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【最終話】僕と魔法使い⑤

　三年後、オルシアは倒れた。咳に血が混じるようになり、白い肌が一層白く、窓の外にちらつく雪の様に冷たくなった。

　とても美しいはずの雪が、僕はひどく恨めしかった。

　早く春になればいいのに。

　暖かくなって綺麗な花がたくさん咲いたら、オルシアもきっとまた元気になる。

　きっと……。

「寒い？」

「少しね」

「僕の毛布も持ってきてあげる」

「いいよ。お前まで風邪をひいたりしたら、俺はどうすればいいんだ」

「ここで一緒に寝たら駄目？」

「何を言っている。もう子供じゃないんだぞ。いつまでも甘えるんじゃない」

「だって……一人じゃ寂しいよ、オルシア」

　知らず知らずのうちに、涙があふれていた。堪えきれなくなって、僕はオルシアのベッドに突っ伏して、声を上げて泣いてしまった。そうすることによって、胸にこみあげる不安を消してしまいたかった。忘れてしまいたかった。哀しい現実が、迫ってきているということを……。

「やれやれ、確かにお前はまだお子さまだよ」

　オルシアの、笑い声。

「バカだな。なにも泣くことはないだろうに」

「……うん。ごめん」

「いいよ。誰でも不安になることはあるものさ。……毛布持ってくるんだろ？」

「うん！待っててね」

「はいはい。お気をつけて」

　僕が気を取り直して笑うと、オルシアも安心したように微笑した。

　初めて会った時のオルシアは綺麗だった。今はもっともっと綺麗になった気がする。何だか、とても哀しくなるくらいに。

　本当はいろいろ話をしてほしかったけれどそうも行かない。だから僕が変わりに話をした。オルシアは一つ一つの話を熱心に聞いてくれた。僕は小さな頃から彼女と一緒にいたのだから、彼女が知らないような面白い話なんてできなかっと思う。でも、僕たちは楽しかった。一緒にいられれば、それで良かった。

　ときどき、彼女が血を吐くので、僕は背中をさすってあげた。そんなときも、オルシアは皮肉げに微笑んで、情けないなぁ……と呟いていた。

「マール」

　オルシアは僕のことを、そう愛称で呼んだ。

「俺はできるかぎりの手段を使って、精一杯生きてきた。たとえそれが罪だったとしても、神の摂理に反した命だったのだとしても、俺は何一つ悔いはない。でも、一つだけ気がかりなことがある。あの日……俺がお前を拾ったのは正しい選択だったのだろうかと」

「オルシア……何故そんなことを？」

「俺はお前を不幸にしないだろうか。愛する人に先立たれた後の俺のように、お前は哀しんだり、苦しんだりはしないだろうか。そして俺はお前に、俺の愛したあの人のように、生涯誇れる思い出を与えてやれたのだろうか……それがたまらなく不安だ」

「オルシア……そんな話はしないで」

「たとえ俺が死んでも……お前は強く生きてくれ」

「────イヤだ！」

　僕は叫んだ。

「イヤだ、イヤだ、イヤだ！」

「マール……だったら俺は、お前を傍に置いたことを、後悔しなくてはならないな」

「オルシア……」

　僕はそう呟いたきり、言葉を失った。

　あなたのいない未来なんて……世界なんて、いらない。

　そう言ってしまいたかった。

　あなたが大好きだと……愛していると伝えたかった。

　でも、それは僕には許されないことだった。

　僕にできたことは、ただオルシアの手を強く握って、微笑むこと……。

「心配しないで、オルシア」

　僕は言った。

「僕はあなたに出会えたことを……永遠に、誇りに思って生きるよ」

　その日からオルシアは、ほとんど起きてこられなくなった。僕は一日中、暇な時間はオルシアの傍にいて、本を読んだり、くだらない話をしたりしていた。

　少しでも長く傍にいたかった。

　オルシアの傍にいられるのが、嬉しかった。