【完結】キミと手を繋ぎたい。オリーブの香る島で。

第４章 最終章。私が選んだのは――

最終話 キミと手を繋ぎたい。

　夕方。海に浮かぶ夕日は、非常に幻想的で、まるで絵本の世界にいるような気分だった。

　心臓が、しつこいくらいにうるさく鳴り響いている。頭に血がのぼって、どうにかなりそうだった。

　まだ、何も起きていないのに、もう目頭が熱くなって、また泣きたくなっていく。

　砂浜を歩く音。波の音。穏やかな風。燃え上がる夕日。

　その情景１つ１つが、今の私をさらに緊張させていく。

　中余島に、1人の男性が近づいてくる。

　見間違えるわけがない。

　私が、ずっと会いたかった人だから。

　目を合わせて、彼は、静かに呟いた。

「雛子………。」

　数ヶ月ぶりの、陽樹(はるき)くんの声。

　その色気ある声に、私は、今すぐにでも抱きつきたいくらいだった。

　声が震える。

「どうして……。」

　彼は、小さなショルダーバックしか持っていなかった。一体、何をいたのだろうか。真相は分からない。

「俺は、ここの場所が落ち着くから。雛子は？」

「この時間になったら、道ができるって知って、それで…」

「……そうか。」

　無言の時間が流れる。

　目も合わせられない。彼のその姿を、ずっと待ちわびいていたのに。いざ目の前にされると、どうしたらいいのかわからず、おかしくなっていく。

　頭の中がずっとパニックで、今にも倒れそうだ。

　いや、落ち着こう。聞きたいことを１つ１つ、彼に聞こう。しっかり、向き合おう。

　私は、その空気を壊すように口を開く。

「……ねえ、陽樹くん。」

　最初は優しく聞くつもりだった。

　なのに―――

「どうして、連絡返さなかったの！？ 私が送ったLINE、全部無視したでしょ！」

　ついつい言い方が荒くなってしまう。今までの不安や寂しさが思いに溜まって、そのまま爆発してしまったのだろう。

　こんなに、異性に対して強く言ったのは、生まれて初めてだったと思う。

　感情が高ぶって、また胸が痛くなっていく。

　私の感情とは裏腹に、彼は冷静に呟く。

「……ごめん。」

「修学旅行の日からそう！ 私のこと避けてた！？ 今日のことだって、翔月くんから聞いたよ！？ 私が来るのわかってて、店に来なかったって。」

「……翔月と付き合ってるなら、２人にさせてやりたいだろ。」

　彼は予想外の言葉を放った。私はその言葉に、口をぽかんと開け、その場でフリーズする。

　誰から翔月くんと私が付き合ってるなんて聞いたんだろう。共通の知り合いは居ないはず。

　でも、そのおかげで、私も、やっと冷静になれた気がした。

「 付き合ってないけど……」

「…は？」

　彼もまたフリーズする。やっぱり、どこかで勘違いをしていたようだ。いつすれ違ったかは分からないけど、お互い気付かずに今日までやり過ごしていたのだろう。

「断ったよ。翔月くんとはそういうんじゃないから。」

「そっか……そうなのか。俺、てっきり……」

「２人が付き合ったなら、距離置こうと思って、意識的にやってた……」

「まじで何やってんだ……俺。」

「…悪かった。俺の誤解で、雛子を傷つけてしまった。」

　必死に謝る彼に、私はなぜか安堵し、笑みを浮かべる。

「ほんと。私、嫌われたかと思ったよ。」

「嫌いになれるわけ、ないだろ。」

　すると、急に彼の雰囲気がガラッと変わる。

　さっきよりも真剣な表情。私を見つめるその瞳が真っ直ぐで、綺麗で、どんどん魅了されていくようだった。

　もう、前みたいには、戻れない。

「ボトルメールでやりとりするようになって、俺の気持ちはどんどん大きくなっていった。」

「手紙が来るたびに嬉しくて、初めて、俺らしくいられると思えた。」

「もっと知りたくなっていった。」

「だけど、これは、翔月から始まったから縁だから。俺は身を引くべきだと思ったんだ。」

「雛子は、ずっと翔月の方を見ていたし。」

『そんなことないよ。』そう思ったけど、私はぐっと堪えた。

　彼の今の気持ちを、ありのまま、ちゃんと聞こうと思ったから。

「弟が幸せになっててくれれば、兄としてこれ以上幸せなことは、何もねぇよ。」

「だけど、そう思うたび辛かったんだ。何かやってねえと思い出して、気分が下がって。」

「今だってそう。俺ずっと、苦しいんだ。雛子のことを想うたび……」

　彼の顔が真っ赤だ。こんな顔、初めてみた。いつもは冷静な彼なのに、その意外な一面に、さらにドキドキさせられてしまう。

　やだな。私、さっきからずっと陽樹くんにドキドキさせられてるよ。

　私だって、ずっと苦しいよ。苦しかったよ。今も、ずっと。

　側にいるのに、陽樹くんのことを想うたびに、どんどん苦しくなっていくの。

「だから、素直になろうと思う。このエンジェルロードで、再び出会えたから。」

「翔月がどうとか、双子だからどうとか……もう、そんなのどうだっていい。」

「………ありのままの俺を見てくれる人に、出会ったから。」

「散々傷つけてごめん。避けるような真似してごめん。」

「でも、もう、そんなこと、絶対２度とさせない。約束するよ。」

「雛子。」

　名前を呼ばれて、また、心臓が跳ねる。

「好きだ。」

　その３文字が、私をまた混乱させていく。まさか、両思いだったということに、驚きが隠せなかった。

　彼の瞳。海風に揺れるさらさらな髪の毛。私より一回り大きい、その身体。

　私は、彼ともっと進んでいきたい。迷いもせず、そう思えた。

　これからは、２人でずっと―――

　私は、彼の前に手を差し伸ばす。

「雛子……？」

「これが私の答え。」

　その手は震えていた。彼が手を取ってくれるまでは。

　本当は、気持ちを言いたい。好きって、私も大好きだよ。って、だけど、まだ高校3年生の私にとっては、それを口にするのは恥ずかしくて、どうにかなってしまいそうだった。

　気持ちを口に出すことは、思っている以上に、難しいことだと痛感させられる。

　そして、優しく、彼の目をみて、言葉を放った。

「私と、この道を歩いてください。」

　陽樹くんの地元の有名観光地・エンジェルロード。

　１日に２回に道ができるこの魔法の通りは、大切な人と手をつなぐと、願いが叶うと言われている場所。

　私が、今思う『願い』は、

　大好きな陽樹くんと、これからもずっと一緒にいられること。

　それを、このエンジェルロードで約束しようと、そういう意味で言った。

　私の誘いに、彼は大人の笑みを浮かべる。

「もちろん。」

　彼の手を取り、私たちは帰り道を歩いた。

　行きの時とは違う、私にとってはときめき溢れるこの時間。

　隣には、大好きな彼が隣を歩いていて。

　この手をずっと離したくない。そう思ってしまう程に、私の感情は高鳴っていった。

　※ ※ ※

　帰りの時間はあっという間。私たちは天使の散歩道を渡り終えた。

　もちろん、手はまだ繫いだまま。

　歩きながら、私はなにか物珍しいものを見つけた。道のようなものが続いている。

「みて！なにかあそこに通り道がある！この先に何かあるの？」

「あー。約束の丘展望台だな。階段を登ると鐘がある。」

「行ってみたい！ 行こう！」

　彼らクスッと笑いながら、静かにエスコートをする。どこかぎこちないけど、私のためにリードしてくれている、その健気さが、愛おしかった。

　階段を登り終えると、先ほど私たちが渡ったエンジェルロードが上から見え、先ほどとは違う良さがあった。

「あ！そうだ！キーホルダー！！」

　私は、思い出したかのように声をあげる。袋から『おりーぶしまちゃん』と書かれたキーホルダーを手に取る。

「これ…俺に？」

「うん。フェリーの売店で買ってきたの。このキャラクター知ってる？」

　私はもう１つのキーホルダーも手に取る。このピンクのキャラクターは、ミモザのりくちゃんだ。

「ああ。これは、おりーぶしまちゃんのガールフレンドだな。」

　即座に答えたから、私、思わずわらっちゃった。

「さすが、詳しいね！」

「地元民なら当然のことだろ。」

　彼は少し照れくさそうに苦笑する。

　そして、静かに、呟いた。

「ありがとな。絶対、大事にする。」

「ふふ。私とペアキーホルダーだね。」

　そして、私たちはお互いのキーホルダーを見つめ合って、笑い合った。

　しまちゃんとりくちゃんが笑い合っているように、ずっと―――。

　そして、鐘をよく見ると、『恋人の聖地』と彫られていた。

『恋人』か。

　私たち、恋人になれたんだよね。

　なんだか、実感が全然わからないや。

　まさか、陽樹くんと、両思いだったんだなんて。

　ドキドキしちゃって、ついチラッと彼の方を見てしまう。私と同じ気持ちだったな、なんて、そう思うの。

　目が合って、彼は目を丸くする。

「どうかしたか？」

「ううん！ なんでもない！ あ、鐘、鳴らしてみようよ！」

「………ああ。」

　私たちは手を重ね、その鐘を揺らした。

　カーン、カーン…と音がなる。

　まるで、２人の幸せを祝福するような、そんな鐘の音に聞こえた。

　陽樹くんとの恋の物語は、まだまだ続いていく。ここからがスタート。そんな気がした。

　夕暮れの空へ、澄んだ鐘の音が響いていく。

　オレンジ色に染まった海。 エンジェルロード。 穏やかな春の風。

　まるで夢の中みたいだった。

　鳴らしながら、私は彼の顔を見つめる。

「ねえ！ 綺麗な鐘の音だね――」

　そう言いかけた瞬間。

　彼との顔が近づく。至近距離で、何が起きているのか、理解が追いつかなくて。

　ドキン、とまた心臓が跳ねる。

　年下の彼に、私は混乱させられてばかりだ。

　鐘を引っ張る手は、繋がったまま。

　そして、そのまま―――

　私たちは、唇を重ねた。

　初めて会ったときは、陽樹くんと翔月くんが私の頬にキスをしていた。

　だけど、今は違う。

　陽樹くんとの、初めてのキス。

　その事実がなんだか嬉しくて、この時間が止まってほしいとさえ、思ってしまう。

　鐘の音が、夕暮れの海へ溶けていく。

　１日に２度だけ現れる、奇跡の道。

　夕暮れの風が、そっと私たちの間を通り抜けた。

　繋いだ手は、もう２度と離れない。

　あの日、海へ流したボトルメールは―――

　いつしか、私を、大好きな人のもとへ連れてきてくれたんだ。