ソニック・ウィーラーズ

あなたの一番のファン

その夜遅く――

キランはアパートで腕を組んで座っていた。

マッハが隣に浮かんでいる。

レイモンドは二人の向かいに座っていた。

ここ10分ほど――

誰も何を言えばいいのか分からなかった。

ようやく、レイモンドが沈黙を破る。

「つまり……」

キランが彼を見る。

「奴の車をぶっ壊した」

「うん」

「ブースターの受け渡しも止めた」

「うん」

「実際に奴を捕まえた」

「30秒くらいね」

「それでも逃げられた」

キランがため息をつく。

「僕の失敗をまとめてくれてありがとう」

レイモンドが笑う。

「いつでもどうぞ」

マッハが部屋の中央にSilverh33lsの映像を投影する。

12歳ほどに見えるホログラムの少年がゆっくりと回転した。

銀色のレーシングスーツ。

尖った髪。

生意気な表情。

そして、あのふざけたゲーマータグ。

**Silverh33ls**

キランはそれを見つめた。

「手がかりはこれだけ」

マッハが頷く。

「このアバターから得られる個人特定情報は、ほぼありません」

キランが背もたれにもたれる。

「髪は偽物かもしれない」

「はい」

「顔は？」

「カスタマイズされている可能性があります」

「身長は？」

「意味がありません」

「年齢は？」

「それも不明です」

レイモンドが眉をひそめる。

「じゃあ、Silverh33lsは子供ですらないかもしれないのか？」

「その通りです」とマッハ。

キランはアバターを見つめた。

なぜか、それで余計に厄介になった。

シトロン・シティには何百万人もの人間が暮らしている。

Silverh33lsは、ここから三ブロック先のアパートにいるかもしれない。

あるいは、街の反対側かもしれない。

12歳かもしれない。

20歳。

50歳。

男。

女。

障害者。

健常者。

誰だってあり得る。

そしてオムニ・ワールドがどういう仕組みなのか分からない以上――

アバターから、それを操作している本人を追跡する方法はなかった。

キランがため息をつく。

「何百万人か……」

レイモンドが頷く。

「干し草の山から針を探すようなもんだな」

「ホログラムの針」

マッハが首を傾げる。

「その比喩を加えても、正確性は向上しません」

キランが彼を見る。

「ドラマ性は上がる」

「議論の余地があります」

キランはコンピューターに表示されたオムニ・ワールドのウェブサイトを見る。

何も変わっていない。

黒い背景。

銀色のロゴ。

ほとんど存在しない情報。

そして、あの苛立たしい言葉――

**あなたがずっと望んでいた人生を**

キランが眉をひそめる。

Silverh33lsの言葉が頭の中に蘇った。

*僕がずっと望んでた人生をくれた人。*

偶然？

かもしれない。

だが、キランはそうは思わなかった。

「あいつはオムニ・ワールドからこれを手に入れた」

レイモンドが身を乗り出す。

「確かなのか？」

「いや」

キランがスローガンを指差す。

「でも、あいつはこのサイトの言葉をほとんどそのまま言った」

マッハが頷く。

「類似性は注目に値します」

キランが下へスクロールする。

やはり何もない。

開発者なし。

会社名なし。

住所なし。

カスタマーサービスなし。

さっき表示された奇妙な注文確認すら消えていた。

「誰が作ってるのかも明かさずに商品を出す会社なんてある？」

レイモンドが肩をすくめる。

「見つかりたくない奴」

キランが止まる。

「それだ」

マッハが彼を見る。

「残念ながら、その結論だけでは相手の居場所を特定できません」

キランがため息をつく。

「それもそう」

ページを閉じる。

「銀の弾丸はなくなった」

「ブースターもなくなった」

「Silverh33lsも消えた」

キランが両手を上げる。

「そしてオムニ・ワールドの黒幕は、どうやら幽霊」

レイモンドが笑う。

「もっと悪くなる可能性もある」

キランが彼を見つめる。

「絶対にそれ言わないで」

「何が？」

「誰かがそう言うたびに、本当にもっと悪くなるから」

レイモンドが笑う。

「迷信深いな」

「経験豊富なんだよ」

**ピンポーン。**

全員が止まった。

キランが玄関を見る。

レイモンドが眉をひそめる。

「誰か来る予定か？」

「ない」

キランがマッハを見る。

「食べ物？」

「あなたは食事を注文していません」

キランが止まる。

「何かは注文したみたいだけど」

マッハの表情が変わる。

三人は同時に思い出した。

**ご注文ありがとうございます。**

**3～5営業日以内にお届けします。**

キランがゆっくり玄関を見る。

レイモンドが立ち上がった。

「早かったな」

キランが眉をひそめる。

「早すぎる」

レイモンドが外骨格の一部を起動する。

腕を囲む機械フレームが固定された。

**ガチャン。**

キランが見つめる。

「本気？」

レイモンドが振り返る。

「謎のネット注文について文句言ってたのはお前だろ」

「それはそう」

レイモンドがドアへ近づく。

ディスプレイを確認する。

誰もいない。

ドアを開ける。

廊下は空だった。

レイモンドが左を見る。

次に右。

何もない。

「誰もいない」

キランが近づく。

「外に何かある？」

レイモンドが下を見る。

床に封筒が置かれていた。

無地。

白。

切手なし。

差出人住所なし。

彼が拾い上げる。

「これ」

キランが眉をひそめる。

「全然不気味じゃないね」

レイモンドがキランへ渡す。

マッハが即座にスキャンする。

「電子部品は検出されません」

「爆発物は？」

「検出されません」

キランがレイモンドを見る。

レイモンドが肩をすくめる。

「開けろよ」

キランは慎重に封筒を破った。

中には一枚のカード。

それだけ。

取り出す。

中央には三つの情報が印刷されていた。

場所。

日付。

時間。

キランは黙って読む。

レイモンドが肩越しに覗き込む。

「待ち合わせ？」

「みたいだね」

「誰と？」

「名前がない」

マッハが近づく。

「他には？」

キランがカードを裏返す。

何もない。

その時――

表面の一番下に小さな一文があることに気づいた。

他の文字よりもずっと小さい。

キランの表情が変わる。

「何だ？」

レイモンドがさらに近づく。

キランが声に出して読む。

「あなたの一番のファンより」

沈黙。

レイモンドの笑みが消えた。

マッハがもう一度カードをスキャンする。

キランはそのメッセージを見つめる。

謎の招待状。

自宅へ直接届けられた。

オムニ・ワールドを調べ始めた直後に。

嫌な感じがした。

ものすごく。

レイモンドが腕を組む。

「まさか、本当に行くつもりじゃないだろうな」

キランが彼を見る。

レイモンドが見つめ返す。

そして、ため息。

「なんで聞いたんだ、俺」

マッハがキランを見る。

「罠の可能性があります」

「たぶんね」

「Silverh33lsと関係している可能性もあります」

「たぶん」

「まったく無関係という可能性もあります」

キランが招待状をもう一度見る。

「たぶん、それはない」

マッハがため息をつく。

キランの目は、最後の四つの言葉に釘付けになったままだった。

**あなたの一番のファンより**

誰かが、彼の住んでいる場所を知っている。

誰かが、彼へ直接接触できるほどの情報を持っている。

そして、どうやら――

誰かがずっと見ていた。

キランはゆっくりカードを下ろした。

「さて……」

レイモンドが眉をひそめる。

「何だ？」

キランが二人を見る。

「……どうやらデートの予定ができたみたい」

マッハが見つめる。

「その表現は不適切です」

キランが笑う。

「嫉妬？」

「いいえ」

レイモンドが笑った。

そしてキランは、もう一度招待状へ視線を落とす。

笑みが消えた。

その待ち合わせ場所