ソニック・ウィーラーズ

無事で安全

「捕まえた」

ウルトラヴァイオレットの囁きは、キランにはほとんど聞こえなかった。

ほとんど。

だが、マッハには聞こえた。

アバターが勢いよく振り返る。

「キラン！」

キランは砕けたオフィスの窓に映る姿を見た。

グロウスティック。

ウルトラヴァイオレット。

ネオンたち。

大量のネオンたち。

全員が真後ろにいる。

「勘弁してよ」

ウルトラヴァイオレットが飛びかかる。

「今よ！」

ネオンたちが一斉に襲いかかった。

キランは振り返らなかった。

そんな時間はない。

代わりに――

「マッハ速度」

マッハの目が見開かれる。

「建物の中で？」

「うん」

「キラン――」

「今！」

MACH-01Aが咆哮した。

**ブォォォォォォォン！**

オフィスが消えた。

他の全員から見れば――

消えたのはキランだった。

一瞬前までザイラの前に浮かんでいた。

次の瞬間――

**ドォン！**

衝撃波がオフィスを突き抜ける。

散らばっていた紙が一斉に舞い上がった。

割れたガラスが飛び散る。

ウルトラヴァイオレットの髪が顔へ叩きつけられた。

「何――！？」

キランがネオンたちの間を駆け抜ける。

紫。

速い。

ほとんど目では追えない。

グロウスティックが振り返る。

「どこ行った！？」

**ドガッ！**

キランが背後から激突した。

グロウスティックが前方へ吹き飛ぶ。

**ガシャーン！**

会議テーブルの上へ叩きつけられた。

別のネオンが攻撃する。

そこにキランはいない。

**ブォン！**

支柱の周囲を回り込む。

**ドガッ！**

ネオンが回転しながら床を滑った。

マッハは、キラン自身が意識的に処理できないほどの速度で標的情報を叫び続ける。

「左！」

キランが動く。

「上！」

上昇。

「後ろ！」

ロール。

ウルトラヴァイオレットが拳を振るう。

何もない。

数メートル先にキランが現れた。

彼女が呆然とする。

「冗談でしょ」

キランが笑う。

「本気」

そして――

**ドガッ！**

ウルトラヴァイオレットは辛うじてMACH-01Aの装甲側面を防いだ。

それでも衝撃で後方へ滑っていく。

キランが旋回する。

ネオンたちは彼を囲もうとした。

もう一度。

前はそれでうまくいった。

今度は違う。

マッハ速度によって、破壊されたオフィス全体が残像と化していた。

紫色の軌跡がデスクの間を走る。

**ブォン！**

**ドガッ！**

**ガシャーン！**

一人のネオンが床へ倒れる。

別の一人が壁へ叩きつけられる。

さらに一人が何もない空間を殴る。

キランはその隙間を突き抜けた。

隣でマッハのアバターが明滅する。

「キラン、推進系温度が急激に上昇しています」

「分かってる！」

「この出力での継続運転は――」

「三十秒！」

「二十秒」

「二十五！」

「二十」

「君って本当に無茶苦茶だよね！」

「あなたから学びました」

その時――

一発の光弾がキランの頭をかすめた。

**ピュン！**

彼が止まる。

「今の、ネオンじゃない」

砕けた窓の向こうから、聞き覚えのある声が響いた。

「礼はいらねえぞ！」

アダムが中へ飛び込んできた。

隣にはパトロール。

キランが笑う。

「遅かったね！」

アダムが睨む。

「俺たちはヒドラと戦ってたんだぞ！」

「僕もだよ！」

「そのあと俺たちを置いていっただろ！」

「行けって言ったの君じゃん！」

「別に怒ってるとは言ってねえ！」

パトロールが二人の横を飛び抜ける。

「その議論は、敵対対象を制圧した後に行うことを提案します」

マッハが彼を見る。

「同意します」

アダムとキランが互いを見る。

「分かった」

二人は攻撃した。

ネオンたちには数があった。

キラン、マッハ、アダム、パトロールには、それよりはるかに危険なものがあった。

口喧嘩しながら戦う経験。

グロウスティックがアダムへ突進する。

アダムが身を伏せる。

パトロールが撃つ。

**ピュン！**

グロウスティックがよろめく。

キランが高速で横切る。

**ドガッ！**

撃沈。

ウルトラヴァイオレットがキランの右から迫る。

マッハが警告する。

キランが旋回。

彼女も即座に動きを変える。

拳がMACH-01Aの側面装甲へ叩き込まれた。

**バン！**

キランがうめく。

「オーケー！」

ウルトラヴァイオレットが笑う。

「まだ捕まえられる」

その背後にアダムが現れた。

「そう長くはない」

ウルトラヴァイオレットが振り向く。

**ドガッ！**

アダムの一撃。

彼女がよろめく。

キランが加速する。

ウルトラヴァイオレットの目が見開かれた。

「うわ、スナット」

**ブォン！**

キランが体当たりした。

全速力ではない。

重傷を負わせるほどでもない。

だが――

十分だった。

ウルトラヴァイオレットが後方へ吹き飛び、カーペットへ叩きつけられる。

彼女がうめく。

「本気で……」

仰向けになる。

「……あんたが嫌いになってきた」

キランが頭上に浮かぶ。

「列に並んで」

周囲では――

戦況が一気に崩れた。

パトロールが別のネオンを無力化する。

マッハが次の敵へキランを誘導する。

立ち上がろうとしたグロウスティックをアダムが押さえ込む。

数分後――

最後のネオンが床へ倒れた。

静寂。

キランは瓦礫の中に浮かんでいる。

息は荒い。

MACH-01Aの冷却システムが唸っていた。

マッハが明滅する。

アダムは膝に手をつき、前屈みになっている。

その隣にはパトロール。

キランが周囲を見回す。

「……勝った？」

息を整える。

「僕ら……勝った？」

アダムが顔を上げる。

「また巨大なホログラム動物があの壁から出てきたら、俺は辞める」

キランは待った。

何もない。

音楽もない。

ヒドラもいない。

氷もない。

奇襲もない。

マッハがスキャンする。

「追加の敵対反応は検出されません」

キランはゆっくり笑った。

「勝った」

そして――

ザイラのことを思い出した。

振り返る。

彼女はまだそこにいた。

隣にはブリザード。

どちらも攻撃してこない。

ザイラは破壊されたオフィスを見回した。

倒れたネオンたち。

倒れたウルトラヴァイオレット。

近くで気を失っているナオミとDJ Kre8。

すでに警察のサイレンが近づいている。

彼女の肩が落ちた。

分かっていた。

終わったのだ。

キランが彼女を見る。

「ザイラ」

彼女が目を合わせる。

数秒間――

どちらも何も言わなかった。

やがてザイラが目を逸らす。

「……もう終わり」

ブリザードは彼女の隣にいる。

キランが武器を下ろす。

「分かった」

C.C.P.D.が大部隊で到着した。

警官たちが建物へ次々と突入する。

ネオンたちは一人ずつ拘束された。

グロウスティックはその間ずっと文句を言っていた。

ウルトラヴァイオレットは違った。

警官たちにエレベーターへ連行されながら、ただキランを睨み続けていた。

ナオミは拘束される直前に意識を取り戻した。

DJ Kre8も続く。

そして――

ザイラ。

警官たちは慎重に近づいた。

彼女は抵抗しなかった。

ブリザードが彼女を見る。

ザイラも見返す。

その沈黙には痛みがあった。

二人とも、この後に何が起こるのか理解していたからだ。

近くにアダムが立っていた。

「今回は警察も危険を冒さない」

キランが彼を見る。

「どういう意味？」

アダムは警官たちが現場を確保する様子を見つめる。

「Ventは永久にデコミッションされる」

キランの表情が変わった。

マッハも動きを止める。

「ブリザードとDJ Kre8も？」

アダムが頷く。

「ゲートロックを脱獄して、最高警備の保管庫から自分たちのVentを取り戻した。市は二度と同じことを許さない」

キランがザイラを見る。

彼女にも聞こえていた。

ブリザードにも。

ザイラの顔から血の気が引く。

「……嫌」

警官がブリザードへ近づく。

ザイラが即座にその間へ入った。

「嫌」

「ザイラ」とブリザード。

「嫌！」

警官たちが身構える。

キランは見ていた。

ブリザードがザイラへ近づく。

「やめて」

ザイラが彼女を見る。

キランへ向けていたすべての怒り。

憎しみ。

脅し。

そのすべてが消え――

突然、その表情にはもっと脆い何かが現れていた。

「ブリザード……」

ブリザードの声は穏やかなままだった。

「全員とは戦えません」

ザイラが拳を握る。

キランは目を逸らした。

見ていて楽しいものではなかった。

何をされた後であっても。

襲撃されても。

自宅を狙われても。

ヒドラをけしかけられても。

ザイラに何度殺されかけても。

ブリザードは最後にもう一度ザイラを見た。

そして、警官たちに従った。

ザイラは完全に沈黙した。

DJ Kre8が連れていかれた時のナオミも、似たような反応だった。

この先、何が行われるにせよ――

市は二体のVentが二度と使用されないようにするつもりだった。

そして今度は――

囚人たち自身にも、さらに厳しい制限が課される。

より強固な収容。

さらなる隔離。

さらに徹底した監視。

前回の脱獄を可能にしたシステムへのアクセスは一切なし。

Vent保管庫への二度目のチャンスもない。

ゲートロックは一度、面目を潰された。

二度目はない。

ずっと後――

夜はようやく静かになった。

本当に静かに。

キランはMACH-01Aに乗ったまま、建物の外にいた。

通りには緊急車両が並んでいる。

警官たちが周囲を行き交う。

マッハが近くに浮かんでいた。

数メートル先にはアダム。

その隣にはパトロール。

しばらく誰も話さなかった。

やがてキランが沈黙を破る。

「ねえ……」

アダムがうめく。

「何だ？」

キランが彼を見る。

「結構やるじゃん」

アダムが見つめる。

「結構？」

「変な空気にしないでよ」

「昨日、俺にプラズマキャノン撃っただろ」

「氷にね」

「そこを強調すればマシになると思ってるのか？」

「なるよ」

アダムが首を振る。

キランが笑う。

そして、その表情が少し柔らかくなった。

「……本当に」

アダムが彼を見る。

「ありがとう」

アダムは黙った。

キランが続ける。

「僕を守るって言った」

一拍。

「それで、本当に守ってくれた」

アダムが目を逸らす。

「仕事しただけだ」

「それでも」

アダムがため息をつく。

そして振り返った。

「お前も完全に役立たずってわけじゃなかった」

キランが笑う。

「今の褒めた？」

「調子に乗るな」

「絶対褒めたよね」

マッハが口を挟む。

「複数の一般的な定義に照らしても、称賛に該当します」

パトロールも同意する。

「確認しました」

アダムが二体のVentを睨む。

「三人とも嫌いだ」

キランが笑った。

そして珍しく――

アダムも笑った。

ほんの少し。

だが、キランは見逃さなかった。

翌日――

病室のドアが開いた時、レイモンドはベッドの上で身体を起こしていた。

そちらを見る。

キランが入ってくる。

マッハが続く。

次にアダム。

そしてパトロール。

レイモンドが見つめる。

「またか？」

キランが笑う。

「会えて嬉しいよ、も言えないの？」

負傷した肩にはまだ包帯が巻かれていたが、前日よりかなり元気そうだった。

レイモンドの視線がすぐにアダムへ向かう。

「生きてるか？」

アダムが眉をひそめる。

「見れば分かるだろ」

レイモンドがキランを見る。

「お前は？」

「同じく見れば分かるでしょ」

マッハが前へ浮かぶ。

「私も同様に稼働中です」

レイモンドが頷く。

「よかった」

そして再びアダムを見る。

数秒間、じっと見つめる。

アダムが居心地悪そうに身じろぎする。

「何だよ？」

レイモンドが無事なほうの手を差し出した。

アダムはその手を見る。

次に彼を見る。

レイモンドが言った。

「ありがとう」

アダムが黙る。

「約束を守ってくれた」

一瞬、病室から冗談めいた空気が消えた。

レイモンドが続ける。

「こいつを生かしてくれた」

アダムがキランを見る。

キランは笑った。

アダムはため息をつき、レイモンドの手を握った。

「ああ」

レイモンドが頷く。

「俺にとっては大きな意味がある」

アダムが手を離す。

そして即座にキランを指差した。

「でも慣れるなよ」

キランが眉をひそめる。

「何に？」

アダムが続ける。

「俺は今でもお前が嫌いだからな」

キランが見つめる。

「さっき僕ら、いい感じだったじゃん」

「いい感じだったのはお前だけだ」

「笑ってたよ！」

「目に何か入っただけだ」

マッハが答える。

「その説明は極めて信憑性に欠けます」

アダムが彼を見る。

「お前も嫌いだ」

マッハが頷く。

「その感情は次第に相互的なものになりつつあります」

パトロールがレイモンドを見る。

「これが彼らの通常の交流です」

「だと思った」

キランが笑う。

アダムがドアへ向かう。

彼らの任務は終わった。

ザイラは捕まった。

ナオミも捕まった。

ウルトラヴァイオレットも捕まった。

目前の脅威は消えた。

つまり、キランがどこへ行くにもアダムとパトロールが付き添う必要はもうない。

アダムがドアの前で止まる。

キランが彼を見る。

「ねえ」

アダムが振り返る。

キランは少しためらった。

そして――

「また会う？」

アダムが彼を見る。

「お前のこれまでの実績を考えれば？」

ドアを開ける。

「俺が望むより早く会うことになるだろうな」

キランが笑う。

「じゃあね、アダム」

アダムが小さく頷いた。

「キリアン」

パトロールがマッハを見る。

「マッハ」

「パトロール」

そして――

アダムとパトロールは去った。

ドアが閉まる。

キランはしばらくそれを見つめていた。

レイモンドが彼を見る。

「あいつがいなくなると寂しいか？」

キランは即座に振り返る。

「まさか」

マッハが口を開く。

「はい」

「マッハ」

レイモンドが笑う。

キランがため息をついた。

病室の外では――

アダムがパトロールと廊下を歩いていた。

パトロールが彼を見る。

「彼らがいなくなると寂しくなりますね」

アダムが止まる。

「ならない」

「その確率は――」

「パトロール」

「はい？」

「それ以上言うな」

パトロールは黙った。

約三秒間。

そして――

「了解しました」

アダムは再び歩き始めた。

そして、自分でも認めたくないまま――

笑っていた。