ソニック・ウィーラーズ

僕たちが選んだ家族 (III)

「そして、これから一緒に作っていく、すべての思い出に乾杯！」

キランは微笑んだ。

ミカイラは彼の手をぎゅっと握った。

全員がグラスを掲げた。

「家族に乾杯！」

◇ ◇ ◇

その夜遅く――

キランは自宅に戻った。

楽な服に着替えた。

ジャケットを片づけた。

そして窓辺でくつろいだ。

マックのヘルメットがディスプレイに輝いた。

「キラン」

キランは微笑んだ。

「何？」

「ギアから写真が届いています」

キランはにやりと笑った。

「おっ、いいね」

マックが写真を表示した。

最初に現れたのは、正式な家族写真だった。

キランはじっくりと眺めた。

そして微笑んだ。

「……いい写真だな」

マックはうなずいた。

「同感です」

二枚目の写真が表示された。

グラハムのウサギの耳。

レイモンドの表情。

ギアのにやけ顔。

そして笑っている全員。

キランは大笑いした。

「ああ、こっちのほうがもっといい！」

マックは画像を分析した。

「構図は完璧ではありません」

キランはうなずいた。

「そうだね」

「複数の被写体がカメラを見ていません」

「確かに」

「グラハムはレイモンドの背後で、不適切なジェスチャーをしています」

キランはにやりと笑った。

「まったくそのとおり」

マックは少し間を置いた。

「それでも、こちらの写真を好むのですね」

キランは微笑んだ。

「うん」

マックは考えた。

「なぜですか？」

キランはディスプレイを見た。

そして背もたれに寄りかかった。

「だって……」

少し間を置いた。

「……これが家族ってものだからさ」

マックは黙っていた。

キランは続けた。

「まとまりがなくて」

「騒がしくて」

「馬鹿げていて」

彼は微笑んだ。

「それでも、幸せなんだ」

マックのヘルメットが柔らかく輝いた。

「興味深い定義ですね」

キランはくすくす笑った。

「かもね」

◇ ◇ ◇

携帯電話にメッセージが届いた。

ミカイラ：無事に帰れた？

キランは微笑んだ。

キラン：うん。家族写真作戦から生還したよ。

ミカイラ：ぎりぎりだったけどね。

キラン：ギアのカメラは危険すぎる。

ミカイラ：でも、あの写真は大好き。

キランはディスプレイを見た。

そして返信した。

キラン：俺も。

少し間が空いた。

新しいメッセージが表示された。

ミカイラ：今夜、一番嬉しかったことって何だと思う？

キランは微笑んだ。

キラン：マッシュポテト？

ミカイラは即座に返信した。

ミカイラ：キラン！！

彼は笑った。

キラン：一応、言ってみただけ。

少しして――

ミカイラ：私たちの家族が一緒に過ごしているのを見られたこと。

キランの笑顔が柔らかくなった。

彼は写真を見た。

そして返信した。

キラン：うん。俺もそれが一番だった。

◇ ◇ ◇

アパートは静かになった。

窓の外では――

シトロンシティが星空の下で輝いていた。

通りにはまだ人や車が行き交っていた。

建物の明かりがきらめいていた。

そして、街の向こうのどこかでは――

ユニティ・ガーデンが完成の日を待っていた。

まだ建設されていない。

まだ花々に彩られていない。

まだ子供たちの笑い声にも満たされていない。

けれど――

少しずつ近づいていた。

毎日。

キランは写真を見た。

グラハムが自分を息子と呼んでくれたことを思い出した。

スザンヌがミカイラを家族として迎え入れてくれたこと。

笑い声。

言い合い。

馬鹿げたカメラ。

毎年恒例のピクニックの約束。

そして、自分の人生の一部になってくれた人々。

長い間――

キランは、自立するということは、自分の望む人生を自分自身の力で築けると証明することだと思っていた。

それは間違いではなかった。

けれど今――

もう一つ、大切なことを理解していた。

自分の人生を築くことは、たった一人で築くことではない。

誰に隣にいてほしいかを、自分で選ぶことでもあるのだ。

一緒に喜んでくれる人。

自分を成長させてくれる人。

一緒に笑ってくれる人。

そして、困難な時にも離れずにいてくれる人。

キランは微笑んだ。

「なあ、マック？」

「はい、キラン？」

「写真、二枚とも額に入れようか？」

マックは少し間を置いた。

「正式な写真と、自然な表情を写した写真の両方ですか？」

キランはうなずいた。

「うん」

マックは考えた。

そして答えた。

「それがよいと思います」

キランはにやりと笑った。

「よし」

少し間が空いた。

「ナオミの絵の隣に飾ろう」

マックのヘルメットが明るくなった。

「素晴らしい場所ですね」

キランは本棚を見た。

子供の頃の発表会の写真。

ナオミの絵。

ムーンベルの花。

そして、もうすぐ――

新しい写真が二枚加わる。

二つの家族。

一つの家。

可能性に満ちた一つの未来。

キランは微笑んだ。

笑い声と、言い合いと、釣り大会と、馬鹿げた写真の数々。

そんな何気ない出来事の中で――

彼は、とても大切なことに気づいたのだ。

家族とは、必ずしも血のつながりで決まるものではない。

名字でもない。

儀式でもない。

時には――

家族とは、ただ自分を愛することを選んでくれた人たちのことなのだ。

そして、自分もまた、愛することを選んだ人たちのことなのだ。

窓の外では――

街が輝き続けていた。

そして、遠くのどこかでは――

明日が待っていた。

新しい思い出と。

新しい冒険と。

そして、いつの日か誰もが訪れられる庭とともに。