ソニック・ウィーラーズ

花火

シトロン・シティの人々は、自分たちが戦争を目撃しているなど知る由もなかった。

ほとんどの人には――

美しく見えた。

三本の光が空を駆け抜けていく。

青。

オレンジ。

紫。

それらは花火のように高層ビルの間を飛び交った。

祝祭のように。

ショーのように。

誰も真実を知らない。

その光の一つが――

必死に生き延びようとしていることを。

◇ ◇ ◇

遥か下の通りでは、人々が足を止めて空を見上げていた。

家族連れ。

仕事帰りの人々。

夕方の通勤途中だった会社員たち。

子供たちは興奮しながら空を指差す。

一人の少女が母親の袖を引っ張った。

「見て！」

頭上では、三本の光跡が雲を横切っていく。

少女が笑った。

「花火だ！」

両親も笑顔になる。

彼らには――

知る由もなかった。

キランは、本当に花火だったらよかったのにと思った。

花火は普通――

人を殺そうとはしない。

爆発がマッハの装甲を直撃した。

「ぐあっ！」

キランの肩に激痛が走る。

機体が空中で激しく回転した。

街全体がぼやける。

ビルが捻じれて重なり合う。

光が線となって流れていく。

地平線が逆さまになった。

元に戻る。

そして――

また逆さま。

「うあああっ！」

背後からジャリックの笑い声が聞こえた。

通信回線越しに響き渡る。

『来いよ、ダムスナット！』

すぐ近くで、また爆発が起こった。

『もっと楽しませろよ！』

キランは歯を食いしばった。

全身が痛い。

顔にはいくつもの切り傷。

ヘルメットのバイザーには、すでに亀裂が入っている。

それなのに――

ジャリックはまだ楽しんでいた。

バイザーの中にマッハのアイコンが現れる。

『そろそろ離脱したほうがよさそうですね』

「今さら！？」

『その判断に対する確信度が急速に上昇しています』

また一発。

近い。

近すぎる。

キランは慌てて操作装置を倒した。

マッハが鋭くロールする。

攻撃は外れた。

ギリギリで。

残念ながら――

高層ビルは避けてくれなかった。

ガシャァァァァン！

ガラスが爆発する。

社員たちの悲鳴。

書類が空中を舞う。

コンピューターが床へ叩き落とされる。

キランとマッハはオフィスの中を転がるように突き抜け――

ようやく止まった。

しばらく。

どちらも動かなかった。

そして――

キランが呻く。

「いったぁ……」

マッハのディスプレイが明滅する。

『生きていますか？』

「ギリギリ」

『では、「はい」に分類します』

キランはゆっくり身体を起こした。

ヘルメットのバイザーには巨大な亀裂が走っている。

片側はほとんど砕けていた。

「絶対もっと頑丈なヘルメットが必要だな」

『同意します』

オフィスの社員たちは、賢明にも関わらないことを選んだ。

ほとんどはすでに逃げている。

残った者たちは――

その場で完全に固まっていた。

無理もない。

空飛ぶ車椅子が、突然ビルの窓を突き破ってきたのだから。

キランは機体を起こし始める。

その時――

見えた。

反射。

二つの影が近づいてくる。

速い。

ものすごく速い。

ジャリック。

そして――

ザイラ。

「冗談だろ……」

二人はミサイルのようにビルへ突っ込んできた。

ドォン！

オフィス全体が揺れる。

またガラスが爆発した。

机が倒れる。

社員たちが悲鳴を上げる。

ジャリックが笑った。

「もうここで殺しちまおうぜ！」

キランの胃が沈む。

ほんの一瞬――

理解した。

ジャリックは――

冗談を言っていない。

そしてそれは。

爆発よりも。

追跡よりも。

何よりも恐ろしかった。

◇ ◇ ◇

背後でオフィスが爆発した。

ガラスが遥か下の通りへ降り注ぐ。

高層ビル全体に警報が鳴り響いた。

社員たちは非常口へ殺到していく。

その混乱の真ん中で――

キランは再び空へ飛び出した。

「行け行け行け行け行け！」

『現在、移動中です！』

「もっと速く！」

『現在、さらに速く移動中です！』

マッハのスラスターが悲鳴を上げる。

街が眼下でぼやけていく。

残念ながら――

ホイーラーズも。

まだ追いついてくる。

最初に加速したのはジャリック。

機体の後方から炎が噴き出す。

距離が一気に縮まった。

「ほら！」

ジャリックが笑う。

「遅くなってきたぞ！」

「こっちは命懸けで逃げてるんだぞ！」

「そうだよ！」

ジャリックはさらに笑った。

「だから楽しいんだろ！」

キランには、ジャリックが狂っているのか。

それとも――

今まで出会った中で最も危険な人間なのか。

判断できなかった。

おそらく――

両方。

その時。

前方に青い壁が現れた。

ビルではない。

氷。

巨大な氷壁が高層ビルの間から次々と出現する。

キランは慌てて操作装置を倒した。

衝突寸前で回避。

「何だよこれ！？」

シトロン・シティの上空。

ザイラが浮かんでいた。

冷静。

集中。

正確。

弟とは正反対。

彼女は――

楽しんでいない。

そのことが。

なぜか――

さらに恐ろしかった。

「キラン」

通信回線からザイラの声が聞こえる。

「話をする必要があるわ」

「そっちから話せ！」

「あなたは危険なものを目撃した」

「そうだよ！」

キランは叫ぶ。

「知ってるよ！」

氷壁が増える。

逃げ道を塞いでいく。

行動範囲を狭める。

キランを――

追い込んでいる。

獲物のように。

マッハも即座に気づいた。

『彼女は戦場をコントロールしています』

「最高だな」

『非常に危険な状況と分類します』

「わかってるよ！」

罠が狭まる。

あらゆる方向から。

逃げ道が。

一つ。

また一つ。

消えていく。

背後からジャリック。

前方を塞ぐザイラ。

そして初めて――

キランは思った。

逃げ切れないかもしれない。

心拍数が上がる。

操作装置を握る手に力が入る。

街が小さく感じた。

空も小さく感じる。

すべてが――

狭くなっていく。

その時。

マッハが口を開いた。

『キラン』

「何？」

『一つ、考えがあります』

その言い方が――

嫌だった。

ものすごく。

「どんな考え？」

『危険なものです』

「……もちろんだよな」

マッハが複数の照準ウィンドウを開く。

武器システムの診断情報がバイザーを埋め尽くした。

出力数値が跳ね上がる。

警告表示が点滅する。

キランは眉をひそめた。

「なんでこんなに赤い警告が出てるんだ？」

『悪い考えだからです』

「じゃあ、なんでやるんだよ？」

『良い考えが尽きつつあるからです』

残念ながら――

その通りだった。

完全に。

プラズマキャノンが展開する。

砲身にエネルギーが集まる。

機体全体が震え始めた。

マッハが一瞬躊躇する。

『最大出力は推奨安全基準を超過します』

「どれくらい？」

沈黙。

『すべてです』

キランは瞬きをした。

「どういう意味だよ？」

『ギアから絶対にやるなと言われていたことを、今からやるという意味です』

「ああ」

少し間を置く。

「……どれくらい怒ると思う？」

『非常に』

キランはため息をついた。

「やれ」

『了解』

キャノンの充電が始まる。

シトロン・シティが眼下で照らされる。

青白いエネルギーが砲身を走る。

出力が上昇する。

さらに。

さらに。

さらに。

警告メッセージがバイザーを埋め尽くした。

**《最大出力限界超過》**

**《システム負荷：危険域》**

**《リアクター温度上昇》**

マッハのアイコンが不安そうな表情になる。

キランも――

同じだった。

それでも止めない。

ジャリックがようやく気づいた。

笑みがさらに大きくなる。

「おっ」

砲身を見つめる。

「なんだ、それ？」

ブレイズが隣に現れる。

『いいねえ』

前方では――

ザイラが即座に減速した。

目を細める。

その隣にブリザードのホログラムが現れた。

『警告』

『エネルギー出力が指数関数的に上昇しています』

ザイラの表情が変わった。

追跡が始まって以来――

初めて。

彼女は――

不安そうだった。

「キラン」

声に緊迫感が混じる。

「撃たないで」

キランは引きつった笑いを浮かべた。

「追いかけてる側が言うセリフじゃないだろ！」

「キラン」

「もう遅い！」

エネルギーはさらに膨れ上がる。

機体全体が激しく震え始めた。

周囲の空気が歪む。

キャノンの中でエネルギーが悲鳴を上げる。

そして――

突然。

全員が同じことに気づいた。

これはもう――

普通の攻撃ではない。

もっと大きなものになっていた。

もっと危険なものに。

そして――

そこにいる誰一人として。

本当に制御できるのかどうか。

わかっていなかった。