ソニック・ウィーラーズ

受容

部屋は静かなままだった。

スザンヌはドアのところに立っていた。

片手をドア枠に添えながら。

考えている。

迷っている。

そして――

キランが生まれたその瞬間から、ずっと認めたくなかった一つの現実を。

ようやく受け入れようとしていた。

どれだけ必死に頑張っても――

息子をすべての危険から守ることはできない。

もう。

もしかしたら――

最初から、できなかったのかもしれない。

「こんなに大切なことだったなんて……知らなかったわ」

その声は先ほどよりも柔らかかった。

負けを認めたわけではない。

諦めたわけでもない。

ただ――

正直だった。

キランは母親の目を見つめた。

「大切なんだ」

しばらく。

誰も何も言わなかった。

やがて――

スザンヌがため息をつく。

長い。

とても長いため息。

親が――

口論が始まるずっと前から、自分が負けるとわかっていた時につくようなため息。

「私は絶対に賛成できない……」

その言葉に。

全員の注意が即座に向いた。

キランの肩が落ちる。

予想していた。

理解もしていた。

だが。

スザンヌは続けた。

「……でも、あなたを止めようとはしない」

部屋が凍りついた。

キランが瞬きをする。

「本当に？」

スザンヌは即座に息子を指差した。

「後悔させないでよ」

「そんなことするわけないよ」

「あなたなら絶対するわ」

「……確かに」

ギアまで少し笑った。

スザンヌは呆れたように首を振る。

そして。

ドアへ向かった。

「先生を呼んで、あなたが目を覚ましたって伝えてくるわ」

部屋を出る前に。

ギアとレイモンドの横で足を止めた。

二人とも即座に姿勢を正す。

なぜなら。

母親には逆らえない。

大人であっても。

いや――

大人だからこそ。

スザンヌは二人を厳しい目で見た。

「この子のこと、ちゃんとお願いね？」

「いつも通り任せてよ、母さん」

ギアが即座に答える。

ドアが閉まった。

そして――

それだけで。

部屋の空気が変わった。

沈黙が続いたのは――

きっかり三秒。

そして。

「ジェラルド？」

レイモンドがニヤリと笑う。

ギアは即座に呻いた。

「ああ、もう黙れ」

レイモンドが笑う。

キランも笑った。

マッハまで面白そうな表情を浮かべている。

これまでの出来事を考えれば――

かなり大したものだった。

「よし」

ギアは腕を組んだ。

「話せ」

「何があった？」

キランは眉をひそめた。

思い出そうとする。

起きたことを――

順番に整理しようとする。

「正直……俺にもよくわからない」

「地球上でも最強クラスの二人と戦ったんだぞ」

ギアは明らかに納得していない。

「もう少し頑張って思い出せ」

キランは無視した。

「俺たちがビームを撃ってて」

「それから警報が鳴り始めた」

マッハが即座に頷く。

『キャノンがオーバーロードしたようです』

ギアが大げさに指を差した。

「まさにそれだ！」

キランが瞬きをする。

「へえ」

「そんなこと起きるなんて知らなかった」

ギアは何かを投げつけそうな顔になった。

「起きるに決まってるだろ！」

メカニックは心底恐ろしそうな顔をした。

「俺が用意した訓練を最後までやってれば、それくらい知ってたんだよ！」

キランは顔をしかめた。

「落ち着いてよ、ジェラルド」

「次はちゃんとするからさ」

「ジェラルドって呼ぶな！」

叫び声が病室中に響いた。

何人かの看護師がドアの向こうからこちらを覗く。

ギアは即座に声を落とした。

「俺の名前はギアだ」

「いいな？」

キランは笑った。

「わかったよ、ジェラルド」

「キラン」

「何？」

「本気で言ってるんだぞ」

ギアがさらに文句を言う前に――

レイモンドが口を挟んだ。

「本当に……また外へ出るつもりなのか？」

笑いが消えた。

部屋の空気が――

再び真剣なものになる。

キランは迷わなかった。

「うん」

答えは即座に返ってきた。

恐怖もない。

疑いもない。

迷いもない。

あるのは――

決意だけ。

レイモンドはしばらくキランを見つめた。

その表情を。

その目を。

その決意を確かめるように。

そして――

一度だけ頷いた。

「なら、俺も手伝う」

キランが瞬きをする。

ギアも瞬きをする。

マッハも瞬きをする。

その答えだけは――

誰も予想していなかった。