3/6

告白

「あずまさんは、なんの仕事をされてるんですか」

私がそう言うと、東さんが眉をひそめてこちらに顔を向ける。

「急になんだ。別になんでもいいだろ」

ぶっきらぼうにあずまさんが答える。

だけど、さっきまでのとげとげしさはなく、少し柔らかな雰囲気になっているように感じた。

「教えてください」

「なんでだよ」

「知りたいからです」

「だからなんだよ、それ」

「...... 」

数時間一緒にいたことで、あずまさんは実は押しに弱いことに気づいていた私は、一歩も退かないという雰囲気を醸し出した。

「はあ、金属いじって色々と作ってる」

ほら、やっぱり。

「職人ってやつですか?」

「まあ、一応そうだな」

「すごいですね」

「いや、やり方さえ覚えりゃ誰でもできるよ」

「私でも?」

「なんだ、興味あんのか」

少し彼の声色が変わった気がした。

「いえ、そういうわけじゃないんですけど」

「なんだよ。まあ、簡単なものならいけんじゃねーか」

「なるほど...... 」

「お前から聞いてきたくせに、興味なさそうだな」

「すみません...... 」

気まずくなった私は、空気を変えようと別の話をする。

「今日はお休みだったんですか?」

「いや、今は休業中だ」

「そうなんですか」

「ああ。最近、社長が死んじまって。俺の親父みたいな人だったんだけどな。それで

従業員も俺一人だから、今は休業してんだ」

「すみません...... 」

こっちのルートもダメだったと心の中で反省する。

「気にすんな」

そう言うあずまさんのほうに視線を向けてみると、顔には出ていなかったけど、彼

から少し物寂しさを感じた。

「おまけに借金付きでよ、だから逃げてきた」

「...... じゃあ、同じですね」

「え?」

あずまさんは、私のほうに小さく首を向けた。

「私も逃げてきたので」

「...... 」

「お前も—— 」

「あの、そのお前ってやつやめてほしいです」

彼の言葉を遮りそう言うと、あずまさんは苦虫をかみ潰したような顔で少し考え込む。

「名前、なんだっけ」

「覚えてるくせに」

「...... アカリは、何から逃げてきたんだ」

「病院です」

彼が名前で呼んでくれたことが少し嬉しかったこともあり、私は間を置かずに即答する。

「病院って、お前、どこか悪いのか」

「私、もうすぐ死ぬんですよ」

私は淡々と答えた。そう、さっき言おうとした言葉を。

彼はこちらを一瞥することもなく何も返してこない。

私は逆にそれがありがたいと思った。

「私、心臓が悪くて高校の時から今までずっと入院してたんですよ。でもこの前、あ

と一年生きられるかどうかって言われて。それでなんだか馬鹿らしくなって、逃げて

きました」

私がそう言うと車内は静まり返った。

ややあって、彼が口を開く。

「...... そうか。誘拐して悪かった」

「ほんとですよ」

「帰るか?」

冗談っぽく彼が聞く。

「帰してくれるんですか?　それにせっかくここまで来たんですし、大丈夫です」

「親御さんは大騒ぎだろな」

「はい、さっき送ったメッセージもすぐに嘘だってバレてるでしょうし」

「連絡は来てないのか」

「電源切ってるので、分からないです」

私はスマホの暗い画面をあずまさんに見せる。

「そうか」彼は顔を前に戻すと、淡々と返事をした。

「なあ、アカリ」

「はい」

「一緒に死ぬか」

この言葉を最後に、会話はそこで途切れる。

車内は私たちの息遣いと、わずかに聞こえてくる車の走行音だけが静かに響いていた。