月鈴の花の下で交わした約束
キラン・キリアンは困っていた。
深刻な問題だった。
あまりにも深刻で、同じメッセージを十七分間も見つめたまま、返事ができずにいた。
【ミカイラ：土曜日の夜、空いてる？】
単純な質問だった。
まったく無邪気で。
何の害もない。
それなのに――
キランは疑っていた。
非常に疑っていた。
「マック」
「はい、キラン？」
MACH-01Aのディスプレイに、マックの紫色のヘルメットが輝いた。
「何か企んでるぞ」
「入手可能な証拠からも、その推測は支持されます」
キランは目を細めた。
「それじゃ何の役にも立たないだろ」
「根拠のない結論のほうがお好みですか？」
「いや」
「では、本人に尋ねることをお勧めします」
キランはディスプレイを見つめた。
「……お前、こういう楽しみを全部台無しにするよな」
「意図しない結果です」
キランは携帯電話に視線を戻した。
新しいメッセージが表示された。
【ミカイラ：入力中なの、見えてるわよ。ハンサムさん】
キランは固まった。
「……バレてる」
マックは少し間を置いた。
「入力中の表示が見えているだけです」
キランは恐ろしいものを見るような顔をした。
「技術は進歩しすぎた」
マックのヘルメットが明るくなった。
「実験用航空宇宙車椅子を操縦している方の発言としては、実に皮肉ですね」
キランはため息をついた。
「なんで俺はお前と話してるんだろうな」
「友情のためです」
キランは少し考えた。
そして微笑んだ。
「……確かにな」
ようやく返信を入力した。
【キラン：場合によるな。俺、誘拐されるの？】
返事はすぐに届いた。
【ミカイラ：ロマンチックにね】
キランは吹き出した。
【キラン：なんてこった！】
【ミカイラ：ディナーよ。二人きりで。家族からの尋問もなし。結婚の確率予測もなし】
キランはゆっくりとマックを見た。
「お前のこと、わざわざ名指ししてるぞ」
「承知しています」
【キラン：最高だな。楽しみにしてる】
【ミカイラ：よかった。六時に迎えに行くわ】
キランは微笑んだ。
すると――
【ミカイラ：それと、ちゃんとおしゃれしてね】
キランは画面を見つめた。
「……マック」
「はい？」
「『ちゃんとおしゃれ』って、どういう意味だ？」
マックは質問を検討した。
「ロマンチックな夜にふさわしい服装という意味です」
キランはうめいた。
「お前、本当に役に立たないな！」
◇ ◇ ◇
土曜日は、珍しく気持ちのいい天気に恵まれた。
シトロンシティの空は澄み渡っていた。
建物の間を穏やかな風が吹き抜けていた。
そして、珍しいことに、緊急通信も静かなままだった。
キランはこれを素晴らしい兆候だと考えていた。
だが、マックは同意しなかった。
「緊急事態が発生していないことは、今後も発生しないという保証にはなりません」
キランはディスプレイを見つめた。
「相棒」
「はい？」
「頼むから、不吉なことを言わないでくれ」
「私は単に事実を――」
「不吉だ」
マックは黙った。
「了解しました」
キランは鏡へ視線を戻した。
濃い紫色のボタンダウンシャツに、きれいにプレスされた黒いズボン。
その上には軽いジャケットを羽織っていた。
髪も整えた。
靴も服に合わせた。
そして、そのジャケットを着た自分が洗練されて見えるのか、それとも保護者面談に出席する臨時教師のように見えるのか、恥ずかしいほど長い時間悩んでいた。
「どうだ？」
マックのヘルメットが明るくなった。
「適切な外見です」
キランは眉をひそめた。
「適切？」
「はい」
「それだけ？」
「より詳細な評価をご希望ですか？」
キランはうなずいた。
「頼む」
マックは少し間を置いた。
「衣服は清潔で、色の組み合わせも調和しており、予定されている場に適しています。髪もおおむね整っていますが、左側がわずかに不均一に見えます」
キランは即座に髪へ手を伸ばした。
「どこだ！？」
マックのヘルメットがちらついた。
「過剰な分析の危険性を示すための誇張表現です」
キランは見つめた。
そして――
「……この小生意気なやつめ」
マックのヘルメットが明るくなった。
「あなたから学びました」
◇ ◇ ◇
午後五時四十五分。
スザンヌから電話がかかってきた。
キランは応答した。
「やあ、母さん」
「こんにちは、かわいい息子！」
キランは微笑んだ。
「どうしたの？」
「何でもないのよ。元気にしてるかなって思って」
キランは目を細めた。
「……母さん」
「なあに？」
「ミカイラから聞いた？」
スザンヌは少し黙った。
「何を？」
キランはため息をついた。
「デートのこと」
「あら！」
彼女の声が明るくなった。
「あのデートね！」
キランは目を閉じた。
「母上」
「紫のシャツを着てるの？」
キランは固まった。
「……なんでわかったの？」
「あなたのお気に入りのおしゃれ着でしょう？」
キランはマックを見た。
「恐ろしい人だ」
マックのヘルメットが明るくなった。
「予測精度が見事ですね」
スザンヌは続けた。
「素敵な夜を過ごしてね」
キランは微笑んだ。
「ありがとう、母さん」
「ミカイラにもよろしく伝えて」
「わかった」
少し間が空いた。
「それから、キラン？」
「うん？」
「一晩中、仕事の話ばかりしないのよ」
キランはまばたきをした。
「……そんなことしないよ」
マックのヘルメットが明るくなった。
「事実と異なる発言です」
キランはうめいた。
スザンヌは笑った。
「愛してるわよ！」
「俺も愛してるよ」
通話が終わった。
キランはディスプレイを見た。
「お前、俺の味方のはずだろ」
マックは考えた。
「私は事実の正確性を支持しています」
キランはため息をついた。
「悲劇だな」
◇ ◇ ◇
ミカイラは午後六時ちょうどに到着した。
車から降りてきた彼女は、黒いコートの下に深いワインレッドのドレスを着ていた。
ルビーのように赤い髪が肩に流れていた。
眼鏡には夕暮れの最後の黄金色の光が映っていた。
キランは見つめた。
数秒間――
言葉というものの使い方を忘れてしまった。
ミカイラは微笑んだ。
「こんにちは、ハンサムさん」
キランはまばたきをした。
「……うわあ」
彼女の笑顔が広がった。
「うわあ？」
キランはうなずいた。
「うわあ」
ミカイラは小さく笑った。
「いい反応ね」
キランはにやりと笑った。
「ちゃんとしたスピーチを用意してたんだ」
「あら？」
「ものすごく雄弁なやつ」
「そうでしょうね」
「難しい言葉もたくさん使って」
ミカイラは片眉を上げた。
「それで？」
キランはもう一度彼女を見た。
「……うわあ」
ミカイラは大笑いした。
そして身をかがめ、キランにキスをした。
「本当にかわいい人ね」
キランは微笑んだ。
「君は本当にきれいだ」
マックのヘルメットが明るくなった。
「正確な評価です」
ミカイラは笑った。
「ありがとう、マック」
「どういたしまして」
キランは目を細めた。
「甘やかさないでくれ」
ミカイラはにやりと笑った。
「さあ、行きましょう」
車を示した。
「お迎えの馬車が待ってるわ」
キランは車椅子対応のバンを見た。
そして彼女を見た。
「ロマンチックな誘拐？」
「そのとおり」
彼は微笑んだ。
「最高の誘拐だな」
◇ ◇ ◇
目的地は、東側の川沿いを見下ろすレストランだった。
建物は水面から数階分の高さにあり、大きな窓からはライトアップされたシトロンシティの街並みを一望できた。
入口からでも、建物の間を曲がりくねって流れる川が見えた。
遠くの空には、ホバー車両が光の列を作って行き交っていた。
橋は夕日の下できらめいていた。
そしてレストランそのものも――
美しかった。
温かな照明。
穏やかな音楽。
濃い色の木製テーブル。
淡く光る花々の小さな飾り。
キランは辺りを見回した。
「……ミカイラ」
彼女は微笑んだ。
「なあに？」
「ここ、すごいな」
「よかった」
キランは彼女を見た。
「いつから計画してたんだ？」
ミカイラは少し考えた。
「それなりに前から」
キランは目を細めた。
「怪しいな」
彼女は笑った。
二人は受付へ向かった。
予約はすでに用意されていた。
テーブルまでの通路は広く、障害物もなかった。案内係は、キランがMACH-01Aに乗ったまま快適に過ごせる十分なスペースのある、窓際の席へ案内してくれた。
ミカイラは彼を見た。
「このテーブル、どう？」
キランは周囲の余裕を確認した。
そして微笑んだ。
「完璧だよ」
彼女はうなずいた。
「よかった」
キランは彼女を見た。
「事前に確認してくれたんだろ？」
ミカイラは肩をすくめた。
「もちろん」
キランは優しく微笑んだ。
「ありがとう」
彼女は顔を近づけた。
「どういたしまして」
◇ ◇ ◇
最初の二十分間は――
何もかも完璧だった。
二人は料理を注文した。
一週間の出来事を話した。
ギアの最新の発明について笑い合った。
そしてグラハムが、キランの釣った十六インチの魚の話をいつかやめる日が来るのか議論した。
キランは絶対に来ないと確信していた。
ミカイラも同意した。
その時、マックが口を開いた。
「キラン」
キランは固まった。
「……何？」
「ロマンチックな会話に適した話題の一覧を作成しました」
沈黙。
ミカイラはゆっくりとディスプレイを見た。
そしてキランを見た。
「……何を作ったって？」
キランは目を閉じた。
「マック」
「はい？」
「頼むから」
マックは続けた。
「話題その一。共通の将来の目標」
キランはうめいた。
「相棒」
「話題その二。楽しかった思い出」
ミカイラは口元を覆った。
「マック……」
「話題その三。愛情表現」
キランは見つめた。
「やめろ」
マックは少し間を置いた。
「話題その四をご希望ですか？」
キランは頭を後ろへ反らした。
「いらない！」
ミカイラは大笑いした。
近くの客が二人のほうを見た。
キランは声を落とした。
「マック、邪魔しないって約束しただろ」
マックのヘルメットが明るくなった。
「任意の支援を提供しているだけです」
キランは見つめた。
「それが邪魔なんだよ」
マックは考えた。
「……妥当な区別ですね」
ミカイラは目尻の涙を拭った。
「ああ、最高だったわ」
キランは彼女を見た。
「楽しんでるのか？」
彼女はにやりと笑った。
「ものすごく」
キランはため息をついた。
「だろうな」
◇ ◇ ◇
やがて――
マックは、呼びかけられるか必要になるまで黙っていることに同意した。
キランはミカイラを見た。
「やっとだ」
彼女は微笑んだ。
「かわいそうなマック」
キランは片眉を上げた。
「かわいそう？」
「頑張ってるんだもの」
「デートを講義に変えようとしてるんだぞ」
ミカイラは笑った。
「でも、共通の将来の目標っていう話題は悪くないわ」
キランは見つめた。
「……やめてくれ」
彼女は身を乗り出した。
「それでは、キリアンさん」
キランはうめいた。
「勘弁してくれ」
「あなたたちの共通の将来の目標は何ですか？」
キランは少し考えた。
そして微笑んだ。
「AIに恥をかかされずにディナーを乗り切ること」
ミカイラは大笑いした。
「ずいぶん野心的ね」
「目標は高く持たないとな」
彼女はにやりと笑った。
「そのようね」
◇ ◇ ◇
料理が運ばれてきた。
キランは丁寧に調理されたパスタ料理を注文していた。
ミカイラは焼き魚とロースト野菜を選んだ。
しばらくの間、二人はただ食事を楽しんだ。
やがてミカイラが彼を見た。
「ねえ」
キランは微笑んだ。
「うん？」
「一つ聞いてもいい？」
「もちろん」
彼女はためらった。
「別の場所に住むことって、考えたことある？」
キランはまばたきをした。
「……別の街ってこと？」
ミカイラは首を振った。
「違うわ」
かすかに微笑んだ。
「別の家よ」
キランは質問を考えた。
「時々ね」
川へ視線を向けた。
「今のアパートも気に入ってる」
ミカイラはうなずいた。
「そうね」
「何年もかけて、いろいろ調整してきたし」
彼はくすくす笑った。
「まあ、キッチンだけは今でも、俺の手の届かない場所に物を置くのが面白いと思ってるみたいだけど」
ミカイラは微笑んだ。
キランは続けた。
「でも、うん」
うなずいた。
「考えたことはあるよ」
彼女は興味深そうに見た。
「どんな家がいい？」
キランは背もたれに寄りかかった。
「うーん」
少し考えた。
「もっと広いところ」
ミカイラはうなずいた。
「なるほど」
「使いやすいキッチン」
「絶対に必要ね」
「景色がいい場所」
彼女は微笑んだ。
「もちろん」
「それから……」
キランは少し間を置いた。
「……友達を呼ぶたびに家具を半分動かさなくてもいい家」
ミカイラは小さく笑った。
「それはいいわね」
キランはうなずいた。
「うん」
彼女を見た。
「君は？」
ミカイラは少し考えた。
そして微笑んだ。
「小さな庭が欲しいって、ずっと思ってたの」
キランはにやりと笑った。
「本当に？」
「ええ」
「ご両親の家みたいな？」
「もっと小さくていいわ」
彼女は笑った。
「それに、父さんが植物を全部、造園計画の一部にしようとしない庭がいい」
キランはくすくす笑った。
「そりゃ難しいな」
ミカイラは微笑んだ。
「そうでしょうね」
それから彼女はためらった。
「実は……」
キランは片眉を上げた。
「何？」
ミカイラはバッグに手を入れた。
そしてパンフレットを取り出した。
キランは見つめた。
「……何、それ？」
彼女は無邪気に微笑んだ。
「ちょっと見つけたもの」
キランは目を細めた。
「怪しいな」
ミカイラは笑った。
「いいから見て」
◇ ◇ ◇
パンフレットには、シトロンシティ西端の住宅開発地区が紹介されていた。
現代的な住宅。
並木道。
小さな庭。
広い歩道。
そして、暮らす人に合わせて調整できる建築設計が特徴だった。
キランは写真を眺めた。
「……へえ」
ミカイラは微笑んだ。
「なかなか素敵でしょう？」
キランはうなずいた。
「うん」
彼女はパンフレットを指さした。
「最初からアクセシブルな間取りで家を建ててるの」
キランは身を乗り出した。
「本当に？」
「ええ」
彼は間取り図を調べた。
段差のない入口。
広い室内通路。
高さを調節できるキッチンの作業台。
アクセシブルな浴室。
用途に応じて変更できる部屋の配置。
キランは微笑んだ。
「なるほど」
彼女を見た。
「これは本当にいいな」
ミカイラはうなずいた。
「気に入ると思ったの」
キランはもう一度パンフレットを見た。
そして動きを止めた。
「……待てよ」
彼女は片眉を上げた。
「何？」
キランは彼女を見た。
「なんでこれを持ってるんだ？」
ミカイラは微笑んだ。
「調査よ」
キランは見つめた。
「……調査？」
「そう」
「何の？」
「アクセシブルな住宅設計について」
キランは目を細めた。
「ミカイラ」
彼女は笑った。
「わかったわよ」
身を乗り出した。
「ユニティ・ガーデンの設計アイデアを調べてる時に見つけたの」
キランはうなずいた。
「なるほど」
「それで、面白そうだなって思って」
「うん」
「それから……」
彼女はためらった。
「……あなたならどう思うかなって」
キランは微笑んだ。
「家のこと？」
ミカイラはうなずいた。
「そう」
少し間が空いた。
「明日、一軒見学してみない？」
キランはまばたきをした。
「……一緒に？」
彼女は微笑んだ。
「一緒に」
キランはパンフレットを見た。
そして彼女を見た。
しばらく――
何も言わなかった。
そしてにやりと笑った。
「一回目のデートが終わる前に、二回目のデートに誘ってるのか？」
ミカイラは大笑いした。
「そうかも」
キランは微笑んだ。
「大胆な作戦だな」
彼女は身を寄せた。
「効果はある？」
キランはうなずいた。
「抜群だよ」
◇ ◇ ◇
ディナーの後――
二人は川沿いの遊歩道を訪れた。
夜の空気は涼しかった。
街灯の光が水面に映っていた。
小さな船が橋の下を進んでいた。
遠くの屋外カフェから音楽が流れてきた。
キランは広い川沿いの道を、ミカイラと並んで進んだ。
しばらくの間――
二人は何も話さなかった。
ただ、一緒にいる時間を楽しんでいた。
やがて――
ミカイラが彼の手を握った。
キランは微笑んだ。
「ねえ」
彼女は彼を見た。
「なあに？」
「今夜はありがとう」
ミカイラは微笑んだ。
「どういたしまして」
キランは川を見た。
「本当に楽しかった」
彼女はうなずいた。
「ええ」
少し間が空いた。
「誰も私たちを殺そうとしなかったし」
キランは笑った。
「それは大きな利点だな」
「爆発するロボットもなし」
「素晴らしい」
「家族からの尋問もなし」
「さらに素晴らしい」
ミカイラはにやりと笑った。
「結婚の確率予測もなし」
キランはマックのディスプレイを見た。
「考えるなよ」
マックのヘルメットが明るくなった。
「私は沈黙を守っています」
キランはうなずいた。
「よし」
少し間が空いた。
すると――
「ですが――」
「マック！」
ミカイラは大笑いした。
◇ ◇ ◇
二人は展望スペースの近くで立ち止まった。
眼下には川が広がっていた。
その向こうでは、シトロンシティの街並みが暗くなりつつある空を背景に輝いていた。
ミカイラは手すりにもたれた。
キランは隣に車椅子を止めた。
しばらくの間――
二人は街の明かりを眺めていた。
やがてミカイラが口を開いた。
「キラン？」
彼は彼女を見た。
「うん？」
「緊張してる？」
キランはまばたきをした。
「……何に？」
彼女はかすかに微笑んだ。
「明日のこと」
キランは少し考えた。
そして肩をすくめた。
「少しね」
ミカイラはうなずいた。
「私も」
キランは彼女を見た。
「本当に？」
彼女は微笑んだ。
「本当よ」
キランはくすくす笑った。
「どうして？」
ミカイラはためらった。
そして川を見た。
「一緒に家を見に行くって……」
言葉を探した。
「……大切なことのような気がするから」
キランはゆっくりとうなずいた。
「うん」
彼女は続けた。
「ただ一軒見学するだけだってわかってる」
「何かを買うわけじゃないし」
「具体的な計画を立てるわけでもない」
かすかに微笑んだ。
「でも、それでもね」
キランは彼女を見た。
そして微笑んだ。
「ねえ」
ミカイラが振り向いた。
彼は彼女の手を優しく握った。
「ただ見に行くだけでいいんだよ」
ミカイラは微笑んだ。
「そうね」
「うん」
キランはにやりと笑った。
「気負わずに」
彼女はうなずいた。
「気負わずに」
少し間が空いた。
それからキランは付け加えた。
「ただし、ものすごくいいキッチンがあったら話は別だ」
ミカイラは大笑いした。
「キラン！」
彼はにやりと笑った。
「一応、言っておこうと思って」
◇ ◇ ◇
翌日の午後――
キランとミカイラは住宅開発地区に到着した。
街の中心部よりも静かな場所だった。
新しく建てられた住宅が、広い道路に沿って並んでいた。
歩道には若い木々が植えられていた。
敷地の間には小さな庭があった。
そして近隣全体に、穏やかで温かな雰囲気が漂っていた。
キランは辺りを見回した。
「……うわあ」
ミカイラは微笑んだ。
「なかなかいいでしょう？」
キランはうなずいた。
「うん」
マックのヘルメットが明るくなった。
「歩行者向けの設備は適切に設計されているようです」
キランはにやりと笑った。
「最高の褒め言葉だな」
「そのとおりです」
二人はモデルハウスへ向かった。
案内担当者が迎えてくれた。
「こんにちは！」
ミカイラは微笑んだ。
「こんにちは。見学を予約しているんです」
「かしこまりました」
担当者は予約を確認した。
「マッキントッシュ様ですね？」
「はい、そうです」
キランは微笑んだ。
担当者は入口を示した。
「こちらへどうぞ」
◇ ◇ ◇
キランが最初に気づいたのは――
玄関のドアだった。
広い。
段差がない。
近づきやすい。
厄介な敷居もない。
狭い角もない。
後から無理やり取り付けたようなスロープもない。
キランは中へ入った。
そして止まった。
「……へえ」
ミカイラは彼を見た。
「どうしたの？」
キランは微笑んだ。
「いや、何でもない」
入口を振り返った。
「ただ……」
肩をすくめた。
「……ドアを通れるかどうか考えなくていいって、気持ちいいなと思って」
ミカイラの表情が柔らかくなった。
「そうね」
担当者は微笑んだ。
「それも設計目標の一つだったんです」
キランはうなずいた。
「いい目標ですね」
◇ ◇ ◇
リビングは広々としていた。
大きな窓から自然光が差し込んでいた。
家具の配置には、十分な移動スペースが確保されていた。
オープンキッチンはダイニングとつながっていた。
そして窓の向こうには――
目隠し用のフェンスまで、小さな庭が広がっていた。
ミカイラは感嘆の声を上げた。
「あら、見て！」
キランは彼女の視線を追った。
「庭？」
ミカイラは嬉しそうにうなずいた。
「かわいい！」
キランはにやりと笑った。
「もう花を植える場所を考えてる？」
ミカイラは笑った。
「当然でしょう？」
彼女は庭の一角を指さした。
「ムーンベル」
キランは微笑んだ。
「もちろん」
「それからバラも」
「いいね」
「小さな休憩スペースも欲しいわ」
キランはうなずいた。
「いい考えだ」
ミカイラは彼を見た。
「あなたなら何を置く？」
キランは少し考えた。
そしてにやりと笑った。
「俺の巨大な銅像」
ミカイラは見つめた。
沈黙。
そして――
「……キラン」
彼は笑った。
「記念碑もつけて」
ミカイラは顔を覆った。
「もう、信じられない」
マックのヘルメットが明るくなった。
「碑文の作成をお手伝いできます」
キランはにやりと笑った。
「ほら！」
ミカイラは笑った。
「絶対に駄目！」
キランは大げさにため息をついた。
「俺の芸術的な構想が弾圧されている」
◇ ◇ ◇
次はキッチンだった。
キランは高さを調整できるカウンターへ近づいた。
操作部を確認した。
そしてボタンを押した。
作業台が滑らかに下がった。
キランはまばたきをした。
「……なるほど」
ミカイラは微笑んだ。
「すごいでしょう？」
キランはうなずいた。
「すごいな」
作業台の下のスペースを確認した。
そして棚を見た。
機械で高さを下げられる棚もあった。
最初から手の届きやすい位置に配置された棚もあった。
キランは微笑んだ。
「これは本当に便利だ」
マックのヘルメットが明るくなった。
「効率的な配置です」
担当者は、利用可能なカスタマイズの選択肢を説明した。
キランは注意深く耳を傾けた。
そしていくつもの質問をした。
メンテナンスについて。
緊急時の操作について。
停電について。
修理費用について。
そして必要な場合に、調整機構を手動で操作できるかどうか。
担当者は答えられる範囲で説明し、残りについては技術仕様書を用意すると約束した。
ミカイラは彼を見ていた。
そして微笑んだ。
「何？」
キランは彼女を見た。
「何が？」
ミカイラはにやりと笑った。
「先生モードになってるわ」
キランは笑った。
「質問してるだけだよ！」
「ものすごくたくさんね」
「重要な質問なんだ」
ミカイラは真剣な顔でうなずいた。
「もちろん」
マックのヘルメットが明るくなった。
「重要な質問です」
キランはディスプレイを指さした。
「ありがとう！」
ミカイラは大笑いした。
◇ ◇ ◇
寝室は広かった。
浴室には段差のないシャワー、調整可能な設備、そしてキランの車椅子が十分に方向転換できるスペースがあった。
廊下は狭い角を作らず、それぞれの部屋をつないでいた。
二つ目の部屋は、書斎にも、客間にも、趣味の部屋にも使えそうだった。
ミカイラは辺りを見回した。
「ここ、書斎にできそうね」
キランは微笑んだ。
「うん」
彼女は壁を示した。
「本棚を置いて」
キランの目が大きく開いた。
「……本棚？」
ミカイラはにやりと笑った。
「本棚をたくさん」
キランはゆっくりと彼女を見た。
「ミカイラ」
彼女は笑った。
「なあに？」
「文学で俺を誘惑しようとしてるのか？」
ミカイラは大笑いした。
「効果はある？」
キランは厳かにうなずいた。
「ものすごく」
マックのヘルメットが明るくなった。
「効果的な戦略です」
ミカイラはさらに笑った。
◇ ◇ ◇
見学が終わると――
担当者は追加の資料を渡し、二人が自由に見て回れるよう、少し時間をくれた。
キランとミカイラはリビングへ戻った。
窓から日差しが差し込んでいた。
ガラスの向こうでは庭が輝いていた。
しばらくの間――
二人は何も話さなかった。
やがてキランが微笑んだ。
「さて」
ミカイラは彼を見た。
「さて？」
キランはうなずいた。
「なかなかすごかったな」
彼女は微笑んだ。
「そうね」
キランは辺りを見回した。
そしてくすくす笑った。
「君が来たがった理由がわかるよ」
ミカイラはうなずいた。
「私も」
彼女はためらった。
そして彼を見た。
「一つ話してもいい？」
キランは微笑んだ。
「もちろん」
ミカイラは息を吸った。
「リビングに入った時……」
窓へ視線を向けた。
「……ここで暮らす私たちを想像したの」
キランは静かになった。
ミカイラは続けた。
「必ずしもこの家じゃなくていい」
「この街区じゃなくてもいい」
かすかに微笑んだ。
「でも、こんな感じの場所で」
キランは耳を傾けた。
彼女はキッチンを見た。
「あなたが朝食を作って」
小さく笑った。
「きっとマックと言い争いながら」
キランはにやりと笑った。
「間違いないな」
ミカイラは続けた。
「私は仕事に行く準備をして」
「本があちこちにあって」
「外には花が咲いていて」
彼女は少し間を置いた。
「それから、もしかしたら……」
声が柔らかくなった。
「……二人の家だって感じられる場所」
沈黙。
キランは辺りを見回した。
日差し。
開放的な部屋。
静かな庭。
そしてミカイラを見た。
微笑んだ。
「……うん」
彼女は振り向いた。
「うん？」
キランはうなずいた。
「俺にも想像できるよ」
◇ ◇ ◇
二人はもう少しリビングにいた。
やがてキランが口を開いた。
「でも、一つ話しておきたいことがある」
ミカイラはうなずいた。
「わかった」
キランはためらった。
「いつか二人で暮らすっていうのは、すごくいいと思う」
彼女は微笑んだ。
「私も」
「でも……」
キランはキッチンを見た。
「……一緒に住むようになったら、何もかも君の責任になるなんて思いたくないんだ」
ミカイラの表情が柔らかくなった。
キランは続けた。
「俺には俺の生活習慣がある」
「使ってる機器もある」
「自分なりのやり方もある」
少し間が空いた。
「それに、時々は介助も必要だ」
ミカイラはうなずいた。
「わかってる」
キランは彼女を見た。
「でも、君が俺の介助者にならなきゃいけないなんて思ってほしくない」
沈黙。
ミカイラは彼の言葉を考えた。
そして近づいた。
「キラン」
彼は彼女を見た。
ミカイラは優しく彼の手を握った。
「私はあなたのパートナーになりたいの」
キランはうなずいた。
「わかってる」
彼女は続けた。
「それは、お互いに助け合うこと」
「支え合うこと」
「一緒に決めること」
少し間が空いた。
「でも、どちらかが自分らしさを捨てることじゃないわ」
キランはかすかに微笑んだ。
ミカイラは続けた。
「もし、いつか一緒に暮らすことになったら、あなたにどんな支援が必要なのか、何を自分でやりたいのか、どうやって生活を整えるのか、ちゃんと話し合いましょう」
彼女は微笑んだ。
「今日、全部決める必要はないのよ」
キランはうなずいた。
「うん」
少し間が空いた。
「それに、君には仕事を諦めてほしくない」
ミカイラは片眉を上げた。
「よかった」
キランはまばたきをした。
「……よかった？」
彼女はにやりと笑った。
「だって、諦めるつもりなんてないもの」
キランは大笑いした。
「そりゃそうだ」
ミカイラは彼の手を握った。
「私は仕事が大好き」
「そして、あなたも愛してる」
キランの表情が柔らかくなった。
ミカイラは続けた。
「話し合いをしなかったせいで、その二つのどちらかを選ばなきゃいけなくなるなんて嫌なの」
キランはうなずいた。
「俺もだよ」
◇ ◇ ◇
マックのヘルメットが輝いた。
「意見を述べてもよろしいでしょうか？」
キランはディスプレイを見た。
「……慎重にな」
マックは少し間を置いた。
「効果的な共同生活には、明確な役割分担、アクセシブルな住環境、そして適切な外部支援が有益です」
キランはうなずいた。
「そのとおり」
マックは続けた。
「さらに、ギアが許可なく家庭用電化製品を改造することを禁止する規則を設けることを推奨します」
沈黙。
ミカイラは大笑いした。
キランはにやりと笑った。
「それだ！」
ディスプレイを指さした。
「それは絶対に契約に入れるぞ」
ミカイラはうなずいた。
「譲れない条件ね」
マックのヘルメットが明るくなった。
「優れた予防策です」
◇ ◇ ◇
二人はその後まもなく住宅開発地区を後にした。
何かに署名したわけではなかった。
何かを約束したわけでもなかった。
いつか引っ越すと決めたら慎重な資金計画が必要だと認めた以外、価格について詳しく話し合うことすらしなかった。
それでも、何かが変わっていた。
劇的にではない。
突然でもない。
ただ――
ほんの少し。
未来を想像することが、以前より簡単になっていた。
そして二人にとっては――
それで十分だった。
◇ ◇ ◇
その日の夕方――
ミカイラはキランを両親の家へ招いた。
グラハムとエララは友人を訪ねて外出していた。
家は静かだった。
庭は穏やかだった。
そして、シレニティのムーンベルが咲き始めていた。
キランはミカイラと一緒に庭の小道を進んだ。
花々は淡い青、紫、銀色に輝いていた。
花びらは夕空の下できらめいていた。
柔らかな風が、その繊細な香りを運んでいた。
キランは微笑んだ。
「うわあ」
ミカイラは彼を見た。
「きれいでしょう？」
キランはうなずいた。
「うん」
彼女はにやりと笑った。
「気に入ると思ったわ」
キランは花を見た。
そして彼女を見た。
「君ほどじゃないけどね」
ミカイラは立ち止まった。
そしてゆっくりと振り向いた。
「……キラン」
彼はにやりと笑った。
「何？」
彼女は小さく笑った。
「ものすごくくさい台詞ね」
キランはうなずいた。
「ありがとう」
「褒めてないわよ」
「褒め言葉として受け取ることにする」
ミカイラは首を振った。
そして彼の頬にキスをした。
「お馬鹿さん」
キランは微笑んだ。
「君のお馬鹿さんだ」
彼女は笑った。
「残念ながらね」
◇ ◇ ◇
二人は庭の中央近くで落ち着いた。
そこにはムーンベルの花壇を見渡せる小さな休憩スペースがあった。
ミカイラはキランの隣に座った。
数分間――
二人は花を眺めていた。
夕空は暗くなっていった。
庭の明かりがともり始めた。
そしてムーンベルは、ますます明るく輝き始めた。
キランは背もたれに寄りかかった。
「いい場所だな」
ミカイラは微笑んだ。
「そうね」
少し間が空いた。
そして彼女は彼を見た。
「ねえ」
キランは振り向いた。
「うん？」
「今日、怖かった？」
キランはまばたきをした。
「……怖かった？」
ミカイラはうなずいた。
「家のこと」
「話し合ったこと」
「全部」
キランは質問を考えた。
そしてかすかに微笑んだ。
「少しね」
ミカイラはうなずいた。
「私も」
キランは彼女を見た。
「本当に？」
彼女は微笑んだ。
「本当よ」
キランはくすくす笑った。
「よかった」
ミカイラは片眉を上げた。
「よかった？」
彼は笑った。
「君が怖がってるのが嬉しいって意味じゃないよ」
少し間が空いた。
「ただ……」
ムーンベルを見た。
「……俺だけじゃないってわかって、ちょっと安心したんだ」
ミカイラは優しく微笑んだ。
◇ ◇ ◇
キランは息を吸った。
「俺さ……」
花へ視線を向けた。
「……これまでずっと、自分に何ができるかってことを考えて生きてきたんだ」
ミカイラは耳を傾けた。
「何に手が届くか」
「どこへ行けるか」
「何を自分一人でできるか」
キランはかすかに微笑んだ。
「それで、できるって証明することに夢中になりすぎて、誰かを自分の人生に迎え入れてもいいんだってことを忘れそうになる時がある」
ミカイラの表情が柔らかくなった。
キランは続けた。
「自立を失いたくない」
少し間が空いた。
「でも、誰かを必要とするのが怖いからって、君を遠ざけたくもないんだ」
沈黙。
ミカイラは彼の手を取った。
「キラン」
彼は彼女を見た。
ミカイラは微笑んだ。
「自立しているって、何もかも一人ですることじゃないのよ」
キランはゆっくりとうなずいた。
「わかってる」
彼女は続けた。
「それに、一緒にいるってことは、自分らしさを捨てることでもないわ」
彼はかすかに微笑んだ。
「うん」
ミカイラは彼の手を握った。
「私はあなたの自立を奪いたいんじゃない」
「あなたと人生を分かち合いたいの」
キランは唾を飲み込んだ。
しばらく――
言葉が出なかった。
そして微笑んだ。
「……それは、すごく素敵だな」
ミカイラも微笑んだ。
「私もそう思う」
◇ ◇ ◇
周囲でムーンベルがきらめいていた。
淡い光がミカイラの眼鏡に映っていた。
キランはしばらく花を眺めていた。
そして彼女を見た。
「一つ話してもいい？」
ミカイラは微笑んだ。
「もちろん」
キランはためらった。
そして――
「マックが結婚の確率を予測した時……」
ミカイラは小さく笑った。
「あら、もう」
キランはにやりと笑った。
「うん」
庭を見た。
「馬鹿げてると思ったんだ」
彼女は微笑んだ。
「そうでしょうね」
「想像できなかったからじゃない」
キランは少し間を置いた。
「ただ、ものすごく遠い未来のことに感じたんだ」
ミカイラは耳を傾けた。
キランは続けた。
「まるで別の俺の人生に起きることみたいで」
彼女を見た。
「何もかも理解して、全部うまくやれるようになった未来のキランの話みたいだった」
ミカイラはかすかに微笑んだ。
「そんなキラン、存在するのかしら？」
キランは笑った。
「たぶん、しないな」
彼女はにやりと笑った。
「よかった」
キランは片眉を上げた。
「よかった？」
ミカイラはうなずいた。
「だって、私は今のキランが好きだから」
キランの表情が柔らかくなった。
彼女は続けた。
「ひどい冗談を言うキラン」
「生徒たちを愛してるキラン」
「AIと言い争うキラン」
「釣りになると、信じられないくらい負けず嫌いになるキラン」
キランはにやりと笑った。
「あの魚は巨大だったんだぞ」
ミカイラは笑った。
「もちろん、そうでしょうね」
彼女は顔を近づけた。
「それから、ほかの人を大切に思いすぎて、自分自身を褒めることを忘れちゃうキラン」
キランは静かになった。
ミカイラは微笑んだ。
「私が愛してるのは、そういうキランなの」
沈黙。
キランは唾を飲み込んだ。
そして微笑んだ。
「……君は本当に、男を黙らせるのがうまいな」
ミカイラはにやりと笑った。
「珍しい偉業ね」
キランは笑った。
◇ ◇ ◇
しばらくの間――
二人はただ寄り添って座っていた。
やがてミカイラが口を開いた。
「私も一つ話していい？」
キランはうなずいた。
「いつでも」
彼女はムーンベルを見た。
「昔は、何もかも計画しておかなきゃいけないって思ってたの」
キランは微笑んだ。
「本当に？」
彼女はうなずいた。
「仕事のこと」
「将来のこと」
「どこに住むか」
「どんな人生を送るか」
彼女は小さく笑った。
「それなのに、あなたが現れた」
キランはにやりと笑った。
「ごめん」
ミカイラは笑った。
「謝らないで」
彼女は彼を見た。
「あなたのせいで、何もかも複雑になったわ」
キランは片眉を上げた。
「……ひどいな」
彼女は微笑んだ。
「それに、もっと面白くなった」
「もっと素敵になった」
「もっと温かくなった」
彼女の表情が柔らかくなった。
「時々、もし私たちが出会ってなかったら、私の人生はどれだけ違ってたんだろうって考えるの」
キランは耳を傾けた。
「でも、そんな人生は想像したくないの」
沈黙。
キランはかすかに微笑んだ。
「俺もだよ」
ミカイラは彼の手を握った。
「私たちの未来がどんな形になるのか、正確にはわからない」
彼はうなずいた。
「うん」
「でも、その未来にはあなたがいてほしい」
キランは唾を飲み込んだ。
そして微笑んだ。
「俺の未来にも、君がいてほしい」
◇ ◇ ◇
風が庭を吹き抜けた。
ムーンベルの花びらが星空の下できらめいた。
キランはミカイラを見た。
そして微笑んだ。
「ねえ」
彼女は振り向いた。
「なあに？」
「一つ、約束しない？」
ミカイラの表情が柔らかくなった。
「いいわよ」
キランは息を吸った。
「急がないこと」
彼女はうなずいた。
「急がない」
「家族が盛り上がってるからって、それだけで何かを決めないこと」
ミカイラは小さく笑った。
「絶対にね」
「相手が何を望んでいるか、勝手に決めつけないこと」
彼女はうなずいた。
「賛成」
キランは微笑んだ。
「それから……」
少し間が空いた。
「……怖いことがあったら、ちゃんと話し合うこと」
ミカイラの目が優しくなった。
「難しい話でも？」
キランはうなずいた。
「そういう時こそ」
彼女は微笑んだ。
「わかった」
少し間が空いた。
「次は私の番ね」
キランはにやりと笑った。
「どうぞ」
ミカイラは彼の手を握った。
「本当は大丈夫じゃないのに、大丈夫なふりをしないこと」
キランはうなずいた。
「そうだな」
「話し合わないまま、自分たちの夢を犠牲にしないこと」
「賛成」
「それから、私たちより先にマックが重大な恋愛の進展を発表しないこと」
キランは大笑いした。
「絶対に！」
マックのヘルメットが明るくなった。
「私はここにいます」
ミカイラは笑った。
「知ってるわ」
マックは少し間を置いた。
「念のため申し上げますが、以前の過ちから学習しています」
キランはにやりと笑った。
「よし」
マックは続けた。
「今後は許可なく結婚の確率を発表することを控えます」
キランはうなずいた。
「素晴らしい」
少し間が空いた。
するとマックが付け加えた。
「ただし、確率そのものは依然として――」
「マック！」
ミカイラは大笑いした。
マックのヘルメットが暗くなった。
「了解しました」
◇ ◇ ◇
キランはミカイラへ向き直った。
彼女は微笑んだ。
「それで」
キランは片眉を上げた。
「それで？」
彼女は顔を近づけた。
「約束、成立？」
キランはうなずいた。
「うん」
微笑んだ。
「成立だ」
ミカイラは優しく額を彼の額に重ねた。
しばらく――
二人は何も話さなかった。
そして彼女はささやいた。
「愛してる」
キランは微笑んだ。
「俺も愛してる」
ミカイラは彼にキスをした。
優しく。
ゆっくりと。
輝くムーンベルの花の下で。
観客はいなかった。
拍手もなかった。
劇的な愛の告白もなかった。
指輪もなかった。
プロポーズもなかった。
ただ、お互いを愛する二人がいた。
そして、これからもお互いを選び続けるという約束があった。
一日ずつ。
少しずつ。
◇ ◇ ◇
グラハムとエララが帰宅すると――
キランとミカイラはまだ庭にいた。
二人は何かを話して笑っていた。
グラハムは裏口の近くで立ち止まった。
エララは微笑んだ。
「あの二人を見て」
グラハムはうなずいた。
「うん」
しばらく――
二人とも動かなかった。
やがてグラハムは妻を見た。
「私たちも昔はあんな感じだったね」
エララは片眉を上げた。
「昔は？」
グラハムはまばたきをした。
彼女は甘く微笑んだ。
「今はもうロマンチックじゃないって言いたいの？」
グラハムは即座に背筋を伸ばした。
「……まさか、とんでもない」
エララは笑った。
「いい答えね」
彼はくすくす笑った。
そしてもう一度庭を見た。
「幸せそうだね」
エララはうなずいた。
「そうね」
グラハムはかすかに微笑んだ。
「私が望むのは、それだけだよ」
エララは彼の手を握った。
「私もよ」
◇ ◇ ◇
その夜遅く――
キランは自宅へ戻った。
楽な服に着替えた。
ジャケットを片づけた。
そして窓のそばでくつろいだ。
ミカイラからもらったムーンベルが、棚の上で柔らかく輝いていた。
マックのヘルメットがディスプレイに映った。
「キラン」
キランは微笑んだ。
「うん？」
「週末は楽しかったですか？」
キランは花を見た。
そしてうなずいた。
「うん」
少し間が空いた。
「本当に楽しかった」
マックは考えた。
「レストランでの食事は成功でした」
キランはうなずいた。
「そうだな」
「住宅見学は有益でした」
「間違いない」
「そして、ミカイラとの会話は感情的に大きな意味を持っていたようです」
キランは微笑んだ。
「ものすごくね」
マックのヘルメットが柔らかく輝いた。
「それなら、私も嬉しいです」
キランはディスプレイを見た。
「ありがとう、相棒」
少し時間が過ぎた。
するとマックが再び口を開いた。
「一つ質問してもよろしいですか？」
キランはくすくす笑った。
「いいよ」
「いつか二人で同じ家に住むことになると思いますか？」
キランは少し考えた。
そしてムーンベルを見た。
「……かもな」
マックは少し間を置いた。
「かもしれない？」
キランは微笑んだ。
「うん」
背もたれに寄りかかった。
「いつかね」
マックは考えた。
そしてうなずいた。
「許容できる回答です」
キランは笑った。
「認めてくれて嬉しいよ」
◇ ◇ ◇
シトロンシティの反対側では――
ミカイラが机に向かっていた。
隣には住宅のパンフレットが置かれていた。
彼女は写真を見た。
開放的なキッチン。
庭。
小さな書斎。
そして微笑んだ。
携帯電話を手に取った。
【ミカイラ：無事に帰った？】
キランはほとんどすぐに返信した。
【キラン：うん。帰り道でマックに恥をかかされたのは二回だけだったよ】
ミカイラは笑った。
【ミカイラ：新記録ね】
【キラン：誇らしいよ】
彼女は微笑んだ。
そして入力した。
【ミカイラ：この週末、本当にありがとう】
少し時間が過ぎた。
【キラン：こちらこそ！ 人生最高のロマンチックな誘拐だったよ】
ミカイラは小さく笑った。
そしてためらった。
指が画面の上で止まった。
やがて――
【ミカイラ：庭で話したこと、全部本気よ】
数秒後、キランから返信が届いた。
【キラン：俺もだよ】
彼女は微笑んだ。
さらにメッセージが届いた。
【キラン：急がず、気負わず。俺たちらしく】
ミカイラの目が優しくなった。
彼女は入力した。
【ミカイラ：私たちらしく】
◇ ◇ ◇
キランのアパートでは――
彼が街を見つめていた。
シトロンシティは星空の下できらめいていた。
建物の向こうのどこかでは、川が静かに夜の中を流れていた。
街のどこかでは、生徒たちが募金活動の準備を進めていた。
グラハムはユニティ・ガーデンの計画をまとめる手伝いをしていた。
ギアはきっと、監督が必要になるような何かを発明しているに違いなかった。
そしてミカイラは――
いつか二人で暮らす家があるかもしれない未来を夢見ていた。
キランは微笑んだ。
何年もの間、彼は障害や困難を基準に、自分の人生を考えてきた。
手の届かないもの。
入ることのできない場所。
自分には縁がないと、周囲の人々に勝手に決めつけられてきた機会。
そしてMACH-01Aが現れた。
マックが。
ソニック・ウィーラーズが。
空を飛ぶという、信じられないほどの自由が。
だが今――
彼は一つのことを理解し始めていた。
自由とは、行きたい場所へどこにでも行けることだけではなかった。
自分がどこにいたいのかを、自分で選べることでもあった。
そして、誰に隣にいてほしいのかを選べることでもあった。
キランはムーンベルを見た。
花びらが柔らかく輝いていた。
彼は微笑んだ。
「なあ、マック？」
「はい、キラン？」
「未来はいいものになると思うか？」
マックは少し間を置いた。
珍しく――
確率を答えなかった。
数字を計算しなかった。
予測を表示しなかった。
代わりに――
ただ、こう答えた。
「そうできると信じています」
キランは微笑んだ。
「うん」
星空を見た。
「俺もそう思う」
窓の外では、街が絶え間ない営みを続けていた。
明日になれば、新しい責任が待っている。
新しい課題も。
そして、いずれは――
新しい戦いも。
だが今夜――
キラン・キリアンは世界を救うことを考えていなかった。
自分の人生を築いていくことを考えていた。
笑い声に満ちた人生。
家族。
友情。
愛。
そして、もしかしたら――
いつか――
輝くムーンベルが咲き誇る庭のある、小さな家。
運命に決められたからではない。
人工知能が予測したからでもない。
ただ、二人が未来を見つめ――
その未来を、一緒に見つけていきたいと願ったからだった。
