借金まみれのシスターですが、元悪魔の俺に愛されてもいいですか？

魔の手

　放課後。

　終業のチャイムが鳴った途端、教室を包んでいた空気が一変した。

「今日、どこに遊びに行く？」

「ゴールデンウイーク、どこか旅行しない？」

「悪い。俺、部活があるんだよな」

「えー、じゃあ、また今度！」

　生徒たちは、解放感に満ちた声で話し始める。

　放課後の予定を立てる者。ゴールデンウイークの計画を練る者。部活動に向かう者。そして、何の予定もなく、のんびり帰宅する者。

　それぞれが、それぞれの青春を謳歌していた。

　俺はそんな会話を聞き流しながら、窓の外へ視線を向ける。

　グラウンドでは、陸上部が準備運動をしていた。

　少し離れた場所では、野球部の連中がボールを拾い集めながら、楽しそうに笑っている。

　その笑い声が、やけに耳についた。

　……何がそんなに楽しいんだ？

　何が友達だ。何が友情だ。何が努力だ。

　そんなものに、一体どれほどの価値があるというのだろう。

　この世界は、最初から不公平にできている。

　生まれながらに才能を持つ者がいる。努力しなくても周囲に愛され、何をやっても認められる者がいる。

　まるで神に祝福されているかのように、そいつらは自分の才能を開花させていく。

　一方、何も持たずに生まれた者はどうだ？

　必死に努力しても報われず、どれほど足掻いても、才能ある者の背中すら見えない。

　生まれた瞬間から、勝者と敗者が決まっている。

　そんな世界のどこに、公平さがあるというのだ。

　……だから、俺は神が大嫌いなんだ。

　神は人間に自由を与えたと宣う。

　だが、そもそも生まれ持った才能も、環境も、与えられる機会も平等ではない。

　それなのに、努力しろ、善良であれ、正しく生きろと説教する。

　反吐が出る。

　もっとも、今は神への愚痴を並べている場合ではなかった。

　今日から、俺は清水教会に泊まる。

　ゴールデンウイークの間、聖女・清水ソフィアを観察し、彼女の信仰を揺るがす方法を探らなければならない。

　そして、最終的には――彼女を悪魔の計画に引きずり込む。

　それが、お父様から与えられた新たな使命だった。

「さて、帰るか」

　俺は鞄をまとめ、席を立った。

　教室を出て、昇降口で靴を履き替える。

　校門を抜けようとしたところで、見覚えのある赤い髪が目に入った。

　須美だ。

　彼女は、見知らぬ男子生徒と手をつないでいた。

　相手の男は、彼女に何かを話しかけている。須美は楽しそうに笑い、男の顔をのぞき込んでいた。

　……なるほど。次の獲物というわけか。

　須美はサキュバスとして、実によく働いている。

　人間を誘惑し、心を揺さぶり、堕落へと導く。

　それが、悪魔の血を引く者に与えられた宿命だ。

　俺は彼女に声をかけることなく、そのまま通り過ぎた。

　今の俺には、ほかに優先すべきことがある。

　清水ソフィア。

　あの聖女をどう攻略するか。

　それだけを考えればいい。

　　　　　＊

　駅に到着すると、俺は電車を待ちながらスマートフォンを取り出した。

　SNSを開き、ニュースや話題になっている投稿を眺める。

　今日も、お父様の活躍が目立っていた。

　経済ニュースの動画には、大臣と握手を交わすお父様の姿が映っている。白いスーツに身を包み、余裕たっぷりの笑みを浮かべるその姿は、まさに成功した実業家そのものだった。

　人間たちは、お父様を優れた経営者だと思っている。

　交渉力に長け、幅広い人脈を持ち、誰もが認めるカリスマ性を備えた男。

　だが、真実は違う。

　あの男は、人間ではない。

　神に敵対する悪魔の王であり、世界を裏側から動かそうとしている存在だ。

　人間たちは、その正体を知らない。

　知らないまま、お父様を称賛し、その手を取り、彼の計画に加担している。

　……滑稽なものだ。

　悪魔の計画は、着実に進んでいる。

　政治、経済、人間関係。

　あらゆる場所に悪魔の手が伸びている。

　俺もまた、その計画の一端を担う者として、与えられた役目を果たさなければならない。

　電車が到着した。

　俺は乗り込むと、窓の外を眺めながら、しばらく揺られていた。

　やがて最寄り駅に着き、改札を抜ける。

　向かった先にあるのは、巨大な高級マンションだった。

　俺の住まいだ。

　最上階の一室。お父様が現金一括で購入した、立派な部屋である。

　……もっとも、住人の生活態度まで立派とは限らない。

　玄関の扉を開けると、目に入ったのは散らかった室内だった。

　脱ぎっぱなしの服。机の上に放置された書類。片づける気配すらない雑然とした空間。

　我ながら、ひどい有様だ。

「……まあ、今はいいか」

　どうせ、しばらく帰ってこない。

　俺は部屋に入ると、旅行用の鞄を引っ張り出した。

　シャツにズボン、下着。歯ブラシに洗面用具。

　一週間ほど生活するのに必要なものを、次々と詰め込んでいく。

　荷造りの途中、テレビをつけた。

　画面には、中東情勢を伝えるニュースが映し出されていた。

　緊迫する国際情勢。激化する対立。終わりの見えない争い。

　人間たちは、それぞれの正義を掲げ、互いを憎み合っている。

　その憎悪が、さらなる憎悪を生む。

　……悪魔にとって、実に都合のいい世界だ。

　もちろん、世界中の争いをすべて悪魔の仕業だと言い切るつもりはない。

　人間は、自分たちだけでも争いを生み出せる。

　だが、そこに悪魔が囁けばどうなる？

　憎しみを煽り、疑念を膨らませ、相手を許す余地を奪う。

　人間が自分の意思で選んだと思い込んでいる行動を、ほんの少しだけ望ましい方向へ誘導する。

　それだけで、世界は容易に燃え上がる。

　悪魔とは、そういう存在なのだ。

「よし。荷造りはこんなものか」

　俺は鞄のファスナーを閉じ、スマートフォンを手に取った。

　清水教会の場所を確認する。

　街の中心部から離れた、公園の裏手。

　住宅街の喧騒からも少し距離があり、周囲には古い建物が点在しているらしい。

「……その前に、まだ時間があるな」

　時計を見ると、午後五時前だった。

　ソフィアとの約束は午後六時。

　今すぐ出発すれば、かなり早く着いてしまう。

　さて、どうしたものか。

　そう考えていたところで、スマートフォンが着信を告げた。

　画面に表示された名前を見て、俺は通話ボタンを押す。

「もしもし、お父様」

『坂井。準備はできているか？』

「もちろん。清水ソフィアを、必ず計画の中に引きずり込みます」

『……それを聞いて安心した』

　電話の向こうで、お父様が低く笑った。

『正直に言えば、少し心配していたのだ』

「何をです？」

『お前が、あの女に恋をするのではないかとな』

「……恋？」

　俺は思わず眉をひそめた。

「何を馬鹿な。俺たち悪魔に、そんな感情は必要ありませんよ」

　そうだ。

　恋愛など、人間が勝手に神聖視している感情の一つにすぎない。

　無償の愛だの、隣人愛だの、永遠の愛だの。

　耳触りのいい言葉を並べたところで、世界が変わるわけではない。

　俺たちは神を冒涜する存在だ。

　愛を説く神の教えを踏みにじり、人間が信じている正しさを覆す。

　それが悪魔の生き方だった。

「それより、三億円は用意できるんですよね？」

『お前が計画を成功させたらな』

「なるほど。成功報酬というわけですか」

『不満か？』

「いいえ。なら、契約書を作っておきましょう。後から話を変えられても困りますからね」

　俺は口元を吊り上げた。

　これまで、俺は幾人もの女性を誘惑してきた。

　相手の望みを見抜き、言葉を選び、心の隙間に入り込む。

　それが俺の得意分野だ。

　ならば、清水ソフィアだって例外ではない。

　いずれ、あの聖女も俺の思いどおりになる。

　……そう、信じていた。

『忘れるな。相手は聖女であり、シスターだ。お前が今まで相手にしてきた女とは違う』

「お父様。俺はインキュバスですよ？」

　俺は、わざとらしく笑ってみせた。

「女を誘惑し、心を動かすことにかけては、誰にも負けません」

『ほう。ずいぶんな自信だな』

「今日も少し話をしましたが、こちらの提案をあっさり受け入れてくれました。教会に泊めてくれるそうです。……案外、簡単に攻略できるかもしれませんね」

『油断するな』

「わかっていますよ」

　短く答えたものの、俺の心に迷いはなかった。

　清水ソフィアを堕落させる。

　彼女が信じている神の教えを揺るがし、最後には、自分の意思で神から離れるように仕向ける。

　それが俺の使命だ。

『役目を果たせ、坂井』

「はい、お父様」

　通話が切れた。

　俺はスマートフォンをポケットにしまい、鞄を手に取った。

　聖女を攻略する。

　それだけなら、難しい仕事ではない。

　もっとも、真正面から力ずくで押し切るつもりはなかった。

　彼女には神の加護がある。

　信仰に守られた心を、単純な誘惑だけで崩すことはできない。

　必要なのは、彼女自身に疑問を抱かせること。

　神の教えと、自分自身の願い。

　その二つが食い違ったとき、彼女が何を選ぶのか。

　そこにこそ、俺の勝機がある。

「さて……そろそろ出るか」

　俺は部屋を出た。

　　　　　＊

　約束の時間まで、まだ少し余裕があった。

　街を歩いていると、何人もの人間とすれ違う。

　疲れた顔の会社員。楽しそうに談笑する学生。買い物袋を提げた主婦。

　それぞれが、自分の人生を生きている。

　俺はその中から、ひときわ浮かない顔をした女性を見つけた。

　目元には疲労がにじみ、足取りも重い。

　誰かに話を聞いてほしいのかもしれない。

　俺は彼女に声をかけ、何気ない会話を交わした。

　少しずつ距離を縮め、相手が求めている言葉を選んでいく。

　人間の心は、案外単純だ。

　誰かに認められたい。自分を理解してほしい。孤独を忘れたい。

　その願いを見抜けば、心の扉は少しずつ開いていく。

　やがて彼女は、俺の誘いに応じた。

　その後のことは、語るまでもない。

　俺は再び、人間の心に小さな楔を打ち込んだ。

　悪魔の力を使い、人間を誘惑する。

　そうして世界に悪魔の影響を広げていく。

　神に対抗するために。

　お父様の計画を成就させるために。

　そして、いつか神の支配する世界を覆すために。

　俺は悪魔としての役割を果たし続ける。

　　　　　＊

　ラブホテルを出る頃には、夕日が街をオレンジ色に染めていた。

　ビルの隙間に沈みかけた太陽が、空の端を赤く照らしている。

　ハルマゲドンが訪れれば、この空はもっと赤く染まるのだろうか。

　街全体が混乱に包まれ、人間たちが信じてきた秩序が崩れていく。

　そんな光景を想像して、俺は小さく笑った。

　時計を確認する。

　そろそろ、清水教会へ向かう時間だった。

　駅に着くと、帰宅する会社員たちの列ができていた。

　疲れた表情で電車を待つ人々。

　今日一日、何を成し遂げたのか。

　自分の人生がどこへ向かっているのか。

　そんなことを考える余裕さえないのかもしれない。

　資本主義の歯車として働き、生活のために時間を切り売りし、明日もまた同じ日々を繰り返す。

　それが正しい生き方なのか、誰にもわからない。

　……だが、そんな迷いこそ、悪魔が入り込む隙になる。

　人間は、心が弱ったときほど、甘い言葉にすがりたくなるものだからだ。

　電車に乗り、いくつかの駅を通り過ぎる。

　やがて、目的の駅に到着した。

　俺は大勢の乗客に交じってホームへ降り、改札を抜ける。

　そこから先は、街の中心部とは反対方向だった。

　歩けば歩くほど、人通りが少なくなっていく。

　古びた住宅。小さな商店。手入れの行き届いていない空き地。

　華やかな街の喧騒が、嘘のように遠ざかっていった。

　道沿いの公園から、子供たちの声が聞こえてくる。

　鬼ごっこでもしているのだろう。

　無邪気に走り回り、笑い合い、転んでは立ち上がる。

　その姿を、俺は足を止めて眺めた。

　……苦手だ。

　子供という生き物は、どうにも苦手だった。

　あいつらは、まだ世界の汚さを知らない。

　人間の悪意も、裏切りも、理不尽も。

　自分が信じているものが、いつか壊れるかもしれないという恐怖も。

　知らないからこそ、あんなふうに笑っていられる。

　神の子という言葉があるのなら、俺は悪魔の子なのだろう。

　同じ世界を生きていても、見えているものが違う。

　……だからこそ、俺は神を憎んでいるのかもしれない。

　そんなことを考えながら歩いていると、やがて目的地が見えてきた。

　清水教会。

　公園の裏手に隣接する、古びた教会だった。

　庭には赤や黄色のチューリップが咲き誇り、鮮やかな色彩が夕暮れの景色を彩っている。

　誰かが丁寧に世話をしているのだろう。

　花壇の土はきれいに整えられ、雑草もほとんど見当たらない。

　おそらく、ソフィアたちが手入れをしているに違いない。

　お父様が調べた情報によれば、この公園を含む一帯は、かつて清水教会が管理していた土地らしい。

　だが、土地の権利証が何者かの手に渡り、教会は三億円を要求されている。

　なぜ、そんなことになったのか。

　そこまでは、まだわかっていなかった。

「……さて」

　俺は教会の前で足を止めた。

　建物を見上げる。

　白い石造りの壁。北ヨーロッパの古い教会を思わせる、落ち着いた佇まい。屋根の上には、立派な十字架が掲げられている。

　どこまでも神聖で、どこまでも清らかな場所。

　……反吐が出るほど、俺の嫌いな場所だった。

　俺は古びた木製の扉に手をかけ、ドアノブを回した。

　軋む音とともに、扉が開く。

　内部には、静謐な空気が満ちていた。

　中央には祭壇へと続く通路が伸び、その左右には信者が座るための木製のベンチが並んでいる。

　赤い絨毯が通路を彩り、奥の祭壇へと視線を導いていた。

　祭壇の脇には、小さな懺悔室。

　そして、祭壇の背後には、大きなステンドグラスがはめ込まれている。

　描かれているのは、聖母マリアの姿だった。

　色とりどりの光が差し込み、床に鮮やかな模様を落としている。

　神を讃えるために造られた、美しい空間。

　俺にとっては、神の権威を象徴する、忌々しい場所にほかならなかった。

　その祭壇の前で、一人のシスターが祈りを捧げていた。

「神様。私は今、大きな困難の中にいます。どうすれば乗り越えられるのか、まだ答えが見つかりません。

　どうか、私に知恵と勇気をお与えください。

　そして、苦しんでいる方々にも、安らぎと癒やしがありますように。

　アーメン」

　シスター服に身を包んだ彼女は、静かに祈りを終えた。

　やがて立ち上がり、こちらを振り返る。

　清水ソフィア。

　彼女は俺の姿を認めると、ぱっと顔を明るくした。

「お待ちしておりました、坂井さん！」

「ああ。しばらく世話になる。よろしくな」

「はい！　こちらこそ、よろしくお願いします」

　ソフィアは、満面の笑みを浮かべた。

　その笑顔は、まるで差し込む夕日のようにまぶしかった。

　打算も、疑念も、裏表も感じさせない。

　ただ、目の前にいる人間を信じ、力になろうとしている。

　……まったく、理解できない。

　どうして、そこまで他人を信じられる？

　どうして、自分が損をするかもしれないのに、誰かのために手を差し伸べられる？

　そんなものに、一体どんな意味があるというのだ。

　俺は彼女の笑顔を見つめながら、胸の内で冷たく笑った。

　この女は、まだ知らない。

　俺が何者なのか。

　何のためにここへ来たのか。

　そして、彼女の信じる神を、俺がどれほど憎んでいるのか。

「では、こちらへどうぞ。お部屋をご案内しますね」

「ああ。頼むよ」

　ソフィアは嬉しそうに微笑み、教会の奥へと歩き始めた。

　俺は、その後ろについていく。

　ここから先は、敵地への潜入だ。

　彼女の日常を知り、信仰の深さを確かめ、心の隙を探す。

　そして、いずれは神の教えと彼女自身の願いを衝突させる。

　すべては計画どおり。

　俺は、そう信じていた。

　――このときは、まだ。

　目の前の聖女が、俺の計画を根底から覆す存在になるとは、夢にも思っていなかった。