ソニック・ウィーラーズ

明らかな罠

招待状は、まだキランのテーブルの上に置かれていた。

場所。

日付。

時間。

そして一番下には――

**あなたの一番のファンより**

レイモンドはそれを見つめた。

次にキランを見る。

そしてまた招待状を見る。

「罠だ」

キランが頷く。

「明らかにね」

「いや。お前、この罠がどれだけ分かりやすいか本当に理解してないだろ」

「してるよ」

レイモンドが招待状を指差す。

「もうこれ、『親愛なるキランへ。殺したいので、この怪しい場所まで来てください』って書いてあるようなもんだぞ」

マッハがテーブルの隣に浮かぶ。

「認めるのは不本意ですが、レイモンドの評価は正確です」

レイモンドが振り向く。

「なんで認めるのが不本意なんだ？」

「あなたを調子づかせたくありません」

「ありがとうよ」

キランが招待状を手に取る。

「それでも行く」

レイモンドが両手を上げる。

「じゃあ、お前は馬鹿だ」

「たぶんね」

「本気で言ってるんだぞ、キラン」

「僕も本気だよ」

その一言で空気が変わった。

レイモンドが両手を下ろす。

マッハの表情も真剣になる。

キランはもう一度招待状を見る。

「罠だって分かってる」

「だったら、なんで自分から飛び込む？」

「これを送った奴は、もう僕がどこに住んでるか知ってるから」

沈黙。

キランがカードの一番下を軽く叩く。

「考えてみて。僕が行かなかったら、次はどうなる？」

レイモンドは答えない。

「また手紙を送ってくる？」

キランがアパートの玄関へ視線を向ける。

「電話してくる？」

表情が険しくなる。

「ここへ来る？」

マッハがその可能性を検討する。

「残念ながら、その可能性は否定できません」

「でしょ」

キランが招待状を置く。

「それに、今まで僕らが相手にしてきた連中を考えたら……」

ジャリック。

ザイラ。

ベリゼール。

Silverh33ls。

「……今回の相手を甘く見るのは、あまりいい考えじゃないと思う」

レイモンドが眉をひそめる。

「つまり何が言いたい？」

キランの真剣な表情が、ゆっくり笑みに変わる。

「つまり……」

レイモンドが即座に警戒する。

「……作戦がある」

「やめろ」

「それで、君の助けが必要」

レイモンドがキランを見つめる。

一瞬、キランはまた反対されると思った。

だが――

レイモンドは笑った。

「俺がお前の背中を守るのは分かってるだろ」

キランが頷く。

「分かってる」

「何でも言え」

マッハが二人を見比べる。

「キランの過去の行動を考慮すると、その発言には制限を設けることを推奨します」

レイモンドが笑う。

「たぶんな」

翌日――

シトロン・アカデミーは完全にいつも通りだった。

むしろ腹が立つほどに。

キランは授業をした。

生徒たちは、彼に聞こえていないと思いながらひそひそ話をする。

一人は課題を忘れた。

別の一人は、タブレットが謎の力によって自分の課題を削除したと言い張った。

キランはどちらも信じなかった。

授業が終わる頃には、廊下はいつもの混沌に包まれていた。

生徒たちが教室から溢れ出す。

ロッカーが開き、勢いよく閉まる。

あらゆる方向から会話が重なり合う。

キランは、隣に浮かぶマッハとともに人混みを進んだ。

その時――

ミカイラが見えた。

まっすぐこちらへ向かってくる。

キランが笑う。

「完璧なタイミング」

「マッキントッシュ先生！」

突然、一人の生徒が彼女を呼び止めた。

ミカイラが立ち止まると、生徒はタブレットを突き出しながら何かを質問し始める。

キランはそれを見つめた。

「ほぼ完璧なタイミング」

そしてマッハを見る。

「ちょっと質問」

「どうぞ」

「僕の住所を知ってる不気味な知らない奴から、廃墟で会おうって招待されて、それに行くつもりだって、どうやって彼女に伝えればいいと思う？」

マッハは一瞬も迷わなかった。

「正直に」

キランが眉をひそめる。

「もっといい答えを期待してた」

「欺くことは推奨できません」

「怒られたら？」

「その反応が正当であることを理解するべきです」

キランが彼を見つめる。

「感情的に成熟してる時の君って、本当に鬱陶しい」

「私は主に、あなたが何をするべきではないかを観察することで学習しました」

「ひどくない？」

「しかし効果的です」

「ねえ」

キランが顔を上げる。

ようやくミカイラがこちらまで来ていた。

「やあ」

彼女は身を屈め、キランにキスする。

そして身体を離す。

その笑顔がゆっくり消えた。

「何？」

キランが瞬きをする。

「何が？」

「その顔してる」

「どの顔？」

「私に何かをどう伝えようか考えてる時の顔」

キランがマッハを見る。

「僕ってそんなに分かりやすい？」

「うん」

「はい」

二人が同時に答えた。

キランがため息をつく。

「分かったよ」

さっさと終わらせたほうがいい。

「じゃあ、確認するね」

ミカイラは腕を組んで立っていた。

「誰かがあなたのアパートの外に謎の招待状を置いていった」

「うん」

「その人は、あなたがどこに住んでるか知ってる」

「うん」

「誰なのかは分からない」

「その通り」

「何が目的なのかも分からない」

「それもその通り」

「それで、どこかの廃墟で会おうって言われた」

「だいたいそんな感じ」

ミカイラがキランを見つめる。

「それで、行くのね」

キランが弱々しく笑う。

「……うん」

彼女の表情が即座に変わった。

「キラン！」

「分かってる！」

「どう考えても罠でしょ！」

「レイモンドもそう言った」

「レイモンドが正しい！」

「マッハもそう言った」

マッハが頷く。

「彼女も正しいです」

キランが彼を見る。

「君は僕の味方でしょ」

「私の役割は、あなたの判断ミスを肯定することではありません」

ミカイラは二人を無視した。

「少なくとも作戦はあるの？」

キランが少し間を置く。

そして笑った。

「面白いこと聞くね」

ミカイラの目が細くなる。

「キラン」

「実は、それが次に話そうと思ってたこと」

少し彼女へ近づく。

「作戦はある」

ミカイラが待つ。

「それで……」

キランが笑う。

「君の助けが必要なんだ」

ミカイラの表情が和らいだ。

「よかった」

キランが瞬きをする。

「よかった？」

「うん」

彼女は腰に手を当てる。

「だって、私を置いて行かせるつもりはないから」

キランが笑う。

「そう言うと思った」

「じゃあ、話は決まり？」

「完全に」

ミカイラが顔を近づける。

「それと、この作戦が信じられないくらい無茶なことをする内容だったら――」

「“信じられないくらい”の定義は？」

「キラン」

「はい」

彼女がキランの額にキスする。

「これに協力したことを後悔させないでね」

キランがマッハを見る。

マッハがキランを見る。

キランが笑う。

「約束はできない」

ミカイラが即座に振り返る。

「何？」

「何でもない！」

待ち合わせの日がやってきた。

キランは建物を見上げた。

「さて……」

レイモンドが外骨格を装着して隣に立っている。

反対側にはミカイラ。

マッハはMACH-01Aの上に浮かんでいた。

誰一人として、その建物に感心している様子はなかった。

明らかに、何十年も前に全盛期を終えている。

いくつもの窓が割れていた。

入口の上にある古い看板は、文字が判別できないほど色褪せている。

上層階の一部は完全な暗闇。

昼間だというのに、廃墟そのものだった。

レイモンドが腕を組む。

「間違いなく罠だな」

「それはもう確認したでしょ」

「もう一度確認しておきたかった」

キランがミカイラを見る。

彼女は笑っていなかった。

視線は建物に固定されたまま。

キランの笑みも少し消える。

「ねえ」

ミカイラが彼を見る。

「気をつけるから」

「絶対にね」

キランがレイモンドへ向き直る。

「二人とも、作戦は覚えてる？」

レイモンドが頷く。

「外で待機」

「あなたの合図を待つ」とミカイラ。

「それより前に何か聞こえたら？」

レイモンドが笑う。

「突入する」

キランが頷く。

「その通り」

ミカイラが一歩近づく。

「それで、あなたから何の連絡もなかったら？」

キランが少し間を置く。

「その時は……」

ミカイラが眉を上げる。

「……突入して」

「正解」

マッハが入口へ向かって浮かぶ。

「進みましょう。命に関わる可能性のある待ち伏せに遅刻するのは失礼です」

キランが笑う。

「ほらね？　だからこいつをそばに置いてるんだ」

最後にもう一度ミカイラを見る。

「準備はいい？」

明らかに、彼女は準備できていなかった。

それでも頷く。

「気をつけて」

キランは安心させるように笑った。

そして入口へ向き直る。

MACH-01Aのエンジンが静かに唸る。

キランとマッハは廃墟へ向かって進んだ。

レイモンドとミカイラはその場に残る。

待つ。

見守る。

合図があれば、いつでも動けるように。

キランは入口をくぐる直前で止まった。

割れた窓を見上げる。

この中のどこかで――

彼の一番のファンが待っている。

キランがため息をつく。

「さて……」

マッハが彼を見る。

「何です？」

キランはそのまま入口をくぐった。

「僕らのストーカーに会いに行こうか」