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理(ことわり)

　そっと、籠から一人目の赤子を抱き上げるシスター・セシリア。

　しっかり片手で赤子の首から頭部を支え、反対側の手でお尻を持ち上げるように持っている。とても手慣れた様子だ。

　それでも、先ほどまで寝ていた赤子は、急に持ち上げられて驚いたのか、大きな声で泣き出す。

　泣いている様子に一切怯むことなく、シスター・セシリアはそっと隣の洗面桶に、赤子の足先から浸していく。どうやら洗面桶に入っているのはぬるま湯のようで、下半身を桶に入れられると、気持ち良さそうに赤子は泣き止む。

　それなのに、赤子を見下ろすシスター・セシリアはなぜか浮かない表情だ。

　しかし、すぐにいつもの天使の笑みを浮かべると、まるで語りかけるように、シスター・セシリアは洗礼の言葉を唱え始める。

　キラリとその首から下がったロザリオが光った気がした。

　◆◇

　突然、双子の赤子の母親が泣き崩れる。

　その肩を抱き、父親が精一杯、慰め始める。

　俺たちはそんな家族を残して、家から出ていた。

「シスター・セシリア、いったい、何が──」

　俺は洗礼で濡れた両手の水気をぬぐっているシスター・セシリアに、思わず問いかけていた。

「一人、洗礼を授けられませんでした。神の理に適応出来ない子だったのでしょう」

「洗礼、出来ないと、どうなるんだ」

「神の御手にゆだねることになります」

「それって？」

「……間引かれます」

「まび……殺すのか！」

「そうです」

　なぜかいつもの笑みを浮かべたまま、とても冷静に告げるシスター・セシリア。

　その反応は、まるでこう言ったことが日常茶飯事だとばかりの表情だった。

「洗礼出来ないだけで、殺すのかっ！」

「シド、何をおっしゃっているのですか？当然でしょう。理の中に組み込まれなかった魂は、魔素によりやがて厄災へと変わり果ててしまうのですから」

「そんな……だからって……どうにかならないのかっ」

　俺は思わず声をあらげてしまう。いつもと変わらないシスター・セシリアを信じられない思いで見つめる。

　その時だった。

「──シド、静かに。中に聞こえる」

　どこからともなく、裏ボスさんのが急に現れる。

　そしてさっと指を伸ばして、俺の唇を人差し指で塞いでくる。

　こんなときだというのに、その指先の柔らかさは俺の意識を怒りからそらすのに十分だった。

　シスター・セシリアから、口許が見えない位置に自然に移動しながら、裏ボスさんは俺の頭を片手で掴むと自分の方へと引き寄せる。

　まるで抱き寄せられたかのような形になる。

　そして俺の耳元で、裏ボスさんが囁くのだった。

「これもまた、世界の歪み。歪みに怒る君が、私は好き」

　そう告げたリニの瞳は爛々と輝いていた。