セーフワードをずっと言わない同級生【百合】

サボる

　これが柳青苑の実の母親か？

　美しすぎる。骨格が完璧で、どの角度から見ても女優級の容姿だ。

　え、待て。それは重要じゃない。

　彼女の帰りがあまりにも唐突すぎる。

　柳青苑は彼女の腕の中で、まるでフリーズしたかのように固まっている。

　彼女の言うところでは、離婚してから一度も会っていないらしい。あれからどれくらい経った？10年以上か？

　今になって帰ってくるなんて？

　なぜ？

　こんなに長い間彼女を置いておいて、どうして何事もなかったかのように振る舞えるんだ？

　実の母親と思われるその女性は、柳青苑の頭を撫でた。「ずいぶん背が伸びたね」

「何しに戻ってきたの？」継母がコートの裾を掴んだ。

「戻りたかったから戻ったのよ」彼女は掴もうとする手を力強く払い除けた。

　その一撃はまるでこの部屋に火薬に火をつけたかのようで、罵声が再び絶え間なく飛び交った。

「わあ……」

　窓の外の同級生たちはただ覗き見ているだけでなく、グループチャット内の他の連中も飢えたように待ち構えている。

　柳青苑に母親が二人いるというニュースで騒然となった。今日のこの雰囲気では、クラスの大多数がこっそりスマホを取り出している。様々な驚きのスタンプが狂ったように投稿された。

　--死んだかと思った？

　--死んでない死んでない　生きてる生きてる

　彼女についてクラスメートと議論したいわけじゃないが、今日のこの状況では、どうやっても止めることはできそうにない。

「うちの娘の問題はまだ解決していない。」趙楽之の父親は教頭だけを連れ出し、「母親はもういない。私が彼女を育てるだけでも十分疲れている。君たちは彼女にそんな仕打ちをしてはいけない。」

　窓の外の私たちは驚きすぎて、息を吐くことさえできなかった。

　本当に何てことだ。

　後ろの二人の女性が殴り合いそうになり、何人かの先生が間に挟まれて引きずり回されていた。

「めちゃくちゃだ。もう耐えられない、噂話をしに行くわ。」そのうち二人の同級生は見ていられず、走り去って、誰かに大騒ぎして話す準備をした。

　クラスの同級生たちの現場描写はどれも似通っており、グループチャットの調査は終わったようだ。

「もう大丈夫だろう」佳佳はチャット履歴をスクロールした。「おばあちゃん、もうすぐ着くわ」

　こんな大騒ぎの最中に、おばあちゃんまで加わるのか。

「彼女には何か魔法でも？」魔法という言葉が出てきて、少し気まずくなった。

　季向松も口を挟んだ。「どんな魔法？」

「えっと……」佳佳はしばらく言葉が見つからなかった。「見ればわかるわ」

「ジジジジジジジ……」

　これ、何の音だ。

「ジジジジジジジジジ……」

　音がどんどん大きくなる。

　佳佳は立ち上がって入り口へ回った。「出迎えてくる。」

「何だよ？」

「ジジジジジジジジジジジジジジジ……」

　常識の範囲を超えたモーター音が、ますます大きくなる。

　誰かがオフィスのドアをノックした。

　ドアを開けると、中は誰もいなかった。

「いらっしゃいましたか。」

　しばらく角度を調整してようやく、電動車椅子に座っている老婆が見えた。

　彼女の首には名札が掛かっていた。正確には、高齢者住民カードとバスカードで、透明なカードケースに収められていた。近づけばすぐに年齢が分かるはずだ。

　この老婆……ただ者ではない。

　彼女は趙楽之を指差した。「私の孫娘をいじめたのか？」

　趙楽之の父親は横で顔面蒼白になっていた。「そんなこと言わないでくれ」

　おばあさんは胸を叩き始めた。「ああ……ああ……」もう片方の手は震えが止まらない。

　季向松は笑いをこらえるのがやっとだった。

「しっ」

　私たち数人は身を低くした。

　先生たちはすぐに定番の対応策――大事を小事に、小事を無事に――について話し合い始めた。

「こうしよう。保護者は残って、子供たちは先に授業に行かせよう。状況はそれほど深刻じゃないし、そんなに緊張する必要はない。落ち着いて話し合おう。みんな同じクラスメートだし、これからも一緒に過ごすんだ。高校時代の目標は、みんなが大学に合格することだろ？この問題を大きくして、勉強に支障をきたすなんて、割に合わないよ。」

　柳青苑の継母は手を振り払った。「彼女の父親が私に頼みに来なかったら、誰がここに来るものか？」彼女は真っ先に立ち去り、「もう私とは関係ないわ」と言った。

　部屋中の空気が一気に和らいだ。落ち着きを取り戻すと、先生たちは中で手を扇ぎながら、皆を追い出そうとしていた。

　柳青苑と趙楽之はドアの外へ出た。

　私は季向松の肩をポンと叩いた。「行ってくる。大事な用事があったら連絡してくれ。」

　聞くのも面倒だったので、職員室の前まで回り込み、軽く呼びかけた。「シーッ、おい。」

　柳青苑は廊下で振り返った。その姿は、まるで途方に暮れたように、呆然としていた。

「授業も半分終わったし、もう行かなくてもいいよ。」私は彼女の手首を掴み、この騒動の場から連れ出した。

「母が来たの……」

「うん、うん。」数歩歩いたところで、また我慢できずに尋ねた。「彼女が戻ってきて、嬉しいのか？」

「うん……」

　まるで雨が降っているかのように、彼女の手の甲に数滴が落ちた。目の前の光景は、それとは対照的に乾ききっていた。

　私は臆病にも少し先を歩き、自分の足の甲しか見られなかった。慰めの言葉など見つからない。

「電話はしなかったのか？」

「番号を知らない。」

　私の袖口が濡れた。

　つまり、柳青苑の母親はいつでも戻ってこられるし、いつでも娘と連絡を取れるのに、彼女に自分への連絡を許していないということだ。

　じゃあ、今日は何のために来たんだ。

　保護者会のために？ありえない。

　私は彼女を校庭の隅、用具室の裏にある隙間へと連れて行った。ここにはわざわざ来る人はいない。花壇や崩れかけた塀があって、気兼ねなく座れる。真冬なのに、ここにはまだ苔がしっかり生えている。いい場所を見つけて、柳青苑をそこに押し込んだ。まるで石のソファに座ったようだ。

「泣きたいだけ泣いていいよ、一緒にいるから」私は彼女の額にキスをした。

「学校ではダメだって言ったじゃない？」彼女は涙をぬぐった。

　そんなルール、とっくに破ってしまった。あまり喋ると後ろめたくなる。

「君の方が大事だ」。彼女の唇にキスをした。すごく、すごく、すごく塩辛い。

「じゃあ、もっと……」柳青苑は目を拭いながら、唇をぷくっと膨らませた。

　私たちの唇が重なる。とても柔らかい。彼女は本当に可愛い。こんな時に「可愛い」と言うのは、ちょっと何ていうか。

　大好きだ。

　彼女をこんな風に泣かせたくない。

　彼女の母親が来るのは異例なことだと二人とも分かっていたが、それでもほんの少しだけ、彼女が彼女を愛しているのではないかと期待していた。

　私たち二人とも、その期待の存在を直視できなかった。今日、彼女の母親が買い物に来たような態度こそが、普通で、信頼できるものだと装った。

　心の奥底にある恐怖が、私の足首をがっちりと掴んでいた。甘いキスの中に、深海のような暗さが混じっていた。

　口にすることさえできず、ただ唇を上下に軽く動かし続けた。

　もし期待が裏切られたら、どう君を救えばいいかわからない。

　頼む、どうか本心で戻ってきてくれ。

　私たちはゆっくりと離れた。

「どうして泣いてるの」彼女の指が私のまつげをなぞった。

「どうしたの、泣いていいのは君だけ？」

「違う……」

　私は唇で彼女の頬を軽く突いた。塩分が濃すぎる。「放課後までキスし続けたい」

　柳青苑は目を大きく見開き、手が慌ただしく動き出した。

「どうしたんだ。」

「勉強に戻れって言われるかと思った。」

　はあ……

「今日は君にもっと私の顔を見ていてほしい。」これは本心だ。

　柳青苑の頬に少し赤みが差した。私もこの姿をもっと見ていたい。

　さっき職員室でのあの気まずさは、二度と見たくない。

　私は指を彼女の襟元の下に滑り込ませ、しっかりと掴んだ：

「ちゃんと呼吸しろよ」

　私の口が彼女の唇にそう囁いた。

　これが私たちにとって初めてのサボりだった。

　このキスはきっと一生忘れないだろう。

　それはとても、とても、とても長かった。

　まさか、向かい合う唇の持ち主から学んだことだったとは。

　彼女の手はますます熱を帯び、いつもの夜のように私の腰に回ってきた。

　唇はまだ絡み合ったままで、触りたいのか聞くのも面倒だった。どうせ聞けば「触れたい」ということになるし、それに怖くて聞けなかった。私は彼女の手を覆い、服の中へと導いた。

　彼女の肌が肌に触れた瞬間、思わず身震いした。私は彼女の唇を噛みしめ、離れることを許さなかった。

　彼女はすぐに自分の居場所を見つけた。

「はあ……」私は彼女の口の中に息を吹きかけた。

　彼女は自分のマッサージの腕前にかなり満足しているようで、私の上唇を軽くかじった。

　生意気だ。

　冬の空気が肌を撫でると、時折チクチクと刺すように感じる。動きが大きすぎると、冷気が腕を這い上がってくる。

　私は寒くない。

　金属の留め金が外れるかすかな音が独特だ。

　やっぱり離れたくない。

　私たちは白酒を飲んだかのようだ。

　備品室の壁から物音が響き、様々な形の物が整理されている。彼女は慌てて両手を背中に回してホックを捜した。

「まだ放課後じゃない」私は彼女の舌先を舐め、絡みついて離さない。

　柳青苑の、もともと陶酔していた瞳の形さえ変わってしまった。

　片付けが終わったのに、わざわざ建物を一周するなんて。

「触る勇気ないの？」私は彼女の下唇を噛み、傷口の神経を刺激して挑発した。どうやらこの数日は大人しすぎたようで、もう治りかけているようだ。

　柳青苑は一言も発せず、私をぎゅっと抱きしめた。しばらくして、壁からの物音は止んだ。

「じゃあ、私に片付けさせてよ？」

　こいつは本当に……

「ティッシュ持ってるの？」

「持ってない。」

「俺も……」私は彼女の唇を舐め、噛んだ。「次は君に任せて。」

　柳青苑の全身が跳ね上がり、二人の歯がぶつかって奇妙な音を立てた。

　ちょうどその時、下校のベルが鳴った。

「喉が渇いた。」

「私も。」

　あんなに唾液を飲み込んだのに、どうしてこんなに渇くんだ。

　柳青苑が私の服を整えてくれた。「あなた、熱いのね。」

「お前が言うことじゃない。」

　私たちは校庭の脇にある自動販売機でスポーツドリンクを一本選んだ。

　孟書雪はまだ周回走をしていた。

「わあ……彼女、すごいね」柳青苑の口調は心から称賛していた。俺は一気に半瓶飲み干して彼女に渡した。本当に喉が渇ききっていた。クラスのグループチャットをざっと見ると、事態は「柳青苑はレズに育てられた」という段階にまで進んでいた。

　お父さんに来させない。

　柳青苑はゆっくりと、喉越しを確かめるように飲み物を流し込んだ。彼女の唇はボトル口で濡れていた。

　もうダメだ、キスしたくなってきた。

　俺の頭も完全に壊れている。

　二人は運動場の脇で顔を赤らめながら飲み干していた。なんだかその場の雰囲気に合っていて、理にかなっているようだった。俺はわざと彼女を見ず、孟書雪の方を眺めていた。走っている姿に何が面白いのかは分からないが。

　後で保護者会がある。おそらく判決が下されるだろう。このグループの盛り上がりをみる限り、親の多くは今日の出来事をすでに知っているだろう。それなら結果について話し合わなければならない。

　携帯を確認すると、季向松は「大したことない」と言っていた。話が進むにつれ、賠償額も大した額ではないとのことだ。

「これからは外出する時、ティッシュを持っていくわ」柳青苑は最後の一滴を飲み干すと宣言した。

「バカ言え。外でそんなこと、二度とないだろ」

「もうないの？」

　私は空の瓶を奪い取り、彼女の頭をポンと叩いた。