登避行 -死にたがりと誘拐犯-

滔々

「着いたぞ」

「ん...... 」

車内が静かになった後、私は眠ってしまっていたらしい。

体を揺さぶられる感覚を覚え、重いまぶたを開こうとする。

ガチャっと車の扉が開く音が聞こえた。あずまさんが外に出たようだ。

徐々に目も慣れ、寝ぼけまなこでシートベルトを外し、私も車の扉をあける。

瞬間、ひんやりとした風が頬を撫でた。

「さむ...... 」

夏が始まったばかりとはいえ、朝方近い山は一枚羽織っていないと、やっぱり肌寒い。

空を見上げると、ちょうど日の出が始まった頃のようだった。

おそらく今は午前五時くらいだろう。

「行くか」そう言ってあずまさんが歩みを進める。

私も慌てて彼の後についていく。

山道の空気はほんのり湿っていて、葉っぱの匂いがする。

道中は自分の呼吸音と虫の声、じゃりじゃりとした土と靴がこすれる音しか聞こえ

ない。

山頂に近づきつつあるのか、酸素が薄くなってきたように感じた。

「はあ、はあ...... 」

「少し休むか?」あずまさんが振り向いて声を掛けてくれた。

「大丈夫です」

実際しんどい。

「分かった」

あずまさんは言葉は少ないけど、彼なりに気遣ってくれているということは知って

いる。

だから、迷惑をかけたくないという思いから強がった。

そしてそれ以上に、今私は楽しいと感じていた。

今まで病院生活で味わえなかったこの今が。

まさか誘拐されて、山に登ることになるなんて。

こんな経験、誰もできないだろうな。

そう思い、高揚していた私はひたすら足を前に進める。

「はあ、はあ...... 」

「お疲れ」

必死に歩みを進め、なんとか山頂にたどり着くと、彼は目を細め、労うように声を

掛けてくれた。

「っ...... はあ、はあ...... 」

膝に手を置いて肩で呼吸をしながら顔を上げる。

山々を見渡してみると、暗くてちゃんと見えないけど、ぎゅうぎゅう詰めの木々が望できた。

そして、相変わらず空には満天の星が瞬いている。

空と大地は満席だった。

「今の気分はどうだ」

「しんどいです」

「だな、俺もだ」

あずまさんはそう言うと、水平線のほうに顔を向ける。

「だけどな、俺はどうしてもこれをお前と見たかった」

彼の言葉が合図ともいわんばかりに、水平線から太陽が昇り始めた。

その瞬間、星のカーテンが開いていき、空が少しずつ橙色に染め上げられていっ

た。

それはまるで、自然による情熱的な演劇の幕が上がったみたいだった。

「うわっ...... 」

その光景に瞬きができない。

呼吸も忘れていた。

「確かにこりゃヤバいな...... 」

あずまさんが、私にもかすかに聞こえるくらいの声でボソッと呟く。

「親父が言ってたんだ、ヤバいって」

「たしかに、ヤバい......ですね」

気づくと頬に一筋の何かが伝っていく感触があったので、私は人差し指でその部分を触る。

決して形容できない、今までにない感覚。

しばらく私たちは、その演劇を静かに観賞した。

「なあ」

あずまさんが突然、口を開く。

「さっき一緒に死なねーかって言ったけど、やっぱやめとくわ。俺から言っといて悪いけど」

一瞬、沈黙が私たちを横切る。

「アカリ、お前はどうだ」

真剣な表情で私の顔を見ながら彼はそう聞いてきた。

「私は...... 」

言葉がまとまっていないせいで、うまく吐き出せない。

だけど、確かに心の中で、私が叫びたがっているのを感じていた。

その瞬間、せき止められていた思いや涙が洪水のようにあふれ出た。

「私は...... 死にたくない...... !っぐ...... 死にたぐないにきまってるじゃないですか...... !わがってるくせに...... !　そんなの、当たり前でしょ.....ううっ...... もっと...... もっとおいしいもの食べて、いっぱいキレイな景色を見て、っ、オシャレだってしたい...... !　なんで私なんですか...... っ...... ううっ、あずまさんに誘拐されて、もっといろんなところに行きたい...... !　もっと長生きして、いろんなことを経験したい...... !　もっと...... !」

私はネックレスを手が赤くなるほどの力で握りしめ、すべてをぶちまける。

あずまさんは朝焼けのほうを見ながら、そうだよなとだけ小さく言った。

「じゃあ死んでる場合じゃねーな。親父もここにはいなかったしよ」

あずまさんはそう言うと、片手で前髪をかきあげ、私に向き直る。

「実はな、冗談だと思うけどそのネックレス、俺が初めて作ったものなんだよ」

「え...... 」

突然のことでうまく言葉を返せず、ネックレスに入れていた手の力が抜ける。

「それ、俺の子供みたいなもんだから嬉しかったよ。大事にしてくれるやつに会えて」

目の前の景色が、ゆらゆらと揺れる。

あふれでる涙を抑えるために、両手で顔を覆った。

「めちゃくちゃ似合ってるよ」

「っ...... ああっ...... うぐっ...... 」

「俺は帰ったら罪を償う、お前はその間に病気を治せ」

「ううっ...... ふっ...... ううっ...... 」

今は何も考える余裕はなかった。私は顔をぐちゃぐちゃにして、彼に返事をする。

「ヤバいぞ、その顔」

彼は大笑いしながら私の顔を指さす。

「...... ほんどデリカシーない!」あずまさんの言葉にムカついた私は、彼の胸に飛び

込む。

「うわっ、きたねえ!離れろ!」

「いやっ!」

私は振りほどかれまいと、必死に彼にしがみつく。彼は諦めたのか、私を掴んでい

た腕を放してダランと下げた。

「ムショから出たら必ず迎えに行く、だから負けんなよ、アカリ」

顔を上げ、精一杯の笑顔をつくって私は大きく頷いた。

そしてしばらく朝焼けを眺めた後、私たちは山を下りた。上るときは長かったの

に、降りる時は一瞬に感じた。

帰りの車で、私は疑問に思っていたことをあずまさんに聞く。

「さっき言ってた罪って、私を誘拐したことですか?　それだったら私、合意だった

って言いますよ」

その言葉に彼は少しバツの悪そうな顔をする。

「いや、実はアカリに会う前に、人を殴ってんだ」

「もう、なんで...... 」

私は呆れたように言う。

「親父が金を借りたとこの人間が最悪な奴でよ、しかも、俺がつくったもんじゃ借金

返済は無理だと抜かしやがったんだよ。親父はほんと見る目ねーわ」

「あずまさんを雇うくらいですもんね」

「...... お前なんか図々しくなってないか」

「そんなことないですよ」

あずまさんは私の言葉にふんと鼻を鳴らした。

「まあなんにしろ、お前を誘拐したことも含めて、何もなかったですで済ますわけに

はいかねーよ」

一瞬間が空き、車の走行音が私たちの会話に割り込む。

「次、お前に合わせる顔がないから」

照れた様子でそういうあずまさんがおかしくて、次にって約束してくれたその言葉がうれしくて、自然と笑みがこぼれてしまう。

「そうですか」

「笑うなよ」

下山してから数時間後、あずまさんは私の家の近くまで送ってくれた。

「着いたな」

「はい...... 」

沈黙が訪れる。

名残惜しい、そんな気持ちが私の心を支配する。

「じゃあまあ、がんばれよ」

しびれを切らしたのか、あずまさんが先に口を開く。

「人のこと心配してる場合ですか」

「まあそうだな...... 」

再び静かになり、車のアイドリング音が、私をせかすように耳の中に入ってくる。

言いたいことがあるなら早く言えと。

「あの、最後に...... 」

言葉が詰まってしまった。

「最後に、なんだ」そのことに気づいたのか、あずまさんは優しく続きを促してくれる。

私は意を決して、その言葉を口にする。

「き、握手してもらえませんか」

「なんだよ、それ」

肩透かしをくらったようにあずまさんはフッと笑う。

「いいから」

あずまさんは小さくため息をつくと、ズボンで手のひらをこする仕草を見せた。

「へー、そういう紳士みたいなこと、できるんですね」

「うるせー」

そう言って彼は右手を差し出した。

私もあずまさんの真似をして、手をズボンで拭いてから、彼の手を握る。

「ありがとうございました」

「ああ、こっちこそな。あと悪かった、誘拐して」

「ほんとですよ」

私は笑顔でからかうように言う。

しばらくそのままでいた後、彼から握っていた手を放した。

私は一瞬泣きそうになったがなんとかこらえ、バレないよう、それ以上何も言わず

に車から降りる。

それを確認したあずまさんは私に向かって小さく手を挙げると、余韻すら残さず車

を走らせていった。

「もう...... 」

私にロマンチックじゃないって言ったくせに自分もじゃん。

そんな彼が乗った車の背中を、見えなくなった後も視線をそらすことなくずっと見続けた。