ソニック・ウィーラーズ

暴かれた真実

数秒間、誰も口を開かなかった。

倉庫は重苦しい沈黙に包まれていた。

怒鳴り声よりも、遥かに重く感じる沈黙。

煙がゆっくりと天井の梁へ昇っていく。

焼け焦げた金属と――

キランがあまり深く考えたくない何かの、苦い臭いを漂わせながら。

二人の護衛の残骸は、まだコンクリートの床で燻っていた。

誰も長くそちらを見ようとはしなかった。

ルネの顔は青ざめている。

生き残った護衛たちは木箱の近くで硬直し、まだ武器を握っていたものの、それを使いたそうな者は一人もいなかった。

ブリザードはザイラの隣で相変わらず無表情。

一方、ブレイズは正反対だった。

ホログラムの炎を楽しそうに揺らしながら、まだ面白がっている。

誰も――

会議を再開する最初の一人にはなりたくないようだった。

誰も。

ガストン・ベリゼールを除いて。

武器商人は二本の指でゆっくりと額を揉んだ。

一回。

二回。

そして――

もう一回。

頭痛を意志の力だけで抑え込もうとしている男の、疲れ切った仕草だった。

残念ながら――

その頭痛には名前があった。

ジャリック・ラインハルト。

ベリゼールはようやく彼を見る。

「お前は一体、何がおかしいんだ？」

ジャリックが瞬きをする。

「俺？」

ベリゼールの手が額から離れた。

「ああ」

「お前だ」

床で燻っている残骸を鋭く指差す。

「私の部下を二人も殺したんだぞ」

ジャリックは肩をすくめた。

「あいつらが俺たちを侮辱したからだ」

ベリゼールは彼を凝視する。

「私の部下を殺したんだぞ」

「あいつらが俺たちを侮辱した」

「それは正当な理由にならん！」

ジャリックは僅かに眉をひそめた。

まるでベリゼールが、彼には本当に理解できない概念を持ち出したかのように。

「あいつら、俺たちをcrippleって呼んだんだぞ」

「ああ、聞いていた」

「だから？」

「だからって、気に入らないことを言われた程度で人を焼き殺すな！」

ジャリックは腕を組んだ。

「あんなこと言わなきゃよかったんだ」

窓の外から見ていたキランは、会話が続くたびに胃が締めつけられていくのを感じていた。

そして――

そこで気づいた。

ジャリックの短気さよりも、さらに恐ろしいことに。

ジャリックは――

本当に違いを理解していなかった。

罪悪感がない。

躊躇もない。

自分が何をしたのか、徐々に理解していく様子もない。

ジャリックにとって、理屈は極めて単純だった。

侮辱された。

だから――

殺した。

それだけ。

キランが小声で呟く。

「こいつ……本当にわかってないんだ」

バイザーの中で、マッハのアイコンは暗いままだった。

『はい』

ベリゼールは鼻から長く息を吸った。

そして――

もう一度。

効果はなかった。

「有能な警備員を見つけるのが、どれほど大変かわかっているのか？」

ジャリックは残骸を見る。

「あの二人、そんなに有能じゃなかったけど」

ベリゼールの目元が引きつった。

キランは危うく同情しそうになった。

危うく。

◇ ◇ ◇

ルネは賢明にも黙っていた。

ブレイズは相変わらず楽しそう。

ブリザードは完全に中立。

そして――

ザイラだけが居心地悪そうにしていた。

ショックを受けているわけではない。

恐怖しているわけでもない。

ただ――

居心地が悪そうだった。

まるで――

この会話を以前にも経験したことがあるかのように。

もしかすると。

何度も。

キランは、その意味するところが嫌だった。

ザイラがようやく前へ出る。

「ごめんなさい」

ベリゼールがゆっくり彼女を見る。

「弟は昔から、感情を抑えるのが苦手なの」

ジャリックが不満そうな顔をする。

「抑えてるけど」

ザイラは無視した。

ベリゼールは遺体を指差す。

「苦手？」

声が大きくなる。

「二人も焼き殺したんだぞ！」

ジャリックは機体の背もたれへ身体を預けた。

「あいつらが悪い」

「違う」

「悪いって」

「違う」

「絶対あいつらが悪い」

ベリゼールは彼を凝視する。

ジャリックも見つめ返す。

その馬鹿馬鹿しい一瞬。

キランは本気で考えた。

この武器商人は――

シトロン・シティでも最強クラスのホイーラーを、素手で殴りに行くつもりなのではないかと。

マッハも同じ可能性を考えたらしい。

『賢明ではありません』

キランは囁く。

「かなりな」

ベリゼールは拳を握り締める。

そして――

ゆっくり開いた。

「自分が何をしたのか、本当に理解しているのか？」

ジャリックは首を傾げた。

「警備員の採用基準を改善した？」

ブレイズが笑った。

ザイラは目を閉じる。

ベリゼールは今にも爆発しそうだった。

「ジャリック」

ザイラが警告する。

「何？」

「もう喋らないで」

「でも――」

「黙って」

珍しく――

ジャリックは従った。

ほぼ。

何かを小声で呟いたが。

ザイラは聞かなかったことにした。

◇ ◇ ◇

その時――

彼女が止まった。

完全に。

目を開く。

姿勢が変わる。

キランは即座に気づいた。

マッハも。

一秒前まで、ザイラはベリゼールに集中していた。

次の瞬間――

倉庫の反対側を見ている。

壁。

窓。

そして――

キランがいる方向。

まだ――

直接ではない。

まだ。

だが――

近すぎる。

キランの血の気が引いた。

「まずい」

マッハもまったく同じタイミングで答えた。

『まずいですね』

キランはゆっくり機体を下げ始めた。

本当にゆっくり。

慎重に。

もしかしたら――

見られていないかもしれない。

別の場所で何かが動いたのかもしれない。

太陽の光がガラスに反射しただけかもしれない。

もしかしたら――

ザイラが目を細めた。

頭が僅かに動く。

窓へ。

真っすぐ。

キランは息を止めた。

「マッハ」

『即時撤退を推奨します』

「異議なし」

機体を下げ始める。

その時。

ザイラが叫んだ。

「ちょっと！」

キランは固まった。

倉庫の中。

全員が振り向いた。

護衛。

犯罪者。

ベリゼール。

ルネ。

ジャリック。

ブレイズまで。

全員が――

同じ窓を見る。

キランを見る。

災難そのものを。

マッハのアイコンが明滅する。

『状況が悪化しました』

キランは唾を飲み込む。

「控えめな表現だな」

『妥当な評価です』

ベリゼールがザイラの視線を追う。

表情が一瞬で変わった。

「外に誰かいるのか？」

ルネの目が見開かれる。

生き残った護衛たちがライフルを構えた。

六つほどの照準レーザーが一斉に窓へ向けられる。

キランはガラス越しにそれを見つめた。

およそ一秒。

自分に残された選択肢を考えた。

逃げる。

飛ぶ。

叫ぶ。

できれば――

全部。

しかし残念ながら。

身体は第四の選択肢を選んだ。

パニック。

キランは――

その場で完全に固まった。

「スナット」

マッハの声が緊迫する。

『キラン』

「わかってる」

『動いてください』

「わかってるって！」

◇ ◇ ◇

倉庫の中で、ベリゼールが近くの武器箱へ拳を叩きつけた。

「一体何なんだ、このサーカスみたいな取引は！？」

誰も答えない。

おそらく――

誰にもまともな答えがなかったから。

ベリゼールはホイーラーズを指差した。

顔は真っ赤になっている。

「まず、お前たちは遅刻してきた」

ジャリックが指を一本上げる。

「人質事件が――」

「次に、私の部下を二人殺した！」

「あいつらが侮辱――」

「そして今度は、私の倉庫の外に目撃者がいる！」

ジャリックは指を下ろした。

「……ああ」

窓を見る。

「それはちょっとまずいかもな」

ベリゼールは彼を凝視した。

「ちょっとまずい？」

ルネがベリゼールへ近づく。

「ベリゼールさん」

彼が振り向く。

「ここを離れるべきです」

珍しく――

ベリゼールは反論しなかった。

「当然だ」

出口を指差す。

「今すぐだ」

生き残った護衛たちが即座に彼を囲む。

二人が先行。

別の二人がルネとベリゼールの後方につく。

どうやら――

武器商人の忍耐も限界に達したらしい。

部下が死んだ。

目撃者が現れた。

そして何より――

ジャリック。

ベリゼールはザイラへ振り向く。

「取引は中止だ」

沈黙。

ザイラの表情が険しくなる。

「ベリゼール――」

「駄目だ」

彼は遮った。

「取引は――」

声を張り上げる。

「中止だ！」

ジャリックは眉をひそめた。

「大げさじゃない？」

ベリゼールは彼を指差す。

「お前が私の部下を燃やしたんだぞ！」

「あいつらが――」

「その先を言うな」

ジャリックは――

本当に黙った。

ベリゼールはジャケットを整える。

「もう終わりだ」

それだけ言うと――

出口へ向かって歩き始めた。

ルネも続く。

護衛たちが周囲を固める。

キランは、その一団が倉庫奥の搬入口へ撤退していくのを見ていた。

よし。

もしかしたら――

この混乱を利用すれば逃げられる。

その時。

ジャリックが窓へ目を凝らした。

キランは止まった。

ジャリックが前へ身を乗り出す。

目を細める。

そして――

見開いた。

気づいた。

即座に。

「あ」

キランの胃が沈んだ。

ブレイズが近づく。

『何？』

ジャリックはキランを真っすぐ指差した。

「あいつ、あのダムスナットだ」

キランの魂が一瞬だけ身体から抜けた。

本当に――

一瞬だけ。

だが。

それでも。

「最悪だ」

ブレイズが窓を見る。

そして――

目を輝かせた。

『あっ！』

爆笑する。

『どっかで見たことあると思った！』

キランは頭を下げた。

「最高だよ」

マッハはそれどころではなかった。

『我々の身元が特定されました』

「ありがとう、マッハ」

『どういたしまして』

「感謝してない」

『知っています』

◇ ◇ ◇

ザイラの表情が変わった。

ジャリックの行動に対する苛立ちも。

ベリゼールとの取引失敗も。

二人の死んだ護衛も。

そのすべてが――

一瞬で重要ではなくなった。

これはもう、ベリゼールの問題ではない。

失敗した取引でもない。

二人の死体でもない。

これは――

セキュリティ上の問題だった。

目撃者。

キラン。

ブリザードが彼女の隣に現れる。

ヴェントの目が窓をスキャンした。

『視覚確認は限定的です』

ザイラは窓を見つめ続ける。

「どこまで聞かれたかわからない」

キランは唾を飲み込んだ。

かなり。

答えは――

かなり。

ジャリックは肩をすくめる。

「たぶん何も聞いてないだろ」

ザイラが彼を見る。

「あの人、私たちを見てたのよ」

「今来たばっかりかもしれない」

ザイラが答えるより先に、ブリザードが口を開く。

『その可能性は低いです』

ジャリックの笑みが弱くなった。

ザイラは続ける。

「いつから見ていたのかわからない」

キランは顔をしかめた。

答えは――

かなり前から。

非常に。

非常に長い間。

武器について聞くには十分。

取引を見るにも十分。

ジャリックが二人を殺すところを見るにも十分。

あまりにも――

長すぎた。

ブレイズもようやく笑うのをやめた。

『……あ』

その一言が――

倉庫全体へ広がったようだった。

状況の深刻さを、全員が同時に理解する。

キランは知っている。

彼らが何をしているのか。

そして――

それ以上に重要なこと。

彼らの正体を。

ジャリックがゆっくり姉を見る。

「どうする？」

ザイラはすぐには答えなかった。

視線は窓から離れない。

キランから。

学校の駐車場で笑顔を向けてくれた女性。

キランの勇気を褒めてくれた女性。

「人を助け続けて」と言ってくれた女性。

その同じ女性が今――

解決しなければならない問題を見るような目で。

キランを見ていた。

キランの手が操作装置を強く握る。

マッハが静かに言った。

『キラン』

「うん？」

『逃げましょう』

珍しく――

キランには一切の異論がなかった。

倉庫の中で。

ザイラの機体が唸り始める。

飛行システム。

その直後。

ジャリックのスラスターも起動した。

キランのバイザーを紫色の警告表示が埋め尽くす。

心拍数が跳ね上がる。

「まずい」

マッハは即座に理解した。

『飛行システム、オンライン』

キランは窓から後退し始めた。

一フィート。

二フィート。

三フィート。

倉庫の中。

ジャリックが笑った。

いつもの馬鹿げた笑顔ではない。

もっと――

小さい笑み。

そして――

キランが遥かに嫌いな種類の笑み。

「逃げるぞ」

キランはもう静かにするのを諦めた。

「マッハ」

『はい？』

「逃げろ」

スラスターが点火した。

そして――

その瞬間。

一つの事実から、もう目を背けることはできなくなった。

キランは――

ホイーラーズの秘密を知っている。

そして今。

ホイーラーズも――

キランが知っていることを知った。