好機
包囲網が狭まった。
屋上の一方をザイラとBlizzardが塞ぐ。
もう一方にはナオミとDJ Kre8。
正面にはウルトラヴァイオレット。その背後にはGlowstickと他のNeonsが残された空間を埋めるように広がっていた。
アダムとPatrolは、まだ壁に凍りつけられたまま。
そして中央では――
キランとMachの選択肢が尽きかけていた。
キランの視線が屋上を走る。
左。
右。
上。
そしてアダム。
警官を拘束する氷はブーツから肩近くまで広がり、彼の身体をコンクリートへ完全に固定していた。
Patrolも似たような状態だ。
キランはMachを見る。
「Mach」
「聞いています」
「収束射撃」
Machは即座に理解した。
「氷を？」
「根元だけ。壊せる最低出力で」
Machが計算する。
「ヘンリー巡査が負傷する危険性が――」
「おい！」アダムが叫んだ。
キランは無視した。
「できる？」
「可能です」
「じゃあやれ」
アダムの目が見開かれる。
「待て、お前ら何を――」
キランが旋回した。
プラズマキャノンが氷の根元へ向けられる。
アダムは真正面から砲口を見つめた。
「キリアン！」
**フォォン！**
収束されたプラズマが凍結部分の根元へ直撃した。
**バキィィン！**
氷が弾け飛ぶ。
アダムは反射的に頭を下げた。
「何しやがる？！」
「どういたしまして！」
残った氷に亀裂が走った。
**バキッ！**
アダムが片腕を引き抜く。
そしてもう片方。
隣ではPatrolも拘束を破った。
ウルトラヴァイオレットの目が見開かれる。
「止めろ！」
遅かった。
キランのスラスターが点火する。
**フォォォォシュ！**
上空へ飛び出した。
Machが続く。
アダムも飛行装備を起動。
Patrolが隣で加速する。
四人は一斉に屋上から飛び立った。
「行け！」キランが叫んだ。
アダムが横へ並ぶ。
「お前、俺にプラズマキャノン撃っただろ！」
「氷にだよ！」
「俺がその氷の中にいる時にな！」
「成功しただろ！」
「成功したからって良い作戦になるわけじゃねえ！」
MachがPatrolを見る。
「ヘンリー巡査は感謝が足りないようです」
Patrolが答える。
「彼の反応は理解できるものだと思われます」
「裏切り者」キランが呟いた。
その下では――
ザイラの顔が怒りに歪んだ。
「Blizzard！」
「すでに動いています」
足元から氷が噴き出した。
ザイラが飛ぶ。
**ヒュォォシュ！**
彼女とBlizzardはキランを追って上空へ駆け上がった。
ナオミが空を見る。
「逃げられる！」
DJ Kre8が隣に浮かんでいる。
「そうとも限らないよ」
ナオミの視線がターンテーブルへ向かった。
そして――
笑った。
「曲を変えて」
DJ Kre8も笑う。
「そうこなくっちゃ」
音楽が変化した。
激しいEDMのリズムが突然切り替わる。
**ブォン――ツッ――ブォン――ツッ！**
DJ Kre8の手がホログラムのターンテーブルを走った。
光が爆発的に広がる。
ウルトラヴァイオレットが後ずさった。
「何――」
光が膨張する。
翼。
鉤爪。
長い金属質の尾。
捕食者の頭部。
数秒後――
巨大な機械仕掛けのグリフォンが屋上にそびえ立っていた。
巨大な翼が開く。
**フォォォォン！**
ウルトラヴァイオレットが見上げる。
「オーケー」
グリフォンの輝く瞳がキランを捉えた。
ナオミが指差す。
「捕まえて！」
構造体が咆哮した。
**ギャァァァァァッ！**
そして飛び立つ。
Machが後ろを見る。
「キラン」
「どれくらいヤバい？」
「“ヤバい”の定義をお願いします」
キランが振り返った。
機械グリフォンが距離を縮めている。
その後ろには――
ザイラとBlizzard。
キランは目を見開いた。
「勘弁してくれよ！」
アダムが肩越しに振り返る。
「今度は何だ？」
巨大な金属の嘴が背後で閉じた。
**ガキン！**
アダムの目が見開かれる。
「何だあれ？！」
「DJ Kre8！」
「質問の答えになってねえ！」
「十分だろ！」
グリフォンが急降下する。
「散れ！」
キランは左。
アダムは右。
グリフォンが二人の間を切り裂く。
**ブォォォォン！**
キランがロールする。
Machが怪物の軌道を計算した。
「三秒」
「何まで？」
「次の攻撃まで」
「先にそれ言え！」
グリフォンがあり得ないほど鋭く旋回した。
巨大な翼がキランへ薙ぎ払われる。
**ドガッ！**
MACH-01Aが空中で回転した。
「キラン！」
「大丈夫！」
ディスプレイに警告が点滅する。
機体を安定させる。
暗闇からザイラが現れた。
「見つけた」
キランには反応する時間がほとんどなかった。
**ヒュォォォッ！**
氷が飛んでくる。
その下へロールしてかわす。
「まだ怒ってる？！」
「お前が弟を殺したんだぞ！」
「そうだな！ 馬鹿な質問だった！」
上空からBlizzardが攻撃する。
Machが警告。
キランは下へ加速した。
攻撃が外れる。
アダムがザイラへ発砲した。
Blizzardが盾を形成する。
**バキン！**
「そいつから離れろ！」アダムが叫んだ。
ザイラが彼を見る。
「警官」
アダムの表情が硬くなる。
「脱獄犯」
ザイラが撃った。
Patrolが即座に警告する。
「来ます」
アダムが旋回。
氷が肩すれすれを通過した。
「ちょっとは手伝え！」
キランが狙う。
**フォォン！**
ザイラがかわす。
そこへグリフォンが戻ってきた。
鉤爪が開く。
キランには見えていた。
「Mach！」
「上です！」
上昇。
グリフォンも追う。
さらに高く。
さらに。
突然、キランは推力を切った。
MACH-01Aが落下する。
グリフォンはそのまま頭上を通過した。
その下をアダムが飛んでいく。
「今のがお前の作戦か？！」
「一部！」
「残りは？！」
「生き残る！」
「お前の作戦、大嫌いだ！」
MachがPatrolを見る。
「大半の人間は最終的にそうなります」
Patrolが答える。
「理由が理解でき始めました」
その時――
サイレン。
遠い。
だが――
近づいている。
**ウゥゥゥ――！**
ザイラにも聞こえた。
キランにも。
Machが即座に複数の信号を検出する。
「C.C.P.D.航空部隊が接近しています」
アダムがPatrolを見る。
「ビーコンか」
「確認しました」
ビルの間に光が現れる。
一つ。
三つ。
五つ。
さらに後方にも。
警察。
外部スピーカーから声が響いた。
「C.C.P.D.だ！ 直ちに戦闘を中止しろ！」
キランには声の主が分かった。
「ワイルダー」
屋上では――
ウルトラヴァイオレットが迫る光を見た。
表情が一瞬で変わる。
「潮時だ！」
Glowstickが上を見る。
「あいつらは？」
「放っておけ！」
ウルトラヴァイオレットがNeonsへ振り返る。
「散れ！」
誰も反論しなかった。
Neonsが散開する。
何人かは建物内へ消えた。
他は隣接する屋上へ飛び移る。
Glowstickも続いた。
ナオミがDJ Kre8を見る。
「音楽止めて」
DJ Kre8がターンテーブルから手を離した。
EDMが止まった。
一瞬で。
機械グリフォンが空中で停止する。
キランが見つめる中、その身体に光の亀裂が広がった。
そして――
**ブツン！**
消えた。
キランは、ついさっきまで胴体があった場所へ突っ込みかけた。
「うわっ！」
Machが機体を安定させる。
ナオミとDJ Kre8は屋上から姿を消した。
ウルトラヴァイオレットはすでにいない。
ザイラが下を見る。
全員が撤退している。
Blizzardが隣へ寄った。
「ザイラ」
「分かってる」
彼女はキランを見つめた。
警察車両が急速に迫っている。
少し離れた空中にキランが浮かんでいた。
二人の視線が交わる。
ザイラの怒りは消えていない。
「これで終わりじゃない！」
キランは何も言わなかった。
Blizzardの瞳が光る。
「いつも援軍が来るとは限りません」
ザイラがキランを真っすぐ指差した。
「お前がジャリックを殺した」
その声が夜空に響く。
「忘れてない」
キランの表情が硬くなる。
ザイラは続けた。
「お前が死ぬまで、私はゲートロックには戻らない」
Blizzardが旋回する。
ザイラも続いた。
二人は――
ビルの間へ消えた。
キランは、その姿が見えなくなるまで見つめていた。
そこでようやく息を吐いた。
「さて」
Machが彼を見る。
「もう少し良い結果にできた可能性があります」
キランは見つめた。
「そう思う？」
複数の警察車両が屋上を包囲した。
警官たちが建物内を捜索する。
別の部隊は周囲の建物を確保していた。
屋上の端では、ワイルダーがキラン、Mach、アダム、Patrolから事情を聞いていた。
いや――
聞こうとしていた。
「つまり、整理すると」
ワイルダーがアパートを指差した。
「巨大蜘蛛が壁を登ってきた」
「正しいです」Patrolが答えた。
「ソリッドライトでできた？」
「正しいです」
「その後ザイラが襲撃」
「正しいです」
「ウルトラヴァイオレットがNeonsを連れて現れた」
「正しいです」
「それからDJ Kre8が……」
ワイルダーはメモを確認した。
「……機械グリフォンを作った」
キランが頷いた。
「でかいやつ」
ワイルダーはゆっくり端末を下ろした。
「この仕事、時々本当に嫌になる」
アダムが額を押さえた。
「俺もだ」
ワイルダーがキランを見る。
「無事か？」
「無事の定義は？」
「血が出てない」
キランは自分を確認した。
「なら無事」
Machが割り込む。
「MACH-01Aは中程度の損傷を受けています」
ワイルダーがアダムを見る。
「警護担当は？」
アダムの表情が険しくなる。
「壁に凍りつけられた」
「見た」
「一時的にな」
Patrolが付け加える。
「ヘンリー巡査は約――」
「Patrol」
Patrolは止まった。
ワイルダーがため息をつく。
「状況が変わった」
キランは眉をひそめた。
「どういう意味？」
「居場所を突き止められた」
アダムが頷く。
「しかも準備して来た」
「かなり念入りに」
ワイルダーはキランを見る。
「偶然お前のアパートを見つけたんじゃない。居場所を知ってたんだ」
キランは静かになった。
Machが隣に浮かぶ。
ワイルダーは続ける。
「警護を強化する」
キランがうめいた。
「嫌だ」
アダムが見つめる。
「巨大蜘蛛に襲われたんだぞ」
「気づいた」
「その後ザイラにも襲われた」
「それも気づいた」
「脱獄犯とギャング丸ごとに包囲された」
「厳密には――」
「ダメだ」
キランは止まった。
アダムが彼を指差す。
「これに関しては反論する権利なし」
キランがワイルダーを見る。
ワイルダーは頷いた。
「こいつが正しい」
キランは二人を見つめた。
「お前らが仲悪かった頃のほうがよかった」
アダムは眉をひそめた。
「今でもこれは嫌いだ」
「よし」
ワイルダーがPatrolを見る。
「救難ビーコンのプロトコルは継続」
「了解しました」
次にアダム。
「キリアンを一人で行動させるな」
キランが指を上げた。
「異議あり」
「却下」
「ここ法廷じゃないけど」
「なら法廷みたいな喋り方するな」
キランは指を下ろした。
Machが彼を見る。
「従うことを推奨します」
キランはため息をついた。
「分かったよ」
アダムがわずかに笑った。
キランは見逃さなかった。
「楽しむなよ」
「めちゃくちゃ楽しんでる」
一方――
廃墟となった歓楽街の地下深く。
ネオンの光が地下室を満たしていた。
Neonsの秘密基地には落ち着かない空気が漂っている。
Glowstickが歩き回っていた。
ウルトラヴァイオレットはテーブルの近く。
ナオミは壁にもたれている。
DJ Kre8が隣に浮かぶ。
ザイラはその反対側。
Blizzardは彼女の肩のそばにいた。
口論はすでに数分間続いていた。
「あと少しだった！」ザイラが吐き捨てた。
「違う」ウルトラヴァイオレットが答える。「包囲しただけ」
「同じだ」
「明らかに違う！」
ナオミが二人の間へ入った。
「彼女が正しい」
ザイラが睨む。
ナオミは続けた。
「戦闘を長引かせすぎた」
「グリフォンを作ったのはお前だろ」
「あと少しで捕まえられた」
「“あと少し”じゃ足りない」
DJ Kre8が腕を組む。
「警察が来なければ成功してた」
Glowstickがウルトラヴァイオレットを指差す。
「先に警官を潰すべきだった」
ウルトラヴァイオレットは首を振った。
「違う。出口を全部押さえるべきだった」
ザイラがテーブルを叩いた。
「チャンスがあった時にキランを殺すべきだった」
Blizzardが彼女を見る。
「それは試みました」
「足りなかった」
ナオミは眉をひそめた。
「じゃあ次はどうする？」
ザイラが見る。
「もっと強く叩く」
「それは作戦じゃない」
「警察が来るまでは上手くいってた」
「警察が来たから失敗したんでしょ！」
ウルトラヴァイオレットが前へ出た。
「もういい！」
静寂。
およそ二秒間。
その時――
ゆっくりとした拍手が基地内へ響いた。
**パチ。**
全員が固まった。
**パチ。**
Glowstickが振り返る。
**パチ。**
一人の男が影から姿を現した。
冷静。
完璧なまでに落ち着いている。
まるで最初から招待されていたかのように。
サヴァント。
ザイラの顔色が変わった。
Blizzardが即座に彼女へ近づく。
ナオミの身体が強張る。
DJ Kre8も気だるそうに浮かぶのをやめた。
ウルトラヴァイオレットはそのすべてを見逃さなかった。
目を細める。
「知り合い？」
ザイラはサヴァントから目を離さなかった。
「ああ」
ナオミが小声で言った。
「残念ながら」
ウルトラヴァイオレットが男へ向き直る。
「あんた、何者？」
サヴァントは笑った。
「利害関係者、とでも言っておこう」
「不正解」
Glowstickが前へ出た。
ウルトラヴァイオレットが指差す。
「やれ」
ザイラの目が見開かれた。
「待て！」
ナオミも壁から離れる。
「Glowstick、やめて！」
遅かった。
Glowstickが突進する。
サヴァントは動かない。
最初は。
袖が動いた。
**シュキン！**
金属製の触手が飛び出した。
Glowstickには反応する時間すらほとんどない。
「何だ――？！」
触手が胴体へ巻きつく。
**ガキン！**
サヴァントが手首を軽く動かした。
Glowstickの身体が床から浮いた。
**ブォン！**
**ガシャァン！**
部屋の反対側に積まれた機材へ叩きつけられた。
「Glowstick！」ウルトラヴァイオレットが叫んだ。
金属の触手は滑らかにサヴァントの袖へ戻っていった。
静寂。
ウルトラヴァイオレットが呆然と見つめる。
サヴァントは袖口を整えた。
「正直に言えば……」
周囲を見回す。
「……もう少し温かい歓迎を期待していた」
ザイラが睨む。
「何しに来た？」
サヴァントは笑った。
「その質問はこちらからもしたいところだ」
ナオミの表情が険しくなる。
「あんたが私たちを脱獄させた」
ウルトラヴァイオレットが即座に彼女を見る。
「何？」
サヴァントは何も言わなかった。
言う必要もなかった。
ウルトラヴァイオレットがゆっくり振り返る。
「電話……」
サヴァントの笑みが深くなった。
「ご名答」
ウルトラヴァイオレットが彼へ近づく。
「あんた、私たちを操ってたのか」
「ずいぶん不愉快な言い方だ」
「じゃあ、何て呼ぶ？」
「好機を与えた」
ザイラが腕を組んだ。
「助けてくれなんて頼んでない」
「その通り」
サヴァントは彼女を見る。
「だが、受け入れた」
ザイラは黙った。
サヴァントはまるで自分の基地であるかのように、さらに奥へ歩いていく。
ウルトラヴァイオレットは、その態度が即座に気に入らなかった。
あの自信。
恐怖というものが完全に欠落した振る舞い。
脱獄犯とNeonsに囲まれているというのに――
まるで客なのは他の全員であるかのようだった。
「失望したよ」サヴァントが言った。
ナオミが眉をひそめる。
「何に？」
「今夜の結果だ」
彼の視線が全員の間を移動する。
「キラン・キリアンを包囲していた」
DJ Kre8が腕を組む。
「警察に邪魔された」
「言い訳だ」
ザイラの目が細くなる。
サヴァントは続けた。
「奇襲という優位があった」
Blizzardを見る。
「力も」
次にDJ Kre8。
「数も」
そしてウルトラヴァイオレット。
「動機も」
一拍。
「それでもキランは生きている」
ウルトラヴァイオレットが一歩近づいた。
「説教しに来たわけ？」
「いや」
「なら本題に入って」
サヴァントが笑う。
「喜んで」
部屋の中央へ向かう。
「君たちと私には共通点がある」
ウルトラヴァイオレットが鼻で笑った。
「ないと思うけど」
「共通の敵だ」
室内が静かになった。
サヴァントがザイラを見る。
「キラン・キリアン」
次にBlizzard。
「そして当然……」
わずかな笑み。
「……Mach」
ザイラの表情が硬くなる。
ナオミは慎重に彼を観察した。
ウルトラヴァイオレットは依然として疑っている。
「だから？」
「つまり、今夜の君たちの失敗は、実に興味深い好機を生み出した」
「何の好機？」
サヴァントは両手を広げた。
「改善だ」
誰も答えない。
サヴァントは続けた。
「君たちは復讐を望んでいる」
ザイラを見る。
「君はキランの死を望んでいる」
次にナオミ。
「君は、彼とMachに奪われたものへの報いを求めている」
そしてウルトラヴァイオレット。
「そして君は……」
笑みが戻る。
「……単純に負けることが嫌いだ」
ウルトラヴァイオレットが目を細める。
「言葉に気をつけて」
「褒めているんだよ」
彼はテーブルの横を通り過ぎた。
「君たちには決意がある」
視線が全員をなぞる。
「力も」
一拍。
「数も」
そして――
「足りないのは方向性だ」
ザイラが前へ出る。
「それをあんたが与えるって？」
サヴァントは彼女を真っすぐ見た。
「方向性だけではない」
Blizzardが眉をひそめる。
「では？」
サヴァントの笑みが、ほとんど親しげなものへ変わった。
「好機だ」
Neonsの基地を沈黙が満たした。
誰も彼を信用していない。
誰も警戒を解いていない。
だが――
誰も出ていけとは言わなかった。
サヴァントはそれに気づいた。
当然だ。
笑みがさらに深くなる。
「さて……」
両手を背中で組んだ。
「……キラン・キリアンを正しく始末する方法について話し合おうか？」
