第２８話 私が出す答え②
３月の小豆島は温かい。春の柔らかい風がふわりと吹いてきて、生き物たちも、とっくに冬眠を終えているだろう。
そんな季節の中、私は、翔月くんに、恋の答えを出そうとしていた。
「私ね、翔月くんのこと、すごく、大好きだよ。今も、ずっと。」
「うん。オレもひなこちゃんのこと、ずっと大好き。ボトルメールでやり取りしていたときから。」
「………うん。」
彼は、私のことを真剣に、まっすぐに、じっと見つめている。
私も、決して目を逸らさなかった。
「会えない時も、連絡をマメに取り合ったり、いつでもまっすぐに気持ちを伝えてくれて、ありがとう。」
自分の気持ちがちゃんと、彼に届いてるのだろうか。話しながら、自分でも何言ってるかわからなくて、心臓がずっとバクバクうるさい。
それでも、彼はちゃんと丁寧に頷きながら、話を聞いてくれた。『急がなくていいよ。』と言っている気がして、自然と楽になっていく。
「私ね、翔月くんにたくさんのありがとうを貰ったよ。ボトルメールを拾う前は、高校生活なんて本当につまらなくて、正直辞めたいって思う時もあった。だけど、あの時、翔月くんが鎌倉の海にメッセージを流してくれた日から、少しずつ変わっていって、毎日が楽しくなったの。」
「今こうして、ここに来れて、笑っていられるのは、翔月くんがいたお陰なんだ。私と、出会ってくれてありがとう。今、すごく幸せだよ。」
「…でも、私が翔月くんに思ってる『大好き』は、恋愛的な意味じゃなくて、人として大好きっていうことで――。」
「……恋愛的な大好きとは、ちょっと違うかなって思った。これが、今の私の気持ち。」
「本当にごめんね。ごめんなさい……。」
自分の気持ちを全て出し切った時には、声が震えていた。
心が痛い。私は、翔月くんの気持ちに答えられなかった。
衝動で手が震えていると、彼の大きな手がそっと触れた。
彼は、優しく笑った。いや、儚く笑っていた。
「ひなこちゃんが謝らないでよ。何も悪いことしてないのに。」
「でも……」
「『でも』じゃない。こちらこそ、ちゃんと、答えを出してくれて、ありがとう。」
「気持ちが違うのは仕方のないことだよ。」
「オレ……ひなこちゃんを好きになって、本当によかったと思ってるよ。」
「気づいてないかもしれないけど、オレと兄ちゃんを１度も間違えたことがなかったじゃん？ ほら、顔がこんなにそっくりなのに。」
「そうだけど、性格が全然違うじゃん。だから、わかるよ。」
「うん。そうやって、オレたちを別々に見てくれるところ、めっちゃ好き。」
私はこの時、初めて目をそらした。彼の瞳に涙が浮かんでいたから。
「……なんて、そうやって言ったら、またひなこちゃんを困らせちゃうか。ごめんごめん。」
なんで、私も泣きそうなんだろう。翔月くんのほうがずっと辛くて、やけになるはずなのに。自分の今の感情に、腹が立ちそうだった。
「さーてっと！ 暗くなっちゃったし、何か明るい話しようか！！ はい、じゃーひなこちゃんは、このあとはどこ観光するの？」
彼は自然と涙を拭いた。私は、わざと、見ていないふりした。
「えっと……オリーブ公園と、寒霞渓と、あとは、エンジェルロードかな。できる限り歩きたいところだけど、厳しそうだったら、バスを使おうかな。」
「うんうんうん！！ どれも王道でいいね！！ここからだとね、エンジェルロードが１番近いかな。１０分くらい。だけど、今干潮じゃない気がするな……。で、寒霞渓が１番遠いね。ロープウェイが通ってるはずだよ。あ、オリーブ公園はバスかな。」
彼のいつものテンションに、私は笑みを浮かべる。
「やっぱり詳しいね。」
「えっへん！ なにせ、島民１７年だからね！！」
私にVサインを見せる。その無邪気な笑顔に、また笑った。
※ ※ ※
時刻は１４時を過ぎていた。楽しい時間は、あっという間だ。
私は、この後も小豆島の観光を続ける。そのため、ずっとお店にいるわけにもいかないのだ。
お店の外まで、翔月くんが見送ってくれることになった。カラン、とベルがまた鳴る。この音が行きの時より、なんだか切なく、心に染みるような気がした。
瀬戸内のさざなみの音が、かすかに聞こえてくる。その穏やかな音に、浄化されていくようだ。
遠くから鳶のような鳥の鳴き声も聞こえる。やっぱり小豆島は、自然あふれる場所。
ドアを閉めると、彼はヘラヘラと笑いながら話す。
「本当はオレもついていきたかったところだったんだけどね〜、ちょっと、父ちゃんに頼まれ事があって。」
「元々はご両親のお店なんだもんね。いろいろ大変だ。」
「そそ！じゃあ、気をつけて観光してきてね！」
「うん！ ありがとう！ 翔月くんもお店頑張ってね！」
彼は、満面の笑みでグッドサインを私に見せる。私もそれにならって、サインを返した。
背を向け、再び、観光へと足を踏み出す。
タン、タン、と地面を踏む音。それが突然二重に重なり、瞬時に後ろを振り向く。
目線の先には、翔月くんが私を追いかけているのが見えた。
「待って！！！」
彼の姿が大きくなる。短い距離なのに、その距離は、思っているよう以上に長くも見えた。
そして、距離は縮まり、彼は私をじっと見つめた。一回り小さい私に、腰を曲げながら。
「……っと！ やっぱり何でもないや。」
「ええ！？ どういうこと！？」
「髪にゴミついてるかなって思ったけど、気のせいだったみたい！！」
「あはは！ なにそれ〜。」
「オレらしいっしょ！ じゃ、今度こそ気をつけてね！」
私は、笑顔で頷いた。
また、進行方向へ振り向いて、歩き出す。
彼の本当の今の気持ちを聞き出したかった。多分、何かを隠している。私に言いたいことが、もっと伝えたいことが山ほどあるはずだから。
だけど、２度目はもうない。
翔月くんの方へ振り向くことなく、私は歩きだした。
