58．錬金術師④
守からペリドット確保依頼されたその夜遅く。寮の食堂には京子を含めた遠征メンバー全員が集まっていた。ワクワクして仕方がないのと現地での行動のすり合わせだ。
動くのはパーティごととはいえ、同じクランなのだ。お互いの動きは知っておくべきだ。
「桜前線はどこに泊まるの？」
まずは足立が聞く。みな聞きたがってはいたが、空気を読んで代表として聞いたのだ。
「奈良駅近くがいいかなって。あたしは温泉に入りたいから、ここにするつもり」
智がスマホを見せる。駅近くにある大きなホテルで温泉つきだ。
「じゃあわたしらも」とポニー。「同じく」とカチューシャもそこに。彼女らは強引な勧誘を受けたこともあり、みなと離れると不安というのもあった。
「じゃあ俺らもそこにするか」とAチームもそこに決めれば「せっかくなので僕らもそこで」リーダーズも。結局全員が同じホテルに。
なお、京子は桜前線が預かる。
「現地まではどうしようか」
「新幹線もたくさんあってどれに乗るか迷う」
「早めに行ってギルドにあいさつしとく？」
「情報収集しとくか。現地ならではの注意とかありそうだし」
「1時間くらいダンジョンに入って様子見とかもできるかも？」
「いいねえ」
「飯食える場所も探しておこうぜ」
「それな」
活発に意見が出る。そもそも３年間同じクラスだったのだ。なんでも言いやすい。
「いついく？」
「武器ができてからだろ？」
「明日試すんだっけ」
「槍は俺だけだし、すぐだな」
「短剣も俺だけだ！」
「クロスボウは調整イラネーゾ！」
「も、持ち手とか、いるんじゃないかなぁ」
「オレは拳が武器だぜ！」
「あたしは金剛杖か羅刹があればいいから」
「わたしも刀はあるわよ」
「盾も欲しいなー」
好き勝手にしゃべり始めると収拾がつかない。
武器を持っているまたは必要ない智、美奈子、一宮、京子に調整は不要とする葉子が外れるので18個の錬金になる。
「さっき守に聞いたけど、錬金はかなり疲れるみたいだから、1日9個が限界じゃないかって。錬金術師の人らがへとへとで床に転がっちゃったって」
「余裕考えたら半分の4,5個か？」
「4日あれば終わる？」
「じゃあ月末には行けるかな」
各自の意見を成田が紙にまとめていく。
「まとめますが、武器の完成を見据えると期間は6/29～7/4の1週間。6/29の14時に現地ギルド集合。ギルドに注意点を確認して1時間ほどダンジョンの様子を見て、その日は終わり。7/4は自由時間でそのまま帰ってくる。ダンジョンで宝石を探せるのは実質4日間です。」（メガネくい）
成田が決まった内容を読み上げ、美奈子がパソコンに入力し、それをみんなにメールで送信。卒業課題で頑張ったから慣れたものだ。
「よし、寝るよ！」
智の号令で散会した。
奈良へ向かう前の晩。智らが予告なしで配信を開始した。食堂のテーブルに智、葉子、美奈子で並ぶ。
「桜前線の智美でーす」
「美奈子よ」
「アーシだゼ！」
——名前になってる！？
——急になんだ！？
「あたしの苗字が変わった記念」
——意味不明
——人妻！
配信のコメントをスルーして智がしゃべり始める。
「あたしたちですが、獄楽寺ギルドからの依頼で、明日から奈良斑鳩ダンジョンへ行きまーす！」
「行きます」
「行くゾ！」
——依頼？
——奈良斑鳩っていえば
——宝石ダンジョン
——ゴーレムやろ
——宝石目当て？
「ペリドットって石を探してッゾ！」
「数が欲しいのよねー」
——マイナーだな
——購入じゃダメなの？
——金はあるでしょ？
「ダンジョン産じゃないとダメなんだって」
——ダンジョン産にする意味why
——加工でもするんかな
——錬金か？
——奈良ギルドに話すれば買えるじゃん？
「お互いに取引実績がないので信頼性の問題だって！」
「用途は内緒でーす」
「内緒ダゼ！」
——まともな物を送ってくるかわからんからか？
——売る方も難癖つけられたくないだろうし
——ハンターが取ってくるのが一番平和なのか
——宝石でしかも有名じゃないペリドットねえ
——何に使うんだか
——獄楽寺だし、まともな用途ではないな
——ありえる
——信頼されないのには定評があります
——アクセ以外での使い道ってなに？
「まーアクセといえばアクセかな」
「アーシたち以外にも行くゼ！」
「クランのハンターほぼ全員ね」
——ほぼ全員！？
——何人いたっけ
——ちょっと前に増えたよな
「総勢23名で行くよ」
「1日くらい観光してーゾ！」
「早く集めて自由時間を作るしかないわね」
「ヨシ！ 鹿に会いに行くゾー！」
——多いな
——鹿
——鹿
——鹿
——馬
——行く前から目的が変わっとる
——そうだよなぁ奈良といえば鹿だよな
——千葉にはキョンがいるだろ
——忘れ去られた大仏
——君らは寺所属よね？
——仏教とは……
突っ込まれポイント放題だ。
「何個だッケ？」
「できるだけ多くじゃなかったかしら？」
「このサイズのを10個だったかな？」
コメントをスルーした智が自分の小指の爪を見せた。指で隠して半分ほどにする。
——大きくはないな
——1ctってとこか
——ダイヤなら十分デカいぞ
——ダイヤじゃなくてもでけーわ！
「ペリドット以外の宝石は要らないから各自のお小遣いだって！」
「いっぱい持って帰るゾ！」
葉子のガッツポーズで配信は終わった。
6月29日の朝。あいにくの雨だ。しとしと降る雨でしっとり気味の中、タクシーを6台も呼んで智たちは出かけて行った。小容量のマジックバッグがあるからか、みな小さな手荷物だけだった。
寮の食堂もがらんとしてて、俺と父さんと涼子さんだけがいる。
【がらん】という言葉は、伽藍堂から来てる言葉だ。伽藍堂ってのは伽藍神をまつるお堂のことで、大きな空間があることから来たってのが有力説。
その伽藍神って何かといえば、寺院を守護する神さまのこと。宋代仏教の影響が大きい寺院にあることが多いけど、当然うちのような零細寺にはない。
「いつもは騒がしいと思うけど、いなくなると寂しいもんだねぇ」
人気のない食堂は冷蔵庫の音がよく聞こえる。涼子さんも今日は暇なのでのんびり珈琲タイムだ。
「……去年までは守とふたりだったが、大勢に慣れてしまって、確かに寂しいですなぁ」
父さんも幼稚園のお迎え前のお茶タイムだ。
うちの中では年寄りになるふたりは、食堂でまったりしていることがある。今日は俺がお邪魔してしまってるけど。
「修行ではこの寂しさを乗り越えなさいと教わるのだけど、なかなか難しいですな」
「人間はひとりじゃ生きていけないからねぇ。寂しさをごまかしながらのらりくらり生きていくもんさ」
「その通りでしてな。修行では寂しさは【依存】だと教わりましてな。その【依存】を下げれば寂しさも減ると教わるのですが、それは人との関りを減らすことにも繋がってしまうのですよ」
「まぁ、そうさねぇ」
「仏教とは幸せの探求であります。人との関りを減らした末の幸せは、もしや独りよがりになるのでは？と若い頃から自問する日々でした。自らだけでなく周りの人の幸せも求めるならば、人の輪の中にこそ答えがある気がしております」
「難しい話は私にゃわからんさ」
「ほっほっほ、大昔の仏教は学問でしてな、仏の教えはわざと難しくしている面もありますのじゃ。おっとそろそろお迎えの時間です。では失礼して」
父さんは足音も軽く食堂から母屋へ向かった。俺ではない大人と話をすることで何か掴んだのかもしれない。
常に変化する無常の中でも変わらないものもある。幼稚園のお迎えとかね。
いずれ保育園のように親が連れてくるようになるかもしれないけど。
そうなったらその時に考えよう。
