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第29話：十五パーセントの壁

玲子の手紙を読んだ翌日、陸は都議会の廊下で桜井を待った。

冬の朝の都庁舎は、ガラスと石でできた巨大な迷路のようだった。議員たちの革靴の音が、冷たい床に乾いた音を立てる。その流れの中を、東京フロンティア幹事長・桜井は、いつもの穏やかな笑みを浮かべて歩いていた。

陸が前に立つと、桜井は足を止めた。

「高遠先生。最近はずいぶんお忙しそうですな」

柔らかな口調。だが、その目は笑っていない。

陸は、無駄な挨拶をしなかった。

「玲子さんの手紙を、まだ覚えていますか」

その瞬間、桜井の顔から血の気が引いた。

ほんの一瞬だった。すぐに彼は、老練な政治家の仮面を貼り直した。

「……何のことですかな」

「三十年前、あなたは何かを預かったはずです」

桜井は、廊下の向こうへ目を逸らした。

「若い頃の記憶など、曖昧なものです。ましてや、亡くなった方の名前を政争に使うのは感心しませんな」

「使うつもりはありません」

陸の声は、低く、静かだった。

「届かせるつもりです」

桜井の目が、初めて揺れた。

怒りではない。

恐怖だった。

彼は周囲を確認すると、声を落とした。

「高遠君。君は、自分が何を開けようとしているのか分かっていない」

「だから、開けるんです」

陸がそう答えると、桜井はしばらく彼を見つめた。

そして何も言わず、去っていった。

陸はその背中を見送った。

桜井は知っている。

玲子のことを。

雅人のことを。

そして、三十年前に何が起きたのかを。

だが、まだ恐れている。

その恐怖の先に、陸たちが探す真実がある。

その日の午後、文教委員会では、地味な議題が予定されていた。

学校給食食材調達コストに関する参考人質疑。

一見すれば、港湾問題とも、東京フロンティアとも、綾小路雅人のスマートシティ計画とも関係のない、退屈な行政案件に見える。

だが陸たちは知っていた。

臨海部の学校だけ、給食食材の調達費が平均十五パーセント高い。

その理由は、食材が通常ルートではなく、東京ベイフーズという新興業者を経由しているためだった。

さらに、その東京ベイフーズは第三埠頭の倉庫を集約拠点として使っている。

子供たちの給食。

港湾物流。

第三埠頭。

東亜港湾管理。

未来都市政策研究所。

すべてが、細い糸で繋がっている。

委員会室に入る前、美鈴は陸に資料を手渡した。

「今日出すのは、この範囲までです」

「東京ベイフーズの背後までは踏み込まない」

「はい。いきなり陰謀の全体像を語れば、相手に“妄想”として処理されます。今日は、数字だけです」

陸は資料を見た。

二十三区の調達単価。

臨海部三地区の単価。

配送距離。

再配送手数料。

中間業者導入前後の比較。

美鈴のグラフは、冷酷なほど明快だった。

臨海部だけが、跳ね上がっている。

「十五パーセントの差だけを、逃げられない形で突きます」

陸は頷いた。

「数字は、感情より強い時がある」

橘が後ろから言った。

「だが、数字だけじゃ人は動かねえ。現場の声も忘れるな」

美鈴は、最後に一枚のメモを陸へ渡した。

「杉原真由美さんです。臨海部の小学校で栄養士をされています。二週間前から、給食の納品ルートの異変について、匿名でこちらにメールを送ってきていました」

「今日の証言は？」

「ご本人が、自分から申し出てくれました。子供たちの食べるものが、どこを通って届いているのか分からないままではいられない、と」

陸は、その名前を見つめた。

政治家でも、活動家でもない。

ただ、毎日子供たちの給食を見ている一人の現場の人間。

その声を、今日、議会に届ける。

委員会が始まった。

東京フロンティアの議員たちは、最初から余裕の表情を浮かべていた。文教委員会の一議題。無所属の新人議員による細かな給食費の追及。そう見ているのだろう。

だが、傍聴席の後方には桜井がいた。

本来、彼がわざわざこの委員会に顔を出す必要はない。

それだけで、陸には分かった。

この議題は、敵の急所に触れている。

陸はマイクの前に立った。

「本日、最も説明責任を負うべき東京ベイフーズは出席していません。では、出席された皆様に伺います。その会社が、なぜ必要だったのかを」

委員会室の空気が、少し変わった。

参考人席には、都教育庁の給食担当課長、東都フーズの担当部長、そして杉原真由美が座っている。

東京ベイフーズの席だけが、空いていた。

理由は、日程が合わない。

その説明を聞いた時、陸は静かに笑った。

逃げたのだ。

だが、逃げたこともまた、記録に残る。

陸は、最初から声を荒げなかった。

「資料一をご覧ください。都内二十三区における学校給食食材の平均調達単価です。次に資料二。臨海部三地区、港区、江東区、品川区の一部学校における調達単価です」

スクリーンにグラフが映る。

一本だけ、不自然に高い棒。

「臨海部三地区だけ、平均で十五パーセント高い。教育庁に伺います。なぜですか」

給食担当課長は、用意していた答弁書を見た。

「臨海部は物流上の特殊性がありまして、保管、再配送、安全確認等のコストが発生しているものと認識しております」

陸は遮らなかった。

最後まで言わせた。

そして、別の資料を掲げた。

「配送距離は、むしろ短くなっています。東都フーズの通常ルートと比較しても、東京ベイフーズ経由の方が遠回りです。保管と再配送が必要になった理由をお答えください」

課長の口が止まった。

陸は次に、東都フーズの担当部長へ向いた。

「御社は、臨海部の学校へ直接配送できなかったのですか」

部長の額に、汗が浮かんだ。

「都側の仕様変更により、臨海部については指定集約拠点を経由する形になりまして……」

「指定集約拠点とは、どこですか」

「第三埠頭の倉庫です」

その言葉が、委員会室に落ちた。

第三埠頭。

陸は、傍聴席の後方を見た。

桜井が、ほんのわずかに身じろぎした。

初めて、公の議事録にその言葉が載る。

陸は、さらに静かに尋ねた。

「その第三埠頭の倉庫を管理している事業者は？」

部長は答えに詰まった。

教育庁課長も目を伏せる。

東京フロンティアの議員が、割って入った。

「高遠委員。細かな契約実務をこの場で詰めるのは、いささか議題の範囲を逸脱しているのではありませんか」

陸はそちらを見た。

「子供たちの給食が、どこを通って学校に届いているのか。それを確認することが、文教委員会の議題を逸脱しているとは思いません」

相手は黙った。

次に、杉原真由美が証言台に立った。

彼女は細身の女性だった。手元のメモを握る指が、少し震えている。明らかに緊張していた。

東京フロンティアの議員が、先に質問した。

「杉原さん。現場としては、食材はきちんと届いている。そうですね？」

杉原は答えに詰まった。

「ええと……はい、届いては、います」

「では、大きな問題はないのでは？」

その言葉に、杉原の表情が曇った。

陸は、マイクを取った。

「杉原さん」

彼女が顔を上げる。

「現場で起きていることを、そのまま話してください。政治的な評価は、こちらで引き受けます」

杉原は、しばらく陸を見つめていた。

そして、ゆっくりと口を開いた。

「納品時間が、以前より不安定になりました」

委員会室が静まる。

「朝の準備時間ぎりぎりに届くことがあります。箱の封が、一度開けられたように見えることもあります。ラベルに、中国語の表記が混じっていたこともあります」

東都フーズの部長が、わずかに顔を上げる。

杉原は続けた。

「以前は、配送員さんの顔も分かっていました。何かあれば、すぐ確認できた。でも今は、誰に聞けばいいのか分からない。問い合わせても、“第三埠頭で確認します”としか言われません」

彼女の声は、少しだけ震えていた。

「給食は、子供たちが毎日口にするものです。それが、どこを通って、誰の手を経て届いているのか、私たち現場にも分からなくなっているんです」

その言葉は、数字よりも重かった。

委員会室の空気が、明らかに変わった。

東京フロンティアの議員が、苛立ったように言った。

「高遠委員は、またしても外国企業への偏見を煽っているのではありませんか」

陸は即座に返した。

「私は企業の国籍を問題にしていません。説明できない中間コストと、不透明な物流経路を問題にしています」

別の議員が言う。

「物流の効率化には、専門業者の導入が不可欠です」

陸は、美鈴が作った資料を掲げた。

「効率化の結果、コストは十五パーセント上がり、配送時間は伸びています。これを効率化と呼ぶ根拠を示してください」

相手は答えられなかった。

陸は、委員長へ向き直った。

「資料提出を求めます」

声は落ち着いていた。だが、委員会室の隅々まで届いた。

「東京ベイフーズの選定経緯。第三埠頭集約拠点の契約書。再配送手数料の算定根拠。都教育庁と東京ベイフーズの協議記録。東亜港湾管理との関係資料。そして、臨海部学校への納入経路図」

東京フロンティアは抵抗した。

「範囲が広すぎる」

「企業秘密に関わる」

「教育行政の範囲を超えている」

だが、他会派の委員が口を開いた。

「食の安全に関わるなら、確認は必要でしょう」

別の委員も頷いた。

「少なくとも納入経路図と手数料の根拠は出すべきです」

委員長は苦々しい顔で言った。

「資料提出については、理事会で協議します」

陸は譲らなかった。

「協議ではなく、提出期限を明示してください。子供たちの給食の話です」

短い沈黙。

最終的に、教育庁は一週間以内に一部資料を提出すると答弁した。

完全勝利ではない。

だが、東京ベイフーズと第三埠頭の関係が、初めて公の議事録に刻まれた。

小さな一歩だった。

だが、確かな一歩だった。

委員会が終わると、桜井が陸に近づいてきた。

今度は笑っていなかった。

「高遠君。君は今日、越えてはいけない線に近づいた」

陸は、まっすぐに見返した。

「三十年前も、父に同じことを言ったんですか」

桜井の表情が強張った。

陸は続けた。

「玲子さんの手紙を、あなたは預かっていた」

桜井は周囲を見た。

誰も近くにいないことを確認し、低く言った。

「その名前を、二度と口にするな」

「なぜですか」

「死人を掘り起こしても、誰も救われない」

「救われなかったから、今も苦しんでいる人がいるんです」

桜井は何かを言いかけた。

だが、飲み込んだ。

そして去り際に、小さく呟いた。

「……あの人は、最後まで息子を愛していた」

陸は、その言葉を聞き逃さなかった。

桜井の背中が、廊下の奥へ消えていく。

あの男の中で、何かが揺れている。

事務所のドアを開けると、千鶴と剛、そして数人の港湾労働者たちが立ち上がった。

彼らは、ネット中継で公聴会を見ていたらしい。テーブルの上には、飲みかけの缶コーヒーと、誰かが握りしめて皺になった資料のコピーが散らばっている。

誰も、すぐには話さなかった。

言葉にすれば、胸の奥に溜まったものが崩れてしまいそうな、そんな沈黙だった。

最初に口を開いたのは、剛だった。

「先生、あれで初めて分かったよ。俺たちの港の問題が、子供たちの給食の問題にも繋がってるって」

彼は、陸の手を強く握った。

千鶴も、強い目で陸を見た。

「あんたは、ちゃんと現場の声を議会に届けた」

陸は、深く頭を下げた。

「皆さんが声を上げてくれたからです」

美鈴も、珍しく少しだけ微笑んでいた。

「今日の答弁で、東京ベイフーズは逃げにくくなりました」

その言葉に、事務所の空気が少しだけ和らいだ。

だが、その笑みはすぐに消えた。

美鈴の端末に、通知が入った。

彼女は画面を開いた。

そして、顔色を変えた。

「……何ですか、これは」

陸が近づく。

ネットニュースの見出しが、画面に大きく表示されていた。

高遠陸陣営のIT参謀・鈴木美鈴氏の祖父に中国共産党スパイ疑惑

天安門亡命者の“もう一つの顔”

記事には、美鈴の祖父の名前があった。

亡命記録。

古い人権団体の資料。

家族写真。

そして、巧妙に偽造されたらしい「内部文書」。

祖父は、中国政府に弾圧された民主化運動の知識人だったはずだ。

だが記事は、彼を中国共産党の協力者だったと断じていた。

SNSには、すでに罵倒が流れ始めている。

『裏切り者の孫が高遠の参謀か』

『結局、中国の工作員同士の内ゲバじゃないか』

『美鈴もスパイでは？』

美鈴は、画面を見つめたまま動かなかった。

その指先が、かすかに震えている。

「美鈴さん」

陸が声をかけた。

彼女は答えなかった。

画面の中で、彼女の祖父の名前が、罵倒と嘲笑に晒されている。

今日、彼らは子供たちの給食を守るために、一歩前へ進んだ。

その代償として、敵は今度、美鈴の祖父の人生を汚しに来た。

戦いは、また一人の家族の記憶を、人質に取り始めていた。