ソニック・ウィーラーズ

巡回

街は平和に見えた。

道路には車が行き交う。

歩道は人々で溢れている。

店が開き。

そして閉まる。

日常は続いていた。

まるで――

何も起きなかったかのように。

昨夜、街の空を引き裂くような戦いがあったことなど。

まるで――

三人の人間が死にかけたことなど。

最初からなかったかのように。

ザイラも――

同じように日常へ戻れたらよかった。

残念ながら。

無理だった。

「犯罪は予定表に合わせて起きてくれるわけじゃないのよ」

彼女の視線は眼下の街へ向けられたままだった。

探す。

監視する。

待つ。

その隣で。

ジャリックが大げさに呻いた。

「もう何か起きてくれよ」

ジャリックは車椅子の上で身体を伸ばす。

「暇すぎて頭がおかしくなりそうだ」

ブレイズが即座に頷いた。

危険な兆候だった。

ブレイズとジャリックの意見が一致すると――

大抵。

問題が起きる。

『街を一周して、どっちが速いか競争しない？』

ジャリックがニヤリと笑った。

「これ以上時間を無駄にしなくて済むってことか？」

『やろうぜ』

ブレイズは即答した。

ザイラは二人を睨みつけた。

「ダメ」

「必要とされるまでは、どこにも行かないわよ」

ジャリックは目を回した。

もちろん。

そう言うと思った。

いつもそうだ。

責任。

義務。

規律。

予定。

ルール。

ザイラはルールが大好きだった。

ジャリックがルールを破るのが大好きなのと――

ほとんど同じくらい。

ほとんど。

「お前、どうしたんだよ？」

やがてジャリックが尋ねた。

「いつも以上にピリピリしてるぞ」

少し間を置く。

「それって相当だからな」

いつもなら。

少しくらいは反応したはずだった。

でも今日は――

何もない。

「ベリゼールとの取引で、あなたがしたこと……」

ザイラの声は落ち着いていた。

冷静に。

慎重に。

「二度と繰り返さないで」

ジャリックの笑みが消えた。

完全にではない。

でも――

十分だった。

その言葉が彼に届いたとわかる程度には。

何を言われているのか――

理解しているとわかる程度には。

次に口を開いたのはブリザードだった。

ザイラより直接的。

ザイラより容赦がない。

遥かに――

容赦がない。

『あなたの行動のせいで、私たちはボスから罰を受けました』

AIは腕を組んだ。

『少しでもブレイズのことを大切に思っているのなら――』

『待てよ』

ブレイズが即座に遮った。

ヴェントは本気で困惑しているようだった。

『いつからお前が俺をかばうようになったんだ？』

ブリザードが固まる。

ブレイズが大げさに指を差した。

『俺の記憶が正しければ、ビリビリにされたのは俺だけじゃなかったはずだけど？』

ほんの一瞬――

誰も何と答えればいいのかわからなかった。

『だから引っ込んでろ！』

『何ですって！？』

口論は一瞬で激しくなった。

ヴェント同士の喧嘩では――

よくあることだった。

ブレイズが腕を組む。

ブリザードも腕を組む。

どちらも引く気はない。

どちらも冷静になる気はない。

そして残念ながら――

二人とも。

相手が間違っていると証明することに全力を注ぐつもりらしい。

声が遠ざかっていく。

街も遠ざかる。

すべてが――

遠ざかっていく。

最後に残ったのは。

たった一つ。

口論。

絶え間ない口論。

終わらない騒音。

終わらない重圧。

そして――

あの日の出来事を思い出させる、終わらない声。

自分が何をしたのか。

ボスが何をすると脅したのか。

ジャリックは拳を握りしめた。

呼吸が速くなる。

顎に力が入る。

ブレイズはまだ喋っている。

ブリザードもまだ喋っている。

そしてついに――

何かが切れた。

「静かにしろ！！」

叫び声が空に響き渡った。

全員が固まった。

一瞬で。

ジャリックは目を逸らした。

恥ずかしさ。

苛立ち。

怒り。

でも――

一番怒っていた相手は。

自分自身だった。

「俺は……」

今度の声は小さかった。

ずっと――

小さかった。

「……耐えられないんだ……」

少し間が空く。

「……言い争う声が」

誰も何も言わなかった。

ブレイズも。

ブリザードも。

ザイラさえも。

なぜなら――

あの罰を受けて以来。

初めて。

彼がどれほど深く傷ついていたのかを――

全員が理解したから。