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第４８話　三回目の突破　ー　誇っていい日

三回目。

深層の反応が強く、境界の識別が不安定になっていた。

（焦るな。……見えるはずだ）

境界反応が一瞬だけ安定した。

ザリ――

境界が分離し、三枚目が抽出された。

その瞬間、高木由理の声が鋭く落ちた。

「負荷六割直前！停止！！」

南雲は即座に手を離す。

高木が肩を支え、低い声で言う。

「三回、成功。

ここから先は負荷が上限を超えます。

絶対に続けません」

「……わかった」

現場責任者が駆け寄る。

「A-3の線量が……

作業員が通常作業できるレベルまで落ちている……！

今日の三枚で、この区画が“作業可能な場所”になるなんて……！」

高木が南雲を見つめ、微笑む。

「南雲さん。今日は大いに誇っていい日ですよ」

「……俺は薄皮を三枚剥がしただけだぞ」

「その三枚で、作業工程が二ヶ月も前倒しになるんですよ。

すごいことです」

帰路。

南雲の視界の端に一瞬だけノイズのような光が走った。

すぐ消えたが、高木は気づいていた。

「負荷が少し残っていますね。今日は休んでください。

明日は読取だけにします」

「……由理さん」

「はい」

「止めてくれて、助かった。

……続けてたら、危なかったと思う」

高木はわずかに視線を伏せた。

「止めるのは私の役目です。

誠さんが“次へ進めるように”」

南雲は頷く。

（……この一回の成果で、次の工程が動く）

その夜、宿舎の窓を開けると冷たい空気が流れ込んだ。

街の灯りが遠く揺れている。

明日の予定表に新しい行が増えていた。

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