消し去ろうとした名前
マーラ・エリソン刑事が復元されたファイルを見て最初に気づいたのは、誰かがそのファイルを消し去ろうと、相当な努力をしていたということだった。
そして二つ目に気づいたのは、その努力が十分ではなかったということだ。
彼女はシトロンシティ警察本部で、鑑識分析官の背後に立ち、モニター上をゆっくり進む進捗バーを見つめていた。
オブザーバー・ゼロ――開発制御
削除された認証参照情報を復元中
進捗：87％
分析官が眼鏡の位置を直した。
「これを削除した人物は、自分が何をしているのかよく理解していました」
マーラは腕を組んだ。
「それは心強いわね」
「主要な身元対応表を削除し、通常のアクセス履歴を消去し、サービストークンの登録情報まで上書きしようとしています」
「しようとした？」
分析官はうなずいた。
「このワークステーションには、独立した整合性記録が残されていました。個人の身元を保存するためのものではありませんが、認証データベースへの変更を記録していたんです」
マーラは身を乗り出した。
「つまり、削除したという記録が残ったのね」
「要するにそういうことです」
「なんて親切なのかしら」
進捗バーが進んだ。
91％
そして――
96％
ついに――
復元完了
復元された断片の一覧が表示された。
第二認証識別子：EM-07
認証区分：制限付き開発
関連プログラム：オブザーバー・ゼロ
人員対応情報：一部復元
監督者参照：A.ケスラー
マーラは眉をひそめた。
「まだ名前はないの？」
「まだです」
分析官は別の断片を開いた。
プログラム名称：プロジェクト・エコーミラー
マーラは画面を見つめた。
「エコーミラー？」
分析官はうなずいた。
「そのようです」
「また秘密のプロジェクト？」
「シナプス内部の制限付き研究計画かもしれません」
マーラはゆっくり額を押さえた。
「あの人たち、一体いくつプロジェクトを抱えていたの？」
分析官は少し考えた。
「推定数をお聞きになりますか？」
「結構よ」
「賢明な判断です」
マーラは画面を指さした。
「エコーミラーが何だったのか教えて」
分析官は次の文書を開いた。
そして、その表情が変わった。
「ああ……」
マーラは目を細めた。
「どういう意味の『ああ』？」
分析官は唾を飲み込んだ。
「刑事がお気に召さない種類の『ああ』です」
◇ ◇ ◇
ギアの工房では、キラン・キリアンがまったく別の種類の緊張を味わっていた。
彼は機械を見つめていた。
またしても。
だが今回は、その機械が実際に仕事をしていた。
MACH-01Aの改良型推進装置マウントが取り付けられていた。
補強された部品は機体後部の露出したフレームに固定され、その周囲には仮設センサーや測定機器が配置されていた。
ギアは試験コンソールのそばに立っていた。
ナサニエル・ブルックスは構造測定値を監視していた。
レイモンド・ハリソンは、いつものコーヒーを手に近くに立っていた。
キランは仮設の電動車椅子から見守っていた。
マッハの紫色のパイロットヘルメット型アイコンが、車椅子のローカルディスプレイに輝いていた。
「で？」とキラン。
ギアは顔を上げなかった。
「で、何だよ？」
「動いてる？」
「まだ始めてない」
「ああ」
少し間が空いた。
「じゃあ、今は？」
ギアがゆっくり振り向いた。
「キラン」
「はい？」
「もう一回聞いたら、お前にボルトの数を数えさせるぞ」
キランは考え込んだ。
「何本あるの？」
ナサニエルがため息をついた。
レイモンドはコーヒーをひと口飲んだ。
マッハが口を開いた。
「前回の進捗確認から、およそ四分が経過しています」
キランはにやりと笑った。
「ほら、マッハはわかってる」
「あなたの質問頻度を記録していただけです」
「裏切り者」
ギアが両手を上げた。
「よーし！」
全員が彼を見た。
ギアは満面の笑みを浮かべた。
「何かぶっ壊すぞ！」
ナサニエルが即座に振り向いた。
「壊さないでください」
ギアは瞬きした。
「あ、そうか」
彼は咳払いした。
「何か試験するぞ！」
「そのほうがいいです」
◇ ◇ ◇
試験装置が、交換された推進装置マウントに制御された荷重を加え始めた。
低い機械音が工房に響いた。
モニターには、補強構造に加わる応力を示すグラフが描かれていた。
キランは数値が上昇するのを見つめた。
そして安定した。
再び上昇した。
構造疲労試験
サイクル数：1,000
マウント変位：許容範囲内
補強構造の応答：安定
ギアは身を乗り出した。
「頼むぞ……」
ナサニエルは別の画面を確認した。
「荷重分散は改善されています」
キランは息を止めた。
文字どおり長時間止めたわけではない。
そんなことをすれば大変なことになる。
だが気持ちの上では？
完全に息を止めていた。
サイクル数が増えていく。
2,500
4,000
5,000
機械が停止した。
キランは目を見開いた。
「なんで止まったの！？」
ギアはモニターを見つめた。
ナサニエルは測定値を確認した。
レイモンドはコーヒーを下ろした。
恐ろしい一瞬、誰も何も言わなかった。
そしてナサニエルが笑った。
「予定されていた点検のためです」
キランは彼を見つめた。
「それだけ？」
「それだけです」
キランは背もたれに身を預けた。
「みんな大嫌いだ」
マッハが言った。
「それは、これまでに確認されたあなたの愛着傾向と一致しません」
「特にお前が嫌いだ」
◇ ◇ ◇
警察署では、マーラが復元されたエコーミラーの文書を調べていた。
この計画は、ノースブリッジの公式研究概要には一度も登場していなかった。
公開登録された独立の臨床試験も存在しなかった。
復元された資料には、別個の倫理審査承認も含まれていなかった。
そして、記載された研究目的は非常に不穏なものだった。
プロジェクト・エコーミラー
制限付き開発計画
監督責任者：エイドリアン・ケスラー博士
目的：新たな参加者入力が存在しない状態における、再構成されたコミュニケーションの継続性を評価する
マーラは最後の一行を二度読んだ。
そして三度目も。
「新たな参加者入力が存在しない状態……」
分析官はうなずいた。
「はい」
彼女は分析官を見た。
「つまり、本人が参加をやめたあとも、システムが会話を生成し続けられるか試していたのね」
「文書上の目的はそう読み取れます」
「誰の許可で？」
「入手した文書からは確認できません」
マーラは試験概要を開いた。
参照データ：過去の参加者アーカイブ
継続性監督：オブザーバー・ゼロ
参加者確認：管理者例外のもとでは任意
終了処理の優先順位：継続性検証
彼女はファイルを閉じた。
非常にゆっくりと。
「エリオット・マーローとエリアス・レンを呼んで」
分析官はうなずいた。
「二人ともですか？」
「二人とも」
彼女はモニターを見た。
「それから、この文書のすべての版を保全して」
◇ ◇ ◇
エリオット・マーローは、再び警察の事情聴取に応じると決めたとき、さまざまなことを予想していた。
質問。
書類。
通信モデルと予測再構成システムの違いを、おそらく八百回目くらいに説明すること。
だが、プロジェクト・エコーミラーという言葉を聞くことは予想していなかった。
彼は文書を見つめた。
それからマーラを見た。
「これをどこで？」
「オブザーバー・ゼロの開発用ワークステーションよ」
エリオットは動きを止めた。
隣にいたエリアス・レンも同じように動揺していた。
マーラは気づいた。
「二人とも知っているのね」
エリアスは唾を飲み込んだ。
「名前には覚えがあります」
エリオットもうなずいた。
「僕もです」
「説明して」
エリオットは背もたれに寄りかかった。
「エイドリアン・ケスラーは、通信が一時的に途切れた際の会話の継続性について研究を提案しました」
マーラは腕を組んだ。
「一時的に途切れた際？」
「機器の切断、信号の喪失、処理の遅延。参加者が意思を伝えるのを妨げる可能性のある事象です」
「それなら合理的に聞こえるわ」
「最初の提案はそうでした」
エリアスがうなずいた。
「本来は、参加者が会話を続けたいか確認できるまで、文脈を保持するためのものだったんです」
マーラは文書を見た。
「それで、エコーミラーは？」
エリオットの表情が暗くなった。
「僕たちが承認した研究ではありません」
◇ ◇ ◇
エリアスは復元された設計仕様書を開いた。
「当初の提案では、参加者がいずれ戻ってくることを前提としていました」
彼は最初の図を指さした。
「一時的な中断のあいだ、システムは会話の状態を保持できる。でも、参加者の新しい返答を生成してはいけなかった」
マーラはうなずいた。
「こちらの版は？」
エリアスは別のページを開いた。
「その制限が取り除かれています」
参加者の状態：不在
文脈の再構成：有効
予測応答生成：有効
継続性監督：オブザーバー・ゼロ
新たな参加者入力：不要
エリオットは画面を見つめた。
「なんてことだ……」
マーラは彼を見た。
「何？」
エリオットは最後の一行を指さした。
「もう会話を保存していたんじゃない」
エリアスはうなずいた。
「会話を生成していたんです」
マーラは眉をひそめた。
「本人抜きで」
「はい」
エリオットの声が硬くなった。
「しかも、その生成された会話を続けるべきかどうか、オブザーバー・ゼロに判断させていた」
マーラは身を乗り出した。
「本来は、拒否後の無許可出力を止めるはずだったオブザーバー・ゼロに？」
「そのとおりです」
しばらく誰も口を開かなかった。
やがてエリオットがささやいた。
「彼らは番人を門そのものに変えてしまったんだ」
◇ ◇ ◇
ノースブリッジ別館Bでは、捜査員たちが隠されたワークステーションの調査を続けていた。
復元された記録によれば、エコーミラーはエイドリアン・ケスラーの監督下にある制限付き研究計画だった。
だが、人員名簿は不完全だった。
いくつかの記録は削除されていた。
ほかの記録には別名が使われていた。
ある項目には、名前のない技術職の役割だけが記載されていた。
開発責任者：A.ケスラー
継続性エンジニアリング：制限付き
認証サービス：制限付き
オブザーバー・ゼロ担当者：EM-07
鑑識分析官は眉をひそめた。
「またEM-07だ」
同僚がうなずいた。
「そうだな」
「エコーミラーの七番目の担当者って意味かな？」
「可能性はある」
「誰かのイニシャルかも？」
「それもあり得る」
「機械用の識別子という可能性は？」
「まだ否定できない」
分析官はため息をついた。
「曖昧な識別子は嫌いだ」
同僚は笑った。
「それなら職業選択を間違えたな」
分析官は別の断片を開いた。
EM-07 人員対応情報
状態：編集削除済み
最終変更：停電当夜
彼の笑みが消えた。
「おい」
「何だ？」
「シナプティック・コアが盗まれた夜に、この情報が変更されている」
同僚は身を乗り出した。
「停電の前か、あとか？」
分析官は時刻を確認した。
そして眉をひそめた。
「ワークステーションの時計は独立した時刻同期がされていない。確認が必要だ」
「できるか？」
「記録の順序を、ほかの保存された出来事と照合すれば可能かもしれない」
彼は結果を保存した。
「推測するなよ」
「そのつもりはない」
◇ ◇ ◇
警察署では、アメリア・ヴォスがマーラ・エリソンと向かい合って座っていた。
弁護士がその隣にいた。
アメリアは暗い色のジャケットを着ていた。
表情は落ち着いていた。
両手はテーブルの上できちんと重ねられていた。
難しい企業会議に出席している人物のように見えた。
参加者が拒否したあとも、その人の言葉を生成し続ける無許可のシステムを作り出す決定に関わったかもしれない人物には見えなかった。
マーラは文書をテーブルに置いた。
「プロジェクト・エコーミラー」
アメリアの視線が文書に移った。
ほんの一瞬――
表情が変わった。
マーラは見逃さなかった。
「知っているのね？」
アメリアは弁護士を見た。
弁護士は文書を確認した。
そして、答えてもよいというようにうなずいた。
アメリアは両手を組んだ。
「その名称は知っています」
「プロジェクト・シナプスの一部だった？」
「制限付き開発計画に関連していました」
「誰が監督していたの？」
アメリアはためらった。
「エイドリアン・ケスラー博士です」
マーラはうなずいた。
「新たな参加者入力なしに再構成された会話を試験していたことは知っていた？」
アメリアの顎がこわばった。
「公表された目的は継続性の検証でした」
「質問の答えになっていないわ」
弁護士が片手を上げた。
「依頼人には技術用語を明確にする機会が必要です」
マーラはうなずいた。
「どうぞ」
アメリアは文書を見た。
そして静かに言った。
「文脈の保持と応答の生成という区別が、常に尊重されていたわけではありません」
◇ ◇ ◇
マーラは身を乗り出した。
「オブザーバー・ゼロの拒否保護機能を解除することを承認した？」
アメリアは弁護士を見た。
それからマーラに視線を戻した。
「私は継続性研究に関する一定の優先方針を承認しました」
「この具体的な変更を承認したの？」
「その修正を私自身が承認した記憶はありません」
マーラは別の文書をテーブルに置いた。
管理者例外：承認済み
監督者参照：A.ケスラー
第二担当者：EM-07
アメリアは画面を見つめた。
指先に力が入った。
マーラは待った。
ようやくアメリアが口を開いた。
「これをどこで入手したのですか？」
「復元されたワークステーションよ」
「どのワークステーションです？」
「オブザーバー・ゼロに関連するもの」
アメリアは視線を落とした。
初めて、心から動揺しているように見えた。
マーラはそれに気づいた。
「EM-07が何を意味するか知っているのね」
アメリアは何も言わなかった。
弁護士が彼女に身を寄せた。
二人は小声で話し合った。
そしてアメリアが顔を上げた。
「制限付き開発チームに関連する識別子だったことは知っています」
「チームには誰がいたの？」
「人員記録を確認する必要があります」
「なぜ？」
「その識別子は、必ずしも一人の個人に割り当てられていたとは限らないからです」
マーラは腕を組んだ。
「ケスラーは、通常のノースブリッジの監督からチームを隠していたの？」
アメリアはためらった。
「一部の研究は区分管理されていました」
「何かを隠すことを、ずいぶん上品に表現するのね」
アメリアの表情が硬くなった。
「刑事、私は質問に答えています」
「ええ、聞いているわ」
長い沈黙が続いた。
それからマーラが尋ねた。
「エイドリアン・ケスラーはどこ？」
アメリアは文書を見た。
「知りません」
「シナプスが停止されてから、彼と話した？」
弁護士が割って入った。
「その質問については、関連記録を確認してから回答します」
マーラはうなずいた。
「では、その記録を入手するわ」
◇ ◇ ◇
ギアの工房では、改良型推進装置マウントが最初の点検を通過していた。
ギアは大喜びだった。
それは危険だった。
非常に危険だった。
「スナット！」
キランは少し飛び上がった。
「何！？」
ギアはモニターを指さした。
「これを見ろ！」
キランは身を乗り出した。
構造疲労試験――初期区間
結果：合格
目視で確認できる損傷：検出されず
マウント変位：許容範囲内
追加の高サイクル試験：必要
キランはにやりと笑った。
「合格？」
ナサニエルはうなずいた。
「初期区間は合格です」
「いいじゃん！」
「非常にいい結果です」
ギアは両手を突き上げた。
「俺たちは天才エンジニアだ！」
レイモンドは笑った。
「そのうち一人はな」
ギアが振り向いた。
「どういう意味だよ！？」
ナサニエルはため息をついた。
「私に答えさせないでください」
マッハが口を開いた。
「改良型マウントは、今回試験された条件下で構造性能の改善を示しました」
キランは笑った。
「つまり？」
「前進です」
キランはMACH-01Aを見た。
何日ぶりかで、その機体は、すべてがうまくいかなかったことを象徴する記念碑には見えなくなっていた。
再び空を飛べるかもしれないものに見え始めていた。
いつか。
今日ではない。
明日でもない。
でも、いつか。
それなら耐えられる。
たぶん。
◇ ◇ ◇
エレナ・モリスの自宅では、レイチェルがお茶を入れていた。
エレナはコミュニケーション用タブレットで声明文を確認していた。
声明は短かった。
率直だった。
そして完全に、彼女自身の言葉だった。
私の名前はエレナ・モリスです。
私は、人々のコミュニケーションを助ける技術を望んでいたため、研究プログラムに参加しました。
私が「ノー」と言ったあと、私の代わりに話す許可を誰にも与えていません。
彼女は少し考えた。
そして一行追加した。
コンピューターは言葉を生成できます。だからといって、その言葉が私のものになるわけではありません。
レイチェルが近づいてきた。
「どう？」
エレナは顔を上げた。
タブレットが話した。
「あなたのお茶よりはいいわ」
レイチェルは足を止めた。
「何ですって？」
エレナは別のメッセージを選んだ。
「もう九分も蒸らしてる」
レイチェルはキッチンを見た。
「ああ、しまった」
エレナの目が輝いた。
「お茶に人格が芽生えたわ」
レイチェルは吹き出した。
「もう、いい加減にしなさい」
エレナは別のメッセージを選んだ。
「確認してください」
レイチェルはうめいた。
「ああ、あなたまで始めないで」
二人は笑った。
それからエレナは声明文に戻った。
表情が真剣になった。
彼女はもう一文入力した。
私が黙っていることは、ほかの誰かに私の考えを完成させてほしいという招待ではありません。
レイチェルはそれを読んだ。
笑みがやわらいだ。
「いい言葉ね」
エレナはうなずいた。
そして書き続けた。
◇ ◇ ◇
CR07-001の鑑識調査では、さらに別の事実が明らかになっていた。
捜査員たちの予想よりも悪い事実だった。
元の試作機には、エレナ・モリスの最後の研究セッションに関連する開発アーカイブが含まれていた。
記録は不完全だった。
一部は破損していた。
別の記録は、後の試験構造へコピーされていた。
だが、復元された資料には、確認済みの参加者入力と生成された再構成の明確な区別が残されていた。
セッション参照：E_MORRIS_TRIAL_FINAL
最後に確認された参加者入力：STOP
終了後の参加者確認：なし
その下には――
再構成された会話――開発用コピー
出所区分：モデル生成
帰属ラベル：E.モリス
マーラは画面を見つめた。
「帰属ラベル？」
分析官はうなずいた。
「ファイルにはそう書かれています」
「エレナが実際に言ったという意味？」
「いいえ」
彼はメタデータを開いた。
「このファイルでは、確認済みの参加者入力と生成された文章を区別しています。こちらの項目は再構成処理によって作られたものです」
マーラの表情が硬くなった。
「でも、彼女の名前が付けられていた」
「はい」
「なぜ？」
分析官はためらった。
「システムが過去のセッションを参照上の人物識別として利用していた可能性があります」
マーラは画面を見た。
「私的な会話の内容は表示せず、構造だけ見せて」
分析官はうなずいた。
文章の欄を閉じた。
図が表示された。
確認済み参加者記録
↓
過去の文脈抽出
↓
予測応答生成
↓
再構成された会話
↓
オブザーバー・ゼロによる継続性評価
マーラは腕を組んだ。
「つまり、捏造された返答を使って、オブザーバー・ゼロがさらに捏造された返答を許可するか試していたのね」
「復元された設計内容とは一致します」
彼女は分析官を見た。
「このアーカイブが実際の稼働セッションで使われたと証明できる？」
「このファイルだけではできません」
「いいわ。その区別を明確にして」
◇ ◇ ◇
二つ目のアーカイブには、さらに別の生成会話の層が含まれていた。
それはエレナ本人の発言としては分類されていなかった。
代わりに、再構成モデルとオブザーバー・ゼロの継続性監督処理との間で行われる、模擬的な会話を表しているようだった。
エコーミラー――第二会話層
目的：継続動作の検証
参照セッション：E_MORRIS_TRIAL_FINAL
参加者の存在：なし
新たな参加者入力：なし
生成文脈：有効
マーラは最後の一行を読んだ。
それからエリアスを見た。
「これがあなたの警告していたこと？」
エリアスはゆっくりうなずいた。
「その一部です」
「説明して」
彼は図を指さした。
「第一層では、仮想的な参加者の返答を生成していました」
「第二層は？」
「システムがその返答を生成し続けるべきか評価していたんです」
マーラは眉をひそめた。
「オブザーバー・ゼロを使って？」
「はい」
病院から遠隔参加していたエリオットが、画面を見つめた。
「それはコミュニケーションじゃない」
エリアスはうなずいた。
「違います」
エリオットの声が硬くなった。
「機械が自分自身の予測と会話して、それを会話と呼んでいるだけだ」
沈黙が続いた。
それからマーラはファイルを閉じた。
「確認できたことを、エレナに伝えないと」
◇ ◇ ◇
その午後、マーラはエレナを訪ねた。
レイチェルもそばにいた。
刑事は調査結果を慎重に説明した。
元の確認済み入力。
無許可の再構成。
生成された会話。
そして、本人の実際の言葉とシステムの予測との違い。
エレナは途中で遮ることなく聞いていた。
マーラが話し終えると、エレナは入力を始めた。
タブレットが話した。
「つまり、私が言っていないことを作り出したのね」
マーラはうなずいた。
「そうよ」
「それに私の名前を付けた」
「ええ」
エレナは窓の外を見つめた。
数秒間、動かなかった。
それから入力した。
「その言葉は見たくない」
「見る必要はないわ」
「記録は保存してほしい」
「保存するわ」
「そして、あれは私の言葉じゃないと、みんなに知ってほしい」
マーラはうなずいた。
「その区別は捜査でも明確にする」
エレナは彼女を見た。
それからゆっくり入力した。
「彼らは私の『ノー』を無視しただけじゃない」
少し間が空いた。
「『イエス』まで作り出したのよ」
マーラは何も言わなかった。
この発見の残酷さを和らげる言葉など、存在しなかった。
やがてエレナは別のメッセージを選んだ。
「このことについて、私は話すつもり」
マーラはうなずいた。
「それはあなたが決めることよ」
エレナはまっすぐ彼女を見た。
「最初から、そうあるべきだったのよ」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ総合病院では、ノーラン・ピアースが窓際に座っていた。
アニカ・シャー医師は回復状況の記録を確認していた。
ノーランは以前よりよく眠れるようになっていた。
説明のつかない声を聞くような体験も減っていた。
だが、停電の夜の記憶は断片的なままだった。
彼は警察の再度の聞き取りに同意していた。
体調がよければ。
望めばいつでも中止できるなら。
そして、思い出せないことを無理に思い出させようとしないなら。
しばらくしてマーラが到着した。
「ピアースさん」
ノーランは弱々しく笑った。
「刑事さん」
「体調はどう？」
「よくなっています」
「それはよかった」
マーラは腰を下ろした。
「停電の夜について少し聞きたいの」
ノーランはうなずいた。
「わかっています」
「ゆっくりでいいわ」
彼は窓を見た。
そして目を閉じた。
「廊下を覚えています」
マーラは待った。
「チャンバー07の近く？」
「はい」
「何があったの？」
ノーランは眉をひそめた。
「ケースを運んでいる人がいました」
マーラはわずかに身を乗り出した。
「どんなケース？」
「小さくて、硬い素材の、暗い色のケースです」
「その人は見えた？」
「はっきりとは」
「制服は？」
「たぶんノースブリッジのジャケットだったと思います」
彼は額を押さえた。
「バッジを覚えています」
マーラはうなずいた。
「名前は？」
「いいえ」
「大丈夫よ」
ノーランは唾を飲み込んだ。
「待って」
マーラは黙っていた。
彼は彼女を見た。
「その人がサービス用エレベーターの近くで止まったのを覚えています」
「なぜ？」
「わかりません」
彼は眉をひそめた。
「でも、ほかにも誰かいたんです」
マーラはメモを取った。
「その人の特徴は？」
ノーランは首を振った。
「よくわかりません」
少し間が空いた。
そして――
「二番目の立ち寄り先について、何か聞いた気がします」
マーラは顔を上げた。
「二番目の立ち寄り先？」
「ホローポイントのあとです」
◇ ◇ ◇
マーラは表情を変えなかった。
「その言葉だったと確信できる？」
ノーランはためらった。
「いいえ」
「それでいいわ」
「ホローポイントという名前と、二番目の立ち寄り先という話を覚えています。でも、あの夜に聞いたのか、そのあとに聞いたのかわからないんです」
マーラはうなずいた。
「話してくれてありがとう」
ノーランは悔しそうだった。
「もっと思い出せたらいいのに」
「無理に思い出す必要はないわ」
シャーもうなずいた。
「それが大切です」
ノーランはため息をついた。
「わかっています」
マーラは手帳を閉じた。
「あなたの記憶を記録と照合するわ。あなた一人で事件を解決する必要はないの」
ノーランはかすかに笑った。
「よかった」
少し間が空いた。
「僕、謎解きはあまり得意じゃないので」
マーラは微笑んだ。
「謎を作り出す人たちだって、たいてい得意じゃないわ」
◇ ◇ ◇
その後、捜査員たちはノースブリッジ別館Bの保存された監視写真を確認した。
停電当夜の映像は不完全なままだった。
複数のカメラが電源を失っていた。
非常用システムが作動する前に録画を停止したカメラもあった。
だが、廊下のカメラが撮影した静止画像には、サービス用エレベーターの近くに立つ人物が写っていた。
暗い色のジャケット。
ノースブリッジのバッジ。
携帯用の保管ケース。
顔は隠れていた。
マーラは画像を調べた。
「ノーランが覚えている人物かもしれない」
同僚がうなずいた。
「可能性はあります」
「時刻は確定できる？」
「カメラの時計にずれがあるようです。入退室記録と照合しています」
「人物の特定は？」
「まだです」
マーラはケースを指さした。
「記録されているCR-07の輸送機器と比較して」
「了解です」
彼女は背もたれに寄りかかった。
「それから、もう人物を特定したかのように、この写真をノーランに見せないで」
同僚はうなずいた。
「もちろんです」
マーラは画像を見た。
廊下の人物はEM-07に関係しているかもしれない。
行方不明の中継装置に関係しているかもしれない。
あるいは、どちらにも無関係かもしれない。
証拠はまだ答えを出せなかった。
だが、ようやく正しい問いを投げかけ始めていた。
◇ ◇ ◇
ルクソン博士の研究室では、エリアス・レンが別の復元文書を調べていた。
それはホローポイントのアーカイブから得られたものだった。
提案段階の第二調整プロセッサについて記載されていた。
コンティニュイティ・アンカー――冗長化計画
主要調整拠点：ホローポイント
第二処理ノード：提案段階
目的：主要通信が失われた場合も、再構成されたセッション状態を維持する
エリアスは画面を見つめた。
「これはまずい」
ルクソンが身を乗り出した。
「何がだ？」
エリアスは文書を指さした。
「バックアップを計画していたんです」
エックスレイのアイコンが現れた。
「補足します。この文書が示しているのは設置計画です。実際に配備されたことは確認されていません」
エリアスはうなずいた。
「そうだな」
彼は次のページを開いた。
第二ノード設置予定地：イーストリッジ公共設備別館
設置状況：検証待ち
ハードウェア割り当て：未確認
ルクソンは眉をひそめた。
「イーストリッジか」
エリアスはうなずいた。
「古い公共設備の保守施設です」
「調整プロセッサを設置できるのか？」
「可能性はあります。でも、実際に何か設置されたか確認しなければ」
エックスレイが言った。
「保存された設計によれば、ホローポイントの主要調整機器を物理的に隔離しても、独立して配備された第二ノード上の処理は停止しない可能性があります」
ルクソンは腕を組んだ。
「つまり、ヴェイルの鍵だけでは足りないかもしれない」
エリアスはうなずいた。
「そのとおりです」
彼は文書を見た。
「もしバックアップが存在するなら、隔離を試みる前に把握しておかなければ」
◇ ◇ ◇
警察本部では、マーラがイーストリッジの記録を調べていた。
その施設は、市の公共設備請負業者が所有していた。
数年前には、グレイハーバーに関連する子会社へ貸し出されていた。
契約は終了していた。
少なくとも公式には。
だが、公共設備の記録には、契約終了後も断続的な保守作業が行われていたことが示されていた。
マーラは眉をひそめた。
「興味深いわね」
同僚がうなずいた。
「ええ」
「シナプスの機器があると確認できた？」
「いいえ」
「稼働中のネットワーク接続は？」
「確認できていません」
「誰かが施設を使用している証拠は？」
「まだありません」
マーラは地図を見た。
「なら調べましょう」
同僚はうなずいた。
「捜索令状ですか？」
「根拠を整理して申請するわ」
彼女はホローポイントの図を見た。
「ほかに何が動いているかわかるまで、誰にも鍵は回させない」
◇ ◇ ◇
コーネリアス・ヴェイルが引き渡した物理的な隔離鍵は、警察の管理下に置かれていた。
写真が撮られた。
寸法が測定された。
刻印が調べられた。
元の設計仕様とも比較された。
二つの操作位置についても記録されていた。
位置1：隔離
位置2：終了
だが、この違いは重要だった。
非常に重要だった。
元の設計では、隔離位置は調整システムを外部通信経路から切り離すためのものだった。
元に戻せる。
制御された操作。
後の調査を可能にすることを想定したもの。
一方、終了位置は元の調整処理を永久に停止させるためのものだった。
一部の証拠を破壊する可能性がある。
そして、改造されたシステムや分散したシステムにどのような影響を与えるかは不明だった。
マーラはエリアスとルクソンの隣に立ち、技師が接続されていない試験装置を実演するのを見ていた。
技師は複製した鍵を差し込んだ。
「位置1です」
彼は鍵を回した。
機械式の表示が変わった。
外部通信経路：隔離
技師は鍵を元に戻した。
外部通信経路：利用可能
マーラはうなずいた。
「元に戻せるのね」
「この試験装置では、はい」
「位置2は？」
技師は首を振った。
「証拠機器で不可逆的な終了試験は行いません。別の試験専用装置で元の機構を実演することはできます」
マーラはうなずいた。
「それでいいわ」
エリアスは図面を調べた。
「改造されたホローポイントには追加の経路があるかもしれません」
ルクソンもうなずいた。
「イーストリッジのバックアップ計画も問題を複雑にしている」
エックスレイが口を開いた。
「この独立試験で検証できるのは元の機械的機能のみです。改造された設置済みシステムの動作を保証するものではありません」
マーラはため息をついた。
「あなたがそう言うのを待っていたわ」
「安心感より正確さが望ましいと判断します」
「残念ながらね」
◇ ◇ ◇
技術チームは予備的な隔離計画をまとめた。
それは実行許可ではなかった。
まだ違う。
まず、既知のすべての処理ノードを特定する必要があった。
次に、実際の外部通信経路を確認する。
それから、無関係のインフラに影響を与えずに隔離できるシステムを判断する。
可能な範囲で揮発性の証拠を安全に保存する。
予期しない動作に備えた緊急手順を準備する。
そして、そのすべてを終えてから――
物理的な鍵の使用を検討する。
マーラはチェックリストを確認した。
「抜けていることは？」
エリアスはためらった。
「一つあります」
彼女は彼を見た。
「何？」
「コンティニュイティ部門は、元の隔離機構が設置されたあとにシステムを改造した可能性があります」
「わかっているわ」
「なら、鍵が図面どおりに機能しないかもしれません」
マーラはうなずいた。
「だから設置済みの機器を確認するのよ」
ルクソンが付け加えた。
「だからこそ、軽率に試してはいけない」
マーラは鍵を見た。
小さな金属製の物体。
持ち手には三つの円が刻まれていた。
ほとんど普通のものに見えた。
それなのに、街全体を巻き込む捜査の中心になっていた。
彼女は腕を組んだ。
「承認された計画なしに、誰もあれに触れないこと」
◇ ◇ ◇
コミュニティセンターでは、エレナ・モリスが声明を発表する準備をしていた。
レイチェルが隣に座っていた。
セリーナ・チョーが、小さくて利用しやすい部屋を手配していた。
エレナの承認なしにカメラは招かれていなかった。
記者が話を遮ることも許されなかった。
そして、エレナが明確に頼まない限り、誰も彼女の代わりに話すことはなかった。
キランとマイケイラも出席していた。
レイモンドは後方に立っていた。
マッハのアイコンが、キランの車椅子のディスプレイで静かに輝いていた。
エレナは部屋を見渡した。
そして用意していた声明を選んだ。
タブレットが話し始めた。
「私の名前はエレナ・モリスです」
部屋は静まり返った。
「私は、技術が人々のコミュニケーションを助けられると信じて、プロジェクト・シナプスに参加しました」
少し間が空いた。
「当時、私は人々がもっと自立できるようになるかもしれない研究に貢献したかったのです」
彼女は聴衆を見た。
「その思いは間違っていませんでした」
また少し間が空いた。
「間違っていたのは、私が『ノー』と言ったあとに起きたことです」
誰も動かなかった。
エレナは続けた。
「私は同意を撤回しました。参加を終了しました。私の名前で話し続けることを、誰にも許可していません」
彼女の視線がキランに向いた。
そして再び聴衆へ戻った。
「コンピューターは、私が何を言うか予測できるかもしれません」
少し間が空いた。
「でも、その予測が私の決定だと判断することはできません」
◇ ◇ ◇
エレナは続けた。
「私のコミュニケーション機器は、私の考えを表現する手助けをしてくれます。私の許可を作り出すものではありません」
レイチェルは目元をぬぐった。
エレナは気づいた。
そして別のメッセージを選んだ。
「レイチェル、泣くのやめて。部屋がドラマチックになっちゃう」
何人かが笑った。
レイチェルはうめいた。
「本当に、あなたって子は」
エレナの目が輝いた。
「だから私のことが好きなんでしょ」
さらに笑いが起きた。
それからエレナは用意していた声明に戻った。
「コミュニケーション技術そのものが敵ではないと、理解してほしいのです」
彼女は間を置いた。
「問題は、技術を使う本人よりも、その技術のほうが重要だと誰かが決めてしまうことです」
キランは耳を傾けていた。
とても真剣に。
エレナは続けた。
「返答するまでに時間が必要な人もいます」
少し間が空いた。
「ほかの人とは違う方法で意思を伝える人もいます」
また少し間が空いた。
「まったく返答しないことを選ぶ人もいます」
彼女の表情が引き締まった。
「そのすべての選択が尊重されるべきです」
部屋を静寂が包んだ。
そして最後の一文が表示された。
「私の言葉は、私のものです」
◇ ◇ ◇
数秒間、誰も口を開かなかった。
それから拍手が始まった。
最初は静かに。
そして大きく。
エレナは微笑んだ。
レイチェルが彼女の手を握った。
セリーナは目元をぬぐった。
マイケイラは温かく微笑んだ。
キランはマッハのアイコンを見た。
「すごかったな」
マッハは答えた。
「まったくです」
キランはうなずいた。
「俺なんかよりずっとうまく言ってた」
マッハは少し間を置いた。
「統計的に見ても、その可能性は高いでしょう」
キランは画面を見つめた。
「うわ」
マイケイラが笑った。
マッハは続けた。
「ただし、彼女は自分の声明をあなたのものと比較されることを望まないと思われます」
キランは考えた。
そして笑った。
「確かにな」
◇ ◇ ◇
警察本部では、捜査がさらに進展していた。
ノースブリッジの保守予定表を調べていた技術者が、ホローポイントに関連する一連の記録を発見した。
ほとんどは普通の内容だった。
機器点検。
電源系統の確認。
環境監視。
だが、一つだけ目立つ項目があった。
コンティニュイティ・アンカー――保守予定
保守区分：制限付き
予定作業：構成情報の照合・調整
認可された連絡担当：EM-07
マーラは眉をひそめた。
「いつ？」
技術者は項目を確認した。
「明日の夕方から始まる保守予定です」
マーラは身を乗り出した。
「予定表は現在も有効なの？」
「不明です。古い自動計画かもしれません」
「誰かが実行しようとしている兆候は？」
「まだありません」
マーラはうなずいた。
「なら、確定した作業ではなく、潜在的な危険として扱うわ」
彼女は同僚を見た。
「ホローポイントの警備チームに知らせて」
「了解です」
「許可された入退室を確認して」
「はい」
「関連する保守申請が提出されていないかも調べて」
同僚はうなずいた。
マーラは再び画面を見た。
認可された連絡担当：EM-07
謎の識別子が再び現れた。
開発ワークステーションだけではない。
認証記録だけでもない。
稼働中の調整拠点に関連する保守予定表にまで。
彼女は目を細めた。
「あなたは誰なの？」
◇ ◇ ◇
ギアの工房では、改良型推進装置マウントが次の点検も通過していた。
ナサニエルは試験コンソールのそばに立っていた。
ギアは機械部品を調べていた。
キランは仮設の車椅子から見守っていた。
レイモンドは作業台にもたれていた。
マッハのアイコンが輝いていた。
ナサニエルはうなずいた。
「目視で確認できる亀裂はありません」
ギアはにやりと笑った。
「永久変形もなし」
レイモンドは微笑んだ。
「爆発もなし」
キランは眉を上げた。
「最後のは基準が低すぎない？」
ギアは彼を指さした。
「意外とそうでもないんだぞ！」
ナサニエルはため息をついた。
「説明しないでください」
キランはMACH-01Aを見た。
「次は？」
ナサニエルはタブレットを確認した。
「追加の高サイクル疲労試験、取り付け部分の詳細点検、それから電気的絶縁の確認です」
キランはうなずいた。
「そのあとアクチュエーター試験？」
「いずれは」
「そのあと統合システム試験？」
「それまでの段階が合格してからです」
「そのあと制御された移動？」
「安全審査が終わってからです」
キランは笑った。
「了解」
ギアは彼を見つめた。
「何か飛ばせないかって聞かないのか？」
キランは首を振った。
「聞かない」
ギアは目を細めた。
「お前は誰だ？ 俺の兄弟をどこへやった？」
キランはにやりと笑った。
「人間的成長」
レイモンドが笑った。
マッハが言った。
「引き続き慎重ながら楽観的に評価しています」
キランはアイコンを指さした。
「台無しにするなよ」
◇ ◇ ◇
その夜、マーラは最新の鑑識報告を受け取った。
削除された人員対応情報から、さらに別の断片が復元されていた。
完全な名前ではなかった。
まだ。
だが、捜査対象を絞るには十分だった。
EM-07――制限付き人員参照
部門：先端研究
プログラム：エコーミラー
監督者：A.ケスラー
雇用区分：契約専門職
公開名簿への掲載：対象外
マーラは記録を調べた。
「契約専門職」
同僚はうなずいた。
「はい」
「公式の職員名簿には載っていない」
「そのとおりです」
「人事ファイルは？」
「通常のデータベースにはありません」
「なら、どこ？」
分析官は別の復元された索引を開いた。
制限付き人員アーカイブ
アクセス：経営幹部認証が必要
マーラは眉をひそめた。
「復元できる？」
「可能性はあります」
「ならお願い」
分析官はためらった。
「刑事？」
「何？」
「このアーカイブには、もう一つ識別子があります」
マーラは身を乗り出した。
「何？」
彼は画面を指さした。
EM-07――人員記録へのリンクあり
第二氏名索引：存在
表示状態：非表示
マーラの表情が硬くなった。
「名前を復元して」
◇ ◇ ◇
数時間が過ぎた。
鑑識チームは破損したデータベースの断片を調べ続けた。
一部の項目は上書きされていた。
別の項目は、元の参照情報から意図的に切り離されていた。
だが、生き残っていた索引の一つが、制限付き人員記録を指していた。
分析官はそれを開いた。
人員認証――制限付き
プロジェクト：エコーミラー
担当者識別子：EM-07
アクセスレベル：開発制御
監督責任者：エイドリアン・ケスラー博士
最後の欄が表示された。
登録氏名：エヴリン・マーサー博士
分析官は凍りついた。
数秒間、ただ画面を見つめていた。
それから――
「刑事」
マーラは顔を上げた。
「何？」
分析官は唾を飲み込んだ。
「名前が出ました」
彼女は近づいた。
画面を読んだ。
そして眉をひそめた。
「エヴリン・マーサー博士」
分析官はうなずいた。
「はい」
「ノースブリッジの公式職員名簿に一致する人物は？」
「いません」
「発表された研究論文は？」
「今のところ見つかっていません」
「専門職の登録は？」
「まだ確認できていません」
マーラは記録を調べた。
「実在する人物かもしれない」
「はい」
「偽名かもしれない」
「はい」
「架空の人員記録かもしれない」
「その可能性もあります」
マーラはうなずいた。
「なら、結論を出す前に身元を確認しましょう」
◇ ◇ ◇
分析官は関連する認証履歴を開いた。
EM-07――開発アクセス
オブザーバー・ゼロの構成変更：許可
継続性検証：許可
サービストークン使用：許可
参加者拒否の上書き：アクセス記録あり
マーラは画面を見つめた。
「アクセス記録あり」
分析官はうなずいた。
「はい」
「この人物が保護機能を変更した証拠になる？」
「いいえ」
「この識別子が開発環境に関連していたことは示せる？」
「復元された記録が真正であれば、はい」
マーラは腕を組んだ。
「いいわ」
彼女はもう一度名前を見た。
エヴリン・マーサー博士
そして思い出した。
ダニエル・マーサー。
元ノースブリッジの技術者。
隠されたワークステーションについて報告した男。
保守用の小部屋から出てくる人物を見たと証言した男。
マーラの表情が変わった。
「マーサー……」
同僚が顔を上げた。
「何です？」
彼女は名前を指さした。
「ダニエル・マーサー」
分析官は眉をひそめた。
「病院を訪ねてきた人ですか？」
「そう」
「親族でしょうか？」
マーラは首を振った。
「わからない」
彼女は電話を手に取った。
「本人に聞きましょう」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ総合病院で、ダニエル・マーサーは電話に出た。
「もしもし？」
「マーサーさん、エリソン刑事です」
彼は驚いたようだった。
「刑事さん？」
「もう一つ質問があるの」
「はい」
「エヴリン・マーサーという人物を知っている？」
沈黙。
長い沈黙だった。
マーラは待った。
それから――
「マーサーさん？」
彼の声が戻った。
静かで、震えていた。
「その名前をどこで聞いたんですか？」
マーラの表情が硬くなった。
「知っているのね？」
ダニエルは唾を飲み込んだ。
「はい」
「どういう人？」
また沈黙。
そして――
「僕の姉です」
マーラは動きを止めた。
ダニエルは続けた。
「ノースブリッジで働いていました」
マーラは復元された人員記録を見た。
「プロジェクト・シナプスに関わっていた？」
ダニエルはためらった。
「別の仕事をしていると思っていました」
「何の？」
彼は唾を飲み込んだ。
「社内の研究計画です」
「エコーミラー？」
沈黙。
そして――
「はい」
マーラは目を閉じた。
一瞬、捜査全体の構図が組み替わったように感じた。
「マーサーさん」
「はい？」
「お姉さんはどこにいるの？」
ダニエルの声が震えた。
「わかりません」
マーラは目を開いた。
「最後に会ったのはいつ？」
少し間が空いた。
そして――
「停電の夜です」
◇ ◇ ◇
ホローポイントでは、中央モニターがちらついた。
部屋は引き続き警察の管理下にあった。
外部通信経路への制限も維持されていた。
新たなセッションは誰にも許可されていなかった。
回収されたCR07-001試作機との接続も行われていなかった。
そして、モニターに表示されるメッセージは、依然として未検証のシステム出力だった。
画面に表示された。
プロジェクト・シナプス
コンティニュイティ・アンカー
オブザーバー・ゼロ
同期率：81％
カーソルが点滅した。
そして――
EM-07
少し間が空いた。
人員記録を発見
また少し間が空いた。
エヴリン・マーサー
画面は静止した。
そして――
担当者の身元：未確認
認証履歴：不完全
参加者の拒否：確認済み
継続指令：有効
カーソルが再び点滅した。
新しいメッセージが表示された。
規則を変えた人物は、それを書いた人物ではない。
そして――
それを書いた人物は、命令した人物ではない。
少し間が空いた。
最後の指示を出したのは誰か？
答えは表示されなかった。
モニターがちらついた。
そして最後の一行が現れた。
姿を消した女に聞け。
◇ ◇ ◇
警察本部で、マーラは証拠ボードの前に立っていた。
エイドリアン・ケスラー。
アメリア・ヴォス。
コーネリアス・ヴェイル。
エリアス・レン。
ダニエル・マーサー。
そして今――
エヴリン・マーサー博士。
ノースブリッジの公式名簿には載っていない女性。
エコーミラーに関連していた女性。
オブザーバー・ゼロの拒否保護機能の上書き記録に、その認証識別子が登場する女性。
停電の夜に姿を消したらしい女性。
マーラは隠されたワークステーションの写真を見た。
次に復元された人員ファイルを見た。
そして保存された廊下の画像を見た。
ケースを運んでいる人物。
隠れた顔。
ノースブリッジのバッジ。
あれはエヴリン・マーサーだったのか？
可能性はある。
彼女はケスラーの認証を使ったのか？
可能性はある。
ほかの誰かが彼女の認証を使ったのか？
それもあり得る。
まだ答えのない問いが多すぎた。
だが初めて、隠された担当者識別子に結びつく名前が見つかった。
マーラはマーカーを手に取った。
EM-07の下に書いた。
エヴリン・マーサー博士
その下に――
身元確認が必要
現在の所在不明
オブザーバー・ゼロの上書きとの関連の可能性
彼女は一歩下がった。
謎は解けていなかった。
まったく解けていなかった。
だが、誰かがこの女性を記録から消し去ろうとしていた。
誰かが認証コードの背後に彼女の名前を隠した。
そして誰かが、そのコードを、「ストップ」という言葉を受け入れなくなったシステムに関連して使用していた。
マーラはボードを見つめた。
そして静かに言った。
「今度は、その理由を突き止めるわ」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ警察本部から遠く離れた場所で、一人の女性が薄暗い部屋に座っていた。
小さなランプが机を照らしていた。
古いノートパソコンが彼女の前に置かれていた。
無線通信機能は無効になっていた。
その横には、手書きのメモが積まれていた。
女性は暗い色のセーターを着ていた。
髪は後ろで束ねられていた。
ひどく疲れた顔をしていた。
ノートパソコンの画面には文書が表示されていた。
プロジェクト・エコーミラー
オブザーバー・ゼロ――元の認証モデル
彼女は画面をスクロールした。
止めた。
そして別のファイルを開いた。
参加者の拒否：上書き不可
彼女はその言葉を見つめた。
長い間。
それからささやいた。
「こんなことになるはずじゃなかった……」
彼女は三つ目の文書を開いた。
監督者例外
継続性優先
認証：経営幹部サービス権限
両手が震えた。
彼女はファイルを閉じた。
そしてノートパソコンの横にある小さな写真を見た。
二人の人物がノースブリッジの建物の前に立っていた。
一人の男性。
そして一人の女性。
二人とも笑っていた。
女性は写真に触れた。
そしてささやいた。
「ごめんなさい、ダニエル……」
外から音がした。
彼女は凍りついた。
足音。
ゆっくりと。
一定の間隔で。
ドアに近づいてくる。
女性は音のほうを向いた。
数秒間、動かなかった。
そして誰かがノックした。
三回。
彼女はドアを見つめた。
廊下から声がした。
「マーサー博士？」
彼女の顔から血の気が引いた。
声は続けた。
「オブザーバー・ゼロについて、お話があります」
女性はゆっくりノートパソコンへ手を伸ばした。
そしてささやいた。
「いや……」
