【完結】キミと手を繋ぎたい。オリーブの香る島で。

第４章 最終章。私が選んだのは――

第２９話 オレの恋

　ひなこちゃんを送り出して、オレ・翔月(かづき)は、パタリ、とお店のドアを閉めた。

　それと同時に、力がスッと抜けてしまい、その場で座り込んでしまった。

　心に穴が空いたような感覚。

　なにも考えられなかった。

　オレ、ひなこちゃんといたとき、いつもの笑顔で笑えていたかな。

　少し泣きそうになったの、見られてないかな。

　告白の返事を言われるとき、なんとなく、断られるんじゃないかって思ってしまった。彼女の空気からそう察せたのだろうか。

　申し訳なさそうに、ずっと辛そうに話していて、オレまでもっと苦しくなっていった。

　初めてボトルメールを流した日のことを、多分、オレは一生忘れられないだろう。

　田舎での生活が窮屈で、咄嗟に思いついたアイディアで、現実的なことも何も気にせず行動したこと。あの時は、とにかく誰かと繋がりたい一心だった。

　それで、ひなこちゃんと繋がって、何度もボトルメールでやり取りをしたよね。

　初めて都会の人の暮らしが知れて、同世代と繋がれて、他愛の話をたくさんして、すごく楽しかったな。

『この手紙を見た人へ、

　はじめまして。

　これを見たということは、どこかの海へ流れ着いたってことですよね！

　あなたのことを教えてください。

　知らない世界を知りたいんです。

　お返事、待ってます。

　田舎の男子高校生より』

　初めて送ったメールの内容も、ずっと覚えている。彼女から来た返事は、今も机のなかに大事にしまってある。

『あなたのことを知りたいんです。』

　ひなこちゃんのことを、もっと、もっと知っていきたかった。

　もちろん、今だってある程度は知ってるけど、これからは、オレだけに見せる顔とか、弱みとか、そういうのも全部見せてほしかった。

　彼女が帰る時に、咄嗟に呼び止めたのは、髪の毛にゴミがついてたわけじゃない。

　嘘をついた。

『オレ、まだ諦めたくないよ。』

『叶わないのは、わかってる。だけどさ、まだ、好きでもいてもいいかな？』

　言いたいことなんて、たくさん、たくさんあった。

　簡単に諦められるわけ、ないよ。

　だって、ずっと好きなんだもん。顔も名前も知らないときから、ひなこちゃんのことが気になってたんだよ。

　いつだって、兄ちゃんより先に行動して、まっすぐに想いを伝えてきたよ。

　彼女との思い出は、誰よりもある自信がある。

　本当は、３人でいるときも、2人でいるときの方が何倍も、何百倍も嬉しくて、側にいるだけで、それだけで幸せだったよ。

　初めてだった。こんな気持ちになるのは。

　彼女は、自分の顔に自信がないっていうけど、オレにとっては、自慢してもいいくらい、可愛く見えた。

　少し不安そうな姿も、全部、全部見せてほしいよ。

　オレのほうが年下だけど、絶対守ってみせるよ。怖い思いなんて、させないよ。

『ねえ………今日、陽樹くんは？？』

　店に来て、彼女がそうオレに言ってきて。

　ひなこちゃんは、無意識に兄ちゃんのことを気にしてるって思った。

　そりゃ、オレの顔とかそっくりだから思い出すのかもしれないけど、それとは違う気がした。自然と。

　本当は、兄ちゃんがどこにいるか、知っていた。

　あの日から、オレと兄ちゃんは冷戦状態だ。話すには話すけど、必要最低限のことしか話さない。店のこととか、家のこととか。本当にそれだけだ。

　喧嘩をすると、彼は、エンジェルロードに向かう。

　彼にとっては、頭を冷やすために、そこへ向かうのだと思う。干潮の時間に合わせて、そこへ行って、いつか道がなくなるから誰かが来ないように、そうやって、１人の世界を作るんだ。いつも。

　だから、きっと今も、そこで頭を冷やしている。

　でも、ひなこちゃんには言えなかった。兄ちゃんがエンジェルロードにいるかもしれないって。

　それを話したら、きっと彼女はすぐさま向かうから。

　有名観光地だから、確実にそこには行くと思う。でも、行かせたくなかった。そしたら、兄ちゃんとひなこちゃんが再会して、なにか発展したら―――。

　オレは酷い人間だ。

　うまくいってほしくないから、わざと言わなかった。言おうとも思わなかった。

　オレを、オレだけを見てほしかったから。

　ねえ、ひなこちゃん。

　オレ、駄目なところなんて、全部直すよ。

　ひなこちゃんのためなら、理想の男になってみせるよ。

　オレじゃ、なんでだめなの？

　もしかして、ひなこちゃんが見てたのは、最初から兄ちゃんだったのかな。

　ひなこちゃんがオレに思う、『大好き』を、オレがひなこちゃんに思う『大好き』の意味に変えてみせるよ。

　…………変えてみせたいよ………。

　でも、あの目をみたら、そんなことできなかった。

　覚悟が決まっていて、揺るがない心を持っていたから。

　思い描いていた理想のシチュエーションが、すべてガラスのように壊れていく。

　付き合ったらこうしたいとか、ああしたいとか、勝手に自分で考えて、準備して、一体何をしていたんだろう。

　何を根拠に、結ばれると思ったんだろう。

　胸が痛くて、今にも破裂しそうだ。

　涙が浮かんできて、視界が少しずつぼやけていく。そして、涙は、静かに地面に落ちた。

　そのあとは、信じられない嗚咽と涙を流した。

　感情が、抑えられなかった。止まらなかった。

　いつものオレの笑顔は、どこへ行ったんだろう。

　目頭が熱い。心が苦しい。まともに話せない。呼吸さえも、辛い。

　叶うなら、オレが、ひなこちゃん幸せにしたかったよ―――。