ソニック・ウィーラーズ

オムニ・ワールド

翌日の午後――

キランは教員ラウンジでミカイラの向かいに座り、学食が寛大にも「パスタ」と呼んでいる何かをフォークでつついていた。

一本の麺を持ち上げる。

濡れたロープの切れ端のように、フォークからだらりと垂れ下がった。

キランが眉をひそめる。

「これ、食べ物だと思う？」

ミカイラは昼食から顔も上げなかった。

「もう半分食べてるでしょ」

「質問の答えになってないよ」

「なってるようなものじゃない？」

キランは渋々それを口に入れた。

ミカイラが笑う。

「それで……」

キランは即座に察した。

「嫌だ」

「まだ質問すらしてないけど」

「昨日のこと聞くんでしょ」

「建物は元気？」

キランが見つめる。

ミカイラが吹き出した。

「嫌い」

「嘘」

「残念ながらね」

彼女がテーブル越しに身を乗り出し、キランの頬にキスする。

キランが笑う。

「よし。ちょっとだけ嫌いじゃなくなった」

「本当にオフィスへ突っ込んだの？」

「Silverh33lsにオフィスへ突っ込まされたんだよ」

「シルバーヒールズ？」

キランがため息をつく。

「Eの代わりに3が二つ」

「でしょうね」

マッハが隣に現れる。

「Silver-H-three-three-L-Sです」

ミカイラが見つめる。

「もっとひどい」

「でしょ！」とキラン。

その時――

廊下から大きな歓声が上がった。

「うおお！」

「行け！　行け！」

「登れ！」

キランがドアを見る。

「今度は何？」

数人の生徒たちが、ベンチに座る少女を囲んでいた。

シエラ。

目には滑らかなデザインのバイザーを装着し、両手を何もない空間の中で動かしている。

「左！」

「違う、反対の左！」

「やってるって！」

生徒たちが笑う。

キランとミカイラが近づいた。

「何やってるの？」

一人の生徒が振り向く。

「オムニ・ワールド」

キランが眉をひそめる。

「オムニ・ワールドって？」

シエラがバイザーを持ち上げる。

「新しいVRゲーム」

キランの興味が即座に消えた。

「ああ」

だがシエラが続ける。

「まだベータ版なんだけど、自分のアバターで現実世界に干渉できるの」

キランが止まった。

マッハも止まった。

二人はゆっくり互いを見る。

キランがシエラへ向き直る。

「もう一回言って」

シエラが笑う。

「自分のアバターで現実世界に干渉できる」

キランが近づく。

「見せて」

彼女が再びバイザーを下ろす。

その上に小さなディスプレイが投影された。

画面には――

シエラのデジタルアバターが、巨大な雪山を登っていた。

アバターの周囲で風が吹き荒れる。

崖には雪がこびりついている。

遥か眼下には広大な谷。

キランが眉をひそめる。

「そこ、どこ？」

「セレニティの郊外」

キランが彼女を見る。

「つまり、そのアバターが本当にそこにいるってこと？」

「うん」

シエラが腕を上へ伸ばす。

アバターも同じ動きをする。

シエラが引く。

アバターが登る。

キランの表情が変わった。

マッハがプログラムをスキャンする。

「興味深いですね」

ミカイラがキランを見る。

「その顔、知ってる」

「どの顔？」

「また何かを自分の問題にしようとしてる顔」

キランは無視した。

「これ、どこで手に入れたの？」

シエラがバイザーを上げる。

「ネット」

「普通にダウンロードできるの？」

「うん。ベータ版は無料」

キランとマッハがもう一度顔を見合わせる。

ミカイラがため息をつく。

「今夜の予定、なくなったね」

キランが笑う。

「たぶん」

その夜――

キランは自宅の寝室でコンピューターの前に座っていた。

マッハが肩越しに浮かぶ。

レイモンドも近くに座っていた。

キランが入力する。

**OMNI-WORLD**

検索。

いくつもの結果が表示された。

一番上には公式ページ。

キランがクリックする。

ウェブサイトが開く。

そして――

それだけだった。

キランが見つめる。

黒い画面。

銀色のロゴ。

**OMNI-WORLD**

他には何もない。

レイモンドが眉をひそめる。

「怪しいな」

「それか、ウェブデザインが壊滅的」

マッハがページをスキャンする。

「運営元を特定できる情報がほとんどありません」

キランがスクロールする。

会社の住所なし。

開発者のプロフィールなし。

技術仕様なし。

この技術がどう動いているのかという説明すらない。

「誰が作ってるの？」

マッハが検索する。

「記載なし」

「会社は？」

「記載なし」

「連絡先？」

「記載なし」

キランが背もたれにもたれる。

「普通だね」

レイモンドが笑う。

「完全にな」

キランはさらに調べた。

やがて――

ページの一番下近くに、小さなリンクを見つけた。

ほとんど隠されている。

**あなたがずっと望んでいた人生を**

キランが見つめる。

レイモンドが身を乗り出す。

「不穏だな」

「だよね？」

「ポッドの中で目を覚ます直前に聞かされそうな言葉だ」

マッハが考える。

「その評価は不必要なほどディストピア的です」

キランが画面を指差す。

「これ見てよ」

マッハが見る。

「……若干ディストピア的ですね」

「でしょ」

キランがクリックする。

読み込みマークが現れた。

一度。

二度。

そして――

**ご注文ありがとうございます。**

キランが固まった。

レイモンドが眉をひそめる。

「何？」

さらに一行が表示される。

**3～5営業日以内にお届けします。**

沈黙。

キランがゆっくりレイモンドを見る。

レイモンドもキランを見る。

二人がマッハを見る。

マッハは画面を見つめていた。

キランが指差す。

「何か注文した？」

「いいえ」

レイモンドが両手を上げる。

「俺を見るな」

キランが画面へ戻る。

「住所すら入力してないよ」

マッハがページ内部を検索する。

「カートなし」

「支払い情報なし」

「配送フォームなし」

「注文履歴なし」

キランが眉をひそめる。

「じゃあ、僕ら何を注文したの？」

「不明です」

さらに30分ほど調べ続けた。

何も出ない。

役に立つ名前もない。

Silverh33lsにつながる手がかりもない。

奇妙な注文確認についての説明すらない。

キランはようやく背もたれにもたれた。

「行き止まり」

レイモンドが立ち上がる。

「じゃあ、残る手は？」

キランが窓の外に広がる街を見る。

「昔ながらの方法で見つける」

レイモンドが笑う。

「そう言うと思ったよ」

しばらくして――

レイモンドの外骨格が身体を包んでロックされた。

**ガチャン。**

キランもMACH-01Aに身体を収める。

マッハが隣に現れた。

レイモンドがキランを見る。

「で、作戦は？」

キランが笑う。

「目立つ銀色のホットロッドを探す」

「何百万人もいる街で？」

「うん」

レイモンドがため息をつく。

「素晴らしい作戦だ」

二人は一時間近く探し回った。

ダウンタウン。

娯楽地区。

上層交通レーン。

シトロン工業地区。

何もない。

銀の弾丸も。

Silverh33lsも。

キランがこの作戦そのものを考え直し始めた、その時――

かすかな音が届いた。

**ウゥー……ウゥー……**

キランが止まる。

レイモンドが彼を見る。

マッハが遠くのサイレンへ振り向く。

そして――

二つの建物の間を、銀色の閃光が駆け抜けた。

キランが笑う。

「見つけた」

その後ろから数台のC.C.P.D.巡回艇が現れる。

また追跡だ。

レイモンドがスラスターを起動する。

「行くか？」

キランが首を振る。

「いや」

マッハが驚いた顔をする。

「行かないのですか？」

「前回追いかけた時、僕はオフィスビルの一部になったからね」

「説得力のある理由です」

キランはビル群の間へ消えていく銀の弾丸を見つめた。

「今回は……」

車椅子が前へ傾く。

「……尾行する」

**ゴォッ！**

キランが加速。

レイモンドが続く。

そして遥か前方では――

Silverh33lsが夕空を駆け抜けていた。