ソニック・ウィーラーズ

僕たちが選んだ家族 (I)

キラン・キリアンは、これまで数々の恐ろしい経験を乗り越えてきた。

爆発するロボット。

超高速の空中戦。

死にかけたことも、一度や二度ではない。

ギアが開発した実験的な調理器具。

そして、ある不運な午後には、提出した授業計画書に「シェイクスピア的精神的ダメージ」という言葉が紛れ込んでいるのを発見した、激怒した学校管理職とも対峙した。

だが――

何一つとして。

本当に、何一つとして。

金曜日の午前八時十七分、携帯電話に表示されたメッセージへの心の準備にはならなかった。

【キリアン家＆マッキントッシュ家】

スザンヌ：みんな、おはよう！❤️

キランは微笑んだ。

今のところ、何も問題はなさそうだった。

ところが――

エララ：おはようございます！明日の準備は全部できましたよ！

キランはまばたきをした。

明日？

明日、何かあったっけ？

グラハム：楽しみにしてるよ！

レイモンド：飲み物は俺が持っていく。

ギア：カメラは任せろ！

キランは固まった。

「……ああ、まずい」

MACH-01Aのディスプレイに、マックの紫色のヘルメットが輝いた。

「おはようございます、キラン」

キランはゆっくりと画面を見た。

「マック」

「はい？」

「明日は何の日だ？」

マックは少し間を置いた。

「土曜日です」

キランは見つめた。

「……ありがとう」

「どういたしまして」

キランは目を閉じた。

「明日は家族で何をする予定なんだ？」

マックはカレンダーを確認した。

「スザンヌ・キリアンの自宅にて、午後五時三十分からお祝いの夕食会が予定されています」

キランは眉をひそめた。

「何のお祝い？」

「『壁のない物語』募金イベントの成功を祝う会です」

キランは肩の力を抜いた。

「ああ」

微笑んだ。

「それならいいじゃないか」

マックは続けた。

「なお、スザンヌから正式な家族写真の撮影も依頼されています」

沈黙。

キランの笑顔が消えた。

「……何だって？」

「正式な家族写真です」

キランは見つめた。

すると――

スザンヌ：みんな、明日は素敵な服を着てきてね！両家そろって、ちゃんとした写真を撮りたいの！

キランはゆっくりと携帯電話を下ろした。

「……マック」

「はい？」

「緊急脱出プロトコルを準備してくれ」

マックは少し間を置いた。

「そのプロトコルは生命の危機が迫った状況でのみ使用するものです」

キランはもう一度メッセージを見た。

「だからだよ」

◇ ◇ ◇

翌日の午後五時二十九分ちょうど、キランはスザンヌの家に到着した。

車で送ってくれたのはレイモンドだった。

道中、マックは家族写真の撮影は緊急事態に分類されないと何度も説明していた。

キランは納得しなかった。

断固として。

玄関のドアが開くと、スザンヌが笑顔で二人を迎えた。

「キラン！」

「やあ、母さん！」

彼女は身をかがめて、息子の頬にキスをした。

そして一歩下がった。

目を丸くした。

「まあ、あなた！」

キランはまばたきをした。

「何？」

「とっても素敵じゃない！」

キランは自分の服装を見下ろした。

濃い紫色のシャツ。

黒いズボン。

体にぴったり合ったジャケット。

彼はにやりと笑った。

「ありがとう」

スザンヌは微笑んだ。

「その服、ミカイラが選ぶのを手伝ってくれたの？」

キランは見つめた。

「……母さん」

彼女は笑った。

「聞いてみただけよ！」

マックのヘルメットが明るくなった。

「ミカイラは以前、この服装を高く評価していました」

キランはゆっくりとディスプレイを振り向いた。

「……裏切り者」

マックは少し間を置いた。

「的確な表現です」

スザンヌは大笑いした。

◇ ◇ ◇

家の中には、たまらなくいい香りが漂っていた。

ローストした野菜。

焼きたてのパン。

香辛料で味つけされたチキン。

そしてオーブンの中で焼かれている、何か甘いもの。

キランは深く息を吸った。

「……うわあ」

スザンヌは誇らしげに微笑んだ。

「いい香りでしょう？」

キランはうなずいた。

「最高だよ」

後ろからレイモンドが入ってきた。

一度、息を吸った。

そして立ち止まった。

「……スザンヌ」

彼女は微笑んだ。

「なあに？」

「何を作ってるんだ？」

キランはにやりと笑った。

「どうやら全部らしいよ」

スザンヌは笑った。

「お祝いだもの！」

レイモンドは真剣な顔でうなずいた。

「なら文句なしだ」

キランは彼を見た。

「だろうね」

レイモンドは微笑んだ。

「食事は大事だからな、坊主」

マックのヘルメットが明るくなった。

「生物学的に不可欠な要素です」

キランはため息をついた。

「ありがとう、マック教授」

◇ ◇ ◇

その少し後、マッキントッシュ家の人々が到着した。

グラハムは大きな蓋つきの皿を抱えて入ってきた。

その後ろから、花束を持ったエララが続いた。

そしてミカイラは――

美しい青いブラウスに濃い色のズボンを合わせ、ルビー色の赤い髪を肩に流して玄関をくぐった。

キランはすぐに微笑んだ。

「やあ、美人さん」

彼女は彼を見た。

そしてにやりと笑った。

「こんにちは、ハンサムさん」

グラハムが立ち止まった。

キランを見た。

次にミカイラを見た。

そしてもう一度キランを見た。

「……ほう」

ミカイラはため息をついた。

「お父さん」

グラハムは微笑んだ。

「何も言ってないぞ」

エララは片眉を上げた。

「グラハム」

彼は両手を上げた。

「本当に何も言ってないって！」

キランはにやりと笑った。

「だから怪しいんですよ」

レイモンドがくすくす笑った。

グラハムはキランを指さした。

「ほらな？だからこの子が好きなんだ」

ミカイラは笑った。

「お父さんを調子に乗らせてくれるから？」

「そのとおり！」

エララはため息をついた。

「まったく、素晴らしいこと」

◇ ◇ ◇

ギアが到着したのは、その十分後だった。

当然ながら遅刻だ。

玄関が開いた。

そしてギアは、大きな金属製のケースを抱えて入ってきた。

とても大きな金属製のケースだった。

キランは見つめた。

「……駄目だ」

ギアはまばたきをした。

「何が？」

キランはケースを指さした。

「駄目」

ギアは眉をひそめた。

「まだ中身も知らないだろ！」

キランはうなずいた。

「そのとおり」

少し間を置いた。

「それでも答えは駄目だ」

ギアは大げさにため息をついた。

「誰も革新的な技術を理解してくれない」

マックのヘルメットが明るくなった。

「以前製作した撮影装置は、誤作動によって工房の反対側までカメラを射出しました」

ギアはディスプレイを指さした。

「あれは一回だけだ！」

レイモンドは腕を組んだ。

「三回じゃなかったか？」

ギアはためらった。

「……数え方による」

キランは目を閉じた。

「素晴らしいね」

スザンヌが近づいてきた。

「ギア、何を持ってきたの？」

ギアの顔がぱっと明るくなった。

「自動家族写真撮影システム！」

沈黙。

キランはゆっくりとレイモンドを見た。

「緊急脱出プロトコル」

レイモンドはにやりと笑った。

「却下だ」

◇ ◇ ◇

夕食が始まったのは六時を少し過ぎた頃だった。

全員がスザンヌの大きな食卓を囲んだ。

温かな雰囲気だった。

居心地がよく。

そして、どこか懐かしかった。

キランにとって、その最後の感覚がますます大切になっていた。

以前は、キリアン家とマッキントッシュ家が集まることは特別な行事だった。

別々の二つの家族が互いの家を訪ねる。

二つの家庭が、どうすれば自然に一緒に過ごせるかを少しずつ学んでいく。

だが今では――

グラハムは、スザンヌが予備の取り分け用スプーンをどこにしまっているか知っていた。

エララは指示されなくても料理を並べるのを手伝っていた。

レイモンドはグラハムの好みの飲み物を自然に持ってきた。

ギアはすでにオーブンの操作盤に触らないよう警告されていた。

そしてミカイラは、もう何年もそうしてきたかのように、ごく自然にキランの隣に座っていた。

キランは周囲を見回した。

そして微笑んだ。

ミカイラが気づいた。

「どうしたの？」

彼は首を振った。

「何でもない」

彼女は片眉を上げた。

「何でもない？」

キランはにやりと笑った。

「いい眺めだなって思ってさ」

ミカイラは食卓を見た。

そして彼に視線を戻した。

「あなた、マッシュポテトを見てるじゃない」

キランは厳かにうなずいた。

「美しいだろ？」

彼女は大笑いした。

◇ ◇ ◇

グラハムがグラスを持ち上げた。

「さて！」

会話が静まった。

彼は微笑んだ。

「乾杯の音頭を取らせてくれ」

キランはすぐに警戒した表情になった。

「……ああ、まずい」

グラハムはにやりと笑った。

「落ち着け、息子よ」

キランはまばたきをした。

その言葉はあまりにも自然に出てきたため、グラハム自身も口にしたことに気づいていないようだった。

ほかの誰も気づかなかった。

少なくとも――

すぐには。

グラハムは続けた。

「ユニティ・ガーデンのために二万八千六百四十ドルを集めた生徒たちに！」

全員が拍手した。

キランは微笑んだ。

グラハムは彼を見た。

「そして、自分たちにもできると信じさせてくれた先生に！」

キランの表情が柔らかくなった。

「……ありがとうございます、グラハム」

グラハムはうなずいた。

「君が勝ち取ったものだ」

キランは首を振った。

「頑張ったのは子供たちですよ」

レイモンドがくすくす笑った。

「ほら、始まった」

キランは眉をひそめた。

「何が？」

レイモンドはにやりと笑った。

「こいつは褒め言葉を素直に受け取れないんだ」

スザンヌは笑った。

「昔からそうなのよ」

ミカイラが身を寄せた。

「本当よね」

キランは見つめた。

「……敵に囲まれている」

マックのヘルメットが明るくなった。

「現在の周囲には、敵対的な人物は確認されていません」

キランはため息をついた。

「精神的に敵対的なんだよ」

エララは大笑いした。

◇ ◇ ◇

夕食が進むにつれ、スザンヌは募金イベントの話を始めた。

彼女はギアが撮影したキランのスピーチを見ていた。

二回も。

いや――

実際には三回だった。

キランはその日の午後にその事実を知った。

まだ精神的な回復の途中だった。

「毎回泣いちゃったわ」とスザンヌは認めた。

キランはうめいた。

「母さん」

エララはうなずいた。

「本当に素晴らしいスピーチだったわ」

キランは彼女を見た。

「お願いですから、その話は……」

グラハムは微笑んだ。

「舞台のほうが生徒より大切なのかって、幼い君が尋ねたくだり……」

彼は首を振った。

「あれは心に残ったよ」

キランは静かになった。

レイモンドはうなずいた。

「いい言葉だった」

ギアはにやりと笑った。

「個人的には、野菜の陰謀説が一番好きだったな」

スザンヌはため息をついた。

「でしょうね」

キランは笑った。

「あれは俺の子供時代の重要な出来事だったんだ」

スザンヌは片眉を上げた。

「あなた、六か月もブロッコリーを拒否してたのよ」

キランはうなずいた。

「信念を貫いたんだ」

マックのヘルメットが明るくなった。

「失敗に終わった抵抗でしたが」

キランは見つめた。

「……なんで？」

「最終的にスザンヌが勝利したからです」

全員が笑った。

◇ ◇ ◇

やがて話題はユニティ・ガーデンへ移った。

グラハムは、修正された計画案が最終審査に提出されたと説明した。

生徒たちの募金活動が、大きな後押しになっていた。

地域の支援はこれまで以上に強まっていた。

さらに、いくつかの企業が建設資材の提供に関心を示していた。

エララは微笑んだ。

「本当に実現するのね」

グラハムはうなずいた。

「そうなりそうだ」

キランは微笑んだ。

「まだやることはたくさんありますけどね」

「そのとおりだ」とグラハムは同意した。

「だが、一歩ずつ近づいている」

ミカイラはキランを見た。

「ナオミとイーライも喜んでいるでしょうね」

キランは笑った。

「喜んでるなんてもんじゃないよ」

彼は微笑んだ。

「イーライには、遊び場が完成したら来てくれるかって聞かれたんだ」

スザンヌの表情が柔らかくなった。

「まあ、かわいいわね」

キランはうなずいた。

「約束したよ」

グラハムは微笑んだ。

「なら、行く価値のある遊び場を作らないとな」

レイモンドはうなずいた。

「まったくだ」

◇ ◇ ◇

夕食の後――

スザンヌとエララはキッチンへ姿を消した。

ミカイラは食卓の片づけを手伝った。

レイモンドとグラハムはリビングへ移動した。

ギアは窓の近くで何かを組み立て始めた。

キランは疑わしそうに見つめた。

「……ギア」

ギアが顔を上げた。

「何？」

「それ、カメラか？」

ギアはにやりと笑った。

「そうだよ！」

キランは目を閉じた。

「頼むから、飛ばないって言ってくれ」

ギアはためらった。

「……飛ぶって、どういう意味？」

キランは見つめた。

「ギア！」

ギアは笑った。

「落ち着けって！飛ばないよ！」

マックのヘルメットが明るくなった。

「厳密には、空中に浮遊します」

キランはゆっくりとディスプレイを見た。

「……休暇が必要だ」

◇ ◇ ◇

キッチンでは――

エララが大皿をすすぎ、スザンヌが別の皿を拭いていた。

しばらく、二人は静かに作業を続けた。

やがてスザンヌが微笑んだ。

「一つ、話してもいいかしら？」

エララは彼女を見た。

「もちろんよ」

スザンヌはリビングへ視線を向けた。

キラン。

ミカイラ。

そして一緒に笑い合う人々。

彼女は微笑んだ。

「キランから初めてミカイラの話を聞いた時、私、少し不安だったの」

エララは小さく笑った。

「本当に？」

スザンヌはうなずいた。

「ええ、とても」

彼女は笑った。

「ミカイラに何か問題があったわけじゃないのよ」

「もちろん」

「ただ……」

スザンヌはためらった。

「……あの子にとって、ミカイラがどれほど大切な存在なのか、わかっていたから」

エララの表情が柔らかくなった。

スザンヌは続けた。

「キランは昔から、何でも自分でやろうとする子だったの」

かすかに微笑んだ。

「時々、頑張りすぎるくらいに」

エララは笑った。

「なんだか聞き覚えがあるわ」

スザンヌはうなずいた。

「そして、あの子が恋をし始めた時……」

少し間を置いた。

「……心配になったの」

エララは彼女を見た。

「何が？」

スザンヌは少し考えた。

「あの子が、自分の弱いところを誰かに見せられるかどうか」

「自分を変えようとせずに愛してくれる人がいるって、信じられるかどうか」

彼女はリビングを見た。

「そして、愛されることは自立を失うことじゃないって、理解できるかどうか」

エララは静かに耳を傾けていた。

そして微笑んだ。

「ミカイラも、そのことを理解していると思うわ」

スザンヌはうなずいた。

「ええ」

少し間が空いた。

「それでね、あなたにお礼を言いたかったの」

エララはまばたきをした。

「私に？」

スザンヌは微笑んだ。

「こんなに素晴らしい娘さんを育ててくれて、ありがとう」

エララの目が優しくなった。

「スザンヌ……」

彼女は首を振った。

「こちらこそ、ありがとう」

◇ ◇ ◇

エララは皿をカウンターに置いた。

そしてスザンヌを見た。

「私も一つ、話していいかしら？」

スザンヌは微笑んだ。

「もちろん」

エララはリビングへ視線を向けた。

「キランに出会う前、ミカイラはいつも周りの人の面倒を見ようとしていたの」

スザンヌはうなずいた。

「あの子らしいわね」

「強くあろうと、本当に一生懸命だった」

エララはかすかに微笑んだ。

「いつか誰かに自分のことも支えてもらおうと思える日が来るのかしらって、考えたこともあったわ」

スザンヌは耳を傾けた。

エララは続けた。

「でも、キランは……」

彼女は戸口を見た。

「……あの子を笑わせてくれるの」

スザンヌは微笑んだ。

「そうね」

「それに、ちゃんと話を聞いてくれる」

「あの子に新しい考え方を示してくれる」

「何もかも一人で背負わなくてもいいんだって、思い出させてくれる」

エララは少し間を置いた。

「あんなに幸せそうなミカイラを、私は見たことがないわ」

スザンヌの目が優しくなった。

エララは微笑んだ。

「だから、お礼を言うべきなのは私のほうね」

スザンヌは小さく笑った。

「何のお礼？」

「娘をあんなふうに笑顔にしてくれる青年を育ててくれたことよ」

しばらく――

二人は何も言わなかった。

やがてスザンヌはエララの手を取った。

「私たちの家族が出会えて、本当によかった」

エララはうなずいた。

「私もよ」

◇ ◇ ◇

一方――

リビングでは――

グラハムとレイモンドが釣りについて話していた。

当然ながら。

「やっぱり、あの日は湖そのものが私に敵対していたんだ」とグラハムは主張した。

レイモンドはコーヒーを一口飲んだ。

「湖があんたの魚を釣ったわけじゃないだろ」

グラハムは眉をひそめた。

「何？」

レイモンドはにやりと笑った。

「キランが釣ったんだ」

キランは大笑いした。

「そのとおり！」

グラハムは彼を指さした。

「あの十六インチの魚はまぐれだったんだ！」

キランは微笑んだ。

「十六インチのまぐれですね」

レイモンドがくすくす笑った。

グラハムはため息をついた。

「信じられん」

マックのヘルメットが明るくなった。

「キランが釣った魚は、あなたの魚より二インチ大きいものでした」

グラハムは見つめた。

「……マック」

「はい？」

「君は誰の味方なんだ？」

マックは少し間を置いた。

「統計的な正確性です」

キランはにやりと笑った。

「俺の一番好きな味方だ！」

◇ ◇ ◇

グラハムは首を振った。

そしてキランを見た。

「そういえば……」

キランは片眉を上げた。

「何です？」

グラハムは微笑んだ。

「またいつか、一緒に行こうと思っていたんだ」

キランはにやりと笑った。

「釣りに？」

「ああ」

「もちろんです」

グラハムはうなずいた。

「よし」

少し間が空いた。

「再戦したいからな」

キランは笑った。

「やっぱり」

レイモンドがくすくす笑った。

「また始まった」

グラハムは背もたれに寄りかかった。

「実は……」

周囲を見回した。

「……いいことを思いついた」

キランはすぐに目を細めた。

「……どうしてみんな、次々に何か思いつくんですか？」

マックのヘルメットが明るくなった。

「あなたの家族には、創造性に富んだ人物が多いようですね」

キランはため息をついた。

「悲劇だ」

◇ ◇ ◇

グラハムはほかの人たちを見た。

「毎年の恒例行事にしたらどうだろう？」

レイモンドは片眉を上げた。

「何を？」

「家族で釣り旅行だ」

キランは微笑んだ。

「楽しそうですね」

グラハムは勢いよくうなずいた。

「毎年だ！」

レイモンドがくすくす笑った。

「悪くないな」

グラハムはにやりと笑った。

「それで、釣果を競うんだ」

キランは見つめた。

「……ああ」

グラハムは彼を指さした。

「一番大きな魚を釣った者の勝ち！」

キランは笑った。

「つまり復讐戦ですね」

グラハムは微笑んだ。

「そのとおり」

レイモンドは首を振った。

「少なくとも正直だな」

◇ ◇ ◇

ミカイラがキッチンから戻ってきたのは、ちょうどその提案が出た時だった。

彼女は立ち止まった。

「……お父さん」

グラハムは彼女を見た。

「何だ？」

「毎年、釣り大会を開くつもりなの？」

彼は誇らしげにうなずいた。

「そうだ！」

ミカイラはため息をついた。

「でしょうね」

キランはにやりと笑った。

「お父さんは失った威厳を取り戻したいんだよ」

グラハムは彼を指さした。

「そのとおり！」

ミカイラは大笑いした。

そこへスザンヌが入ってきた。

「何の話？」

グラハムは微笑んだ。

「新しい家族の恒例行事について話していたんです」

スザンヌの顔が明るくなった。

「まあ！」

エララも続いて入ってきた。

「素敵じゃない」

グラハムはうなずいた。

「毎年の釣り旅行です！」

スザンヌの笑顔が少し薄れた。

「……釣り？」

グラハムはまばたきをした。

「ええ？」

スザンヌは少し考えた。

そして礼儀正しく微笑んだ。

「それは……いいわね」

キランはすぐにその口調を察した。

「……ああ、まずい」

◇ ◇ ◇

スザンヌは両手を重ねた。

「でも、家族の恒例行事を決めるなら、祝日の食事会なんてどうかしら？」

グラハムはまばたきをした。

「祝日の食事会？」

彼女はうなずいた。

「みんな一緒にね」

エララは微笑んだ。

「それは素敵だわ」

レイモンドは考えた。

「俺はバーベキューがいいな」

キランは彼を見た。

「……でしょうね」

レイモンドはにやりと笑った。

「バーベキューなら間違いない」

グラハムはうなずいた。

「それはいい」

スザンヌは片眉を上げた。

「祝日の食事会は？」

レイモンドは肩をすくめた。

「祝日の食事会でバーベキューをすればいい」

エララは笑った。

「それ、意外といいかもしれないわね」

キランは周囲を見回した。

そしてにやりと笑った。

「話がややこしくなってきたぞ」

マックのヘルメットが明るくなった。

「複数の競合する提案が提出されています」

キランはうなずいた。

「ありがとう、マック議会議長」

◇ ◇ ◇

その時――

ギアが会話に加わった。

不幸なことに。

実に不幸なことに。

「いいことを思いついた！」

全員が固まった。

キランはゆっくりと振り向いた。

「……駄目」

ギアは見つめた。

「何が？」

「駄目」

「まだ聞いてないだろ！」

キランはうなずいた。

「だからこそ、この幸せを守りたいんだ」

ギアは無視した。

「毎年恒例の発明大会！」

沈黙。

レイモンドはゆっくりとコーヒーを下ろした。

「……何だって？」

ギアはにやりと笑った。

「みんなで何か作るんだ！」

グラハムはまばたきをした。

「何を作るんだ？」

「何でも！」

エララは片眉を上げた。

「何でも？」

ギアは勢いよくうなずいた。

「何でも！」

キランは目を閉じた。

「……全員死ぬぞ」

ギアは続けた。

「部門も作れる！」

指を折って数え始めた。

「最優秀デザイン賞！」

「実用性賞！」

「独創性賞！」

「爆発しそうな発明賞！」

スザンヌは見つめた。

「……ギア」

ギアはまばたきをした。

「何？」

「毎年、爆発大会なんて開きません」

ギアはため息をついた。

「誰も科学を理解してくれない」

マックのヘルメットが明るくなった。

「爆発は科学技術の革新に必須の要素ではありません」

ギアは彼を指さした。

「お前まで邪魔するな！」

◇ ◇ ◇

議論は続いた。

釣り。

バーベキュー。

祝日の食事会。

発明大会。

ガーデンパーティー。

映画鑑賞会。

週末旅行。

途中、グラハムは釣りとバーベキューを組み合わせることを提案した。

レイモンドは賛成した。

スザンヌはバーベキューを家族の食事会と組み合わせることを提案した。

エララは屋外で開催することを提案した。

ギアはロボット展示会を追加しようとした。

キランは即座に反対した。

その時――

ミカイラが手を上げた。

「ねえ」

誰も気づかなかった。

彼女はもう一度試した。

「みんな？」

グラハムは競技としての釣りの魅力を説明していた。

レイモンドはバーベキュー用の機材について話していた。

ギアはロボット式グリルの設計図を描いていた。

スザンヌはテーブルの飾りつけについて話していた。

エララは笑っていた。

ミカイラはため息をついた。

そして――

「みんな！」

沈黙。

キランは見つめた。

そしてにやりと笑った。

「……すごい」

ミカイラはにっこり微笑んだ。

「ありがとう」

◇ ◇ ◇

彼女は部屋を見回した。

「もっとシンプルなことにしない？」

グラハムは片眉を上げた。

「例えば？」

ミカイラは微笑んだ。

「家族でピクニック」

スザンヌは考えた。

「あら」

エララはうなずいた。

「素敵ね」

レイモンドは微笑んだ。

「うまい食べ物がある」

グラハムはうなずいた。

「屋外だ」

ギアは指を立てた。

「発明の可能性も――」

「駄目！」と全員が答えた。

ギアはため息をついた。

キランは大笑いした。

ミカイラは続けた。

「それで、ユニティ・ガーデンが完成したら……」

キランを見た。

「……そこで開催するの」

沈黙。

キランの笑顔が柔らかくなった。

グラハムはその案を考えた。

そしてゆっくりとうなずいた。

「ユニティ・ガーデンで、か」

エララは微笑んだ。

「完璧じゃない」

スザンヌは両手を合わせた。

「まあ、素敵！」

レイモンドはうなずいた。

「広さも十分だ」

ギアはにやりと笑った。

「それなら、許可を取ったロボットの実演くらいは？」

キランはギアを見た。

「……それは相談だな」

ギアは息をのんだ。

「駄目って言わなかった！」

キランはうめいた。

「なんで口を開いちゃうんだろうな、俺」

◇ ◇ ◇

グラハムは微笑んだ。

「よし、決まりだ」

周囲を見回した。

「毎年恒例、ユニティ・ガーデンでの家族ピクニック」

スザンヌはうなずいた。

「完成したらね」

エララは微笑んだ。

「毎年」

レイモンドはコーヒーを掲げた。

「俺は賛成だ」

ギアはにやりと笑った。

「何か持っていくよ」

キランはすぐに指さした。

「食べられるものをな」

ギアは眉をひそめた。

「創造性を制限するなよ」

キランはうなずいた。

「そのつもりだ」

ミカイラは笑った。

そしてグラハムがキランを見た。

「どう思う、息子よ？」

キランは一瞬、動きを止めた。

まただ。

息子。

冗談としてではなく。

大げさな宣言としてでもなく。

ただ――

自然に。

キランはグラハムを見た。

そして微笑んだ。

「完璧だと思います」

◇ ◇ ◇

その後――

ほかの人たちがデザートの準備を始める頃――

グラハムが窓の近くにいるキランへ近づいた。

「やあ」

キランは顔を上げた。

「どうも」

グラハムは微笑んだ。

「少し時間はあるか？」

キランはうなずいた。

「もちろんです」

グラハムは部屋の静かな一角を示した。

「ちょっと話せるかな？」

キランは片眉を上げた。

「……俺、何かしました？」

グラハムは笑った。

「まだ何も」

キランはにやりと笑った。

「安心しました」

◇ ◇ ◇

二人はスザンヌの庭が見える窓辺に落ち着いた。

しばらく――

グラハムは何も言わなかった。

花を見た。

それからキランを見た。

「実はな……」

キランは微笑んだ。

「はい？」

「ミカイラから初めて君の話を聞いた時、どんな青年なのか想像がつかなかったんだ」

キランはくすくす笑った。

「ひどい想像じゃなかったことを祈ります」

グラハムは笑った。

「いやいや」

首を振った。

「あの子は君の話ばかりしていたよ」

キランはまばたきをした。

「……本当に？」

グラハムはにやりと笑った。

「ああ」

指を折って数え始めた。

「キランがこんなことを言った」

「キランがあんなことをした」

「キランがこんな冗談を言った」

「キランが誰かを助けた」

キランは顔を覆った。

「……うわあ」

グラハムは笑った。

「あの調子じゃ、君の名前を言いすぎて擦り切れるんじゃないかと思ったよ」

キランはにやりと笑った。

「かわいいですね」

グラハムはうなずいた。

「そうだな」

表情が柔らかくなった。

「でも、実際に君に会って……」

キランは彼を見た。

グラハムは続けた。

「ようやく理解できたんだ」

少し間が空いた。

「君はいい男だよ、キラン」

キランはかすかに微笑んだ。

「……ありがとうございます」

グラハムは首を振った。

「いや、本気で言っているんだ」

身を乗り出した。

「君は人を大切にする」

「一生懸命に働く」

「そして、私の娘を愛している」

キランはうなずいた。

「心から」

グラハムは微笑んだ。

「わかっているよ」

少し間が空いた。

「それに、君があの子にどう接しているか、ずっと見てきた」

キランは耳を傾けた。

「君はあの子を尊重している」

「話を聞いている」

「笑わせてくれる」

グラハムはくすくす笑った。

「時々、少し笑わせすぎるくらいだ」

キランはにやりと笑った。

「それは否定できません」

グラハムは微笑んだ。

そして考え深い表情になった。

「それで、いつの間にか……」

少し間を置いた。

「……君のことを、単に娘と付き合っている青年だとは思わなくなっていたんだ」

キランは静かになった。

グラハムは彼を見た。

「家族だと思うようになっていた」

沈黙。

キランは唾を飲み込んだ。

グラハムは微笑んだ。

「いや……」

小さく笑った。

「……それだけじゃないな」

キランは片眉を上げた。

「どういうことです？」

グラハムは息を吸った。

「息子だと思うようになっていたんだ」

キランは固まった。

数秒間――

何も言えなかった。

グラハムは続けた。

「それで、一つ知っておいてほしいことがある」

彼はキランをまっすぐ見た。

「それは、君とミカイラがいつか結婚するかどうかとは関係ない」

キランの表情が柔らかくなった。

「結婚式とも関係ない」

「書類一枚とも関係ない」

「二人がこれからの未来をどう決めるかとも関係ないんだ」

グラハムは微笑んだ。

「君はもう、私たちの人生の一部になっている」

少し間が空いた。

「そして、私たちは君を愛している」

沈黙。

キランは視線を落とした。

唾を飲み込んだ。

そしてグラハムを見た。

「……うわあ」

グラハムはくすくす笑った。

「ああ」

キランはかすかに微笑んだ。

「俺……」

少し間を置いた。

「……何て言えばいいのか、わかりません」

グラハムはにやりと笑った。

「君にしては珍しいな」

キランは小さく笑った。

そして首を振った。

「でも、本当に」

グラハムを見た。

「すごく嬉しいです」

グラハムはうなずいた。

「それならよかった」

キランは微笑んだ。

「きっと、想像している以上に」

◇ ◇ ◇

グラハムは背もたれに寄りかかった。

そしてにやりと笑った。

「もちろん……」

キランは目を細めた。

「……ああ、まずい」

グラハムは続けた。

「……私の息子になるからには、責任もある」

キランは見つめた。

「……責任？」

グラハムは厳かにうなずいた。

「釣りだ」

キランは大笑いした。

「やっぱり！」

グラハムはにやりと笑った。

「毎年の再戦だ」

キランは首を振った。

「絶対に忘れてくれないんですね」

「もちろん」

キランは笑った。

そして微笑んだ。

「わかりました」

グラハムは片眉を上げた。

「いいのか？」

キランはうなずいた。

「受けて立ちます」

グラハムはにやりと笑った。

「さすが、私の息子だ」

◇ ◇ ◇

第二部へ続く。