登避行 -死にたがりと誘拐犯-

再悔

アカリと最後に会ってから二年が経った。

俺は人を殴ったことと、あいつを誘拐した罪をその歳月を掛けて償った。

そして今日、俺はアカリに会いに行く。

あいつの家までの道が、刑務所にいた時よりも長く感じる。

柄にもなく緊張していた。

以前アカリと別れたところと同じ場所に車を止め、車を降りる。

一歩一歩が重く感じた。

俺は深呼吸して、あいつの家の前に立ち止まり、少し眺める。

そして気持ちを落ち着かせ、小刻みに震える指に力をこめ、インターフォンを鳴らした。

ピンポーン

インターフォンの間の抜けた呼び出し音がやけに強調されて耳に入る。

ややあって、インターフォンから応答が聞こえてきた。

「はい」女性の声だ。

「すみません、東という—— 」

「あずまさん!?」

俺が言い切る前に、声の主が遮って話す。そして、ちょっと待ってくださいと慌て

た様子で言うと、インターフォンの反応が消えた。

あいつが生きていた。その事実が俺を高揚させた。

ガチャッ

しばらくすると勢いよく扉が開き、中から女性が飛び出してきた。

「アカリ!」

俺はその人物を見つめて言った。

「そうか...... 」

その女性は、アカリの雰囲気こそあったが、アカリではなかった。

誰かは分からなかったが、首元には俺が作ったペンダントを着けている。

「はあ、はあ、あなたが...... 」

女性は肩で呼吸をしながら、言葉を紡ごうとする。

「あなたが、東さんですか」

「...... はい。あの、あなたは?」

「私は、はあ、アカリの姉です...... 」

「アカリの、お姉さん」

俺はその言葉でなんとなく察してしまう。

「あの、アカリは」

聞くな、もうこれ以上。

「アカリはどこに?」

頼むから。

俺の問いかけに対して、アカリの姉は俯く。

そして少し間を開けてから、重たそうな口を開いた。

「あの子は...... 」

「...... 」

「もう...... 」

思っていたことを突き付けられた俺の中に、喪失感が一気に押し寄せた。

「そうですか」

必死に言葉を絞り出す。

「はい、四ヶ月ほど前に」

「でも、あの子は...... 本当は一年も生きられないって言われてたのに、なのに、あの

子は頑張って...... 」

泣きそうな声で彼女は懸命に絞り出す。

「あなたにもう一度会うために...... 」

現実を受け止めきれず、俺は返事を返せなかった。アカリの姉はそれを察したの

か、言葉を続ける。

「これはアカリからです...... 」

彼女は涙を拭ったあと、ポケットに手を入れて何かを取り出す。

「これって...... 」

彼女の手の上で光るものを俺は認識する。指輪だ。

「あの子が作ったものです。東さんに渡してほしいって」

親指と人差し指でその指輪をつまんで、自分の顔の前に寄せる。

それはお世辞にも上手とは言えなかった。

だけど、アカリが一生懸命つくったことが、作品から伝わってくる。そのギャップに俺は思わず、笑みをこぼしてしまう。

「下手くそですよね」俺の笑いに反応するかのように、彼女は言った。

「いえ、自分も作ってるんで分かるんですけど、良いものにしようという思いがこれ

からすごく伝わってきますよ」

俺がそう言うと、彼女は小さく声を漏らし、両手で顔を覆う。

「うっ...... アカリ、それを楽しそうに...... 」

彼女はそこで話を区切ると、自分を落ち着かせようとしてか、手を胸に当てた。

「...... それと...... あの子から言づてがあります」

「ことづて...... 」

アカリのお姉さんは小さく頷き、深呼吸して言葉を続けた。

「あなたのおかげで生きたいと思うことができました。そして、あなたのことが好き

でした、と...... 」

その言葉にすぐに反応できなかった。そして、俺の中でこみ上げてくるものを抑え

ようと、一呼吸置く。

「そういうのはな...... 直接言えよ」

「ですよね」

彼女が涙を流しながらも、笑顔で言う。

「そのネックレス...... 」俺がそう言うと、アカリの姉は首元に視線を向ける。

「アカリが、東さんきっと泣くだろうから、それ見せてあげてって...... 」

「あいつ最後まで人のこと...... うっ...... 」

俺はそこで涙がこぼれたことに気づき、思わず言葉を止める。

結局、あいつの言う通りになっちまったな。そう思うと頭の中が冷静になり、俺は再び言葉を続ける。

「もしよかったら、大事にしてやってください」

彼女は小さく何回か頷くと、ダムが決壊したかのように、ついに声を出して泣き始

めた。

俺は軽く会釈だけして、その場を離れた。

車に乗り込み、身を預けるように運転席にもたれかかる。

軽く息をもらして、右手を両目の上に添えた。

俺がアカリを連れて行こうと思ったのは、俺と同じ顔していたあいつをなんとかし

てやりたいと思ったからだ。

だけど、違った。

俺は驕っていた。

救われたのは俺のほうだった。

そんなことに今頃気づくなんてな。

俺はゆっくり体を起こすと、ポケットから指輪を取り出す。

矯めつ眇めつ眺めてから自分の薬指にはめると、小さな笑みが思わずこぼれた。

「ブカブカ、じゃねーか...... 」

そしてアカリと走った道中のことを思い返すと、車の音楽プレイヤーに手を伸ば

し、再生ボタンを押した。