セーフワードをずっと言わない同級生【百合】

もう一度やり直す

　柳青苑が私の机のそばにしゃがみ込み、目をぱちぱちさせている。

「いいわ、許してあげる。一緒に出かけよう」

　その表情があまりにも間抜けだ。

　今日で二度目の来訪だ。

　彼女は凱旋した。

　後ろの席から、「仲直りしたんだね」というささやき声が聞こえてくる。

　季向松がぶつぶつと文句を言った。「どうせ大したことじゃなかったんだろうし、柳青苑の話し方はダメだ。」

　お前の方が話し方がダメだ。

　佳佳は我慢できずに言った。「あなたたち、一体何のプレイなの？」

「とにかく……今日の昼も彼女と出かけるんだ。」

　佳佳は頬杖をついた。「それなら私を捨てないで、たまには戻ってきてよ。」

「ああ、わかった。彼女と数回ご飯するだけだ。」

「え……？数回だけ？信じられるわけないじゃん。さっきまでここで嫉妬してうずくまってたのは誰だったの……」

「もういい、もういい、もういい。」彼女の声は小さかったが、私は形だけ口を覆った。「もうやめる、やめる、やめる。」

　佳佳は悪戯っぽく笑った。「それなら、口止め料としてコーラを1缶持ってきて。」

「わかった、わかった。」

　彼女はノートに小さな文字を書き始めた：

　__ネットで調べてみたんだけど

「ん？」

　__みんな、lesとすぐに同棲するって言ってた

　彼女は楽しそうに書いていた。

　__彼女の家に行ったことある？

　プッ……

　__行ったことある

　私もペンを取って書き始めた

「わーわーわー。」彼女のゴシップ魂が燃え上がった。

「何もしてないよ。」

「そんなこと聞いてないわよ。」彼女は笑いながら手を振った。「あなたたち、私の目にはみんな子供に見えるのよ。」

「同い年だよ。」

「それでもまだ子供よ。」彼女は祖母の口調を真似て、言葉を絞り出した。

　私は彼女の太ももをポンと叩くと、彼女は自分の冗談に腹を抱えて笑った。

　正午になっても佳佳は帰らず、黙って柳青苑が私を食事に誘いに来るのを見守っていた。

　柳青苑も特に用意した言葉はなく、近づいてきて「うんうん」と唸りながら短い話をした。一体何を言っているのかさっぱり分からなかった。「行こうよ。」私は立ち上がって彼女を押し出した。彼女は緊張して手をどこに置けばいいか分からなかった。昨日だってそうやって手をつないだじゃないか。

「手をつなぐ？」

「つなぐ！

　佳佳は後ろで小さく拍手した。

「今日は普通の距離でいこう。お昼に帰ってきて宿題をするんだ。君の数学、すごく遅いのね。」

「うーん……」

「どうしたの。」

「うん……」

「よし、帰ったら『あそこ』で10分くらい過ごしてから上がってくる。それでいいでしょ。」

「うんうんうんうんうんうん。」

　10分でなだめることができたんだな。

　彼女は私の手を引いて、高く振り上げた。

　知らない人が見たら、幼稚園で習ってきたのかと思うだろう。

「童茜茜には言ったか？」

「言ったよ。先生が呼んだら、一緒に連れて行って、入り口で待ってあげるって。」

「おや、そんなにいい子なんだ。」

「じゃあ、彼女のことを話さないで。柳青苑は口を尖らせて言った。「私も嫉妬しちゃうから。」

　えっ？

　まさかそんなことを言うとは思わなかったな。

　学校の建物はすっかり後ろに遠ざかった。

「誰のためだと思うの」

「目的は目的、嫉妬は嫉妬」

　えっ？ちょっと意外だ。

　私は少し力を込めて言った。「わかった」

「今日も麺が食べたい？」

「いや、当分は食べたくない。あの店は永久ブラックリスト入りだ」

「うーん……じゃあ、粉干とか？」

「いいよ、いいよ」

　学生の少ない店に適当に立ち寄ると、出てきた炒粉には大根の千切りと豆もやしが入っていた。豚肉の細切りは下味がついていて、少し濃いめだった。青ネギの千切りは鮮やかな緑色で、何か特別な処理が施されているかのように香りが際立ち、醤油の濃厚さを和らげてバランスが取れていた。腕前は予想以上で、箸で挟むと一本一本がくっきりとしていて油っぽくなく、口に入れると弾力があった。柳青苑は嬉しそうに、口元をほころばせて食べていた。

「気に入ったか？」

「ん？」

　彼女の視線はしばらくテーブルの上をさまよった。「嫌いじゃないわ」

「うーん……飯の話だよ、人のことじゃない」

「美味しいわ」

「そうか」

　家でよく出前を頼むが、こういうものは頼んだことがなかった。どうやら彼女はこういうのが好きなようだ。ただ、どの店でもこんな風に炒められるわけじゃないだろう。

「これ、強火のコンロが必要だから、家では作れないよ」と私は言った。

　彼女は数本の春雨を口にくわえて私を見上げ、全部吸い込んで飲み込んでから口を開いた。「あなたが作るほど美味しくないわ」

「私がそんなに頻繁に料理するわけないだろ」

「それでもあなたが作る方が美味しいの」

「何かおしゃべりの講習会でも行ったのか？」

「そんなことないわ」彼女は相変わらずうつむいて食べ続けた。あっという間に私より先に食べ終え、彼女は大人しく椅子に寄りかかって私を待っていた。こういう炒め物を食べ終わると、唇がツヤツヤになるんだ。

　最悪だ。キスし始めたら止まらなくなる。

　私はティッシュを取って彼女の唇を拭いてやると、彼女はニヤニヤしながら私の頬にすり寄ってきた。

「後でリップクリームを買って帰ろうか。もう冬だし」私は箸で残りの半皿ほどをほぐしながら言った。

「うん、うん。」

「同じものをね。」

「うん、うん！」

　私はまた数口食べた。

　彼女はまだ椅子の上で楽しそうに体を前後させている。

「どう？」私は箸でひと口分をつまんで差し出した。

　彼女は口を開けて受け取った。

　好きなものがあるのに、自分では気づいていないのか？

「これからは週に少なくとも一度は出かけるよ。昼でも夜でも構わない。」

　彼女は目を丸くして咀嚼した。「毎日じゃないの？」

「君には友達を作る必要があるだろう。」

　柳青苑は私の言葉に驚いて動きを止めた。

　口から粉が落ちそうになった。

「二人きりじゃなければいいって言っただろ。」私はこの昼食の最後の一口を飲み込んだ。「大事なのは、俺にあまり見られないことだ。食堂とかで大勢と混ざって食べるのも結構楽しいし。」

「わかった……」彼女は身を屈めて、首を傾け、私の顔色を窺った。

　私は再び彼女の口元の油を拭き取り、自分の口元もきれいに拭いた。「慣れるさ。君は大学に行くんだし、ルームメイトもいるし、将来は同僚もいるだろう。」

　彼女は両拳を握りしめて興奮した様子で言った。「そ、そんなに長く続くのね。」

「何言ってるの？卒業したら会わなくなるって？」

　彼女は旋風のように首を振った。

「もし私を振ったら、蹴り殺すからな。」

　彼女は嵐のように頷いた。

「じゃあ行こうか。」

「へへへ。」

　学校の近くにはブティックが1軒だけあり、店構えは結構大きかった。学生の消費習慣に合わせた価格設定で、どの商品もピンクやブルーを基調としており、どこから流れてくるのか分からないショート動画の音楽集が流れていた。こういうチェーン店は整理がすごくしっかりしていて、探しやすい。1、2点買うだけなら、5分もかからない。

　数種類のリップクリームがフックに吊るされていて、今シーズンの売れ筋なのか、棚の一面を埋め尽くしていた。

　それなら、見慣れたブランドを選んで、無難な定番の香りにしよう。

「へへへ。」柳青苑はまだニヤニヤしていた。

　彼女がハンドクリームの列を一通り見渡しているのが見えた。

「おいおいおい。買うつもりはないんだぞ。」

「君へのプレゼント。」

「頼んでないよ！」私は彼女の小さなカゴから取り出し、色合いが似たものを並べて戻した。

「へへへ。」彼女はまた帽子を取りに行った。

「何の帽子なんだ！」

　中毒でもしたのか？

　彼女は私の頭にベレー帽をかぶせてきた。「似合ってるよ。」

「ああ……戻して。」

「やだ」彼女は私の袖を引っ張った。

　やばい、ここには同級生が結構いる……まずい。

「じゃあ予算を決めよう。それ以上はダメだ」

　彼女はニヤニヤと不気味に笑った。「じゃあ500元」

「誰が500元だって？こんな店で500元も使う人なんているか？」学生向けの店だから、安ければ安いほどいい。500元もあればカートごと持ち帰ることになる。

「じゃあ300で」

「黙って、50だ」リップクリームの値札がだいたい10数元程度であることを確認し、20〜30元くらい残して遊ばせてやろうと思った。

「これ、30超えてるよ」彼女は私の頭の上の帽子を指さした。

「そりゃ当然いらないだろ」

「動物園デートならいいけど……」

　私は彼女の上下唇をつまんだ。「場違いだぞ」

　彼女はうなずいた。

　店にある全身鏡をちらりと見た。ピンクがかった色で、派手さはまったくなかった。家にはこんな色はない。

「……」

「……」

「自分で買う……」

　彼女は私が思っていたより、ほんの少しだけ私のことを理解しているようだ。

　私は彼女を挟んでいた手を離した。「よし、他は見るな。リップだけ選べ。」

「あなたが選ぶものなら何でも」

「よし、柑橘系の匂いは大丈夫か？」

「うんうん」

　私はベタつくのが嫌いだから、とにかく酸味のあるフルーツ系の、少しさっぱりしたものを期待して、黄色い柄のものを二本手に取り、会計に向かった。柳青苑は私の後ろでニヤニヤしていた。

「カゴを見せて」

「ん？」

「カゴ」

「ないよ」彼女は両手を背中に組んで、少し緊張した様子だ。

　この人、どうしたんだ？

「怒るよ」

　彼女は素早く棚の方へ転がり、すぐに手ぶらで戻ってきた。

「そ、そ、それ……」彼女は私の帽子を手に取り、「これ、私が払う」

「わかった……」どうやらこれが限界らしい。私はリップスティックを2本、彼女は帽子を1つレジに通した。これでようやく終わった。

　この既視感、不吉な予感がする。「途中で何か買ったりしてないだろうな」

「い、いない……」

「返品するつもりか」

「ない」

　なんてこった、これじゃ怪しすぎる。

　私は彼女を校庭の古い隅へ連れて行った。この隙間のような場所は、もう私たちの定位置になりつつある。

「ちゃんと座って。」私は彼女を押さえつけ、リップスティックを一本開けて、まず上唇に塗った。彼女が唇をすぼめようとした瞬間、私は彼女の下唇をつまんだ。

「ん？」

「正直に話せ。」

「何を話すの？」彼女は目をそらし、私を見ようとしなかった。

　私はその柔らかい肉をつまんで言った。「何か買ったんじゃないのか。」

「ないよ。」

「100元を超えた？」

「超えた。」

　私は彼女の唇を軽く押さえた。

「ううう……」

　全然強く押してないのに！彼女の哀れみアピールがレベルアップした！昔とは違うな！

　手を離すと、彼女はすぐに私を抱きしめてきた。

「ううううう。」

「何でそんなことするの？」

　彼女は私の背中で親指を絡ませながら言った。「サプライズなんだから、知らないふりしてよ。」

「えっと……」

「ううううう。」

「もうすぐクリスマスだ。その時は買っちゃダメだよ。」

「わあ……」

「泣き真似はダメだよ。」

「泣き真似なんてしてないよ。」

　なんてこった、彼女が手強くなった。いや違う、私が甘やかしてしまったんだ。いや違う、やっぱり彼女が手強くなったんだ。彼女は私の胸に顔を埋めて、乱れた私の鼓動を聞き取っている。私が動揺しているのが明らかに分かっている。誕生日の時、彼女がとても可哀想に思えて、キスしたかったけどできなかった。今はもっと手に負えない。私たちはここで膠着状態になり、手にしたリップスティックが私の震えに合わせて揺れている。

「そ、それなら何か足りないものがあっても自分で買わないで、私が買ってあげる。」

　彼女は私の腕の中でうなずいた。泣き声はすっかり消えていた。

　やっと離れると、私は彼女の口紅を塗り直してやった。すると彼女は近づいてきて、私の唇を同じ香りで染め上げた。とてもいい香りだ。彼女は長い間、私にキスをした。「誰かにバレたりしない？」

「袋を持って帰れば、みんな私たちが買い物したってわかるよ。」 私は軽くキスを返した。「分かってるなら分かってるってことだろ。」

「私、あなたに悪いことしてる？」

　私は彼女の足を軽く踏んだ。「もう一度言ってみろ。」

「うーん……クラスメートが同じものを使って、匂いが同じだってのも普通のことだし。」

「そう。」私は再び彼女の唇を覆った。

　これは本当に病みつきになる。

　背中のボタンが外れた。

「おいおい」と、私は彼女を軽く噛んだ。

「あ……つい……」

　私は再び彼女の唇を覆った。「10分だけだ」

　柳青苑は明らかに震えた。

　冬の手はいくらこすっても少し冷たくて、ちょっと刺激が強すぎる。

「うっ」と、私は唇を噛んで声を漏らさないようにした。

「一つ聞いてもいい？」彼女の手の動きはとても軽やかだった。

「うん。」

「もし……週末に泊まりに来たら……」

「ん？」

「……一度、行ってみたくなる？」

「え？」私は驚いて我に返った。

「動かないから、教えてあげる。」彼女の舌が絡みつき、ようやく終わった。

　頭の中がぐちゃぐちゃになりそうだった……何のこと……彼女はあれのことを言っているのか？彼女は空いている手で私の唇を撫でた。「どうして『頭おかしい』って怒らないの？」私の理解は間違っていないはずだ。こんな時、こんな場所で彼女がそんな質問をしてくることに、私は衝撃を受けた。

「あなたを怖がらせたくなかった。嫌ならいいよ。」

　私たちの唇につけていたリップクリームは、お互いに舐め尽くされていた。私は軽く喉を鳴らした。「あなた……見たいの？」

「いいえ、あなたが見せてくれるなら別だけど。」

「そんな心の準備なんてできてないよ！？」

「だから事前に聞いてるんだもの……」

「そんなこと言われちゃ、もう行けなくなっちゃうよ。」

「それならやめて。大人しくするから。」彼女はすぐに顔色を変えて甘えた。

「そうしなよ。」

「もちろん。」彼女の手が、よろめきそうな私を支えた。