セーフワードをずっと言わない同級生【百合】

独占ほし

　沈秋霊は学校に戻らなかった。

　彼女は近くの公園をぐるぐる回っていた。

　これは非常にまずい。

　前回、こうしてぐるぐる回ってから家に帰った後、自傷行為をしたのだ。

　私は彼女の後ろで、彼女と一緒にぶらぶらしていた。彼女は私を嫌っているのだろう。

　彼女はまだ私のことが好きだが、とても嫌な気持ちになっている――そう推測する。

　ここはごく普通のレクリエーション公園で、不規則な円形の遊歩道があり、中央には遊具やブランコ、滑り台などが置かれている。完全無料の場所で、植えられた木も特に気を使わずに好き勝手に生えている。寒さに強いものはまだ少し緑が残っているが、早々に葉を落としたものもある。

　無理に評価するなら、誰も「訪れる」ような場所ではない。

「ついてくるな」三周目を回ったところで、彼女は手を振った。

　まだ涙が残っていて、ついていかざるを得ない。

　これじゃ学校に行けない。一時間以内に機嫌を直させなきゃ。

「私の言うこと全部聞くって言ったじゃない？」彼女は振り返って、私を蹴った。

　本気で蹴った。

　私はその場に立ち尽くし、彼女が半周ほど回ってから、真ん中の遊具の脇をすり抜けていくのを待った。

「こっちに来ないで。」沈秋霊は落ちそうな茶色の葉っぱを摘み取り、私を殴ろうと投げつけた。

　その飛んできた葉っぱは「パッ」と地面に落ち、私たちの真ん中、私から半メートルほどのところに落ちた。私は急いで拾いに行き、「パッ」と自分の胸に押し当てた。

「痛いか？」

　私は首を横に振った。

「葉っぱのことじゃないわ」彼女は私の腿の足跡を指さした。

　私は首を横に振った。

　彼女は歩き続けた。「もうあなたとは仲良くしたくない」

　私は聞こえないふりをして、彼女を回り込んだ。

「ついてくるな」

「買い物してるんだ」

「……」

「……」

「君のことが……」

「言わないで、今は聞きたくない」

　 彼女は私との距離を置いた。

「……」

「早く失せろ、授業サボるんだ。」沈秋霊は大きな歩幅で歩き出した。

「午後の生物の授業だ。」

「……」歩みが少し遅くなった。

　彼女は本当に生物の授業が好きなのだな。

　沈秋霊が気軽に授業をサボるはずがない、前回は例外だった。

　私は駆け寄って彼女の手を掴んだ。「私…一番、一番、一番……」

「今そんなこと言わないで。聞きたくない。どういうことか分からないの？」

　彼女はすごく真剣だ。

「絶対に絶対に絶対に、こんな時に聞きたくない。」

　目尻に涙を浮かべている。

　私は手を離す勇気がなく、彼女の頬を拭った。

「無理強いしたくない。こういうの嫌だ。」彼女はまた涙をこぼした。

「何でも君の言う通りにするよ。鼻水だって私に吹きかけてもいい。」

　鼻水という言葉を聞いた途端、彼女は私を激しく殴りつけ、涙がずらりと流れ落ちた。

「じゃあ、他の人と二人きりでご飯を食べちゃダメだ。」

「わかった。」

「他の人と手をつなぐのもダメ。」

「わかった。」

「私の知らないところで新しい友達を作るのもダメ。」

「わかった。」

「他の人が好きだなんて言っちゃダメ。」

「わかった。」

「私が心の準備が完全に整うまで、ね、解除はダメよ。」彼女は泣きすぎてしゃっくりが出た。

「わかった。」

「最後のひとつだけは解除できない。」

「わかった。」

「うわあ……」彼女は声を上げて泣いた。

「お腹空いた？」

　さっきはほとんど食べてなかったのに。

「お腹空いた！ううう……」

「じゃあ、君も一つ約束してくれないか。」

　彼女は涙を拭った。「断る。」

「え？」

「わかった、先に言って。」

「ガラスを踏んじゃだめ。」

「……」彼女はなぜか承諾せず、涙も止まっていた。

「私にご飯をおごって。」

「わかった。」

　断るなんてあり得ない。私は冷や汗が噴き出すほど怖くなった。

「私以外と、食事や遊びに行く時は必ず3人以上で……」

「わかった。」

　これは最初の条件とほとんど同じだ。彼女は泣きすぎて頭が混乱している。

「これを追加して、最後の条件にするよ。」私は慎重に注意を促した。

　それを聞いて彼女は泣き崩れた。「他の人が好きだなんて言っちゃダメ。私、死んじゃう。」

「わかった。私が悪かった……えっ！？」

　彼女の額が私の顎にぶつかった。

　歯がガクンと揺れ、脳が震えた。「わかった、わかった、もう死ぬほど腹が立つ。」

　私は彼女の額を撫で、レストランがある大通りの方へ連れて行った。「じゃあ、約束してくれ……」

「約束しない。」

「わかった。」

　彼女の手を軽く握った。それなら、しっかり見張るしかない。

　学生たちはほぼ学校に戻っていた。会社員たちもそろそろ昼休みだ。

　どの店も空いていた。

　適当に一つ入ればいい。

　丼物屋のおばさんは、私たちにかなり驚かされた。ショート動画を見ていた夫を蹴り起こして料理をさせた。

　沈秋霊は涙を流しながら食べていた。

　止まる気配は全くなかった。

「ただ泣きたいだけ。それ以外の意味はない。」

　ここ数日、彼女はとても重々しい様子で、私にはその理由が全く分からなかった。

　間違いなく火をつけたのは私だ。

　これだけは私が推測できることだった。沈秋霊の行動の大部分は大人びているが、結局のところ私と同じ十代だ。私があんなにひどい振る舞いをしたのだから、彼女が騒ぐのも当然だ。もし家族が彼女に十分に優しくしてあげていれば……あの大人びた部分さえもなかったかもしれない。

　彼女は表面上は泣き崩れて暴飲暴食しているが、実際の食事のペースは相変わらずだ。

「学校なら一人でいられる。」

「ダメ！」沈秋霊は口いっぱいに食べ物を詰め込み、頬を膨らませているが、噛み切れない。「今日と同じようにする。」

　なんて気難しいんだ。

　まあ、私の耳には聞こえているからいいけど。

　それに、彼女にはあんなに大口で食べるなんて無理だ。

　私はスプーンを彼女の顎の前に差し出した。「少し吐き出さないか」

「バカね」

　彼女の言葉は不明瞭で、この台詞は私が想像したものだ。口いっぱいに詰め込んだ後、後悔して、しばらく頬を膨らませたままもがいていた。

　彼女は残りを私に押し付けた。「あなたが食べなさい」

「お腹空いてない。」

「それでもあなたが食べなさい。」彼女は頬を撫でた。「もう大丈夫。」

　予想より早かった。

「わかった。」私はスプーンで食べ終えた。彼女は食べ過ぎて、目覚まし時計のようにゲップを連発していたが、私は笑うわけにはいかなかった。怒っている時に「可愛い」なんて言われるべきじゃないはずだ。そう思う。

　支払いを済ませ、手をつないで店を出た。彼女はまだ完全に立ち直っておらず、時折すすり泣くと、私の掌の中で手がぴくっと震えた。

「キスしてやらないと治らないよ。」彼女は人のいない壁際に私を引っ張った。

　私は極力慎重に彼女の唇に触れた。やはりいつものように、私を受け入れてくれた。

「うっ。」彼女は再び少し感情を露わにした。「他の人とキスしちゃダメ。他の人と寝ちゃダメ。」

「わかった。」

　彼女はしばらく黙ってうつむきながら歩き、手をぎゅっと握りしめていた。

　彼女が嫉妬しているのは百も承知だ。だって、私も嫉妬しているから。

　問題は、私と彼女があまりにも違うということだ。クラスで彼女と仲良くしたいと思っている人は、おそらく半数以上いるだろうし、社会に出てもそうだろう。彼女は適切なタイミングで他人を褒めることができるが、私はずっと何もしない透明人間だ。それなのに、彼女はまるで千軍万馬が私を奪い合っているかのように振る舞う。

　本当に緊張すべきなのは私の方だろう。もしクラスメートがこの関係を知ったら、私たちを引き裂こうとする男が現れるかもしれない。私は考えたことがある。もしこの人生で親友ができるとしたら、二人以上にはならないだろうと。

　泣くべき場面を逆にしているんじゃないか。

　彼女はこれの滑稽さに気づかないのか。

　私はうつむいて彼女の頬にキスをした。塩辛い味がした。いい匂いだ。もう一度キスをする。

「まだ……」彼女は鼻をすすった。

　私はしばらく彼女の唇に軽くキスをした。

　まだ外なのに、私は息が詰まりそうなくらい緊張していた。

　沈秋霊は唇を尖らせた。「童茜茜にはもう慣れたわ。」

「ん？」

「季向松には大抵の場合、慣れている。」

　ああ……範囲の話か。

　彼女は両手の親指を立てて、長すぎず短すぎない距離を示した。「最近来る人たちはみんなこんなに近づくの。見慣れないわ。」二本の指を胸の前で10センチほどまで縮めて、「話す時に顔をそんなに近づけてくる人がいるの。見てるだけで参っちゃう、泣きたくなる。」

　ああ……分かった気がする……つまり、小声で話しながら近づいてくるような感じ、それが耐えられないんだ。それに、嬉しくて顔を歪ませながら笑う時も近すぎる。

「分かったよ。」私は彼女の手首を掴み、顔にキスをした。道に人がいようがいまいが構わない。

　彼女が泣かないことが最優先だ。

　事情を説明したら、すっかり落ち着いてしまったようだ。

「誰も奪ったりしないよ、大丈夫だ」と私は事実を伝えた。

　彼女は口元を歪めて言った。「あなたは素敵だよ」両手の指を広げてボールのような形を作り、「もしあ——んなにたくさんの人があなたを知ったら、みんなあなたを好きになるよ」

　フィルターをかけすぎじゃないか。

　私は自分があの河童のスタンプみたいだと感じた。

　とりあえず否定はしないことにした。「君の言う通りだ」

　彼女は力強く頷いた。

「慣れるよ。」

「慣れなくてもいいんだ。」私は彼女の唇にキスをした。彼女の舌が自ら私の口蓋に押し当ててくる。彼女の吐く熱気が私の肌に触れた。

　やばい。

「僕たち……まだ外にいるんだぞ。」

「うん……」

　彼女は頭を私の肩に預け、ゴロゴロと転がした。すごく可愛い。これが家だったら、顔中キスしまくってるだろうな。

　私ももうダメだ。彼女が怒ってる時、頭の中は「クソ、最悪」と「クソ、可愛い」の間を行ったり来たりしてる。もし彼女に知られたら、さらに怒られるだけだ。

「この道、もうすぐ学生がたくさん来るよ。」私は彼女の背中を叩きながら言った。

　沈秋霊の頭がピクッと動いて、私を引っ張って学校の方へ歩き出した。

　ただ教室へは行かず、私たちは再び校庭の裏にある隙間へと向かった。

「抱っこして」と彼女は言った。

「いいよ」

　今日はキスじゃないんだな。

　彼女の両腕が私をガチッと抱きしめ、二人の間には隙間が全くない。痛くない。彼女の胸元が柔らかすぎて、もっときつく抱きしめても大丈夫な気がする。

「私を嫌がらないで」

　彼女が言った。

　何かがおかしい。

　彼女の前髪が乱れて飛んでいたので、私はそれを片側に寄せた。

「私がずっとうつむいて腰をかがめているから、みんなも私を探す時はうつむいて腰をかがめるの。背筋を伸ばして座っていれば大丈夫だし、通りすがりに挨拶する人は立ったまま話が終わるわ」私は彼女の額にキスをした。私とこれらのクラスメートとの親密さは、ほんの数言の会話に過ぎない。

「あなたが背筋を伸ばして座れば、みんなあなたがすごく綺麗だって分かるよ」沈秋霊が私の服の中から声を漏らした。

「そんなに綺麗じゃないよ……」

　私が彼女に媚薬でも飲ませたのか。

　どうしてこんな言葉が聞こえてくるんだ。

「綺麗だよ」

「うん、うん、うん」

　……これって、いわゆる「恋人の目には西施が見える」ってことか？

　私たちは準備のベルが鳴るまで抱き合っていた。

　教室に戻ると、彼女の顔は真っ赤で、まるで氷水で顔を洗ったかのようだった。

「どうしたんだ？」季向松は首をかしげて聞く。

「言い間違えたんだ。」

「あらまあ！彼女はそんなに根気細くないよ！言い間違えるなんて普通のことじゃないか？また頑張れ。」

　これって慰めなのか？

「明日、彼女を食事に誘うつもりだ。」

「うんうん、いいぞ。友達同士で揉めるのは普通のことだ。解決すればいい。」季向松は頷いて同意した。

「明後日もだ。」

「そうか……」

「たぶん来週、再来週……」

「ちょっと待て、お前、人を殺したのか？」彼女は頭を抱えた。童茜茜も理解できない様子だった。

「彼女にご馳走したいんだ。」

「えっ、これ何？調教？恐ろしい女だ。」

「怖くないよ。」

「待って。」季向松は何かを思い出したように、「彼女のこと知ってるか……」

　彼女は目を細めて私の返事を待ったが、私は続けなかった。

「じゃあ、君はもしかして……」彼女はまた私の言葉を待った。

「……」

「わかった、わかったよ。」季向松は涙をぬぐうふりをした。

　童茜茜が小声で尋ねた。「深刻なの？」

「まあ……言い方が悪くて……泣かせてしまったんだ。」

　季向松はハッと身を乗り出した。「なんてこった、そんなことになっちゃうのか？ やばいな。お前はコミュニケーション術の講座を受けないと外に出せないレベルだ。」

　童茜茜は私の肩をポンと叩いた。「大丈夫、大丈夫。」

　そこまで詳しく言う必要もなかった。

　ただ……今後一緒に外出する時、もう言い訳を作る必要はない。

　ただ、私がバカだっただけだ。

　周りに多くの人が聞いているとは思わなかった。