ソニック・ウィーラーズ

僕たちが選んだ家族 (II)

部屋の反対側では――

スザンヌがミカイラに近づいていた。

ミカイラはデザート用の皿を並べるのを手伝っていた。

「ミカイラ？」

彼女は顔を上げた。

「はい？」

スザンヌは微笑んだ。

「ちょっと一緒に来てもらえるかしら？」

ミカイラはまばたきをした。

「もちろんです」

二人はキッチンへ移動した。

スザンヌは食器棚の扉を閉めた。

そしてミカイラに向き直った。

しばらく――

彼女はただ微笑んでいた。

ミカイラは小さく笑った。

「……何かありました？」

スザンヌはうなずいた。

「ええ。何もかも素晴らしいわ」

ミカイラは微笑んだ。

「よかった」

スザンヌは少しためらった。

そして彼女の手を取った。

「あなたに伝えたいことがあるの」

ミカイラの表情が柔らかくなった。

「はい」

スザンヌはリビングへ視線を向けた。

キラン。

グラハム。

そして、一緒に笑い合うほかの人たち。

彼女は微笑んだ。

「キランが小さかった頃、あの子が大人になった時、誰がそばにいてくれるんだろうって、よく考えていたの」

ミカイラは静かに耳を傾けた。

「友達はできるって信じていたわ」

「自分の人生を築いていけることも」

「でも……」

スザンヌは言葉を止めた。

「……あの子を本当に理解してくれる人に出会えるのか、心配だったの」

ミカイラの目が優しくなった。

スザンヌは続けた。

「責任としてあの子を見る人じゃなくて」

「解決しなければならない問題として見る人でもなくて」

「世界から守ってあげなければならない存在として見る人でもなくて」

彼女はミカイラを見た。

「ただ、あの子自身を見てくれる人」

沈黙。

ミカイラは唾を飲み込んだ。

スザンヌは微笑んだ。

「そして、あの子はあなたに出会った」

ミカイラは視線を落とした。

スザンヌは続けた。

「あなたはキランを幸せにしてくれる」

「あの子に新しい挑戦を促してくれる」

「あの子を尊重してくれる」

「そして、ありのままのキランでいさせてくれる」

少し間が空いた。

「たとえ、あの子が馬鹿げたことをしている時でもね」

ミカイラは小さく笑った。

「むしろ、そんな時こそです」

スザンヌは微笑んだ。

そして彼女の手を優しく握った。

「一つ、知っておいてほしいの……」

声が柔らかくなった。

「……この家族の一員になるために、結婚式を待つ必要なんてないのよ」

ミカイラは固まった。

スザンヌは続けた。

「あなたはもう、私にとって家族なの」

沈黙。

ミカイラの目に涙が浮かんだ。

「……スザンヌ」

スザンヌは微笑んだ。

「本気よ」

ミカイラは唾を飲み込んだ。

そして小さく笑った。

「泣かせるつもりですか？」

スザンヌはくすくす笑った。

「ごめんなさいね」

ミカイラは首を振った。

「いいえ」

涙を浮かべたまま微笑んだ。

「謝らないでください」

そして身を乗り出し、スザンヌを抱きしめた。

スザンヌもその抱擁に応えた。

しばらくの間――

二人は何も言わなかった。

やがてミカイラがささやいた。

「ありがとうございます」

スザンヌは微笑んだ。

「どういたしまして、かわいい子」

◇ ◇ ◇

やがて――

全員がリビングに戻ってきた。

そしてスザンヌが宣言した。

「さあ！」

キランは即座に疑わしそうな顔をした。

「……嫌な予感がする」

スザンヌは微笑んだ。

「時間よ！」

キランは見つめた。

「……何の？」

彼女は両手を合わせた。

「家族写真を撮る時間！」

沈黙。

ギアが息をのんだ。

「ついに来た！」

キランはゆっくりとマックを見た。

「緊急脱出プロトコル」

マックは少し間を置いた。

「引き続き却下します」

キランはため息をついた。

「誰も俺の味方をしてくれない」

ミカイラは笑った。

◇ ◇ ◇

ギアは金属製のケースを開いた。

中には――

小型の浮遊式カメラが入っていた。

四つの小さな安定装置が側面から伸びていた。

中央には円形のレンズ。

フレームには複数の表示灯が輝いていた。

キランは見つめた。

「……ギア」

ギアは顔を上げた。

「何？」

「なんでカメラにスラスターがついてるんだ？」

ギアはにやりと笑った。

「精密な位置調整のためだよ！」

キランは目を細めた。

「……なんで？」

「完璧な角度を見つけるため！」

マックのヘルメットが明るくなった。

「興味深い発想ですね」

キランはディスプレイを指さした。

「余計なこと言うな」

ギアは装置を持ち上げた。

「安心しろって！」

ボタンを押した。

カメラが宙に浮かび上がった。

ウィィィィン！

安定して浮遊していた。

全員が見守った。

ギアはにやりと笑った。

「ほら！」

キランはまばたきをした。

「……へえ」

カメラが回転した。

位置を調整した。

そして緑色のランプを表示した。

ギアは誇らしげに微笑んだ。

「完璧！」

レイモンドはうなずいた。

「悪くないな」

グラハムはにやりと笑った。

「なかなかすごいじゃないか」

ギアは腕を組んだ。

「ありがとう！」

キランは目を細めた。

「……爆発するぞ」

ギアはため息をついた。

「爆発なんかしないって！」

◇ ◇ ◇

最初の写真撮影は、簡単なはずだった。

全員が暖炉の近くに集まる。

カメラが自動的に位置を調整する。

タイマーがカウントダウンする。

そして写真を撮る。

簡単。

単純。

何の問題もない。

当然ながら――

いきなり失敗した。

「さあ！」とスザンヌが声を上げた。

「みんな集まって！」

グラハムはミカイラの後ろへ移動した。

エララはその隣に立った。

レイモンドはキランの近くに位置取った。

ギアは反対側に立った。

スザンヌも自分の場所へ移動した。

そしてミカイラはキランの隣に落ち着いた。

キランは微笑んだ。

「よし」

ギアがカメラを起動した。

ピッ！

機械音声が響いた。

【集合写真の構図分析を開始します】

キランは固まった。

「……しゃべるのか？」

ギアはにやりと笑った。

「もちろん！」

カメラが回転した。

【被写体一番：姿勢が不適切です】

レイモンドは片眉を上げた。

「……何だと？」

【肩をまっすぐにしてください】

レイモンドはゆっくりと腕を組んだ。

「……嫌だ」

キランは大笑いした。

◇ ◇ ◇

カメラはグラハムのほうを向いた。

【被写体二番：顔の動きが過剰です】

グラハムはまばたきをした。

「……何だって？」

【変顔をしないでください】

ミカイラはすぐに笑い始めた。

グラハムは見つめた。

「変顔なんかしてないぞ！」

マックのヘルメットが明るくなった。

「あなたの表情は、そうではないことを示唆しています」

グラハムはディスプレイを指さした。

「君まで言うのか！」

キランはさらに笑った。

◇ ◇ ◇

カメラはギアのほうへ回転した。

【被写体三番：撮影範囲を妨げています】

ギアはまばたきをした。

「……自分？」

【左へ移動してください】

ギアは左へ動いた。

【右へ移動してください】

ギアは右へ動いた。

【左へ移動してください】

ギアは立ち止まった。

「……おい、今度はからかってるだろ」

キランは笑いすぎて、息を整えるために一度止まらなければならなかった。

ミカイラは目元を拭った。

スザンヌはため息をついた。

「ギア、お願いだから……」

ギアはカメラを指さした。

「まだ学習中なんだよ！」

◇ ◇ ◇

ようやく――

カメラが位置を決めた。

緑色のランプが点灯した。

【五秒後に撮影します】

スザンヌは微笑んだ。

「みんな！」

全員が位置を整えた。

【四】

グラハムは背筋を伸ばした。

【三】

レイモンドはコーヒーを下ろした。

【二】

ミカイラはキランに身を寄せた。

【一】

キランは微笑んだ。

その瞬間――

ブジジジッ！

カメラが突然九十度回転した。

カシャッ！

沈黙。

全員が見つめた。

ギアはまばたきをした。

「……あれ？」

キランはゆっくりとギアを見た。

「……何が起きた？」

ギアはディスプレイを確認した。

そして眉をひそめた。

「天井を撮っちゃった」

沈黙。

レイモンドはゆっくりとコーヒーを持ち上げた。

「……いい天井だな」

キランは大笑いした。

◇ ◇ ◇

二回目の挑戦は、少しだけうまくいった。

本当に少しだけ。

カメラは全員を正しく画面に収めた。

タイマーがカウントダウンした。

スザンヌが微笑んだ。

エララが微笑んだ。

グラハムが微笑んだ。

レイモンドが微笑んだ。

ギアがにやりと笑った。

キランとミカイラは寄り添った。

そして――

カシャッ！

写真がギアのタブレットに表示された。

全員が集まった。

しばらく――

沈黙。

そしてキランが見つめた。

「……なんでグラハム、目を閉じてるんです？」

グラハムは眉をひそめた。

「閉じてないぞ！」

マックのヘルメットが明るくなった。

「画像はそうではないことを示しています」

グラハムはため息をついた。

ミカイラは大笑いした。

エララは微笑んだ。

「もう一回撮りましょう」

◇ ◇ ◇

三枚目には、コーヒーを飲んでいるレイモンドが写っていた。

四枚目には、カメラを調整しているギアが写っていた。

五枚目には、よそ見をしているスザンヌが写っていた。

六枚目は――

ほとんど完璧だった。

ほとんど。

ただ一つ。

グラハムがいつの間にか、レイモンドの頭の後ろでウサギの耳を作っていたのだ。

レイモンドは写真を見つめた。

そしてゆっくりと振り向いた。

「……グラハム」

グラハムは無邪気に微笑んだ。

「何だい？」

レイモンドは目を細めた。

「……本気か？」

グラハムは大笑いした。

キランは笑い崩れそうになった。

ミカイラは口元を覆った。

エララは首を振った。

スザンヌはため息をついた。

「まったくもう」

◇ ◇ ◇

七回目の挑戦になる頃には――

全員が疲れ果てていた。

スザンヌは暖炉の近くに立っていた。

腰に手を当てて。

「さあ」

キランは彼女を見た。

「……母さん」

彼女はため息をついた。

「なあに？」

「普通のカメラを使わない？」

ギアが息をのんだ。

「冒涜だ！」

キランは見つめた。

「……ギア」

ギアは浮遊装置を指さした。

「調整が必要なだけなんだ！」

マックのヘルメットが明るくなった。

「被写体認識システムの動作が不安定なようです」

ギアはうなずいた。

「そのとおり！」

キランはため息をついた。

「全然安心できないんだけど」

◇ ◇ ◇

その時――

ミカイラが笑った。

全員が振り向いた。

彼女はギアのタブレットに表示された写真を見ていた。

キランは片眉を上げた。

「何？」

ミカイラは首を振った。

「何でもない」

彼女はまた笑った。

そして画面を見せた。

グラハムがレイモンドの後ろでウサギの耳を作っている写真だった。

キランはにやりと笑った。

「……これはひどいな」

ミカイラはうなずいた。

「最高でしょう？」

キランはまばたきをした。

「……え？」

彼女は微笑んだ。

「みんなを見て」

キランは写真をよく見た。

スザンヌは笑っていた。

エララは微笑んでいた。

グラハムは自分のいたずらに大満足しているようだった。

レイモンドは心底呆れた顔をしていた。

ギアはにやりと笑っていた。

ミカイラはキランに身を寄せていた。

そしてキラン自身は――

笑っていた。

ポーズを取っていたわけではない。

完璧に見せようとしていたわけでもない。

ただ――

笑っていた。

彼は写真を見つめた。

そして微笑んだ。

「……なるほど」

ミカイラは彼を見た。

「ね？」

キランはゆっくりとうなずいた。

「うん」

◇ ◇ ◇

スザンヌが近づいてきた。

「どうしたの？」

ミカイラは写真を見せた。

スザンヌはそれを見た。

そして笑った。

「まあ、何てこと！」

グラハムが身を乗り出した。

「いい写真じゃないか！」

レイモンドは見つめた。

「……そりゃ、あんたはそう思うだろうな」

エララは微笑んだ。

「私、この写真が好きだわ」

ギアは困惑した。

「でも、構図が完璧じゃない」

キランはにやりと笑った。

「俺たちだって完璧じゃないだろ」

沈黙。

ギアは彼を見た。

キランは続けた。

「よく見てみろよ」

画面を示した。

「みんな、ありのままの自分でいる」

ミカイラは微笑んだ。

「そういうこと」

スザンヌは写真をじっと見た。

そして表情が柔らかくなった。

「……本当ね」

グラハムはうなずいた。

「これが私たちだ」

レイモンドはくすくす笑った。

「残念ながらな」

全員が笑った。

◇ ◇ ◇

ギアはカメラを見た。

そして写真を見た。

大げさにため息をついた。

「わかったよ」

キランは片眉を上げた。

「何が？」

ギアはにやりと笑った。

「この写真を残そう」

スザンヌは微笑んだ。

「よかった」

それから周囲を見回した。

「でも……」

キランは固まった。

「……ああ、まずい」

スザンヌは続けた。

「……全員がカメラを見ている写真も、一枚は欲しいわ」

キランはゆっくりと頭を下げた。

「だよね」

◇ ◇ ◇

最後の挑戦が始まった。

全員がもう一度、暖炉の近くに集まった。

今度は――

ギアが自動構図調整システムを無効にした。

カメラは静かに浮かんでいた。

音声案内もない。

指示もない。

余計な位置調整もない。

キランは微笑んだ。

「ずっといい」

マックのヘルメットが明るくなった。

「賢明な変更です」

ギアはため息をついた。

「みんな革新技術の敵だ」

レイモンドはくすくす笑った。

「口答えしてこなければな」

グラハムはにやりと笑った。

「じゃあ、マックも嫌いなのか？」

マックは少し間を置いた。

「私は発言する場面を選んでいます」

キランは笑った。

スザンヌは手をたたいた。

「みんな！」

全員がカメラのほうを向いた。

ミカイラはキランの肩に手を置いた。

グラハムはエララの隣に立った。

スザンヌは誇らしげに微笑んだ。

レイモンドはキランの近くに位置取った。

ギアも加わった。

カメラのタイマーが点灯した。

五。

四。

三。

二。

一。

カシャッ！

沈黙。

ギアは写真を確認した。

そして微笑んだ。

「……完璧」

全員が集まった。

そして今度こそ――

本当に完璧だった。

二つの家族。

一枚の写真。

一緒に微笑む人々。

そうしなければならなかったからではない。

誰かが彼らの関係を決めたからでもない。

ただ――

いつの間にか――

彼らは、それ以上の存在になっていたのだ。

◇ ◇ ◇

その夜遅く――

集まりは少しずつ終わりに近づいていた。

レイモンドは皿をキッチンへ運ぶのを手伝っていた。

グラハムはエララとユニティ・ガーデンについて話していた。

ギアはカメラをケースにしまっていた。

スザンヌは二枚の写真を大切に保存した。

完璧な一枚。

そして、馬鹿げた一枚。

キランはリビングの窓の近くに座っていた。

ミカイラが近づいてきた。

「ねえ」

彼は微笑んだ。

「やあ」

彼女は隣に腰を下ろした。

しばらく――

二人はほかの人たちを眺めていた。

やがてミカイラが口を開いた。

「今日は楽しかったわね」

キランはうなずいた。

「うん」

少し間が空いた。

「あの写真撮影の大惨事も含めてね」

彼女は笑った。

「むしろ、あれが一番よ」

キランはにやりと笑った。

「それはそうかもな」

◇ ◇ ◇

ミカイラは両親を見た。

それからスザンヌを見た。

表情が柔らかくなった。

「一つ話してもいい？」

キランは微笑んだ。

「いつでも」

彼女は少しためらった。

「さっき、あなたのお母さんと話したの」

キランは片眉を上げた。

「……へえ？」

ミカイラはうなずいた。

「うん」

彼は微笑んだ。

「何の話？」

彼女はキランを見た。

「家族のこと」

キランは静かになった。

ミカイラは続けた。

「結婚式を待たなくても、私はもうあなたたちの家族の一員なんだって言ってくれたの」

キランはまばたきをした。

しばらく――

何も言わなかった。

そして微笑んだ。

「……母さんがそう言ったの？」

ミカイラはうなずいた。

「うん」

キランはスザンヌを見た。

そして小さく笑った。

「母さんらしいな」

ミカイラは微笑んだ。

「すごく嬉しかった」

キランはうなずいた。

「うん」

少し間が空いた。

「実は……」

彼はグラハムを見た。

「……君のお父さんも、俺に話をしてくれたんだ」

ミカイラは片眉を上げた。

「そうなの？」

キランはかすかに微笑んだ。

「俺のことを息子だと思ってるって」

ミカイラの表情が柔らかくなった。

「……本当に？」

キランはうなずいた。

「うん」

彼女は微笑んだ。

「お父さんらしいわ」

キランはくすくす笑った。

「どうやら息子になると、釣り大会への参加が義務になるらしい」

ミカイラは大笑いした。

「でしょうね！」

◇ ◇ ◇

しばらくの間――

二人は静かに座っていた。

やがてミカイラが彼を見た。

「不思議な感じがする？」

キランは考えた。

「……少しね」

彼女はうなずいた。

「そうよね」

キランは部屋を見回した。

笑い合う人々。

会話する人々。

互いに助け合う人々。

そして微笑んだ。

「でも、いい意味でね」

ミカイラはうなずいた。

「私も」

キランは彼女を見た。

「なあ……」

少し間を置いた。

「……昔は、家族ってもっと単純なものだと思ってたんだ」

ミカイラは微笑んだ。

「そうなの？」

キランはうなずいた。

「親」

「きょうだい」

「親戚」

彼はレイモンドを見た。

「ずっと昔から知っている人たち」

そしてグラハムとエララを見た。

「でも、どうやらそれだけじゃないらしい」

ミカイラは耳を傾けた。

キランは微笑んだ。

「家族っていうのは、必要な時にそばに来てくれる人たちでもあるんだ」

「話を聞いてくれる人たち」

「離れずにいてくれる人たち」

彼はくすくす笑った。

「たとえ、こっちが馬鹿げたことをしていてもね」

ミカイラはにやりと笑った。

「むしろ、そんな時こそよ」

キランは笑った。

◇ ◇ ◇

ミカイラは優しく彼の手を取った。

「ねえ」

キランは彼女を見た。

「うん？」

「ムーンベルの庭で交わした約束、覚えてる？」

キランは微笑んだ。

「もちろん」

彼女はうなずいた。

「急がない」

「プレッシャーをかけない」

「ほかの人に私たちの未来を決めさせない」

キランはにやりと笑った。

「それと、許可のない結婚統計は禁止」

ミカイラは大笑いした。

「そのとおり！」

マックのヘルメットが明るくなった。

「私は現在も、その合意を尊重しています」

キランはうなずいた。

「よし」

ミカイラは微笑んだ。

そしてほかの人たちを見た。

「今夜、一つわかった気がするの」

キランは片眉を上げた。

「何が？」

彼女は再びキランを見た。

「素晴らしいものを手に入れるために、何かを急ぐ必要なんてないってこと」

キランの表情が柔らかくなった。

彼はうなずいた。

「うん」

少し間が空いた。

「本当にそうだね」

◇ ◇ ◇

部屋の反対側では――

スザンヌが携帯電話を持ち上げた。

通知が表示された。

【ギアから写真が二枚届きました】

彼女は一枚目を開いた。

正式な家族写真。

全員が微笑んでいた。

美しく整った構図。

温かい雰囲気。

完璧だった。

スザンヌは微笑んだ。

そして二枚目を開いた。

グラハムがウサギの耳を作っている。

レイモンドは呆れた顔。

ギアはにやりと笑っている。

キランは大笑いしている。

ミカイラは彼に身を寄せている。

エララは微笑んでいる。

そしてスザンヌ自身も、笑っている最中の姿で写っていた。

彼女は見つめた。

そして、さらに大きく微笑んだ。

エララが近づいてきた。

「どっちの写真が好き？」

スザンヌは少し考えた。

そして携帯電話を彼女に向けた。

エララは笑った。

「ああ、そっちね」

スザンヌはうなずいた。

「私もよ」

◇ ◇ ◇

全員が帰る前に――

グラハムが最後にもう一度グラスを掲げた。

「さて、みんな！」

キランは彼を見た。

「……またですか？」

グラハムはにやりと笑った。

「もう一度だけ乾杯だ」

スザンヌは微笑んだ。

「どうぞ」

グラハムは周囲を見回した。

妻。

娘。

スザンヌ。

レイモンド。

ギア。

キラン。

そしてマックの輝くアイコン。

彼は微笑んだ。

「家族に乾杯」

全員が静かになった。

グラハムは続けた。

「生まれた時からつながっている家族だけじゃない」

彼はキランを見た。

「人生の中で出会い、見つけた家族にも」

スザンヌの表情が柔らかくなった。

エララは微笑んだ。

レイモンドはうなずいた。

グラハムはグラスを掲げた。