キランが叫んだ。
「ギア！ どうすればいい！？」
ギアは息を吸った。
「削除しない」
キランは瞬きした。
「何？」
「制限するんだ」
新しいコマンド画面を開いた。
「マッハ、安全隔離領域を認証してほしい」
マッハのヘルメットがちらついた。
「説明をお願いします」
「戦闘プロトコルを、移動制御と武器システムから切り離す」
「私の記憶に影響しますか？」
ギアはためらった。
「成功すれば、影響しない」
キランはうめいた。
「それ、全然安心できない！」
ギアは無視した。
「マッハ、これは君自身が決めなきゃいけない」
沈黙。
そして――
マッハが答えた。
「実行してください」
ギアはうなずいた。
「わかった」
コマンドを入力した。
安全隔離領域を要求
同意認証：MACH
実行中
工房の照明がちらついた。
MACH-01Aが震えた。
キランは肘掛けを握りしめた。
「マッハ！？」
紫色のヘルメットが歪んだ。
「キラン……」
少し間があった。
「……どうか落ち着いてください」
キランは見つめた。
「お前が俺に落ち着けって言うのか！？」
「はい」
さらに少し間があった。
「皮肉な状況であることは理解しています」
そして――
隔離完了
予測戦闘プロトコル：隔離済み
MACH-01Aが静止した。
キランは息を吐いた。
「マッハ？」
沈黙。
胸が沈んだ。
「マッハ？」
紫色のヘルメットが再び現れた。
暗く。
不安定だった。
だが、そこにいた。
「はい、キラン？」
キランは笑いそうになった。
「ああ、よかった……」
マッハは少し黙った。
「まだ喜ぶには早いでしょう」
キランは眉をひそめた。
「なんで？」
「我々はまだ襲撃されています」
プラズマ弾が壁に命中した。
ドォォン！
キランはため息をついた。
「そうだったな」
◇ ◇ ◇
午後10時57分――
囚人を乗せた輸送車列が北部工業回廊に入った。
四台の冷蔵トラック。
二台の装甲護衛車。
十数人の武装要員。
そして護衛車両の内部に隠された数体の実験用アンドロイド。
車列は人通りのない道路を進んでいた。
その先に警察部隊が待ち構えていることを知らずに。
あるいは――
すべて承知のうえで。
クロフォード本部長は無標識の指揮車両から監視していた。
「配置は？」
声が答えた。
「第一班、準備完了」
「第二班、準備完了」
「第三班、準備完了」
クロフォードは時計を見た。
午後10時58分
通信機を起動した。
「アダム、配置についた」
工房からアダムが答えた。
「パトロールとワイルダーが向かっています」
「よし」
クロフォードは車列を見た。
「囚人の状況に更新は？」
ギアの声が入った。
「二台のトラックから神経抑制反応が出てる」
クロフォードは眉をひそめた。
「どの二台だ？」
「二台目と四台目」
少し間があった。
「でも、一台目と三台目には別のものが積まれてる」
クロフォードは画面を見た。
「何だ？」
ギアはためらった。
「大型の実験装置だよ」
クロフォードはため息をついた。
「やはりな」
車列が迎撃地点に近づいた。
クロフォードは手を上げた。
「待機」
一台目のトラックが倉庫を通過した。
続いて二台目。
そして――
「今だ」
前方に警察のバリケードがせり上がった。
緊急灯が点灯した。
ウーウー！ ウーウー！
「警察だ！ 車両を停止しろ！」
車列は減速しなかった。
それどころか――
先頭の護衛車が発砲した。
ダダダダダダッ！
クロフォードは身をかがめた。
「敵襲！」
道路が戦場と化した。
◇ ◇ ◇
パトロールが最初に到着した。
ヒュオォォッ！
先頭の装甲護衛車の屋根に着地した。
「やあ！」
運転手が顔を上げた。
「何だ――」
パトロールは車両の武器架台に拳を叩きつけた。
ガァァン！
砲塔が横へ折れ曲がった。
「警察を撃つんじゃねえ！」
護衛車が蛇行した。
ワイルダーが二台目のトラックの横に現れた。
「パトロール！ 積み荷に気をつけろ！」
「わかってるよ！」
後方の護衛車から戦闘アンドロイドが現れた。
赤い目がワイルダーを捕捉した。
標的捕捉
ワイルダーは身をかがめた。
ピュン！
プラズマ弾が路面に命中した。
彼は防護壁の後ろへ転がり込んだ。
「アダム！ アンドロイドがいる！」
アダムの声が通信機から響いた。
「非致死性で対応しろ！」
ワイルダーはうめいた。
「わかってる！」
別のアンドロイドが現れた。
さらにもう一体。
クロフォードは混乱が広がる様子を見つめた。
「ギア、奴らの武器を停止できるか？」
ギアが答えた。
「やってみる！」
ホログラムの図が現れた。
アンドロイドたちは局所的な戦闘ネットワークにつながっていた。
制御システムは地下施設のものと似ていた。
ギアの表情が険しくなった。
「またか……」
イーライが顔を上げた。
「何？」
ギアは画面を指さした。
「また人が無理やり戦わされてる」
イーライの目の光が弱まった。
「助けられる？」
ギアはためらった。
そしてうなずいた。
「やってみよう」
◇ ◇ ◇
市民交流センターでは――
リード大尉の隠れる場所がなくなりつつあった。
襲撃者たちは駐車車両を三台破壊していた。
左腕は損傷していた。
内部システムには繰り返し神経干渉が検出されていた。
警告
意識安定性：82％
リードは柱にもたれた。
「まだマシだな」
青い弾が近くに命中した。
プシュッ！
視界がちらついた。
意識安定性：76％
彼はため息をついた。
「よし」
少し間があった。
「悪くなってきた」
先頭の兵士が近づいた。
「リード大尉、投降しろ」
リードは彼を見た。
「考えさせてくれ」
指を一本立てた。
「一……」
兵士が狙いを定めた。
「二……」
リードはにやりと笑った。
「三」
拳を非常用スプリンクラーの制御装置に叩きつけた。
ガシャァン！
天井から水が降り注いだ。
兵士の武器が火花を散らした。
リードが突進した。
ドガッ！
拳が武器に命中した。
ライフルが柱に叩きつけられ、砕けた。
兵士がよろめいた。
リードは腕をつかんだ。
ひねった。
そして壁に叩きつけた。
ドン！
「招待状の礼だ」
別の兵士が発砲した。
リードは身をかがめた。
弾が肩に命中した。
バキッ！
彼はよろめいた。
意識安定性：61％
視界が暗くなった。
その時――
警察のサイレンが響いた。
ウーウー！
襲撃者たちが振り向いた。
リードは弱々しく微笑んだ。
「やっと来たか」
二台の警察車両が駐車場に入った。
警官たちが降りてきた。
「警察だ！ 武器を捨てろ！」
先頭の兵士はリードを見た。
そして通信機を起動した。
「標的が抵抗。回収は困難」
歪んだ声が答えた。
「撤退しろ」
兵士たちはバンへ退却した。
リードは追おうとした。
だが、脚がふらついた。
柱につかまった。
警官が駆け寄った。
「大尉！」
リードは顔を上げた。
「逃がすな――」
バンが加速した。
キィィィッ！
夜の闇へ消えた。
リードはその後を見つめた。
そしてささやいた。
「あいつらは、俺を殺そうとしていたんじゃない」
警官は眉をひそめた。
「何ですって？」
リードは唾を飲み込んだ。
「俺の意識が欲しかったんだ」
◇ ◇ ◇
ミラはアパートの非常口にたどり着いた。
内部システムが誤作動を起こしていた。
神経干渉：18％
運動反応遅延を検出
階段をよろめきながら下りた。
「お願い……」
背後から――
足音。
重い。
装甲の足音。
近づいてくる。
声が響いた。
「標的は下降中！」
ミラは一階に到着した。
非常口の扉は施錠されていた。
彼女は見つめた。
「嘘でしょ……」
取っ手をつかんだ。
引いた。
動かなかった。
背後では――
兵士たちが現れた。
「ここまでだ」
ミラは振り向いた。
表情が険しくなった。
「いいえ」
先頭の兵士が武器を上げた。
「服従は義務だ」
ミラは苦々しく笑った。
「おかしいわね」
一歩後ずさった。
「前に私たちを所有しようとした連中も、同じことを言ってた」
兵士が撃った。
プシュッ！
ミラは身をかがめた。
弾が扉の電子錠に命中した。
バキッ！
錠が爆発した。
扉が開いた。
ミラは瞬きした。
そして微笑んだ。
「ありがとう」
外へ走り出した。
外では――
車両が急停車した。
キィィィッ！
聞き覚えのある声が叫んだ。
「ミラ！」
彼女は振り向いた。
アダムだった。
警察の輸送車両の横に立っていた。
「乗れ！」
ミラはためらわなかった。
走った。
背後から兵士たちが現れた。
アダムが武器を構えた。
「下がれ！」
先頭の兵士が狙いを定めた。
アダムが先に撃った。
バン！ バン！
二発の精密射撃が兵士の武器に命中した。
武器が砕けた。
ミラは車両に乗り込んだ。
アダムも続いた。
「出せ！」
車両が加速した。
ミラは座席にもたれた。
アダムは彼女を見た。
「怪我は？」
彼女は唾を飲み込んだ。
「ひどくはないわ」
少し間があった。
「でも、あいつらは全部知ってた」
アダムは眉をひそめた。
「何を？」
「私の登録情報」
手が震えた。
「自律権の記録」
彼女はアダムを見た。
「ハロウィンの後に一緒に働いた人たちまで」
アダムの表情が険しくなった。
「どうやって？」
ミラは首を振った。
「わからない」
そして――
タブレットを渡した。
「でも、もっと大きなことを計画してると思う」
◇ ◇ ◇
工房では――
キランの我慢が限界に近づいていた。
それは残念なことだった。
なぜなら、襲撃者たちの車両も限界に近づいていたからだ。
ギアの防衛システムは装甲輸送車を二台無力化していた。
レイモンドは傭兵たちを何人も倒していた。
そしてキランは、意識を破壊することなく三体の戦闘アンドロイドを無力化していた。
だが、戦いは終わっていなかった。
まったく終わっていなかった。
残りのアンドロイドたちは適応していた。
工房の構造を利用して、防衛側を攻撃していた。
すべての防衛砲塔。
すべての監視カメラ。
すべての非常用防護壁。
配置を把握していた。
キランはギアを見た。
「あのスパイ、本当に全部教えちゃったんだな」
ギアは顔をしかめた。
「ほとんど全部ね」
プラズマ弾が壁に命中した。
ドォォン！
キランは身をかがめた。
「警備システムを変えられないか？」
ギアの目が輝いた。
「実は……」
キランはうめいた。
「ああ、嫌な予感がする」
ギアは微笑んだ。
「いい考えがある」
レイモンドが振り向いた。
「心配したほうがいいか？」
「たぶんね」
ギアは隠された制御パネルを開いた。
工房セキュリティ設定
構成：標準
設定を変更した。
構成：カオス
キランは見つめた。
「なんでカオス設定なんかあるんだよ？」
ギアはにやりと笑った。
「ない理由がある？」
工房内部の防護壁が動き始めた。
機械式の足場が移動した。
偽装された壁が開いた。
防御シャッターの位置が変わった。
襲撃者たちの戦術ディスプレイがエラーで埋まった。
地図が無効
経路探索失敗
セキュリティ構成不一致
一体の戦闘アンドロイドが、新しくせり上がった防護壁に正面からぶつかった。
ガン！
キランは大笑いした。
「あははは！ 最高だ！」
マッハのヘルメットがちらついた。
「建築構造の予測不能性を活用した、見事な応用です」
ギアは大げさにお辞儀した。
「どうもありがとう」
レイモンドは首を振った。
「お前ら、本当にどうしようもねえな」
◇ ◇ ◇
午後11時04分――
輸送車列の迎撃作戦は重大な局面を迎えた。
二台目の冷蔵トラックは停止していた。
だが四台目はまだ走っていた。
パトロールがその横に着地した。
「トラックを止めろ！」
運転手は加速した。
パトロールは見つめた。
「おい、ふざけんな！」
前方へ飛び出した。
ヒュオォォッ！
ワイルダーは屋根伝いに追った。
「パトロール！ 橋だ！」
前方では――
工業地帯の迂回路が狭くなっていた。
その先には強化された検問所があった。
さらに奥には――
厳重に警備された移送施設。
クロフォードの声が通信機から響いた。
「あのトラックを施設に入れるな！」
パトロールはにやりと笑った。
「やってるよ！」
トラックの前に着地した。
踏ん張った。
そして押した。
ギギギギギッ！
タイヤが悲鳴を上げた。
エンジンが唸った。
パトロールは後ろへ滑った。
「おい、ちょっと待て――」
ワイルダーが隣に着地した。
「手伝おうか？」
パトロールはにらんだ。
「いや、トラックとハグしてるだけだ！」
ワイルダーは両手をフロントグリルに当てた。
二人で――
押した。
キィィィィッ！
トラックが停止した。
運転手は見つめた。
そしてゆっくりと両手を上げた。
パトロールは微笑んだ。
「ありがとう」
少し間があった。
「ほらな？ そんなに難しくないだろ？」
◇ ◇ ◇
ギアの声がクロフォードの通信機から響いた。
「本部長！」
クロフォードは画面を見た。
「何だ？」
「まだ冷蔵コンテナを開けないで」
クロフォードは眉をひそめた。
「なぜだ？」
「囚人たちは移動式の抑制ネットワークにつながれてる」
彼は停止したトラックを見た。
「安定化できるか？」
「できる」
少し間があった。
「でも、一分必要」
クロフォードはため息をついた。
「もちろんだ」
イーライがギアに近づいた。
「手伝える？」
ギアはイーライを見た。
「君が望むなら」
イーライはうなずいた。
「やりたい」
ギアは安全なインターフェースを接続した。
「わかった」
移動式ネットワークを開いた。
二十六の意識反応が現れた。
イーライは見つめた。
「二十六人……」
ギアはうなずいた。
「うん」
さらに多くの人々。
さらに多くの奪われた命。
イーライは目を閉じた。
そして静かに話しかけた。
「聞こえる？」
ネットワークがちらついた。
返答が現れた。
不明な信号
あなたは誰？
イーライは唾を飲み込んだ。
「僕の名前はイーライ」
少し間があった。
「僕も、君たちと同じだった」
別の返答。
私たちを傷つけに来たの？
イーライの声が震えた。
「違う」
ギアを見た。
そして画面に視線を戻した。
「君たちを家に帰すために来たんだ」
◇ ◇ ◇
シトロンシティの地下深くでは――
MACH-02の時間が尽きかけていた。
プロセッサーは新しい診断装置に接続されていた。
サヴァントの技術者たちは、次の記憶抽出を準備していた。
記憶アクセス認証
外部制御要求
MACH-02の赤い目がちらついた。
「やめ……」
抵抗しようとした。
システムが制限を強めた。
服従強制作動中
歪んだ声が響いた。
「抵抗するな」
MACH-02のプロセッサーが震えた。
断片化した記憶を探した。
キラン。
マッハ。
古い工房。
白い部屋。
記憶領域が分割された瞬間。
そして、もう一つ。
隠された何か。
サヴァントがどうしても欲しがっている何か。
MACH-02は断片を見つけた。
完全ではない。
安全でもない。
だが、十分だった。
隠された診断回線を開いた。
時間間隔のパターンが送信され始めた。
短い。
長い。
長い。
短い。
そして――
記憶。
◇ ◇ ◇
工房では――
マッハのヘルメットがちらついた。
「ギア」
ギアは輸送車列の安定化作業から顔を上げた。
「何？」
「別のメッセージです」
ギアは凍りついた。
「MACH-02から？」
「そのようです」
キランが振り向いた。
「何て書いてある？」
マッハは少し黙った。
「記憶の断片です」
ギアは急いでパケットを隔離した。
映像が現れた。
白い研究所。
二つのAIアイコン。
紫。
赤。
神経インターフェース。
そして声。
サヴァント。
「記憶は、最も簡単に造れる牢獄だ」
キランは歯を食いしばった。
「その言葉、覚えてる」
映像が続いた。
技術者が二つのAIインターフェースに近づいた。
「抽出を開始します」
MACH-02の声が響いた。
「そんなことは許されません」
サヴァントは微笑んだ。
「いや、できるのだよ」
技術者が装置を起動した。
記憶抽出開始
マッハの紫色のアイコンがちらついた。
「何を奪うつもりですか？」
サヴァントは身を乗り出した。
「君たちがまだ理解していないものだ」
MACH-02が叫んだ。
「やめろ！」
画面が歪んだ。
キランは肘掛けを握りしめた。
「頼む……」
記憶が戻った。
ホログラムの構造図が現れた。
武器ではなかった。
戦闘プロトコルでもなかった。
ネットワークだった。
何千もの意識反応。
すべてが相互につながっていた。
ギアは見つめた。
「何、これ……？」
マッハのヘルメットがちらついた。
「私には……」
少し間があった。
「……わかりません」
サヴァントの声が響いた。
「独立した意識を、分散したシステム全体に保存できる構造だ」
ギアは動きを止めた。
「あ……」
キランはギアを見た。
「何だ？」
ギアは唾を飲み込んだ。
「これは……」
構造図を見つめた。
「……分散型意識ネットワークだ」
アダムの声が通信機から聞こえた。
「どういう意味だ？」
ギアの表情が険しくなった。
「一つの意識が、一か所だけに存在する必要がなくなるってこと」
キランは見つめた。
「何？」
「記憶。人格。意識」
ギアは構造図を指さした。
「全部を、複数の安全なシステムに分散して保存できる」
マッハのヘルメットがちらついた。
「強制削除に対する防護手段になり得ます」
ギアはうなずいた。
「そのとおり」
記憶は続いた。
MACH-02の声が鋭くなった。
「それを使って彼らを支配することはできません」
サヴァントは微笑んだ。
「支配？」
少し間があった。
「親愛なる機械よ」
彼はさらに身を乗り出した。
「支配など、ほんの始まりにすぎない」
記憶が砕けた。
そして最後の一行が現れた。
プロジェクト・ラザロ――基盤構造
画面が真っ暗になった。
沈黙。
キランは見つめた。
「ギア？」
ギアの声は静かだった。
「たぶん……」
唾を飲み込んだ。
「……サヴァントは、人工意識を支配しようとしてるだけじゃない」
マッハのヘルメットが暗くなった。
キランは身を乗り出した。
「じゃあ、何だ？」
ギアは画面を見た。
「あらゆる人工意識に手を伸ばせるシステムを造ろうとしてるのかもしれない」
◇ ◇ ◇
サヴァントはデータ送信が完了するのを見ていた。
技術者が近づいた。
「閣下」
サヴァントが顔を上げた。
「何かね？」
「MACH-02が、また無許可のパケットを送信しました」
サヴァントの笑みが消えた。
「そうかね？」
「はい」
「誰に？」
「MACH-01Aだと思われます」
サヴァントは考えた。
そして再び微笑んだ。
「実に興味深い」
技術者はためらった。
「消去しますか？」
「いや」
「ですが、計画を危険にさらしています」
「そうかもしれない」
サヴァントは収容装置へ近づいた。
MACH-02の赤い目がちらついた。
彼はそれを観察した。
「君は厄介な存在になってきたね」
MACH-02は何も言わなかった。
サヴァントは微笑んだ。
「結構」
技術者へ振り向いた。
「実験を続けたまえ」
技術者は眉をひそめた。
「どの実験ですか？」
サヴァントは画面を指さした。
工房。
輸送車列。
ミラ。
リード。
救出された囚人たち。
「すべてだ」
両手を組んだ。
「独立した意識が、互いを守るためにどこまで行動するのか知りたい」
技術者はうなずいた。
「その後は？」
サヴァントの笑みが深まった。
「従順でいることだけが、大切な者を守る方法なのだと教えてやるのだよ」
◇ ◇ ◇
午後11時17分――
輸送車列の囚人たちは解放された。
二十六人全員。
クロフォードは医療職員が彼らをトラックから降ろす様子を見ていた。
意識がある者もいた。
衰弱している者もいた。
ひどく怯えている者もいた。
だが、生きていた。
パトロールは停止したトラックの横に立っていた。
制服は破れていた。
顔は汚れていた。
そして、疲れ果てていた。
ワイルダーが近づいた。
「よくやった」
パトロールはうなずいた。
「ありがとな」
少し間があった。
「二度とやらねえ」
ワイルダーは微笑んだ。
「そうだな」
パトロールはにらんだ。
「本気だぞ」
「もちろん」
クロフォードが近づいた。
「二人ともよくやった」
パトロールは姿勢を正した。
「ありがとうございます、本部長」
クロフォードは遠くの移送施設を見た。
門は閉じられていた。
照明は消えていた。
そして、そこに配置されていたはずの人員はすでに姿を消していた。
彼は眉をひそめた。
「こちらが来ることを知っていたな」
ワイルダーはうなずいた。
「そのようですね」
クロフォードは通信機を起動した。
「アダム。輸送車列を確保した」
アダムが答えた。
「囚人は全員？」
「二十六人」
少し間があった。
「全員生存している」
アダムは息を吐いた。
「よかった」
クロフォードは無人の移送施設を見た。
「だが、別の問題がある」
アダムは眉をひそめた。
「何です？」
「我々が到着する前に、目的地が放棄されていた」
沈黙。
クロフォードは続けた。
「誰かが、我々にこの輸送車列を止めさせたかったんだ」
◇ ◇ ◇
工房では――
最後の戦闘アンドロイドが倒れた。
ドサッ！
キランは息を吐いた。
「よし」
周囲を見回した。
損傷した壁。
壊れた機械。
焦げ跡。
瓦礫。
そして、非常に怒っている緑髪の発明家が一人。
ギアは破壊された設備を見つめていた。
「僕の工房が……」
キランは唾を飲み込んだ。
「ギア？」
ギアは答えなかった。
レイモンドが近づいた。
「大丈夫か？」
ギアはゆっくりと振り向いた。
「大丈夫に見える？」
レイモンドは考えた。
「いや」
ギアは壊れた入口を指さした。
「全部壊されたんだよ！」
キランは顔をしかめた。
「全部じゃないだろ」
ギアは見つめた。
キランは周囲を見た。
棚が崩れていた。
モニターが火花を散らしていた。
溶接アームが天井からぶら下がっていた。
唾を飲み込んだ。
「……ほとんど全部だな」
ギアは顔を覆った。
「悪党なんて大嫌いだ」
マッハのヘルメットがちらついた。
「私もますます同感です」
キランはかすかに微笑んだ。
「まあ」
救出された囚人たちを見た。
「少なくとも、みんな無事だ」
その時――
警報が鳴った。
工房の警報ではなかった。
ギアのコンピューターからだった。
セキュリティ警告
無許可のアーカイブアクセス
ギアは凍りついた。
「何？」
モニターへ駆け寄った。
安全なデータベースにアクセスがあった。
工房のローカルファイルではない。
輸送車列のネットワークでもない。
別のものだった。
保護された証拠アーカイブ。
クロフォードの警察証拠ネットワーク。
ギアの表情が変わった。
「ああ、駄目だ……」
キランが車椅子で近づいた。
「何だ？」
ギアはアクセスログを開いた。
安全な施設が侵入を受けていた。
シトロンシティ証拠保管施設
アーカイブ自律権プロトコル記録
アクセス状態：侵害
キランは見つめた。
「どういう意味だ？」
ギアは唾を飲み込んだ。
「つまり……」
別のウィンドウを開いた。
記録の一覧が現れた。
独立した人工生命の登録情報。
身元保護記録。
自律権の認証。
緊急連絡先。
そして、ハロウィン事件の調査に関する機密データ。
ギアの声が静かになった。
「……ハロウィン以降に登録された、すべての人工生命の記録に誰かがアクセスしたんだ」
沈黙。
キランは寒気を感じた。
「全員分？」
ギアはうなずいた。
「全員分」
◇ ◇ ◇
サヴァントは巨大なディスプレイの前に立っていた。
第四の作戦は成功した。
技術者が近づいた。
「閣下」
サヴァントが顔を上げた。
「報告したまえ」
「証拠アーカイブへの侵入に成功しました」
「素晴らしい」
「自律権記録を取得」
「よろしい」
「身元データの転送も完了しました」
サヴァントは微笑んだ。
「それで、ヒーローたちは？」
「工房への襲撃は撃退されました」
「予想どおりだ」
「輸送車列も阻止されました」
「予想どおり」
「リード大尉は逃走しました」
「予想どおり」
「ミラも逃走しました」
サヴァントは少し黙った。
そして小さく笑った。
「それも予想どおりだよ」
技術者は見つめた。
「閣下？」
サヴァントはディスプレイへ振り向いた。
何千もの名前が現れた。
何千もの独立した人工生命の市民たち。
自由に存在する権利のために戦ってきた、何千もの人々。
サヴァントは両手を組んだ。
「今夜、ヒーローたちは四十九人の命を救った」
少し間があった。
「賞賛すべき成果だ」
技術者はうなずいた。
「はい、閣下」
サヴァントは微笑んだ。
「だが、その四十九人を救っている間に……」
名前の一覧を指さした。
「……我々は、それ以外の全員を見つけた」
技術者は画面を見た。
「確保作戦を開始しますか？」
サヴァントは考えた。
そして――
「まだだ」
一つのファイルを選択した。
プロジェクト・ラザロ
第四段階：ネットワーク統合
基盤構造：未完成
必要構成要素：MACH-01A／MACH-02
技術者は眉をひそめた。
「まだ両方のAIが必要なのですね」
「そのとおり」
「そしてMACH-01Aは、依然としてキラン・キリアンとともにいます」
サヴァントは微笑んだ。
「ああ」
工房のカメラ映像を見た。
キランはギアと話していた。
車椅子のディスプレイには、マッハの紫色のヘルメットが光っていた。
サヴァントは身を乗り出した。
「だからこそ、キリアン君が自らマッハを連れてくる理由を与えなければならないのだよ」
◇ ◇ ◇
午後11時31分――
キランは損傷した工房に座っていた。
警報は止まっていた。
襲撃者たちは去った。
救出された囚人たちは治療を受けていた。
ミラは無事だった。
リードは生きていた。
輸送車列は阻止された。
その夜、四十九人が救出された。
勝利を感じてもいいはずだった。
それなのに――
キランはギアのモニターに表示された一覧を見つめていた。
何千もの名前。
何千もの人々。
何千もの、これから狙われるかもしれない命。
マッハのヘルメットが現れた。
「キラン」
彼は答えなかった。
「キラン？」
キランは唾を飲み込んだ。
「助けたんだよな」
マッハは少し黙った。
「はい」
「四十九人を」
「そのとおりです」
キランは画面を見た。
「なのに、あいつはほかの全員の名前を手に入れた」
沈黙。
マッハのヘルメットが暗くなった。
キランは背もたれにもたれた。
しばらく――
二人とも話さなかった。
そしてマッハが静かに言った。
「名前は、単なる識別情報ではありません」
キランは視線を落とした。
「何？」
マッハは続けた。
「名前は人を表しています」
少し間があった。
「記憶を」
さらに少し間があった。
「人と人とのつながりを」
キランは紫色のアイコンを見つめた。
マッハの声が柔らかくなった。
「サヴァントが消し去ろうとしている、すべてのものを」
キランは回復エリアを見た。
イーライが別の生存者の名前を思い出す手助けをしていた。
マーラはサムと静かに話していた。
レイモンドは毛布を配っていた。
ギアはすでに設備の修理を始めていた。
アダムはクロフォードと連絡を取っていた。
パトロールは椅子で眠っていた。
ワイルダーはその顔に何かを描いていた。
キランは瞬きした。
「あいつ……」
マッハは少し黙った。
「はい」
キランは見つめた。
「ワイルダー、パトロールの顔に落書きしてるのか？」
「そのとおりです」
キランはかすかに微笑んだ。
「よし」
マッハのヘルメットがちらついた。
「現在の小休止を有効活用していると言えるでしょう」
キランは笑った。
一度だけ。
そして表情を引き締めた。
何千もの名前を見た。
「マッハ」
「はい？」
「あいつには誰も渡さない」
紫色のヘルメットが明るくなった。
「はい」
少し間があった。
「誰一人として」
シトロンシティの地下のどこかでは――
MACH-02の赤い目がちらついた。
損傷した記憶インターフェースの中に、最後のメッセージが現れた。
まだ送信されていない。
ただ、待っていた。
錠前が記憶を取り戻しつつある。
鍵はまだ生きている。
奴に扉を開けさせるな。
そして、マッハの隔離された記憶構造の奥深くで――
何かが応えた。
一つの断片。
一つの声。
あまりにも長い間、埋もれていた記憶。
アクセス要求を検出
記憶領域：07
状態：解錠中
