元・天才子役は一般人になりたい

第４話 二人の朝

　朝七時。

　楽しい夢は目覚ましの音で打ち切られ、重いまぶたを開ける。

　まだ眠いが、布団の中でごろごろしているうちに、だんだんと意識がはっきりしてくる。

　十分くらいそうしてから、ようやくベッドから出る。

　それから顔を洗って、制服に着替えた。

　髪型は、寝ぐせを直すだけにとどめる。

　そうしていると愛遊(あゆ)から連絡がきた。

　愛遊：朝ごはんできたからいつでも来ていいよ。

　昨日、愛遊と話をして、朝食と夕食はお互いの家で交互に食べようということになった。

　前の日の夕食を担当した人が、翌日の朝食も担当する。次の夕食から交代――という流れだ。

　これで家事の負担を減らすことができる。

　愛遊の家はうちの隣なので、移動にかかる時間はほんの数秒。

　インターホンを鳴らすと、すぐにカギが開くことがして、中に招かれる。

「おはよう」

「おはよう」

　あいさつをしている間にも、いい香りが漂ってくる。

　みそ汁と目玉焼き。いかにも朝食というメニューだ。

　もともと一人暮らしをするつもりだったからか、愛遊の家のテーブルは小さい。

　二人分の食事を並べると、もう大半が埋まってしまう。落とさないように気を付けながら食事をする。

　テレビはつけない。

　食事中にテレビはマナーが悪いとか、そういう意識高い理由があるわけではない。

　もっとネガティブな理由で――朝の時間帯のテレビは、芸能ニュースの割合が大きいからだ。

　売れなくなり、あの世界に居場所をなくした身としては、朝から成功者たちの姿を見たくない。

　というわけで、外から聞こえてくる車の音くらいしかＢＧＭがない部屋で、愛遊と向かい合って静かに食事をした。

　食事が終わって、片付けまでが愛遊の役割。

　楽ちんでいいな。

　一人暮らしをしたら全部自分でしないといけないと思っていたが、こういう手抜きができるのは大歓迎だ。

　まぁ今日の夜と明日の朝は、二人分やらなきゃいけないんだが。

「晩飯ってなに作ったらいいのかな？」

「もう考えてるの？」

「あんまり適当ってわけにもいかないだろ？」

　俺の当番の時に手を抜けば、お返しに愛遊も手を抜くだろう。

　すると、俺もより手抜きしやすくなって……相乗効果でどんどん雑になっていくはずだ。

　それじゃ炊事をローテーションにする意味がない。

　労働が半分になるのだから、その分一・五倍がんばるくらいでいいのだ。

　それでもお釣りがくるんだから。

「愛遊はなにが食べたい？」

「そうだなぁ……オムライスとか。ふわとろの。特製のホワイトソースも作ってね」

「めんどくさい注文しやがって」

「あら、圭介くんはそういうの得意でしょ？」

「そうだけど……愛遊も同じくらい得意だろ」

　小三から小五までの三年間、俺たちは子ども向け料理番組のメインをやらせてもらっていた。

　収録は毎週あって、そのたびにプロの指導の下、いろいろな料理を作るという形式だった。

　そのおかげで料理スキルはメキメキ上がった。

　番組が長期だったこともあり、さまざまな料理を作れるようになった。

　ビーフシチューのパイ包みや、自分で出汁から取る豚骨ラーメン――今思うと、後半の難易度のインフレすごかったなぁ。

「だからよ。自分で作ればおいしいのはわかってるけど、やるのはめんどくさい。だから、私と同じくらい料理が作れる圭介くんに作ってもらいたいの」

「はぁそうですか……まぁ注文された物を作るだけなら簡単だからいいか。ホワイトソースの材料がないから買って来ないと」

　家にある物でさくっと作ろうと思ったけど、そう楽させてはもらえないか。

　共同生活も意外と甘くないな。

「あ、そうだ。これお弁当」

　と、愛遊がプラスチックの容器を渡してきた。

「弁当の話なんていてなかったのに、わざわざ作ってくれたのか？」

「毎日お弁当作るなんて、めんどうだから最初はやるつもりはなかったけど、二日に一回と考えたら悪くないかなって。だから、明日は圭介くんがお弁当も作ってね」

　新しいタスクが増えてしまった……。

　まぁ、毎日買ってると昼食代もバカにならなくなるからな。

　生活費にそこまで余裕があるわけじゃないので、弁当はアリだ。

　自分の為だけと思うとやる気も出ないが、愛遊も一緒ならメンタル面での負担も減る。

　……と自分に言い聞かせて、明日の朝は弁当まで作ろう。

　今日より三十分は早く起きないとな。

「さて、まだ少し早いけど、そろそろ学校行くか？　一緒に登校すると目立つかもしれないから、さすがにずらした方がいいと思うし」

「そうね……って、圭介くん、その髪で行くつもり⁉　今から準備するんじゃなかったの？」

「髪？　これでバッチリのつもりだが」

「ぼさぼさじゃないの！」

　ああ、そういうことか。

　愛遊が驚くのもムリはない。仕事をしていた頃は、ものすごい時間をかけて完璧に決めてたからな。

　だが今の俺は一般人。そう簡単に気合を入れるわけにはいかない。

「考えてみたんだ。普通の男子高校生は、毎日完璧にヘアメイクするだろうか？」

「するでしょ」

「そういうのも少しはいる。でも、大半は最低限の身だしなみを整えるだけで終わりだよ。ってことで、俺はあえて寝ぐせを直すだけで終わりにしたんだ」

「なるほど、一応考えがあるんだね。でも、却下です。もっとちゃんとしてください」

「え～っ……」

「ほら、してあげるから。文句言わないで」

　愛遊は食事を片付け終わったテーブルに鏡を置き、その前に俺を座らせ、自分はブラシを手にした。

　俺の後ろに回り、髪を梳く。

「ショートカットだから簡単ね。っていうか、いつの間に髪短くしたの？」

「中一の時」

「昔のセミロングかわいかったのに」

「愛遊の髪型に合わせてたんだよ。解散した後もあれを続けられるか。後半は結構恥ずかしかったんだぞ」

　だから、中学校に上がるタイミングでばっさりと切り落とし、それ以来ショートカットだ。

　一方、愛遊はかなり伸ばしている。

　この三年間で、毛先を揃えるくらいしか切っていないのではないだろうか？

「そう言えば、昔はお互いの髪をセットし合ってたっけな」

「そうだったね。メイクさんがいない現場とかだと、自分でするより楽だから。懐かしい」

「そうだな、懐かしい」

　だから愛遊は気楽に俺の髪を梳かしているし、俺も特に抵抗せずに受け入れているのだが……。

　昔の記憶にはない感触がたまにやって来るのが、どうしても気になる。

　後頭部に、ちょこちょこ柔らかいふくらみが当たってくるのだ。

　これってアレだよなぁ……おっぱい。

　当たってるぞ、って指摘していいのか。

　いや、さすがにダメだろうな。

　まぁ愛遊が気にしていないなら、俺も気にしないことにしよう。

　………………やっぱムリだ。めちゃくちゃ気になってそれどころじゃなくなる。

「愛遊さん……お胸を少し自重していただけると助かるのですが。いや、当ててもらって、ある意味助かってますが」

　軽い調子で、ふざけたイメージを強調しつつそう指摘する。

　これならムッツリとは思われないはず。

「え？　うわっ、気付かなかった。もうっ、そういうことは気を遣って黙っててよ、恥ずかしい」

「だって思いっきり当ててくるから……」

「当ててない！　不可抗力だよ」

「まぁそれだけでかければ不可抗力で当たるか……」

　記憶の中にいる愛遊はぺったんこだったんだが……三年で変わるものだ。

「でかい言うな。気にしてるんだから。これのせいで仕事減ったんだから」

「……どういうこと？」

「簡単に言うと、みんなが春海楽々(はるみらら)に望んでいたのは、理想の子役、永遠の子ども、だったってこと。巨乳はそのイメージを邪魔するだけで、コレジャナイ感が出ちゃって仕事の幅が減って……圭介くんもわかるでしょ？」

「そういうことか。よくわかるよ。俺も背がどんどん伸びてさ。だいたいの共演者よりも大きくなったら、『なんか違うんだよね。そういうのは求めてない』って言われて、仕事が減っていった」

「ずっと子どもでいるなんて不可能なのに、子どもじゃないと価値がなくなるって難儀な人生送ったわよねぇ、私たち」

「だよなぁ……」

　二人揃ってため息を吐く。

　朝からどんよりとした気持ちになるが、同時に心が少し軽くなった。

　この悩みは、親にも話したことがない。

　たぶん愛遊としか共感できない話だろう。

　溜め込むことしかできないと思っていたことを話せたおかげか、ちょっと楽になった気がした。

「……これで髪はオッケー。ほら、すごいイケメンになった。ね、ちゃんとセットすると気分いいでしょ？」

「そうだな」

　鏡に映った俺は……自画自賛になるが、普通の男子高校生とは言えないくらい整っている。

　ちょっと目立ちすぎるかもしれない。もっと平凡でいいのだが。

　しかし、愛遊がわざわざやってくれたものを崩す気にもなれない。

　まぁいいか。少しオシャレに気を付けるくらいなら、まだ普通の範囲内だろう。

「あっ、もうこんな時間！」

　時計は八時十分を指していた。

　ここから学校までは十五分弱。八時半までに校門をくぐらなければいけないので、もう余裕はない。

「別々に登校していられないな。しかたない、一緒に行くか」

「うん」

　俺は一度カバンを取りに戻り、すぐに家を出た。

　そうして愛遊と並んで学校に向かった。

　あまり目立ちたくはないが、これくらいでどうこう言われることもないだろう。

　――という考えは、ずいぶんと甘かった。

　二人で登校し、ギリギリに一緒に教室に入るところをクラスメイトに見られ。

　昼食時には、俺たちの弁当が同じであることに気付かれ。

　一緒に下校し、近所のスーパーで買い物をしているところを目撃され。

　その次の日――高校生活三日目には、俺たちが付き合っているという噂が教室中に広まっていた。