あなたがずっと望んでいた人生
ロボットアームの拘束がさらに強まった。
**ギギギギッ！**
一本の拘束具がキランの身体をMACH-01Aへ押しつけ、彼は歯を食いしばった。
別のアームは車椅子そのものに巻きつき、その場へ完全に固定している。
マッハも似たような状況だった。
別の機械アームが彼の投影システムを押さえ込み、アバターがちらついている。
キランは拘束具に抗った。
びくともしない。
「ちょっときついな」
サヴァントは机の向こうに座ったままだった。
完璧なまでに冷静に。
「認めましょう、キリアンさん。私自身が直接暴力に関わるのは、実に久しぶりです」
キランがもう一度もがく。
「腕は鈍ってないみたいだけど」
「普段は他人を雇うことを好みますので」
「だろうね」
サヴァントが首を傾げる。
「人に任せることも重要な能力です」
その言葉が、キランの頭の中で何かにつながった。
他人を雇う。
Silverh33ls。
あり得ないほど実体を持ったホログラム。
銀の弾丸。
キランは抵抗するのをやめた。
「オムニ・ワールド」
サヴァントの表情が変わった。
ほんのわずかに。
だが十分だった。
キランは見逃さなかった。
「そのためのものなんでしょ？」
クラシック音楽は背後で流れ続けている。
サヴァントが背もたれにもたれる。
「ある意味では」
キランが眉をひそめる。
「ある意味？」
「あの技術には、多くの応用方法があります」
サヴァントがマッハを見る。
「もっとも、本人を物理的にその場へ赴かせることなく人材を利用できるという点には、確かに利点がありますが」
マッハの目が細くなる。
「では、Silverh33lsはあなたのために働いていたのですね」
サヴァントは直接答えなかった。
代わりに――
笑った。
「ですが、元々の理念そのものは本物だと保証しましょう」
キランには、次に何を言うのか分かっていた。
ウェブサイトにあった言葉。
**あなたがずっと望んでいた人生を**
サヴァントがその言葉を口にする。
「人々に、自分がずっと望んでいた人生を体験する機会を与える」
キランが彼を見つめる。
「本気で僕がそれを信じると思ってる？」
「なぜ信じないのです？」
「今まさにロボットアームで僕を殺そうとしてるから」
サヴァントがため息をつく。
「あなたは実に面倒な人だ」
「前にも言われたよ」
サヴァントの指が別のボタンへ向かう。
キランが気づく。
「待っ――」
**カチッ。**
ロボットアームから電流が炸裂した。
**バヂヂヂヂヂッ！**
「うああああああっ！」
キランの全身が硬直する。
MACH-01Aのシステム表示が激しく明滅した。
電流がハードウェアを駆け抜け、マッハも叫ぶ。
「うあああっ！」
アバターがノイズまみれに歪む。
キランは動けない。
考えることもできない。
まともに息をすることすらできなかった。
そして――
止まった。
**バチッ……**
キランの身体が拘束具へ崩れ落ちる。
胸が激しく上下する。
マッハのアバターも必死に形を取り戻そうとしていた。
サヴァントは、同情の欠片すら見せずに二人を眺めている。
「あなたの話を聞くのにも飽きてきました」
キランが咳き込む。
「じゃあ……この後は……」
息を整える。
「……もっと嫌になると思うよ」
サヴァントの表情が険しくなる。
「率直に言えば、私は早く終わらせたいのですがね」
その手が再び操作盤へ向かう。
マッハの姿がちらつく。
「キラン……」
「うん？」
「どうしますか？」
キランが周囲を見る。
ロボットアームは強すぎる。
拘束された状態ではプラズマも役に立たない。
そしてサヴァントも、ただ二人を解放するほど馬鹿ではない。
キランはMACH-01Aへ目を落とす。
推進システムの表示を見る。
そして――
目を細めた。
「マッハ」
「はい？」
「マッハ速度を起動して」
マッハが止まる。
「現在、完全に固定されています」
「分かってる」
「この状態でブースターを起動すれば――」
マッハが言葉を止める。
理解した。
キランが笑う。
「そういうこと」
サヴァントが眉をひそめる。
「何を――」
「マッハ速度」
マッハのアバターが、どうにか安定する。
「起動」
MACH-01Aの各部パネルが開く。
**キィィィィィン！**
エンジン出力が急上昇。
ロボットアームがさらに強く締めつける。
そして――
**ドォォォォン！**
MACH-01Aが拘束に逆らって猛烈に加速した。
キランの身体が後方へ叩きつけられる。
ロボットアームが前方へ引っ張られた。
**ギギギギッ！**
その拘束がずれる。
ほんの少し。
だが――
ほんの少しで十分だった。
「もう一回！」
**ドォォォン！**
突然のGがMACH-01Aをロボットアームへ強烈に引っ張る。
金属が悲鳴を上げた。
一本の拘束具が滑る。
続いてもう一本。
「今！」
キランが身体を横へ捻る。
**ガン！**
MACH-01Aが拘束から引きちぎるように抜け出した。
キランは即座に加速する。
「捕まえた！」
オフィスを横切り、サヴァントへ一直線に突っ込む。
プラズマキャノンが展開。
**ピュン！ ピュン！ ピュン！**
サヴァントは動かなかった。
ただ片手を上げる。
**ブゥン！**
半透明のフォースフィールドが彼を包み込んだ。
キランのプラズマ弾が直撃する。
**ドン！**
**ドン！**
**ドン！**
何一つ貫通しない。
キランの目が見開かれる。
「嘘でしょ」
マッハがフィールドをスキャンする。
「構造的な弱点を検索中」
キランが机の周囲を旋回し、もう一発撃つ。
**ピュン！**
攻撃は何の効果もなく拡散した。
「何か見つかった？」
「いいえ」
キランが加速し、MACH-01Aごとバリアへ激突する。
**ドン！**
車椅子が後方へ弾き飛ばされた。
サヴァントは一ミリも動いていない。
「今は？」
「いいえ」
「最高」
サヴァントがゆっくり手を下ろす。
「あなたの番は終わりました」
キランが壁を見る。
残っているロボットアームが一斉に動き始めた。
サヴァントが笑う。
「今度は……」
**ブン！**
キランは最初の一撃を間一髪で回避する。
「……私の番です」
反対方向から二本目のアームが振り抜かれる。
キランが横へ避ける。
**ドォン！**
すぐ横の机を叩き壊した。
「マッハ！」
「背後から三本接近！」
キランが旋回する。
遅かった。
**ドン！**
一本がMACH-01Aの側面を直撃する。
キランが吹き飛ばされた。
**ガシャァン！**
壁へ激突。
バイザーいっぱいに警告表示が現れる。
**左スタビライザー損傷**
**装甲完全性：61％**
キランが頭を振る。
「痛っ」
「キラン、動いて！」
顔を上げる。
別のアームが振り下ろされる。
**ドォォォン！**
壁が押し潰される寸前、キランがその場から飛び退いた。
アームの関節へ照準。
**ピュン！**
**バン！**
ロボットアームが爆発する。
「一本！」
マッハが部屋をスキャンする。
「まだ複数残っています」
「少しくらい喜ばせてよ」
さらに二本が襲ってくる。
一本目を回避。
だが二本目が直撃する。
**ドン！**
MACH-01Aがオフィスの中を激しく回転しながら吹き飛ぶ。
装甲が剥がれ落ちる。
キランが必死に操作系を立て直す。
サヴァントはフォースフィールドの向こうにいた。
ただ見ている。
キランが再び撃つ。
**ピュン！ ピュン！ ピュン！**
無駄だった。
バリアがすべて吸収する。
マッハのアバターがちらつく。
「フォースフィールドは依然として突破不能です」
「じゃあ探し続けて！」
別のアームが直撃する。
**バキッ！**
MACH-01Aのサイドパネルが引き剥がされた。
むき出しになった回路から火花が噴き出す。
キランが呻く。
サヴァントは、その破壊を冷静に眺めていた。
「まだ続けるつもりですか？」
キランが口元の血を拭う。
「まあね」
「実に残念だ」
ロボットアームがキランを取り囲む。
頭上に一本。
左右に二本。
背後にもう一本。
損傷したスラスターが不安定に咳き込む。
マッハのアバターも激しくちらついていた。
「キラン……」
「うん？」
「問題があります」
キランが周囲を見回す。
迫り来る機械アーム。
そしてサヴァントを守る、触れることすらできないフォースフィールド。
珍しく――
反論できなかった。
「うん」
キランは操作系を強く握りしめる。
「本当にね」
ロボットアームが一斉に襲いかかった。
