借金まみれのシスターですが、元悪魔の俺に愛されてもいいですか？

悪事の三つ目

　表彰を受けた翌日。

　俺は、次なる悪事について考えていた。

　これまでの計画は、二度どころか三度も失敗している。

　いい加減、失敗は許されない。

「悪事といえば……銀行強盗だな」

　そうだ。悪事を働くなら、誰もが悪と認めるようなことをすればいい。

　ちょっとした規則違反では、ソフィアの信仰を揺るがすことなどできない。ならば、警察が動くような大事件を起こせばいいのだ。

　もちろん、俺自身が捕まるわけにはいかない。

　悪事を働きながら、罪を逃れる。

　それこそ、悪魔にふさわしいやり方ではないか。

「どうすれば、簡単に強盗を成功させられる……？」

　正面から銀行に押し入るのは論外だ。目立ちすぎるし、警察に捕まる危険も高い。

　もっと賢く、もっと確実に。

　頭を働かせろ、坂井哲夫。

　俺はしばらく考え込み、やがて、ひとつの計画を思いついた。

「ああ、そうか。その手があったか」

　銀行に爆弾が仕掛けられていると通報し、行員や客が避難したところで侵入する。

　実際に爆弾を用意する必要はない。人々が避難したあとなら、誰もいない銀行で目的を果たせるはずだ。

　もちろん、そんな脅迫が許されるはずもない。

　だが、俺が求めているのは、まさにそういう悪事だった。

　金を奪えなくても構わない。警察沙汰になるようなことをすれば、ソフィアだって罪の重さを理解するだろう。

　今度こそ、計画に抜かりはない。

　俺は口元をつり上げた。

　今回の標的は、街外れの古いビルに入っている花丸銀行だ。

　準備を整えた俺は、ソフィアを連れて、その銀行が見える場所までやって来た。

「ソフィア。仕事だ」

「はい。何をすればいいのでしょうか？」

　ソフィアは、いつもどおり疑いもせずに近づいてきた。

　俺は道路の向こうにある銀行を指さす。

「そこの銀行に、爆弾が仕掛けられていると伝えてくれ」

「爆弾、ですか？」

「ああ。人がいるうちに知らせないと、危険だからな」

　もっともらしい理由をつけると、ソフィアは真剣な顔でうなずいた。

「それは大変です。すぐにお伝えしないといけませんね」

「そうだ。頼んだぞ」

　……本当に、扱いやすい女だ。

　俺は笑いをこらえながら、彼女の様子を見守った。

　もちろん、爆弾など存在しない。

　ソフィアは俺の言葉を信じ、銀行に連絡を入れた。彼女の声には、相手を脅そうとするような響きなどない。ただ、誰かを危険から救おうとする切実さだけがあった。

　その姿が、妙におかしかった。

　嘘をついているのは俺だ。

　しかし、その嘘を真に受けて行動するのは、彼女の善意だった。

　これでいい。

　あとは人々が避難したところで、俺が銀行に侵入すればいいのだ。

　そう考えているうちに、銀行の周囲が慌ただしくなってきた。

　行員たちが客を誘導し、建物から人々が出てくる。

　やがて、銀行の中から人影がなくなった。

　俺は満足げにうなずいた。

　よし。計画どおりだ。

「行くぞ、ソフィア」

「えっと……どこへ行くのですか？」

「銀行の中だ」

「ああ。まだ誰か残っていないか、確認するのですね？」

「……まあ、そんなところだ」

　違う。

　強盗に入るためだ。

　だが、いちいち説明するのも面倒なので、俺は訂正しなかった。

　そして、一歩踏み出した、その瞬間。

　地面が揺れた。

「……ん？」

　最初は、気のせいかと思った。

　だが、すぐに立っているのも難しいほどの揺れが襲ってきた。

「地震か！」

「哲夫さん！」

「慌てるな！　まずは身の安全を確保しろ！」

　俺たちは姿勢を低くし、周囲の様子をうかがった。

　大きな揺れが続く。

　古いビルが不気味にきしみ、遠くから何かが倒れる音が聞こえてきた。

　やがて、地面の揺れは少しずつ収まっていった。

「……大きな地震だったね」

「ああ」

　俺は立ち上がり、銀行のほうを見た。

　まったく、とんだ邪魔が入ったものだ。

　だが、地震が起きたからといって、計画を諦める必要はない。周囲の安全を確認したら、あらためて行動すればいい。

　そう考えた直後だった。

　ゴゴゴゴゴ……。

　耳をつんざくような轟音が響いた。

「……は？」

　銀行の入っているビルが、大きく傾いた。

　次の瞬間、建物の一部が崩れ落ちた。

　壁が砕け、窓が割れ、粉塵が周囲を覆い尽くす。

　老朽化したビルは、地震の揺れに耐えられなかったのだ。

　建物は次々と崩れ、あっという間に原形を失っていく。

　そして、すべてが終わったとき。

　花丸銀行が入っていたビルは、瓦礫の山と化していた。

「……うそだろ」

　俺は、口を開けたまま立ち尽くした。

　何が起きた？

　いや、見ればわかる。

　ビルが崩壊したのだ。

　俺が強盗に入ろうとしていた、あのビルが。

「哲夫さん……！」

　隣からソフィアの声が聞こえた。

「すごいです……！」

「何がだ？」

「きっと、哲夫さんは、このビルが危ないとわかっていたのですね。だから、爆弾があると知らせて、みなさんを避難させたのでしょう？」

「……は？」

「おかげで、たくさんの人が助かったんです！」

　ソフィアは、感動したように胸の前で手を合わせた。

　俺は何も言えなかった。

　いや、言えるわけがない。

　俺は人々を救おうとしたのではない。

　人々を避難させて、誰もいなくなった銀行に強盗として押し入るつもりだったのだ。

　それなのに。

　結果だけを見れば、俺は大勢の命を救ったことになっている。

　……どうしてこうなる？

　俺たちが近づくと、避難していた人々の中から、銀行の行員らしき人物が駆け寄ってきた。

「あなたたちが、爆弾のことを知らせてくれたんですか？」

「ええ。そうです」

　ソフィアは、ためらいもなく答えた。

「本当にありがとうございます！　あのまま建物の中にいたら、どうなっていたか……」

「皆さんが無事でよかったです」

　ソフィアは相手を気遣い、ほかの人々にも声をかけ始めた。

「お怪我はありませんか？　気分が悪くなった方はいませんか？」

　その姿は、まるで聖女そのものだった。

　いや、実際にそうなのだろう。

　清水ソフィア。

　神に愛された少女。

　その幸運は、決して偶然ではないのかもしれない。

　俺は彼女を見つめながら、奥歯をかみしめた。

　また失敗した。

　これで三度目だ。

　いや、今回に限っては、失敗という言葉だけでは片づけられない。

　俺は犯罪を企てたはずなのに、結果的に人々を救ってしまったのだから。

「くそ……！」

　小さく吐き捨て、俺はその場を離れた。

　もう、ソフィアの顔を見ていられなかった。

　このままでは、お父様に報告することすらできない。

　聖女を堕落させ、神の計画を打ち砕く。

　そのために与えられた任務なのに、俺は何ひとつ成果を上げられていない。

　お父様は、俺に失望するだろう。

　そう考えると、胸の奥が重くなった。

　俺は駅へ向かい、電車に乗り込んだ。

　車内でスマートフォンを取り出すと、ニュースサイトを開く。

　そこには、花丸銀行の入っていたビルが崩壊したという速報が流れていた。

　負傷者の有無については、まだ確認中らしい。

　……まったく、厄介なことになった。

　俺は画面を閉じようとした。

　そのとき、別のニュースが目に入った。

　繁華街のラブホテルで、男性の遺体が発見されたという。

「……須美の仕業か」

　俺は小さくつぶやいた。

　須美美和子。

　あいつはサキュバスだ。

　人間の欲望につけ込み、ときには命さえ奪う。

　俺が聖女ひとりを相手に四苦八苦している間にも、あいつはあいつで悪魔らしい仕事をこなしているらしい。

　……腹立たしい話だ。

　電車を降り、改札を抜ける。

　高層マンションの最上階にある自室へ戻ると、部屋には誰もいなかった。

　お父様は、またどこかで人間たちの争いを煽っているのだろう。

　俺はスマートフォンを手に取り、お父様へ連絡した。

『なんだ、哲夫』

「申し訳ありません。任務に失敗しました」

『ほう。お前が失敗するとは珍しいな』

「……はい」

　俺はうつむいた。

「清水ソフィアを堕落させることができませんでした。これまでの計画も、すべて失敗に終わっています」

『そうか』

　お父様の声には、怒りも落胆も感じられなかった。

　それがかえって恐ろしかった。

　俺は恐る恐る尋ねた。

「お父様。俺は、これからどうすればよいのでしょうか。このまま計画を続けても、成功するとは……」

『もう迷う必要はない』

「と、いいますと？」

『小細工は終わりだ。聖女をこちら側へ引きずり込め』

　その言葉に、俺は息をのんだ。

『お前には、そのための力がある。あの娘の意思を無視してでも、目的を果たせ』

「……！」

　俺の額に、冷たい汗が浮かんだ。

　それは、今までのように言葉で誘導したり、罪悪感を抱かせたりする方法ではない。

　相手の意思を踏みにじり、力ずくで従わせろという命令だった。

　ソフィアの信仰を揺るがすのではない。

　彼女の尊厳そのものを奪い、二度と元には戻れない場所まで引きずり込む。

　俺は、そんなことを本当に実行できるのだろうか。

『お前は私の血を引く子だ。自分の力を疑うな』

「……御意」

　俺は、そう答えるしかなかった。

　通話が切れる。

　静まり返った部屋に、俺ひとりが残された。

　俺はスマートフォンを見つめたまま、しばらく動けなかった。

　お父様の命令は絶対だ。

　逆らうことなど、許されない。

　それなのに、胸の奥には、今まで感じたことのない重苦しさが残っていた。

「……何をためらっているんだ、俺は」

　俺は自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

　相手は聖女だ。

　神に愛され、神の加護を受けた人間。

　俺たち悪魔が勝利するためには、彼女を利用する必要がある。

　それだけのことだ。

　……そうだろう？

　俺はテレビをつけた。

　ちょうど、花丸銀行のビル崩壊について報道していた。

　画面には、現場の映像とともに、銀行員へのインタビューが映し出されていた。

『最初は、爆弾があるという連絡を受けて、本当に驚きました。でも、あの連絡がなければ、私たちは避難していなかったと思います』

『結果的に、私たちの命を救ってくれたんです。本当に感謝しています』

『怪我人が出なかったことが、何よりです』

　ニュースキャスターも、今回の出来事を「間一髪の避難劇」として紹介していた。

　俺は、無言で画面を見つめた。

　……なるほど。

　崩壊したのは、花丸銀行が入っていたビルだけだったらしい。

　つまり、俺の計画が失敗した原因は、地震によって建物が崩れたことにある。

　運が悪かった。

　ただ、それだけだ。

　俺の頭脳が劣っていたわけでも、悪魔としての資質が欠けていたわけでもない。

　そう考えれば、少しは気が楽になった。

「失敗は成功のもと、か」

　俺は皮肉げに笑った。

　今回の失敗から学べることはある。

　少なくとも、古い建物を標的にするのは避けるべきだろう。

　……いや、もういい。

　銀行強盗など、どうでもいい話だ。

　お父様から、次の命令が下されたのだから。

　俺がやるべきことは、ただひとつ。

　清水ソフィアを、神から引き離す。

　彼女を利用し、悪魔の計画を成就させる。

　たとえ、そのために彼女の心を傷つけることになったとしても。

「……今度こそ、失敗するわけにはいかない」

　俺はテレビの電源を切った。

　暗くなった画面に、自分の顔が映る。

　そこにいたのは、いつもどおりの俺だった。

　何も変わっていない。

　そう思いたかった。

　だが、どうしてだろう。

　お父様の命令を受けたはずなのに、俺の胸の奥には、ソフィアの笑顔がいつまでも残っていた。