借金まみれのシスターですが、元悪魔の俺に愛されてもいいですか？

ワルプルギスの夜

　ラブホテルを後にした俺は、街外れの山へと向かった。

　舗装された道を離れ、鬱蒼と茂る森林の中へ足を踏み入れる。

　木々の隙間から差し込む月明かりは弱々しく、地面には黒々とした影が幾重にも重なっていた。鳥の声すら聞こえない。獣たちでさえ、この場所から逃げ出したがっているかのようだった。

　吐き気を催すほど静かな夜。

　しかし、俺は知っていた。

　この異様な空気の正体を。

「ワルプルギスの夜！　今宵こそ、我らが復讐を果たす夜！」

「神よ、汝の聖性はすでに地に落ちた！」

「サタン万歳！　ルシファーに栄光あれ！」

　森の奥から、狂気じみた叫び声が響いてきた。

　俺は足を止めることなく、その声のする方へ進んでいく。

　そこには、黒いローブをまとった女たちが集まっていた。

　彼女たちは魔女だ。

　現代社会の片隅で生き延び、神への復讐を誓った異端者たち。今宵は、彼女たちが一堂に会する特別な集会だった。

　その数は、もはや小さな町を形成できるほど。

　もっとも、ここにいるのは全員が女性だ。ワルプルギスの夜とは、そういうものなのだから。

　俺は片手を軽く上げ、魔女たちに挨拶をした。

　すると、一人の魔女がこちらに気づき、駆け寄ってきた。

「あっ、坂井様！　今宵の儀式にご参加くださるのですね！」

「ああ。父上は来ているか？」

「はい。すでに奥でお待ちです。我らが主は、祭壇の間に鎮座しておられます」

「そうか。案内はいい。少し話があるだけだ」

「かしこまりました」

　俺は魔女に礼を言い、森の奥へと歩みを進めた。

　道の両側では、さまざまな儀式が執り行われていた。

　地面に描かれた五芒星。その周囲を囲む焚き火。炎に照らされながら、神への呪詛を唱える魔女たち。

　ここは、人間の常識が通用しない場所だった。

　信仰を反転させ、聖なるものを冒涜し、禁忌を崇める。

　神に見捨てられた者たちが、神そのものへの復讐を夢見る夜。

　ふと、黒猫が足元にすり寄ってきた。

「……お前か」

　見覚えのある猫だった。

　確か、須美の使い魔だったはずだ。

　俺が抱き上げると、黒猫は喉を鳴らし、腕の中に収まった。

「主人のところへ案内してくれるのか？」

　黒猫は返事をする代わりに、尻尾を揺らした。

　俺はそのまま歩き続けた。

　やがて、森の奥に奇妙な光景が現れた。

　空間そのものが、歪んでいる。

　木々の輪郭は水面のように揺らぎ、奥にあるはずの景色が、まるで別の世界と重なっていた。

　ここから先は、生身の人間が立ち入ることを拒む領域だ。

　もっとも、俺にとっては関係のない話だった。

　俺は一歩、足を踏み入れた。

　瞬間、全身の皮膚が粟立った。

　胃の底から何かがせり上がり、意識が白く塗りつぶされていく。身体の輪郭が曖昧になり、頭の奥で甘美な痺れが広がった。

　人間ならば、正気を保つことすら難しいだろう。

　だが、俺はその感覚を知っていた。

　この先にいる。

　俺の父が。

　俺は深く息を吸い、ゆっくりと目を閉じた。

　静寂。

　次の瞬間、鼓膜の奥で、鋭い音が弾けた。

　――ピン。

　目を開ける。

　黒い靄が渦を巻きながら集まり、やがて一人の男の姿を形作った。

　白いスーツ。

　雪のように長い白髪。

　血の通っていないような白い肌。

　その男が姿を現した瞬間、周囲の魔女たちが一斉に膝をついた。

　圧倒的な存在感。

　ただそこにいるだけで、世界の法則さえねじ曲げてしまいそうな威圧感。

　この方こそ、我らが主。

　神に反旗を翻し、悪魔たちを率いる者。

　そして、いつの日か失われた楽園を我らの手に取り戻すための、唯一の希望だった。

「ほう。珍しいな」

　父は俺を見下ろし、口元に薄い笑みを浮かべた。

「人間の姿をしたお前が、ワルプルギスの夜に顔を出すとは。いったい何の用だ？」

「父上。面白い話があります」

「面白い話？」

「ええ。神を侮辱する、最高の計画です」

　父の目が、わずかに細められた。

「……聞こう」

　俺は腕の中の黒猫を地面に下ろした。

　黒猫は軽やかに走り去り、一人の少女の足元へと向かっていく。

　赤い髪。

　整った顔立ち。

　そして、人の心を惑わせる魅了の瞳。

　須美美和子だった。

　ただし、昼間の彼女とは様子が違う。

　三角帽子に、黒いローブ。夜の闇に溶け込むような装いは、彼女がただの女子高生ではないことを物語っていた。

「坂井様？」

　須美は黒猫を抱き上げながら、こちらに近づいてきた。

「何か、面白いお話でも？」

「ああ。お前も気に入ると思うぞ」

「私が？」

「そうだ。神を貶める、またとない機会だ」

　その言葉を聞いた瞬間、須美の表情が変わった。

「……詳しく聞かせてください」

　俺は深く息を吸い、集まった魔女たちを見渡した。

　そして、計画の核心を口にした。

「聖女に、忌み子を宿させる」

　一瞬、森が静まり返った。

　次の瞬間、爆発するようにざわめきが広がった。

「忌み子だと？」

「聖女に悪魔の子を宿させるというのか！」

「馬鹿な！　そんなことができるはずがない！」

「我らですら、お前の血を受け入れることは容易ではないのだぞ！」

　魔女たちの声が飛び交う。

　当然の反応だった。

　聖女とは、神に選ばれた者。

　純潔を尊び、聖母マリアを信仰し、神の教えに従う存在。

　一方、悪魔はその対極にある。

　禁忌を好み、神の秩序を否定し、聖なるものを冒涜する者たち。

　そんな二つの存在が交わり、悪魔の子が誕生する。

　それは、単なる背徳ではない。

　神の権威そのものに対する、宣戦布告だった。

「静まれ」

　父の一言で、魔女たちは口を閉ざした。

「理屈はわかった。だが、どうやって実現するつもりだ？」

　一人の魔女が、疑わしげな視線を俺に向けた。

　俺は肩をすくめた。

「二千年前、神は救世主を人間の世に送り込んだ。同じ仕組みを、こちらが利用できない理由はないだろう？」

「つまり……聖女を母体として、悪魔の救世主を誕生させるということですか？」

　須美が尋ねた。

「ああ。神が人間を救うために救世主を送り込んだのなら、俺たちは悪魔を救うための救世主を生み出せばいい」

「しかし、肝心の聖女は？」

　父の視線が、俺を射抜いた。

「お前には、心当たりがあるのか？」

「もちろんです」

　俺は笑みを浮かべた。

「清水・ソフィアという少女がいます。清水教会に住む、正真正銘の聖女です」

「清水・ソフィア……？」

「彼女の教会は、今、三億円を要求されています。土地の権利をめぐって、厄介な連中に追い詰められているそうです」

　俺は、昨夜の出来事を思い返した。

　涙を浮かべながら、それでも教会を守ろうとした少女。

　自分の身を危険にさらしてまで、恩人への恩返しをしようとした少女。

　あの覚悟は、本物だった。

　だからこそ、利用できる。

「俺たちが三億円を用意する。その代わりに、彼女と契約を結ぶんです」

「契約、だと？」

「ええ。彼女の望みを叶える代わりに、彼女のすべてを俺に捧げさせる」

　魔女たちは再び騒ぎ始めた。

「聖女と悪魔の契約だと!?」

「そんなもの、成立するはずがない！」

「金で聖女を釣るなど、あまりにも無謀だ！」

　彼女たちの言い分は正しい。

　悪魔との契約は、双方の合意があって初めて成立する。

　神を信じる聖女が、自ら悪魔との契約を望む。

　普通に考えれば、あり得ない話だ。

　だが、俺は昨夜、彼女の目を見た。

　あの少女は、自分の大切なものを守るためなら、どんな条件でも受け入れかねない。

　だからこそ、可能性がある。

「まあ、最後まで聞こうではないか」

　父が手を上げ、魔女たちを制した。

　俺は頷き、さらに話を続けた。

「彼女は、自分のすべてを差し出すと約束しました。三億円を用意すれば、契約を結ぶことは可能です」

「……なるほど」

　父は顎に手を当て、考え込んだ。

　やがて、その口元に不気味な笑みが浮かぶ。

「面白い。実に面白い計画だ」

　俺は内心で安堵した。

　しかし、父はそこで話を終わらせなかった。

「だが、ただ聖女を堕落させるだけでは、まだ足りない」

「と、いいますと？」

「創世記を思い出せ」

　父の声が、森の奥まで響き渡った。

「アダムとイブを惑わした蛇。知恵の実を口にさせ、神の定めた秩序に疑問を抱かせた存在だ」

　旧約聖書の『創世記』。

　神が創造した楽園で、蛇はイブに知恵の実を勧めた。

　その結果、人間は善悪を知り、楽園を追放されることになった。

　父は、同じことをしろと言っているのだ。

「聖女にただ禁忌を犯させるのではない。自らの意思で選ばせろ。自らの信仰に疑問を抱かせ、それでもなお、お前を選ばせるのだ」

　俺は黙って父を見つめた。

　なるほど。

　確かに、そのほうが効果的だろう。

　神の教えに従う少女が、自分の意思でその教えに背く。

　そして、神ではなく悪魔を選ぶ。

　それは、単なる背徳ではない。

　信仰そのものを揺るがす行為だ。

「……わかりました」

　俺は静かに頷いた。

「彼女に自分の意思で選ばせます。そのうえで、悪魔の救世主を誕生させる」

「よかろう。お前に任せる」

「ありがとうございます、父上」

「ただし、失敗は許さん。この計画には、すべての悪魔の未来が懸かっている」

「承知しています」

　俺は胸を張った。

「悪魔の救世主を誕生させる。必ず成功させます」

　父は満足げに頷いた。

「その言葉、忘れるなよ」

「父上こそ、三億円の件をお忘れなく」

「ふん。三億円程度、造作もない」

　父は背を向けた。

　次の瞬間、空間に亀裂が走る。

　まるで見えない手が世界そのものを引き裂いたかのように、闇の裂け目が広がった。

　父はその中へと足を踏み入れ、姿を消した。

　残された魔女たちは、再び儀式へと戻っていく。

　焚き火が揺れ、呪文が響き、夜の森は異様な熱気に包まれていた。

　俺はその光景を眺めながら、ゆっくりと息を吐いた。

　これで、父の許可は得た。

　あとは計画を実行するだけだ。

「さて……」

　俺が歩き出そうとした、そのときだった。

「お待ちください、坂井様」

　須美が俺の前に立ちはだかった。

　赤い髪が、焚き火の光を受けて揺れている。

「せっかくのワルプルギスの夜です。私たちも、少し楽しんでいきませんか？」

「……ほう。サキュバスが、インキュバスを誘惑するつもりか？」

「だって、坂井様は私の魅了が効かないじゃないですか」

「そうだな」

「悔しいです。いつか絶対、振り向かせてみせますから」

　須美は頬を膨らませた。

　俺は思わず笑った。

「その前に、まずは自分の仕事をしろ」

「むう。坂井様は本当に意地悪ですね」

「今さら気づいたのか？」

　須美は不満そうにしながらも、俺の隣に並んだ。

　その瞳には、いつもの悪戯っぽい光が宿っていた。

　彼女もまた、悪魔なのだ。

　人間の少女の姿をしていても、その本質は人間とは異なる。

　そして、俺も同じだった。

　坂井哲夫。

　人間として生きることを捨て、悪魔の血を受け入れた者。

　父の血を継ぐ、悪魔の王子。

　インキュバス。

　俺に与えられた使命は、聖女を誘惑し、神の秩序に反旗を翻すこと。

　そして、悪魔たちの未来を切り開くことだった。

　……さて。

　まずは三億円を手に入れ、あの少女との契約を成立させなければならない。

　清水・ソフィア。

　お前は、どこまで自分の信仰を貫ける？

　そして、どこまで自分の願いを優先できる？

　俺は夜空を見上げた。

　月は雲に隠れ、森は再び深い闇に沈んでいく。

　神と悪魔。

　聖女と忌み子。

　そして、一つの契約。

　すべては、ここから始まるのだった。