最後の命令
火曜日――午前2時29分
【地域強制執行コマンド送信】
【残り時間：04:54】
キラン・キリアンはカウントダウンを見つめていた。
工房のメインモニターに赤い数字が浮かび上がり、ナサニエル・ブルックスが必死にネットワークの技術資料を調べている間も、秒数は容赦なく減り続けていた。
残り四分。
五十四秒。
エイドリアン・ヴォスが最終パージ・プロトコルをシトロンシティの外へ拡散させる可能性を阻止するまで、残された時間はそれだけだった。
しかも今回は、キランが切断できる地下の接続装置など存在しなかった。
作動させれば済む緊急隔離スイッチもない。
叩き壊せば問題が解決するような、都合のいい機械もなかった。
あるのはネットワークだけ。
それも、とてつもなく巨大なネットワークだった。
しかも、それを操っているのは、どうやら「ノー」という言葉を個人的な侮辱だと思っている男だった。
キランはマイクに身を乗り出した。
「マッハ、何か方法があるって言って」
携帯ディスプレイに、マッハの紫色のアイコンが現れた。ディスプレイはキランが使用している仮の電動車椅子の横に取り付けられていた。
「いくつかあります」
キランの表情が明るくなった。
「素晴らしい」
「残念ながら、どれも簡単ではありません」
「素晴らしくなくなった」
ナサニエルは地域ネットワークの地図を拡大した。
「ヴォスはもう認証情報を外部中継装置に移してる。エコー・ヴェイルの現地制御装置からは取り消せないんだ」
キランは眉をひそめた。
「中継装置そのものを停止できない？」
「遠隔操作では無理だ。少なくとも、今の僕たちのアクセス権限ではね」
ギアが整備台から近づいてきた。手についた油を布で拭いている。
「電源を切るのはどうだ？」
ナサニエルは首を振った。
「稼働中の機器が正確にどこにあるのかさえわからないんだ。ダニエルの記録にある住所は古い地域通信施設を指してるけど、中継装置が移設されている可能性もある」
ギアはカウントダウンを見た。
「そりゃ厄介だな」
キランは眉を上げた。
「厄介？」
「ものすごく厄介だ」
「ギア、あと四分で地域規模の大惨事が起きるかもしれないんだよ」
「だったら、俺の評価は正確だろ」
マッハが割り込んだ。
「キラン、役立つ可能性のある違いを発見しました」
キランはディスプレイを見た。
「いい違いだといいんだけど」
「中継装置は認証要求を送信できます。しかし、送信したからといって、必ず受け入れられるわけではありません」
ナサニエルの手が止まった。
「待って」
マッハは続けた。
「各受信ネットワークは、強制執行コマンドの処理を許可する前に、幹部認証プロファイルを検証する必要があります」
キランは二つの画面を見比べた。
「つまり、ヴォスは命令を送れるけど、向こうのシステムが必ず従うわけじゃない」
「そのとおりです」
ナサニエルは身を乗り出した。
「だったら、中継装置を止める必要はない」
キランが続きを言った。
「受信側に命令を拒否させればいいんだ」
マッハのアイコンが明るくなった。
「まさにそのとおりです」
キランは微笑んだ。
「よし」
彼は警察との通信回線を起動した。
「エリソン、突破口が見つかったかもしれない」
シトロンシティ警察・移動指揮所――午前2時30分
マーラ・エリソン刑事は、モニターが並ぶ壁の前に立っていた。
移動指揮所の内部は、ケーブルと無線機、疲れ切った警察官たち、そしてすっかり冷めたコーヒーで埋め尽くされていた。
アダムはパトロールの携帯通信インターフェースの隣に座り、次々と届く技術報告を整理していた。
すでに三つの地域緊急ネットワークの管理者と通信がつながっていた。
四つ目にも連絡を取っているところだった。
エリソンはキランの説明を聞いた。
「つまり、受信側のシステムには独自の認証確認機能があるのね？」
『そう。マッハは、ヴォスの認証情報を拒否させられると考えてる』
「緊急通信を停止させずに実行できる？」
『そこが重要なんだ。全部を切断するんじゃなくて、ヴォスの幹部プロファイルに対する信頼を取り消してもらう必要がある』
エリソンはうなずいた。
「いいわ。新たな緊急事態を引き起こしてまで、今回の危機を止めるわけにはいかないもの」
アダムは送られてきた技術図面を調べた。
「受信側のシステムはいくつあるんですか？」
ナサニエルが通信越しに答えた。
『確認できた接続先は四つ。二つは停止中か応答なし。一つは検証中で、もう一つは幹部認証要求に応答してる』
エリソンは眉をひそめた。
「応答がないということは、安全なの？」
マッハが答えた。
「必ずしもそうではありません。認証要求が受け入れられたという応答を確認していないだけです。すべての接続先を監視し続ける必要があります」
エリソンは通信担当の警察官たちを振り返った。
「確認できたすべての運営者に連絡して。幹部認証プロファイルが侵害され、不正な強制執行コマンドが間もなく送信される可能性があると伝えるの。至急、独立した検証と信頼登録の取り消しを要請して」
一人の警察官がうなずいた。
「了解です、刑事」
別の警察官が顔を上げた。
「地域ネットワークBが技術的な証拠を要求しています」
エリソンはマイクを起動した。
「キラン、認証プロファイルと問題のコマンド識別子を提供できる？」
『もう準備してる』
ナサニエルの指がキーボードの上を走った。
新しい文書が現れた。
【幹部認証プロファイル】
【識別子：EV-EXEC-ROOT】
【登録権限者：A・ヴォス】
【状態：侵害――現在進行中の不正使用の疑い】
【要求措置：独立した信頼登録の取り消し】
ナサニエルは関連する保存記録、現在の命令ログ、検証済みの時刻情報を添付した。
「資料完成」
マッハがファイルを調べた。
「整合性ハッシュを確認しました」
キランは送信ボタンを押した。
「送るよ」
エリソンは証拠資料が届くのを確認した。
「受信したわ」
彼女は警察官たちを振り返った。
「認証済みの緊急連絡先を通じて配布して。すべての応答を記録として残すこと」
アダムはカウントダウンをちらりと見た。
【04:03】
彼は唾を飲み込んだ。
「時間がありませんね」
エリソンはヘッドセットを調整した。
「ええ」
ネットワーク図を見つめた。
「でも、電話をかける時間くらいはあるわ」
エコー・ヴェイル災害復旧施設――午前2時31分
レイモンド・ハリソンは、マーカス・ヘイル博士とワイルダー巡査とともに、中央隔離室の外に立っていた。
施設は以前より静かになっていた。
第二制御装置は隔離された。
重装甲の自動防衛機も停止したままだった。
そして残っていた純化協定の隊員たちも、少しずつ投降し始めていた。
一瞬、ようやく長い夜が終わろうとしているように感じられた。
そのとき、レイモンドに新たな通信が入った。
『レイモンド、エリソンよ』
彼は答えた。
「どうぞ」
『最後の地域中継装置を特定したわ。キランが受信ネットワークの運営者たちと技術的な対応を進めている』
「俺たちにできることは？」
『あるかもしれない。ヘイル博士なら、元の独立認証手順を覚えている可能性があるわ』
レイモンドは疲れ切った技術者を見た。
「マーカス？」
ヘイルは顔を上げた。
「何だ？」
「ダニエルが、地域の運営者に侵害された幹部認証情報を拒否させる仕組みを作っていなかったか、キランが知りたがっている」
ヘイルは彼を見つめた。
そして表情が変わった。
「そうか！」
レイモンドは眉をひそめた。
「何だ？」
「独立信頼機構だ」
彼は近くの整備端末へ向かった。
「元の幹部監督制度をめぐる対立のあと、ダニエルがどうしても必要だと言って導入させたものだ」
ワイルダーは困惑した顔をした。
「誰か普通の人間にもわかる言葉に翻訳してくれません？」
ヘイルはかすかに微笑んだ。
「ダニエルは、一人の管理者が接続されたすべてのシステムを絶対的に支配することを信用していなかったんだ」
レイモンドはうなずいた。
「賢い男だ」
「だから、受信施設には独自の認証信頼リストを保持させるようにした」
ワイルダーは指を一本立てた。
「まだ普通の人間向けの説明を待ってます」
ヘイルはため息をついた。
「地域の運営者が、ある幹部認証情報はもう信用できないと判断した場合、その認証情報で署名された命令を拒否できるんだ」
ワイルダーの表情が明るくなった。
「ああ！」
彼は少し考えた。
「つまり、ほかのコンピューターに、悪いコンピューターの言うことを聞くなって伝えればいいんですね」
ヘイルはうなずいた。
「大体そんなところだ」
ワイルダーは満足そうな顔をした。
「ほら。普通の人間の言葉になった」
レイモンドは無線機を起動した。
「キラン、ヘイルが手順を覚えていたぞ」
キランはすぐに答えた。
『役に立つ話だといいんだけど』
ヘイルはマイクに身を乗り出した。
「元のリヴァースの資料から、独立した信頼登録の取り消し手順を探すんだ。各受信システムには現地の認証登録簿があるはずだ」
ナサニエルの声が聞こえた。
『検索します』
少し間が空いた。
そして――
『見つけた！』
ヘイルは続けた。
「運営者は侵害された幹部プロファイルを現地で取り消す必要がある。中継装置は、同じプロファイルを使ってその判断を覆すことはできない」
キランは息を吐いた。
『マーカス、命の恩人だよ！』
ヘイルは微笑んだ。
「功績の大半はダニエルのものだ」
レイモンドは古い認証キーをちらりと見た。
「死んでるわりには、ずいぶん忙しい夜を過ごしてるな」
ワイルダーは真剣な顔でうなずいた。
「今月の最優秀社員ですね」
レイモンドは笑った。
そのとき、遠くから金属を叩く音が響いた。
三人は一斉に振り返った。
音は西側通路のさらに奥から聞こえてきた。
ガンッ！
ガンッ！
誰かが叫んでいた。
「助けてくれ！」
ワイルダーはレイモンドを見た。
「お願いですから、整備用の警報だと言ってください」
別の声が叫んだ。
「閉じ込められたんだ！」
レイモンドはため息をついた。
「残念だったな」
エコー・ヴェイル――西側拘束区画――午前2時32分
レイモンドとワイルダーが近づくにつれ、叩く音は大きくなった。
通路の突き当たりには、補強された警備扉があった。
電子錠には幹部による封鎖警告が表示されていた。
【アクセス拒否】
【警備要員の封じ込め実行中】
細長い監視窓から、レイモンドには数人の純化協定隊員が見えた。
一人は壁にもたれて座り、負傷した腕を押さえていた。
別の隊員は換気パネルをこじ開けようとしていた。
三人目は扉を叩き続けていた。
レイモンドに気づくと、その男は動きを止めた。
そして表情が変わった。
「ハリソン！」
レイモンドはその男を覚えていた。
ソーレン中尉だった。
ヴェインの残存部隊の一人だ。
ソーレンは監視窓に近づいた。
「頼む！ 扉が開かないんだ！」
ワイルダーは警備パネルを調べた。
「幹部による封鎖ですね」
レイモンドは眉をひそめた。
「ヴォスか？」
ソーレンはうなずいた。
「ヴェイン司令官の逮捕命令を拒否したら、ここに閉じ込められた！」
レイモンドは負傷した隊員を見た。
「あいつはどうした？」
「警備扉が閉まったとき、腕を挟まれたんだ！」
ワイルダーはアクセス機構を確認した。
「緊急解除装置はあります。でも、鍵のかかった整備用カバーの奥ですね」
レイモンドはワイルダーの腰に下がった工具セットを見た。
ワイルダーもその視線を追った。
「ちょっと、勘弁してくださいよ」
レイモンドは微笑んだ。
「コンピューター以外の相手と戦いたいと言ってただろ」
「悪党のことですよ！」
「扉を悪党だと思え」
ワイルダーは大げさにため息をついた。
「わかりましたよ」
彼は適切な工具を取り出し、整備用カバーを開いた。
中には手動解除装置があった。
ワイルダーはそれを調べた。
「いい知らせです。これはコンピューターを必要としません」
レイモンドは身構えた。
「悪い知らせは？」
「ものすごく重そうです」
「だろうな」
二人は力を合わせて機械式の解除装置を引いた。
ギギギギッ！
扉が動いた。
ワイルダーは歯を食いしばった。
「どうしてこの施設の扉は、どれも一万二千ポンドくらいありそうなんですか！」
レイモンドは機構に力を込めた。
「警備のためだ！」
「警備なんて大嫌いだ！」
最後の力を振り絞ると、錠が外れた。
ガコンッ！
扉が開いた。
ソーレンはレイモンドを見つめた。
一瞬、二人とも何も言わなかった。
そしてソーレンは銃を床に置いた。
「投降する」
レイモンドはうなずいた。
「賢明だ」
ソーレンは負傷した隊員を見た。
「彼を助けてくれるか？」
レイモンドは無線機を起動した。
「医療班、西側拘束区画に負傷者が一名いる。救出支援を頼む」
すぐに応答があった。
『了解。部隊を向かわせます』
ソーレンはレイモンドを見た。
「俺たちがあんなことをしたのに、それでも助けに来たのか」
レイモンドは負傷した隊員の様子を確認した。
「お前たちも人間だ」
ソーレンは何も言わなかった。
レイモンドは顔を上げた。
「それだけで十分な理由だ」
シトロン・アカデミー――午前2時32分
マイケイラ・マッキントッシュは、セリーナ・チョウとマーガレット・ホロウェイの隣に立っていた。
地域センターの緊急連絡電話は、わずか二分の間に六度も鳴っていた。
地域規模の送信が行われる可能性については、まだ公式発表されていなかった。
しかし緊急対応の担当者たちは、支援団体に対し、脆弱なVent機器に関わる新たな障害に備えるよう警告していた。
マイケイラは最新の注意喚起を確認した。
「よし。支援リストに載っている人全員に連絡しましょう」
セリーナはうなずいた。
「特に、まだ専門業者による復旧を待っている人たちね」
マーガレットが近づいてきた。
「それから、助けるつもりだからって、勝手に人の車椅子の電源を抜いたりするんじゃないよ」
マイケイラは彼女を指さした。
「そのとおりです」
セリーナは電話をかけ始めた。
「今の介助体制は維持して、緊急連絡先を確認しておくよう伝えましょう。新しい問題が起きたら、すぐに報告してもらうの」
マイケイラはボランティアたちを見た。
「実際の介助が必要な場合は、訓練を受けた人と連携してください。本人の許可なしに機器へ触れないこと」
一人のボランティアがうなずいた。
「了解しました」
部屋の反対側では、エリオットが技術者と話している父親を見ていた。
少年はマーガレットを見た。
「また起きるの？」
マーガレットは答えを考えた。
「とても頑固な人たちが、そうならないように頑張ってるところさ」
エリオットは眉をひそめた。
「それ、イエスでもノーでもないよ」
マーガレットはかすかに微笑んだ。
「賢い子だね」
少年はテレビを見た。
ニュースキャスターが純化協定に対する警察の捜査について話していた。
エリオットは声を落とした。
「また僕の車椅子が止まるのは嫌だ」
マーガレットの表情が柔らかくなった。
「わかるよ」
彼女は少年の隣へ移動した。
「私だって嫌さ」
エリオットは彼女を見た。
「怖い？」
マーガレットは嘘をつこうか考えた。
だが、やめた。
「少しね」
エリオットは驚いたようだった。
「本当に？」
「当たり前さ。七十一歳になったからって、怖いものがなくなるわけじゃないよ」
少年は少し微笑んだ。
マーガレットは続けた。
「でも、怖いからって黙る必要はないんだ」
エリオットは電話で別の家族を落ち着かせているセリーナを見た。
それから、ボランティアたちに指示を出しているマイケイラを見た。
彼はうなずいた。
「うん」
マーガレットは微笑んだ。
「よろしい」
彼女は壁の時計を見た。
「さて、これが終わったら、何人かの政治家を困らせる仕事が待ってるからね」
ギアの工房――午前2時33分
【地域強制執行コマンド送信】
【残り時間：02:38】
ナサニエルは認証ネットワーク図を見つめていた。
「ネットワークAは停止中。Cは応答なし。Dは旧式インターフェースが無効化されていることを確認した」
キランは身を乗り出した。
「Bは？」
ナサニエルは顔をしかめた。
「まだ取り消し要求を審査中だ」
マッハのアイコンが点滅した。
「ネットワークBは、現在認証情報の交換を行っている唯一の確認済み接続先です」
ギアは眉をひそめた。
「つまり、Bが命令を拒否すれば大丈夫なのか？」
マッハが答えた。
「確認済みのすべての受信システムが命令を拒否したか、受け入れなかったことを確認できます。ただし、未確認の受信先が存在しないか、ログを調査する必要はあります」
キランはうなずいた。
「それはそうだね」
ナサニエルは別の技術画面を開いた。
「待って。ネットワークBが信頼登録の取り消しに、二つ目の認証要素を要求してる」
キランは眉をひそめた。
「どんな？」
「現地の緊急制御センターにいる管理者の承認だ」
「僕たちから送れないの？」
「無理だ。向こうの正式な権限を持つ担当者じゃないと」
キランはため息をついた。
「当然だよね」
マッハが付け加えた。
「この制限は意図的に設けられたものです。外部の人間が現地の承認なしに信頼登録簿を書き換えることを防ぎます」
キランは画面を見た。
「普通なら、とてもいい仕組みなんだけど」
「そのとおりです」
「現地の担当者が世界の終わりみたいな状況でコーヒー休憩してると困るんだよね」
ナサニエルは連絡状況を確認した。
「エリソンが担当者と話してる」
キランは無線機を起動した。
「エリソン、ネットワークBはどうなってる？」
彼女の声が返ってきた。
『管理者が安全管理室へ向かっているわ。信頼登録の取り消しには物理的な確認が必要なの』
キランはカウントダウンをちらりと見た。
【02:09】
「あとどれくらい？」
『もう建物の中にはいる』
キランは息を吐いた。
「わかった」
マッハを見た。
「その人が着くまでに、僕たちにできることは？」
マッハは少し間を置いた。
「正確な取り消し識別子を準備し、現地での変更が認証された時点で、受信システムが保留中の要求を拒否することを確認できます」
ナサニエルは入力を始めた。
「やってる」
キランはネットワーク図を見た。
そして何かに気づいた。
「待って」
ナサニエルが彼を見た。
「何？」
「中継装置は、すべての接続先に同じ幹部プロファイルを送ってるんだよね？」
「うん」
「だったら、取り消す識別子も完全に一致しなきゃいけない」
「そのとおり」
キランは画面を指さした。
「どうしてネットワークBの要求には、違う識別子がついてるの？」
ナサニエルは動きを止めた。
データを拡大した。
【要求された幹部プロファイル：EV-EXEC-ROOT-02】
その隣には、保存されていたプロファイルが表示されていた。
【保存済み幹部プロファイル：EV-EXEC-ROOT】
ナサニエルの目が大きくなった。
「ああ、まずい」
キランはさらに身を乗り出した。
「どれくらいまずい？」
マッハが違いを解析した。
「外部中継装置は、派生した幹部プロファイルを使用しています」
キランは画面を見つめた。
「ヴォスは二つ目の鍵を作ったんだ」
「実質的には、そのとおりです」
ナサニエルはプロファイルの履歴を開いた。
「元の幹部権限を引き継ぐ予備の認証情報を使ってるんだ」
キランはうめいた。
「もちろん、そう来るよね」
ギアは腕を組んだ。
「両方とも取り消せるのか？」
マッハが答えた。
「はい。運営者が親プロファイルと、すべての有効な派生プロファイルを特定すれば可能です」
キランは無線機を起動した。
「エリソン、ネットワークBには元のプロファイルだけじゃなくて、幹部認証の系列全体を取り消すよう伝えて！」
エリソンはすぐに答えた。
『了解！』
ナサニエルは更新した識別子を送信した。
【取り消し対象】
【EV-EXEC-ROOT】
【EV-EXEC-ROOT-02】
【関連するすべての幹部派生プロファイル】
キランはカウントダウンを見つめた。
【01:44】
「頼むよ……」
エイドリアン・ヴォスの執務室――午前2時33分
エイドリアン・ヴォスはネットワークの状態が変わるのを見ていた。
【地域接続先D：停止中】
【地域接続先C：応答なし】
【地域接続先A：停止中】
【地域接続先B：認証待機中】
彼は眉をひそめた。
受信ネットワークは一つだけ残っていた。
たった一つ。
だが、一つでも成功すれば、自分のシステムがまだ機能していることを証明できる。
一度でも送信が成功すれば、シトロンシティの外に足場を築ける。
そこからほかのシステムも支配下に置けばいい。
ヴォスはモニターに身を乗り出した。
「認証を受け入れろ」
状態は変わらなかった。
彼は幹部通信インターフェースを開いた。
「地域ネットワークB。こちらは幹部継続運用権限者、エイドリアン・ヴォスだ」
技術者が応答した。
『ヴォス様、現在、お客様の認証情報は審査中です』
「審査だと？」
『はい』
「誰の権限で？」
『ネットワーク独自の緊急監督手続きに基づいています』
ヴォスは歯を食いしばった。
「私が幹部権限者だ」
『現在、お客様の認証情報は保安上の調査対象となっています』
ヴォスの声が冷たくなった。
「正当な緊急命令を拒否すれば、どんな結果になるかわかっているのか？」
技術者はためらった。
『申し訳ありませんが、確認なしに要求を承認することはできません』
ヴォスは身を乗り出した。
「なら、承認できる者を連れてこい」
彼は通信を切った。
両手が震えていた。
恐怖のためではない。
怒りのためだった。
彼は中継装置の手動送信制御を開いた。
【幹部命令を強制配布】
警告が現れた。
【受信ネットワークの信頼判断を上書きすることはできません】
ヴォスはメッセージを見つめた。
「違う……」
それでも命令を選択した。
【強制要求を送信】
【受信側の認証待機中】
同じ状態が表示された。
ヴォスは机を拳で叩いた。
「従え！」
エコー・ヴェイル――東側警備通路――午前2時34分
ヴェイン司令官は両手を見える位置に置き、レイモンドとワイルダーが近づいてくるのを待っていた。
二人の警察官が後ろに続いていた。
残っていた純化協定の隊員たちは、武器を床に置いていた。
ヴェインはレイモンドを見た。
「ハリソンさん」
レイモンドは数歩手前で立ち止まった。
「司令官」
彼女は警察官たちをちらりと見た。
「私を逮捕しに来たのでしょうね」
レイモンドはうなずいた。
「そのとおりだ」
ヴェインはゆっくり息を吸った。
そして両手を差し出した。
「わかりました」
一人の警察官が近づき、彼女の両手に手錠をかけた。
ヴェインは抵抗しなかった。
レイモンドは注意深く見守った。
「協力したからといって、今夜の出来事が消えるわけじゃない。それは理解しているな」
「はい」
「ヘイル博士は誘拐された。罪のない人々が傷ついた。お前たちの組織は、人々の移動能力を奪う攻撃に加担した」
ヴェインは目を伏せた。
「理解しています」
レイモンドは彼女を見つめた。
「本当に？」
彼女は顔を上げた。
珍しく、すぐには答えが出なかった。
やがて口を開いた。
「私たちは、未来の大惨事を防ごうとしているのだと信じていました」
レイモンドは首を振った。
「お前たち自身が大惨事を起こしたんだ」
その言葉が二人の間に残った。
ヴェインは投降した隊員たちを見た。
「わかっています」
ワイルダーの無線機から雑音が響いた。
『エリソン刑事より。ヴォスの施設外通信設備について、何か情報があれば報告してください』
ヴェインの表情が変わった。
「彼の幹部専用通信拠点……」
レイモンドは彼女を見た。
「何か知っているのか？」
「ヴォスは緊急時のために、施設外に専用の通信システムを維持していました」
「どこに？」
「現在の正確な場所は知りません。でも、保守を担当していた業者ならわかります」
レイモンドは無線機を起動した。
「エリソン、ヴェインがヴォスの施設外通信拠点について情報を持っている」
エリソンが答えた。
『送って』
ヴェインは業者の名前と、最後に把握していた整備記録を伝えた。
レイモンドは情報を中継した。
エリソンが応答した。
『現在の所在地と、中継装置の所有関係を特定する手がかりになるかもしれないわ』
ヴェインはレイモンドを見た。
「送信を止める助けになりますか？」
レイモンドは時刻をちらりと見た。
「かもしれない」
彼は警察官たちにうなずいた。
「上へ連れていけ」
ヴェインは連行されていった。
振り返ることはなかった。
地域ネットワークB――緊急制御センター――午前2時34分
制御室の扉が開いた。
濃紺の緊急対応ジャケットを着た女性が、急いで入ってきた。
彼女の名前はエレナ・パーク。
三分足らず前に、建物の別の場所から呼び出されたばかりだった。
今、彼女は安全管理端末の前に立ち、技術者の説明を聞いていた。
「エコー・ヴェイルから幹部認証要求が届いています。警察は発信元の認証情報が侵害されていると特定しました」
エレナは資料を調べた。
「命令は受け入れたの？」
「まだです」
「よかった」
彼女は現地認証カードを差し込んだ。
端末が二つ目の認証要素を要求した。
エレナは入力した。
【現地管理者認証：確認】
信頼登録簿が開いた。
エレナは幹部プロファイルを選択した。
【EV-EXEC-ROOT】
そして派生した認証情報に気づいた。
【EV-EXEC-ROOT-02】
彼女は眉をひそめた。
「二つ目の認証プロファイルを作ってるわ」
技術者はうなずいた。
「警察から更新された取り消し手順が届いています」
エレナは署名付きの証拠資料を調べた。
そこには幹部命令の識別子、認証済みの時刻情報、関連する保安警告が含まれていた。
彼女は認証系列全体を選択した。
【親プロファイルと関連する派生プロファイルを取り消しますか？】
【はい／いいえ】
彼女の指が確認キーの上で止まった。
技術者はカウントダウンを見た。
「管理者……」
エレナは**「はい」**を押した。
警告が現れた。
【現地信頼登録簿の更新には最終確認が必要です】
エレナは眉をひそめた。
「まだ確認が必要なの？」
技術者は手順を調べた。
「物理認証スイッチです」
彼女は壁に取り付けられた緊急制御装置を振り返った。
小さな保護カバーの奥に、機械式スイッチが隠されていた。
エレナは急いで近づいた。
技術者はカウントダウンを見つめた。
【00:29】
エレナはカバーを開いた。
中には鍵付きのスイッチがあった。
認証キーを差し込んだ。
回した。
何も起こらなかった。
彼女は眉をひそめた。
鍵が抵抗していた。
「お願い……」
技術者は画面を見た。
【00:22】
エレナはもう一度試した。
スイッチがわずかに動いた。
カチッ！
【現地信頼登録の取り消し：処理中】
技術者は息を吐いた。
「処理が始まりました！」
エレナはモニターを見た。
「どれくらいかかるの？」
「不明です！」
ギアの工房――午前2時34分
【地域強制執行コマンド送信】
【残り時間：00:18】
キランはモニターを見つめた。
ナサニエルは机の縁を強く握っていた。
マッハのアイコンが点滅した。
「ネットワークBが現地の信頼登録取り消しを開始しました」
キランは身を乗り出した。
「成功した？」
「まだです。更新処理が進行中です」
【00:15】
ナサニエルがつぶやいた。
「頼む……」
【00:12】
ギアはキランの後ろに立っていた。
珍しく、何も言わなかった。
【00:10】
キランは無線機を起動した。
「エリソン！」
彼女の声が返ってきた。
『ネットワークBが取り消しを処理中よ！』
【00:08】
キランは画面を見つめた。
「マッハ、何かいい知らせをちょうだい」
「ほかの確認済み受信システムは停止中、または命令を受け入れていません。ネットワークBだけが保留中です」
【00:06】
ナサニエルは歯を食いしばった。
「頼む！」
【00:05】
地域制御センターでは、エレナが信頼登録簿の更新を見守っていた。
【取り消し処理：91％】
【00:04】
【取り消し処理：96％】
【00:03】
【取り消し処理：100％】
【独立信頼登録の取り消し：確認】
【幹部プロファイル A・ヴォス：拒否】
【00:02】
ヴォスは端末に身を乗り出した。
「そんな！」
【00:01】
中継装置が最後の認証情報の交換を試みた。
画面が点滅した。
【地域強制執行コマンド送信：失敗】
【命令を受け入れた受信システム：0】
【幹部認証：取り消し済み】
しばらく、キランは言葉を発することができなかった。
モニターを見つめた。
ナサニエルを見た。
そして再びモニターを見た。
「マッハ？」
AIの紫色のアイコンが現れた。
「最後の命令は失敗しました」
キランは唾を飲み込んだ。
「全部？」
「確認済みのすべての受信システムは、送信を拒否したか、受け入れませんでした。地域強制執行の認証が成功した形跡は検知されていません」
ナサニエルは椅子にもたれた。
笑い声が漏れた。
そしてもう一度。
彼は両手で顔を覆った。
「ああ……よかった……」
ギアは息を吐いた。
「スナット」
キランはゆっくり微笑んだ。
「スナット」
ギアは彼を見た。
「おい！」
キランは笑った。
「何？」
「それは俺の言葉だぞ！」
キランはにやりとした。
「ちょっと借りただけだよ」
マッハのアイコンが明るくなった。
「これは共同作戦の成功と評価してよいでしょう」
ナサニエルは画面を見た。
「本当にやったんだ……」
キランは仮の電動車椅子の背もたれに身を預けた。
数秒間、ただ確認メッセージを見つめていた。
空を飛んだわけではない。
プラズマ砲を撃ったわけでもない。
戦闘用ヘルメットをかぶったわけでもない。
工房から一歩も出ていなかった。
それでも、最後の命令が失敗したのは、キランと仲間たちがネットワークに命令を拒否させる方法を見つけたからだった。
キランはMACH-01Aを見た。
損傷した紫色の車椅子は、整備用照明の下で動かないままだった。
装甲は取り外されたまま。
推進装置も接続されていなかった。
今夜、奇跡的に修理されることはない。
ウルトラヴァイオレットが突然復帰することもない。
だが、機体が損傷して以来、キランは初めて、自分だけが取り残されたとは感じなかった。
彼は微笑んだ。
「ずっと椅子に座ってただけの男にしては、悪くなかったでしょ」
マッハは少し間を置いた。
「キラン、あなたはどの戦闘でも椅子に座っています」
キランは瞬きをした。
そして笑い出した。
「ああ、確かに！」
シトロンシティ警察・移動指揮所――午前2時36分
エリソンは、地域ネットワークの運営者たちが最終状態を確認する報告を聞いていた。
確認済みの受信ネットワークは、どれもヴォスの強制執行コマンドを受け入れていなかった。
稼働中の信頼登録簿は、彼の幹部プロファイルを拒否した。
外部中継装置そのものは引き続き捜査対象だったが、送信の試みは失敗していた。
エリソンはアダムを見た。
「終わったわ」
アダムは瞬きをした。
「送信が？」
「ええ」
彼は椅子にもたれた。
「やっとですね」
パトロールの通信ディスプレイが点灯した。
「地域的脅威の評価が低下しました」
アダムは微笑んだ。
「よくやった、相棒」
エリソンは無線機を起動した。
「全部隊へ。こちらエリソン刑事。地域強制執行コマンドの送信は失敗しました。引き続き被害を受けた市民の保護と証拠の保全を行ってください。以前に停止した移動機器が復旧したとは判断しないこと」
各部隊から了解の返答が届いた。
レイモンドも応答した。
『了解』
エリソンは最新の捜査報告書を見た。
ヴォスと幹部権限の改修を結びつける証拠は保全されていた。
現在使用していた認証情報も特定されていた。
地域送信を強行しようとした記録も残っていた。
そしてヴェインは、施設外通信設備に関する情報を提供していた。
エリソンは別の警察官を振り返った。
「令状の状況は？」
警察官は画面を確認した。
「幹部執務室と関連通信機器に対する司法上の許可が出ています。逮捕班には、記載された容疑について相当な理由が認められています」
エリソンはうなずいた。
「よし」
彼女はジャケットを手に取った。
「ヴォス氏に会いに行きましょう」
エイドリアン・ヴォスの執務室――午前2時43分
部屋は静まり返っていた。
エイドリアン・ヴォスは端末の前に座っていた。
画面には一つのメッセージが表示されていた。
【地域強制執行コマンド送信：失敗】
彼はそれを十二回読んだ。
いや、十三回だったかもしれない。
もう数えていなかった。
長年、彼は高度な移動システムにはより厳格な監督が必要だと主張してきた。
独立してVentを利用する人々は予測不能だと説明してきた。
個人の自律性は不必要な危険を生み出すと警告してきた。
中央集権的な権限こそが唯一の責任ある解決策だと主張してきた。
そして今、その権限を押しつけるために設計したシステムが、独立した運営者たちによって拒否された。
技術的な故障が原因ではない。
誰かがネットワークを破壊したわけでもない。
受信側のシステムが、彼を信用しないと判断したからだった。
ヴォスはゆっくり立ち上がった。
「違う……」
彼は幹部アーカイブを開いた。
残っていた現地記録を選択した。
【幹部セッション履歴を削除しますか？】
彼は**「はい」**を押した。
進行バーが現れた。
そして止まった。
【現地記録の削除完了】
【通知：認証済みの外部複製が保全されています】
ヴォスは画面を見つめた。
別のディレクトリを試した。
同じ通知が現れた。
自分の端末に残っていた記録は削除できた。
だが、記録はすでに別の場所で保全されていた。
警察によって。
ナサニエル・ブルックスによって。
そして、自分たちが頼っているシステムを理解する能力すらないと、彼が見下していた人々によって。
ヴォスは端末を乱暴に閉じた。
「愚か者どもが……」
彼は執務室を横切り、専用出口へ向かった。
監視カメラが彼の動きを追っていた。
扉にたどり着いた。
解除ボタンを押した。
【アクセス制限中】
ヴォスは眉をひそめた。
もう一度試した。
【アクセス制限中】
そのとき、扉の向こうから足音が聞こえた。
複数の足音。
落ち着いた足取りで。
近づいてくる。
扉の向こうから声が響いた。
「エイドリアン・ヴォス。シトロンシティ警察です」
ヴォスは凍りついた。
扉が開いた。
マーラ・エリソン刑事が数人の警察官とともに入ってきた。
その表情は冷静だった。
職務に忠実で。
まったく感心していなかった。
「ヴォスさん」
彼はジャケットを整えた。
「刑事。エコー・ヴェイルで起きた誤解について来られたのでしょうね」
エリソンは端末を見た。
「それも含めて、いくつかあります」
ヴォスは薄く微笑んだ。
「それなら、二人きりで話し合ったほうがよろしいのでは？」
「いいえ」
彼の笑みが消えた。
「何ですって？」
「あなたを逮捕します」
一瞬、ヴォスは本当に意味がわからないという顔をした。
そして笑った。
「まさか本気ではないでしょうね」
エリソンは一歩近づいた。
「司法上の許可、保全された幹部記録、不正な強制執行コマンドの証拠、そして今回の攻撃とあなたの行動を結びつける証言があります」
ヴォスの表情が険しくなった。
「あのシステムは市民を守るために設計されたのだ！」
「その点については、捜査と裁判で判断されることになります」
「何が懸かっていたのか、あなたには理解できない！」
エリソンは彼の目を見つめた。
「人々が本人の同意なしに、自分の移動機器を操作できなくなったことは理解しています」
ヴォスは歯を食いしばった。
「誰も傷つくはずではなかった！」
エリソンの表情は変わらなかった。
「なら、ダニエル・リヴァースが改修の危険性を警告したとき、耳を傾けるべきでしたね」
ヴォスは黙り込んだ。
初めて、彼には返す言葉がないようだった。
エリソンは警察官たちにうなずいた。
「身柄を確保して」
警察官が近づいた。
「ヴォスさん、後ろを向いて、両手を背中に回してください」
ヴォスは机を見た。
窓を見た。
その向こうに広がる街を見た。
そして端末を見た。
画面には最後の通知が光っていた。
【純化協定】
【幹部権限：取り消し済み】
彼の肩が落ちた。
ゆっくりと後ろを向いた。
手錠が音を立てて閉まった。
そして、何千人もの自由を支配しようとした男、エイドリアン・ヴォスは、もはや誰にも命令する権限を持たないまま、執務室から連行されていった。
シトロン・アカデミー――午前3時1分
午前三時を少し過ぎたころ、地域センターに発表が届いた。
地域への送信は失敗した。
新たなパージの差し迫った脅威は防がれた。
警察はエイドリアン・ヴォスを逮捕した。
数秒間、誰も信じられないようだった。
そして誰かが拍手を始めた。
別の人が続いた。
さらに別の人も。
やがて部屋全体が拍手に包まれた。
マイケイラは口元を押さえた。
セリーナは目を閉じた。
マーガレットは両腕を突き上げた。
「やっと終わったじゃないか！」
部屋中に笑い声が広がった。
エリオットは父親を見た。
「これで安全なの？」
父親は少年の隣に膝をついた。
「警察によると、新しい攻撃は止められたそうだ」
エリオットは考えた。
「僕の車椅子は大丈夫？」
セリーナが近づいてきた。
「みんなの機器は、まだ技術者に確認してもらう必要があるわ。修理が必要な人もいるの」
エリオットはうなずいた。
「でも、もう勝手に同じことはできないんだよね？」
セリーナは優しく微笑んだ。
「今夜やろうとした人たちは止められたわ。これからは、誰にも二度とできないように仕組みを変えていかなきゃね」
マーガレットは腕を組んだ。
「それが実現するまで、私たちは徹底的にうるさく言い続けるつもりさ」
エリオットは笑った。
マイケイラはスマートフォンを見た。
キランからメッセージが届いていた。
【キラン：やったよ】
彼女は微笑んだ。
そして返信を入力した。
【マイケイラ：知ってる。あなたを誇りに思うわ】
少しして、またメッセージが届いた。
【キラン：ということは、これから三年くらい寝てもいい？】
マイケイラは笑った。
【マイケイラ：まずは八時間からね】
【キラン：なんて残酷な女性なんだ】
彼女は首を振った。
そして地域センターを見渡した。
抱き合っている人々がいた。
泣いている人もいた。
あまりにも疲れ切って、ただ静かに座っている人もいた。
危機の影響が消えたわけではなかった。
損傷したVent機器は、まだ復旧させなければならない。
家族たちには、まだ答えが必要だった。
捜査も始まったばかりだった。
だが、差し迫った危険は去った。
そして今夜は、それだけで十分だった。
ギアの工房――午前3時18分
工房はようやく静かになっていた。
ナサニエルは机に突っ伏して眠っていた。
ギアはMACH-01Aの修理評価書を確認していた。
マッハはキランの携帯ディスプレイ上で稼働し続けていた。
キランは仮の電動車椅子に座り、損傷した機体を見つめていた。
紫色の装甲が天井の照明を反射していた。
細長いノーズコーンは整備台の上に置かれていた。
推進装置は接続されていなかった。
内部部品のいくつかは、検査のために取り外されていた。
キランはしばらくそれを眺めた。
そしてかすかに微笑んだ。
「しばらくはお休みってことだね」
マッハのアイコンが現れた。
「はい。損傷には大規模な再構築と試験が必要です」
キランはうなずいた。
「そうだろうと思った」
少し間が空いた。
そして彼はディスプレイを見た。
「マッハ？」
「はい、キラン？」
「僕、十分に役に立てたと思う？」
マッハはしばらく黙っていた。
そして答えた。
「あなたは侵害された認証経路の特定に貢献し、対応を調整し、最後の地域命令が受け入れられるのを防ぎました」
キランは軽く肩をすくめた。
「うん。でも、現場にいたのはレイモンドだよ。制御装置を止めたのは彼とヘイルだった。エリソンが運営者たちを動かしてくれたし、技術的な作業のほとんどはナサニエルがやった」
「そのとおりです」
キランは瞬きをした。
「そこは否定してくれるところでしょ」
「正確な評価に異議を唱える理由はありません」
キランはため息をついた。
「君って本当に励ますのが下手だよね」
マッハのアイコンが明るくなった。
「不正確な評価をご希望ですか？」
「少しくらいなら」
「承知しました。あなたは卓越した知性と比類なき魅力だけを武器に、たった一人でエイドリアン・ヴォスを打ち倒しました」
キランはにやりとした。
「そっちのほうがいいね」
「残念ながら、その発言は明らかに事実と異なります」
「マッハ！」
AIは少し間を置いた。
そして続けた。
「キラン、あなたはチームワークを、自分の貢献を小さくするもののように語っています」
キランの笑みが柔らかくなった。
マッハは続けた。
「レイモンドは技術的な助言なしに安全装置を作動させることはできませんでした。ナサニエルも一人では対応を調整できませんでした。地域の運営者には正確な情報が必要でした。エリソン刑事には証拠が必要でした。そしてシトロン・アカデミーの人々には、自分自身で判断する権利を守るための支援が必要でした」
キランは耳を傾けていた。
「そのどれにも、あなたが空を飛ぶ必要はありませんでした」
キランはMACH-01Aを見た。
長い間、何も言わなかった。
そしてうなずいた。
「うん」
マッハのアイコンが柔らかく輝いた。
「英雄であることは、推進装置の性能によって決まるものではありません」
キランは微笑んだ。
「驚くほど詩的だね」
「あなたの文学コレクションを研究していますので」
「なるほどね」
ギアが整備台から近づいてきた。
「よし、お前ら。哲学の時間はそこまでだ」
キランは顔を上げた。
「どうしたの？」
「何も起きてない。それが問題なんだ」
キランは眉をひそめた。
「何？」
ギアは時計を指さした。
「もう午前三時を過ぎてる。街は爆発してない。悪党どもは捕まった。そしてお前は非常識なほど長い時間起きてる」
キランは少し考えた。
「どれも素晴らしい指摘だね」
「だろ？」
ギアは出口を指さした。
「家に帰れ」
キランは微笑んだ。
「追い出すの？」
「愛情を込めてな」
「感動的だね」
ギアはMACH-01Aを見た。
「それから、こいつのことは心配するな」
キランもその視線を追った。
「やることが山ほどあるね」
ギアはうなずいた。
「ああ」
「どれくらいかかる？」
「期限を約束できないくらいにはな」
キランはため息をついた。
「不吉だね」
「現実的なんだよ」
ギアは損傷したシャーシに手を置いた。
「きちんと作り直す。手抜きはしない。突然の奇跡もなしだ。すべてのシステムが検査に合格するまで、絶対に飛ばさない」
キランはうなずいた。
「約束だね」
彼は仮の電動車椅子を出口へ向けた。
マッハのアイコンが現れた。
「キラン？」
「何？」
「最後に一つ、観察結果を述べてもよろしいでしょうか」
キランは微笑んだ。
「どうぞ」
「純化協定は、人々から選択する権利を奪うことで支配を確立しようとしました」
キランは動きを止めた。
マッハは続けた。
「今夜、その試みが失敗したのは、人々が協力しながら、自分自身の選択を行ったからです」
キランはその言葉を考えた。
そして微笑んだ。
「なかなかいい締めくくりだね」
ギアは腕を組んだ。
「締めくくり？」
キランは振り返った。
「何？」
ギアは損傷したMACH-01Aを指さした。
「おいおい、まだ始まったばかりだぞ」
キランは笑った。
そして出口へ向かって車椅子を走らせた。
外では、シトロンシティの空に朝の最初の光がかすかに差し始めていた。
通りはまだ静かだった。
緊急対応班は今も活動していた。
技術者たちは、被害を受けたVent利用者の支援を続けていた。
そして数えきれないほどの人々が、自分たちを守ることのできなかった制度や組織に対し、答えを求める準備をしていた。
街は生き延びた。
だが、生き延びることは最初の一歩にすぎない。
これからが、もっと難しい。
二度と同じことが起こらないようにすること。
