借金まみれのシスターですが、元悪魔の俺に愛されてもいいですか？

食事は豪華に

　ゴッホの《ひまわり》を、俺はもう一度見つめた。

　黄色い花びら。厚く重ねられた絵の具。生命力に満ちた筆遣い。

　そこには、単なる花の美しさだけではない、何かが込められているように思えた。

　光。

　温もり。

　そして、誰かを思う気持ち。

　それが本当にゴッホの意図したものなのかは、わからない。

　だが、少なくとも今の俺には、そう見えた。

　以前の俺なら、この絵を見ても「いくらで売れるのか」としか考えなかっただろう。

　それが今では、どうしてこの絵が描かれたのか、誰に見せたかったのかを考えている。

　……人間になると、ものの見方まで変わるらしい。

「哲夫さん。そろそろ行きましょうか」

「ああ、そうだな」

　ソフィアに声をかけられ、俺はようやく絵から目を離した。

　名残惜しいが、いつまでも立ち止まっているわけにはいかない。

　なにしろ、今日は美術館の勉強だけが目的ではないのだから。

　……そう。

　デートだ。

　そのことを思い出すたびに、どうにも胸が落ち着かなくなる。

　◇

　展示室を出ると、ミュージアムショップがあった。

　店内には、ゴッホの作品をあしらった商品が所狭しと並んでいる。

　ポストカード、画集、マグカップ、しおり、文房具。

　さらには、額装された複製画まであった。

「……へえ。いろいろあるんだな」

　俺は、店内を見回した。

　美術館の土産物なんて、以前の俺なら見向きもしなかっただろう。

　だが、今日は違う。

　何か一つくらい、記念に買って帰りたい気分だった。

「ソフィアは、何か買うのか？」

「はい。実は、もう決めているんです」

「……お？」

　ソフィアは、嬉しそうに一枚の複製画を手に取った。

　描かれているのは、モンマルトルの風車。

『ムーラン・ド・ラ・ギャレット』

「私、この作品が好きなんです」

「……そうなのか？」

「はい。いつかフランスへ行って、実際の風景を見てみたいので」

　ソフィアは、絵を見つめながら微笑んだ。

「それまでは、これをお部屋に飾ろうと思います」

「……なるほどな」

　俺は、隣の棚へ目を向けた。

　そこには、《ひまわり》の複製画が並べられている。

「……じゃあ、俺はこれだな」

　俺は、その一枚を手に取った。

「やっぱり、《ひまわり》か」

「ふふっ。哲夫さんらしいですね」

「そうか？」

「はい。今日は、ずっと《ひまわり》を見つめていましたから」

「……まあな」

　俺は、苦笑した。

　これから自分が描くことになる絵だ。

　少しでも参考になるものを、手元に置いておきたい。

　もっとも、これは本物ではない。

　印刷された複製画にすぎない。

　だが、そこに描かれた色彩や構図を、いつでも確認できるのはありがたい。

「……五万円か」

　値札を見て、俺は小さくつぶやいた。

　額装された限定版の複製画とはいえ、決して安くはない。

　以前の俺なら、迷わず購入していただろう。

　だが、今は違う。

　教会を救うために、少しでも金が必要なのだ。

「……うーん」

　俺は、しばらく考え込んだ。

　すると、ソフィアが不思議そうに首を傾げた。

「どうしました？」

「いや、ちょっと高いなと思ってさ」

「それでしたら、こちらはいかがですか？」

　彼女が指さしたのは、同じ《ひまわり》を印刷した小さな複製画だった。

　額は簡素だが、色合いは十分に美しい。

　値段も、ずっと手頃だった。

「……おお」

　俺は、思わず頷いた。

「これで十分だな」

「ふふっ。大切なのは、お値段ではありませんから」

「……そうだな」

　俺は、小さく笑った。

　……まったく。

　こういうところでも、ソフィアには教えられてばかりだ。

　結局、俺たちはそれぞれ気に入った複製画を購入した。

　ソフィアは風車。

　俺はひまわり。

　違う絵を選んだというのに、不思議と同じものを持ち帰るような気分だった。

　◇

　ショップを出ると、ちょうど昼時になっていた。

「……腹が減ったな」

　俺がつぶやくと、ソフィアは嬉しそうに頷いた。

「そうですね。私も、少しお腹が空きました」

　そこで目に入ったのが、美術館に併設されたレストランだった。

　入口には、ゴッホ展とのコラボレーションメニューが紹介されている。

『星月夜ハンバーグ』

『ひまわりハンバーグ』

　……なんだ、この名前は。

　美術館のレストランというのは、料理まで芸術作品にするつもりらしい。

「……せっかくだし、入ってみるか？」

「はい！」

　ソフィアは、満面の笑みで頷いた。

　俺たちは、レストランへ入った。

「いらっしゃいませ！　二名様でしょうか？」

「ああ、二人だ」

「かしこまりました。こちらへどうぞ」

　店員に案内されたのは、窓際の席だった。

　大きなガラス窓の向こうには、小さな日本庭園が広がっている。

　白砂に描かれた模様。

　丁寧に配置された石。

　青々と茂る木々。

　都会の真ん中にいるとは思えないほど、落ち着いた景色だった。

「……いい席だな」

「本当ですね。とても綺麗です」

　ソフィアは、嬉しそうに窓の外を眺めた。

　……ふむ。

　店員の判断は、なかなか素晴らしい。

　俺たちが二人連れだから、気を利かせてくれたのだろうか。

　いや、単に空いていただけかもしれないが。

　まあ、どちらでもいい。

　好きな女の子と、こんな景色を眺めながら食事ができる。

　それだけで、十分に贅沢だ。

「こちらがメニューでございます」

　店員が、メニュー表を二冊置いていった。

　俺は、さっそくページを開いた。

「……ほう」

　なかなか凝っている。

　ゴッホの作品をイメージした料理が、写真つきで紹介されていた。

　どれも美味しそうだ。

　だが、残念ながら胃袋は一つしかない。

　全部注文するわけにもいかないだろう。

「ソフィアは、決まったか？」

「はい。私は、星月夜ハンバーグにします」

「……星月夜か」

　写真を見ると、濃いデミグラスソースの上に、黄色いソースが渦を描くように盛りつけられていた。

　まるで、夜空に浮かぶ星々だ。

「……じゃあ、俺はひまわりハンバーグだな」

「ふふっ。やっぱり、ひまわりなんですね」

「ああ。今日はひまわり尽くしだ」

　俺は、メニューの写真を見つめた。

　中央に置かれたハンバーグ。

　その周囲には、黄色いソースが花びらのように広がっている。

　……なるほど。

　料理で絵画を再現するとは、なかなか面白い発想だ。

「同じハンバーグでも、全然違いますね」

　ソフィアが、楽しそうに言った。

「私のは夜空で、哲夫さんのはお花です」

「……そうだな」

「シェフの方も、きっといろいろ考えたのでしょうね」

「ああ。見た目だけじゃなく、味までよければ大したものだ」

「ふふっ。哲夫さんったら」

「……ん？」

「なんだか、審査員みたいですね」

「……いや、普通の感想だろ？」

「せっかくのお料理なんですから、まずは楽しみましょうよ」

　ソフィアは、くすくすと笑った。

　……まったく。

　俺は、そんなに厳しい男に見えるのだろうか。

　まあ、悪魔だったころは、人間の欲望につけ込んでいたわけだし。

　少しくらい意地悪な性格なのは、仕方がない。

　◇

　注文を終えると、俺たちは料理が運ばれてくるまで雑談を始めた。

「今日は、楽しかったですね」

　ソフィアが、嬉しそうに言った。

「ああ。俺も、いい勉強になったよ」

「特に《ひまわり》は、素晴らしかったですね」

「……そうだな」

　俺は、先ほど購入した複製画の袋へ目を向けた。

「帰ったら、また絵を描かないとな」

「ふふっ。神父様の特訓ですね」

「……うっ」

　思わず、顔をしかめた。

「その話は、今しないでくれ」

「どうしてですか？」

「昨日の地獄を思い出す」

「……地獄？」

「ああ。線が違う、色が違う、もっと大胆に描け……」

　俺は、神父の口調を真似た。

「最後には、教会を描いたはずなのに、廃墟みたいになっていたからな」

「ふふふっ！」

　ソフィアは、口元を押さえて笑った。

「でも、哲夫さんは頑張っていますよ」

「……そうか？」

「はい」

　彼女は、まっすぐ俺を見つめた。

「私は、そうやって一生懸命頑張っている哲夫さんが好きですよ」

「…………」

　……は？

　今、何て言った？

　好き？

　俺のことが？

　……いや、待て。

　落ち着け、俺。

　きっと、そういう意味ではない。

　頑張っている姿が好きだという話だ。

　だが、それでも。

「……そ、そうか」

　俺は、思わず視線を逸らした。

　……くそっ。

　この少女は、どうしてこうも無防備なのだ。

　こっちの心臓が、いくつあっても足りないじゃないか。

「……ところで、ソフィア」

「はい？」

「昼飯を食べ終わったら、どうする？」

　俺が尋ねると、彼女は少し考え込んだ。

「……そうですね」

「どこか、行きたい場所でもあるのか？」

「……実は」

　ソフィアは、少し恥ずかしそうに口を開いた。

「一度、行ってみたい場所があるんです」

「……どこだ？」

「……ゲームセンターです」

「…………」

　俺は、思わず瞬きをした。

「……ゲームセンター？」

「はい！」

　ソフィアは、嬉しそうに頷いた。

「前から、憧れていたんです」

「……ゲームセンターに？」

「はい」

　彼女は、少し照れくさそうに微笑んだ。

「一度も行ったことがなくて……」

「……マジか」

「はい。普段は、教会のお仕事や、子供たちのお世話がありますから」

　……なるほど。

　そういうことか。

　ソフィアは、普通の高校生が当たり前に経験していることを、あまり知らないのかもしれない。

　休日に友達と遊びに行く。

　ゲームセンターで遊ぶ。

　映画を見る。

　カフェでおしゃべりする。

　そんな何気ない時間を、彼女は教会のために使ってきたのだ。

「……そっか」

　俺は、小さく笑った。

「じゃあ、行こうぜ」

「……え？」

「ゲームセンターだよ」

　俺は、窓の外へ目を向けた。

「アメ横のほうにもあるし、昼飯を食ったら寄ってみよう」

「……いいんですか？」

「ああ」

　俺は、当然のように答えた。

「今日は、デートなんだからな」

「…………」

　ソフィアが、ぴたりと動きを止めた。

　……あれ？

　何か、おかしなことを言ったか？

「……ソフィア？」

「……デート、ですか？」

　彼女は、小さな声で尋ねた。

「……あ」

　しまった。

　つい、口が滑った。

　今まで俺は、心の中で勝手にデートだと思っていただけだ。

　ソフィアに、そう伝えたことはなかった。

　……まずい。

　これは、ちょっと気まずいぞ。

「……いや、その」

　俺は、慌てて言葉を探した。

「二人で出かけてるわけだし、まあ、デートみたいなものかなって……」

　すると。

「……ふふっ」

　ソフィアが、小さく笑った。

「そうですね」

「……え？」

「私も、今日はデートだと思っていました」

「…………」

　……は？

　ちょっと待て。

　今、何て？

「……本当か？」

「はい」

　ソフィアは、頬をほんのり赤らめながら微笑んだ。

「哲夫さんと二人でお出かけできるのが、とても楽しみだったんです」

「…………」

　……反則だろ。

　そんなことを言われたら、嬉しくなるに決まっている。

　俺は、思わず顔を背けた。

「……そ、そうか」

「はい」

　彼女は、楽しそうに笑った。

　……まったく。

　悪魔の王子だったころには、こんな気持ちを知らなかった。

　誰かを誘惑することはできても、誰かと過ごす時間を心から楽しみにすることなんてなかった。

　だが、今は違う。

　ソフィアが笑うと、俺も嬉しくなる。

　ソフィアが楽しそうにしていると、もっと喜ばせたくなる。

　……人間というのは、不思議な生き物だ。

　恋を知ると、こんなにも簡単に心を動かされてしまう。

　お父様なら、きっと弱くなったと笑うのだろう。

　だが。

　……それでいい。

　俺は、もう誰かを欺いて生きたくない。

　大切な人と、こうして笑い合えるのなら。

　人間として生きるのも、悪くないじゃないか。

　◇

「お待たせいたしました！」

　そこへ、店員が料理を運んできた。

「こちらが、星月夜ハンバーグでございます」

「わあ……！」

　ソフィアが、目を輝かせた。

　濃厚なデミグラスソースの上に、黄色いソースが渦を描いている。

　その周囲には、小さな星を模した野菜が散りばめられていた。

　まるで、ゴッホの《星月夜》を皿の上に再現したような料理だ。

「そして、こちらがひまわりハンバーグでございます」

「……おお」

　俺も、思わず声を上げた。

　皿の中央には、こんがりと焼き上がったハンバーグ。

　その周囲には、鮮やかな黄色いソースが花びらのように広がっている。

　どうやら、カボチャを使ったソースらしい。

「……すごいな」

　俺は、感心した。

「本当に、ひまわりみたいだ」

「ふふっ。綺麗ですね」

　ソフィアは、嬉しそうに微笑んだ。

「食べるのが、もったいないくらいです」

「……確かにな」

　俺は、しばらく料理を眺めた。

　絵画を料理にする。

　それも、一つの表現なのだろう。

　今日の俺は、何を見ても芸術について考えてしまうらしい。

「では、いただきましょう」

「ああ」

　俺たちは、手を合わせた。

「いただきます」

　ナイフを手に取り、ハンバーグを切り分ける。

　肉汁が、じゅわりと溢れ出した。

　そこに黄色いソースを絡め、一口食べる。

「…………！」

　思わず、目を見開いた。

　……うまい！

　肉の旨味が、口いっぱいに広がる。

　カボチャの自然な甘さが、それを優しく包み込んでいた。

　見た目だけの料理かと思っていたが、とんでもない。

　味まで、しっかり考えられている。

「……すごいな、これ」

　俺は、思わず感心した。

「めちゃくちゃうまいぞ」

「ふふっ。よかったですね」

　ソフィアも、自分のハンバーグを口に運んだ。

「……あっ」

　彼女の表情が、ぱっと明るくなる。

「私のも、とても美味しいです！」

「……そうなのか？」

「はい。デミグラスソースが濃厚で、すごくいい香りがします」

「……へえ」

　俺は、興味深く彼女の皿を見た。

　すると、ソフィアは何か思いついたように微笑んだ。

「……そうだ」

「……ん？」

「哲夫さんも、食べてみますか？」

「ああ。いいのか？」

「もちろんです」

　彼女は、ハンバーグを一口大に切り分けた。

　そして、フォークに刺す。

「はい、あーん」

「…………」

　……え？

　ちょっと待て。

　今、何が起きている？

　ソフィアが、俺に向かってフォークを差し出している。

　しかも、満面の笑みで。

「……ソフィア？」

「はい？」

「……それ、俺に食べさせるつもりか？」

「はい。どうぞ」

「…………」

　……おいおい。

　周囲の視線が気になるんだが。

　俺は、ちらりと店内を見回した。

　近くの席にいた客が、微笑ましそうにこちらを見ている。

　……完全に、仲のいいカップルだと思われているな。

　いや、実際にデートしているわけだし、間違ってはいないのだが。

「……哲夫さん？」

　ソフィアが、不思議そうに首を傾げた。

「……食べないのですか？」

「……いや」

　俺は、覚悟を決めた。

　ええい、ままよ。

「……あーん」

　口を開く。

　ソフィアは、嬉しそうにハンバーグを差し出した。

　俺は、それを口に運ぶ。

「……うまい」

　濃厚なデミグラスソース。

　肉の旨味。

　ほどよい酸味。

　……なるほど。

　確かに、こっちも美味しい。

「どうですか？」

「最高だよ」

「ふふっ。よかったです」

　ソフィアは、満足そうに微笑んだ。

　……まったく。

　この少女は、どこまで無邪気なのだ。

　……いや、待てよ。

　このまま俺だけ食べさせてもらうのは、不公平じゃないか？

「……じゃあ、ソフィア」

「はい？」

「俺のも食べてみるか？」

「……いいんですか？」

「ああ」

　俺は、ハンバーグを一口大に切り分けた。

　そして、フォークに刺す。

「……ほら、あーん」

「…………」

　今度は、ソフィアが固まった。

「……え？」

「……どうした？」

「……その」

　彼女は、頬を赤らめた。

「ちょっと、恥ずかしいです」

「……おい」

　俺は、思わず苦笑した。

「さっき、俺に同じことをしただろ？」

「……そうでした」

　ソフィアは、照れくさそうに笑った。

「自分がされると、こんなに恥ずかしいんですね」

「……そういうことだ」

　俺は、少し意地悪く笑った。

「ほら、どうする？」

「……いただきます」

　ソフィアは、小さく口を開いた。

　俺は、ハンバーグを差し出す。

　彼女は、それをゆっくりと口に運んだ。

「…………！」

　そして、目を輝かせた。

「……美味しいです！」

「……だろ？」

「はい！　カボチャの甘さが、とても優しいですね」

「……そうなんだよ」

　俺たちは、顔を見合わせて笑った。

　……ああ。

　楽しいな。

　ただ、一緒に飯を食っているだけだ。

　それなのに、こんなにも楽しい。

　悪魔だったころの俺には、きっと理解できなかっただろう。

　誰かと美味しいものを分け合う。

　それだけで、こんなにも幸せな気分になれるなんて。

　◇

　食事を終えると、俺たちは会計へ向かった。

「……じゃあ、俺が払うよ」

　俺が財布を取り出すと、ソフィアは首を横に振った。

「いえ、割り勘にしましょう」

「……え？」

「自分の分は、自分で払います」

「……いや、でも」

　俺は、少し戸惑った。

「今日はデートだし、俺が払っても……」

「ふふっ。ありがとうございます」

　ソフィアは、優しく微笑んだ。

「でも、哲夫さんばかりに負担をかけたくありません」

「……負担？」

「はい」

　彼女は、真面目な表情で続けた。

「これからも、こうして一緒にお出かけできたら嬉しいですから」

「…………」

　……これからも。

　その言葉が、妙に胸に響いた。

「毎回、哲夫さんにご馳走してもらっていたら、申し訳ないですし」

　ソフィアは、少し照れくさそうに笑った。

「お互いに無理をしないほうが、長く楽しめると思うんです」

「……なるほどな」

　俺は、ゆっくりと頷いた。

　……確かに、そのとおりだ。

　大切なのは、どちらが金を払うかではない。

　お互いに、無理なく一緒に過ごせることだ。

「……わかった」

　俺は、財布をしまい直した。

「じゃあ、今日は割り勘にしよう」

「はい！」

　ソフィアは、嬉しそうに頷いた。

　……まったく。

　こういうところでも、彼女はしっかりしている。

　俺より、よほど大人かもしれないな。

　◇

　レストランを出ると、俺たちは再び美術館の中を歩いた。

　まだ少し時間がある。

　せっかくなので、再入場が認められている展示室をもう一度見て回ることにした。

　最初に見たときとは、不思議と印象が違った。

『ジャガイモを食べる人々』

　一足の靴。

　モンマルトルの風車。

　どの作品にも、描かれた時代や、画家が見つめていた世界がある。

　そして。

　俺たちは、再び《ひまわり》の前へ戻ってきた。

「…………」

　俺は、静かに絵を見つめた。

　黄色い花びら。

　厚く重ねられた絵の具。

　力強い筆遣い。

　だが、さっきまでとは違うものが見えていた。

　……なるほど。

　俺は、少しずつ理解し始めていた。

　この絵を、どうすればそっくりに描けるのか。

　それだけを考えていては、駄目なのだ。

　俺が描きたいのは、清水教会に飾るための《ひまわり》。

　ソフィアや、子供たちや、神父様が暮らす場所に似合う絵だ。

　ならば、そこに込めるべきものは、決まっている。

　……温もりだ。

　誰かを迎える喜び。

　誰かと食卓を囲む幸せ。

　そして、明日も同じ場所で笑い合いたいという願い。

　俺は、そんな《ひまわり》を描きたい。

「……ソフィア」

「はい？」

　彼女が、こちらを振り向いた。

「……俺、決めたよ」

「……何をですか？」

　俺は、目の前の絵を見つめたまま答えた。

「絶対に、《ひまわり》を完成させる」

「…………」

「神父様のためにも、教会のためにも……」

　俺は、ゆっくりと拳を握った。

「そして、お前たちのためにも」

　ソフィアは、黙って俺を見つめていた。

「俺は、あの教会を守りたい」

　言葉にすると、不思議と迷いが消えていった。

「みんなで飯を食って、笑って、くだらない話をして……」

　俺は、小さく笑った。

「そういう毎日を、これからも続けたいんだ」

　ソフィアの青い瞳が、静かに揺れた。

「……哲夫さん」

「だから、俺は描く」

　俺は、もう一度《ひまわり》を見つめた。

「ゴッホの絵を、ただ真似するんじゃない」

　清水神父との約束。

　失われた絵への憧れ。

　そして、俺自身が守りたいもの。

　それらを、一本の筆に込める。

「俺たちの教会に似合う《ひまわり》を描くんだ」

　ソフィアは、しばらく黙っていた。

　そして。

「……はい」

　優しく微笑んだ。

「私、信じています」

「……え？」

「哲夫さんなら、きっと描けます」

　彼女は、まっすぐ俺を見つめた。

「だって、哲夫さんは、もう大切なものを見つけていますから」

「…………」

　俺は、言葉を失った。

　……大切なもの。

　そうだな。

　俺は、ようやく見つけたんだ。

　悪魔の王子として生きていたころには、決して手に入らなかったもの。

　金でも、権力でも、魔力でもない。

　ただ、誰かと一緒に笑っていたいという願い。

　……それが、今の俺にとって、何よりも大切だった。

「……ありがとう、ソフィア」

　俺がそう言うと、彼女は嬉しそうに頷いた。

「どういたしまして」

　そして、少し悪戯っぽく微笑んだ。

「でも、哲夫さん」

「……ん？」

「無理はしないでくださいね」

「……ああ」

「絵が完成することも大切ですけれど、哲夫さんが元気でいてくれることも、私には大切ですから」

「…………」

　……まったく。

　やっぱり、俺はこの少女には敵わない。

　どれだけ格好をつけても、最後には彼女の優しさに救われてしまう。

「……わかったよ」

　俺は、小さく笑った。

「無理はしない。約束する」

「はい！」

　ソフィアは、満面の笑みを浮かべた。

　その笑顔を見た瞬間、俺は改めて思った。

　……ああ。

　この笑顔を、守りたい。

　誰かを欺くためでもない。

　お父様に認められるためでもない。

　ただ、俺自身がそう願っているから。

　俺は、あの教会を守るのだ。

　そして、いつか。

　完成した《ひまわり》を、みんなで眺めながら笑いたい。

　そんな未来を、俺は心から望んでいた。

　――たとえ、残された時間がわずかであっても。

　――たとえ、悪魔がその願いを嘲笑ったとしても。

　**俺は、俺の手で、みんなのハッピーエンドを描いてみせる。**