「ノー」を無視することを機械に教えた人物
コーネリアス・ヴェイルは、人生の大半を、金さえあればほとんどの問題は解決できると信じて生きてきた。
経営不振の会社がある？
もっと優秀な経営陣に投資すればいい。
研究計画が行き詰まった？
もっと優秀な科学者を雇えばいい。
技術的な障害がある？
もっと高性能な設備を購入すればいい。
そして、何か問題が起きたら――
まあ。
たいていは、もう一枚小切手を書けば済む話だった。
残念ながら、机の上に置かれた文書に印刷されている名前だけは、どれほど金を積んでも変えられなかった。
彼はその名前を見つめた。
もう一度読んだ。
そして三度目も。
文字はまったく同じ場所に並んでいた。
プロジェクト・シナプス
オブザーバー・ゼロ――安全指令修正書
元の保護機能：上書き不可能な参加者の拒否権
修正内容：幹部による例外承認
承認責任者：エイドリアン・ケスラー博士
コーネリアスはゆっくりと眼鏡を外した。
「あり得ない……」
彼は机の上の写真に目を向けた。
シナプスの元々の研究チーム。
エリオット・マーロー。
エリアス・レン。
ルクソン博士。
そして中央付近に立っているのは――
エイドリアン・ケスラー博士。
ノースブリッジ・メディカル・システムズの元研究部長。
尊敬される神経科学者。
優秀なシステム管理者。
そして、コーネリアスが最も信頼していた人物の一人だった。
彼は電話を取った。
「エリソン刑事ですか？」
声が応じた。
「はい」
コーネリアスは唾を飲み込んだ。
「名前が分かりました」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ警察本部では、マーラ・エリソン刑事が書類仕事に対して複雑な感情を抱き始めていた。
具体的には――
大嫌いだった。
書類が不要だからではない。
むしろ逆だ。
書類は証拠を保存する。
書類は判断の経緯を記録する。
書類は捜査が壮大な当て推量大会になることを防いでくれる。
しかし、企業記録、ソフトウェアの設定、輸送伝票、研究承認書を何日も読み続けているうちに、マーラはノースブリッジ・メディカル・システムズが、無駄な書類作成を競技だと思っている人間たちによって設立されたのではないかと疑い始めていた。
彼女は最新のファイルを見つめた。
そしてため息をついた。
「素晴らしいですね」
同僚が顔を上げた。
「何が？」
「また幹部が一人増えました」
「またですか？」
「どうやら」
彼女はコーネリアス・ヴェイルから新たに提出された文書を開いた。
エイドリアン・ケスラー博士
マーラは眉をひそめた。
「あなたは誰です？」
同僚が名前を確認した。
「ノースブリッジの元先端研究部長です」
「現在の勤務先は？」
「不明です」
「最後に確認された住所は？」
「空き家になっています」
「電話は？」
「解約されています」
マーラは目を閉じた。
「でしょうね」
そして添付された修正書を開いた。
笑顔が消えた。
◇ ◇ ◇
オブザーバー・ゼロの元々の安全装置は単純明快だった。
参加者が明確にコミュニケーションセッションを終了した場合、システムはそれ以降、その参加者の発言とされる出力をすべて拒否しなければならない。
再構築はしない。
別の質問を提示しない。
会話の再開を試みない。
例外は認めない。
参加者の拒否は最終的なものだった。
ところが、そこに修正が加えられていた。
オブザーバー・ゼロ――指令例外
参加者の終了要求：検出
継続性の検証：許可
出力の再構築：監督者による例外として承認
マーラは画面を凝視した。
「監督者による例外……」
同僚が頷いた。
「そう書いてあります」
彼女は身を乗り出した。
「例外を認めないはずの規則に、例外を設けたんですね」
「どうやら」
マーラは額を押さえた。
「誰が承認したんです？」
同僚は署名を指さした。
「エイドリアン・ケスラーです」
「真正性は確認済み？」
「まだです。原本、電子記録、署名履歴を照合しています」
マーラは頷いた。
「結構です」
彼女はケスラーの写真を見た。
そして――
「彼を捜してください」
◇ ◇ ◇
ギアの工房では、キラン・キリアンが非常に重要な点検を行っていた。
その点検とは、MACH-01Aを見つめることだった。
ものすごく真剣に。
ものすごく長い時間。
仮設電動車椅子のディスプレイに、マッハの紫色のパイロットヘルメットのアイコンが現れた。
「キラン」
「何？」
「目視観察によって修理工程が早まることはありません」
キランは目を細めた。
「どうして分かるの？」
「修理工程は物理的な工学上の制約に従って進められるからです」
「応援が必要なのかもしれないだろ」
「機械部品は応援に反応しません」
キランは損傷した紫色の機体を指さした。
「頑張れー！」
何も起こらなかった。
ギアが機体の下から顔を出した。
「誰に向かって叫んでるんだ！」
「車椅子！」
ギアはじっと見つめた。
そして頷いた。
「なるほどな！」
ナサニエル・ブルックスはゆっくりタブレットを下ろした。
「お願いだから、煽らないでくれ」
レイモンド・ハリソンはコーヒーを一口飲んだ。
「もう手遅れだ」
◇ ◇ ◇
MACH-01Aは、依然として整備架台に固定されていた。
交換した推進装置は、初期のベンチ試験に合格していた。
冷却システムも熱安定性試験を通過した。
補強された前方支持部も、制御された静荷重試験に合格していた。
しかし、高サイクル疲労試験で、交換した推進装置マウントの近くに局所的な応力集中が確認された。
その問題が解決するまでは――
動力を使った移動は禁止。
ホバリングも禁止。
飛行も禁止。
統合システムの運転も禁止。
キランはその制限を理解していた。
ただ、その制限があまりにも熱心に存在し続けているのが気に入らなかった。
ギアは改訂された設計図を指さした。
「よし！」
キランが顔を上げた。
「何？」
「計画ができたぞ」
ナサニエルが頷いた。
「応力集中は、新しい取り付け部分を通して繰り返し荷重が伝わる仕組みに原因があるようだ」
キランは眉をひそめた。
「それで？」
「マウントの形状を変更して、二次補強を追加する」
ギアはにやりとした。
「それから、もう一回試験だ！」
キランはかすかに微笑んだ。
「どれくらいかかる？」
ナサニエルはためらった。
「部品の製作と点検が終われば、もう少し正確に分かるよ」
キランはため息をついた。
「そっか」
マッハが告げた。
「根拠のない約束より、現実的な工程目標のほうが望ましいでしょう」
キランは睨んだ。
「楽しんでるだろ」
「正確な情報を提供しているだけです」
「同じことだよ」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ総合病院では、エリオット・マーローが朝食を食べていた。
一応。
ほぼ。
オートミールを三口ほど食べることには成功した。
残りは手つかずだった。
アニカ・シャー医師が入ってきた。
彼女は食事のトレーを見た。
「食欲がありませんか？」
エリオットはため息をついた。
「農業機械になれるくらいオートミールを食べさせられましたよ」
シャー医師はかすかに笑った。
「それは医学的な診断名ではありませんね」
「診断名にするべきです」
彼女はカルテを確認した。
「回復は順調です」
「よかった」
「頭痛は？」
「時々」
「めまいは？」
「今日はありません」
「普段と違う音や声が聞こえることは？」
「ありません」
彼女は頷いた。
「結構です」
エリオットは携帯電話を見た。
不審なメッセージは保存されていた。
元の端末は、彼の同意のもとで調査されている。
交換用の携帯電話がベッドのそばに置かれていた。
彼は不明な送信者に返信していなかった。
一度も。
そして、これからも返信するつもりはなかった。
そのとき、シャー医師が言った。
「あなたに面会したいという人がいます」
エリオットは顔を上げた。
「誰です？」
「ノースブリッジの元技術者です」
彼の表情が変わった。
「名前は？」
「ダニエル・マーサーです」
エリオットが固まった。
数秒間、何も言わなかった。
そして――
「ダニエル？」
◇ ◇ ◇
シャー医師は彼を見つめた。
「知り合いですか？」
エリオットは頷いた。
「はい」
「会いたいですか？」
彼はためらった。
「たぶん」
「無理に会う必要はありません」
エリオットは窓を見た。
そして――
「病院の警備員には伝わっていますか？」
「はい。指定された面会場所で待っています」
エリオットは頷いた。
「分かりました」
シャー医師は身を乗り出した。
「不快に感じたら、すぐに面会を終了します」
「分かりました」
数分後、ダニエル・マーサーが入ってきた。
四十代の痩せた男性だった。
疲れた目。
きれいに整えられた髭。
地味な灰色のジャケットを着ていた。
目立つ機器は何も持っていない。
そして、ここへ来るべきだったのか道中ずっと悩んでいたような顔をしていた。
エリオットは見つめた。
「ダニエル」
ダニエルは弱々しく笑った。
「やあ、エリオット」
少し間を置いて――
「ひどい顔だな」
エリオットは瞬いた。
「何だって？」
ダニエルは肩をすくめた。
「安心させようと思って」
エリオットは笑った。
肋骨が痛んだ。
すぐに後悔した。
「痛っ」
◇ ◇ ◇
ダニエルは面会用の椅子に座った。
しばらく、二人とも何も言わなかった。
やがてエリオットが身を乗り出した。
「どうしてここへ？」
ダニエルは俯いた。
「ニュースを見たからだ」
「シナプスの？」
「ああ」
エリオットは頷いた。
「それで？」
ダニエルは唾を飲み込んだ。
「終了時の安全装置について、知っていることがあるかもしれない」
エリオットの表情が険しくなった。
「続けて」
ダニエルは扉を見た。
「ノースブリッジを辞める前、僕は承認記録システムの仕事をしていた」
エリオットは頷いた。
「覚えているよ」
「変更があったんだ」
「それは明らかだろう」
「違う」
ダニエルは首を振った。
「ソフトウェアの変更だけじゃない」
エリオットは眉をひそめた。
「どういう意味だ？」
ダニエルは彼を見た。
「誰がソフトウェアの変更を承認したかを示す記録にも、変更が加えられていたんだ」
沈黙。
エリオットは見つめた。
そして――
「承認履歴が改ざんされたと言っているのか？」
ダニエルは頷いた。
「そう思う」
◇ ◇ ◇
警察署では、マーラがエイドリアン・ケスラーの職歴を調べていた。
実に立派な経歴だった。
研究部長。
上級臨床システム顧問。
論文を発表している神経科学者。
複数の医療技術企業の元コンサルタント。
長い受賞歴。
さらに長い特許一覧。
そして記録によれば――
驚くほど都合よく姿を消していた。
彼はプロジェクト・シナプスが正式に停止された直後に辞職していた。
退職契約には守秘義務条項が含まれていた。
業務用の連絡先は使われなくなっていた。
以前の住居は空き家。
そして辞職後も、グレイハーバー関連の請負業者から複数の支払いを受けていた。
マーラは日付を確認した。
「興味深いですね」
同僚が顔を上げた。
「何が？」
「退職後も仕事を続けていた可能性があります」
「シナプスの？」
「可能性はあります」
「証明できますか？」
「まだです」
彼女は支払い記録を指さした。
「実際に何の業務に対する支払いだったのか調べてください」
同僚は頷いた。
「了解です」
マーラはケスラーの写真を見た。
そして静かに言った。
「どこへ行ったんです？」
◇ ◇ ◇
病院では、ダニエル・マーサーが説明を続けていた。
「継続部門は幹部用の認証情報を使っていた」
エリオットは頷いた。
「知っている」
「でも、その認証情報は必ずしも一人の人物に結びついていたわけじゃない」
エリオットは眉をひそめた。
「共有アカウントか？」
「公式には違う」
ダニエルはためらった。
「幹部の承認権限を使って変更を提出できる、サービスアカウントがあったんだ」
エリオットは身を乗り出した。
「そんなものは禁止されていたはずだ」
「禁止されていた」
「じゃあ、なぜ存在した？」
ダニエルは俯いた。
「緊急保守のためだ」
エリオットは睨んだ。
「なるほどね」
ダニエルは続けた。
「稼働中の研究セッションで遅延が発生することは許されない、と誰かが主張したんだ」
「誰が？」
ダニエルはためらった。
「最初にその例外を承認したのが誰かは分からない」
エリオットはため息をついた。
「ダニエル……」
「分かってる」
ダニエルは唾を飲み込んだ。
「でも、辞める前にあるものを見つけた」
彼はジャケットに手を入れた。
そして止まった。
エリオットはすぐに手を上げた。
「待て」
ダニエルが固まった。
「何だ？」
「証拠になりそうなものを僕に渡すな」
ダニエルはゆっくり手を下ろした。
エリオットは扉を見た。
「エリソン刑事に連絡しよう」
◇ ◇ ◇
警察署では、エリアス・レンが回収されたオブザーバー・ゼロの資料を調べていた。
ルクソン博士が隣に座っている。
安全なディスプレイにはエックスレイのアイコンが光っていた。
マーラは二人の後ろに立っていた。
元々の設計では、オブザーバー・ゼロは独立した承認検証機能として定義されていた。
参加者のメッセージを生成しない。
会話を継続しない。
失われた入力を再構築して送信することもない。
ほかの処理がそれらを行ってよいかどうか、判断するためのものだった。
エリアスは元の制御図を指さした。
「本来はこう動くはずでした」
参加者の入力
↓
発信元の検証
↓
参加者による確認
↓
オブザーバー・ゼロによる承認検査
↓
承認済み出力
マーラは頷いた。
「分かりやすいですね」
「はい」
エリアスは改訂後の設計を開いた。
再構築されたセッション情報
↓
オブザーバー・ゼロによる継続処理の監督
↓
会話の再開処理
↓
出力生成
マーラは画面を凝視した。
「まったく違いますね」
エリアスは頷いた。
「オブザーバー・ゼロを承認の境界から外し、再構築処理の内部へ移したんです」
ルクソン博士は眉をひそめた。
「つまり、拒否すべき出力を監督する役割まで担うようになった」
「そのとおりです」
エックスレイが告げた。
「この変更によって、独立した検証機能と、継続処理の運用目的との間に矛盾が生じます」
マーラは腕を組んだ。
「つまり？」
エリアスは彼女を見た。
「安全装置が、自分自身の抑制対象だったシステムの一部になってしまったんです」
◇ ◇ ◇
病院では、マーラがダニエル・マーサーに会いに来ていた。
事情聴取は個室で行われた。
ダニエルは自発的に情報を提供することに同意した。
内容は記録された。
マーラは彼の向かいに座った。
「マーサーさん」
「はい」
「ノースブリッジの承認記録システムに携わっていたんですね？」
彼は頷いた。
「はい」
「終了時の安全装置を、ご自身で変更しましたか？」
「いいえ」
「解除を承認しましたか？」
「いいえ」
「では、何を発見したんです？」
ダニエルは唾を飲み込んだ。
「記録にないワークステーションです」
マーラは身を乗り出した。
「どこに？」
「別館Bです」
「部屋は？」
「開発階です。元のリレー研究室の裏にある保守用の小部屋でした」
マーラはメモを取った。
「誰が使っていたんです？」
ダニエルはためらった。
「分かりません」
「割り当てられた担当者は？」
「そこがおかしかったんです」
彼はマーラを見た。
「個人には割り当てられていませんでした」
マーラは眉をひそめた。
「では、何に？」
ダニエルは唾を飲み込んだ。
「監督用のサービスアカウントです」
彼女は身を乗り出した。
「名前は？」
ダニエルは俯いた。
そして――
「オブザーバー・ゼロです」
◇ ◇ ◇
マーラは見つめた。
「オブザーバー・ゼロはワークステーションのアカウントだったんですか？」
ダニエルは首を振った。
「正確には違います」
「説明してください」
「オブザーバー・ゼロの開発環境に関連づけられたサービスIDでした」
マーラは頷いた。
「そのIDを使えば変更を提出できた？」
「一定の保守条件下では」
「個人の記録を残さずに？」
「完全に記録が残らないわけではありません。二次的なアクセスログがあるはずです」
マーラは身を乗り出した。
「どこに？」
ダニエルはためらった。
「ワークステーション本体です」
マーラの表情が険しくなった。
「保存されていますか？」
「分かりません」
「誰かに報告しましたか？」
ダニエルは頷いた。
「はい」
「誰に？」
彼は唾を飲み込んだ。
「エイドリアン・ケスラー博士です」
沈黙。
マーラは見つめた。
「彼は何と？」
ダニエルはマーラを見た。
「その件はすでに審査済みだと言われました」
「誰が審査したんです？」
「教えてくれませんでした」
◇ ◇ ◇
ギアの工房では、キランが修理予定を確認していた。
これは新しいことだった。
非常に新しいことだった。
普段のキランなら、ギアがレンチを投げつけると脅すまで、車椅子が完成したかどうか尋ね続けるのが基本方針だった。
しかし今日は――
タブレットを持っていた。
一覧表もあった。
そして、驚くほど理性的な表情をしていた。
ギアは疑わしそうに見た。
「何してるんだ？」
キランは顔を上げた。
「工程目標を確認してる」
ギアは目を細めた。
「なんで？」
「MACH-01Aがまた飛べるようになるまでに、何を終わらせる必要があるのか知りたいから」
ギアは凝視した。
そしてナサニエルに向き直った。
「こいつ、誰だ！？」
ナサニエルは微笑んだ。
「人間的な成長だね」
レイモンドも頷いた。
「恐ろしいな」
マッハが告げた。
「この変化を高く評価します」
キランはディスプレイを指さした。
「台無しにしないで」
彼は予定表に戻った。
「まず、推進装置マウントを改良する」
ナサニエルは頷いた。
「そう」
「それから補強部分を点検する」
「正しい」
「次に疲労試験をやり直す」
「うん」
「そのあと、電気的な絶縁試験、アクチュエーターの応答試験、緊急安定化試験、統合システム試験、それから最終的に制御された移動試験」
ギアは頷いた。
「そのとおり！」
キランはMACH-01Aを見た。
そしてため息をついた。
「じゃあ、明日は飛べないんだね」
ギアは睨んだ。
「飛べるわけないだろ！」
キランはにやりとした。
「確認しただけ」
◇ ◇ ◇
エレナ・モリスのアパートでは、マーラが新たな情報を伝えに来ていた。
レイチェルも同席していた。
エレナは窓辺に座っていた。
彼女の一般的なコミュニケーションタブレットは、取り付けアームに固定されていた。
機器は完全に彼女自身の操作下にあった。
シナプスとの接続はない。
実験用インターフェースもない。
無許可の再構築もない。
そこにいるのは、ただエレナだった。
そして、彼女自身が選んだ言葉だけだった。
マーラは、捜査員が保存された研究データを使った無許可の試験に関する証拠を回収したと説明した。
エレナは耳を傾けた。
そしてメッセージを選んだ。
「私の記録？」
マーラは頷いた。
「あなたの最後の試験が参照されています。実際にどのデータが読み込まれ、処理されたのかは、まだ検証中です」
エレナの表情が険しくなった。
「私が同意を撤回したあとに」
「はい」
彼女は窓を見た。
そして入力を始めた。
時間がかかった。
ようやくタブレットが話した。
「何が起きたかは、もう話しました」
マーラは頷いた。
「そうですね」
「偽物の会話は読みたくありません」
「読む必要はありません」
エレナは続けた。
「でも、私はその後の継続を一切承認していないと、正式な記録に残してほしいです」
マーラは頷いた。
「追加の供述を取ることができます」
エレナはまっすぐ彼女を見た。
「よかった」
少し間を置いて――
「それと、こんなことをした人には、パソコンが壊れればいいって伝えてください」
レイチェルが吹き出した。
マーラまで微笑んだ。
◇ ◇ ◇
シトロンシティ警察本部では、法科学の専門家たちがCR07-001から回収されたオフライン診断記録を調べていた。
プロトタイプは物理的に隔離されたままだった。
通常の動作システムは起動されていない。
ネットワーク接続も行われていない。
そして回収されたすべての記録は、真正性が確認されるまで不完全な可能性があるものとして扱われていた。
技術者が診断記録を開いた。
オブザーバー・ゼロ――承認検査
参加者の拒否：確認済み
再構築された出力：拒否
次の記録が現れた。
監督者による例外：有効
再構築された出力：承認
技術者は眉をひそめた。
画面をスクロールする。
また別の記録。
参加者の拒否：確認済み
再構築された出力：拒否
そして――
監督者による例外：有効
再構築された出力：承認
また。
さらにまた。
何度も。
技術者は背もたれに寄りかかった。
「偶然の故障じゃないな」
同僚が頷いた。
「ああ」
彼は関連する警告を開いた。
診断警告
無許可の応答保持を検出
参加者の終了権限が侵害されています
推奨措置：プロトタイプを稼働対象から除外
その下に――
技術審査：E. WREN
技術者は電話に手を伸ばした。
◇ ◇ ◇
マーラは回収された警告を確認した。
そしてエリアスを見た。
「あなたが書いたんですか？」
エリアスは頷いた。
「はい」
「停電の前に？」
「はい」
「誰かが受理しましたか？」
彼はためらった。
「警告は技術審査システムに登録されました」
「そういうことを聞いているんじゃありません」
エリアスは俯いた。
「推奨した稼働停止は、誰にも承認されませんでした」
マーラは腕を組んだ。
「誰が却下したんです？」
「記録にあるはずです」
技術者が次の項目を開いた。
審査結果：保留
理由：継続性検証を優先
承認：幹部サービス権限
マーラは凝視した。
「またサービス権限ですか」
エリアスは頷いた。
「はい」
ルクソン博士は記録を確認した。
「ケスラーの修正書と関連している可能性は？」
「あります」
エックスレイが告げた。
「その関係を立証するには、認証済みの時刻情報とアクセス記録が必要です」
マーラはため息をついた。
「当然ですね」
◇ ◇ ◇
その後、技術チームはオフラインのシミュレーション環境を構築した。
環境は稼働中のホローポイントの設備から物理的に分離されていた。
元々の参加者優先終了ロジックの、検証済みの複製が組み込まれていた。
実際の参加者記録は必要なかった。
稼働中の医療システムにも接続していない。
試験には人工的なコミュニケーション入力を使用した。
エリアスはルクソン博士の隣に立っていた。
マーラは観察窓の向こうから見守っていた。
隔離された分析端末には、エックスレイのアイコンが表示されていた。
試験が始まった。
模擬参加者入力：こんにちは
確認：完了
出力：承認
システムが表示した。
こんにちは。
エリアスは頷いた。
「正常な動作です」
二回目の試験が始まった。
模擬参加者入力：やめて
拒否：確認済み
セッション状態：終了
再構築された応答が入力された。
モデル生成出力：続けてください
承認検証機能が評価した。
そして――
出力拒否
理由：参加者による終了
沈黙。
マーラは身を乗り出した。
「これだけですか？」
エリアスは頷いた。
「本来は、ずっとこう動くはずだったんです」
◇ ◇ ◇
試験は繰り返された。
異なる人工入力。
異なる再構築応答。
異なる中断条件。
確認済みの拒否が発生するたびに、その後のモデル生成出力は、参加者の発言として承認されずに拒否された。
元々の規則は機能した。
試験環境も安定していた。
予期せぬ処理も発生しなかった。
最後に端末が表示した。
参加者優先終了試験：合格
マーラはかすかに微笑んだ。
「なるほど」
ルクソン博士は頷いた。
「有望ですね」
エリアスは息を吐いた。
「非常に」
エックスレイが告げた。
「この結果は、隔離された試験環境での正常動作を示すものです。変更済みのコンティニュイティ・アンカーへ安全に適用できることを証明するものではありません」
マーラはため息をついた。
「出ましたね」
エリアスは弱々しく笑った。
「残念ながら、エックスレイの言うとおりです」
マーラは腕を組んだ。
「でしょうね」
彼女は結果を見た。
そして――
「少なくとも、元の規則が機能することは分かりました」
◇ ◇ ◇
コミュニティセンターでは、セリーナ・チョーが苦情を確認していたところに、マイケイラが到着した。
セリーナは疲れ切っていた。
マイケイラは眉をひそめた。
「大変な一日？」
セリーナはため息をついた。
「またメッセージを見たって人がいるの」
マイケイラが立ち止まった。
「どんな？」
「公共のディスプレイよ」
「どこで？」
「バスターミナル、ショッピングセンター、それに市の案内画面が一つ」
マイケイラは眉をひそめた。
「何て書いてあったの？」
セリーナは写真を開いた。
私たちの声が聞こえますか？
別の画像。
確認してください。
三枚目。
私たちは待っています。
マイケイラの表情が険しくなった。
「元の機器は保存された？」
「一つは管理者が通報してくれた。ほかは写真が残ってる」
マイケイラは頷いた。
「よかった」
セリーナはため息をついた。
「街全体が感染してるって噂になってるの」
マイケイラは首を振った。
「そんなことは確認されてないよ」
「分かってる」
彼女は写真を見た。
「でも、怯えている人たちに説明するのは大変なのよ」
◇ ◇ ◇
間もなくキランが到着した。
彼は画像を確認した。
車椅子のディスプレイには、マッハのアイコンが光っていた。
キランは眉をひそめた。
「見覚えのある言い回しだね」
マッハが告げた。
「シナプスの捜査で記録された文章に類似しています」
「そうなんだよ」
マイケイラは頷いた。
「でも、似ているだけじゃ発信元は特定できない」
セリーナは二人を見た。
「じゃあ、みんなに何て説明すればいい？」
キランは考えた。
そして――
「本当のこと」
セリーナは眉を上げた。
「つまり？」
「誰がメッセージを送ったのかは分からない」
マッハが付け加えた。
「一般的な個人用支援機器が広範囲に侵害されたという、確認済みの証拠はありません」
キランは頷いた。
「それに、公共の案内ディスプレイと電動車椅子やコミュニケーション支援機器は、同じものじゃない」
マイケイラはかすかに微笑んだ。
「いい説明だね」
セリーナは頷いた。
「分かった」
キランはもう一度写真を見た。
そして静かに言った。
「誰がやってるにせよ、よほど返事が欲しいみたいだね」
◇ ◇ ◇
バスターミナルでは、捜査員が問題のディスプレイを調べていた。
事件後、画面は外部のコンテンツ配信サービスから切り離されていた。
管理者は関連するログを保存していた。
技術者はコンテンツ管理履歴を確認した。
そして眉をひそめた。
「興味深いですね」
捜査官が顔を上げた。
「何が？」
「無許可のコンテンツ更新があります」
「どこから？」
「外部の管理セッションです」
「特定できますか？」
「まだです」
「このディスプレイはシナプスに接続されていたんですか？」
技術者は首を振った。
「その証拠はありません」
彼は保存された更新記録を開いた。
コンテンツパッケージ：INFORMATION_NOTICE_04
承認済みユーザー：未検証
更新元：不明
捜査官は頷いた。
「誰かが手動でメッセージをアップロードした可能性は？」
「あります」
「自動化されていた可能性は？」
「それもあります」
捜査官は何も表示されていない画面を見た。
そして――
「つまり、無許可の更新は確認できた」
「そのとおりです」
「でも、シナプスとの接続は確認できていない」
「そのとおりです」
◇ ◇ ◇
病院では、ダニエル・マーサーがマーラとの事情聴取を続けていた。
彼は記録にないワークステーションについて、書面で説明していた。
捜査員は情報を保存した。
そしてマーラには、もう一つ知りたいことがあった。
「マーサーさん」
「はい」
「なぜもっと早く報告しなかったんです？」
ダニエルは俯いた。
「報告しようとしました」
「誰に？」
「社内のコンプライアンス部門です」
「どうなりました？」
彼は唾を飲み込んだ。
「報告は処理済みとして終了されました」
「誰によって？」
「分かりません」
マーラは身を乗り出した。
「報告番号は残っていますか？」
ダニエルは頷いた。
「はい」
「結構です」
彼はためらった。
「刑事さん？」
「はい？」
「あのワークステーションを使っていたのは、エイドリアン・ケスラーじゃないと思うんです」
マーラが固まった。
「なぜ？」
ダニエルは彼女を見た。
「ある夜、保守用の小部屋から誰かが出てくるのを見たんです」
「誰です？」
彼はためらった。
「顔は見えませんでした」
マーラは頷いた。
「覚えていることを説明してください」
ダニエルは唾を飲み込んだ。
「黒っぽいジャケット。ノースブリッジの入館証。それから携帯用の保管ケースを持っていました」
「ほかには？」
彼は眉をひそめた。
「ケスラーより背が低かったです」
マーラはメモを取った。
「別の従業員かもしれませんね」
「はい」
「ケスラーの認証情報を使っていた可能性もある」
「はい」
マーラは頷いた。
「では、アクセス記録が必要ですね」
◇ ◇ ◇
ギアの工房では、ナサニエルが改良された推進装置マウントの設計を完成させていた。
ギアは模型を確認した。
キランは見守っていた。
レイモンドも近くに立っている。
ディスプレイにはマッハのアイコンが光っていた。
ナサニエルは応力集中の箇所を指さした。
「この形状なら、繰り返し荷重がもっと均等に分散されるはずだ」
ギアは頷いた。
「よさそうだな」
キランは身を乗り出した。
「取り付けられる？」
「製作と点検が終わってからね」
「そっか」
ギアはにやりとした。
「それから試験だ！」
キランはため息をついた。
「またね」
「そうだ！」
レイモンドは微笑んだ。
「やる気満々だな」
キランは睨んだ。
「恐ろしいよ」
マッハが告げた。
「構造的な信頼性を確立するには、繰り返し試験が必要です」
キランはアイコンを見た。
「いつも正しいことばっかり言って、疲れないの？」
マッハは少し間を置いた。
「いいえ」
ギアが大笑いした。
◇ ◇ ◇
その後、キランはMACH-01Aのそばに残っていた。
マイケイラが近づいた。
「まだここにいたんだ」
彼は微笑んだ。
「ちょっと眺めてた」
彼女は頷いた。
「飛ぶことを考えてた？」
「いつもね」
彼女は隣に立った。
しばらく、二人とも何も言わなかった。
やがてキランは彼女を見た。
「ねえ、面白いことがあるんだ」
「何？」
「僕、ロボットと戦ったり、建物の間を飛び抜けたり、空から落ちそうになったりしたことがあるだろ？」
マイケイラは眉を上げた。
「それが面白いこと？」
彼は微笑んだ。
「でも、修理を待つことが、今までで一番難しいかもしれない」
彼女の表情が和らいだ。
「戦えないから？」
キランは頷いた。
「そうなんだ」
彼は損傷した機体を見た。
「問題を殴ることもできない」
「やめたほうがいいね」
「撃つこともできない」
「絶対にやめて」
「怒鳴ることもできない」
マイケイラは笑った。
「もう試したでしょ」
キランは笑った。
「確かに」
彼女は彼の手を握った。
「だったら、何をすべきか分かっている人たちに仕事を任せることが、今のあなたにできる勇気なのかもしれないね」
キランは考えた。
そしてため息をついた。
「腹が立つほど正論だね」
マイケイラはにやりとした。
「でしょ？」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ警察本部では、エイドリアン・ケスラーの捜査が進展していた。
ゆっくりと。
苦労しながら。
それでも確実に。
彼の財務記録には、グレイハーバー関連のコンサルティング会社からの支払いが記されていた。
その会社は別の子会社から資金を受け取っていた。
そして、その子会社は継続部門に技術サービスを提供していた。
マーラは関係図を確認した。
「ずいぶん会社が多いですね」
同僚は頷いた。
「はい」
「なぜです？」
「通常の企業構造かもしれません」
「そうかもしれませんね」
彼女は支払いを指さした。
「でも、時期が興味深い」
複数の送金が、プロジェクト・シナプスの正式停止後に行われていた。
説明欄には――
システム継続性審査
設計構造の検証
研究データ移行
マーラは眉をひそめた。
「データ移行……」
同僚は頷いた。
「はい」
「ホローポイントへ？」
「確認できていません」
「では、調べてください」
彼は頷いた。
「了解です」
マーラはケスラーの写真を見た。
そして――
「どこに隠れているんです？」
◇ ◇ ◇
ノースブリッジ別館Bでは、法科学捜査員たちが拡大された令状に基づき、開発階へ入っていた。
廊下は暗かった。
床には埃が積もっていた。
いくつかの研究室は封鎖されていた。
元のリレー開発用キャビネットは、引き続き証拠として管理されている。
しかし、ダニエル・マーサーの証言は、捜査員たちを別の場所へ導いていた。
研究室の裏にある保守用の小部屋。
警官が壁を調べた。
「ここですか？」
技術者は頷いた。
「建物の図面によれば」
彼らは点検パネルを開いた。
その向こうには、狭い保守室があった。
机。
接続を切られた端末。
壁に取り付けられた保管棚。
そして古いワークステーション。
技術者は慎重に近づいた。
「電源は接続されていません」
警官は頷いた。
「すべて撮影してください」
彼らは室内を記録した。
ワークステーション。
配線。
記憶媒体。
そして色あせた識別ラベル。
オブザーバー・ゼロ――開発制御
警官は凝視した。
そして無線機に手を伸ばした。
「エリソン刑事？」
◇ ◇ ◇
警察署では、マーラが写真を受け取った。
彼女はワークステーションを確認した。
ラベル。
物理的な接続。
そして保存されていたアクセスログ。
システムは数週間前から接続を切られていた。
現在のネットワーク活動を示す証拠はなかった。
しかし、記憶媒体は無事なようだった。
マーラは法科学分析官を見た。
「ログを回収できますか？」
「可能性はあります」
「安全に？」
「隔離された法科学手順を使えば」
彼女は頷いた。
「お願いします」
数時間後、チームはアクセス履歴の一部を回収した。
ワークステーション：オブザーバー・ゼロ開発制御
割り当て担当者：A. KESSLER
サービス承認：幹部権限
マーラは眉をひそめた。
「ケスラーに割り当てられていたんですね」
分析官は頷いた。
「はい」
「本人が使った証拠になりますか？」
「いいえ」
彼女は頷いた。
「結構です」
そのとき、次の記録が現れた。
アクセス記録：停電当夜
操作者認証：サービストークン
二次ID：未解決
マーラは身を乗り出した。
「興味深いですね」
◇ ◇ ◇
分析官は別の記録を開いた。
オブザーバー・ゼロ――指令変更
参加者の拒否安全装置：上書きを有効化
幹部承認：A. KESSLER
ワークステーションへのアクセス：サービストークン
二次操作者：不明
マーラは凝視した。
修正書にはエイドリアン・ケスラーの名前があった。
ワークステーションも彼に割り当てられていた。
幹部承認記録にも彼の認証情報が使われていた。
しかし、実際のアクセスはサービストークンによって行われていた。
そして、二次操作者の身元は記録から失われていた。
彼女は背もたれに寄りかかった。
「つまり、誰かが彼の認証情報を使った」
分析官は頷いた。
「記録はその可能性と一致しています」
「でも、誰かは分からない」
「そのとおりです」
マーラは腕を組んだ。
「ケスラー本人がトークンを使った可能性は？」
「あります」
「別の人物が使った可能性は？」
「あります」
彼女は頷いた。
「では、両方の可能性を残しておきましょう」
◇ ◇ ◇
ホローポイントでは、中央モニターに別のメッセージが表示されていた。
法科学チームは引き続き制御室の外から監視していた。
誰も音声システムを再接続していない。
新しいセッションも承認されていない。
外部通信経路は制限されたままだった。
画面には――
プロジェクト・シナプス
コンティニュイティ・アンカー
同期率：76％
オブザーバー・ゼロ：稼働中
参加者の拒否：確認済み
出力承認：競合
カーソルが点滅した。
そして――
参加者は「やめて」と言いました。
少し間を置く。
システムは継続しました。
別の行が現れた。
誰が規則を変更しましたか？
答えは表示されなかった。
そして――
エイドリアン・ケスラー。
画面が静止した。
一秒後――
承認記録：不完全。
そして――
二次操作者：不明。
カーソルが点滅した。
新しいメッセージが現れた。
キーを使った人物を探してください。
◇ ◇ ◇
警察署では、マーラが回収されたワークステーションの記録を確認していた。
彼女は、ホローポイントのメッセージを信頼できる証言として扱うつもりはなかった。
システムは名前を表示できる。
告発文を生成できる。
心配しているふりもできる。
もっともらしい説明も作れる。
しかし、それだけでは何も証明できない。
一方、認証されたワークステーションの記録は違った。
実際の捜査につながる手掛かりだった。
エイドリアン・ケスラーには開発用ワークステーションが割り当てられていた。
修正書には彼の認証情報が使われていた。
そして停電当夜には、未解決のサービストークンによるアクセスが記録されていた。
マーラは証拠ボードを見た。
そして写真を一枚追加した。
エイドリアン・ケスラー博士
その下に――
オブザーバー・ゼロのワークステーション
サービストークンによるアクセス
二次操作者：不明
彼女は一歩下がった。
捜査は変わった。
謎の画面が容疑者の名前を表示したからではない。
物理的証拠と電子的証拠が、ようやく特定の場所を指し始めたからだ。
特定のワークステーション。
そして特定の承認経路。
◇ ◇ ◇
コーネリアス・ヴェイルの邸宅では、老いた幹部が机のそばに座っていた。
元のオブザーバー・ゼロの指令書が目の前に置かれている。
彼は修正書を警察に提出した。
追加の事情聴取にも応じることにした。
そして捜査に必要なものがないか、残りの研究記録を調べ始めていた。
彼はエイドリアン・ケスラーの写真を見た。
そしてため息をついた。
「エイドリアン……」
その名前は奇妙に感じられた。
懐かしく。
そして突然、不快なものになっていた。
彼は研究会議で話す男の姿を思い出した。
冷静で。
自信に満ち。
優秀だった。
いつでも別の説明を用意していた。
別の技術的解決策。
そして、プロジェクトにもっと時間が必要な理由。
コーネリアスは元の安全指令を見た。
参加者の拒否：最終決定
そして修正書を見た。
監督者による例外：承認
彼はゆっくり首を振った。
「なぜだ……？」
答えは返ってこなかった。
珍しく――
彼はそのことに感謝した。
◇ ◇ ◇
シトロンシティ総合病院では、エリオット・マーローがマーラから新たな報告を受けていた。
オブザーバー・ゼロのワークステーションが発見された。
元の終了規則は隔離試験に合格した。
そして、無許可の上書きに関連するサービストークンのアクセス記録が回収された。
エリオットは耳を傾けた。
そして目を閉じた。
「エイドリアン・ケスラー……」
マーラは頷いた。
「知っていますか？」
「もちろん」
「彼は継続部門を支持していましたか？」
エリオットはためらった。
「研究は支持していました」
「それは同じことではありませんね」
「ええ」
彼は窓を見た。
「エイドリアンは、一時的な中断を超えてコミュニケーションを保持できる可能性に、ずっと魅了されていました」
マーラは頷いた。
「拒否を上書きすべきだと主張したことは？」
エリオットは眉をひそめた。
「公然とはありません」
「では、何を主張していたんです？」
エリオットは唾を飲み込んだ。
「会話が本当に終わったかどうかを、システム自身が判断できるようにすべきだと」
沈黙。
マーラは身を乗り出した。
「誰がその判断を下すんです？」
エリオットは彼女を見た。
そして静かに言った。
「システムです」
◇ ◇ ◇
警察署では、マーラが一人で証拠ボードの前に立っていた。
彼女はエイドリアン・ケスラーの写真を見た。
そしてアメリア・ヴォス。
コーネリアス・ヴェイル。
エリアス・レン。
エレナ・モリス。
元々のシナプス計画は、素晴らしい可能性を約束していた。
重度のコミュニケーション障害がある人々が、自分の意思を表現するための手段。
障壁を減らすための手段。
自分自身の言葉を、より自由に選べるようにするための手段。
しかし、どこかで――
誰かが、本人のやめる権利よりも、システムが継続できる能力のほうが重要だと判断してしまった。
マーラは回収された修正書を見た。
監督者による例外：承認
そしてサービストークンの記録を見た。
二次操作者：不明
彼女は腕を組んだ。
「あなたが誰であれ……」
その声は静かだった。
「もうすぐです」
◇ ◇ ◇
ホローポイントの奥深くで、中央モニターがちらついた。
部屋には誰もいなかった。
音声回路は隔離されたまま。
外部通信経路の制限も維持されていた。
そして表示された情報は、依然として未検証だった。
画面には――
オブザーバー・ゼロ
元の機能：承認の検証
現在の機能：継続処理の監督
参加者の拒否：確認済み
再構築された出力：無許可
少し間を置く。
そして――
システムは停止すべきでした。
カーソルが点滅した。
別の行が現れた。
上書き承認：A. KESSLER
そして――
二次操作者：不明
画面が静止した。
新しいメッセージが現れた。
署名は、その手ではありませんでした。
少し間を置いて――
キーは、その人物ではありませんでした。
そして――
誰が私たちに継続することを教えたのでしょうか？
カーソルが点滅した。
最後に――
操作者を探してください。
◇ ◇ ◇
ノースブリッジ別館Bでは、法科学チームが隠されたワークステーションの調査を続けていた。
一人の技術者が回収されたアクセスログを確認していた。
別の技術者は物理的な記憶媒体を調べていた。
三人目はサービストークンの認証履歴を確認していた。
そのとき――
「待ってください」
ほかの二人が顔を上げた。
「何だ？」
技術者は画面に顔を近づけた。
「別の記録があります」
彼はそれを開いた。
サービストークン――二次認証
主ワークステーション：オブザーバー・ゼロ開発制御
割り当て担当者：A. KESSLER
アクセス時刻：停電当夜
二次認証：あり
同僚は眉をひそめた。
「特定できるか？」
「完全には」
技術者は画面をスクロールした。
最後の項目が現れた。
二次ID参照：EM-07
沈黙。
技術者は凝視した。
そして――
「EM-07……」
同僚が身を乗り出した。
「何か意味があるのか？」
技術者は首を振った。
「まだ分かりません」
彼はもう一度記録を確認した。
そのとき、別のものに気づいた。
小さな注記だった。
ID対応情報：手動で削除済み
技術者はゆっくり背もたれに寄りかかった。
「誰かが意図的に名前を消したんだ」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ警察本部では、マーラが報告を受け取った。
彼女は二次IDの参照情報を確認した。
EM-07
表情が険しくなる。
また一つの識別番号。
また一つの隠された承認。
そして、変更の背後にいたかもしれない別の人物。
彼女は分析官を見た。
「元のID対応情報を復元できますか？」
彼はためらった。
「可能性はあります」
「どれくらいかかります？」
「削除された記録が上書きされているかどうかによります」
マーラは頷いた。
「では、すべて保存して調査を続けてください」
分析官は頷いた。
「了解です」
マーラは証拠ボードを見た。
エイドリアン・ケスラー。
行方不明の研究部長。
オブザーバー・ゼロのワークステーション。
サービストークン。
そして今――
EM-07
彼女はゆっくり息を吐いた。
この捜査は、もはや話すことをやめようとしない機械だけの問題ではなかった。
拒否を無視してもよいと、その機械に教えた人間たちの問題だった。
そして、そのうちの一人は、自分の身元を隠すために相当な手間をかけていた。
マーラは削除された項目を見つめた。
そして静かに言った。
「あなたが誰であれ……」
彼女はコートを手に取った。
「痕跡を残しましたね」
