母親からの問いかけ
スザンヌ・キリアンは、ある決意を固めていた。
とても重要な決意だった。
慎重な判断と、精神的な成熟、そして自分が間違っていたかもしれないと認める勇気が必要な決意だった。
ミカイラ・マッキントッシュに、もう一度チャンスを与えよう。
今度こそ、本当の意味で。
尋問はしない。
疑わしげな視線も向けない。
言葉の一つ一つに隠された意図がないか、いちいち探ったりもしない。
ただ若い彼女と向かい合い、楽しく会話をして、彼女のことを知る。
普通の人間のように。
残念ながら――
スザンヌはすでに、新しい質問リストを用意していた。
今回は二十三問。
本人の弁護をするならば、これでもかなりの進歩だった。
◇ ◇ ◇
午前九時十七分ちょうど。
電話が鳴った。
ミカイラ・マッキントッシュはキッチンで朝食を準備していたが、着信画面に表示された名前を見て動きを止めた。
スザンヌ・キリアン。
彼女は固まった。
「……あら」
電話は鳴り続けていた。
ミカイラは眼鏡を直した。
深呼吸をした。
そして電話に出た。
「もしもし、キリアンさん！」
「おはよう、ミカイラ」
スザンヌの声は穏やかだった。
不自然なほど穏やかだった。
ミカイラは微笑んだ。
「おはようございます！ お元気ですか？」
「ええ、元気よ。ありがとう」
少し間が空いた。
「あなたは？」
「私も元気です」
「それはよかったわ」
沈黙。
ミカイラは待った。
スザンヌが咳払いをした。
「今日の午後、時間があるかしらと思って」
ミカイラはまばたきをした。
「今日の午後ですか？」
「ええ」
スザンヌは少し間を置いた。
「よかったら、一緒にお茶でもどうかしら」
ミカイラは微笑んだ。
「あっ！」
「私たち二人だけで」
笑顔がわずかに引きつった。
「……二人だけ、ですか？」
「ええ」
少し間が空いた。
「キラン抜きで」
ミカイラはゆっくりとうなずいた。
「もちろんです」
「ギアも抜きで」
ミカイラは笑った。
「そのほうがよさそうですね」
スザンヌはくすくす笑った。
そして付け加えた。
「できればマックも抜きで」
沈黙。
ミカイラは電話を見つめた。
「……マックも？」
スザンヌはため息をついた。
「あの子は本当にいい子だけど、何でも記録する癖があるでしょう？」
ミカイラは吹き出した。
「ああ、それは間違いありません！」
スザンヌは小さく笑った。
「それで、どうかしら？」
ミカイラは微笑んだ。
「ぜひ」
「よかったわ」
スザンヌの声には安堵がにじんでいた。
「公園の近くに小さなカフェがあるの。二時頃はどう？」
「大丈夫です」
「決まりね」
少し間が空いた。
そしてスザンヌが再び口を開いた。
「ミカイラ？」
「はい？」
「また尋問するために誘ったわけじゃないって、約束するわ」
ミカイラはまばたきをした。
そして微笑んだ。
「……ありがとうございます」
スザンヌはくすくす笑った。
「じゃあ、午後にね」
「はい、また後で」
通話が終わった。
ミカイラは画面を見つめた。
数秒間――
彼女は動かなかった。
そして――
「……これは大変そう」
◇ ◇ ◇
シトロンシティの反対側では、キラン・キリアンが平和な土曜日の朝を楽しんでいた。
少なくとも――
少し前までは。
ミカイラから電話がかかってくるまでは。
「やあ、美人さん！」
「やっほー、ハンサム」
キランは微笑んだ。
「どうした？」
ミカイラはためらった。
「あなたのお母さんから電話があったの」
キランは固まった。
「……何だって？」
車椅子のディスプレイに、マックの紫色のヘルメットが現れた。
「予想外の展開ですね」
キランは無視した。
「何の用だった？」
ミカイラはかすかに微笑んだ。
「お茶よ」
キランはまばたきをした。
「……お茶？」
「うん」
「お前と？」
「そう」
キランは見つめた。
「二人きりで？」
ミカイラは笑った。
「そうよ、キラン」
マックのヘルメットが明るくなった。
「作戦名『母親による尋問』が再開されました」
キランはうめいた。
「マック！」
ミカイラは吹き出した。
キランは恐ろしそうな顔をした。
「理由は聞いた？」
「もっと私のことを知りたいんだって」
キランは目を細めた。
「前回もそう言ってたぞ」
マックが答えた。
「厳密には、前回は四十七問の質問を用意していました」
キランは見つめた。
「なんで知ってるんだ？」
マックは少し間を置いた。
「ギアから聞きました」
キランは目を閉じた。
「だろうな」
ミカイラは笑った。
「キラン、大丈夫よ」
彼はため息をついた。
「本当に？」
「うん」
少し間が空いた。
「お母さんと私には、二人で話す時間が必要なの」
キランはディスプレイを見た。
マックのヘルメットがちらついた。
ミカイラは続けた。
「きっと、お互いのためになると思う」
キランはかすかに微笑んだ。
「わかった」
そして――
「でも、もしノートを取り出したら――」
ミカイラは吹き出した。
「すぐ電話するわ」
マックが答えた。
「緊急時の合図を決めておくことを推奨します」
キランはうなずいた。
「いい考えだ」
ミカイラはさらに笑った。
「もう、二人とも大げさなんだから！」
◇ ◇ ◇
その日の午後一時五十二分。
スザンヌ・キリアンは、シトロンシティの中央公園を見渡せる静かなカフェに座っていた。
早めに到着していた。
当然だった。
目の前には小さな紅茶のカップ。
その隣には折りたたまれたナプキン。
そしてナプキンの下には――
ノートがあった。
スザンヌはそれをちらりと見た。
そしてため息をついた。
「駄目よ」
彼女はノートをハンドバッグの奥へ押し込んだ。
これは尋問ではない。
約束したのだ。
ちゃんと大人らしく振る舞う。
カフェの扉が開いた。
スザンヌは顔を上げた。
ミカイラが入ってきた。
ルビー色の赤い髪を肩の後ろでゆるくまとめ、白いブラウスの上に着心地のよさそうな青いカーディガンを羽織っていた。
彼女はスザンヌを見つけた。
微笑んだ。
そして近づいた。
「キリアンさん！」
スザンヌは立ち上がった。
「ミカイラ」
二人は軽く抱き合った。
少しぎこちなかった。
しかし、初めて会った時よりも温かかった。
「来てくれてありがとう」とスザンヌは言った。
ミカイラは微笑んだ。
「もちろんです」
二人は席についた。
店員が近づいてきた。
ミカイラはコーヒーを注文した。
スザンヌは紅茶のカップの位置を直した。
そして数秒間――
どちらも口を開かなかった。
やがてスザンヌが微笑んだ。
「それで」
ミカイラも微笑み返した。
「はい」
沈黙。
スザンヌは紅茶を一口飲んだ。
ミカイラは窓の外を見た。
公園では一組のカップルが歩いていた。
噴水の近くでは子供たちが遊んでいた。
小型の配達ドローンが頭上を通り過ぎた。
実に気持ちのよい午後だった。
だからこそ、沈黙がいっそう気まずかった。
ついに――
スザンヌが咳払いをした。
「お仕事はどう？」
ミカイラは微笑んだ。
「忙しいです」
「あら、そうなの？」
「とっても」
スザンヌはうなずいた。
「楽しい？」
「はい」
二人は話し始めた。
仕事のこと。
勤務予定のこと。
仕事上の責任と私生活のバランスを取る難しさについて。
会話は少しずつ自然になっていった。
スザンヌは、ミカイラが向上心にあふれていることを知った。
几帳面であること。
自立心が強いこと。
そしてキランが時々話す印象よりも、ずっと忍耐強いこと。
一方ミカイラは、スザンヌが園芸や歴史小説、地域行事でのボランティア活動を楽しんでいることを知った。
しばらくの間――
すべては順調だった。
しかし、スザンヌが尋ねた。
「以前にも真剣なお付き合いをしたことはある？」
ミカイラは少し間を置いた。
「……はい」
スザンヌはうなずいた。
「それで、どうして別れたの？」
ミカイラはまばたきをした。
「ええと……」
スザンヌは身を乗り出した。
「お互い納得して？」
ミカイラは見つめた。
スザンヌは続けた。
「それとも、どちらかが別れを――」
そこで言葉を止めた。
ミカイラが彼女を見ていた。
怒っているわけではなかった。
気分を害した様子でもなかった。
ただ――
待っていた。
スザンヌはゆっくりと背もたれに寄りかかった。
「……またやってるわね、私」
ミカイラはかすかに微笑んだ。
「少しだけ」
スザンヌはため息をついた。
「ああ、もう」
ミカイラはくすくす笑った。
スザンヌは首を振った。
「しないって決めていたのに」
ミカイラは身を乗り出した。
「キリアンさん？」
「なあに？」
「一つ聞いてもいいですか？」
スザンヌはうなずいた。
「もちろん」
ミカイラは彼女をじっと見た。
そして静かに尋ねた。
「私のことを知ろうとしているんですか？」
少し間が空いた。
「それとも、私を嫌いになる理由を探しているんですか？」
沈黙。
スザンヌは固まった。
数秒間――
何も言わなかった。
そしてゆっくりと視線を落とした。
「……もっともな質問ね」
◇ ◇ ◇
外では、午後の日差しが公園を照らしていた。
店内では、スザンヌが紅茶を見つめていた。
ミカイラは待った。
急かさなかった。
沈黙を無理に埋めようともしなかった。
やがて――
スザンヌが口を開いた。
「たぶん……」
彼女は少し間を置いた。
「……怖いのよ」
ミカイラの表情が柔らかくなった。
「何がですか？」
スザンヌは窓の外を見た。
「間違えることが」
ミカイラは耳を傾けた。
スザンヌは続けた。
「息子を傷つけるかもしれない人を信じてしまうこと」
彼女はため息をついた。
「そして、もっと慎重になるべきだったと、手遅れになってから気づくことが」
沈黙。
ミカイラはゆっくりとうなずいた。
「わかります」
スザンヌは彼女を見た。
「本当に？」
ミカイラはかすかに微笑んだ。
「少しずつ、わかってきた気がします」
スザンヌは視線を落とした。
そして――
「キランを育てるのは、簡単じゃなかったの」
ミカイラはまばたきをした。
スザンヌはすぐに首を振った。
「本人の性格のせいじゃないのよ」
彼女はかすかに微笑んだ。
「とんでもない」
少し間が空いた。
「あの子は本当に素晴らしい子だった」
表情が柔らかくなった。
「頑固だったけど」
ミカイラは小さく笑った。
「そこは今も変わってませんね」
スザンヌは微笑んだ。
「まったく変わってないわ」
しかし、笑顔が薄れた。
「でも、大変な時期もあったの」
◇ ◇ ◇
スザンヌは病院の廊下を思い出していた。
消毒液の匂い。
医療機器が発する静かな機械音。
終わりのない待ち時間。
慎重に言葉を選ぶ医師たち。
時には理解することさえ難しい説明をする専門医たち。
そして息子のベッドのそばに座り、胸が上下するのを見つめていた夜。
願っていた。
祈っていた。
朝が来るのを待っていた。
「眠るのが怖かった時期もあったわ」とスザンヌは静かに言った。
ミカイラは耳を傾けた。
スザンヌは続けた。
「キランが何か悪いことをしていたからじゃないの」
彼女は首を振った。
「私が見ていない間に、何かが起きるんじゃないかって怖くてたまらなかったの」
沈黙。
「様子を確認して」
少し間が空いた。
「また確認して」
彼女は悲しげに微笑んだ。
「何度も、何度も」
ミカイラは視線を落とした。
スザンヌは続けた。
「やがて、人生のすべての時間を、あの子が呼吸しているか見守ることだけに費やすわけにはいかないと気づいたの」
声が柔らかくなった。
「でも、頭でわかっていても、簡単には変われなかった」
ミカイラはうなずいた。
「想像できます」
スザンヌは彼女を見た。
「いいえ」
かすかに微笑んだ。
「あなたには、そんな経験をしてほしくないわ」
沈黙。
そして彼女は続けた。
「でも、そんな思い出ばかりじゃないのよ」
表情が明るくなった。
「キランはいつも私たちを笑わせてくれたわ」
ミカイラは微笑んだ。
「そうなんですか？」
スザンヌはくすくす笑った。
「一度、シェイクスピアの言葉を間違えて引用したお医者さんを訂正したことがあるの」
ミカイラは吹き出した。
「いかにもキランらしい！」
スザンヌはうなずいた。
「九歳の時よ」
ミカイラはさらに笑った。
スザンヌは微笑んだ。
「先生が謝ったら、医学でも文学でも正確さが大事なんだって言ったの」
ミカイラは口元を覆った。
「もう、信じられない！」
スザンヌは笑った。
「あの子ったら」
愛おしそうに首を振った。
「いつだって何か言わずにはいられなかったの」
ミカイラはにやりと笑った。
「今もそうですよ」
スザンヌはうなずいた。
「ええ」
笑顔が柔らかくなった。
「それに、何でも自分のやり方でやりたがったわ」
◇ ◇ ◇
スザンヌは、キランが初めて出演した学校の劇について話した。
新しい本を手に入れた時の興奮。
空想の冒険のために、自分で台詞を書こうとしたこと。
ギアと発明品の科学的な正確さをめぐって言い争っていたこと。
ミカイラは笑った。
スザンヌも笑った。
そしてしばらく――
緊張は消えていた。
しかしスザンヌは窓の外を見た。
「でも、ほかにもいろいろあったの」
ミカイラは静かになった。
スザンヌは続けた。
「人に優しくしてもらえなかった時も」
彼女は少し間を置いた。
「子供って残酷なことがあるでしょう」
ミカイラはうなずいた。
「はい」
「大人は……」
スザンヌはため息をついた。
「時には、もっとひどいわ」
沈黙。
彼女は、キラン本人ではなく自分に話しかける教師たちを思い出した。
キランが会話を理解できないと決めつける見知らぬ人たち。
当たり前のことをしただけで大げさに褒める人たち。
そして、最初から彼の存在を無視する人たち。
「キランは、それを冗談にすることを覚えたの」とスザンヌは言った。
ミカイラはうなずいた。
「気づいています」
スザンヌは悲しげに微笑んだ。
「あの子は人を笑わせるのが本当に上手なの」
少し間が空いた。
「時々、上手すぎるくらい」
ミカイラは彼女を見た。
スザンヌは続けた。
「みんなが笑っていると、あの子が傷ついていることに気づかないこともあるから」
沈黙。
ミカイラは視線を落とした。
それは知っていた。
実際に見てきた。
キランは、ほとんど何でも冗談に変えられた。
気まずい発言。
腹立たしい出来事。
恥ずかしい誤解。
部屋中の人を笑わせることができた。
そして時には――
その笑いが、もっと深い何かを隠していた。
スザンヌはため息をついた。
「ある日、学校から帰ってきた時のことを覚えているわ」
ミカイラは耳を傾けた。
「珍しく静かだったの」
少し間が空いた。
「誰かに、あんたと付き合いたいと思う人なんて一生現れないって言われたらしいの」
ミカイラの表情が変わった。
スザンヌはゆっくりとうなずいた。
「気にしていないふりをしていたわ」
沈黙。
「冗談まで言っていた」
声が柔らかくなった。
「でも、その夜、あの子が泣いているのを聞いたの」
ミカイラはうつむいた。
数秒間――
何も言えなかった。
そして――
「ひどい……」
スザンヌはうなずいた。
「ええ」
彼女はミカイラを見た。
「そして今……」
少し間が空いた。
「……あの子は、誰かと出会った」
ミカイラは彼女の目を見た。
スザンヌは続けた。
「愛する人と」
沈黙。
「だから、どうしても考えてしまうの」
声がわずかに震えた。
「……もし、その人があの子を重荷だと思うようになったら、どうなるんだろうって」
ミカイラの表情が柔らかくなった。
「キリアンさん――」
スザンヌは首を振った。
「わかってるの」
ため息をついた。
「不公平だってことは」
少し間が空いた。
「でも、あの小さな男の子のことを思い出さずにはいられないのよ」
◇ ◇ ◇
ミカイラは答える前に、少し考えた。
そして――
「一つ、お話ししてもいいですか？」
スザンヌはうなずいた。
「もちろん」
ミカイラは身を乗り出した。
「キランと私の間に、これから絶対に問題が起きないとは約束できません」
スザンヌは耳を傾けた。
「きっと起きます」
ミカイラはかすかに微笑んだ。
「もう、くだらないことで言い争ったりしていますし」
スザンヌは片眉を上げた。
「例えば？」
ミカイラは笑った。
「マックに、キランの恥ずかしい瞬間を記録したデータベースを管理させていいかどうか、とか」
スザンヌはくすくす笑った。
「あらまあ」
ミカイラはにやりと笑った。
「キランは反対なんです」
スザンヌはうなずいた。
「賢明ね」
「でもマックは、重要な歴史資料だって言い張っていて」
スザンヌは吹き出した。
ミカイラは微笑んだ。
「それで私は……」
少し間が空いた。
「……閲覧権限をお願いしちゃったかもしれません」
スザンヌはさらに笑った。
「ああ、かわいそうなキラン！」
二人とも笑った。
やがてミカイラは真剣な表情になった。
「でも、本当に大切なことについては、ちゃんと話し合っています」
スザンヌは耳を傾けた。
「いつも意見が一致するわけじゃありません」
少し間が空いた。
「それに、愛しているからって、何もかも簡単なふりをする必要はないと思うんです」
ミカイラは彼女を見た。
「キランの人生が複雑なのは知っています」
スザンヌはうなずいた。
「でも、私の人生だってそうです」
沈黙。
ミカイラは続けた。
「私たちには、それぞれ責任があります」
「もちろん」
「夢もあります」
スザンヌはうなずいた。
「怖いものだってあります」
ミカイラはかすかに微笑んだ。
「でも私は、キランを解決しなきゃいけない問題だなんて思っていません」
沈黙。
「一緒に人生を築いていきたい人だと思っています」
スザンヌの表情が柔らかくなった。
ミカイラは続けた。
「そして何か難しいことが起きたら、正直に向き合いたいんです」
少し間が空いた。
「かわいそうだからじゃありません」
彼女は微笑んだ。
「愛しているからです」
◇ ◇ ◇
スザンヌは静かに座っていた。
そして尋ねた。
「結婚について考えたことはある？」
ミカイラは固まった。
コーヒーカップを口へ運ぶ途中で手が止まった。
「……結婚ですか？」
スザンヌはうなずいた。
「ええ」
ミカイラはまばたきをした。
そしてゆっくりとカップを下ろした。
「ええと……」
スザンヌは身を乗り出した。
「子供は？」
ミカイラは危うくむせそうになった。
「子供！？」
周囲の客が何人か、二人のテーブルを見た。
スザンヌは顔をしかめた。
「あら、いけない」
ミカイラは口元を覆った。
そして笑った。
「すみません」
スザンヌは申し訳なさそうに微笑んだ。
「ちょっと唐突だったわね」
ミカイラはうなずいた。
「少しだけ」
スザンヌはため息をついた。
「孫を作ってほしいって要求しているわけじゃないのよ」
ミカイラはかすかに微笑んだ。
「よかったです」
スザンヌは続けた。
「ただ、長い目で見た時に、二人の将来がどうなるか考えたことはあるのかなって」
ミカイラは少し考えた。
そしてうなずいた。
「あります」
スザンヌの表情が柔らかくなった。
「でも……」
ミカイラは微笑んだ。
「……具体的には、まだ」
スザンヌは耳を傾けた。
「キランと私は、まだそういうことを決めていません」
彼女は少し間を置いた。
「それに、彼抜きで決めたくありません」
スザンヌはゆっくりとうなずいた。
ミカイラは続けた。
「いつか結婚することになったら、それは二人で決めることです」
少し間が空いた。
「子供を持つことになっても、二人で決めます」
スザンヌはかすかに微笑んだ。
「そうね」
ミカイラはにやりと笑った。
「それに、マックはもう結婚式用のスプレッドシートを作っていそうですし」
スザンヌはまばたきをした。
そして吹き出した。
「ああ、まさか！」
ミカイラはうなずいた。
「絶対に作ってますよ」
◇ ◇ ◇
コーヒーが運ばれてきた。
淹れたてだった。
温かかった。
そして、今の二人にはとても必要だった。
スザンヌは紅茶をかき混ぜた。
そしてミカイラを見た。
「もう一つ、聞きたかったことがあるの」
ミカイラは微笑んだ。
「どうぞ」
スザンヌはためらった。
「キランの介助について、どのくらい知っている？」
ミカイラは質問を考えた。
「それなりに知っています」
スザンヌはうなずいた。
「手伝う覚悟はある？」
ミカイラは少し間を置いた。
そして慎重に答えた。
「必要な時に、キラン本人が望むなら手伝います」
スザンヌは彼女を見た。
ミカイラは続けた。
「でも、レイモンドの代わりになるつもりはありません」
スザンヌはまばたきをした。
「もちろんよ」
「マックの代わりにも」
スザンヌはうなずいた。
「当然ね」
「それに、ほかの介助に関わる人たちの代わりにもなるつもりはありません」
沈黙。
ミカイラは身を乗り出した。
「キリアンさん」
スザンヌは耳を傾けた。
「私は彼の恋人です」
少し間が空いた。
「介助者の代わりじゃありません」
スザンヌの表情が変わった。
ミカイラは続けた。
「それは別の関係なんです」
彼女はかすかに微笑んだ。
「そしてキランには、その両方があっていいはずです」
沈黙。
スザンヌは視線を落とした。
数秒間――
その言葉について考えた。
そして――
「それは……」
少し間が空いた。
「……とても筋の通った考え方ね」
ミカイラは微笑んだ。
「ありがとうございます」
スザンヌはうなずいた。
「私はずっとあの子の介助のことばかり考えてきたから、ほかにも必要なものがあるって、時々忘れてしまうのね」
ミカイラは片眉を上げた。
「恋愛とか？」
スザンヌは笑った。
「あらまあ」
ミカイラはにやりと笑った。
「意外とロマンチストなんですよ」
スザンヌは微笑んだ。
「そうなの？」
ミカイラはうなずいた。
「とっても」
スザンヌはくすくす笑った。
「それは間違いなく父親譲りじゃないわね」
ミカイラは吹き出した。
◇ ◇ ◇
会話はさらに自然になっていった。
映画のこと。
本のこと。
園芸のこと。
シレニティのこと。
ミカイラはエララのムーンベルについて話した。
スザンヌは微笑んだ。
「キランから聞いたわ」
ミカイラはうなずいた。
「気に入ってくれて、お母さんも大喜びでした」
スザンヌはくすくす笑った。
「あの子、植物をとても大事に育てているわね」
ミカイラはにやりと笑った。
「育てているのはマックですけど」
スザンヌは笑った。
「やっぱりね」
そして――
二人の間に静かな時間が訪れた。
スザンヌは窓の外を見た。
ミカイラはそれに気づいた。
「キリアンさん？」
スザンヌはまばたきをした。
「なあに？」
「何か考え事ですか？」
スザンヌはためらった。
そしてため息をついた。
「キランにまだ話していないことがあるの」
ミカイラは静かになった。
スザンヌは続けた。
「自分でも恥ずかしいと思っていることよ」
ミカイラは待った。
スザンヌは彼女を見た。
「怖いの……」
少し間が空いた。
「……いつか、あの子が私を必要としなくなるんじゃないかって」
沈黙。
ミカイラはまばたきをした。
スザンヌは顔を背けた。
「変なことを言ってるってわかってるわ」
ミカイラは首を振った。
「そんなことありません」
スザンヌは続けた。
「あの子はもう大人になった」
少し間が空いた。
「自分の家があって」
彼女はかすかに微笑んだ。
「自分の仕事もある」
ミカイラはうなずいた。
「友達もいる」
「もちろんです」
「そして今は……」
スザンヌは彼女を見た。
「……あなたがいる」
沈黙。
ミカイラは耳を傾けた。
スザンヌは続けた。
「長い間、私はあの子の生活のほとんどすべてに関わってきたの」
声が柔らかくなった。
「通院」
「決断」
「毎日の生活」
彼女はため息をついた。
「でも今は、私抜きで決めることがどんどん増えている」
ミカイラはうなずいた。
「それはいいことですよね」
スザンヌは悲しげに微笑んだ。
「わかってるわ」
少し間が空いた。
「本当に、わかってるの」
彼女は自分の手を見た。
「でも時々、これからの私は何をすればいいんだろうって思うの」
沈黙。
ミカイラはその言葉を考えた。
そして優しく微笑んだ。
「お母さんでいればいいんです」
スザンヌは顔を上げた。
ミカイラは続けた。
「それは変わりません」
スザンヌの目が柔らかくなった。
ミカイラは微笑んだ。
「キランは私を愛しているからって、お母さんを愛さなくなるわけじゃありません」
沈黙。
「私だって、あなたの居場所を奪おうとしているわけじゃありません」
スザンヌは唾を飲み込んだ。
ミカイラは続けた。
「息子さんをあなたから奪うために、ここにいるんじゃないんです」
少し間が空いた。
「彼の人生の一部になりたいから、ここにいるんです」
スザンヌは彼女を見た。
「そして、そのために彼の大切な人たちと知り合う必要があるなら……」
ミカイラは微笑んだ。
「……私は喜んでそうしたいです」
沈黙。
スザンヌの目が潤んだ。
彼女は顔を背けた。
そして小さく笑った。
「ああ、もう」
ミカイラは微笑んだ。
スザンヌは目元を拭った。
「こんな人前で泣かせるつもり？」
ミカイラはくすくす笑った。
「すみません」
スザンヌは首を振った。
「いいえ」
彼女は微笑んだ。
「謝らないで」
◇ ◇ ◇
しばらく二人は、ただ公園を眺めていた。
やがてスザンヌが再び口を開いた。
「キランがスーパーヒーローになった時、私がどう反応したか聞いたことある？」
ミカイラはかすかに微笑んだ。
「少しだけ」
スザンヌはため息をついた。
「やめてって懇願したの」
ミカイラは彼女を見た。
スザンヌは続けた。
「あの子が人を助けたいと思っているのは知っていた」
少し間が空いた。
「素晴らしいことができる子だってことも」
彼女は首を振った。
「でも、危険の中へ飛び込んでいくなんて……」
声が柔らかくなった。
「……怖くてたまらなかった」
ミカイラはうなずいた。
「想像できます」
スザンヌは窓の外を見た。
「初めてニュースであの子を見た時のことを覚えているわ」
彼女は少し間を置いた。
「授業をしている姿じゃなくて」
「表彰されている姿でもなくて」
「戦っている姿だった」
沈黙。
「空を飛んでいたの」
彼女の手が紅茶のカップを強く握った。
「そして……」
唾を飲み込んだ。
「……落ちた」
ミカイラの表情が変わった。
スザンヌは続けた。
「何度も映像を見返したわ」
少し間が空いた。
「生きているのかどうか、そればかり考えていた」
沈黙。
ミカイラは視線を落とした。
彼女も報道を覚えていた。
戦闘。
キランとマックが連絡を絶った瞬間。
あの恐怖。
スザンヌは彼女を見た。
「あの子を失うんじゃないかと思ったの」
ミカイラはゆっくりとうなずいた。
「その気持ちはわかります」
スザンヌはまばたきをした。
「あなたにも？」
ミカイラは悲しげに微笑んだ。
「はい」
彼女はうつむいた。
「危険な場所へ向かうたびに……」
少し間が空いた。
「……私も、どこかで怖いと思っています」
スザンヌは耳を傾けた。
ミカイラは続けた。
「マックが一緒にいるのは知っています」
彼女はかすかに微笑んだ。
「キランが自分の仕事をちゃんとできる人だってことも」
スザンヌはうなずいた。
「でも、だからって心配が消えるわけじゃありません」
沈黙。
ミカイラはスザンヌを見た。
「行かないでって言いたくなることもあります」
スザンヌの目が柔らかくなった。
ミカイラは続けた。
「安全な場所にいてほしい」
少し間が空いた。
「ほかの誰かに任せてほしいって」
彼女はため息をついた。
「でも、それじゃキランらしくないんです」
スザンヌはゆっくりとうなずいた。
ミカイラは続けた。
「キランは人を大切に思っているから、助けるんです」
少し間が空いた。
「それを私が奪おうとしたら……」
彼女は首を振った。
「……彼らしさを捨ててほしいと言っているのと同じです」
沈黙。
スザンヌは彼女を見た。
そして悲しげに微笑んだ。
「私も、まったく同じ気持ちよ」
ミカイラはうなずいた。
「わかります」
その午後、初めて――
二人は、疑い深い母親と息子の恋人として話しているのではなかった。
同じ一人の男性を愛する二人の女性として。
そして、彼の身を案じる二人として。
◇ ◇ ◇
やがてスザンヌはため息をついた。
「私、少し支配的だったかもしれないわね」
ミカイラはその言葉を考えた。
そしてうなずいた。
「少しだけ」
スザンヌは笑った。
「正直な子ね」
ミカイラは微笑んだ。
「そうありたいと思っています」
スザンヌはうなずいた。
「いいことよ」
ミカイラは身を乗り出した。
「もう一つ、正直に言ってもいいですか？」
スザンヌはかすかに微笑んだ。
「ここまで来たら、何でも言ってちょうだい」
ミカイラはくすくす笑った。
そして真剣な表情になった。
「キランは、自分のことを決めるたびに、大人であることを証明しなくちゃいけないわけじゃありません」
沈黙。
スザンヌは彼女を見た。
ミカイラは続けた。
「怖い気持ちは理解できます」
少し間が空いた。
「でも、その怖さの表し方によっては、キランは自分が信用されていないと感じてしまうんです」
スザンヌは視線を落とした。
ミカイラは続けた。
「それは、あなたが望んでいることじゃないはずです」
スザンヌは首を振った。
「ええ」
ミカイラは優しく微笑んだ。
「あなたは、あの人に未来があると信じられるように育てたんですよね」
スザンヌは顔を上げた。
ミカイラは続けた。
「だったら、その未来を生きさせてあげてください」
沈黙。
スザンヌは彼女を見つめた。
数秒間――
何も言わなかった。
そして――
「あなたの言うとおりね」
ミカイラはまばたきをした。
スザンヌは悲しげに微笑んだ。
「認めるのはあまり好きじゃないけれど」
ミカイラは小さく笑った。
スザンヌは続けた。
「でも、そのとおりよ」
彼女は公園を見た。
「あの子を安全に守ることばかり考えてきたから……」
少し間が空いた。
「……あの子にも危険を冒す権利があるって、時々忘れてしまうのね」
ミカイラはうなずいた。
スザンヌは彼女を見た。
「そして、誰かを愛する権利も」
ミカイラは微笑んだ。
「はい」
スザンヌはゆっくりとうなずいた。
「たとえ私が怖くても」
ミカイラは笑った。
「そんな時こそ、です」
◇ ◇ ◇
ちょうどその時――
ミカイラの電話が鳴った。
彼女は画面をちらりと見た。
そして吹き出した。
スザンヌはまばたきをした。
「どうしたの？」
ミカイラは電話を見せた。
【キラン（ハート）】
スザンヌはため息をついた。
「ああ、あの子ったら」
ミカイラは電話に出た。
「やっほー、ハンサム」
キランの声が聞こえた。
「やあ！」
ミカイラは微笑んだ。
「どうしたの？」
「別に」
少し間が空いた。
「ちょっと様子を聞こうと思って」
スザンヌは片眉を上げた。
ミカイラはにやりと笑った。
「様子を聞きに？」
「ああ」
そこへマックの声が割り込んだ。
「キランはすでに十四回、電話を確認しています」
沈黙。
ミカイラは吹き出した。
スザンヌは口元を覆った。
キランはうめいた。
「マック！」
マックは続けた。
「さらに、あなたの現在地と帰宅予定時刻について、何度も更新情報を求めています」
キランが叫んだ。
「それは内緒の話だろ！」
ミカイラはさらに笑った。
スザンヌは首を振った。
「ああ、キラン」
沈黙。
キランは固まった。
「……母さん？」
スザンヌは微笑んだ。
「こんにちは、かわいい息子」
キランは少し間を置いた。
「……あっ」
マックのヘルメットが明るくなる音が聞こえてきそうだった。
「予期せぬ母親との接触です」
キランはうめいた。
スザンヌは笑った。
「私たちのことが心配なの？」
キランはため息をついた。
「少し」
ミカイラは微笑んだ。
「大丈夫よ」
スザンヌはうなずいた。
「大丈夫どころか、とても楽しいわ」
キランは少し間を置いた。
「……本当に？」
スザンヌは笑った。
「ええ、キラン」
マックが答えた。
「それは心強いですね」
キランは安堵のため息をついた。
「よかった」
少し時間が過ぎた。
そして声が柔らかくなった。
「母さん？」
スザンヌは微笑んだ。
「なあに？」
「その……」
彼は少し間を置いた。
「……俺の決断を全部好きになってくれなくてもいいんだ」
スザンヌは静かになった。
キランは続けた。
「でも、母さんとミカイラには仲良くしてほしい」
少し間が空いた。
「二人とも、俺にとって大切だから」
沈黙。
スザンヌはミカイラを見た。
ミカイラは微笑んだ。
スザンヌは唾を飲み込んだ。
そして――
「わかってるわ」
声が柔らかくなった。
「だから、私たちも努力しているの」
キランは微笑んだ。
「それだけで十分だよ」
マックが割り込んだ。
「素晴らしい解決です」
キランはうめいた。
「マック」
「はい？」
「頼むから俺の人生を実況するのをやめてくれ」
マックは少し間を置いた。
「要求を却下します」
ミカイラは吹き出した。
スザンヌも笑った。
そしてその瞬間――
すべてが、素晴らしいほど普通の日常に感じられた。
◇ ◇ ◇
通話が終わると、スザンヌは背もたれに寄りかかった。
「あの子ったら」
ミカイラは微笑んだ。
「本当に面白い人ですよね」
スザンヌはうなずいた。
「ええ、まったく」
少し間が空いた。
そして――
「私が一番心配していること、わかる？」
ミカイラは彼女を見た。
「何ですか？」
スザンヌはかすかに微笑んだ。
「あの子があなたを、とんでもない冒険に巻き込むことよ」
ミカイラはにやりと笑った。
「ああ、きっとそうなるでしょうね」
スザンヌはため息をついた。
「それは楽しみだわ」
ミカイラは笑った。
そして何かを思い出した。
「あっ！」
スザンヌはまばたきをした。
「どうしたの？」
「お母さんから、一つ聞いてほしいって頼まれていたんです」
スザンヌは片眉を上げた。
「エララから？」
ミカイラはうなずいた。
「はい」
彼女は微笑んだ。
「いつかシレニティに遊びに来ませんかって」
スザンヌはまばたきをした。
「……シレニティ？」
「はい」
スザンヌは驚いた様子だった。
「行ったことがないわ」
ミカイラは微笑んだ。
「ぜひ来てください」
彼女は身を乗り出した。
「お母さん、喜んで案内すると思います」
スザンヌは考えた。
ミカイラは続けた。
「それに、いつかみんなで一緒に行けたらいいですね」
スザンヌは彼女を見た。
「みんなで？」
ミカイラはうなずいた。
「あなたも、キランも、マックも、ギアも……」
彼女は微笑んだ。
「行きたい人は誰でも」
沈黙。
スザンヌは彼女を見つめた。
そしてかすかに微笑んだ。
「それは素敵ね」
ミカイラはにやりと笑った。
「よかった！」
スザンヌは窓の外を見た。
一瞬――
彼女は、キランが大人になっていく姿を思い描いていた。
自分の人生を築き。
旅をして。
恋をして。
そして少しずつ、家族から離れていく姿を。
しかしミカイラは、キランを連れ去る話などしていなかった。
みんなを一緒にする話をしていたのだ。
スザンヌは微笑んだ。
もしかしたら――
自分はずっと、物事を間違った角度から見ていたのかもしれない。
◇ ◇ ◇
午後は、二人が予想していたよりも早く過ぎていった。
飲み物は空になっていた。
カフェは静かになっていた。
外では太陽が建物の屋根へ向かって傾き始めていた。
やがてスザンヌが時計を見た。
「あらまあ」
ミカイラはまばたきをした。
「どうしました？」
「もう三時間近くいるわ」
ミカイラは見つめた。
「……本当ですか？」
スザンヌは笑った。
「そうみたい」
ミカイラは微笑んだ。
「すごい」
スザンヌはうなずいた。
「本当ね」
二人は荷物をまとめた。
スザンヌはハンドバッグに手を伸ばした。
そして止まった。
ノートはまだ中にあった。
一度も開かれていなかった。
彼女はかすかに微笑んだ。
ミカイラは気づいた。
「何か面白いことでも？」
スザンヌは首を振った。
「何でもないわ」
少し間が空いた。
「ただ、もう必要なさそうなものがあるだけ」
◇ ◇ ◇
カフェの外では、午後の空気が心地よく涼しかった。
ミカイラはカーディガンを直した。
スザンヌは彼女を見た。
「ミカイラ？」
「はい？」
スザンヌは少し間を置いた。
そして微笑んだ。
「あなたのことを誤解していたわ」
ミカイラの表情が柔らかくなった。
スザンヌは続けた。
「ごめんなさい」
ミカイラはうなずいた。
「ありがとうございます」
スザンヌは公園を見た。
「今でもキランのことは心配よ」
ミカイラはかすかに微笑んだ。
「わかっています」
「きっと、これからもずっと」
ミカイラはうなずいた。
「それでいいんです」
スザンヌは彼女を見た。
「でも、自分の恐怖のせいで、あの子を幸せにしてくれるものを壊したくないの」
沈黙。
ミカイラは微笑んだ。
「私もです」
スザンヌはうなずいた。
そして――
一歩前に出た。
彼女を抱きしめた。
ミカイラは一瞬だけ固まった。
そして抱きしめ返した。
今度は――
少しもぎこちなくなかった。
◇ ◇ ◇
その日の夕方。
キランはアパートにいた。
ディスプレイにはマックの紫色のヘルメットが輝いていた。
窓の近くにはシレニティ産のムーンベルが置かれていた。
キランは授業計画を確認していた。
少なくとも、確認しようとしていた。
マックはすでに三つの綴り間違いを訂正していた。
「キラン」
キランはため息をついた。
「何？」
「『Renaissance』の綴りが間違っています」
キランは見つめた。
「……間違ってないぞ」
マックは少し間を置いた。
「『s』が一つ抜けています」
キランは画面を確認した。
そしてうめいた。
「わかったよ」
マックのヘルメットが明るくなった。
「正確さは重要です」
キランは目を回した。
「はいはい、マック教授」
電話が鳴った。
キランは画面をちらりと見た。
【母さん】
すぐに電話に出た。
「やあ、母さん！」
「こんにちは、かわいい息子」
キランは微笑んだ。
「お茶はどうだった？」
スザンヌはくすくす笑った。
「とても楽しかったわ」
キランはまばたきをした。
「……本当に？」
スザンヌは笑った。
「そんなに驚かないでちょうだい」
マックのヘルメットが明るくなった。
「過去の事例を考慮すると、彼の驚きは妥当です」
キランはうめいた。
「マック！」
スザンヌは吹き出した。
「ああ、マックったら」
「こんにちは、スザンヌ」
彼女は微笑んだ。
「こんにちは、マック」
キランは首を振った。
「それで？」
スザンヌは少し間を置いた。
そして――
「あなたがあの子を愛している理由が、わかった気がするわ」
沈黙。
キランは固まった。
マックのヘルメットが少し暗くなった。
スザンヌは続けた。
「頭がよくて」
キランは微笑んだ。
「ああ」
「意志が強くて」
彼は笑った。
「ものすごくな」
「そして、あなたを大切に思っている」
キランの表情が柔らかくなった。
「ああ」
スザンヌは少し間を置いた。
「でも何より……」
声が優しくなった。
「……あの子は、あなた自身をちゃんと見ているのね」
沈黙。
キランは窓の外を見た。
そして微笑んだ。
「そうなんだ」
スザンヌはうなずいた。
「わかるわ」
少し時間が過ぎた。
そして――
「あなたが幸せで、私も嬉しいわ」
キランは唾を飲み込んだ。
「ありがとう、母さん」
スザンヌは微笑んだ。
「愛してるわ」
「俺も愛してる」
通話が終わった。
◇ ◇ ◇
数秒間――
キランは静かに座っていた。
マックのヘルメットが輝いていた。
そして――
「キラン？」
キランは微笑んだ。
「何？」
「あなたのお母様は、ミカイラに対して好意的な評価を持つようになったようですね」
キランはうなずいた。
「ああ」
マックは少し間を置いた。
「喜ばしい結果です」
キランは小さく笑った。
「本当にな」
マックのヘルメットが明るくなった。
「ただし、これによって両家の親による共同介入が発生する可能性が高まりました」
キランは固まった。
「……何？」
マックは続けた。
「スザンヌとエララは、すでに連絡を取り合っています」
キランはうめいた。
「やめてくれ」
「さらに、二人には共通の趣味がいくつかあるようです」
キランは見つめた。
「マック」
「はい？」
「言うな」
マックは少し間を置いた。
「潜在的な同盟関係を確認しました」
キランはゆっくりと目を閉じた。
「頼む」
マックは続けた。
「作戦名『母親連合』」
キランは吹き出した。
「その名前、最悪だ！」
マックのヘルメットが明るくなった。
「適切だと思います」
◇ ◇ ◇
街の反対側では、スザンヌが帰宅していた。
家の中は静かだった。
ギアから、配膳機を処分しないようにというメッセージが残されていた。
彼女は無視した。
当然だった。
スザンヌはリビングに入った。
そして足を止めた。
窓の近くの棚に、古い写真が飾られていた。
小さな男の子。
紫色の車椅子。
手作りのマント。
段ボールの翼。
キャプテン・サンダーホイール。
スザンヌは写真を手に取った。
数秒間――
ただ見つめていた。
そして微笑んだ。
「ああ、キラン」
空を飛びたいと願っていた小さな男の子を思い出した。
物語が大好きだった男の子。
ヒーローはみんなと同じ姿である必要なんてないと、言い張っていた男の子。
そして今は大人になり、母親である自分が心配するのをやめられずにいる男性。
スザンヌは写真を置いた。
そして別の写真に手を伸ばした。
新しい家族写真。
ほんの数日前に撮られたものだった。
笑っているキラン。
その隣にいるミカイラ。
にやりと笑うギア。
微笑むレイモンド。
輝くマックの紫色のヘルメット。
そして自分自身。
彼女は二枚の写真を並べた。
しばらく――
それを眺めた。
小さな男の子。
そして大人になった男性。
夢。
そして彼が築いた人生。
スザンヌは微笑んだ。
何年もの間、彼女は世界が息子を奪っていくのではないかと恐れていた。
大人になることは、家族から離れていくことだと思っていた。
自立することは、距離が生まれることだと思っていた。
そして恋愛は、いつか自分のついていけない場所へ息子を連れていくのだと思っていた。
しかし、もしかしたら――
彼女は誤解していたのかもしれない。
キランは家族を置き去りにしているのではなかった。
もっと大きな家族を築いていたのだ。
そして、その中には彼女の居場所もあった。
◇ ◇ ◇
スザンヌは腰を下ろした。
電話が震えた。
ミカイラからのメッセージだった。
【ミカイラ：今日はありがとうございました、キリアンさん。お話しできて本当に楽しかったです。（ハート）】
スザンヌは微笑んだ。
そして返信した。
【スザンヌ：私も楽しかったわ。それから、これからはスザンヌって呼んでちょうだい】
すぐに返事が届いた。
【ミカイラ：そう呼ばせてもらえたら嬉しいです！（笑顔）】
スザンヌは微笑んだ。
そして、もう一通届いた。
【ミカイラ：それと、今日聞いたキランの子供時代の話は、本人には内緒にしておきますね】
スザンヌはまばたきをした。
そして笑った。
彼女は返信した。
【スザンヌ：あら、心配しなくていいわ。まだまだたくさんあるもの】
ミカイラから返事が来た。
【ミカイラ：本当ですか！？】
スザンヌはにやりと笑った。
【スザンヌ：今度、学校の特技発表会の話を聞いてちょうだい】
少し時間が過ぎた。
そして――
【ミカイラ：絶対に聞きます！】
スザンヌは笑った。
初めて――
彼女はミカイラに自分の居場所を奪われることを心配していなかった。
思い出を分かち合える新しい相手ができたことを、楽しみにしていた。
◇ ◇ ◇
一方、キランのアパートでは、マックのヘルメットが突然ちらついた。
キランは視線を落とした。
「マック？」
「はい？」
「どうした？」
マックは少し間を置いた。
「異常な通信パターンを検出しました」
キランは目を細めた。
「……どんな？」
マックのヘルメットが明るくなった。
「スザンヌとミカイラが、ここ数分の間に複数のメッセージを交換しています」
キランはまばたきをした。
「それが？」
マックは続けた。
「そのうち数件には、あなたの子供時代に関する記述があります」
キランは固まった。
「……何だって？」
マックは少し間を置いた。
「一件には、学校の特技発表会についての言及があります」
沈黙。
キランの目が見開かれた。
「あっ」
マックのヘルメットが明るくなった。
キランはささやいた。
「……まずい」
マックが答えた。
「保存されている録画を取り出しましょうか？」
キランは叫んだ。
「絶対にやめろ！」
マックは少し間を置いた。
「了解しました」
少し時間が過ぎた。
そして――
「もっとも、すでに発見していますが」
キランはうめいた。
「マック！」
親友の紫色のヘルメットが、いたずらっぽく輝いた。
そしてシトロンシティのどこかでは――
二人の女性が、同じ一人の頑固で並外れた男性の思い出話に花を咲かせ、笑い合っていた。
子供の頃から、空を飛ぶことを夢見ていた男性。
そして、誰かを愛することは、ほかの誰かを置き去りにすることではないと、ようやく知った男性だった。
