瞬殺キャラ バトルロワイヤル ~数コマで退場した脇役100人が、主役転生権を奪い合う~

バトルロワイヤル開始

世紀末風の男

　第四話　世紀末風の男

　足音が、部屋の前で止まった。

　ガチャ、ガチャガチャ。

　ドアノブが乱暴に回される。押し付けた机が、ぎしりと軋んだ。でも、開かない。

　私は部屋の隅で膝を抱え、火かき棒を胸に抱いて息を殺した。お願い、諦めて。そのまま帰って。

「……ニコ」

「静かに。まだ、扉の外にいるよ」

　ガチャ、ガチャ。ガチャ。

　音が、止んだ。

　助かった？

　そう思った瞬殺、ドガァァァン！という音と共に、扉が爆ぜた。

　木片が降り注ぎ、机が壁まで吹き飛ぶ。粉塵の向こうに、巨大な影が立っていた。

「ヒィィィヤァァァ！ ヒャッハァァァー！」

　耳をつんざく奇声。

　二メートル近い巨体。天を突くモヒカン。袖のない革ジャンには、金属のトゲがびっしり生えている。丸太みたいな腕には、無数の傷跡。

　私は、少年漫画をほとんど読んだことがない。それでも、この人は知っていた。

　世紀末みたいな世界で、変な奇声を上げて、わけの分からない短い悲鳴を上げて死ぬ人。登場は数コマなのに、誰もが知っている。モブ中のモブ。

　怖いはずだった。なのに、最初に浮かんだ感想は、これだった。

　――本当に、こんな人がいるんだ。

「俺様はぁ！ 荒野のぉ覇者ぁ、ゴンザレス様だぁー。俺様の能力はなぁ――」

「おいコラァ」

　男の肩のあたりで、低い声がした。

　黒マントを羽織った、小さなドクロのマスコットが浮いている。眼窩は赤く光り、口には牙。いかにも悪役、という顔つきだ。

「能力まで喋る気か、このボケがぁ！」

　ゴンッ。ドクロが、男の頭を殴った。

「あー……そうだったぜ、兄貴ィ」

「バラしたら不利になるだろうが！ 戦闘の基本だぞ！」

　……この人たち、何しにここへ。

　男はぽりぽりと頭を掻き、私に向き直った。その目が、私の全身を舐めるように動く。

　背筋が、凍った。

「おぉー、よく見たら若くて良い女じゃねぇーかぁー」

　あの夜と同じ目だった。

「たっぷり可愛がってやるぜぇー！」

　大きな手が、私に伸びてくる。

　寒気と嫌悪感が全身を駆け巡る。

「いや……！」

　バチン！

　見えない壁に弾かれて、男の腕が跳ね上がった。

「なんだぁ？」

　男が、自分の手を見つめる。

　触れられてない。傷ひとつない。でも、あの夜の記憶が、一気に押し寄せてきた。雨の匂い。手首を掴まれた感触。声が出なかった喉。

　胃の中のものが、込み上げた。

「うっ……」

　私は、その場に吐いた。

「うわ、汚ねぇ！」

　男が、露骨に顔を歪めて一歩引いた。

　その瞬間、ニコが叫んだ。

「灯ちゃん、まずい！ 今、下心が消えた！」

　ドッ。

　横から、巨大な拳が飛んできた。

　視界が白く弾けた。壁に叩きつけられる。肋骨が軋み、肺から息が全部抜けた。腕から、光の粒が煙のように漏れ出していく。

「あ……う……」

「まずいっ。アニマが流れてる！ 灯ちゃん、聞いて！」

　ニコの声が、必死だった。

「相手に下心を持たせないと、バリアが働かないんだ」

　下心。

　私が、一番嫌いなもの。

「汚ねぇなぁ。さっさと終わらせるか」

　男が拳を振り上げる。

　死ぬ。もう一度、死ぬ。

　考えて。考えるんだ。この人は、さっき、私を見て、何を考えていた？

　私は、震える手で口元を拭った。そして、顔を上げた。

　涙が、勝手に流れていた。それを、そのままにした。

「……お願い、やめて」

　自分でも驚くほど、小さくて、か細い声が出た。

「あなた、強いんですね。……私、怖くて、動けません」

　男の拳が、ぴたりと止まる。

「……へへっ」

　口の端が、ゆっくりと吊り上がった。

「やっと分かったかぁ？ そうだ、俺様は強ぇんだ。逆らわなきゃ、可愛がってやるぜぇ」

　嫌悪感で、全身の皮膚が逆立った。最悪だ。こんな人の機嫌を取るなんて。でも、同時に確信した。

　バリアが、戻った。

　男の下心が、戻ったんだ。

　私は、傍らの棚に手を伸ばした。指先に、金属の台座が触れる。重たい間接照明。

「……ごめんなさい」

「あぁ？」

　私は、渾身の力で、それを投げつけた。

　ガンッ！

　照明が、男の額に直撃した。

「ぐおぉぉっ！？」

　男が頭を押さえて、悶絶する。指の間から、光の粒子が、ぶわっと噴き出した。

「あ……」

　私は、ぽかんと見つめた。

「ニコ、あの光の煙は何？さっき私の体からも出てたけど」

「アニマだよ。この世界の生命エネルギーだね」

　ニコが、肩の横で説明してくれる。

「アニマは生前の血液と同じような役割をしているんだ。今回の参加者はみんな霊体だから、血が流れてなくて、代わりにあのアニマで動いているんだ。アニマが減れば、動けなくなる。ゼロになったら、脱落だ。でも時間の経過で回復もするから安心して」

「……なんか、ゲームみたい」

　こぼれた言葉は、思ったより冷静だった。

　血が流れるような残酷な殺し合いなら、全く戦える気がしなかった。

　だけど、これなら戦える。倒せるかもしれない。

　ゲームだと思い込むんだ。

　でも、同じ瞬間に、気づいてしまった。

　この人は今、下心があるから、私に触れられない。でも、追い詰められて、本気で怒ったら？ 私を、ただ殺そうとしたら？ その時、バリアはもう、働かない。

「てめぇ……やりやがったなぁぁぁ！」

　男の顔から、ニヤつきが消えていく。額に血管が浮いていた。

「ヒィィィヤァァァ！」

　奇声とともに、男が飛びかかってきた。拳が、壁を砕き、床を踏み抜き、ベッドを真っ二つにする。でも、そのどれもが私には届かない。弾かれる。弾かれる。

　でも、苛立ちが募っていくのが、はっきり分かった。

　このままじゃ、下心より怒りが上回る。

「ニコ、逃げよう！」

「うん！ 扉の方へ！」

　私は、床を蹴った。

　壊れた扉を抜けて、階段を転げ落ちる。後ろから、地鳴りのような足音が追いかけてくる。男の手が、私の肩を掴もうとして、また、弾かれた。

　良かった。まだ、下心は残っていた。

「待ちやがれぇぇ！」

　でも、男の足は、遅かった。

　私は、山荘の玄関を蹴破って、雪の中へ飛び出した。吹雪が顔を叩く。それでも、足を止めなかった。

　走る。走る。走る。

　何時間も休まずに、息が切れても、脇腹が痛くなっても。

　どれだけ走ったのか、わからない。

　吹雪の音が、いつの間にか消えていた。足元の雪が、石畳に変わる。気づけば、中世みたいな石造りの街並みが、目の前に広がっていた。

　私は、路地裏の壁に背中を預けて、そのままずるずると座り込んだ。

　人の気配は、ない。

　追いかけてくる足音も、聞こえない。

「……逃げ、られた」

　全身が、がくがくと震えていた。呼吸が、まだ荒い。でも、生きている。

「すごいよ、灯ちゃん」

　ニコが、ふわりと私の頬に寄り添う。

「自分で考えて、自分を守ったんだ。ちゃんと、戦えてたよ」

　涙が、またこぼれた。でも、さっきまでの涙とは、少し違った。

　今度は、逃げられた。

　私は、自分を守れた。

　そう思うと、胸の奥に、小さな熱が灯った。

　でも。

　私は、拳を握った。

　守るだけじゃ、だめだ。あの人は、きっとまた来る。

　次は、もっと強い人が来るかもしれない。

「ニコ」

「うん」

「私、戦う方法を、考える」

　私の中で、何かが、確かに変わっていた。