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第32話：闇へ続く搬入口

無地のトラックが、ゆっくりと倉庫七号の奥へ進もうとしていた。

荷台に積まれているのは、黒いラックケース。

美鈴が拡大した映像には、側面に貼られた管理ラベルがはっきり映っていた。

TBFS-LOG-SR03

「東京ベイフーズの物流ログサーバーです」

美鈴の声は硬かった。

「配送ルート、搬入時刻、第三埠頭の使用履歴、再配送のログ……給食物流の記録が残っているはずです。これが消えれば、昨日の委員会で求めた資料の根幹が消えます」

そのトラックが向かっている先には、黒い鉄扉があった。

通常の搬出口ではない。

倉庫の奥にひっそりと設けられた、作業員でさえ普段近づかない扉。

トラックが鉄扉の前で一度停止した、その瞬間だった。

土田が、共用通路から飛び出した。

「土田さん！」

剛の叫びが、夜の埠頭に響いた。

トラックのヘッドライトが、土田の背中を白く焼く。

巨大な車体の前に立つ彼の姿は、あまりに小さかった。

だが、土田は動かなかった。

「あれを入れられたら、もう二度と出てこねえ」

土田の声は、震えていた。

それでも、足は一歩も引いていない。

「四十年この港で働いてきた。あそこが貨物の搬入口じゃねえことくらい、俺には分かる」

警備員たちが一斉に動いた。

「どけ！」

「業務妨害だ！」

怒号が飛ぶ。

だが、その言葉の多くは日本語ではなかった。互いに交わす指示は中国語。制服も、いつもの港湾警備会社のものではない。名札もない。

剛が低く吐き捨てた。

「こいつら、最近増えた連中だ。現場の人間じゃねえ」

千鶴も目を細める。

「正式な港湾警備じゃない。少なくとも、私が税関にいた頃の警備会社の制服じゃないね」

警備員の一人が土田の肩を掴もうとした。

その時、黒い鉄扉が、重い音を立てて開き始めた。

ギィ、と低い金属音が夜に響く。

扉の隙間から、冷たい白い光が漏れた。

陸は息を呑んだ。

そこは、古い排水設備ではなかった。

白く塗られた新しい壁。

無機質なLED照明。

床に引かれた黄色い誘導ライン。

天井の防犯カメラ。

壁際に並ぶ配線ラック。

奥には、生体認証式のゲートまで見える。

そして、その横の表示板に、陸の目が釘付けになった。

一時保護区画 A-3

その下には、小さく中国語の管理コードが記されていた。

千鶴が、かすれた声で呟いた。

「排水設備なんかじゃない……」

土田も、振り返らずに言った。

「昔は、あそこから水を抜いた。人も荷物も通す場所じゃなかった。あんな壁も、ゲートも、昔はなかった」

美鈴が端末を操作する。

画面には、港湾施設台帳が表示されていた。

「確認しました。ここは港湾施設台帳上、旧排水補助坑。二十年前に使用停止になっています。現役の搬入経路には登録されていません」

彼女はさらに、東京ベイフーズの公式配送経路図を呼び出した。

「食品物流の配送経路にもありません。教育庁に提出された学校給食の再配送ルートにも、この地点は存在しません」

陸は美鈴を見る。

「記録に残せば、議会で使えますか」

「使えます」

美鈴の声は、はっきりしていた。

「ただし、単体では弱いです。港湾台帳では使用停止。配送経路図にもない。そこへ東京ベイフーズの物流ログサーバーが運び込まれようとしている。さらに、三井の現場指揮、車両ナンバー、警備員、扉の内部。全部が揃って初めて、これは証拠になります」

陸は、反射的に一歩前へ出た。

「俺が撮りに行きます」

その肩を、橘が掴んだ。

「馬鹿野郎」

陸が振り返る。

橘の目は、怒っていた。

「お前が捕まったら終わりだ。議会で戦う人間が、ここで潰されてどうする」

「でも、記録がなければ――」

「だから俺が行く」

橘は、望遠カメラを握り直した。

「こういう時のためのジャーナリストだ」

「橘さん」

「お前は見てろ。そして、後でこいつを武器にしろ」

そう言うと、橘は低く身をかがめ、共用通路のぎりぎりまで走った。

美鈴が即座に端末を操作する。

「遠隔保存、同期開始。最低二十秒必要です」

「二十秒？」

橘が走りながら苦笑する。

「十秒にしろ！」

「無理です！」

「じゃあ、二十秒稼ぐ！」

橘は、フェンス越しにカメラを構えた。

シャッター音が連続して鳴る。

黒いラックケース。

TBFS-LOG-SR03 のラベル。

無地のトラックのナンバー。

開いた地下扉。

一時保護区画 A-3 の表示。

中国語で指示を出す警備員。

そして、倉庫前に立つ三井。

三井は夜の港に不自然なほど馴染んでいなかった。

上質な黒いコート。磨かれた革靴。貼りついたような穏やかな顔。

彼は、警備員に短く指示を出していた。

その声も中国語だった。

橘はさらに踏み込んだ。

レンズを扉の奥へ向ける。

その瞬間、警備員の一人が橘に気づいた。

「撮るな！」

二人の警備員が橘へ向かって走り出す。

「美鈴！」

橘が叫ぶ。

「あと十五秒です！」

「長えな！」

橘は舌打ちしながら、なおもシャッターを切った。

警備員がフェンス越しに手を伸ばす。

橘は身をひねってかわす。だが、もう一人が横から回り込み、彼の腕を掴んだ。

「カメラを渡せ！」

「やなこった！」

揉み合いになる。

カメラのストラップが橘の首に食い込み、レンズが鉄柵にぶつかった。鈍い音と共に、レンズの端が割れる。

それでも橘は、片手でカメラを守った。

「あと何秒だ！」

「八秒！」

美鈴の声が震える。

その時、土田が大声を張り上げた。

「おい！俺をどけたいなら、正式な港湾管理者を呼べ！」

警備員たちの注意が、一瞬、土田へ向いた。

土田は、トラックの前で両足を踏みしめている。

「ここは排水設備だ！貨物の搬入口じゃねえ！俺は四十年ここで働いてきたんだ。見たこともねえ連中に、港の使い方を教えられる筋合いはねえ！」

剛も、その後ろに立った。

「そうだ！ここは俺たちの現場だ！」

さらに二人の港湾労働者が並ぶ。

警備員たちの動きが、ほんの数秒だけ乱れた。

その数秒が、橘には十分だった。

彼は壊れかけたカメラを抱え直し、地面に膝をつきながら、最後の映像を送った。

「美鈴！」

「同期完了！」

美鈴の端末に、保存完了の表示が出た。

時刻同期済み。

位置情報付き。

映像、音声、複数カット。

完全ではない。

だが、消せない。

次の瞬間、警備員の体当たりを受け、橘の身体が鉄製の標識に叩きつけられた。

鈍い音。

橘が呻く。

カメラが地面に落ち、レンズが砕けた。

「橘さん！」

陸は走り出そうとした。

千鶴が腕を掴む。

「今行くんじゃない！あんたまで捕まる！」

「でも！」

「橘は、あんたを行かせないために出たんだよ！」

その言葉に、陸は足を止めた。

橘は地面に膝をつき、右腕を押さえていた。脇腹を打ったらしく、顔が歪んでいる。警備員が壊れたカメラを拾い上げた。

「撮影データを渡せ！」

橘は、血の混じった唾を吐き、笑った。

「残念だったな」

警備員が眉をひそめる。

橘は、美鈴の方へ顎をしゃくった。

「もう、上がってるよ」

その瞬間、三井の顔から笑みが消えた。

地下搬入口の扉が、ゆっくりと閉じ始める。

無地のトラックは、いったん後退した。

土田はまだ、その前に立っている。

剛と労働者たちも、その背中を支えていた。

美鈴が小さく息を吐いた。

「止まりました……今は」

千鶴が言った。

「でも、記録は取れた」

救急車のサイレンが、遠くから近づいてきた。

千鶴が呼んでくれていたらしい。

陸は橘へ駆け寄った。

「橘さん！」

橘は苦しげに顔をしかめながら、いつものように悪態をついた。

「騒ぐな。肋骨がちょいと鳴っただけだ」

「腕もやってます」

「多分な」

「笑ってる場合ですか」

「笑うだろ」

橘は、痛みに顔を歪めながらも、陸を見た。

「撮ったんだ。笑わなきゃ損だ」

陸は、何も言えなかった。

土田がゆっくり戻ってきた。

顔には恐怖も怒りも残っている。だが、その奥には、どこか晴れたような表情もあった。

「先生」

「土田さん、無茶をしすぎです」

「すまねえな」

土田は、閉じた鉄扉を見た。

「でも、見えたろ」

陸は頷いた。

「あれは、排水設備じゃありませんでした」

「そうだ」

土田は、低く言った。

「あれが、連中が俺たちの港の腹の中に作ったものだ」

その時、陸は視線を感じた。

倉庫七号の前。

三井が、まだそこに立っていた。

夜の闇の中で、彼の顔だけが倉庫の照明に照らされている。

三井は、ゆっくりと陸を見た。

そして、誰にも聞こえないほどの声で、しかし陸には確かに届くように言った。

「高遠陸」

陸は動きを止めた。

三井の唇が、薄く動く。

「君の父親も、同じように現場を見ようとした」

潮風が、二人の間を吹き抜けた。

陸の胸の奥で、何かが凍りついた。

父も、ここに迫っていた。

三十年前、この闇へ続く搬入口の前に。

そして、戻ってこられなかった。

三井は、再びあの貼りつけたような笑みを浮かべると、倉庫の奥へ消えていった。

黒い鉄扉は、完全に閉じた。

東京港は、何事もなかったかのように、また静かな夜へ戻っていく。

だが、陸たちは見た。

公式には死んでいるはずの入口。

その奥で生きていた施設。

そして、父が三十年前に見ようとした闇を。

陸は、閉じた扉を見つめた。

今度は、見なかったことにはしない。

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