召喚余剰人員の為、魔王は任せて異世界満喫？！

第25話 ボイスアラーム：鈍感携太：召し上がれ

　いつものアラームとは違う、高めの声が意識の底に届いた。

『携太。ねえ、携太ってば』

　ミントだ。

『起きてー！ 携太ー！』

　続いて、遠慮のない声がかぶさる。チョコだ。

　携太は布団に顔を埋めたまま、うめいた。

（……何時だ……）

『約束があるのに、まだ寝てていいの？』

　ミントの声に、はっと目が覚めた。

　約束──クリスフォードさん。朝に訪ねると言ったはずだ。

　携太は勢いよく上体を起こした。窓から差し込む光が、やけに高い角度で部屋を照らしている。

　時計を見る。

　午前十一時過ぎ。

（朝どころか、もう昼前じゃないか……！）

　慌ててベッドから飛び降り──足がもつれた。靴を履いたまま寝ていたことに、今さら気づく。

　洗面台の鏡に映った自分の顔を見て、携太は動きを止めた。

　ひどい顔だった。目の下にくまができ、髪はあちこちに跳ね、頬には枕の跡がくっきりと残っている。

（……これはさすがに、人前に出られないぞ）

　冷たい水で顔を洗い、髪を手で整える。タオルで顔を拭きながら、ふと気がついた。

　髭が生えていない。

　三十歳の男が丸一日以上放置しているのだから、本来なら顎にざらつきがあってもおかしくない。だが鏡に映る顎は、まるで剃ったばかりのようにすべすべだった。

（そういえば──こっちに来てから、一度も髭が生えていないな）

　異世界に来てから何日も経つのに、髭を剃ったことがない。それでいて、まったく伸びていない。

　理由はわからない。だが、面倒がひとつ減ったのは確かだった。

（まあ……ありがたいことだ）

　深く考えている暇はない。急いで着替えを済ませる。

『早く行かないと、お昼になっちゃうよ？』

　チョコが急かす。

（もうお昼だよ）

　心の中でツッコみながら、携太は部屋を出た。

　◆

　階段を降りると、食堂スペースにエレナがいた。

　テーブルの上に、湯気の立つ料理が並んでいる。パンとスープ、それに小さなサラダ。丁寧に盛り付けられた食事が、誰かを待つようにそこにあった。

　エレナは携太の足音に気づいて振り向いたが、すぐに目をそらした。

「あ……おはようございます、携太さん」

　声が少し上ずっている。

（住所だと分からないからと貰った地図……持ってるよな、よし）

「おはよう、エレナ。……おかげでぐっすり眠れたよ」

　エレナの肩が、びくっと跳ねた。

「えっ……！　そ、それは……よかったです……」

　エレナが頬を染めながら、テーブルの方を示した。

「あの……よかったら、お昼ごはん、食べませんか？　朝のうちに準備してたんですけど、携太さんがなかなか起きなかったので、お昼ごはんとして……」

　携太の足が止まった。テーブルの上の料理に目がいく。

　エレナの目が、わずかに輝いた。

（朝から作ってくれてたのか）

　ありがたい。だが、今は急がなければ。

「ごめん、今日ちょっと約束があって。急がないといけないんだ」

　エレナの目から、光が消えた。

「……そう、ですか」

　笑顔を作ろうとしていた。でも、口元がわずかに引きつっている。

「帰ってきたら、ちゃんといろいろと話すから」

　携太は靴を履き直しながら言った。城壁外のこと。癒月草のこと。クリスフォードとの取引のこと。話すことは山ほどある。

　だが今は、まず約束を果たさなければ。

　カウンターの奥から、バルトが現れた。メガネを拭きながら、娘とテーブルの上の料理を一瞥する。

　エレナの表情。手つかずの皿。

　バルトは全部わかった。

「携太さん」

「はい？」

「エレナが朝から魔道具でトーストしてくれたパンがあるんだ。せめてそれだけでも持っていきなよ。歩きながらでも食べられるから」

　何気ない口調だった。だがバルトは「エレナが」と、わざと主語を入れた。

　携太は足を止めた。

　気遣いの意味を、正しくは理解していなかった。だが──朝から自分のために準備してくれたものを、何ひとつ手をつけずに出ていくのは、さすがに心が咎めた。

「……そうですね。ありがとう。もらっていくよ」

　エレナが、ぱっと顔を上げた。

「あ、待ってください！　包みますから！」

　小走りでカウンターの裏に回り、布にトーストを包んで戻ってくる。少し不恰好だが、丁寧に端を折り込んでいるのがわかった。

「はい。……気をつけて」

　小さな声だった。

「ありがとう、エレナ。行ってきます」

　携太はトーストの包みを受け取り、安眠亭を出て行った。

　扉が閉まる。

　◆

　足音が遠ざかっていく。

　エレナは扉を見つめたまま、少しだけ俯いた。

　テーブルの上には、手をつけられなかった料理が並んでいる。スープはまだ温かい。サラダの野菜は、朝のうちに切っておいたものだった。

「……片付けよっか」

　つぶやいて、皿に手を伸ばした。

「エレナ」

　バルトの声がした。

　メガネをかけ直しながら、食堂のほうをちらりと見て、何でもないように言った。

「お父さん、朝あんまり食べてなくてさ。……それ、お昼ごはんとして食べちゃっていいかな」

　エレナの手が止まった。

　バルトはエレナを見ていなかった。カウンターの帳簿に目を落としたまま、ページをめくっている。

「……うん」

　エレナは小さく頷いた。

　そしてもう一度、今度は少しだけ声を震わせて。

「……お父さん、ありがとう」

　バルトはページをめくる手を止めなかった。

　ただ、ほんの少しだけ、メガネの奥の目を細めた。

　◆

　通りに出た携太は、歩きながら布の包みを開いた。

　こんがりと焼き色のついたトースト。その上に、とろけたチーズと薄切りの野菜がのっている。布の中でまだ温もりが残っていた。

　ひと口、齧った。

「うまっ！！」

　思わず声に出た。カリッとしたパンの食感に、チーズの塩気と野菜の甘みが重なる。これは、ただのトーストじゃない。

（……これ、また作ってもらおう）

　足早に、クリスフォードの家へと向かった。