第3話 「運命の鎖を断ち切るもの」
朝の学園はいつもより静かだった。
リューシャは重い足取りで廊下を歩きながら、昨夜の言葉が頭の中で繰り返されていた。
「もしあなただけが物語の枠を壊せるなら、それはすごいことかもしれない」――リディアのその言葉は、確かに希望の光だった。
しかし、世界はそんなに甘くはなかった。
教室に入ると、空気は冷たく固まっていた。視線の中心はもちろん、悪役令嬢に転じたモブのリューシャに向けられていた。
囁き声はますます大きくなる。
「システム外のくせに挑戦するなんて、身の程知らず」
「悪役令嬢なのに、弱々しくて滑稽」
リューシャは顔を上げ、深く息を吸い込んだ。
胸の内の決意が揺らぐことはなかった。誰かの期待でもなく、誰かの寵愛でもない。これは、自分のための戦いだった。
セレナ・ヴァレンティナ――学園でも有数の美貌と強い権力を持つ正真正銘の悪役令嬢が、今日も冷たい笑みを浮かべてリューシャに近づいてきた。
「モブが悪役令嬢の座を奪った？笑わせないで。私たちは選ばれし者。あなたのようなシステム外の存在がここで何をしようと、結末は変わらないわ」
その言葉は、まるで鎖のようにリューシャを縛った。しかし彼女は静かに答えた。
「選ばれた者だけが強いわけじゃない。私は選ばれなかったけど、それでも私は私の運命を変える。」
セレナの目が鋭く光った。
「それで、どうやって？目の前の現実を見なさい。あなたはただの歯車、物語の破片にすぎないのよ」
だがリューシャはひるまなかった。
「それでも、歯車が壊れたらどうなるか、試してみる。」
その場に沈黙が訪れた。全員の視線が一点に集まり、これまでにない緊張が走った。
放課後。リューシャは図書室に向かった。
そこには、ゲーム世界の解析書や魔法理論の書物が並んでいた。システムという存在を理解し、抗うためには知識が必要だと感じていたからだ。
静かな読書の中で、彼女は気づいた。
「運命の鎖は外からではなく、自分自身が断つものだ。」
ページをめくる手に力がこもる。これから始まる戦いは、ただの破滅ルート回避ではない。運命に逆らい、新たな世界の可能性を切り拓く革命の序章だった。
リューシャの瞳は、夕日に照らされて真っ直ぐに輝いていた。
