聖槍の光、魔杖の夜

１章 グレイスロウ

15話前編 情報整理

　湯気の記憶が、まだ身体の奥に残っている。

　焚き火を囲む四人の間に流れる空気は、いつもより少しだけ緩んでいた。ぱちぱちと燃える火の音を聞きながら、リュカは膝を抱えるように座り込み、深く息を吐く。

「風呂……すごかった……」

　思わず漏れた呟きに、隣に座っていたユリウスが静かに頷いた。

「同意だ……」

　二人とも、どこか魂が抜けたような顔をしている。

　その様子を見て、ライラが肩を震わせながら笑った。

「ふっふっふ、そうでしょう！」

　まるで悪戯が成功した子どものような顔だ。

「今回みたいなパーティの時は、出来るだけあれやることにしてるのよ。ダンジョンで温泉、最高でしょ？」

「これは……癖になってしまいそうだ……」

　ユリウスが遠い目で呟き、リュカも深く頷いた。

「危険だよな……これ。次に別のパーティに入ったりした時とかさ」

「……うん」

「当たり前に出来るって思ったら、たぶんダメなんだよな……」

　火を見つめながらそんなことを言う二人に、ライラはついに吹き出した。

「ちょっと、何その抜け殻みたいな顔！」

「いや、だってな……今までのダンジョン生活が一気に塗り替えられた気分なんだ」

　ユリウスの真面目な口調に、リュカが笑いながら頷く。

「わかる。俺も同じだ」

　そんなやり取りの中で、ふと視線を上げると、セラフィナが静かに焚き火を見つめていた。

　何か言いたそうにしている。ライラがそれに気づき、少し身を乗り出した。

「セラフィナ、何かあった？」

　声を掛けられた瞬間、セラフィナの肩が小さく震える。少し迷うように口を開き、小さな声で言った。

「……あ……明日からの……事……どうするのかと思って……」

　その言葉で空気が少し引き締まった。リュカとユリウスが同時に我に返る。ユリウスは小さく咳払いをして姿勢を正した。

「セラフィナの言う通りだ。今のうちに、明日からのことを整理しておこう」

　焚き火の火が揺れる。ユリウスは指を折りながら続けた。

「まず一つ。現在の消耗品がどこまで減っているか」

「二つ。消耗品の状況によって、一度上へ戻るかどうか」

「三つ。四十五階層で回収した、キメラ、カトブレパス、オルトロスの魔石と素材の扱い」

　そこで一度言葉を区切り、三人を見渡す。

「そして四つ。調査を続ける場合、ここまでの情報から各自がどう考えているか」

「おお、議題が多いな」

　リュカが苦笑する。

「こういうのは整理しておいた方がいいからな」

　ユリウスは落ち着いた声で答えた。

「ではまず、消耗品の残りから確認しよう」

　魔法鞄を持ち、自分から話し始める。

「俺はヒールポーションが十本、マナポーションが九本。包帯や傷薬も手つかずだ。食料に関しては固形の携帯食が一週間分。炊き出し用の食料は……」

　ちらりとライラを見る。

「ライラが基本的に管理してくれていたな」

「そうね」

　ライラは肩をすくめながら答えた。

「消耗品はヒールポーション十、マナポーション八。包帯や傷薬は全部そのまま。……食料は携帯食が一週間分。炊き出し用は節約して残り一週間ってとこかな」

　そう言って、隣のセラフィナを見る。

「セラフィナは？」

　セラフィナは少し考えてから答えた。

「……ヒールポーション十……マナポーション九……後は……全部残ってる。食料は……携帯食が一週間分」

「優秀」

　ライラが即座に頷く。

　リュカも笑いながら言った。

「俺は消耗品、全然減ってないな。減ったの食料ぐらい。残ってるのは固形の携帯食が一週間分」

　その報告を聞き終えたユリウスが、小さく息を吐いた。

「ヒーラーが優秀だと、ここまでポーション類が減らないとは……」

「みんなそんな無茶しないからな」

　リュカが軽く笑う。

「ちゃんと怪我しないように立ち回ってくれてるし」

　その言葉に、セラフィナが少しだけ視線を伏せた。

　焚き火の火が揺れる。ユリウスは再び口を開いた。

「次に、一度上へ戻るかどうかだ。この量なら、厳しめに見て五日は調査を続けられる」

　リュカへと視線を移すと「どう思う？」と問いかけた。

　少し考えたあと、リュカはゆっくり頷いた。

「このまま調査を続けた方がいいと思う。……もう少し下の階層の様子も知りたい」

　火を見つめながら続ける。

「そうすれば、四十五階層が原因の中心だったのかどうか、見えてくるんじゃないか」

「私も賛成」

　ライラが頷く。セラフィナも小さく頷いた。それを確認して、ユリウスは結論を出した。

「では調査は続行。最長でも五日」

　三人をゆっくり見渡す。

「五日経ったら、何があっても上へ戻る」

　三人が同時に頷く。

　火の向こうで、ユリウスが次の話題に移った。

「次に、回収した魔石と素材だが…かなりの量だ。売れるものは全て換金して、きっちり四等分にする予定だが」

　そこで少しだけ声の調子が変わった。

「調査依頼で入手した物だから、研究所の連中が『そのままよこせ』と言ってくる可能性がある。……どうする？」

　その瞬間、ライラの眉がぴくりと動いた。

「これだから頭でっかちなヤツらは……」

　肩をすくめて笑う。

「ありそうよねぇ、それ」

　そして、にやりと笑って手を挙げた。

「その場合、依頼料の上乗せを研究所に要求しまーす！」

　リュカが吹き出す。

「強い」

「当然でしょ。こっちは命張ってるんだから」

　ユリウスも静かに頷いた。

「承知した。その辺りの交渉は俺に任せておけ」

　その言葉にリュカが頷く。

「売れる素材に関しては四等分で構わないよ」

　セラフィナも静かに頷いた。

　焚き火の火が、ぱちりと弾ける。ダンジョンの奥深く、静かな夜の中で四人の会話はまだ続いていく。

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色々整理のお時間。