ソニック・ウィーラーズ

みんなの居場所

家族がいることの厄介なところは――

キラン・キリアンが最近発見したことなのだが――

誰も話すのをやめようとしないことだった。

絶対に。

直接会っている時も。

電話でも。

そして何より――

ますます恐ろしい存在となりつつある、あのデジタル組織では。

キリアン＝マッキントッシュ家のグループチャット。

ピコン！

キランは車椅子のディスプレイを見つめた。

「嫌だ」

ピコン！

彼は目を閉じた。

「絶対に嫌だ」

ピコン！

マックの紫色のヘルメットが現れた。

「キラン」

「言うな」

「メッセージを受信――」

「わかってるよ！」

マックは少し間を置いた。

「では、なぜ返信しないのですか？」

キランはゆっくりとディスプレイへ顔を向けた。

「朝の七時だからだよ」

「七時十四分です」

「そういう問題じゃない！」

マックは少し考えた。

「お母様から、次の集まりではブルーベリーパンケーキとストロベリーパンケーキのどちらがよいか、質問が届いています」

キランはまばたきをした。

「……何？」

「ブルーベリーかストロベリーです」

キランは見つめた。

そしてため息をついた。

「ブルーベリー」

マックのヘルメットが明るくなった。

「了解しました」

少し時間が過ぎた。

ピコン！

キランは目を細めた。

「今度は何？」

「エララからも、同じ質問について意見を求められています」

キランは顔をしかめた。

「なんで？」

「独自にアンケートを実施しているためです」

キランはゆっくりとうなだれた。

「ああ、もう勘弁して――」

ピコン！

マックは続けた。

「ギアは、チョコチップ、マシュマロ、ベーコン入りのパンケーキに投票しました」

キランは見つめた。

「……全部一緒に？」

「はい」

「気持ち悪い」

「レイモンドも同意しています」

キランはうなずいた。

「よかった」

「しかし、グラハムは興味を示しています」

キランは固まった。

「……何だって！？」

マックのヘルメットが明るくなった。

「二人は現在、何層にも重ねたパンケーキの構造的安定性について議論しています」

キランはディスプレイを見つめた。

数秒間――

何も言わなかった。

そして――

「俺、もう一回寝る」

◇ ◇ ◇

残念ながら――

平和な朝を過ごそうというキランの計画は、もっと重大な出来事によって中断された。

電話が鳴ったのだ。

家族のグループチャットではない。

メッセージでもない。

本物の電話だった。

マックのヘルメットが明るくなった。

「グラハム・マッキントッシュから着信です」

キランは顔を上げた。

「あっ！」

彼は微笑んだ。

「出てくれ」

ディスプレイが切り替わった。

画面には、自宅の書斎らしき場所に座っているグラハムが映っていた。

背後の机には設計図が広がっていた。

壁の一面には、大きなデジタル地図が表示されていた。

「おはよう、キラン！」

キランはにやりと笑った。

「やあ、グラハム！」

「朝早くから電話して悪かったね」

キランはマックをちらりと見た。

「グループチャットと比べたら、むしろ遅いくらいだよ」

グラハムは笑った。

「それもそうだな」

キランは微笑んだ。

「どうしたの？」

グラハムは身を乗り出した。

「この前の夕食会で話した、公共レクリエーション施設の計画を覚えているかい？」

キランはすぐに姿勢を正した。

「ああ！」

「市が基本設計の段階へ進めることになったんだ」

「本当に？」

グラハムはうなずいた。

「それで、君にも現地へ来て見てもらえないかと思ってね」

キランはまばたきをした。

「俺が？」

「もちろん」

グラハムは微笑んだ。

「この前言ったことは本気だよ。君の意見を聞きたいんだ」

キランはマックを見た。

紫色のヘルメットが明るくなった。

「素晴らしい機会です」

キランは微笑んだ。

「もちろん行くよ！」

グラハムはうなずいた。

「よかった」

しかし――

彼の表情が少し慎重になった。

「ただ、一つだけ問題があってね」

キランは固まった。

「……何？」

グラハムはためらった。

「ギアも行きたがっているんだ」

沈黙。

キランは見つめた。

そしてゆっくりと目を閉じた。

「ああ、なんてこった」

◇ ◇ ◇

計画予定地は、シトロンシティ東部の数エーカーに及ぶ土地だった。

何年も前、この場所は人気のある地域のレクリエーションセンターだった。

家族が集まり。

子供たちが遊び。

高齢者たちが庭園を楽しみ。

学生たちが散歩道を利用していた。

しかし、年月の経過は容赦なかった。

いくつもの歩道にひびが入っていた。

遊具は古くなっていた。

中央の休憩施設には修繕が必要だった。

そしてアクセシビリティの問題は、ますます深刻になっていた。

市が望んでいたのは再建だった。

単なる改修ではない。

新しい発想による再設計。

そしてグラハム・マッキントッシュは、この計画の主要な構造設計コンサルタントの一人に選ばれていた。

だからこそ――

午前十時半ちょうど。

キランはMACH-01Aに乗って現地へ到着した。

レイモンドがホバーバンから降りた。

続いてギアが降りてきた。

怪しいほど大きな機材ケースを抱えて。

キランはすぐに気づいた。

「……それ何？」

ギアは微笑んだ。

「道具」

キランは目を細めた。

「どんな道具？」

「工学用の道具」

「ギア」

「何？」

「ケースを開けて」

ギアは見つめた。

「なんで？」

キランは腕を組んだ。

「お前のことを知ってるから」

マックのヘルメットが明るくなった。

「私も検査に賛成です」

ギアはうめいた。

「二人とも本当に面倒くさいなあ」

ケースが開かれた。

中には測定器がいくつか。

携帯型スキャナー。

ホログラム投影装置が二台。

そして――

赤いボタンのついた小さな円筒形の装置。

キランは見つめた。

「……それ何？」

ギアは微笑んだ。

「試作品」

キランは指さした。

「駄目」

「でも――」

「駄目」

「まだ何も――」

「駄目だって！」

レイモンドがケースをのぞき込んだ。

「爆発するのか？」

ギアはためらった。

「……わざとじゃなければ」

レイモンドはケースを閉じた。

「車に置いていく」

ギアは両手を上げた。

「誰も科学を尊重してくれない！」

◇ ◇ ◇

グラハムは入口付近で彼らを迎えた。

濃紺の作業用ジャケットを着て、デジタルタブレットを持っていた。

「キラン！」

キランは微笑んだ。

「やあ！」

グラハムは近づいた。

そしてレイモンドと握手した。

「また会えて嬉しいよ」

「こちらこそ」

彼はギアを見た。

「おはよう」

ギアはにやりと笑った。

「公共レクリエーションに革命を起こす準備はできてる？」

グラハムは慎重に微笑んだ。

「承認された予算の範囲内ならね」

ギアの表情が曇った。

「……ああ」

キランは笑った。

マックのヘルメットが明るくなった。

「重要な制約です」

グラハムはくすくす笑った。

そして公園のほうを向いた。

「さあ、行こう」

彼は入口を指さした。

「まずは現状を見てもらいたい」

◇ ◇ ◇

キランが最初に気づいたのは――

舗装だった。

特別に興味深かったからではない。

むしろ正反対だった。

ごく普通の舗装。

コンクリート。

風雨にさらされ。

でこぼこしていた。

しかしMACH-01Aが入口に近づいた瞬間――

問題は明らかになった。

歩道の一部が狭い範囲で盛り上がっていた。

ほんの少し。

おそらく五センチほど。

歩行者のほとんどは気にも留めない程度だった。

しかし車椅子にとっては、厄介な障害物になり得る高さだった。

キランは止まった。

グラハムはすぐに気づいた。

「何か問題が？」

キランは下を見た。

「ああ」

グラハムが近づいた。

キランは盛り上がったコンクリートを指さした。

「これ」

グラハムは調べた。

「なるほど」

ギアが身を乗り出した。

「小型リフトを設置すればいいんじゃない？」

キランは見つめた。

「……五センチのために？」

ギアは肩をすくめた。

「駄目なの？」

マックが答えた。

「適切な勾配の路面に整備するほうが、簡単で安価であり、信頼性も高いからです」

ギアは顔をしかめた。

「つまんないなあ」

キランは微笑んだ。

「マックの言うとおりだ」

彼はグラハムを見た。

「こういうのが見落とされるんだよ」

グラハムはうなずいた。

「続けて」

キランは歩道を指さした。

「歩いている人なら、ほとんど気づかないかもしれない」

彼はレイモンドをちらりと見た。

「ベビーカーを押している人なら、少しガタンと揺れる程度かもしれない」

そして自分の車椅子を見た。

「でも、車椅子の種類や角度、本人がどれだけ操作できるかによっては……」

彼は肩をすくめた。

「大きな問題になることもある」

グラハムは再びコンクリートを調べた。

そしてメモを取った。

「全面再舗装だな」

キランは微笑んだ。

「それと、適切な排水設備」

グラハムは顔を上げた。

「ほう？」

キランは近くの浅いくぼみを指さした。

「そこに水がたまるんだ」

グラハムは視線を向けた。

キランは続けた。

「凍ればまた問題になるし、濡れたままなら滑りやすくなる」

グラハムは感心したようにうなずいた。

「よく気づいたね」

マックのヘルメットが明るくなった。

「キランには、整備不良のインフラを通行してきた豊富な実体験があります」

キランはうめいた。

「それ、俺が何度も道路の穴に引っかかったってことを、やたら格好よく言ってるだけだろ」

「そのとおりです」

グラハムは笑った。

◇ ◇ ◇

一行はさらに公園の奥へ進んだ。

遊び場は中央付近にあった。

砂が敷き詰められた広い場所に、色鮮やかな遊具が並んでいた。

滑り台。

登るための遊具。

ブランコ。

小さな木製の橋。

キランはすべてを眺めた。

そして顔をしかめた。

グラハムは気づいた。

「どう思う？」

キランは彼を見た。

「正直に言っていい？」

「もちろん」

キランは遊び場を指さした。

「見た目はきれいだよ」

グラハムはうなずいた。

「でも？」

キランはため息をついた。

「子供の頃の俺じゃ、ほとんど使えなかったと思う」

沈黙。

グラハムは遊具を見た。

キランは続けた。

「適切な支えがあれば、ブランコくらいは使えたかもしれない」

彼は高い位置にある足場を調べた。

「でも、ほかは？」

首を振った。

「ほとんど無理だな」

グラハムはゆっくりとうなずいた。

ギアは遊び場を見た。

珍しく――

笑っていなかった。

キランは続けた。

「それに、仮に遊具を使えたとしても、別の問題がある」

グラハムは彼を見た。

「何だい？」

キランは砂を指さした。

「そこまで行くこと」

沈黙。

レイモンドは足元を見た。

砂は深かった。

柔らかく。

でこぼこしていた。

MACH-01Aなら、十分な推進力を使えば横断できるかもしれない。

しかし普通の車椅子では？

はるかに難しい。

キランはため息をついた。

「そこをみんな忘れるんだ」

グラハムは耳を傾けた。

「アクセシブルなものを作っても」

キランは遊び場を指さした。

「その周りがアクセシブルじゃなかったら意味がない」

マックのヘルメットが明るくなった。

「残念な設計上の矛盾です」

グラハムはうなずいた。

「まったくそのとおりだ」

彼はメモを取り始めた。

「硬く、安定した路面」

キランは微笑んだ。

「そう」

「それから、主要な遊び場すべてを結ぶアクセシブルな通路」

「そのとおり」

グラハムは再び遊具を見た。

「ほかには？」

キランは少し考えた。

そして微笑んだ。

「子供たちが本当に一緒に遊べる場所にしよう」

グラハムは首をかしげた。

「詳しく聞かせてくれ」

キランは遊具を指さした。

「端っこに障害のある子向けの遊具を一つだけ置くんじゃなくて」

少し間が空いた。

「遊び場全体を、みんなで共有できる場所にするんだ」

沈黙。

グラハムはゆっくりと微笑んだ。

「とてもいい考えだ」

ギアは腕を組んだ。

「実はさ……」

キランは固まった。

「……ああ、嫌な予感」

ギアは無視した。

「いろんな高さに操作パネルを設置できるんじゃない？」

グラハムは興味を示した。

「続けて」

ギアは説明した。

「音楽パネル。光る仕掛け。協力型のゲーム。立っていても座っていても操作できるものとか」

キランはまばたきをした。

そして微笑んだ。

「なるほど」

ギアは彼を見た。

「何？」

「それ、実際にいいアイデアだな」

ギアは見つめた。

そして胸に手を当てた。

「ああ……」

キランはうめいた。

「やめろ」

「きょうだいが私を認めてくれた」

「ギア」

「こんな日が来るなんて」

レイモンドは笑った。

マックのヘルメットが明るくなった。

「この歴史的瞬間を記録してください」

キランはため息をついた。

「お前ら全員、大嫌いだ」

◇ ◇ ◇

正午になる頃には――

一行は古い中央休憩施設に到着していた。

高くそびえる木々の下に、大きな円形の建物があった。

屋根は太い柱で支えられていた。

内部には木製のピクニックテーブルが並んでいた。

近くには小さな噴水があった。

グラハムはそこを指さした。

「ここも建て直しを検討している場所の一つだ」

キランは建物を眺めた。

「いい場所だね」

グラハムはうなずいた。

「でも古い」

彼は入口を指さした。

「車椅子で入れる経路は一つしかない」

キランは見た。

メインの通路から細いスロープが伸びていた。

傾斜は明らかに急だった。

キランは顔をしかめた。

「これはよくないな」

グラハムはうなずいた。

「そのとおり」

レイモンドは建物を調べた。

「広げられるんじゃないか？」

「もちろん」とグラハムは答えた。「でも、もっといい方法があると思う」

彼はタブレットを起動した。

ホログラムの模型が現れた。

古い休憩施設が消えた。

その代わりに――

より大きな建物が現れた。

開放的な側面。

複数の入口。

広い通路。

一体化された座席。

屋根のある交流スペース。

キランは見つめた。

「……すごい」

グラハムは微笑んだ。

「初期案だよ」

マックのヘルメットが明るくなった。

「視覚的にも優れています」

ギアが身を乗り出した。

「もっと技術を取り入れたいな」

キランはため息をついた。

「だろうな」

グラハムはくすくす笑った。

「どんな技術だい？」

ギアの目が輝いた。

「ああ、よくぞ聞いてくれました！」

キランは即座に割り込んだ。

「武器は駄目だぞ」

ギアは見つめた。

「武器なんて提案するつもりなかったよ！」

少し間が空いた。

「……今回は」

レイモンドはうめいた。

グラハムは笑った。

そしてキランはホログラムを詳しく見た。

あることに気づいた。

「ねえ、グラハム？」

「何だい？」

「テーブルを拡大してくれる？」

グラハムは模型を拡大した。

キランはじっと見た。

そして顔をしかめた。

「このベンチ、固定式だね」

グラハムはうなずいた。

「ああ」

キランは指さした。

「じゃあ、車椅子の人はどこに座るの？」

グラハムは動きを止めた。

設計を確認した。

そしてゆっくりとうなずいた。

「いい質問だ」

キランはかすかに微笑んだ。

「だって、みんながテーブルを囲んで座っているのに、俺だけ端っこに座らなきゃいけないとしたら……」

肩をすくめた。

「別に世界が終わるわけじゃない」

少し間が空いた。

「でも、何度も続くとうんざりするんだ」

グラハムは考えた。

そしてホログラムを調整した。

いくつかのベンチが消えた。

テーブルの形が変わった。

複数の位置に、車椅子が入れる空間が現れた。

キランは微笑んだ。

「こっちのほうがいい」

グラハムはうなずいた。

「ずっといいね」

マックのヘルメットが明るくなった。

「アクセシビリティと社会的な参加の両方が改善されました」

ギアは設計を見た。

「高さを調整できるテーブルにしてもいいかも」

グラハムは少し考えた。

「実は……」

キランは固まった。

「……その気にさせないで」

グラハムは微笑んだ。

「検討する価値はありそうだ」

ギアは勝ち誇ったようににやりと笑った。

「ほら！」

キランはうなだれた。

「もう駄目だ」

◇ ◇ ◇

打ち合わせはさらに一時間続いた。

歩道。

照明。

公共交通機関との接続。

アクセシブルなトイレ。

休憩場所。

緊急時の避難経路。

そして公園全体に、体験型の教育ディスプレイを設置する可能性についても話し合った。

珍しく――

ギアのアイデアはほとんどまともだった。

ほとんどは。

やがてグラハムがキランを見た。

「もう一つ、意見を聞きたいことがあるんだ」

キランは顔を上げた。

「もちろん」

グラハムは別のホログラムを起動した。

小さな庭園が現れた。

曲線を描く通路が、中央の休憩スペースを囲んでいた。

縁には花々が咲いていた。

一角には浅い水鏡があった。

キランは微笑んだ。

「きれいだね」

グラハムはうなずいた。

「静かに過ごせる場所にするつもりなんだ」

彼は模型を指さした。

「人々がくつろげる場所だよ」

キランはじっと見た。

そして表情が柔らかくなった。

「一つ提案してもいい？」

「もちろん」

キランは庭園を見た。

「ただ、そこにいるだけでいい場所にしてほしい」

グラハムはまばたきをした。

「どういう意味だい？」

キランは言葉を選んだ。

そしてかすかに微笑んだ。

「時々……」

少し間が空いた。

「……障害のある人って、解決しなきゃいけない問題みたいに扱われることが多いんだ」

沈黙。

レイモンドは彼を見た。

ギアもホログラムを調べる手を止めた。

キランは続けた。

「何もかもがリハビリの話になって」

「治療」

「機器」

「通院」

彼は肩をすくめた。

「あるいは、何かができるって証明すること」

グラハムは静かに耳を傾けた。

キランは再び庭園を見た。

「時には、ただどこかに座っていたいんだ」

少し間が空いた。

「本を読んだり」

「音楽を聴いたり」

「誰かと話したり」

彼は微笑んだ。

「あるいは、何もしなかったり」

グラハムはゆっくりとうなずいた。

キランは続けた。

「特別な区画にいるって感じずにね」

沈黙。

やがてグラハムが微笑んだ。

「わかったよ」

キランは彼を見た。

グラハムはホログラムを調整した。

庭園の通路が広がった。

いくつかの座席配置が変わった。

入口がより開放的になった。

そして日陰の屋根の下に、小さな読書スペースを追加した。

キランはまばたきをした。

「……それは？」

グラハムは微笑んだ。

「本を読む場所だよ」

キランは見つめた。

そして小さく笑った。

「本当に作るの？」

「どうして作らないんだい？」

マックのヘルメットが明るくなった。

「素晴らしい追加要素です」

ギアはにやりと笑った。

「防水仕様のデジタル図書館も設置できるかも」

キランは微笑んだ。

「おっ、いいじゃないか」

レイモンドは首を振った。

「見ろよ」

グラハムは彼を見た。

「何を？」

レイモンドはにやりと笑った。

「この二人の意見が一致したぞ」

グラハムは笑った。

「珍しいことなのかい？」

マックが答えた。

「非常に」

◇ ◇ ◇

帰る準備をしていた時、グラハムがキランのそばで立ち止まった。

「なあ」

キランは顔を上げた。

「何？」

グラハムはためらった。

そして微笑んだ。

「お礼を言いたかったんだ」

キランはまばたきをした。

「何の？」

「来てくれたことだよ」

キランは笑った。

「冗談だろ？　すごく楽しかったよ」

グラハムはうなずいた。

「そうかもしれないね」

彼は公園を見た。

「でも、君のおかげで、今まで考えていなかったことに気づけたんだ」

キランは微笑んだ。

「役に立てて嬉しいよ」

グラハムは考え深い表情になった。

「実はね……」

少し間が空いた。

「……私は長い間、構造物を設計してきた」

キランは耳を傾けた。

「橋」

「建物」

「公共スペース」

グラハムはくすくす笑った。

「何が優れた設計なのか、理解しているつもりだった」

キランは首をかしげた。

「それで？」

グラハムは彼を見た。

「今日、改めて思い出したんだ。建物は、ただ立っているだけでは成功したとは言えない」

沈黙。

「人々が実際に使えてこそ、成功なんだ」

キランは微笑んだ。

「そのとおりだよ」

グラハムはうなずいた。

そしてキランの肩に手を置いた。

「君が私たちの家族の一員で、本当に嬉しいよ、キラン」

キランは固まった。

一瞬――

何と言えばいいかわからなかった。

そして表情が柔らかくなった。

「ありがとう、グラハム」

少し間が空いた。

「俺も嬉しいよ」

グラハムは微笑んだ。

その時――

公園の向こう側から――

ドォォォン！

全員が固まった。

近くの木々から鳥の群れが一斉に飛び立った。

レイモンドがゆっくりと振り向いた。

キランは目を閉じた。

グラハムは見つめた。

マックのヘルメットが明るくなった。

「ああ」

キランはため息をついた。

「……ギア」

◇ ◇ ◇

ホバーバンの後ろから、紫色の煙が立ち上っていた。

その中からギアが現れた。

咳き込みながら。

片手で煙を払いながら。

「いい知らせ！」

キランは見つめた。

「……何だって！？」

ギアはにやりと笑った。

「試作品が動いた！」

レイモンドは煙を見た。

「何の試作品だ！？」

ギアは小さな浮遊装置を指さした。

装置は激しく回転していた。

そしてゴミ箱に衝突した。

ガァン！

沈黙。

グラハムは見つめた。

キランはゆっくりとマックへ顔を向けた。

「相棒」

「はい？」

「今の、録画してたって言ってくれ」

マックのヘルメットが明るくなった。

「当然です」

キランは微笑んだ。

「家族のグループチャットに送って」

ギアは固まった。

「……待って」

キランはにやりと笑った。

「ああ、もちろん送るさ」

ギアは両手を上げた。

「ちょっと待ってって！」

マックが答えた。

「アップロード中」

ピコン！

シトロンシティのどこかで――

スザンヌ・キリアンが動画を受信した。

そして――

ピコン！

エララ・マッキントッシュにも同じ動画が届いた。

数秒後――

家族のグループチャットは大騒ぎになった。

【スザンヌ：ギア・キリアン！！】

【エララ：まあ、なんてこと！！】

【ミカイラ：何をしたの！？】

【レイモンド：やるなと警告したことを、そのままやった】

【グラハム：念のため言っておくが、私は許可していない】

【ギア：管理された実験だったんだよ！】

【キラン：ゴミ箱はそう思ってないみたいだぞ】

【マック：ゴミ箱の構造的損傷率、17％】

キランは吹き出した。

ギアはメッセージを見つめた。

そしてゆっくりとうなだれた。

「……この家族、大嫌い」

マックのヘルメットが明るくなった。

「不正確な発言です」

キランはにやりと笑った。

「ああ」

彼はグラハムを見た。

そしてレイモンドを。

ギアを。

最後に公園を。

ひび割れた歩道。

古い遊び場。

休憩施設。

いつか完成する庭園。

一瞬――

子供たちが笑っている姿を想像した。

家族が集まる姿を。

さまざまな能力を持つ人々が、同じ空間を共有する姿を。

分け隔てられることなく。

後から思いついた配慮の対象として扱われることもなく。

ただ――

一緒にいられる場所。

キランは微笑んだ。

「ねえ、グラハム？」

グラハムは彼を見た。

「何だい？」

「ここが完成したら……」

少し間が空いた。

「……みんなで来ようよ」

グラハムは微笑んだ。

「もちろん」

レイモンドはうなずいた。

「いいな」

ギアはにやりと笑った。

「余興は任せて！」

全員が即座に叫んだ。

「駄目！！」

マックのヘルメットが明るくなった。

「全会一致です」

◇ ◇ ◇

その日の夕方――

キランは疲れ切って帰宅した。

戦闘のせいではない。

飛行のせいでもない。

機械仕掛けの怪物と戦ったせいでもない。

もっとずっと普通のことが原因だった。

充実した一日。

彼は窓のそばに座っていた。

近くではシレニティ産のムーンベルが優しく輝いていた。

ディスプレイにマックのヘルメットが現れた。

「キラン」

「何？」

「今日は楽しかったですか？」

キランは微笑んだ。

「ああ」

少し間が空いた。

「すごくな」

マックはその返答を考えた。

「ギアの無許可実験があったにもかかわらず？」

キランは笑った。

「むしろ、あれがあったからこそだよ」

マックは少し間を置いた。

「珍しい好みですね」

キランはにやりと笑った。

「何と言えばいいかな。混乱には慣れてるんだ」

マックのヘルメットが明るくなった。

「確かに」

キランは窓の外を見た。

外では――

シトロンシティの明かりが夕空にきらめいていた。

彼はグラハムのことを考えた。

公園のことを。

いつかそこに集まる家族たちのことを。

そして別のことを考えた。

「ねえ、マック？」

「はい？」

「全部終わった後のこと、考えたことある？」

マックは少し間を置いた。

「詳しく説明してください」

キランは漠然と手を動かした。

「戦いとか」

「任務とか」

「スーパーヒーローとしての生活全部さ」

沈黙。

マックはその質問を考えた。

「時々」

キランはかすかに微笑んだ。

「俺もだよ」

彼はムーンベルを見た。

「人を助けるのは好きなんだ」

少し間が空いた。

「でも時々……」

声が柔らかくなった。

「……戦いよりも長く残るものを作れたら、どんな気分なんだろうって思うんだ」

マックは静かにしていた。

キランは続けた。

「人々が楽しめるもの」

「生活を少し楽にしてくれるもの」

彼は微笑んだ。

「何か、いいものをさ」

数秒間――

マックは何も言わなかった。

そしてヘルメットが明るくなった。

「キラン」

「何？」

「あなたはすでに、それをしています」

キランはまばたきをした。

「……何？」

マックは続けた。

「教師としての仕事」

少し間が空いた。

「友情」

「人とのつながり」

「これまで助けてきた人々」

キランは耳を傾けた。

マックの声が柔らかくなった。

「意味のある成果を残すために、必ずしもプラズマキャノンが必要なわけではありません」

キランは見つめた。

そして吹き出した。

「すごいな」

マックは少し間を置いた。

「何がですか？」

「今の、実際に深い言葉だったぞ」

「当然です」

キランはにやりと笑った。

「調子に乗るなよ」

「私には生物学的な頭部がありません」

「そういう意味じゃない！」

マックのヘルメットが明るくなった。

「承知しています」

◇ ◇ ◇

少しして――

ピコン！

キランは固まった。

「……ああ、嫌な予感」

マックは少し間を置いた。

「メッセージを受信しました」

キランはため息をついた。

「家族から？」

「はい」

キランはうめいた。

「今度は何？」

マックがメッセージを投影した。

【グラハム：公園のことを考えていたんだが、あの庭園を『ユニティ・ガーデン』と名づけるのはどうだろう？】

キランは微笑んだ。

「いい名前だな」

別のメッセージが現れた。

【エララ：素敵だわ！ 】

【スザンヌ：とてもきれいな名前ね！ 】

【ミカイラ：完璧！】

【レイモンド：いいと思う】

そして――

【ギア：『爆発的可能性の庭園』はどう！？】

キランは見つめた。

「……駄目」

マックのヘルメットが明るくなった。

「すでに反対票を投じました」

キランは笑った。

「よし」

さらにメッセージが現れた。

【グラハム：では、ユニティ・ガーデンに決定だ】

キランは微笑んだ。

そして自分でも返信を入力した。

【キラン：気に入ったよ。完成するのが楽しみだ】

少し時間が過ぎた。

そしてグラハムから返信が届いた。

【グラハム：君がいなければ実現できなかったよ、息子よ】

キランはメッセージを見つめた。

数秒間――

何も言わなかった。

そして微笑んだ。

心からの笑顔だった。

温かく。

静かで。

幸せそうな笑顔。

マックのヘルメットが優しく輝いた。

「キラン？」

「何？」

「大丈夫ですか？」

キランはうなずいた。

「ああ、相棒」

彼は再びメッセージを見た。

「ちょっと考えてたんだ」

「何をですか？」

キランは微笑んだ。

「俺って幸運だなって」

マックは少し考えた。

そして答えた。

「相手の方々も同じように感じていると思います」

キランは小さく笑った。

「ああ」

外では、街が動き続けていた。

どこかでは緊急事態が起きていた。

どこかでは悪党たちが計画を練っていた。

どこかでは次の戦いが待っていた。

しかし今夜――

キランはそんなことを考えていなかった。

彼が考えていたのは庭園のこと。

公園のこと。

家族のこと。

そして、世界をよりよくするということは、必ずしも破壊から世界を救うことだけではないのかもしれない、という可能性だった。

時には――

それは、誰もが自分の居場所だと思える場所を作ることなのだ。