死の試練
「ガッ……！？」
まるで巨大な鉄塊を背負わされたような激痛が走り、俺は無様に床へと叩きつけられた。呼吸ができない。肺が潰れそうだ。
「私の『殺気』と、ほんのわずかばかりの重力魔法です」
見上げると、そこには温厚な執事の面影など微塵もない、かつて戦場を血で染め上げた『剣魔双絶』の化け物が冷たく俺を見下ろしていた。
「本気で世界を変えると言うのなら、いずれこの程度の絶望には嫌というほど直面する。さあ、坊ちゃん。その甘ったれた御託が本物であるならば――私の足元まで這い寄り、この靴に触れてみせなさい。できなければ、二度と私の前で夢を語ることなどなきよう」
全身の骨が軋み、八歳の脆弱な肉体は本能から「逃げろ」と悲鳴を上げている。鼻血が床に滴り落ち、視界がチカチカと明滅した。
……だが、ここで折れるわけにはいかない。
（この程度の絶望……これから背負う悲劇に比べれば、安いもんだ……ッ！）
「う、おおおおおおっ……！！」
俺は血の味のする唾を吐き捨て、震える腕で床を押した。筋肉が断裂しそうな痛みを意志の力だけでねじ伏せ、一歩、また一歩と這い進む。
グレンの目が驚愕に見開かれるのがわかった。
「……っ、ふざける、な……俺は、やるって……決めたん、だ……！」
指先から血を滲ませながら、俺はついにグレンの足元へと辿り着き、その磨き上げられた革靴を力強く鷲掴みにした。
沈黙が落ちた。
ふっと、のしかかっていた重圧と殺気が霧散する。荒い息を吐きながら見上げると、グレンはこれまでにないほど優雅な礼をしていた。
「……まさか、完全に見限っていたはずの小僧から、私がかつて夢見た理想を語られ、本気ではないとはいえ私の気を正面から受け止められる日が来るとは」
顔を上げたグレンの顔には、執事としての仮面を脱ぎ捨てた、獰猛で歓喜に満ちた笑みが浮かんでいた。
「旦那様が見込んだ血筋は、やはり間違いではなかったようです。……いいでしょう。合格です。ならばまずは、そのひ弱な肉体と甘ったれた精神を徹底的に破壊し、再構築いたします。……私が教えるのは、貴族のお上品な剣術でも魔法でもありません。『生き残り、そして殺すための力」です」
「覚悟を、何があっても揺らがぬ覚悟を」
お読みいただきありがとうございました。
もし「面白かった！」「続きが読みたい！」と思っていただけましたら、ページ下部にある【ブックマークに追加】や、【☆☆☆☆☆】の評価を押して応援していただけると、今後の執筆の何よりの励みになります！
次回もどうぞよろしくお願いいたします。
