ソニック・ウィーラーズ

包囲

**ドンッ。**

キランの寝室の壁が震えた。

**ドンッ。ドンッ。**

低音がさらに大きくなる。

もう徐々にではない。

近づいてきている。

キランは窓を見つめた。

Machがベッドの横に浮かび、そのアバターは完全に点灯していた。

「キラン」

「分かってる」

**ブォォォォン――ツッ！**

窓ガラスが激しく震えた。

キランはMACH-01Aへ乗り移り、システムを起動した。

**ウィィィィン。**

機体のディスプレイが点灯する。

Machが即座に接続した。

「兵装システム、応答しています」

「スラスターは？」

「作動可能です」

「スキャナー？」

「音源の特定を試みています」

再び低音がアパート全体を揺らした。

**ドォォォォン！**

キランは顔をしかめた。

「音量下げられない？」

Machは彼を見つめた。

「私が流しているわけではありません」

「知ってる。文句言ってるだけ」

寝室のドアが開いた。

アダムがすでに銃を構えた状態で入ってきた。

Patrolが続く。

「何だ、この音は？！」

「EDM」キランが答えた。

「EDMなのは分かってる！」

「じゃあなんで聞いたんだよ？」

アダムが睨む。

「どこから聞こえてる？」

突然、Machの表情が変わった。

「外です」

全員が振り返った。

Patrolが真っ先に窓へ向かった。

下を見る。

次に上。

「ヘンリー巡査」

Patrolの声に何かを感じ取ったアダムは、即座に動いた。

キランも窓へ飛んでいく。

「何？」

Patrolが指差した。

キランが見る。

そして固まった。

「……うわ、Snat」

巨大な何かがアパートの外壁を登っていた。

蜘蛛。

だが――

ただの蜘蛛ではない。

きらめく光だけで構成された、神話の怪物のような巨大蜘蛛。

八本の巨大な脚が建物へ突き刺さりながら上ってくる。

一本一本が数階分もの長さを持っていた。

半透明の胴体には、あり得ないほど複雑なネオンの模様が絶えず流れている。

巨大な頭部を無数の発光する目が覆っていた。

腹部は音楽のリズムに合わせて脈打っている。

**ドンッ。**

一本の脚が壁へ叩きつけられた。

**ドンッ。**

別の脚が数階上へ食い込む。

窓が震える。

住民たちの悲鳴。

バルコニーへ出てきた人々は、即座に室内へ逃げ戻った。

アダムが呆然と見つめる。

「何だよ、あれ」

キランにはもう分かっていた。

「ホログラム」

Patrolがスキャンする。

「違います。物理的質量を確認」

「ソリッドライトです」Machが訂正した。

キランの表情が硬くなる。

「DJ Kre8」

巨大蜘蛛の頭が動いた。

無数の光る目が――

真っすぐキランのアパートへ向けられた。

アダムがキランを見る。

「お前を狙ってる」

キランはスラスターを起動した。

「いつものことだ」

「待て」

「何？」

「作戦が必要だ」

キランは、すでに三階ほど下まで迫っている巨大蜘蛛を見る。

「ある」

アダムが目を細めた。

「何だ？」

「あれを俺の寝室まで来させない」

キランは開いた窓から飛び出した。

「キリアン！」

冷たい夜風が全身へ叩きつけられた。

MACH-01Aのスラスターが咆哮する。

キランはアパートの周囲を鋭く旋回した。

蜘蛛は即座に反応した。

巨大な一本の脚が振るわれる。

「左！」Machが叫んだ。

キランはロールした。

**ブォォォン！**

脚が数センチ下を通過する。

キランはプラズマキャノンを上げた。

**フォォン！**

紫色のプラズマが蜘蛛の脚へ直撃した。

光が爆発する。

脚が歪み――

次の瞬間には再構築された。

キランは顔をしかめた。

「だよな」

Machがスキャンする。

「DJ Kre8が構造体を継続的に補強しています」

「本人を見つけられる？」

「巨大な八本の脚を回避しながらでは困難です」

「それはそう」

蜘蛛が襲いかかった。

キランは上空へ加速した。

アパートの中では――

アダムが階段へ走っていた。

Patrolが続く。

「屋上だ」アダムが言った。

「同意します」

二人は階段を駆け上がった。

キランは怪物の周囲を旋回する。

「Mach！」

「左側第三脚の付け根。そこだけ構造が薄くなっています」

キランが狙う。

**フォォン！**

直撃。

脚が砕け散った。

蜘蛛の身体が傾く。

「よし！」

即座に再生が始まる。

「……ダメか」

屋上のドアが勢いよく開いた。

**バンッ！**

アダムが飛び出した。

Patrolが続く。

アダムが銃を構える。

「キリアン！」

キランが見る。

「遅い！」

「お前が窓から飛び出したんだろ！」

「効率的だった！」

「無謀だった！」

蜘蛛が屋上へ這い上がった。

アダムが発砲する。

**バン！ バン！ バン！**

弾丸が構造体へ命中した。

Patrolが分析する。

「通常弾による損傷は極めて軽微です」

「見れば分かる！」

キランが急降下して横切った。

「関節を狙え！」

アダムが叫ぶ。

「分かってる！」

「胴体撃ってただろ！」

「試してたんだ！」

Machが口を挟んだ。

「その説明が事実である統計的可能性は低いと思われます」

「お前は黙ってろ！」

蜘蛛が二本の脚を持ち上げた。

キランの目が見開かれる。

「避けろ！」

全員が散開した。

**ズガァァァン！**

コンクリートが砕ける。

アダムは換気設備の裏へ転がり込んだ。

キランが撃つ。

Patrolが照準データを送信する。

Machが気づいた。

「Patrolが構造上の弱点を特定しました」

「送って！」

「すでに受信しています」

キランはアダムを見る。

「お前ら役に立つじゃん！」

アダムが遮蔽物から顔を出した。

「どういたしまして！」

「メダルでも欲しい？！」

「俺は警官だ！ もうバッジ持ってる！」

「それとこれは違うだろ！」

蜘蛛が叫んだ。

**ギィィィィィィッ！**

アダムは呆然とした。

「なんで俺たち戦いながら口喧嘩してんだ？！」

キランがまた撃つ。

「お前が始めたんだろ！」

「俺じゃねえ！」

PatrolがMachを見る。

「彼らは戦闘中、常にこのような行動を取るのですか？」

Machはキランのディスプレイへ照準情報を送り込んだ。

「残念ながら」

全員が同時に攻撃した。

アダムが一つの関節へ集中砲火。

キランが別の関節を撃つ。

Patrolが三つ目をマークする。

Machがタイミングを計算した。

「今です！」

キランが両方のプラズマキャノンを放った。

**フォォォォォン！**

蜘蛛の中心部が砕けた。

眩い光の亀裂が全身へ走る。

そして――

**ズガァァァァン！**

構造体が何千もの光の破片となって爆発した。

静寂。

キランは屋上の上空に浮かんでいた。

アダムが銃を下ろす。

「やっとか」

キランが着地する。

「ほら？」

アダムが見る。

「何が？」

「チームワーク」

「今のはチームワークじゃない」

「一緒に戦っただろ」

「俺の指示を全部無視しただろ」

「でも勝った？」

アダムが口を開いた。

**シュッ！**

青い何かが闇を切り裂いた。

Machが反応する。

「来ます！」

遅かった。

**ズガァァン！**

氷の一撃がキランへ直撃した。

MACH-01Aが横方向へ回転する。

「SNAT！」

さらにもう一撃がアダムとPatrolを襲った。

**ドンッ！**

アダムが後方へ吹き飛ばされた。

Patrolは屋上の壁へ叩きつけられる。

氷がコンクリートの上へ広がった。

キランは機体を安定させる。

「何だ――」

MACH-01Aの装甲を霜が這っていた。

Machの表情が硬くなる。

「私たちだけではありません」

キランが見上げた。

一人の人物が屋上へ降り立つ。

銀色の髪。

冷たい瞳。

青い光。

Blizzardが隣に浮かんでいる。

ザイラ・ラインハルトが着地した。

足元で氷が音を立てた。

キランは彼女を見つめる。

「ザイラ」

彼女の表情が歪む。

「驚いた？」

キランのプラズマキャノンが持ち上がった。

「脱獄したって聞いた」

「なら、私が来ることも分かってただろ」

「休暇でも取ってくれればよかったんだけど」

ザイラが目を細めた。

「休暇？」

Blizzardの表情は冷たいままだった。

「変わっていませんね」

Machがキランの隣へ浮かぶ。

「あなたも」

ザイラは無視した。

その視線は完全にキランだけへ向けられていた。

「本当に忘れたと思ったのか？」

キランは答えなかった。

「私がゲートロックの中で、お前の顔を忘れるとでも思った？」

両手の周囲に氷が形成される。

「お前がやったことを忘れると？」

キランの表情が真剣になった。

「ザイラ――」

「お前が弟を殺した」

静寂。

街が周囲に広がっている。

ザイラの声は怒りで震えていた。

「ジャリックはお前のせいで死んだ」

キランは彼女を見つめた。

「覚えてる」

「よかった」

ザイラの足元から氷が広がる。

「今度はお前の番だ」

彼女が攻撃した。

**ヒュォォォォッ！**

キランは加速した。

直前までいた場所を氷が引き裂く。

旋回。

発射。

**フォォン！**

Blizzardが盾を作った。

**バキン！**

プラズマと氷が激突した。

蒸気が屋上いっぱいに爆発する。

その中からザイラが飛び出した。

「お前があいつを奪った！」

キランはかわした。

「ジャリックを死なせたかったわけじゃない！」

「それでも死んだ！」

再び攻撃。

**バキィッ！**

氷がMACH-01Aの装甲へ直撃する。

警告表示が点滅した。

Machが叫ぶ。

「温度低下！」

「分かってる！」

キランが反撃する。

ザイラが身体をひねってかわした。

Blizzardが撃つ。

Machがキランの進路を修正する。

再び激突。

氷。

プラズマ。

スラスター。

蒸気。

どちらも一歩も譲らない。

屋上の反対側では――

アダムがうめいた。

身体を動かそうとする。

動かない。

胴体と両腕を氷で覆われ、コンクリートの壁へ固定されていた。

Patrolも隣で捕らえられている。

アダムが力を込める。

**ミシッ。**

何も起きない。

「Patrol」

「現在、脱出を試みています」

「もっと頑張れ」

「利用可能な最大出力を使用しています」

アダムはうめいた。

「最高だな」

背後から声がした。

「苦戦してる？」

アダムの動きが止まった。

足音が近づく。

影の中から一人の女が現れた。

ウルトラヴァイオレット。

アダムの表情が険しくなる。

「当然いるよな」

ウルトラヴァイオレットが笑った。

「お巡りさん」

そして――

さらに人影が現れる。

ネオンの光が屋上を照らした。

一人。

また一人。

さらに一人。

その先頭には――

Glowstick。

Neonsが屋上へ広がっていく。

アダムは周囲を見回した。

「なるほど」

Patrolが彼を見る。

「戦術的状況が悪化しました」

「見りゃ分かる」

ウルトラヴァイオレットがアダムの前へしゃがんだ。

「警察の自信はどこ行ったの？」

アダムは彼女を睨んだ。

「地獄へ行け」

「素敵」

Glowstickが近づいてくる。

アダムの目がPatrolへ動いた。

ほんのわずかに。

「なあ」

Patrolが彼を見る。

アダムは何気ない口調で言った。

「覚えてるか？ あのクソまずいコーヒーの店」

Patrolが静止した。

ウルトラヴァイオレットが眉を上げる。

「何？」

アダムは続けた。

「俺が“エンジン冷却液飲んだほうがマシだ”って言った店」

Patrolは理解した。

二人がずっと以前に決めていた言葉。

セーフワード。

聞いている者には何の意味もないように聞こえる命令。

Patrolが答えた。

「覚えています」

周囲の誰にも気づかれないまま――

救難信号が起動した。

無音。

暗号化。

警察緊急周波数。

**警官、危機的状況。**

**至急応援を要請。**

ウルトラヴァイオレットが笑った。

「思い出話は終わった？」

アダムが彼女を見る。

「今のところはな」

**ドンッ！**

キランが屋上へ墜落した。

MACH-01Aが数メートル滑る。

「キラン！」Machが叫んだ。

「大丈夫！」

離れた場所へザイラが着地した。

息を切らしている。

Blizzardも隣でちらついていた。

キランのほうも大差ない。

ザイラの装備には焦げ跡。

MACH-01Aには霜。

二人とも激しく戦っていた。

そして――

どちらも勝っていなかった。

キランがアダムを見る。

そして止まった。

「あ」

アダムは壁に凍りつけられたまま。

Patrolも隣。

近くにはウルトラヴァイオレット。

その周囲にはNeons。

キランはゆっくり周囲を見回した。

「これは……」

アダムが睨む。

「言うな」

「……あんまり良くないな」

「言うなって言っただろ」

Machがスキャンする。

「ヘンリー巡査およびPatrolに身体的損傷は見られません」

アダムが彼を見つめる。

「俺、壁に凍らされてるんだけど」

「身体的損傷はありません」

「Mach」

「はい？」

「黙れ」

キランが二人の近くへ着地した。

「氷、壊せそう？」

Patrolが答える。

「試みれば注意を引く可能性があります」

キランは周囲を見る。

「もう十分引いてると思う」

Machが声を低くした。

「それより緊急性の高い問題があります」

キランはその視線を追った。

足音。

屋上の反対側から――

ナオミが現れた。

DJ Kre8が隣に浮かんでいる。

EDMが戻ってきた。

最初は低く。

**ドンッ。**

そして大きく。

**ドンッ。**

**ドンッ。**

ウルトラヴァイオレットが前へ出る。

背後でNeonsが広がる。

Glowstickが笑った。

反対方向からザイラが近づく。

Blizzardが隣。

さらに別方向からナオミ。

DJ Kre8のソリッドライトが周囲で揺らめいている。

キランはゆっくり身体を回した。

どの方向も――

塞がれていた。

アダムが周囲を見る。

「で」

キランが彼を見る。

「ん？」

「例の馬鹿げた作戦はあるのか？」

キランは少し考えた。

「ない」

アダムは見つめた。

「マジか？」

「忙しかったんだよ！」

Machが周囲を分析する。

「現在、脱出経路は極めて限定されています」

Patrolが訂正した。

「存在しません」

「ありがとう、Patrol」

「どういたしまして」

キランがアダムを見る。

アダムもキランを見る。

こんな状況にもかかわらず――

キランは弱々しく笑った。

「警察の警護も役に立たなかったな」

アダムが目を細める。

「まだ死んでない」

「ほら。その楽観主義をずっと教えようとしてたんだよ」

「始めるな」

ザイラが正面で止まった。

ウルトラヴァイオレットが左。

ナオミが右。

Neonsが円を完成させる。

DJ Kre8がさらに高く浮かび上がった。

Blizzardの瞳が青く輝く。

Glowstickが指の関節を鳴らした。

キランとMachは、氷漬けにされたアダムとPatrolの隣にいた。

包囲。

疲労。

数的不利。

ザイラが笑った。

「昔からしつこかったな、キラン」

ウルトラヴァイオレットが腕を組む。

「でも、しつこさが役に立つのは逃げ道がある時だけ」

ナオミが包囲網を見渡した。

「今回はない」

DJ Kre8の光が強くなる。

Blizzardが両手に氷を形成した。

Neonsが距離を詰める。

ザイラは真っすぐキランを見た。

「周りを見ろ」

キランは見た。

一方向。

塞がれている。

反対側。

塞がれている。

背後。

塞がれている。

上には――

DJ Kre8。

ウルトラヴァイオレットが笑った。

「今度こそ逃げられないよ」

包囲網が狭まった。

キランはMachを見る。

Machも彼を見る。

アダムは氷から抜け出そうと無駄に力を込めた。

Patrolの救難信号は送信され続けている。

無音。

不可視。

外の世界へ届く、彼ら唯一のメッセージ。

**警官、危機的状況。**

**応援要請。**

**緊急。**

キランはプラズマキャノンを持ち上げた。

「さて……」

スラスターが光り始める。

「……出口は自分たちで作るしかないな」